Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

После покушения на мою жизнь мне нужно было решать одновременно несколько дел. Во-первых требовалось искать замену покойному лорду Зиссиру. Здесь проблем не возникло, и я пригласил на его должность свою бывшую ученицу, которая потеряла руку в бою с мастером-джедаем на Балморре. Семь лет назад она приняла титул леди Беллатрис и хорошо зарекомендовала себя на полевых миссиях. Теперь ей настало время перейти на административную работу. Таким образом кадровый вопрос был решён, и оставалось только подготовить документы. Во-вторых требовалось составить отчёт о предателях в рядах Ордена для Дарта Марра и получить от него санкцию для расследования в отношении Дарт Заш и её ученицы. Обращаться с аналогичным вопросом к Дарту Арктису было бы бесполезно, так как Дарт Заш раньше была его ученицей, и он стал бы её выгораживать. Но неожиданно Дарт Марр сам со мной связался и пригласил на приватный разговор. – Приветствую вас, владыка Марр! Чем обязан? – По моим данным Дарт Заш проводит некие запрещённые ритуалы, но мне неизвестно какие. Вы, как эксперт по ситхскому колдовству, не могли бы это для меня выяснить? – Воистину от глаз Тёмного Совета ничего не ускользает! Я как раз занимался этим вопросом и планировал просить вас санкционировать расследование в отношении Дарт Заш. Более того, у меня имеются основания полагать, что Дарт Заш принадлежит к реванитскому культу, но улик против неё пока нет. Но запрещённые ритуалы – это ересь, и за такое должно последовать наказание. Также стоит обратить внимание и на Каитрис Вайден, её ученицу. – По моим данным ученица здесь ни при чём. Лучше сосредоточьтесь на её мастере. Советую вам присмотреться к ней в прямом смысле этого слова, даже с использованием зрения Силы. – Вам виднее, владыка. Я займусь этим вопросом и доложу о результатах вам лично. – Надеюсь на вас, Дарт Тарал. Об этом задании не говорите никому в Ордене, даже вашей супруге, а уж тем более Дарту Танатону. Поняли меня? – Да, это понятно. Я уже не первый год в Ордене. – Кстати, как дела у вашей семьи? – С ними всё хорошо. Моя супруга отбыла недавно с миссией на Альдераан и скоро должна вернуться. Мои дети отправились в экспедицию в неизведанные регионы и рвутся совершать подвиги, их теперь дома не удержишь. – Рад за вас, Дарт Тарал. – Ещё один вопрос, владыка Марр. Леди Лана Бенико хорошо проявила себя на Хоте в деле поиска предателей. Я считаю, что её стоит перевести в столицу. Она именно тот человек, который вам нужен, чтобы уничтожить реванитов. – А, это та леди-ситх, которая не любит титулы? Слышал про неё. Пожалуй, место для неё в столице найдётся. Готовьте документы на перевод. Больше у вас ко мне вопросов нет? – Благодарю вас, владыка Марр. Больше не смею задерживать ваше внимание. После встречи с Дартом Марром я засел за изучение старинных манускриптов эпохи Тулак Хорда. Сама Дарт Заш была всецело поглощена своими экспериментами, и поэтому мне поначалу никто не мешал в расследовании. Нужно было спешить, так как Дарт Заш должна была совершить ритуал со дня на день. Сопоставив данные моих информаторов с миров, где побывала ученица Дарт Заш и задав некоторые косвенные вопросы двум новым ученикам тёмной леди, мне удалось кое-что выяснить. Уже в конце моего расследования Дарт Заш начала что-то подозревать, но не предприняла никаких мер и надеялась завершить ритуал, раньше, чем я закончу расследование. Однако, она заглянула в мой кабинет с явным интересом к документам, которые я изучал. Я же воспользовался её визитом, чтобы по совету Дарта Марра обнаружить возможные аномалии в её внешнем облике. – Дарт Тарал, моё почтение! Чем сейчас занимаетесь? Как идут ваши дела? – спросила Дарт Заш, оглядывая мой кабинет. – Ничего особенного, миледи. Дышу пылью над древними свитками. Жду не дождусь вылета на полевую миссию, чтобы порубить врагов мечом. – Нет, война – это не моё призвание. – А вы, как я вижу, целыми днями в Тёмном Храме. Нельзя так много работать. Недавно разговаривал с Дартом Танатоном, он тоже за вас беспокоился. – Я бы рада, но служба, ничего не могу поделать. Поменьше общайтесь с этим гадким человеком. Дарт Танатон не даёт мне никакого прохода в последнее время. – А что такое случилось? – Он и на мою ученицу наговаривает. Утверждает, что девочка убила несчастного Дарта Скоушию. Посудите сами, разве она могла это сделать? Она ниже ростом Дарта Скоушии на две головы и весом, наверное, раз в пять его легче. Он бы её просто разрубил надвое одним ударом. – Да, его версия выглядит неправдоподобно. – Не смею больше занимать ваше внимание, милорд. – Заходите ещё, всегда к вашим услугам, миледи. При попытках просмотреть её при помощи зрения Силы, Дарт Заш довольно быстро обнаруживала это действие и ставила заслон. Ей явно было что скрывать, поэтому я отказался от этой затеи, чтобы не вызвать у неё прямые подозрения. Но всё же если всмотреться в её внешний облик, то на её лице проступали слабые знаки порчи тёмной стороны. Но как это связано с её ритуалами, оставалось для меня неочевидным. Больше результатов принесло изучение древних манускриптов. Я обнаружил два любопытных ритуала. Первый был ритуал дистанционного убийства, в котором требовалось принесение в жертву другого ситха с определёнными параметрами. При этом устанавливалась симпатическая связь между жертвой и объектом воздействия. Второй же был ритуал переноса сознания в новое тело другого форсъюзера. Подробного описания данных ритуалов не сохранилось, и воспроизвести их сейчас по имеющимся данным было невозможно. Вот почему Дарт Заш собирала артефакты Тулак Хорда, надеясь реконструировать эти древние ритуалы. Также это объясняло, почему