Легенда о Беспечном Ездоке

      СТРАННЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ       …но так и не добрались до Лон-Пайн…       …быть осторожнее и не путешествовать в одиночку уже не актуально. НЛО, наблюдаемый очевидцами 20 сентября 1992 года…       …возможная причина? Вряд ли мы когда-нибудь…              Уже половина девятого вечера, а мы всё сидим в офисе. Шери заказывала вегетарианскую пиццу, две пустых коробки уже дожидаются своей участи отправиться в мусорный бак.       Шок узнавания сменился тёплым чувством, которое возникает, когда неожиданно встречаешь кого-то, кого так хотел повидать ещё раз.       Хотел ли я повидать ещё раз Кларенса?.. Разумеется, хотел! Одно дело — Хесперус, с которым мы знакомы уже бог весть сколько, и совсем другое… жуткий молодой ведьмак (если это ведьмак).       Вчерашняя «охота» временно забыта: мы разговариваем.       …Кларенс, всё-таки, одно из страннейших существ, которых мне доводилось встречать в своей жизни. Во-первых, он жуткий. Особенно для человека непривычного или не того, кто Шери (у Шери золотое сердце! — снова думаю я). Весь какой-то несовременный. Бледный, невысокий и худенький, в потёртой одежонке — сколько ему лет, интересно, и со скольки лет он это носит? Наводит на мысли то ли о персонажах фильмов Тима Бёртона (я как-то видел его короткометражный мультфильм «Винсент». Кларенс очень этого Винсента напоминает. Или Эдварда Руки-Ножницы. Только без ножниц. И с другой причёской. И в другой одежде… ну, вы поняли…), то ли о немецком экспрессионизме. Конрад Фейдт в роли Чезаре, всё такое... Только это, конечно, был бы мини-Чезаре. Лицо — голодное и острое, глаза — вроде бы, тёмно-карие… но если присмотреться — тёмно-красные. И я не шучу. Можно валить на освещение, конечно, или на лопнувшие сосуды в белках глаз… хотя почему они лопнувшие, а?.. Тоже всё не просто так. Во-вторых… Во-вторых, он рассказывает совершенно удивительные вещи. Рассказывает, в основном, мне, видимо, Шери уже это слышала. И смотрит только на меня. Снова заикается, натягивает рукава кофты на ладони. Шери ласково кладёт ему руку на плечо, и я знаю, каково это — когда её рука на твоём плече — и Кларенс тоже это чувствует, и слегка расслабляется. Но то, что он говорит… Община, Мэзериты, Библия… грядки с картошкой, телесные наказания… средневековье какое-то. Ему является во сне сестра, предостерегает от опасности (какая именно опасность — Кларенс не уточняет), а теперь ему, видите ли, надо эту сестру непременно спасти. Он для этого приехал сюда, в Сан-Франциско (угу, вместе со мной. И совсем ни от кого не бежал, как же, как же…): увидел то самое объявление в газете (Эймос Хесперус бы сказал: «Синхронии!» — у Хесперуса всегда синхронии. По жизни.) Решил с чего-то, что именно «специалисты по сверхъестественному» смогут ему помочь… Наконец… я не я, если парень сам не пропитан этим сверхъестественным с ног до головы. Кроме ощущений в руках, я могу сказать, что буквально-таки вижу его ауру — она тёмная, но со всполохами, как грозовое небо. Словно вспышка черноты. И мне уже по-страшному хочется взять фотоаппарат и общёлкать Кларенса со всех сторон. Поэтому я слушаю немного рассеянно, а больше наблюдаю за «натурой». Чёрт возьми. Эта не видавшая света солнца кожа (как?! При его работе на ферме?). Этот разрез глаз (индейский? или восточный слегка?) Эти тёмные круги под странными глазами цвета бычьей крови. Этот точёный нос. Эти вырезанные скулы. Эти губы… Я уже мысленно представляю себе обложку фотоальбома — стоит такой вот Кларенс на светло-сером фоне, в своем невозможном костюме, взгляд исподлобья, руки скрещены на груди — как у Носферату — а вокруг — клубы черноты… ему одному можно было бы посвятить большую часть страниц. Готические дамы раскупят в пять минут и встанут в очередь за добавкой.       Когда Шери на какое-то время прекращает свои участливые вздохи по поводу семейной жизни нашего феномена, я, в свою очередь, интересуюсь, насколько часто Кларенсу доводилось встречать явления, подобные тем, что мы видели этой ночью.       — Вроде тех? Или других?       — Всех. Синих. Я зову их «медузами». И джакалопов.       — Джакалопы? Вы видели джакалопов? Где именно? — Шери подскакивает на месте.       — Видели, не так далеко от Фриско… а что?       — Да просто… Ноа… — Внезапно сообразив, что перебила, Шери умолкает.       — Так. Ясно. Это потом. Ох, самое главное забыл! Вот снимки… — Я передаю фотокарточки Шери и вновь возвращаюсь к теме разговора. — Ну, Кларенс?       — Ммм… — Он на минуту задумывается. — Иногда чаще, иногда реже… но где-то раз в день точно… или даже два… я и других видел…       Я не выдерживаю и хлопаю себя по коленям. Оглядываюсь на Шери.       — У меня предложение. Давай примем Кларенса в команду. Он же просто магнит!       