Легенда о Беспечном Ездоке

      «…поскольку есть два типа «ведьмаков», полезные, участвующие в жизни, интегрированные в социум на равных правах с нормальными людьми, и опасные, которые должны подлежать изоляции…»              Мелодичный звонок раздаётся в комнате — словно кто-то перебирает струны арфы. Хорошо, что современная техника позволяет устанавливать звуковые сигналы на любой вкус…       Телефон звонит некоторое время, но никто не спешит отвечать на вызов. Не так сразу. Если звонящему есть, что сказать — действительно есть, что сказать — пусть подождёт. Только на седьмой или восьмой руладе трубку, наконец, снимают и медленно подносят к уху. Воздух вокруг пронизан сверкающими в луче солнца частицами. Вселенная кажется сотканной из света… что же, посмотрим, какие новости нас ждут.       — Хесперус?       — Э. Как всегда, в точку…       — Какими судьбами? Хочешь что-то купить? Или есть, что продать?       — Есть дело.       — У тебя? Ко мне? Не справляешься с демонами?       — Можно сказать, и так…       — И только за этим ты звонишь? На мою помощь можешь не рассчитывать. — Говорящий забавляется заминкой на другом конце провода. — Я химик, а не экзорцист.       — Чёрт возьми… ты же маг! Профессионал!       — Как и ты, Эймос Хесперус, как и ты…       — …и как профессионал ты должен заинтересоваться моим предложением…       — По-моему, ты ещё ничего не предложил.       — Ты не даёшь мне слова вставить!       — Мне кажется, или из трубки уже дым валит?.. остынь, экзорцист…       Слышно, как Хесперус делает глубокий вдох. Хотя, возможно, он просто закуривает очередную сигарету.       — Значит, так. Я на этой неделе вернулся из Мексики. Местечко Лас Баррас в Соноре. У меня была информация, что там находятся… хмм… некие интересующие меня артефакты…       — Очень рад за тебя, — губы расползаются в улыбке.       (Ему показалось, или Хесперус скрипнул зубами? Такой горячий!)       — В общем, часть… эээ… сокровищ…       — Уже «сокровищ»?..       — Чёрт, дай мне договорить!       — С величайшим прискорбием могу дать отрицательный ответ. Я не чёрт, Хесперус, хотя многие были бы рады видеть меня в подобном свете… но, согласись, это как-то пòшло и отдаёт «Молотом Ведьм»… продолжай.       Очередной вздох на том конце. Пауза.       — Короче говоря. Всё прошло хорошо. Почти всё. Но там оказался один… артефакт, который…       — Не хочешь признавать собственную слабость?       — Заткнись.       — Хм.       Пауза.       — Так что насчёт артефакта?       — Он оказался мне не по зубам, а женщина…       — Твоя привычка связываться с женщинами, Хесперус, это тема для отдельного разговора. Пора бы уже усвоить: не доверяй женщине, особенно если она ведьма… я полагаю, мертва?       — Да. Чёрт возьми, я зря звоню. Ты… ладно. Я… я просто оказался недостаточно силён…       Признание Хесперуса в собственной слабости — это дорого стоит.       — Ты боишься, что этот артефакт может захотеть… других жертв?       — Да.       — Я берусь за это дело. Объект у тебя?       — Да.       — Ты, как обычно, на своём месте?       — Да.       — Тогда увидимся скоро. И не трогай его, если жизнь дорога.       — Это я и сам понял. И… ещё… мне бы нужно…       — Средство будет.       — Мне передали, что ты говорил о повышении цен.       — Считай, что твой артефакт и пойдёт в оплату. До встречи, Хесперус.       — До встречи, Фермер.              Зловещий артефакт, требующий новых жертв — приятное разнообразие в жизни. Рэнделл не любит скучать. После того, как трубка возвращается на своё место, он потягивается и медленно садится на диване, на котором лежал всё время разговора. Идея с «Фермой» прекратила его интересовать. Если был создан прецедент — побег — то и в дальнейшем есть риск подобных случаев. Можно было бы, конечно, заняться поиском нового безопасного средства, заглушающего на время работу магии в детях (в детях гораздо больше магии, чем во взрослых, и она чище), но… сколько лет ушло на разработку первого? Такого, чтобы оно не подавляло кроме магии и прочие жизненные процессы?.. Рэнделл закрывает глаза. Как же так могло получиться? Впервые… впервые за все годы он позволил себе расслабиться. А Галахад… Галахад был ошибкой или, напротив, той случайностью, что приведёт к новым свершениям?.. Галахад и Священный Грааль… эта его способность регенерировать… ммм, Чаша Вечной Жизни…       Рэнделл закрывает лицо руками. Лучше, чем вся «магия» мира. Совершенство. Если бы только найти подход… Упустил. Отпустил. Но жив, жив… а, значит, всё возможно… интересно, где он сейчас?.. жив… надо будет постараться не терять его из виду…       Рэнделл отнимает руки от лица, разглядывает ладони. Руки, которые с такой лёгкостью играют с жизнями людей, словно переставляют фигуры по шахматной доске. Ладони, в центре каждой из которых — маленький шрам: клеймо ведьмака.       Рэнделл с силой сжимает кулаки.       …или, возможно, пока что отойти в тень…       Вероятно, Гэл постарается привлечь внимание общественности. Надо быть готовым. «Крыша» у Рэнделла хорошая, но кто знает…       «Займёмся делом Хесперуса», — решает Рэнделл. Адреналин — лучшее средство от скуки.