Глава 12
Чистая кровь
В большом рыцарском зале за круглым столом восседал король Зейден. В его окружении было пятнадцать рыцарей, которые вошли в ряды педсостава, с ними он обсуждал все дела королевства. Зейден считался обычным простолюдином до тех пор, пока не стал рыцарем. Детство он провёл на ферме вместе с дедушкой под мальчишеской фамилией Бёрнс в поселении Торус Филни, которое славилось опасным болотом, так как имело геотропизм к перенаправлению в подземелье с зыбучими песками. Эта топь была создана несколько веков назад колдуньей Филни де Торус, дабы защитить деревню от набегов оборотней. В то время они враждовали с людьми-переселенцами в отличие от смиренных галготов, которые тоже были коренным населением Меридиана. Настало время, когда раса оборотней примерилась с «захватчиками» и недовольства стихли, но за этим последовали и протесты. Эсканоры установили равенство между особями иной расы и людьми, и только единственный закон, гласящий о запрете расового смешения, за исключением политического союза, вызывал недопонимание. Эта правка воспринялась по большей части оборотнями как притеснение личных прав и свобод всех живых существ. Она казалась им абсурдной, ведь некоторые являлись единственными представителями в своём поколении и продолжить род могли, только соединившись с представителем другого происхождения. В связи с этими возмущениями происходило множество нарушений, запрет попросту обходили стороной. И бороться с выступлением за свободу разнорасовой популяции, приходилось жестокими мерами. Женщина и мужчина, отличающиеся друг от друга по этносу, поддавшиеся любовной утехе отправлялись в топь Торус Филни, дабы те замаливали грех и вечно искупали вину за содеянное. Чистота крови была важна на Меридиане при правлении Эсканоров, дабы избежать исчезновения чистокровок. Это частое явление становилось всё сложнее контролировать, а в особенности наказать нарушителей, ведь население стало разумнее и скрытнее. Но находились и те, кто активно сдавал властям нарушающих догму граждан. Благодаря доносчикам, рыцари по приказу короля разыскивали преступников. Вот и сегодня обсуждалась заядлая проблема. Его Величество поставил локти на стол, используя жест шпилем вверх, излагая идею. — Я думаю, что нужно менять стратегию, — сдвинув брови к переносице, он посмотрел на сидящего напротив молодого мужчину с взлохмаченной каштановой шевелюрой. — Может у Вас, сэр Хадзис, есть предложение? Мужчина двадцати четырех лет вскинул карие очи на правителя. — Думаю, что протесты не исчезнут, может пересмотреть закон и добавить возможность межрасового брака за денежную плату? Зейден сморщился и выразил недовольство. — Это плохая идея, поднимется ещё больше негодований, к тому же мы стремимся искоренить метисацию. — Если так, то лучше как обычно разыскивать и прислушиваться к доносящим, — склонялся к привычному для него деянию черноусый брюнет лет сорока. Король тяжело выдохнул и кивнул в согласии, опустив руки. — Что же, тогда будем придерживаться привычного поиска и оставим эту работу тайному патрулю Чистой Крови. — Вы создали новую организацию рыцарей? — поинтересовался сэр Хадзис. — Эта идея давно росла в моей голове, — прикрыл он веки и довольно ухмыльнулся. — Тайная шпионская разведка нам не помешает, особенно, когда деяния становятся скрытыми, а секретный патруль будет как нельзя кстати. Теперь эта работа ляжет на плечи нового рыцарского ордена «Чистая Кровь». Рыцари начали обсуждение, когда король закончил речь, а после приняли решение правителя и, собрание было окончено. Как только зал собирался покинуть последний паладин, король окликнул того, поднимаясь со стула с мягкой обивкой бирюзового окраса. — Джулиан, задержись на секунду. Сэр Хадзис обернулся, отпуская ручку двери. — Слушаю, Зейден, — ответил он правителю, с которым находился в дружеских отношениях и в отсутствии публики мог позволить снять формальность. — Не хочешь возглавить новый орден? — Знаешь, я думаю, что нужно убрать этот закон, без него все жители будут счастливее, — опустив взор в пол, мужчина ухватился за рукоять меча. — Это воля Эсканоров, Джулиан, ты же знаешь, — Зейден прекрасно понимал, что без этого правила, население было бы куда благополучнее, но не осмеливался перечить истинной правительнице, чистой