Глава 17
И значит Иллюзия
Пухлые губы бледнолицей дрожали словно струна. Её обуревал страх перед Фобосом и она питала сомнение на счёт того, как ей плавно вернуть спокойствие разъярённого маленького мага. Она осторожно начала опускать руку скованную хрупкой ладонью Эсканора и бережно вывернула кисть, обхватывая запястье принца и раскрывая его увечную ладошку. Алтхеа заметила кровавые царапинки на светлой коже и, приблизив второю руку Фобоса, соединила гребни его ладоней. — Уходи боль из сердца вон, — она нагнулась и поцеловала внутреннюю сторону, продолжая шептать, — доверие и дружелюбие вернитесь. Её дыхание на коже вынудило мальчика вперить взгляд на тёмно-русую макушку чародейки и стоять в недоумении, задумываясь над тем, как давно его ладони никто не целовал. Глаза под намокшими ресницами заблестели от облегчения, и едкое пощипывание исчезало с каждым прикосновением губ его целительницы. — Фобос, — она выдохнула его имя и вскинула голову, тепло улыбаясь. — Что? — из-за сухости во рту, он сглотнул. — Я всегда буду с Вами, просто принцу нужно научиться доверять своим подданным. Без доверия не будет крепкого государства. Она выпрямилась и пристально уставилась на Седрика, который играл со своим медальоном, доселе прилегающим к его шершавой шее, как ошейник. — Седрик, — звонкий голос наполнил всю площадь сада своим звучанием, и оборотень удивлённо обернулся. — Иди сюда. Мальчик послушно кивнул и плотнее завернулся в плащ, подбегая к ребятам. Фобос же фыркнул, ожидая нелепую сцену, которую задумала Аелфис. Как он и думал, Алтхеа смотрела на него щенячьими глазами, зная, что Его Высочество не сможет противиться, а после обошла мальчишек и ухватилась за их плечи сзади. — Принц Фобос, Вы же просветите нас в то, как Вам удалось спасти семью Седрика, оставшись незамеченным стражей? Эсканор искоса посматривал вверх и больше не чувствовал гнева. Он отошёл на пару шагов и развернулся к ним лицом. Принц Фобос решил рассказать новому подчинённому о том, как ему удалось освободить графскую семью от приговора. Его высокомерно поднятый подбородок и величественный стан, наполнял мальчишку-оборотня надеждой и храбростью. Услышанное переполняло Седрика счастьем и благодарностью к своему спасителю, что блондин не удержался и, разбежавшись, обнял принца, чуть не завалив того в кусты к Мармурерам. — Сумасшедший! Разве я давал право на то, чтобы обнимать меня?! — завопил принц, стараясь высвободиться из мальчишеских рук. Аелфис не могла сдержать подступивший к горлу смех и рассмеялась. Быстрыми шагами она приблизилась к мальчишкам и резко ухватилась за края их одежд, разнимая и притягивая к себе, а после, усевшись на колени, она властно заставила ребят сделать то же самое и мальчишки повернули головы, встречая её добродушный лик. — Хоть твои родители и стали необычными существами, но они живы и смогут взаимодействовать с тобой. И эта тайна будет между нами тремя, — произнесла она еле слышно, поглядывая на Мармуреров, которые радостно перешёптывались. Фобос кивнул, встречая взгляд фиолетовых глаз. Прижимаясь щекой к плечу чародейки, принц спокойно принял её объятия и перестал ревностно относиться к Седрику, который также как и он нуждался в ком-то, кто подарит душе покой. В тот день супругов Фланаган якобы отослали в Торус Филни, но это была всего лишь мощная иллюзия Её Величества. Королева Вейра не стала расследовать дело об их исчезновении, Зейден же не мог успокоиться и, тайная гвардия стала выполнять свою роль усерднее.***
Она задумчиво смотрела в окно. Вдаль, туда, где на солнце блестели золотистые листья и раскачивались под натиском ветра пустеющие качели. На душе её был мятеж и тревога, словно должно было случиться что-то непредвиденное, то, после чего её жизнь будет наполнена сложностями. « Будто прошедшие два года были безмятежны…» Буркнула она в уме, прислоняя указательный палец к стеклу, ожидая чуда. В течение двух лет Фобос обучался магии у королевы и овладел множеством навыков. Седрик тоже зря время не терял: днём он познавал науки и тайно увлекался колдовством. Чарам его учила матушка-мармурер и, чаще всего это происходило в ночное время, пока королевство спало. Алтхеа свободно владела силами исцеления и так вжилась в свою роль, что позабыла о прошлом, стараясь жить необычным настоящим, но не забывала своей цели. Она не сходила со своего плана, но что-то начало двигаться совсем не в том направлении, к которому она задала курс. — Госпожа Алтхеа, лошадь уже готова, — Эльгар сжала плечо целительницы. — Фестиваль сбора урожая является на этой планете самым главным праздником, как Вы помните. Девушка обернулась, скользя пальцем по