***
Шедший по улицам Луносвета Менетил то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды местных, в очередной раз удивляясь тому, как же быстро разлетаются слухи. Буквально пару дней назад он вернулся из «похода», который больше напоминал карательную операцию, а жители уже прознали о почти всех деталях произошедшего. Правда это была немного искаженная версия прошедшая цензуру, как самого мага, так и Солнечного Скитальца. Но основным источником информации для солнечных эльфов стали именно подконтрольные лично Артасу рыцари, отдыхающие в одной из лучших таверн и часто оттачивающие свое мастерство владения холодным оружием на тренировочных полигонах казарм. Вечерние посиделки за кружечкой другой стали отличным отдыхом после тяжелого и полного тяжелых тренировок дня, помогая нужным слухам курсировать среди простых жителей и свести на нет возможные волнения из-за появления неизвестного и подконтрольного лично Менетилу оружия массового поражения. О чуме вообще знало от силы десяток человек и те хранили этот секрет слишком хорошо, не желая сеять семена страха. Ибо не каждый готов смириться с наличием у одного человека такой силы. Особенно церковь Света. — Кель! — расплылся в улыбке Артас, открыв дверь в лабораторию эльфийского принца и застав того за отдыхом. — Сколько лет, сколько зим! — Не прошло и года. — вяло приобнял родственника отец феникса, потративший на опыты слишком много магии. — Кстати слышал о твоей «победе». Поздравляю, теперь тебя готовы разорвать на сувениры почти все девушки. — Брр, не напоминай. — зябко потер плечи некромант вспоминая какими взглядами его провожали ранее. — Тебе что-то нужно или ты просто поздороваться? — заправил за ухо выбившуюся прядь Кель, слегка наклонив голову. — А? Да. — потряс головой некромант, отгоняя лишние мысли. — Хотел использовать полигон для проведения одного ритуала. — Пожалуйста. — махнул рукой младший Скиталец, — Только не взорви ничего. — Попробую. — невнятно пробормотал после благодарности Артас, отправляясь в нужную залу. Огромное пустое помещение встретило его тишиной и полной изоляцией от внешней среды. Блокировалось даже течение свободной магии разлитой в пространстве, что позволяло проводить множество экспериментов и ритуалов без риска постороннего вмешательства или влияния хаотичных внешних факторов. Скинув с себя пальто и засучив рукава, Менетил принялся творить руками множество замысловатых фигур, которые позволили ему начертить на полу зала сложный рисунок, в центр которого была положена ловушка душ, заключающая в себе лоа. — Ну что Хаккар. — легким движением пальца пустил себе кровь на ладони некромант, водружая окровавленную руку на костяной артефакт, активируя ритуал. — Ты готов открыть мне свои тайны и поделиться силой? — глубоко вздохнув и погрузившись в полутранс, принц принялся черпать энергию из рунического клинка, который с удовольствием делился своими запасами, запуская слегка измененный демонический ритуал. Магия взметнулась ввысь, под потолок, дабы после обрушиться на мага и артефакт тяжелым и казалось нескончаемым потоком. Сведенные ритуалом в болезненном спазме мышцы, исказили лицо Менетила до неузнаваемости, синели, а вздувшиеся вены темнели. Изменяемая прямо в теле и душе магия перетекала через руки и кровь прямиком в ловушку душ, обступая плененного лоа со всех сторон, начиная подтачивать его ментальные силы, разрушая защиту разума, открывая тот некроманту. Артас слышал, как бушует в агонии Хаккар, как его душа сковывается могильным хладом Ледяной Скорби, примитивный разум которой пусть и был заблокирован некогда принцем, но инстинкты было не так просто подавить. — Ты подчинишься! — прошипел сквозь зубы Менетил, не обращая внимания на кровь, капающую с прикушенных губ. Ощущая что барьеры разума древнего духа не поддаются так как того требовалось, маг рискнул использовать демоническую магию, зачерпывая ту из душ демонов, что были поглощены его мечом еще в Странбраде. Его глаза загорелись ядовитым зеленым пламенем, чей жар начал разрушать костяной артефакт и заключенную в нем душу. Но вовремя