она удалила от себя ученицу. В первом случае девушке была уготована роль жертвы на алтаре, а во втором – сосуда для духа самой Дарт Заш. В таком случае ученица, действительно, являлась, несмотря на все свои преступления, потерпевшей стороной и заслуживала снисхождения. Интуиция не подвела Дарта Марра в этом вопросе. Я более склонялся, что Дарт Заш готовит ритуал дистанционного убийства кого-то из членов Тёмного Совета. Зачем он могла бы проводить перенос сознание в новое тело, мне было непонятно, так как Дарт Заш тогда ещё не было даже сорока лет, и она никогда не жаловалась на здоровье и ни разу не была ранена на войне. Но оба ритуала входили в число немногих запрещённых в Ордене. Поэтому состав преступление Дарт Заш был налицо, и её можно было обвинить в ереси и подвергнуть суду. Я составил отчёт для Дарта Марра и отправился к нему на доклад. Времени у нас было совсем мало, а арестовать или ликвидировать Дарт Заш требовалось до того, как она начала ритуал. – Владыка Марр, я выяснил, что Дарт Заш проводит запрещённые ритуалы. При попытке просмотреть её зрением Силы, она ставит заслон и таким образом явно что-то скрывает. Можете ознакомиться с моим подробным отчётом. Я больше склоняюсь к версии, что она готовит ритуал убийства. Возможно кому-то из Тёмного Совета угрожает опасность. Нужно действовать. Она только ждёт прибытия ученицы, чтобы завершить ритуал. По моим данным корабль Каитрис должен достигнуть Дромунд-Кааса завтра. – Каковы ваши предложения, Дарт Тарал? – Можно окружить особняк Дарт Заш моими войсками, чтобы не дать ей достигнуть Тёмного Храма. Либо идти арестовывать Дарт Заш в Имперской цитадели своими силами, как только она там появится. – Я думаю, что войсковая операция в столице привлечёт излишнее внимание, а это нам сейчас не нужно. Поэтому будем действовать своими силами. Перехватывать ученицу не будем, но я прикажу своим помощникам, чтобы за ней проследили. На Каитрис у меня другие планы. Завтра встречаемся в условленном месте и идём арестовывать Дарт Заш. Если она окажет сопротивление, то следует её уничтожить. – Понял вас, владыка. Больше вопросов не имею. Как только я окончил доклад и приготовился возвратиться к себе, Дарту Марру поступил входящий вызов на голокоммуникатор. Владыка попросил меня остаться. Помощник Дарта Марра сообщал, что корабль ученицы Дарт Заш появился на орбите раньше назначенного срока и запрашивает посадку на Дромунд-Каасе. Наш план почти провалился, и требовалось действовать немедленно. Последней надеждой было перехватить Дарт Заш в Имперской цитадели, и Дарт Марр вместе со мной немедленно отправился её арестовывать. Я в тот день не ожидал битвы, и поэтому не успел надеть боевую броню, и был в повседневной орденской мантии. Но вдвоём с Дартом Марром мы гарантированно справились бы с Дарт Заш. Тёмную леди мы не застали на месте. Она перехитрила нас и прямо отправилась в Тёмный Храм раньше назначенного времени. Ритуал, вероятно, уже начался, и теперь требовалось спешить в Тёмный Храм, чтобы его прекратить. Вдруг на комлинк Дарта Марра поступил входящий вызов от его помощника. – Мой повелитель, в Тёмном Храме произошло ЧП. Требуется ваше вмешательство. – Лорд Терминус, что у вас случилось? – Дарт Заш убита. – Вы можете объяснить толком. Кем убита? – Ученица её убила во время ритуала и провозгласила себя леди Каллиг. – Кем? Леди Каллиг? Я не ослышался? – вмешался я в разговор, услышав это забытое имя. – Может объявить себя хоть любимой женой Марки Рагноса. Пока титул не утверждён, это не имеет силы*. Срочно доставьте эту девицу ко мне для разговора. Но силу к ней не применять и оружие у неё не отбирать! Я не причиню ей вреда, так ей и передайте. Конец связи. – отдал приказ Дарт Марр. – Понял вас, повелитель. – лорд Терминус отключился. – Вот так, Дарт Тарал, простая ученица убила Дарт Заш. – обратился ко мне Дарт Марр. – Владыка Марр, не слишком ли вы с ней мягко обошлись, может быть, стоит её арестовать на всякий случай? – осведомился я. – Мне виднее, что с ней делать. Сейчас отправляйтесь в Тёмный Храм на место убийства, потом возвращайтесь ко мне. При беседе с этой Каитрис мне будет полезен ваш совет. Лорд Терминус был моим учеником, вместе с которым я участвовал в операции принуждения к миру на Балморре вскоре после победы в войне. Через четыре года после этих событий я произвёл его в лорды ситхов, и он поступил на службу к Дарту Марру. Лорд Терминус тотчас отправился исполнять приказ владыки. Как раз в то время, когда я прибыл на место, лорд Терминус и его ученик на ступенях Тёмного Храма вступили в переговоры с Каитрис, бывшей в сопровождении дашейда и двух бывших учеников Дарт Заш, которые быстро нашли себе в лице Каитрис нового мастера. Лорд Терминус и его ученик оба были в полных доспехах, а я так и не успел сменить мантию на броню. Ученица Дарт Заш также подготовилась к битве и была в полной броне, походном плаще и старинном шлеме, напоминающем по форме человеческий череп, а на поясе у неё был световой меч старого образца. Но в отличие от лорда Терминуса, броня которого была изготовлена на заказ, свои доспехи Каитрис по-моему в спешке покупала на базаре на Татуине. Кираса была не подогнана ей по размеру, а поножи и наручи вообще были из разных комплектов. Кто-то явно предупредил девушку об опасности, но кто именно был этим её неизвестным союзником мне было непонятно. – Каитрис Вайден, именем Тёмного Совета, попрошу следовать за мной! Я заверяю, что вам не причинят вреда. Но неподчинение Тёмному Совету карается по закону Империи. Настоятельно прошу вас проявить благоразумие. – объявил лорд Терминус. – Я теперь арестована? – ответила Каитрис, она явно колебалась. – Нет, даже