крови этого рода. — Но тебе не помешало обойти эту волю, — скептически рыцарь повёл густыми бровями, не сводя очей с тридцатилетнего мужчины, — заметь, всё это время я скрываю твоё происхождение. — И я признателен тебе…— хотел он продолжить, как Хадзис его сбил. — Тебе самому не совестно от того, что сам нарушил законоположение, продолжая скрывать истину от Её Величества? Поставив правителя перед фактом, Джулиан развернулся и покинул помещение, захлопнув двери. Король опустился на стул и, сжав в кулак пальцы, упирая указательный палец к виску от которого спускался бакенбард, подпёр щёку, оценивая слова преданного товарища. Спустя некоторое время, размышления короля нарушил скрип, и мужчина отвел взгляд на мальчишку, выглядывающего из дверной щёлки. — Сын мой, ты решил играть в шпиона? — заботливо улыбнувшись, Эсканор опустил руку. — Проходи, я готов выслушать тебя. Фобос раскрыл двойную дверь и неторопливым шагом подошёл к отцу, ухватившись за край стола. — У меня к Вам просьба, отец, — его уверенный взгляд был схож с отеческим. — Что же, просвети меня, — задорно и не сводя серых очей с лёгким оттенком голубизны, ответил Зейден. — Я хочу освоить технику владения мечом. Правитель вскинул брови и, вновь приподняв руку, уложил щёку в ладонь. — Тебе наскучила магия? — откровенно полюбопытствовал он. — Это не так. Просто, я подумал, что мне как наследнику нужно уметь пользоваться и физической силой, — без доли сомнения произнёс Фобос громким ребяческим голоском. Король поджал губы и скосил взгляд на руны в виде изогнутой дуги, которые украшали лоб его дитя. Напряжение и тревожность по поводу отметин было связано не с боязнью незнания сих значения, а наоборот именно знание терзало его душу. Поскольку он умалчивает всю правду и держит супругу в неведении с момента бракосочетания. Руны на лице сына имели определённое понятие и, о нём был осведомлён только король Зейден. Так символ Фобоса означал силу стихий, отвечал за созидание и разрушение. Он был подобен вспышке и направлял хозяина на создание чего-то нового. Был ли этот знак положительным или негативным — ответа нет, так как только от обладателя зависит исход последствий. В отличие от Фобоса, король имел на середине чела руну синего цвета в виде прямой утолщённой вертикальной линии, которая символизировала связь с Высшими силами и людьми, а также олицетворяла судьбу, нечто, что нельзя изменить. Подобная символика на лице могла появляться только у сыновей драконов, а Зейден был этим представителем древней расы и являлся водным видом. Он умело скрывал свою сущность, и даже смог избавиться от видимой метки, отказавшись от магической силы из-за любви к принцессе Вейре в обмен на обычную жизнь. Теперь Зейден был обычным человеком не способным принять ипостась, но сохранившим руну-невидимку и частичку её силы. Вот только переданные гены не скроют происхождение принца Фобоса и, именно поэтому король опасался того, что его тайна раскроется, он боялся потерять супругу, её любовь и доверие. — Вот как…— король установил зрительный контакт и с одобрением улыбнулся принцу. — Почему бы и нет? Твой организм стал более крепким, да и целительница сможет поддержать твою жизнеспособность. Я подберу тебе умелого рыцаря и, можно будет преступить к тренировкам. — А можно уже сегодня? — Фобос тихонько приподнялся на цыпочки и поджал пальчики. — Я хочу начать занятия сейчас! Зейден изогнул брови в изумлении. Он был восхищён целеустремлённостью своего ребёнка и, приятное чувство наполняло сердце родителя светом. В отличие от повседневных белых платьев на тренировку принц облачился в короткую узкую куртку до середины бедра. Она была синего цвета и с белоснежными растительными узорами в виде дерева, а оплечье капюшона резной формы, украшенное золотой вышивкой. Белые чулки плотно облегали его изящные ноги, а короткие синеватые ботинки, предавали лёгкость в движениях. Принц Фобос величественно шагал по песку, попутно завязывая волосы в низкий хвост, оставляя длинные пряди ото лба нетронутыми. Некоторое время он ожидал наставника на тренировочной арене, окружённой белыми флагами в виде пятиугольника, в центре которого сияла алая роза, а из-за лепестков выступали сочные зеленоватые листочки. От знамени отходили четыре широкие ленты красного