Глава 16
Глаза полные безумия
Он держался так достойно, что Седрик сразу проникся к тому доверительными чувствами. Полукровка задумался над последней фразой мальчишки, но по причине перевозбуждения не предал ей большого значения и мигнул угольными ресничками. Этот светловолосый мальчик спас его и незнакомая девочка, так по-матерински успокаивала, что ребёнок, продолжая сжимать кулон, поднял голову, уставившись на неё заплаканными глазами. — А как зовут тебя, сестрица? Она в удивлении вскинула брови и просияла. Её сердце так смягчилось от давно не поизносившихся слов «сестра», что та готова была кричать от радости. Адель и представить не могла, что повстречает Седрика спустя месяц и то, что Фобос героически тому поможет. Девушка стала питать надежду на светлое будущее Меридиана с Эсканором во главе. — Алтхеа, — она спустила руку, обнимая его пояс, — можешь довериться нам. Седрик кивнул и от усталости его веки сомкнулись. — Спасибо вам, — в его голосе просвечивалась тревога, и блондин упал щекой на её плечо. — Пойдём, — принц дёрнул ту за плащ и развернулся. — Фобос, мы же приютим Седрика до тех пор, пока не узнаем, что с ним произошло, да? — она обернулась, крепко прижимая ребёнка к себе. — Что за нелепый вопрос? — он оглянулся, нахмурившись, — конечно мы не оставим беспомощного после того, что случилось. Ему казалась погоня мужчины за ребёнком странной. На вора Седрик не был похож, да и одежда на нём дорогостоящая, сразу видно аристократ. Человек тот тоже не походил на разбойника. Используя световой удар, Фобос даже разглядел на капюшоне мужчины потайную выкройку лепестков роз. Эта зацепка навела на подозрения, что в деле замешана королевская гвардия. Вот только принц не знал многих законов, так как подробнее будет изучать их лишь в подростковом возрасте. Таким образом, они вернулись во дворец втроём, не считая надсмотрщиков, которые всю дорогу с опаской поглядывали на спящего мальца в руках чародейки, а Фобос на удивление ехал очень медленно и с осторожностью, посматривая на мальчика, сопящего на груди Алтхеи. Королева Вейра была так загружена в этот день, что услышав о прибытии принца, тут же откинула перо и метнулась к окну, хватая руками складки на нефритовых шторах. Она прислушивалась, как приближается конница и искала своего сына волнующимся взглядом, думая: « Как я могла забыть, что отпустила Фобоса на озеро. С этим заседанием совета, я совсем позабыла о материнском долге, а это что за мальчик в руках Алтхеи?» Правительница поджала губы и, продвигая их вперёд по зубам, расправила уста, вглядываясь в силуэты с подозрением: « Этот ребёнок очень подходит под описание из доклада Зейдена по делу «Чистой Крови». Не мог же Фобос привести в дом первого найденного полукровку за всё правление династии». Вейра яростно задёрнула занавеси и, повернув голову к рабочему столу, спустила руки вниз, понимая, что пора возвращаться к делам. Как бы она не хотела оставить их в стороне и, посвятить себя семье, всё всегда подходило к одному пути: правление всегда стоит на первом месте. В руках монарха лежит забота о жизни более тысяч людей и одна из них хоть и важна, всегда останется в тени. Какое бы внимание не уделялось, ребёнку правителя всегда его будет не хватать. С помощью левитации Фобос аккуратно спустил целительницу с коня и посмотрел на синее небо. — Уже поздно, вряд ли королева примет мой отчёт, так что, — говорил он вслух, подзывая няню. — Уложи Седрика в гостевых покоях, на этаж ниже моих. Хезер послушно выхватила ребёнка из рук девочки и вошла в здание. Аелфис поднесла затёкшую ладонь к устам и тихо зевнула, прикрывая глаза, ожидая, когда спешиться Эльгар. — Устала? — Эсканор подошёл к ней и взял за руку. — Да, а Вы разве нет? — с опаской она выскользнула из его руки, высматривая наставницу, шагающую в её сторону. Эсканор приподнял брови и, поняв намёк, улыбнулся. — Я тоже. Тогда я откланяюсь первым, — он заглянул в её глаза перед тем, как развернуться к дворцу. — Спокойной ночи. — Доброй ночи. Девочка легко улыбнулась, провожая принца измученным взглядом, а после посмотрела на Эльгар и взяла женщину под руку, направляясь за Его Высочеством, а наставница с недоумением от такого жеста, плелась рядом. Адель была счастлива, казалось, всё налаживается и, можно было спокойно засыпать, но она продолжала ворочаться. Девушка переживала за состояние Седрика. Дане всё размышляла о том, что же могло произойти с ним и, вспомнила о его способности к перевоплощению в змея. Она легла на спину и скрестила руки на животе, шевеля пальцами ног под одеялом и смотря в потолок балдахина. « Точно, Седрик нага! Но это всё равно вводит мои предположения в тупик. Неужто от него хотели избавиться? Но, как мне известно, оборотни коренной народ и нет смысла охотиться на них…» Алтхеа взяла вторую подушку и стиснула, прижимая к подбородку, вздыхая, а после поднялась, взглянув в открытое окно. « Я обязана проверить его состояние, иначе не смогу уснуть!». Она спустила ноги с кровати и, откинув подушку тихо привстала. Торопливыми шагами девочка направилась к