оружие остаётся при вас. Но один из тёмных советников имеет к вам несколько вопросов. Повторяю, что вам не причинят вреда. – Я буду защищать вас, моя госпожа! – подал голос Кхем Вал. – А что произойдёт, если я откажусь? – осведомилась девушка, оценивая противников. – Тогда мы будем вынуждены принять ответные меры. – ответил лорд Терминус. – Каитрис, пожалуйста прояви благоразумие. Уже хватит на сегодня смертей ситхов. – вмешался я в разговор. – Я не могу принять ваше предложение. Мой мастер уже однажды обманула меня. – ответила девушка. – Моя госпожа, не верьте ему, мы отобьёмся! – снова подал голос Кхем Вал. – Корин, Каал, – обратился я к бывшим ученикам Дарт Заш, – это не ваша битва, именем Тёмного Совета, сложите оружие. – Мы поклялись в верности Леди Каллиг и будем защищать свою госпожу! – за двоих ответил Каал. – Даю слово дворянина и лорда ситхов, что тебе не причинят вреда. – в последний раз попытался я остановить назревавшую бойню. – Я вам не верю! Одна тёмная леди уже не выполнила свои обещания. – возразила Каитрис. – Ну тогда пеняйте на себя! – сказал лорд Терминус. – У меня приказ доставить вас живой и не причинять вам вреда, но в случае сопротивления я ничего не гарантирую. Все шестеро ситхов одновременно активировали мечи, а Кхем Вал издал боевой рык и выхватил свой чудовищный виброклинок. – Мои ученики, в атаку! – скомандовала Каитрис. – Отвлеките дашейда, я захвачу её живой! – прокричал я лорду Терминусу с напарником. – Заходи этой твари сзади и не попади под меч! – приказал Терминус ученику и пошёл в наступление на Кхем Вала. – Осторожней, его молнии не берут! – предупредил я своих помощников. – Уже поняли … – отозвался лорд Терминус, который как раз попытался ударить дашейда молнией. Кхем Вал с грозным рыком отбивался от двух противников, размахивая своим огромным клинком. Для существа таких габаритов, он был чрезвычайно быстрым, и ситхи едва успевали уворачиваться от его атак. Моей же целью была хозяйка дашейда. Первым делом я вывел из боя новоиспечённых учеников Каитрис. Это не представляло труда. У меня не было желания их убивать, и я просто сбил их с ног телекинетической волной и оглушил молниями. Они даже не успели добежать до меня и скрестить со мной клинки. Теперь я сошёлся в бою один на один с их новыми мастером. Я ударил по ней молнией, которую Каитрис заблокировала при помощи меча. Следом наступила уже моя очередь защищаться, так как в меня прилетела молния, которая могла бы убить на месте солдата. Обмен молниями ни к чему не привёл, и мы вступили в ближний бой на световых мечах. Два алых клинка пересеклись, высекая искры. Каитрис на вид была весьма хрупкого телосложения и не отличалась высоким ростом, и преимущество в физической силе было на моей стороне. Поэтому мой первоначальный план был обрушить на неё серию силовых атак, прижать её к стене и заставить сдаться. Но девушка уворачивалась от моих ударов, словно змея, и ей даже удалось меня легко ранить в руку. Мы снова обменялись ударами молнией. В этот раз моя ответная молния слегка задела девушку, но меча она не выронила, а наоборот обрушила на меня серию яростных ударов меча, от которых мне пришлось уворачиваться. Затем мы синхронно атаковали друг друга телекинетической волной и разлетелись в разные стороны. На этот раз Каитрис выронила меч, но быстро притянула его и вскочила на ноги. Теперь нас разделяло расстояние, такая позиция идеальна для атаки молнией с двух рук, чем я не преминул воспользоваться, предварительно погасив свой меч. Каитрис блокировала мои молнии при помощи меча, но было видно, что это давалось ей с большим трудом. Вероятно, мастер не отрабатывала с ней эту технику. Настало время заканчивать этот затянувшийся поединок. Я прекратил атаку молниями и ударил мощной телекинетической волной с двух рук. На этот раз моя противница не ожидала, что я использую этот джедайский приём, отлетела в стену и выронила меч. Я тут же активировал свой собственный меч, а со свободной руки выпустил в девушку слабую молнию оглушающего действия, которую ей теперь было нечем заблокировать. Появился шанс захватить ученицу Дарт Заш живой, чем я и решил воспользоваться. Телекинетическим захватом я взял её за горло и слегка придушил, но оставил в сознании. – Прикажи своему дашейду прекратить атаку! Я сохраню всем жизнь. Решай быстро, моё терпение не бесконечное! – сказал я ученице Дарт Заш и обратился к дашейду на древнеситхском: – Если дёрнешься – твоей госпоже конец! – Кхем … Вал, мы … сдаёмся! Сложи … оружие! – прохрипела Каитрис. – Как прикажете, моя госпожа. – недовольно прорычал дашейд и прекратил атаку. – Лорд Терминус, отойдите от дашейда, прекратите атаку! – Будет исполнено, милорд! – ответил мне лорд Терминус. – Пусть стоит смирно и лапы держит на виду. И ты тоже давай без глупостей, иначе зарублю без предупреждения! – пригрозил я Каитрис. – Кхем Вал, стой … смирно! – Повинуюсь, госпожа. – отозвался дашейд и сложил меч. Я ослабил удушающий захват и телекинетическим рывком притянул девушку. Её меч я также притянул к себе, а свой меч держал активированным. Лорд Терминус и его ученик забрали меч у дашейда и с интересом рассматривали затейливую резьбу на древнем клинке. Каитрис сняла шлем, она была несколько дезориентирована после молнии, держалась за горло и не могла отдышаться, но её золотые глаза по-прежнему горели ненавистью. Всё же нечасто выпадает шанс померятся силами с достойным противником, и, должен признаться, от того поединка я получил удовольствие. Бой ситха с ситхом имеет свою особую красоту, непонятную светлым форсъюзерам. Если бы я тогда случайно или намеренно убил девушку, то история нашей Империи пошла бы по другому пути. – Милорд, вы в