Глава 14
И значит Игра
Это было лишь мгновение, но принцу было так приятно ощущать тепло её губ, не материнских, а девчонки, которая вторглась в его жизнь, как метеорит. — Ну, всё спускайтесь с небес на землю, — Алтхеа озабоченно смотрела на Фобоса и опустила руки вниз. Мальчик вернулся из мира грёз и распахнул очи, краснея пуще прежнего. Эсканор задрал подбородок и сложил руки на груди, не собираясь повиноваться и прекращать левитировать. — Зачем ты меня поцеловала? — Как зачем? — она растерялась, сдвинув бровки к переносице. — Мне ответить было нечего. Я, как и сказал, поблагодарила тебя таким образом. — Но это была шутка, — проворчал он, повернувшись к ней спиной. На самом же деле он ей солгал, да и на шутку его слова не были похожи. Да, он не любил ложь. Фобос терпеть не мог, когда лгут ему, но сам активно использовал обман. Не честный ход, однако, скрыть своё довольное лицо ему удалось только отвернувшись. Он приложил ладонь к поцелованной щеке и сладко улыбнулся, а затем и вовсе натянул свободно раскачивающиеся на ветру прядки к устам, зарывшись в них лицом. — Если это была шутка, то ты отнюдь не шут, — пробубнила Аелфис, скривив уста. — Как после такого всерьёз тебя воспринимать? — Алтхеа злится на меня? — он ответил вопросом на вопрос и скосил взгляд в сторону с неким ехидством, продолжая прижимать пряди к широко натянутым губам. — Конечно, нет, — выдохнула чародейка, проведя рукой по лбу, сметая росинки выступающего пота. Девочка слегка дёрнула кончиками ушей и обернулась на звук постукивающих землю копыт. Она вгляделась в силуэт мужчины, облачённого в рыцарские латы верхом на жеребце рыжей масти, который держал в руке уздечку и приближался к ним, сопровождая их вороного коня. Тишина и девичий голосок были нарушены, от этого молчания Эсканор опустил конечности и обернулся. Он фыркнул от недовольства и одновременно продумывал план своего веселья на озере Мортерн. В это время королева Вейра восседала на золотом троне, похожем на распускающийся бутон позади которого располагался кустарник хеномелес с алыми крупными цветами. Она элегантно положила руки на подлокотники в виде закрученных заострённых кнаружи тычинок и осматривала пустеющие скамейки из бирюзовой мягкой обивки. В скором времени тронный зал потихоньку начал пополнялся представителями знати: высшей аристократии и высшего жречества. Большой королевский совет включал в себя важнейшие проблемы Меридиана на данный момент. И в этот день все собрались для того, чтобы обсудить вопросы по поводу казны, налогообложения и суда, а также для решения политических вопросов. Как только все были в сборе, стража закрыла мощные двери, последний раз нарушив тишину. Подданные глубоко поклонились и, дождавшись одобрительного кивка правительницы, заняли места. — Я рада видеть всех вас на собрании, — она мягко улыбнулась и вновь стала строгой. — Напомню, что мы собрались с вами для решения вопросов, которые необходимо разрешить. Я готова выслушать все накопившиеся дилеммы. Можете начинать. Первым поднялся граф Энгус фон Данн. Этот пятидесятилетний мужчина, одетый в синий кафтан с широкими полами до колен был сторонником привычного матриархата, и поколение его рода не утратило влияния по истечению времён. Род Данн стал одним из самых богатых людей в королевстве и активно участвовал во всех делах на пользу королевской семьи. Посему новость о выздоровлении наследника и слухе о пробудившейся магической силе, ввели его в замешательство. Он не мог представить мужчину во главе государства и назревший политический вопрос о престолонаследии его очень беспокоил, впрочем, как и большинство. — Ваше Величество, — он уверенно поднял голову глаголя, — что на счёт наследования престола? Я понимаю, что Его Высочество, слава Богам в бодром здравии, — он поднял серые очи к потолку, делая вид, что мысленно благодарит всевышнего, а затем опустил взор на королеву, — но Вы действительно намерены сделать принца Фобоса кронпринцем? Женщина подняла правую руку и поднесла указательный палец вертикально к виску, мягко удерживая большим пальцем овальный подбородок, а после невозмутимо раскрыла уста. — Мне кажется, здесь всё просто. Принц здоров, он единственный наследник. Так собственно, почему Вы так категорично относитесь к тому, чтобы даровать ему титул наследника престола? — она критически отнеслась к заданному вопросу, — Вы против? Будьте добры пояснить причину. Граф держал уверенность и начал выдвигать свою точку зрения. — Я считаю, что власть должна по обычаю передаваться по женской линии и не нарушать традицию престолонаследия, к