двери, прихватив с собою плед. Она шла на цыпочках по тёмному коридору, опираясь ладошкой на стену и стараясь не издавать шума. — И куда мы идём? Алтхеа подпрыгнула, обернувшись и встречая освещённое жёлтым светом лицо Эсканора, который держал подсвечник у груди. Аелфис схватилась за бюст, обливаясь страхом. — Фобос, зачем же так пугать! — она прижалась спиной к стене и согнулась, опираясь руками на колени. — Я хотела наведаться к Седрику. — У нас теперь и желания сходятся? — Эсканор припустил руки, придерживая светило с серьёзным выражением на лице. — Давай вместе его проведаем, — она посмотрела на мальчика и прямая линия её пухлых губ поднялась вверх, — я так волнуюсь за него, что не могу спать. Принц тоже переживает за Седрика? Фобос хмыкнул, обнимая пальцами подбородок и, утвердительно кивнул. — Да, а ещё я хочу скорее расспросить его обо всём случившемся. — Лучше устроить допрос завтра, скорее всего он, беспокойно спит от усталости, — пояснила она. — К тому же Седрик не знает, где находится. — Знаю, — проворчал он, убрав руку с лица, — пойдём. Фобос ухватился за её запястье и потянул вперёд, а затем оглянулся на ходу. — Тебе ведь нравлюсь я, верно? — Конечно, нравитесь, — Алтхеа шла позади и поежилась, шагая по холодному полу. — За Седрика ты беспокоишься как за попавшего в беду мальчика, да? — он освещал путь, медленно шагая, так как не сводил с неё глаз. — Верно, — коротко ответив, она моргнула, подтягивая сползающий плед. — Обещай, что за меня будешь больше переживать, — он надул губы и смутился, сжимая её костяшку. — Фобос, но я и так каждый день за тебя переживаю, — она раскрыла глаза от изумления и поморщилась от грубой силы. — Обещай, что с ним будешь видеться в моем присутствии и никогда наедине, — он ожидал её согласия. Аелфис поджала губы. За длительное общение с Фобосом, она была уверена, что тот просто избалованный принц, которому важно внимание, но оказалось, Эсканор в придачу был ещё и жутким собственником. Теперь девочка начала тревожиться из-за того, что сильно привязала мальчишку к себе своим магическим умением. Ведь именно способность исцеления породила их близкие взаимоотношения. — Обещаю, — она улыбнулась и, обхватив его плечико, притянула к себе, неслышно посмеиваясь, — моё внимание всегда обращено на тебя, маленький принц. А ещё я забыла сказать, что ты большой молодец! За время обучения магическому искусству, твое мастерство спасло не только мою, но и жизнь Седрика. Я восхищаюсь Фобосом, потому что ты такой храбрый, что нет больше слов, чтобы выразить моё счастье. Он отвернул голову к глубине коридора и как обычно фыркнул, вырывая плечо из цепкой руки. Фобос ускорял шаги, а девочка брела вслед, растянув уста и посматривая на руку, которая крепко сжимала её запястье. « Кажется, я сильно смутила его своей речью. И всё же, не смотря на то, какой Фобос вредина, он всегда останется лапочкой для меня!» Он мотал головой из стороны в сторону лёжа на спине и побелевшие костяшки пальцев с неистовой силой сжимали бирюзовое толстое одеяло. Ребёнок учащённо дышал, скользя ногами по простыне, а его тело горело, словно в огне. — Нет, не надо! Не трогайте её, она моя мама! — мучаясь в бреду, он распахнул очи и увидел своих спасителей, которые склонились над ним по разные стороны кровати. Алтхеа придвинулась ближе и, накрыла ладонью его горячий лоб. Место соприкосновения начало источать свечение небесного цвета, и она с беспокойством улыбнулась. — Тише, тише, — вторила она, вбирая жар в себя, а Фобос поглядывал на неё, восхищаясь заботливым отношением. — Мы рядом, всё хорошо. Она подумала, что ей показалось, но его глаза и правда стали голубыми после её целительства. Принц тоже слегка удивился, а после нарушил молчание. — Удивительно, что ты можешь иметь две окраски радужки. У тебя глаза моего любимого цвета были недавно, — Фобос подсел ближе и взял мальчишку за руку, — так что ты не должен болеть. Седрик сглотнул и, сжав его руку, улыбнулся. — Значит, я смог изменить цвет глаз, как матушка? — Я точно помню, что они были фиолетовыми, — принц прижал указательный палец к устам, отведя взгляд на Алтхею, которая убрала ладонь на колено, — а после исцеления, стали голубыми. Твоя маменька колдунья? — взглянул он на Седрика. Седрик скис и ослабил пальцы, вспоминая наказ матушки о том, что должен хранить секрет. Он поводил очами по освещённой единственной свечой комнате и сглотнул, не зная, что сказать. Он хотел вернуться домой, но понятия не имел, стоит ли так поступать. — Я не могу ничего о себе рассказать, — Седрик выскользнул из ладошки Фобоса и отвернулся. — Где я нахожусь? Эсканор нахмурился, рассердившись на такое небрежное отношение к себе и, поднялся с кровати. — Вообще-то ты в моём замке, а я тут принц, — проворчал он. — Я ведь говорил тебе, что я будущее Меридиана, не так ли? Ты не имеешь право показывать свой характер мне. — Принц?! — зрачки Седрика сузились в испуге, и он схватился за медальон, приподнявшись. — Фобос! — девочка сморщилась, цокнув языком и, погладила мальчика по волосам. — Не переживай Седрик, принц