порядке? Она вас, что, ранила? – спросил меня лорд Терминус. – Ничего страшного, небольшая царапина. – ответил я. – У вас самих всё нормально? – Этот монстр рубанул меня мечом по броне, но не ранил. – При Тулак Хорде я убивал таких как ты тысячами. – вмешался Кхем Вал. – Если бы не приказ госпожи, я бы убил и поглотил тебя! – Дальнейшие наши действия следующие. – изложил я план. – Cейчас идём в Тёмный Храм и Каитрис пояснит нам, что там произошло. Затем возвращаемся обратно. Девушке не хотелось идти обратно в Тёмный Храм, но она повиновалась. Когда я прибыл на место убийства, то увидел там труп Дарт Заш, который больше напоминал древнюю мумию, а не человека. Весь её внешний облик, который мы видели каждый день, на самом деле был иллюзией. Этот мираж она каким-то непостижимым образом умудрялась постоянно поддерживать. Такое мастерство в создании иллюзий было невероятным, так как даже члены Тёмного Совета ничего не замечали, а только смутно догадывались, что с Дарт-Заш творится неладноe. Удивительно, что она вообще в таком состоянии была до недавнего времени жива. Я о подобном читал только в древних книгах, и с трудом могу представить какие ритуалы привели к этому печальному итогу. Теперь всё встало на свои места, и я понял, что Дарт Заш всё-таки проводила ритуал переноса сознания в тело Каитрис, но ученица не захотела сдаваться без боя. Поэтому Каитрис была здесь скорее потерпевшей стороной, и была налицо самооборона. Версия о покушении на членов Тёмного Совета и причастности Дарт Заш к реванитам отпадала. Всё оказалось банально: Дарт Заш заигралась с ситхским колдовством, и захотела любым способом продлить себе жизнь, даже путём ереси и предательства. Поэтому она и выбрала себе ученика женского пола, так как при этом перенос сознания облегчается. Каитрис же по сути выполнила нашу работу, уничтожив эту еретичку. Мы вернулись в Имперскую цитадель, где я сначала кратко доложил Дарту Марру об увиденном в Тёмном Храме, а затем владыка попросил пригласить Каитрис под охраной лорда Терминуса. – Каитрис Вайден, ты знаешь, кто перед тобой? – обратился к ней Дарт Марр своим механическим голосом. – Да, владыка Марр. – ответила ученица и отвесила церемониальный поклон. – Ты убила своего учителя Дарт Заш и присвоила себе титул леди Каллиг. Именем Императора и Тёмного Совета, я требую твоих объяснений! – Дарт Марр следил за реакцией ученицы. – Мой повелитель, в убийстве Дарт Заш нет преступления, это была самооборона. На титул я имею законные основания, при мне меч и шлем лорда Алоизиуса Каллига. Также мои притязания подтверждает дух лорда Каллига. – спокойно ответила девушка. – Да, мне уже доложили о происшествии в Тёмном Храме. Здесь действительно налицо самооборона. Что касается шлема и меча Каллига, то может быть ты купила подделку на чёрном рынке. Существование призрака Каллига не подтверждено. Что скажете на этот счёт, Дарт Тарал? – Каитрис, разреши мне осмотреть твой шлем. Я его потом тебе верну, а сейчас всё равно от владыки Марра тебя не защитит даже шлем самого Тулак Хорда. – Да, милорд, можете осмотреть мой шлем. – Каитрис передала мне свой шлем. – Этому шлему действительно более тысячи лет. – заключил я, осмотрев древнюю реликвию. – Форма шлема совпадает с изображениями доспехов лорда Каллига в старинных книгах. Могу заключить, что шлем подлинный. Меч также старого образца, сейчас таких не делают. И световой меч подделать невозможно. Насчёт призрака, сам я его не видел, но есть свидетельства, что он существует именно в том месте, где указала Каитрис. Призраки действительно могут быть лояльны к своим потомкам. Если пожелаете, владыка Марр, то могу вызвать дух лорда Каллига, и тогда можно будет его расспросить. Тем более теперь у нас есть его шлем и меч, и задача облегчается. Либо нужно делать генетическую экспертизу, а это займёт время. – Похоже, действительно, этот вопрос может прояснить только сам лорд Каллиг. Дарт Тарал, когда можете совершить ритуал? – Сегодня после заката, владыка. Если Каитрис нам соврала, то призрак, наверняка, убьёт её. – Моя госпожа говорит вам правду! – вступился за свою хозяйку Кхем Вал, до этого молча стоявший в стороне. – Я могу отказаться проходить ритуал? – осведомилась Каитрис. – Не бойся нас, это в твоих же интересах. Тебе ничего не угрожает, если ты нам говоришь правду. Мы не собираемся прибегать к такому экзотическому способу, чтобы тебя убить. Если бы мы хотели тебя убить, то уже двадцать раз могли бы это сделать. – изложил я свою точку зрения. – Вы не оставляете мне выбора. – ответила Каитрис. – Дарт Тарал, начинайте приготовления немедленно. – заключил Дарт Марр и обратился к девушке: – А ты, милая барышня, пока будешь нашей с Дартом Таралом гостьей. – Я не согласна! – Ты не согласна с тем, что ты – милая барышня? – разрядил обстановку лорд Терминус, а Каитрис не нашлась что ответить. – Пока отобедай вместе с лордом Терминусом. Наверняка, ты ничего с самого утра не ела. – сказал я. – Мой повелитель, что прикажете делать с двумя другими учениками Дарт Заш? – спросил лорд Терминус. – Пусть пока посидят под надзором до окончания разбирательства. Надолго оно не затянется. – приказал Дарт Марр. В назначенное время я, Каитрис, Дарт Марр, и лорд Терминус явились в пустынное место за городом, где находились руины древнего святилища ситхов и было удобно проводить такие ритуалы. Кхем Вал тоже не пожелал оставить свою хозяйку одну и последовал за ней. Я облачился в церемониальную мантию, и начал приготовление к ритуалу. На алтаре я разместил шлем и меч лорда Каллига, которые способствовали симпатической связи с духом своего прежнего владельца. Я взял свой ритуальный меч и начал читать призывающую