тому же мы не знаем, превосходит ли Его Высочество женщин-магов, — он повернулся боком к знати, и добавил, — вы ведь согласны с моим мнением? Собравшийся народ одобрительно кивнул, переглядываясь между собой. — Что же, я Вас услышала граф фон Данн, — она убрала конечность, вернув её на исходное место и кивнула, а советник, сидевший в центре зала за столом, начал активно что-то записывать. — Мы рассмотрим данный вопрос. Королевский совет не предполагал раннего завершения, и пока королева Вейра вела свою работу, дети наслаждались природой и свежим воздухом, в отличие от людей в душном помещении озарённым солнцем. Няня Хезер расстелила белоснежную кружевную скатерть на зелёную травку и присела. Она подвинула корзину ближе к себе и принялась расставлять угощения. Эльгар же скрывалась под деревом и в тени от палящих лучей промокнула платком выступивший на челе пот. Тем временем главнокомандующий конницей лорд Левентис патрулировал округу с братством, обеспечивая безопасность Его Высочества и спутников. Почти все были заняты своими обязанностями, а Алтхеа и Фобос, как и положено ребятам устраивали игры и некоторая допустимая на природной трапезе свобода в отношениях без церемониальности, придавала спокойствия в действиях. Целительница босая гонялась за принцем, сминая своими стопами свежую травку. Она придерживала края голубого платья пальчиками, обеспечивая свободу движениям, но это всё равно не ускоряло её, хоть Фобос и согласился бегать по земле, а не парить в невесомости, чего ему определённо хотелось. «Хорошо, что Эльгар одобрила снять плащ, иначе я бы совсем сжарилась». Думала она, ухватившись за ствол дерева и наклонившись в правую сторону изгибая позвоночник, потом поднесла руку и провела указательным пальцем по кончику ушка, вглядываясь в спину мальчика, который злобно хохотал. Аелфис резко убрала конечность и скривилась в ухмылке. Этот ребёнок заставлял её вновь окунуться в детство и забыть про заботы, которые взваливались на плечи взрослого человека. Она не готовила, не производила уборку, свобода действий была в огромном масштабе и Адель решила насладиться этим сполна. Девочка освободила деревце от крепкой руки и бросилась вдогонку, натянув подол платья до икр. Вприпрыжку она почти нагнала Фобоса и, вытянув правую ногу, совершила широкий прыжок, мгновенно ухватившись за плечики принца и обвивая руками со спины. Мальчишка запнулся и подался назад, доверительно падая на чародейку. Она притянула его тело к себе и прижала, боясь выпустить из рук. Алтхеа радостно смеялась своей победе и уложила подбородок на белоснежную макушку. — Ага, попался! — сквозь смешок произнесла она на радостях, сжимая детское тело в тисках. — Я поддался, поддался! — Эсканор не мог смириться с проигрышем, поэтому пофыркивал, скуксившись и поднимая сумрачные очи недовольства. — Я верю, — Алтхеа не могла поверить, что у неё получалось ладить с Эсканором и, уткнулась подбородочком плотнее, — я бы ни за что не смогла догнать тебя, если бы ты не уступил. — Вот именно, так что освобождай, — буркнул он, размахивая руками и тихонько ударяя кулачками локти целительницы, — мне и так жарко, а от тебя становится горячо, как в Аду. Девочка выпустила мальчонку, так как ей самой становилось нечем дышать от такой духоты, к тому же после бега. Эсканор красный как рак обернулся и ухватился за её запястье, возвращая невозмутимый лик. — Давай посидим на дереве в тени, мне кажется, что я расплавляюсь…— устало вымолвил он, склонив голову и отводя взгляд. Аелфис перестала улыбаться и посмеиваться. Она приложила ладонь к его лбу, а затем пригнулась и примкнула к нему устами, чтобы убедиться, нет ли у принца температуры. Фобос лишь с недоумением часто заморгал и не решался поднять глаз, выпустив её кисть. Думать можно было многое, но на улице было пекло и, приложив ладошку к своему челу, она могла с уверенностью сказать, что это из-за погоды. — Тогда, может, искупаешься, ты же за этим отправился на пикник. — Но тебе нельзя плескаться со мной…— досадно произнёс Фобос, надув губки. — Ничего страшного, я могу посидеть на берегу и окунуть ноги, — она присела и взглянула на него, охлаждая своими речными голубыми очами. — Мы можем взаимодействовать таким образом. Так и тебе будет комфортно и мне, не правда ли? — Алтхеа ласково вцепилась в его раскалённые щёчки и вежливо улыбнулась. — В какой-то степени ты права, — прыснул он и резко схватил её ладони, откинув с лица, — как раздражает… Мальчик обошёл сидячую на корточках чародейку и направился к озеру, попутно развязывая хвост. Принц приблизился