перехватив контроль над строптивой энергией, Менетил направил весь ее разрушительный потенциал на одно действие: разрушение личности Бога Крови. «Раз ты так дорожишь своей памятью, что готов пойти на все, даже полное свое уничтожение, то я могу тебе помочь» — мысленно рыкнул маг, достаточно устав и наплевав на сохранность воспоминаний духа, что будут разрознены после уничтожения его личности. — «Ты будешь полезен даже в таком состоянии» Онемевшие от отсутствия движения руки Артаса соскользнули на пол с опустошенного артефакта, который начал превращаться в пыль. Ритуал завершен, и временно насытившаяся столько могущественной и полной силы душой Ледяная Скорбь фонтанировала довольством, невольно вызывая улыбку на лице Менетила. — Какая ты прожорливая. — хохотнул он устало, заваливаясь полностью на пол и распластываясь на нем в позе звезды. — Ох, нужно тут все убрать… Клинок, ощущая опустошённость владельца, принялся наполнять его душу и тело магией, что позволило магу вылечить все физические повреждения. Так что, выходя из зала, некромант был вымотан лишь морально, а не физически. Он в очередной раз любовно погладил артефакт, постепенно сливающийся с его душой, даже не смотря на заблокированную связь с Нер’зулом и довольно выдохнул, подставляя теплому свету светила свое бледное, но довольное лицо. «Жаль, конечно, что память Хаккара теперь почти бесполезна и потеряла почти все полезное, но зато его душа теперь будет без препятствий генерировать магию в клинке, без постоянного прессинга моего разума и раздражающих попыток вырваться» — Менетил потянулся, словно объевшийся сметаны кот и медленно побрел к выходу из дворца. Ведь уже давно обед, и голод подгоняет.***
— Мал’Ганис. — тихий шелестящий голос повелителя ужаса приветствовал сородича. — Каковы результаты? — Повелитель Мертвых перестал приносить пользу. — скрестил бугрящиеся от мышц когтистые руки названый натрезим. — Его избранник не следует нашим приказам и отрезал связь артефакта с духом мертвого орка. — Интересно как он этого добился. — открыл светящиеся скверной глаза Тихондрий, но увидев пожатие плечами собрата нахмурился. — Откуда у аборигенов знания такого уровня. Хм. — Что делать с Нер’зулом? — оторвал от размышлений собрата Мал’Ганис, нетерпеливо сжимая и разжимая кулак. — Лорд Кил’Джеден дал четкий приказ: В случае потери пользы «оружия» — уничтожить лед пустоты и доставить артефакты обратно на Аргус.– натрезим задумчиво помассировал подбородок. — Займешься этим, после чего перехватишь контроль над нежитью. Недовольный Мал’Ганис поджал губы, и лишь это движение выдавало кипящий внутри гнев. — Я же, пока ты будешь выковыривать орка-предателя, займусь его сородичами на Калимдоре. Они уже приняли кровь Маннорота и готовы принести нужное число жертв для открытия портала для Владыки Архимонда. — Тихондрий все сильнее погружался в мысли и планы, а голос его становился все тише, пока вовсе не смолк. — В любом случае, — веско бросил демон, — ночные эльфы не смогут нам ничего противопоставить. Бальназар! Спустя десяток секунд пространство осветил ярко зеленый свет портала и в помещение вошел очередной натрезим. — Я прибыл. — спокойно ответил появившийся. — Как продвигается твое внедрение в людское королевство? — Личина одного из рыцарей Серебряной Длани оправдала все ожидания, пусть проверки проводят все чаще. Но мне пока удается уводить от себя подозрения. — А с телом что? — С помощью известной вам магии я поднял его в виде нежити. И ныне сэр Саидан Датрохан ожидает приказаний, погребённый на одном из кладбищ.– отчитался демон без особого энтузиазма. — Детерок! — вновь позвал очередного собрата Тихондрий и когда тот явился, продолжил. –Проверишь Штормград. Мне не нравятся шевеления черной стаи. — названый кивнул и отошел в тень, ожидая конца совещания. — Анетерон и Вариматас помогут мне с эльфами, и нужно призвать больше «мяса». Все всё поняли? — придавил взглядом каждого верховный натрезим. — Прекрасно. Приступаем.***