формулу, прочертив на воздухе нужные оккультные знаки. – Каитрис, подойди к алтарю. Теперь мне нужно несколько капель твоей крови. – обратился я к девушке. Бывшая ученица Дарт Заш разрезала себе руку специальным кинжалом, и оросила алтарь кровью. Я прочитал заключительную часть призывающего заклинания, концентрируя Силу на алтаре. С последним словом заклятья древние ситхские руны на моём мече засветились, а над алтарём возникло голубоватое сияние. По Силе прокатилось возмущение, и вскоре перед нами предстал дух лорда Каллига, который выглядел точь-в-точь как на гравюре в старинном фолианте. При помощи особого меча мне с трудом удавалось его сдерживать, даже несмотря на то, что ритуал мы проводили вне гробницы и Тёмного Храма. – Тёмный лорд, зачем ты призвал меня? – обратился ко мне призрак. – Лорд Каллиг, действительно ли Каитрис Вайден ваш потомок и достойна ли она носить ваше имя? Именем Тьмы, дайте ответ! – спросил я призрака. – Да, тёмный лорд, эта дева – плоть моей плоти и кровь моей крови. Она – законная наследница моего имени. – Благодарю вас, лорд Каллиг! – я прочертил мечом закрывающий знак, и отпустил призрака. Я прочитал ещё изгоняющую формулу, после чего завершил ритуал. Каитрис была явно впечатлена увиденным во время ритуала, хотя старалась виду не показывать. – Хорошая работа, Дарт Тарал, иначе ждали бы эту генетическую экспертизу неизвестно сколько. Итак, призрак лорда Каллига показал, что Каитрис его законная наследница. – Что теперь со мной будет, владыка? – Теперь я могу произвести тебя в леди ситхов. Церемонию можно провести прямо здесь, обстановка подходящая. – Каитрис, становись на одно колено перед владыкой Марром. – скомандовал я, и девушка преклонила колено. – Властью, данной мне Тьмой и Императором, нарекаю тебя леди Каллиг! Будь же достойна своего имени! – провозгласил Дарт Марр и вернул Каитрис меч её предка. – Теперь встаньте, леди Каллиг. С этой минуты вы полноправный член Ордена. Так как Дарт Заш не оставила законного наследника, то всё её имущество переходит вам. – Благодарю вас, владыка. – ответила теперь уже леди Каллиг и встала на ноги. – Всё почти как при Тулак Хорде … – подал голос Кхем Вал, и в его интонации чувствовалась ностальгия по старым временам. – Дарт Тарал, не желаете ли взять себе под начало леди Каллиг? Насколько я знаю, после недавних событий у вас появилась вакансия. – спросил Дарт Марр. – К сожалению, у меня сейчас штат полностью укомплектован. Я уже нашёл себе нового сотрудника, а Дарт Арктис уже утвердил назначение. Вот Дарт Танатон, полагаю, не откажется, у него сейчас много вакантных мест. – упоминание Танатона вызвало у девушки лёгкое замешательство. – Леди Каллиг, документы и назначение на должность получите завтра. Я поговорю с Дартом Арктисом. – сказал Дарт Марр. – Вы поступаете на службу в Сферу Древних Знаний. – Ещё закажите себе подходящую мантию и нормальные доспехи по индивидуальной мерке у хорошего оружейника. Вы же не думаете появляться в Имперской цитадели в этом непотребстве, что на вас сейчас надето? Вы эту броню на базаре на Татуине купили? – Приму к сведению, милорд. Примерно так и было. – ответила леди Каллиг. – Тогда жду вас на службе! – Владыка Марр, разрешите мне идти? – осведомилась новоиспечённая леди. – Да, у нас больше к вам вопросов нет. Каитрис и Кхем Вал удалились. Дашейд, которому также вернули меч, явно испытывал гордость за свою хозяйку. Мы теперь остались вдвоём с Дартом Марром и могли обсудить произошедшее приватно. – Благодарю за службу, Дарт Тарал! – Всегда готов служить Империи, владыка Марр! Скажите, вы же раньше замечали, что облик Дарт Заш – это иллюзия? – Да, маска скрывает мой взгляд ото всех, и я мог рассмотреть Дарт Заш внимательно. Я заметил, что если смотреть на тёмную леди долго, то её лицо как бы рассеивается и на нём проступает порча. Но полной картины даже я не мог просмотреть. Поэтому мне была нужна помощь специалиста по колдовству, и я обратился к вам. – Меня тоже удивляет как она умудрилась создать такую иллюзию, что даже тёмные советники не могли её распознать. Неизвестно что бы она ещё могла сотворить, останься она жива. – Но покойная Дарт Заш не имела отношения к реванитам, и нас ждёт впереди ещё много работы, чтобы искоренить скверну в рядах нашего Ордена. – Согласен с вами, владыка Марр. Но по-моему вы обошлись с её ученицей слишком мягко. Почему вы оставили без внимания убийство лорда Палладиуса? Его смерть может нарушить баланс сил на Нар-Шаддаа. Когда один лорд ситхов бросает вызов другому, то это вполне допустимо. Но когда ученица убивает лорда, это должно быть наказано. – Дарт Тарал, ваше высокое происхождение не даёт вам право указывать, что мне нужно делать. Вы не владеете полной информацией по лорду Палладиусу. Его устранение было вполне допустимо, хотя я понимаю вашу солидарность чистокровных ситхов. Вы вообще сейчас видите, что в Империи творится, или только с призраками общаетесь? Наше государство находится на пороге гражданской войны, а Республика только этого и ждёт. В таких условиях из двух зол нужно выбирать наименьшее. Сейчас нельзя допустить усиление консерваторов у нас в Ордене и в частности Дарта Танатона, который метит в тёмные советники. Вы его тоже недолюбливаете, не так ли? А ученица покойной Дарт Заш амбициозна и поможет нам в борьбе с Дартом Танатоном. У меня есть некоторые соображения на этот счёт. – Вам виднее, владыка. Ещё: генетическую экспертизу леди Каллиг всё же придётся делать. Показания призрака в бумаги не запишешь. Иначе всегда её титул будет подвергаться сомнениям. – Да, здесь согласен, займитесь этим делом. Больше ко мне вопросов нет? – Больше вопросов не имею, благодарю вас за сотрудничество, владыка