к скалистому берегу и принялся снимать куртку, как няня, завидевшая Его Высочество, подбежала к нему, размахивая полотенцем в руках. — Ваше Высочество, подождите, я Вам помогу, — обеспокоенно женщина сложила вещь на камень и повернула ребёнка к себе, начиная помогать. — Отпусти! — Эсканор хлопнул ладонью тыл кисти нянюшки Хезер. — Я сам могу. Фобос привыкший к тому, что слуги всегда его одевали начал проявлять стеснение, задумываясь над тем, что целительница завидев это, начнёт презирать того за беспомощность, хоть и понимал, что это в порядке вещей и зазорного в этом ничего не было. — Но Ваше Высочество…— женщина настойчиво ухватилась за оплечье куртки. — Я приказываю не помогать мне и уйти подальше! — скомандовал Фобос, заставляя Хезер отступить. — Понимаю, что ты моя нянюшка, но сегодня я не нуждаюсь в помощи и хочу насладиться самостоятельностью. Женщина не могла противиться и кивнула, послушно направляясь к опушке, а Эльгар хмыкнула, прикрыв глаза точно сиамская кошка, продолжая попивать виноградный сок из кубка. Эсканор скинул одежду на прибрежный валун, а затем стянул чулки, которые вслед полетели на камень. Оставшись в светлой сорочке до середины бедра, принц вздохнул с облегчением. Ощущая прохладный ветерок, поглаживающий его оголённые ноги, Фобос стремительно зашагал к воде, окунаясь в неё по грудь. Девчонка же брела вдоль берега и завистливо поглядывала на довольное личико мальца, перевернувшегося на спину и плывущего в её сторону. Аелфис подошла к небольшому обрыву и осторожно присев на землю, спустила ноги вниз. Она погрузила стопы в ледяную воду, проникаясь удовольствием и, прикрыла глазки. Юрко на неё взглянув, продолжая скользить по волнам и размахивать ногами и руками, принцу пришла гениальная идея, как помочь чародейке насладиться купанием и при том не нарушить завет. Мальчик набрал в лёгкие столько воздуха, сколько мог и заставил себя провалиться под воду с заливистым плеском. Он был уверен в том, что целительница купится на его трюк. Как и ожидалось, у Алтхеи был острый слух и, она сразу же среагировала на звук, распахнув веки. Пробежавшись взглядом по поверхности воды, она обратила внимание на волны. Без раздумий девочка спрыгнула в озеро и начала грести руками к месту, где по её мнению купался принц, но платье затрудняло плавание, из-за чего целительница боялась не поспеть. Эсканор не издал ни звука, поэтому Хезер и Эльгар продолжали беседу, не подозревая о том, что Аелфис бросилась на помощь «утопающему». Как только она собиралась нырнуть под воду, принц Фобос вынырнул, хватая её за шею прохладными ладошками и, девочка помрачнела, глядя на победную улыбку Эсканора, который с трудом раскрыл глаза из-за скопившихся капелек воды на смолянистых ресницах. Алтхеа прикусила губу и, пыхтя от гнева, схватила его за грудки, чувствуя сырую сорочку под согнутыми пальцами. — Нельзя так играть, Фобос! Я так разволновалась, так боялась, что ты утонул, — выплёскивала она то, что накипело. — Никогда так больше не делайте, Ваша жизнь ценна для всего народа. Что, если бы принц, правда, тонул и, я не успела… Я ведь, — её уста начали напряжённо подрагивать, а из прикрытых глаз скатывались слёзы. — Не играйте со своей жизнью, она для меня очень важна! Он сглотнул, сжимая ладонями её шею и, не мог выдать колкую фразу. У него просто не получалось, как будто Фобос проглотил язык. Эсканор был доволен её речью и, это ему льстило, но смотря в её заплаканное личико, ему становилось так грустно, что тело пробрал озноб и он кинулся на её шею, отбирая тепло. — Я просто хотел, чтобы ты тоже искупалась, — тихо молвил он, прижимаясь щекой к измокшим волосам Алтхеи, — я не хотел тебя пугать, — он хлюпнул носом, сжимая пальчиками намокшие локоны целительницы и поджимая губы, чтобы не разреветься вместе с чародейкой. — Ваше Высочество, такая забота, основанная на страхе, мне не нужна, — успокаиваясь, она мягко погладила его по спине, — потому что она отбирает все силы. — Если бы я так не поступил, то ты бы не смогла нарушить свою традицию. — И всё же я её нарушила. — Нет, ты её обошла, как бы спасая меня, — раскрыл он затею, прижимаясь теснее. — Ты такой мальчишка, — она опустила взгляд на воду, всматриваясь в своё отражение. — Может это и так. Спасибо за это, — Аелфис натянула улыбку, — ты хотел как лучше, но я получила от этого стресс. Алтхеа продолжала поглаживать Фобоса по спинке и, приподняв очи, разглядывала окраину обрыва на другой стороне, откуда показался рыжеволосый всадник на буром коне. Ей казалось, что блеск его глаз был направлен в её сторону.