вспыльчивый, но не обидит тебя. — Если будет подчиняться, — Эсканор сделал вид, что сметает с плеча пыль и важно покосился, — не обижу. — Ну, хватит, нечего ссориться, — она хлопнула в ладоши и радушно улыбнулась, — если ты захочешь поделиться с нами своей историей, то мы выслушаем тебя. Если же ты намерен молчать, не будем настаивать, а время позднее, нужно спать. Утро вечера мудренее, дорогие мои мальчики! — она распахнула руки, подзывая в объятия. Седрик прижал кулон к груди и осёкся на Фобоса, как бы спрашивая разрешение. Эсканор обошёл постель и намеренно сел той на коленки и обнял, вжимаясь щекой в бюст. — Позволяю примкнуть к нам, — принц расслабился и скривил уста в хитрой ухмылке. — Но знай, Алтхеа моя, не смей пытаться склонить её на свою сторону, у тебя нет шансов. Аелфис усмехнулась и манящим движением пальцев подозвала мальчика. Седрик послушно кивнул и обнял девушку с боку, обхватив рукой и Фобоса, сталкиваясь лицом с принцем, который пристально смотрел в его глаза, а девочка приобняла мальчишек, падая лицом в копна их волос. — Ваше Высочество, я никогда не положу глаз на вашего человека, но могу ли я, относится к ней, как к сестре? Принц жадно стиснул девочку объятьями и украдкой посмотрел на её улыбающееся лицо. — Думаю, если не позволю, то Алтхеа расстроится. — Ты стал волноваться о моих чувствах, — её тон голоса был так сладок, что Эсканор вспотел, — я так рада, что Фобос думает о том, чтобы меня не расстраивать, — она уложила ладошку на голову принца и плавно перебирала светлые локоны. Осознание того, что принц начал считаться с её чувствами, придавало ей уверенности в правильности своих решений и, Адель не скрывала счастья. — Принц Фобос, а кто для Вас Алтхеа? — Седрик моргнул, пытливо сгорая. — Она моя невеста,— Эсканор вернул хищный взор на блондина, ясно разделяя границы. — Фобос, — Алтхеа подняла голову от услышанной и давно не затрагивающийся темы, которую та успела позабыть. — Давай не будем разглашать это. На самом деле ещё рано о таком говорить, да и помолвки не было. — Но разнорасовые браки под запретом, — утвердительно растолковал Седрик. — Откуда такие познания? — Фобос недоверчиво смотрел в его глаза. — Это один из важных законов в Меридиане, неужели Его Высочество не изучает законы? — О чем речь, конечно, я об этом знаю, — Эсканор уверенным тоном дал ответ, сам же задумавшись над тем, почему королева разделила обучение права, подумывая выяснить причину лично. — И правда, — полукровка вздохнул, — ведь Вы принц, а политический союз между разными расами разрешён. Как я мог забыть об этом исключении. Фобос взглянул на уши чародейки и прикусил губу, ему не нравилось то, о чем поведал ему Седрик, личность которого он планирует немедленно разоблачить. И закон, о котором он узнал, казался ему ненужным, даже глупым. — Знаешь, я считаю, что ты оборотень, — принц проницательно смотрел в его пугливые глаза, — только они могут изменять свою внешность, смена радужки тому подтверждение. И если верить твоим словам, матушка твоя не колдует, должно быть, ты дитя оборотня. Знаешь, я люблю всё странное до безумия и притягиваю к себе как магнит. — Фобос, твой голос пугающе звучит, — Алтхеа опустила руку, обхватив его пояс и, прижала Седрика плотнее к себе. — Не бойся, Его Высочество любит всех пугать, — она поцеловала мальчика в макушку. — Фобос очень проницателен, — Седрик невозмутимо переместил руку на его плечо, — такое качество нужно будущему правителю и я был бы рад ему служить. К тому же, он спас меня, и я обязан принцу Меридиана жизнью. Если до этого Эсканор ревностно прожигал Седрика взглядом из-за того, что Аелфис поцеловала полукровку, то сейчас усмехнулся и пафосно дернул плечом, стряхнув его ладошку. — Какой благородный, да ты я вижу из знати, раз изливаешь такие речи. По правде говоря, ты реально мне обязан, поэтому, я приказываю назвать свою расу. — Нага, — опасаясь за свою жизнь, Седрик решил рассказать правду. Он не был уверен в правильности своего решения огласить услышанное звание от матери, но так было лучше, ведь Андона утверждала, что он такой же, да и радужка изменила свой окрас, подтверждая его сущность, от которой ему было не по себе. Ему не хотелось лгать своему спасителю и принцу страны, поэтому замаскировал некую деталь своего происхождения, которая бы выдала нарушение закона. — Моя мама змея и я змей, и мой отец не человек, а змей. Его язык подрагивал и Фобос зацепился за слово « не человек» подозревая, что именно человеком тот и был, раз мальчишка так волнительно отвечает, да и скрывал происхождение, но все же именно этот ответ помог ему узнать Седрика лучше. — Всё мальчики, пора всем по кроваткам, — Алтхеа знала, что допрос Фобоса может продолжаться очень долго и поэтому решилась вторгнуться в их пространство. Она чмокнула каждого в лобик и, отцепив руки мальчишек, улыбнулась, — утро вечера мудренее, завтра продолжите беседу, хорошо? Эсканор закатил глаза и спрыгнул с колен, направляясь к двери, а Аелфис уложила Седрика и плотно укрыла его одеялком. — Я не украду тебя у принца, — прямо