Марр. Когда формальности были улажены, леди Каллиг появилась на службе в Имперской цитадели, и успела около месяца проработать на Дромунд-Каасе. Дарт Арктис определил её под начало к Дарту Танатону, который возненавидел свою новую подопечную с первого же дня и подал протест в Тёмный Совет против присвоения ей титула. Но, тем не менее, на его жалобу пришёл отказ. Танатон видел в леди Каллиг своё собственное отражение. Примерно сорок лет назад его учитель, лорд Калифо, был тоже обвинён Дартом Марром в ереси, и будущему Дарту Танатону пришлось кровью искупать свою вину перед Тёмным Советом. Он едва не погиб при этом. Леди Каллиг же не подверглась никакому наказанию за ересь своего мастера. Также Танатон сам планировал операцию против Дарт Заш, а теперь какая-то сопливая девчонка украла у него победу. Это приводило Дарта Танатона в ярость. Также он каким-то образом прознал о моём союзе с Дартом Марром, и высказал мне своё неудовольствие. Вскоре после появления леди Каллиг в Имперской цитадели, мне выпала возможность побеседовать об этом с Дартом Танатоном. – Дарт Тарал, эта выскочка лишила меня моего триумфа! Я несколько лет подбирался к Дарт Заш, потерял при этом моих соратников. А теперь всю славу пожинает эта девчонка. И вы тоже к этому руку приложили. Я же предлагал вам союз, мы могли вместе одолеть Дарт Заш. – Дарт Танатон, вы должны наоборот радоваться, что враг Империи уничтожен. И неважно кто это сделал. – Этой распутной девке место не в Ордене, а в солдатском борделе. Это же она убила Дарта Скоушию. – Если и так, то она только исполняла приказ. Поставьте себя на её место. К вашему сведению, теперь она леди Каллиг. Приказ о присвоении титула утверждён лично Дартом Марром. Теперь она длиной своей родословной может даже со мной потягаться. – И вы верите тому, что она не самозванка? От вас я ожидал почтения к традициям древних ситхов. – Вы подвергаете сомнению решение Дарта Марра? – Ваш сговор с Дартом Марром это просто за гранью. Кто позволил вам прыгать через голову? Вы думаете, что с вашей родословной вам всё можно? Был бы я тёмным советником, я бы быстро навёл порядок, и поставил вас на место. Дарт Арктис вас всех тут очень распустил. – Я работаю на благо Империи, Дарт Танатон. И не ограничиваюсь в способах, чтобы искоренить её врагов. И вы не мой непосредственный начальник, чтобы мне приказывать. – Почему вы так защищаете эту девчонку? Если она вам так лично симпатична, то заберите её в свой департамент. – К сожалению, у меня сейчас штат укомплектован. Если вам не нравится ваша новая сотрудница, то можете отправить её в экспедицию в неизведанные регионы, и не будете её видеть. Или по сообщению моей жены, сейчас на Альдераан просили прислать советника-ситха. Ещё скоро освободится место коменданта на Хоте, и тамошние офицеры тоже уже просили направить им ситха. Если правильно примените убеждение, то такое назначение она ещё и как повышение будет воспринимать. Молодые лорды ситхов сейчас в Империи нарасхват, для этого мы их и готовили в Академии. – Я буду действовать другим способом, Дарт Тарал. – Не мне вас учить. Уверен, вы что-нибудь придумаете. С тех пор Дарт Танатон стал искать способ как бы извести свою новую подчинённую. Хотя Дарт Марр и дал мне указание присмотреть за леди Каллиг, но быть ей нянькой я не собирался. К тому же у меня было убеждение, что она и сама могла со своими врагами разобраться. Леди Каллиг быстро освоилась с новыми обязанностями, несмотря на свой юный возраст. На тот момент ей едва исполнилось двадцать лет. В её возрасте я ещё ходил в учениках у Дарта Силтара, а она уже получила должность в столице. Леди Каллиг вняла моему совету и позаботилась о своём внешнем виде. На службе она появлялась в тёмно-красной инквизиторской мантии индивидуального покроя из дорогой материи с серебряным шитьём. Образ дополнял богато украшенный пояс, к которому был прикреплён меч её предка. На груди она всегда носила ауродиумную брошь в виде геральдического символа дома Каллиг. Повсюду свою госпожу сопровождал телохранитель-дашейд. С первого взгляда на неё было видно, что это тёмная леди, к тому же она быстро усвоила правила этикета. До того как её забрали в Академию, она была служанкой в какой-то богатой семье, и некоторые базовые представления о том, как вести себя в обществе у неё были. На службе она проявляла живой интерес к древней истории и артефактам ушедших эпох, и в первые месяцы занималась разбором наследия Дарт Заш. Также она быстро усвоила правила поведения в среде Ордена. Через несколько недель после её вступление в должность я решил навестить новоиспечённую леди, чтобы передать свои поздравления. Теперь она занимала бывший кабинет Дарт Заш. Согласно правилам этикета, к девушке требовалось обращаться по титулу как к тёмной леди ситху. Мне это было несколько дико, так как я знал о её происхождении, но приличия нужно было соблюдать. И к тому же она доказала право носить свой титул перед духом лорда Каллига. Обращение к ситху по имени допускалось только для членов семьи, а от всех остальных считалось страшным оскорблением, за которое другому ситху следовал вызов на поединок, а прочих граждан можно было зарубить на месте. Такова была древняя традиция Империи. – Леди Каллиг, моё почтение! Примите мои поздравления с назначением на должность. – Благодарю, милорд. – Как ваша служба на новом месте? – Всё хорошо, потихоньку привыкаю к новым обязанностям, разбираю архив покойной Дарт Заш, а мои ученики мне помогают. Сейчас ещё затеяла смену интерьеров в бывшем особняке Дарт Заш, вы мне не подскажете где можно купить соответствующую мебель? – леди Каллиг не подала виду, что у неё имеются проблемы с Дартом