вспотевшему от влаги стеклу. — Да, я помню. — Так почему же Вы грустите? — женщина вскинула брови. — Вы стали такой взрослой и вырез на вашем бальном платье лишь подчёркивает зрелость. Аелфис смутилась и прикрыла зону декольте синим плащом, ошлифованным позолоченными узорами в виде бабочек. — Не стоит смущаться, теперь Вы завидная невеста, — хихикнула наставница, потянув девушку к выходу, — бойтесь мужских глаз меридианцев! Небо было окрашено в яркий оранжевый цвет. Праздник был в самом разгаре и, королевская семья по традиции трапезничала на свежем воздухе вместе с подданными. Опустошив бокал, слегка опьянённая королева схватила супруга за рукав и направилась к центру поляны и, не отставая от своих граждан, закружила Зейдена в традиционном танце. Учуяв запах свободы, принц Фобос поправил белоснежные одежды и взмыл в воздух. Он медленно подлетел к Алтхее, которая уплетала зрелый виноград и, склонился над её острым ушком. — Хватит объедаться, — шикнул он. Аелфис изумлённо захлопала ресничками и громко проглотила горсточку, откидывая обглоданную веточку в сторону Бланка, который радостно подпрыгнул и словил награду. — Вообще-то я немножко съела, — процедила она, оглянувшись назад. — Ну да, всего лишь виноградная ветка, — принц отстранился, сложив руки на груди. Алтхеа никак не могла привыкнуть к мутации его голоса. Появившиеся совсем недавно низкие грудные звуки при разговоре дали понять, что мальчик в стадии полового созревания и девушка иногда не могла его узнать, если тот стоял позади. « За эти года он так подрос и теперь ниже меня всего на десять сантиметров…» — В любом случае, у нас отличный шанс вырваться из надзора со стороны взрослых. Смотри, как они пьяны. Девушка оглядела толпу и осознала, что из трезвых тут почти никого, даже рыцари и то заняты попойкой. — Мне кажется, что нам лучше остаться здесь. — Что?! Среди этой глупой пирушки? Нет уж, мы тоже должны развлечься и у меня есть идея! — принц щёлкнул пальцами и, Алтхеа поднялась над землёй. — Что ты делаешь? — возмутилась она, кривя губы, — а как же Седрик? — Седрик и так отлично проводит время, — подросток указал зрачками в то место, где у деревянной ограды обвитой виноградной лозой спорил полукровка и гоблин. — Думаешь, ему не весело? Эсканор развёл руки в направлении толпы людей и галготов, напряг ладони, а после настроился, хмуря брови и создавая иллюзию обмана. Он надеялся, что их якобы присутствие не будет выглядеть подозрительным для всех и эта уловка даст время на независимость. Целительница, сдавшись в последний раз, взглянула на танцующую толпу у костра и вновь корила себя за то, что идёт у принца на поводу. Вскоре они приземлились на сухую пожелтевшую траву, и юная девушка почувствовала тревогу. — Догоняй! — бросил он через плечо, и эти слова леденили её кровь. Кожа девушки покрылась мурашками, смотря вглубь мрачного леса. — Фобос, прошу, давай вернёмся обратно! — молила она, теребя синий поясок на талии и срываясь на бег. Споткнувшись, она удержала равновесие и, цепляясь холодными пальцами за подол лазурного платья, кинулась вдогонку с напряжением в очах. Двенадцатилетний подросток разразился смехом, забегая в чащу. Он оглянулся и затейливо вскинул руку над головой, излучая волны обмана. Отвернувшись, его волосы завораживающе тянулись к еловым ветвям, а белоснежная куртка, продольно сужающаяся на подобии лепестков с черной окантовкой, приподнялась от ветра, демонстрируя помощневшие ноги принца облачённые в белоснежные шоссы. Его смех туманил разум и, у Алтхеи закружилась голова. Целительница приостановилась и, качнувшись куда-то в бок, схватилась за голову. Её ушам стал доноситься вой волков и, взгляду предстала стая оскалившихся псин с золотыми глазищами. Как шакалы они окружили её и принялись стягивать накидку. Переполнявший страх, заставлял юную деву кричать от безысходности и вырывать шаль обратно, но это только способствовало ослаблению сил и, оступившись, Аелфис упала прямиком в объятия пламени взявшемуся из ниоткуда. Языки пламени сковали её тело и начали съедать плоть. Адская боль спровоцировала слёзы, но эти капли дождя не могли потушить её агонию. Она кричала от ломоты в теле, но не могла выбраться из лап огня, наблюдая за тем, как скалятся волки и расхаживают вокруг костра, в котором она тлела на глазах. Поглощённая ужасом, оказавшаяся в ситуации без выхода она не могла поверить, что снова умрёт так нелепо. Звон в ушах эхом доносил голос принца, зовущий её. Алтхеа рыдала и билась в конвульсиях, стараясь вымолвить хоть слово, но страх застрял в её горле и, она продолжала молча сгорать. Эсканор подлетел к лежащей в траве девушке, которая