сказал он, задумываясь о роли девочки, как ему казалось участвующей в политическом союзе. Чтобы уйти из подозрений маленький, но смышленый аристократ решил войти в доверие к сыну правительницы Меридиана и таким образом спасти мать. — В будущем, я бы хотел служить во дворце и как преданный поданный охранять Алтхею для принца Фобоса. Мне кажется, Его Высочество очень боится потерять тебя, — растянув губы до ушей, Седрик смотрел на неё хитрыми глазами. — Спасибо Седрик, очень любезно с твоей стороны. Я точно буду в надёжных руках, пока принц будет занят делами, — она почесала мальчика за ушком и сверкнула зубками. Слова полукровки Эсканор расслышал и, сжимая ручку двери, доверился им, окончательно убеждаясь в том, что блондин тот, кто ему нужен в числе преданных лиц. Он оглянулся и, скрывая улыбку, чётко проговорил. — Седрик, если уж намерен стать моим приближенным лицом, то я подумаю над этим, — и обратился к Алтхее, которая подняла с тумбочки подсвечник, — давай скорее, я спать хочу! — Уже бегу, мой принц, — она вскочила с постели и в последний раз взглянула на Седрика. — Спи сладко, мы с Его Высочеством не дадим тебя в обиду. Мальчик кивнул, слухи о принце совсем разнились с тем, какого принца встретил он. Седрик начал питать надежду на помощь со стороны Его Высочества. Полукровка понятия не имел, что случилось с его семьёй и как помочь родителям. Он хотел узнать, что с ними произошло, но на данный момент Седрик был обессилен и жутко хотел спать. Мальчик перевернулся на бок и поднес медальон к губам. Он сомкнул смоляные реснички и, засыпая, проговорил: — Я обязательно узнаю, кто напал на тебя и принц мне в этом поможет. Чувствую, его желание правды, и моё желание спасти тебя взаимно пересекутся в нужный нам обоим результат. На следующий день после завтрака, Фобос спустился в кухню и велел прислуге заполнить поднос разными вкусностями. Он контролировал каждое движение женщины и мотнул головой. — Убери это, — повелительным тоном сказал Фобос и посмотрел на золотой поднос, указывая на картофельное пюре с гарниром, — и поставь змеиный суп. Эсканор хотел проверить Седрика и лично убедиться в том, что найденыш в действительности оборотень, а данный суп способствует нагам активировать скрытую истинную форму. Хоть это и было подлым поступком, но принцу не привыкать к подобному. Он приказал служанке отнести еду в комнату Седрика, а сам отправился в кабинет королевы, чтобы разузнать подробнее о законах, затрагивающих тему оборотней и иных рас. Фобос сжал кулачок и постучал в дверь. — Ваше Величество, можно побеспокоить Вас? — его голос был сдержан и напряжен, обдумывая как бы сообщить обо всём матери, а особенно поведать о Седрике. — Ваш сын желает отчитаться за вчерашний день. — Прошу, входите, — сухо ответила Вейра, не отрываясь от бумаг. Эсканор отворил двери и, соблюдая грацию в движениях, подошёл к столу, за которым увлеченная работой сидела уставшая женщина с мешками под глазами. Он покачал головой в разные стороны, сжимая золотистый воротник белого платья, задыхаясь от волнения, плавно ослабляя его левой рукой. Впервые ему было тяжело начать серьёзный разговор с матерью. — Я прибыл вчера к ночи с озера Мортерн, — объяснил Фобос и безэмоционально продолжил. — Вернулся поздно в связи с тем, что спас мальчишку, на которого напал некий грабитель в багровом одеянии с капюшоном из выбитых потайных узоров в виде лепестков роз, — сделал он акцент на последнем словосочетании, отчего правительница медленно приподняла карие очи вверх, внимая дальнейшую речь с беспокойством. — Этот мальчик был слаб и я приютил его, сейчас он находится в гостевых покоях. Его имя Седрик и одежда на нем предполагает, что тот из аристократов, ещё он поведал мне, что является оборотнем. И у меня назрел вопрос. Почему за ним гнались? Разве у нас не равные расовые права или я не полностью изучаю курс права? Вейра смяла края бумаги пальцами и на минуту закрыла глаза, нервничая, а после сделала глубокий вдох и, распахнув темные подкрученные реснички, опустила лист, сложив руки на столе. Размеренно выдохнув, светловолосая подняла ладонь, заставляя принца замолкнуть. — Вы поступили благородно, мой принц, другого от Вас, я не ожидала, — одобрительная улыбка на её усталом лице была дипломатичной, не изливавшая материнства, — но допустили серьёзную ошибку, не сообщив о мальчике королеве. Ведь нападение могло быть подстроено, чтобы подобраться к Вам. Лорду Левентису придётся объясниться, — сцепив руки в замок, Вейра сдерживала недовольство неосмотрительностью рыцаря. — Что же раз так произошло и так называемый оборотень Седрик у нас, думаю, стоит связаться с его родными и доставить домой. — Ваше Величество Вы, скорее всего не правильно истолковали мои вопросы или решили закрыть на них глаза, — Фобос настойчиво хлопнул по столу, скосив брови к переносице и требовательным тоном, просил нужного ответа. — Будьте добры, честно ответить на них, я не хочу находиться в тени, не имея представления о важных государственных законах, которые знает каждый житель, но не принц. — Ваше