— И снова здравствуй. — поприветствовал Сильвану Артас войдя в поместье Ветрокрылых. — Ты уже закончил все дела? — удивлённо подняла брови эльфийка, не ожидавшая, что все произойдёт так быстро, потому немного погрустневшая. –Значит, уезжаешь скоро. — Да, через неделю. — посчитал в уме маг и прикинул сколько нужно Джайне, чтобы закончить работу в Даларане. — Выходит всего семь дней… — улетела в свои мысли девушка, взгляд которой помутнел. — Ты уже подумала над тем, что произошло между нами? — весь вид парня говорил о его расслабленности, но внутри он был напряжен словно сжатая пружина. — Разве мы не обсудили все тем утром? — Это не называется «обсудили». — передразнил Артас. — Это лишь твои извращённые умозаключения, итогом которых стало твое отдаление. В чем проблема? — В чем проблема?! — ошалела эльфийка. — Да хотя бы в том, что ты практически женат.– спокойно ответила. — Это действительно проблема? — в тон ей спросил Менетил, вгоняя девушку в еще больший ступор. — Вообще да. — нахмурилась она. — Узнай твоя благоверная о том, что ты спишь с другой тебе несдобровать. А судя по тому, что я узнала о Джайне — она пусть сначала думает, прежде чем сделать, но данная ситуация явно будет исключением. Да и отношение с Кул-Тирасом испортит не только тебе, но и моей семье. Это не вспоминая об общественном мнении. — Да почему они узнать-то должны? — начал закипать маг. — Пока о нас знает лишь твоя мать и отец, что логично с их спецификой работы. — пробубнил под конец Менетил. — Но остальные спокойно живут, даже не подозревая о нас. — И что, всю жизнь думаешь скрываться? А обо мне не подумал? — скрестила руки недовольно Ветрокрылая, намекая, что она вообще-то тоже девушка и также желает некоторых женских радостей. — Хорошо! — подорвался Артас, напугав не только Сильвану, но и подслушивающих разговор Сильвара с Илмирой. — Обеих в жены возьму и плевать на всех. — хлопнул он кулаком по раскрытой ладони, всем видом показывая серьезность намерений. После чего вновь взглянул на смотрящую на него эльфийку и подошел, припадая на колено, чтобы быть на одном уровне. — Согласна ли ты на подобный исход? — … — крайне информативно ответила следопыт, глаза которой остекленели. — Хм, пока она думает, побегу за сладким, чтобы сгладить острые углы ее плохого настроения. — быстрым шагом направился к лавкам принц, пугая прислугу слишком решительным выражением лица. — Ты мне должна пять сотен золотых. — с довольным видом прошептал Сильвар, чтобы в тишине не быть услышанным дочкой. — Тц. — щелкнула языком Илмира, роясь в зачарованных карманах.***
— Даэлин, дорогой, что это? — спросила у мужа Кэтрин Праудмур, зевая на ходу и натягивая ночную рубашку. — Письмо от Ариуса. — пожевал губу лорд-адмирал, отодвигая бумагу в сторону и вскрывая новый конверт. — Что-то произошло? — забеспокоилась женщина. — Почти. — закончил читать второе письмо мужчина. — Он предупреждает о прибытии его младшего брата. О чем нам и сообщает в своём письме и дочь, тебе, кстати, от нее привет. Она присоединится к нему. — И зачем младшему Менетилу навещать нас? — нахмурилась сильнее Кэтрин, мнение которой о принце было двояким. С одной стороны силен и любил до умопомрачения ее дочь. Но с другой, она нутром ощущала исходящую от него угрозу. Для нее он был неизвестной непросчитываемой величиной. Это и раздражало не знающую всего о своем зяте женщину. — Этого Джайна не писала, но просветил Ариус. — адмирал отложил второй конверт и развернул стул к жене. — Менетил младший хочет атаковать троллей. — Зачем?! Это самоубийство. — Кэтрин нахмурилась, пытаясь понять первопричину. Но безрезультатно. — Я без понятия, что твориться в голове у парня, но раз Ариус говорит, что у него есть план, то я верю. Тем более Артас неплохой маг. — Когда они прибудут? — Через три недели. Кораблём.– хмыкнул весело Даэлин, вспоминая любовь дочери к плаванию. Внезапно в дверь постучали, заставляя чету встрепенуться. — Войди. — позвал стучавшего адмирал, когда его жена скрылась, в соседней комнате. — Верховный адмирал! — отдал честь запыхавшийся стражник. — Там… беда… — Отдышись и ответь. — приказал Даэлин, вставая. — Ну! — Ваш сын… Тандред… Флот под его руководством исчез в тумане!