Танатоном. – Да, я вам пришлю контакты поставщика, с которым работаю я и Дарт Серевин. – Благодарю вас! – Дарт Лакрис просила вам передать благодарность за вашу помощь на Балморре. Вы там лично уничтожили элитного мастера-джедая, а это великая заслуга перед Империей. Продолжайте в том же духе, и народ Империи будет благодарен вам. – Благодарю, милорд. Работать с таким прославленным командиром как Дарт Лакрис была большая честь для меня. – Не забывайте правильно подбирать себе союзников, один в поле не воин, даже если он лорд ситхов. – Милорд, вы не на себя ли намекаете в качестве союзника? – На ваше усмотрение, миледи. Но рекомендую вам придерживаться линии Дарта Марра и быть осторожней с Дартом Танатоном. – Приму к сведению, милорд. Я до сих пор под впечатлением от вашего ритуала. Вы мастерски управляли призраком. Я бы у вас взяла несколько уроков по этому предмету, разумеется не безвозмездно. Я знаю, что вы ищете некоторые артефакты, а у меня есть соображения, где они могут быть. Мы могли бы скооперироваться по данному вопросу, если научите меня призывать духов. – Этой технике нужно учиться много лет, может быть позже вам и покажу некоторые приёмы, но не сейчас. К тому же, я полагаю, что вас дух лорда Каллига может всему научить? – Он не всегда появляется, когда требуется. Вот если бы можно было управлять призраками. – К сожалению, это невозможно. Призраков можно только непродолжительное время сдерживать при помощи специальных артефактов. – Я уверена, что можно найти какой-то способ. – Если у вас это получится, то вы войдёте в историю Ордена. Кстати, откуда вы успели узнать, какие артефакты я разыскиваю? – Это мой секрет. – Ладно, не хотите – не говорите. Сам узнаю, кто это разболтал. К слову об архиве вашего бывшего учителя. В записях Дарт Заш содержатся описания запрещённых ритуалов. Согласно решению Тёмного Совета их необходимо изъять. Вы сами видели в Тёмном Храме, что осталось от покойной Дарт Заш, и должны осознавать последствия подобных действий. И вы уже убедились, что с Тёмным Советом шутки плохи. Вы мне предоставите доступ к архиву Дарт Заш? – Я полагаю, что в ближайшем будущем да. Но сейчас я ещё сама не со всем разобралась, где у неё что лежало. Кое-что у Дарт Заш было зашифровано, а ключ к шифру утерян. Заходите через некоторое время, милорд. – Непременно, миледи. Но изъять документы Дарт Заш из архива я не успел. По прошествии небольшого времени леди Каллиг исчезла с Дромунд-Кааса, после того как Дарт Танатон поручил ей некое задание, подробности которого мне были неизвестны. Её начальник поспешил объявить в ведомстве, что леди Каллиг погибла при исполнении и присвоил архив Дарт Заш себе, а договариваться с ним было чрезвычайно сложно. На место леди Каллиг был назначен Дарт Каллус. Танатон затаил на меня обиду из-за моего союза с Дартом Марром и начал всячески препятствовать моей деятельности, блокируя финансирование и поставки для моих проектов. Вместо того, чтобы противостоять общему врагу в лице Республики и джедаев, Орден погрузился в междоусобную борьбу. Дарт Марр оказался прав, подозревая, что всё это может кончиться гражданской войной. Дальнейшие события развивались со стремительной быстротой. Вскоре выяснилось, что леди Каллиг жива и объявилась на Тарисе. Жажда возмездия полностью захватила Дарта Танатона, и он начал гоняться за женщиной по всей галактике. Всё это время я находился на Дромунд-Каасе и сам леди Каллиг не видел. Когда их конфликт достиг наивысшей точки, произошло ещё одно трагическое событие. Во время полёта на шаттле погиб Дарт Арктис. По официальной версии пилот не справился с управление и машина врезалась в скалу. Все, кто находился на борту, включая Дарта Арктиса, при этом погибли. Но катастрофы с участием высших лордов ситхов, как правило, не случайны, и нужно смотреть, кому это могло быть выгодно. А выгоду от смерти Дарта Арктиса получил не кто иной, как Дарт Танатон, к которому перешло долгожданное место в Тёмном Совете. Но в качестве главы нашего ведомства Дарт Танатон не успел себя проявить, так как всецело был занят противостоянием с бывшей ученицей Дарт Заш. В администрации при нём царила полная неразбериха. Прямо в разгар битвы за Коррелию Танатон объявил леди Каллиг каггат. Междоусобная борьба двух лордов ситхов сильно осложнила нашу военную операцию, хотя в конечном счёте удалось одержать победу и установить на Коррелии проимперское правительство. Затем внезапно Дарт Танатон покинул Коррелию и направился на Коррибан, а леди Каллиг последовала за ним. С Коррибана Танатон уже больше не вернулся, а по всей Империи было объявлено, что Дарт Танатон скоропостижно скончался. Но в высших кругах Ордена ходили слухи, что тёмный лорд был убит на поединке прямо в зале заседаний Тёмного Совета. Что произошло на самом деле на том заседании, знали только сами тёмные советники, а протоколы были строго засекречены. А тем временем на Дромунд-Каас пришёл приказ за подписью Дарта Марра, что на место Дарта Танатона и руководителем нашего ведомства назначена леди Каллиг, принявшая новый титул Дарт Нокс. На тот момент Дарт Нокс едва исполнился двадцать один год. Таким образом эта женщина вошла в историю как самой молодой тёмный советник. Ранее лидерство удерживал Дарт Марр, которому не было ещё тридцати лет, когда он достиг вершин власти в Тёмном Совете. Мы приготовились встречать новую начальницу, которая прибыла на Дромунд-Каас в сопровождении весьма необычных спутников, среди которых особенно выделялась её ученики: тогрута Ашара Заврос и калишец Залек. Ашара была известна тем, что перейдя на службу Империи, отказалась изучать тёмную сторону и технически оставалась джедаем. При виде светлого форсъюзера в