Высочество, убавьте свой пыл! — она повысила голос. Бессонная ночь сказалась на взаимоотношении с сыном. — Разве подобает принцу перечить взрослым? Если забыли, может возобновить уроки этикета? — Настойчивость принца нервировала правительницу, и женщина вышла из себя. Она понимала, что рано или поздно тот начнёт изучать больше законов и, скрывать правду, смысла нет. Вот только в её планах на сегодня судить пару Фланаган, а Фобос изъявил желание получить ответы. Ничего не ответив, Фобос презрительно сжал губы и спрятал руки за спиной, виновато кося глаза на нефритовые шторы. Вейру разочаровало его поведение и, плотнее сжав пальцы чуть ли не вдавливая кулаками столешницу, продолжила: — Есть некие законы, которые я отложила к времени, когда принц повзрослеет и сможет полностью их понять. — Мне скоро будет десять лет, я не маленький мальчик! — гневно выпалил Фобос, согнув пальцы рук в кулаки так, что ногти язвенно впивались в кожу. — Это случится во втором месяце зимы и все же Вы ещё ребёнок. Под взрослением я подразумеваю приблизительный возраст равный шестнадцати годам. Принц цокнул языком и, подняв брови, взглянул на королеву: — Я не хотел бы отвлекать Её Величество от дел, но прошу честно дать ответ, — он был решительно настроен, так как ранним утром перебрал нужную литературу, отыскав тот самый раздел, освещающий права оборотней, поэтому его вопросы были обоснованы. — Закон о запрете расового смешения действительно существует? И для чего он, зачем за это губить жизни подданных и что будет с их детьми? — Да, он был утвержден с того момента, как узаконили правление Эсканоров. Наша династия искореняла расовое смешение, поскольку наш девиз гласит: « кровь каждого разумного существа должна быть чиста». Фактически смешение подразумевает искоренение чистокровок. Как и королева, принц чист, в тебе течёт человеческая кровь. Что касается полукровок, — детей родившихся от разных рас, — пояснила Ее Величество, холодно перебирая пальцы рук, — их решили отправить в приют. По достижению шестнадцати лет эти дети пойдут работать в шахты, а в дальнейшем должны будут дать обязательный обет безбрачия. Родители же, как обычно отправляются в ссылку в топь Торус Филни. Я удовлетворила ответом? Фобос мотнул головой. — Хочу знать, страж в боевом мундире был охотником на полукровок? — Всё верно. — Значит, он действовал по Вашему указу? — Нет, этой гвардией руководит Его Величество, я лишь утверждаю его решения. — И родители этого мальчика сейчас во дворце? — Так и есть. — Седрика отправят в приют? — Если он их сын, то да. — Я хочу, чтобы он стал моим рыцарем и желаю увидеть его родных. — Его Величество Зейден занимается судебными делами, поэтому можешь обратиться к нему, но изменить закон не получится, они в любом случае понесут наказание, — Вейра разомкнула фаланги пальцев и, опираясь ладонями на стол, встала со стула, чтобы размять ноги. Она обошла стол и подошла к окну, окунаясь в лучи солнца. — Что касается того мальчика, если он понравился принцу, я не могу отказать Вашей просьбе. Своё наказание как спасение он обретёт в замке. Он будет обучаться наукам и станет пажом, чтобы в будущем верно служить Вам. Единственное, что останется в силе, так это то, что в своё шестнадцатилетие будет обязан дать обет безбрачия, чтобы не распространять свою смешанную кровь. Сейчас ты мал для масштабных размышлений и закон для тебя очень нелепый, но как станешь старше, поймёшь, что мы действуем во благо страны, — она устремила взгляд на чистое небо. Фобос оглянулся на величественный стан королевы и, обернувшись, склонил голову. — Благодарю за уделенное внимание, позвольте откланяться. Правительница отвернулась от света, который стал припекать её спину и, сложив руки на юбку, подошла к сыну. Она подняла правую ладонь и ухватилась за его подбородок изящным пальчиками. Вейра подняла его лик на себя, вглядываясь в твердый взгляд Фобоса. — Сын мой, порой Вы бываете так настойчивы, что это качество может навредить Вам. Прошу, не забывайте о своём долге. Вы не должны ничего менять, наоборот продолжать политику наших предшественников Ваша прямая обязанность. Он хотел возразить, но усомнился в ответе и просто моргнул, не решаясь перечить матушке. Этим днём он впервые чувствовал прохладу, которая прошлась между ним и матерью. Он шагал по коридору, невзирая на поклоны и перешептывание слуг. « Если матушка была на собрании, то, следовательно, суд над родителями Седрика не состоялся. По словам Ее Величества, король Зейден занимается судебными делами, королева лишь заверяет его решения и иногда меняет их. Таким образом, можно сделать заключение, что семья Седрика находится в темнице, ожидая дня суда». Анализировал Эсканор, исходя из полученной информации, с каждым шагом поднимаясь в воздух и, пролетая мимо рыцарского зала, из которого донёсся обрывок фразы: «триста шестая». Фобос хотел утвердиться в своей догадке, поэтому держал путь в подземелье, тем временем Алтхеа спокойно проводила время в компании Эльгар. Недалеко от сада рядом с могучей ивой протекала речушка, которая