Шери смеётся:       — Ты что, рассчитываешь использовать его как охотничьего пса?       Как будто сама минуту назад разве что только не прыгала при упоминании джакалопов.       — Ну а что такого? За последний месяц весь мой улов связан именно с Кларенсом, — теперь я хлопаю по коленке и его. Кларенс робко улыбается. К слову, мой снимок «объекта номер раз» мы пока не обсуждали… и вообще я о нём, почему-то, не стал рассказывать. И Кларенс не стал. Если это был Кларенс…       — К тому же… — В моей голове вновь всплывает мой Великий Дерзкий План. План, который я так давно задумал, но всё откладывал. — К тому же, я думаю, что с таким человеком, как Кларенс (снова — хлоп по коленке) у меня есть все шансы на… Беспечного Ездока.       Последнюю фразу я говорю как можно менее заинтересованным тоном, но сам, затаив дыхание, жду ответа. Шери, как обычно, кривится.       — Найт, ну опять ты со своей идеей…       — Что за Беспечный Ездок? — спрашивает Кларенс.       И я рассказываю.              — В 1969 году, в феврале, два байкера… ну, мотоциклиста, — Билли и Уайат (по прозвищу «Капитан Америка») решили отправиться из Лос-Анджелеса в Новый Орлеан на праздник Марди-Гра. Это, вроде как, Масленица. Сделали для начала крюк по Долине Смерти. Потом — долго ли, коротко ли, но они туда доехали. Посетили тамошний бордель. Погуляли, наверное, по улицам. Ну и поехали обратно. И на обратном пути их убили — какой-то реднек, эээ… ну… фермер. Сперва он застрелил Билли, затем Уайата. Просто так. В общем, вроде бы, ничего особенного. («Да уж, ничего особенного, убийство!» — вставляет Шери. Кларенс вздрагивает.) Но история на этом не закончилась. Дело в том, что с тех пор тот тут, то там на трассе Эл-Эй — Новый Орлеан, и особенно в Долине Смерти, можно встретить призрачных байкеров — двух призрачных байкеров — которые, как о них рассказывают очевидцы, могут помочь в трудную минуту, доставив тебя, куда тебе нужно, в очень короткий срок. Самое любопытное, что сообщения поступали не от водителей, а от автостопщиков. За прошедшее время таких сообщений набралось около двадцати. То ли являются они не каждый год, то ли помогают выборочно. Ну и, в общем, есть у меня идея — повторить маршрут Билли и Уайата — первым делом добраться до Долины Смерти, конечно же, ну и автостопом, естественно — и попытаться сфотографировать призрачных байкеров. Это был бы просто… пик моей карьеры! (Тут я кошусь в сторону Шери, а Шери закатывает глаза.) Нашей карьеры! Нашего… Ордена Настоящих Охотников на привидений… Я бы и сам поехал, но в одиночку… не очень хочется. А вот если бы с кем-то… Особенно если этот кто-то магнит для сверхъестественного… — Последнюю фразу я произношу уже совсем тихо, но Кларенс, по-моему, слышит. А Шери уже складывает руки на груди:       — Ох, Найт, горазд ты сказки рассказывать…       — А чем призрачные байкеры хуже призрачных котов и собак?       — Тем, что это трасса, а ты — автостопщик…       — Но я же ездил автостопом в студенческие годы, и ничего!       — Времена, они меняются, Найт… сам знаешь, какие ужасы сейчас творятся!       Мы опять начинаем наш старый спор, но вдруг Кларенс, всё это время напряжённо слушавший, подаёт голос.       — А я бы поехал. Особенно если нужна помощь. Я хочу сказать, я думаю, что Мерси… что моя сестра… что она где-то там.       Шери осекается на полуслове очередного возражения мне.       — Там?       Кларенс серьёзно так кивает:       — Долина Смерти… рядом с Невадой… там же… пустыня?       — Да, но…       — Я видел это. То есть, она видела это. Мерси. Моя сестра. Указатель. И ферму.       — Но…       Теперь я перебиваю:       — Сверхъестественное, Шери! Призраки! Видения! Джакалопы! Байкеры! Долина Смерти! — И, в тайне торжествуя, начинаю выкладывать фотографии, собранные мной по делу Беспечного Ездока (офис у нас такой маленький, что почти до любого архива можно дотянуться, не вставая) — фотографии самих героев, фотографии местностей. Копии рассказов очевидцев и фотографии этих очевидцев. Кое-что из материалов по следствию, что удалось добыть через Октавию…       Кларенс внимательно разглядывает обветренные скалы.       — Точно. Это место.       Затем берёт фотографию Уайата и долго смотрит на неё. Я подначиваю:       — Ну как, ничего себе, да?       — Я думаю… я думаю, что Уайат теперь ангел…       Шери прерывает затянувшуюся благоговейную паузу:       — Ребята, всё это очень хорошо, но уже почти девять, и мне всё-таки хотелось бы попасть домой. Кларенс, у тебя есть, где остановиться?       Кларенс поднимает испуганные глаза. Отвечаю я:       — Он поедет со мной. Правда, Кларенс? Я думаю, нам ещё есть, что обсудить.       На этот раз я его не упущу, моё привидение.       Шери зевает, прикрыв ладонью рот:       — И… аээээх… снимки отличные, Найт!