непроизвольно двигалась, корчась от боли. — Тея! — Фобос схватился за её сырые щеки, всматриваясь в искажённое лицо. Она смотрела в одну точку, не реагировала на его слова и, подросток не мог осознать суть происходящего. Его мысли были полны разными догадками: « Может быть это та болезнь, которая сгубила Мирумафер? Но прошло несколько лет, разве она не спаслась? Или же она съела что-то не то?» И тут он вспомнил, что специально создал иллюзию волчьей стаи, чтобы подшутить над целительницей. Почувствовав себя виноватым, Эсканор вцепился за её дрожащие плечи и склонился, яростно крича: — Очнись, Алтхеа! Это иллюзия, с тобой всё хорошо, я с тобой! — его сердце гулко стучало, передовая дрожь в руках телу девушки, которая устало, вбирала воздух губами. Он чувствовал вину за причинённый вред её сознанию, ведь иллюзии не получались у него качественными и всегда носили устрашающий характер. Сквозь рыжее пламя, она разглядела яркий свет в глазах Фобоса. Это сияние и беспокойный взгляд в его зелёных глазах, согревали её бешеное сердце. Неожиданно огонь затих, и плоть Аелфис наполнилась прохладой. Она непонимающе смотрела на него снизу, голова гудела так, словно та получила удар тяжёлым предметом. — Фобос, моё тело, наверное, полностью сгорело в огне… Я выгляжу отвратительно, да? — О чём ты?! Ты живее живых! И такая же красивая! — рьяно выходили обрывистые фразы с подрагивающих от вины уст. — Прости меня! Это всё была бесконтрольная иллюзия, я не хотел причинять тебе боль, не хотел воздействовать на твоё сознание губительно, не хотел, я не… Он бессильно упал на целительницу, уткнувшись влажным носом в оголённое плечо. Она не могла его обвинять в содеянном, как обычно она лишь тяжело улыбнулась и, её сил хватило только на то, чтобы обнять мальчика. После перенесенной боли, его тело не казалось таким давящим. — Фобос, не Фобос, если не учудит каверзную игру, — изъявила она, поправляя его волосы и закидывая пряди за спину. — Твои волосы стали длиннее, голос мужественнее. Ты растёшь, естественно и магическая сила в тебе крепнет. Её рука спустилась на предплечье принца, стягивая узкий рукав. Тело Его Высочества напрягалось, когда она продолжала скользить к заостренной в направлении фаланг пальцев манжетке синего окраса. Принц бессильно спрятал взгляд и, перехватив её руку, приподнялся, вдавливая кисть девушки к сухой земле. — Тея, ты слишком добра ко мне. Ты хоть и злишься, но теперь не показываешь этого. Ты стала меня бояться. Ты боишься меня, Тея! « Но, ведь я добивался этого, так почему жалуюсь ей?» Он говорил правду, и эта истина ей не нравилась, она продолжала молчать, потупив взгляд измученных очей. — Даже, если я боюсь, это не значит, что ненавижу… — тяжело выдохнула она. —Принц, нравится мне, но я просто боюсь его силу. — Не бойся меня, я постараюсь освоить магию иллюзий! — Дело не в иллюзиях, — она понимала, что Эсканор прячется и уходит от темы. — Я имею в виду магию, она меня пугает. Я не хочу умирать, даже если это иллюзия…Мне страшно умирать в одиночестве… Она истерично выла, шмыгая носом и, вырвала кисть, обхватывая себя руками за плечи. Эсканор пропустил слова о магии мимо ушей и потерянно прикрыл веки, дрогнув костяшками. Он не знал, как её успокоить. «Алтхеа получила сильное потрясение, поэтому не может успокоиться. Что мне сделать? Как мне её ободрить?» Воспользовавшись колдовством, принц вскинул руки и сотворил манящий жест, приподнимая обмякшее тело чародейки. Фобос вытянул руки и, схватив пышные кружевные рукава, притянул девушку к себе, мгновенно касаясь дрожащими сухими губами влажно-солёной щеки целительницы. — Ты простишь меня? — он отпрянул, слизывая соль с губ. — У меня нет выбора, — встречая его заботливый взгляд, Аелфис кидается в его разведённые руки. — Потому что сердце велит не держать зла, а я поступаю так, как велит разум и сердце. Всё же ты не оставил меня и это главное. — Она жадно просовывает конечности под подмышечные впадины Его Высочества и скрещивает ладони за спиной, стискивая складки ткани. Изгибы плотной ткани грубо спускались к широкому тёмно-синему пояску на торсе Фобоса и, он чувствовал её нужду в объятиях. — Спасибо, твой свет рассеял пламя, и я смогла дышать, дышать вместе с тобой. Ты ведь тоже был напуган, верно? — Да, я, правда…— прикусив губу, он не мог осилить себя на продолжение разговора, ибо было неудобно перед ней и, просто упал в копну её волос. Она знала его, понимала, что ему тоже тягостно и трудно. Потому что магия — это как дар, так и наказание. И из них двоих только Фобос мог ощутить это в полной мере. Ему было нелегко и страшно, потому что любое колдовство имеет свою цену.