плавно стремилась к крепостной стене, проникая в округлую щель, падая с небес в глубокое море. Именно рядом с рекой, в уютной беседке из белого камня под аметистовым куполом из драгоценных камней друг напротив друга сидели наставница и её подопечная, попивая яблочный сок из серебряных кубков. Эльгар повела бровью и, опустошая чашу, словила взгляд Аелфис. — Вы хотите что-то спросить, госпожа? — опуская кубок на столик, женщина проницательно на неё смотрит. Девочка делает последний глоток и ставит опустошенную чашу с изумрудными камнями на мраморный столик, кусая щёку изнутри. Она всё никак не решалась завести разговор на тему подаренного кольца, и напоминание Фобоса освежило её память. — Эльгар, а перстень «Даркон» давно пропал? — Ох, я уже и забыла про Ваше сокровище, — Флимменос взяла салфетку и аккуратно промокнула уголки губ, оставляя кислый цвет на ткани. — Слава Аелфису, мне удалось сберечь второе кольцо, — отложив вещь в сторону, женщина опустила глаза. — К сожалению, первое пропало из-за разорения племенного союза и падения нашего мира в руки тьмы. « Ну, одно я на удачу, нашла. Теперь имеется пара. Вот только мне не хочется посвящать её в то, что первое кольцо я отыскала и с помощью него сделала предложение маленькому принцу». — Это обручальные кольца, которые передаются из поколения в поколение? — Верно, но почему вдруг Вы решили спросить об этом? — Месяц назад я наткнулась на иллюстрацию в книге с «Дарконом», но подробности прочесть не смогла из-за незнания букв. — Даже в меридиановских книгах Вы не найдёте полной информации о жизни эльфов населяющих Мирумафер. Когда-то эти перстни принадлежали Богине Фейт. Как Вы, должно быть, помните, она отвечала за судьбы многих влюблённых. Чтобы пара была спокойна и счастлива, она отдала первому вождю племени перстни судьбы, именуемых «Дарконом», дабы эти кольца в день брака связали его душу и душу его возлюбленной на многие века, чтобы перерождаясь, они всегда находили друг друга, — голубоглазка мечтательно уложила щёку в ладонь. — Если влюблённый вручает это кольцо избраннику, то за этим следует защита его души, то есть перстень будет оберегать избранника, создавая барьер от злых духов и привораживающих завистниц. У Алтхеи отвисла челюсть и, закрыв рот, она сверкнула очами. — Какая же полезная вещица, с ней и верность гарантирована, не так ли? — В какой-то степени, да. В любом случае, хорошо, что напомнили о нем, вечером я занесу его Вам в покои, всё же он часть наследства госпожи. — Хорошо. Спасибо за информацию, кстати, разве их не носили и мои родители? — Они служат обрядовым ритуалом, поэтому не являются обязательной драгоценностью для ношения. — Ясно. — Простите меня, но мне нужно отлучиться на некоторое время, — голубые очи Флимменос пали на тень, исходящую от гномона солнечных часов, блиставших в центре каменистой развилки, — Ее Величество королева Вейра просила подойти в королевский кабинет в это время. — Да, конечно, — сдержанно ответила она и в мгновение встрепенулась на стуле от любопытства, — можно узнать по какому поводу она назначила тебе аудиенцию? — Это касается нашего мира, она посылала разведочную гвардию на Мирумафер, поэтому я должна узнать подробности этой экспедиции. — Ты же поделишься со мной новостями, ведь так?— Алтхеа с интересом в глазах протянула ладонь и схватила её руку. — Обязательно, моя госпожа,— Эльгар накрыла другой рукой тыльную сторону кисти девочки и, поглаживая её, освободилась от давления, встав из-за стола. Тем временем маленького принца, который осторожно парировал в невесомости, окружали тёмные и холодные стены. Он посматривал вниз на лестничные ступеньки и с опаской вглядывался во тьму. « Скорее всего, в темнице полно стражи…» Думал он, поднимая руку на уровень грудины, делая щелчок пальцами и создавая капельку из белого света. Эсканор двинулся вперёд, стремясь вниз и, освещая пространство, он подумывал опробовать самую сложную для него магию, — телепортацию. Она требовала большой затраты жизненной энергии, но попробовать стоило. Таким образом, его вылазка останется в тайне. Принц затих и, сомкнув веки, скривился, проникая в глубины своего подсознания. Пульсация рун и дрожь пальцев рук подавали признаки его успешной попытки перемещения. Решив, что триста шесть — это номер камеры подсудимых, Фобос задумал помещение под этой цифрой и вмиг исчез, оставляя тепло своего присутствия между мощными стенами. Мальчик вспыхнул перед железными прутьями как лунная вспышка. От внезапности успешной процедуры, Фобос возгордился собой и тут же жёстко поморщился, ощущая тюремный смрад. Андона скрестила руки на груди и затаила дыхание вместе с удивлённым супругом, который приобнял ту за плечо. Они понятия не имели, что за мальчик стоит перед ними, но чувствовали, что тот явился к ним, как Ангел с небес. Не решаясь нарушить тишину, их опередил принц: — Вы родители Седрика?