стенах Имперской цитадели лорды ситхов рефлекторно хватались за мечи. Калишца я бы на месте Дарт Нокс вообще не взял в ученики, но она что-то в нём разглядела. Дарт Нокс сильно изменилась за прошедшее время и выглядела как настоящая повелительница и наследница лорда Каллига. Но эти изменения не относились к её внешности, что-то присутствовало в её ауре, напоминающее отпечаток в Силе призраков древних лордов ситхов, а это заставляло с ней считаться, несмотря на молодой возраст. Поначалу ветераны нашего ведомства воспринимали Дарт Нокс, как переходного временного руководителя, которым можно будет легко манипулировать. И первое время я тоже склонялся к мнению, что Дарт Марр поторопился, назначив её тёмной советницей, и вместо неё следовало прислать кого-то обладавшего большим управленческим опытом. Но вскоре Дарт Нокс быстро пресекла попытки манипулировать собой и подавила оппозицию внутри нашего ведомства, где-то действуя дипломатией, а где-то силовым методом. Особенно досталось консервативному крылу, которое поддерживало Дарта Танатона. В отношении себя я тоже ожидал жёстких мер, и более того, что Дарт Нокс потребует реванша за наш поединок на ступенях Тёмного Храма. И на этот раз при подобном развитии событий я не мог ручаться кто бы из него вышел победителем. Но сдаваться без боя я не собирался, и на службу в рукаве мантии я всегда носил кортозисный кинжал. В итоге всё обошлось благополучно, и Дарт Нокс проявила ко мне лояльность. Я даже получил финансирование своей деятельности, в котором мне отказал покойный Дарт Танатон. Вероятно Дарт Марр попросил новую повелительницу не чинить мне помех. Таким образом Дарт Нокс удалось в кратчайшие сроки восстановить бесперебойную работу нашего ведомства, которая была нарушена при Дарте Танатоне. Что важно, были возобновлены проекты, замороженные её предшественником, самым известным из которых является высокомобильное супероружие «Глушитель». В свите Дарт Нокс я встретил и своих старых знакомых. На Хоте к ней на службу поступил лейтенант Талос Дреллик, который теперь сопровождал новую госпожу в экспедициях по поиску артефактов. Лейтенант часто появлялся в Имперской цитадели и однажды мы пересеклись в одном из коридоров. Судя по виду лейтенанта, ему уже сегодня за что-то попало молнией, что было и неудивительно при его характере. Меня немало удивило, что они сработались с Дарт Нокс. Дреллик, увидев знакомое лицо на Дромунд Каасе, выразил немалую радость. – Рад видеть вас в добром здравии, милорд! – поприветствовал он меня. – Приветствую вас, лейтенант. Я слышал, вы оставили службу в армии? – спросил я. – Да, теперь я служу тёмной советнице. – Честно говоря, военная служба – это было не ваше занятие. На новом месте вы принесёте больше пользы Империи. Ну и как служба у повелительницы? Или вспоминаете меня и Лану как двух единственных добрых ситхов? – не удержался я от вопроса. – Я очень доволен службой, сейчас у меня много интересных заданий. Всё, о чём я мечтал. Дарт Нокс – необыкновенная женщина. – Понимаю вас. И чем же это она таким необыкновенная? – За повелительницей будущее нашего государства, она обеспечит процветание Империи. Я понял, что обязан ей в этом помогать … – тут Талос пустился взахлёб перечислять все мыслимые и немыслимые добродетели Дарт Нокс. – Понятно. Согласен с вами, Дарт Нокс – уникальный человек в нашей истории. – Извините, милорд, но мне нужно идти. Служба. – Не смею вас задерживать, лейтенант. После разговора с лейтенантом Дрелликом мне стало всё понятно. Страсть Талоса к ситхским артефактам распространялась и на ситхских леди. Наш лейтенант безответно влюбился в повелительницу, и был готов терпеть от объекта своего обожания даже молнии. Это было неудивительно, так как Дарт Нокс была весьма хороша собой, и молодые лорды ситхов на неё заглядывались. Тот же лорд Терминус ухаживал за ней в краткий период, когда она работала под началом Дарта Танатона. К тому же, унаследовав имущество Дарта Танатона и Дарт Заш, она вошла в число богатейших людей Империи и являлась завидной невестой. Но у лейтенанта здесь было больше шансов добиться взаимности от призрака Хорак-Мула, чем от тёмной леди. Дарт Нокс не обращала на Дреллика ни малейшего внимания. В качестве тёмной леди Дарт Нокс была теперь обязана присутствовать и на торжественных мероприятиях. Через несколько месяцев после её назначения состоялся приём в посольстве Доминации чиссов, на который я также был приглашён вместе со своей супругой. Дарт Нокс явилась в сопровождении лейтенанта Дреллика, который шёл на шаг позади неё. Идти рядом с повелительницей по правилам было не позволено. Лейтенант Дреллик был сыном моффа Империи и проходил обучение в кадетском корпусе, и поэтому единственный из её свиты мог проконсультировать свою госпожу по вопросам этикета. Церемониймейстер объявил тёмную советницу следующим образом: – Тёмная повелительница ситхов Дарт Нокс, леди Каллиг, наследница Тулак Хорда! – такому набору титулов мог бы позавидовать любой лорд ситхов. По случаю торжественного приёма Дарт Нокс сменила орденскую мантию на чёрное платье с дорогими украшениями, подчёркивающими её положение в иерархии Империи. На удивление, тёмная леди не делала ошибок в церемониальном протоколе и поведением соответствовала своему высокому статусу. Пока наше ведомство приходило в себя после борьбы за власть, и мы приспосабливались к новой повелительнице, в Галактике вновь возобновились боевые действия. Назревал конфликт между Республикой и Империей. Холодная война перешла в горячую фазу ровно в тот момент, когда Империя была к этому меньше всего готова. И всем нам предстояла серьёзная работа, чтобы переломить ход войны и обеспечить победу Империи.