цвета с заострёнными концами, обрамлёнными белоснежным контуром. Они плавно раскачивались на ветру, тревожась от ожидания вместе с Его Высочеством. Эсканор насупился, прислушиваясь к гулким шагам, которые приближались в его сторону, а после обернулся, встретив перед собой мощное тело, облачённое в рыцарскую униформу. Он поднял очи и встретился с взглядом изумрудных глаз, которые были ему противны. Фобос скривился, осознавая, что ему в учителя назначили того, кого он хочет превзойти. Некоторое время стояла тишина, но затем рыцарь глубоко поклонился и выпрямил спину. — Ваше Высочество, я лорд Редмонд Левентис, рыцарь королевской гвардии, по велению Его Величества Зейдена Эсканора, назначен на должность Вашего наставника и буду обучать Вас искусству владения мечом. Фобос прищурил веки и оценивающе скользил глазами, изучая внешность юноши от пят до головы. — И как юнец будет меня обучать? Ты хоть раз бывал в бою? — Ваше Высочество, Вы меня обижаете, — он нервно подрагивал уголками губ, поддерживая улыбку. — Я же рыцарь и, конечно же, бывал на заданиях требующих боевых навыков. Принц вскинул брови, смотря на лорда с ноткой скепсиса в глазах. — Что ж это решение моего отца, — сложил он руки на кожаный ремень и отвёл взгляд, — если бы я мог выбирать, то доверился бы Джулиану. Редмонд впервые разговаривал с наследным принцем, поэтому с напряжением протянул Фобосу деревянный меч. — Для обучения мы будем использовать дубовые мечи. — Ты играть со мной пришёл? — глянул он на вещь, ведь ожидал холодное оружие. — Нет, Ваше Высочество. Обучение всегда проходит с искусственным мечом, даже я так тренировался, пока мне не доверили настоящее оружие. Фобос закатил глазёнки и резко выхватил заострённую под клинок палку из его рук. Редмонд начал понимать, как будет трудно ладить с высокомерием аристократа и, преступил к своим обязанностям. Он отступил на значительное расстояние от принца и сделал выпад, протянув руку удерживающую меч в сторону принца стоящего напротив. — Сегодня мы разучим некоторые техники, а с завтрашнего дня приступим к тренировке физической силы. В сильном теле крепка рука, меч же становится лёгким пером, а не тяжким камнем. Фобос ухмыльнулся и повторил стойку, грубо коснувшись концом своего меча острия соперника. — Ступни не должны отрываться от земли, так Вы легко потеряете равновесие, — сосредоточенно молвил лорд, откинув клинок принца, а тот рухнул вслед за деревянным оружием, поднимая клубы песочной пыли. — Вы должны запомнить, что стоять следует, не отрываясь от земли, чтобы избежать угрозы для жизни, — опустив меч остриём в песок, рыцарь протянул руку принцу Фобосу. Эсканор отжался от земли, упираясь ладонями на песчаный ковёр и, злобно блеснул зрачками в ответ. Одна из прядей прилипла к его тонким губам, и он фыркнул, поднимаясь самостоятельно и проигнорировав жест помощи. Ударив ладони друг об друга, избавляясь от песчинок, Эсканор гордо вскинул заострённый подбородок и сдвинул бровки прожигая лорда ненавистным взглядом, готовым размазать того по стене, как тряпку. Он понимал, что ему придётся принять Редмонда, как наставника. К тому же он видел, что тот отдавался делу серьёзно. Это было видно по его действиям и всё же, Фобос не мог сдержать неприязни к нему. Эсканор усмехнулся, даруя свою фирменную ехидную улыбочку и, всмотрелся в спокойные очи рыцаря. Руны над его тёмно-белыми бровками стали пульсировать от желания обладателя взять лорда Левентиса под контроль. Не сводя взгляда, Фобос заставил Редмонда поднять свою руку и бить себя по лицу несколько раз за то, что тот посмел во время обучения унизить его. Ему нравилось наблюдать за шокированным выражением лица лорда, который не понимал, что происходит. Посчитав, что проучил обидчика, Эсканор опустил взгляд, испытывая приятное ощущение после проявленной способности. Она понравилась аристократу намного больше и, сложив руки на груди устрашающе улыбнулся. — Я готов продолжать обучение, конопатик, — произнёс он, изучая веснушки на лбу лорда, который прижал доселе неконтролируемую ладонь к покрасневшей щеке от битья, моргая ресничками от перенапряжения. Сделав вид, что ничего не произошло, рыцарь решил не идти против Его Высочества и продолжил показывать новые приёмы, а Эсканор повторять их с точностью.