— спросил он вполголоса, оглядываясь на проём в стене. Русоволосый мужчина с подозрением поднял бровь, сморщивая нос и всматриваясь в лицо мальчишки ореховыми глазами, стискивая зубы. Женщина подняла голову на супруга, а затем на ребёнка, который ожидал ответа. Материнское сердце подсказывало, что ему можно было верить и, Андона вышла вперёд. — Именно, с ним всё в порядке? — Он жив и теперь будет служить мне вечно, — оскалился Эсканор, — я знаю, кем вы являетесь и готов помочь вам жить рядом с сыном под личиной цветов. — Да кем ты себя возомнил? Так высокомерно заявлять подобное! — разъярённый аристократ загородил собой виконтессу, свирепо смотря незнакомцу в глаза. — На Вашем месте я бы не стал кричать, раздавая эхо страже. Вы же не хотите ускорить время суда, правда? Иден закусил губу, опуская руки, а Андона выглянула из-за его мощного плеча. Все силы иссякли в схватке и, сейчас она была похожа на хрупкую фарфоровую куклу, которая желала сохранить своему чаду жизнь. — Так Вы принц Фобос? Я чувствую сильный дух в Вашем теле… — Его Высочество? — Иден повернул голову к жене, приоткрыв рот от шока. — У меня нет времени на уговоры, вы согласны стать моими верными Мармурерами и украшать сад? — Эсканор быстро придумал название своим вымышленным существам. В его понимании Мармурер (мужественная светлая или темная сторона жизни) — растительное существо, которое доносит все события в королевстве и за его пределами. — Так вы будете живы, будете видеть Седрика и даже обучать его магической силе, ведь я знаю, что змеи-наги отличные учителя магии. Андона пала к его ногам и схватилась обеими руками за решётку. — Ваше Высочество, зачем Вы идёте против решения Его Величества и пытаетесь помочь нам? — женщина совсем лишилась мужества, и ее фиолетовые очи застилала пелена слёз. — Я не помогаю вам, а всего лишь хочу опробовать магию превращения на ком-то, кому необходимо скрыться. — Ваше Высочество, мы согласны, — она уверенно оглянулась на падающего ниц виконта, — мы готовы стать чем угодно, если есть шанс остаться в живых рядом с сыном. Эсканор сурово качнул головой и, вытягивая руки вперёд, направил ладони вверх. Фобос прищурился, концентрируясь на теплоте их плоти, которая передавалась его рукам, даруя мерцающую подвижность ядовито-зелёных искр. Распахнув ресницы, он стал скрежетать зубами, преобразовывая людские тела в необычных существ однотонного лилового цвета с закрученными кзади ушами в виде лепестков. Родители Седрика стали магическими существами, которых выдумал принц Фобос размером не больше заостренного уха гоблина, которые минуя решётку, уселись в его ладони. « Я прирождённый создатель!» Смотрел он на воплощение своего труда с торжественной ухмылкой, но раздавшаяся могучая поступь по тюремному помещению, вернула его разум и, осмотревшись, принц прикрыл глаза, растворяясь во мраке. Пока маленький принц перемещался в королевский сад, Седрик почувствовал резь в глазах и рванул к напольному зеркалу. Блондин в смятении смотрел в своё отражение. Зрачки его стали растягиваться и сужаться, образуя вертикальную форму, а радужка окрашивалась в приторно-фиолетовый цвет. Это наблюдение за изменением глаз потрясло его, бросая в холодный пот. Мальчик схватился за белоснежный воротник, ощущая нехватку кислорода и вбирая ртом горячий воздух, наклонил торс вперёд. Согнувшись от боли в подреберье и ломоты в теле из его глаз хлынули слёзы, которые падая на пол, издавали громкие всплески, отчего появившаяся острота слуха, давила на его перепонки и становилось невыносимо находиться в душном помещении. Корчась и сгибаясь от острой боли, полукровка инстинктивно бросился за дверь. Он чувствовал, что его кости ломаются и неистово восстанавливаются, растягивая его плоть. Алтхеа собиралась возвратиться в замок, как в ее поле зрения попал Седрик, тянувшийся в сторону сада. Он был подобен призраку и вены на его руках чуть не лопались от давления. Аелфис обогнула солнечные часы и побежала следом. Он упал на четвереньки возле благоухающего сладостью кустарника и, поморщившись, раскрыл рот, демонстрируя клыки. По инерции мальчик приподнялся. Стоя на коленях, ребёнок закинул голову назад, высвобождая удлиняющийся и раздваивающийся на конце язык, а одежда, скрывавшая его тело, начала расходиться по швам. Вскоре одеяние полностью порвалось, и клочья ткани разлетелись по ветру, опускаясь на землю, а от мальчика ничего не осталось, и перед испуганной девочкой возвысился четырёхметровый змей. Её сердце колотилось от страха, а руки покрылись едва заметными пупырышками. Она не смела двинуться с места, продолжая смотреть вверх на сухое травянистое лицо, а шея затекала. Девочка, правда, остолбенела, все слова улетучились, словно она не знала даже родного языка. Немое молчание нарушил рык в её сторону и инстинктивно, она закрыла глаза, погружаясь в темноту. Седрик взглянул на крупные зелёные ладони и впал в апатию. — Я страшен? — он метнул на неё холодный взгляд, но она оставалась молчалива. — Так ужасен, что тебе противно на меня смотреть? — сомкнув белоснежные зубы в рычании, его синие губы подрагивали от ожидания. Хоть голос его был прямым и чёрствым, она всё равно ощущала его тревогу и ужас. Эти состояния его души таились под шкурой оборотня, даже внушая в себе безразличие от случившегося перевоплощения, у него не получалось скрыть этого от Алтхеи. Она получила ценный опыт в общении с Фобосом, поэтому заставила себя раскрыть веки и взглянуть в его миндалевидные глазища сливающиеся с багровой полоской горизонтально перечёркивающей его лик, придавая форму бабочки и сливаясь с краснючими заострёнными кверху широкими ушами. « По правде говоря, мне действительно страшно, его внешность такая отторгающая, что мне не хватает духу сказать ему правду и подойти ближе». Мысли девочки-подростка разнились с тем, что она решила сотворить. — Ты, правда, выглядишь устрашающе и внешность твоя именно для этого и создана, — целительница схватилась руками за платье и глубоко вдохнув, сделала шаг навстречу, — но в душе ты тот же Седрик, мальчик, который не желает никому зла. — Откуда ты знаешь? Ты знакома со мной лишь день, что если я нападу на тебя? — он опустил руки, наклоняясь к ней. Разъярённый голос врезался в ее слуховой проход и, корчась от натиска звуковых волн, Алтхеа ускорилась, хватая его огромный палец. — Ты обещал беречь меня для принца Фобоса, — она смотрела на его руку, сжимая палец оборотня обеими ладонями, — неужели слова Седрика были ложью? Знаешь, Фобос ненавидит обманщиков. Неужели ты пойдёшь против своего спасителя? Он молчал, только ветер ответил, подкидывая его короткие белоснежные волосы к небу. — Седрик, если это твоя вторая форма, не стоит её стесняться, в любом обличии Седрик есть Седрик и мы с принцем будем на твоей стороне, даже, если мне страшно, ради тебя я смогу привыкнуть. — Алтхеа, не знаю, чем ты так дорога Его Высочеству, но твои слова словно исцеляют. Догадывался ли он, что Аелфис применила магию или же просто так выпалил, но благодаря ее целительной магии, он снова прошел болевые стадии в более ослабленной форме и, начал менять свою внешность. В тот момент, когда Седрик предстал перед целительницей в чём родила мать, принц, находившийся недалеко от них, вышел из-за кустов роз, убеждаясь в том, что тот в действительности не врал на счёт расы. Как только Алтхеа накинула на полукровку плащ, Фобос, похлопывая в ладоши, изнурённо ступал по тропинке, подёргивая левым глазом. — Браво! Какая милая беседа, меня аж тошнит! — гневно прожигая дыру между сцепленными руками девочки и наги, Эсканор нахмурился, сжимая руки в кулаки до кровоточащих ранок от ногтей. Алтхеа погладила Седрика по плечу и, выпустив его руку, обернулась к принцу. — Фобос, не будь таким капризным! Знаешь, как тяжело пришлось Седрику? — А ты знаешь, как тяжело было мне, освобождая его родителей?! Ты знаешь, как трудно говорить с тобой сейчас? Я истратил все силы, я задыхаюсь от истощения, а ты исцеляешь его! Ты мой целитель, ты моя! Ты только моя! Кричал он, расширив глаза от ненависти и когда его сердце кольнуло, он схватился за грудь, смотря в землю, чуть ли не плача. За месяц он научился сдерживать слёзы и не хотел показывать слабость посторонним. Вот только тело не могло поддержать равновесие, и мальчишка собирался падать. Увидев бессилие принца, Алтхеа сорвалась к нему. Подхватив плечи Фобоса своими дрожащими руками, она прижала его голову к животу и взяла за руку свободной ладонью. — Фобос, я твой целитель, да, — сжимая руку маленького принца, чувствовался электрический ток от его резкого ответа пальцами. — Но моя помощь нужна многим и по твоей прихоти, я не могу оставить нуждающегося в помощи человека. Если я не помогу другому человеку, то буду винить себя в том, что обладая силой, не постаралась приложить усилий и спасти его или хотя бы облегчить его страдания. — Ну и что, это их проблемы! Ты должна быть со мной и меня лечить, ты же обещала, что не будешь оставаться с ним наедине… — Я случайно с ним встретилась, — и она не лгала своим ответом, поглаживая Эсканора по волосам и восполняя его силы. Седрик с любопытством наблюдал за светом между руками Алтхеи и Фобоса, соблюдая молчание и зарываясь в шелковистую ткань с головой, не решаясь на оправдания, да и они были не к месту. Фобос мертвой хваткой перехватил вторую ладонь чародейки с головы и поднял лик, встречая её беспокойный взгляд. — Почему ты причиняешь мне боль? От твоих слов мне так грустно. Когда ты говоришь с другими мальчиками наедине, пусть и по случайной встрече, мне это не нравится. Это чувство как осколок стекла, колит и колит внутри меня, — он видел, как меняется её лицо от того, что жизненная энергия утекает в его руки в большей мере. — Твое искажённое болью лицо мне нравится, ведь так, ты ощутишь моё состояние, — теперь на его устах играла облегчённая улыбка, — не знаю, что это за чувство такое, но мне хочется стереть всё на своём пути, если ты будешь исцелять других, наравне со мной! От такого восклицания, существа созданные Фобосом, скрывающиеся в бутонах роз, начали перешёптываться. Она смотрела в его болотные глаза полные безумия и впервые почувствовала остроту ранения, словно по её ладони прошлось лезвие ножа, но это было не что иное, как подтверждение новой способности Фобоса: лишение жизненных сил других существ.