Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Принято считать, что новая война с Республикой началась с кампании Дарта Анграла, который мстил джедаям за смерть своего сына. Но на самом деле в любом случае нашлась бы та или иная причина для войны. Корусантский мир оставил много нерешённых проблем и возобновление боевых действий было только вопросом времени. Если бы не Дарт Анграл нарушил мир, то на его место непременно нашёлся бы кто-то ещё. Так непрочный мир был в итоге нарушен. Поначалу ход войны складывался в пользу Империи, несмотря на разногласия внутри нашего государства. Дарт Анграл выдвинулся к Тайтону, чтобы раз и навсегда положить конец джедайской секте, а Дарт Децимус и Дарт Хейдра взяли под контроль Коррелию, установив там проимперское правительство. Победе на Коррелии не помешало даже противодействие Дарта Танатона c леди Каллиг, объявивших этот мир ареной каггата. К нашей радости Коррелианские джедаи были полностью уничтожены, и я уже готовился отправиться на Коррелию, чтобы изучить архивы этого отделения джедайской организации. Балморра наконец-то перешла под полный контроль Империи, а моя давняя знакомая Дарт Лакрис получила заслуженное назначение на пост планетарного губернатора. На Альдераане также незадолго до начала новой войны было установлено проимперское правление дома Тул, которые опирались на советников-ситхов. Но через несколько месяцев течение войны резко поменялось. Проимперское правительство на Коррелии продержалось совсем недолгое время, и вскоре там вспыхнуло восстание, поддержанное республиканскими войсками. В течение трёх дней были убиты два тёмных советника: Дарт Децимус и Дарт Хейдра пали от меча неизвестного джедая-фанатика. А чуть ранее на том же театре военных действий погиб Дарт Ахарон. Чтобы избежать военной катастрофы, Дарт Марр отдал приказ о выводе имперских войск с Коррелии и отвёл флот, что и было исполнено. Перед этими событиями Дарт Анграл, герой операции возмездия на Корусанте, был убит на мостике своего флагмана джедаем-диверсантом. Республика перешла в контрнаступление, а Империя – к обороне по всем фронтам. Настали трудные времена для нашего народа. Причинами военных неудач были несогласованные действия лордов ситхов, командующих армией. Начало войны совпало с пиком внутренней борьбы за власть в Ордене, одним из эпизодов которой стало быстрое восхождение Дарт Нокс и гибель Дарта Танатона. На момент начала боевых действий Империя балансировала на грани гражданской войны. Лорды ситхов зачастую думали не о победе, а о том, чтобы нанести удар друг другу в спину. Этими внутренними противоречиями немедленно воспользовалась Республика. Дарт Марр, Дарт Мортис и Дарт Рэведж всеми средствами пытались поддерживать порядок, но даже они не были всесильны. Так, надежды Дарта Марра на то, чтобы привлечь Дарт Нокс на свою сторону не вполне оправдались. Новая тёмная советница предпочла по возможности действовать самостоятельно и ненавязчиво давала понять своему покровителю, что не нуждается в его опеке. На одном из военных советов мне пришлось быть свидетелем их противостояния. Сам Дарт Марр находился на мостике своего флагмана и присутствовал в виде голограммы. – Положение под Тарисом критическое. Я с трудом могу держать фронт. – докладывал Дарт Марр. – Миледи, я срочно требую перебросить на мой участок фронта подконтрольный вам флот «Глушителей»! – Милорд, по моим данным у вас не всё настолько плохо, и вы вполне можете ещё продержаться. – возражала Дарт Нокс. – В моём секторе республиканцы недавно прорвали фронт и наступают прямо на Зиост. «Глушители» сейчас нужны мне самой, чтобы организовать оборону, иначе республиканцы через несколько месяцев будут под Дромунд-Каасом. На самом деле Дарт Нокс преувеличивала опасность и вполне могла перебросить под Тарис несколько «Рассекателей» с установленным супероружием, но не делала это, так как не хотела идти на поводу у Дарта Марра. Впрочем, такая напряжённость в отношениях Дарта Марра и Дарт Нокс сохранялась не всегда, и она откликнулась на просьбу Дарта Марра возглавить полевую операцию на Макебе на третий год войны. В результате Республиканского контрнаступления Орден понёс тяжёлые потери среди высших лордов ситхов. Джедаи объявили настоящую охоту на высокопоставленных членов Ордена и ветеранов прошлой войны. Эти потрясения не миновали и мою семью. На Альдераане при подавлении бунта пала геройской смертью моя супруга. Чтобы победить её с учеником понадобилось восемь джедаев, шестерых из которых она успела зарубить, прежде чем джедайский меч пронзил её сердце. Я понимал, что ситх практически никогда не умирает естественной смертью от старости и когда-нибудь наступит и мой черёд пасть в бою. Более того, смерть от старости в Древней Империи считалась величайшим позором для всего рода. Но всё равно это была тяжёлая утрата для нашей семьи. Я и мои дети поклялись отомстить джедайским фанатикам, которые это сделали. Дарт Лакрис недолго пробыла губернатором на Балморре, и вскоре этот мир взбунтовался. Диверсанты проникли прямо в штаб Дарт Лакрис, а сама она в бою с джедаем получила тяжелейшие ранения*. Вскоре была объявлена эвакуация имперских войск с Балморры, и мы окончательно утратили контроль над этим миром. Балморра перешла в руки врага. Хотя республиканцы и успели объявить о смерти Дарт Лакрис, она осталась жива, успела вызвать помощь и эвакуироваться на Дромунд-Каас. Так Империя чуть было не потеряла талантливого командира и администратора. В неразберихе при отступлении опровержения новостей о гибели Дарт Лакрис выпущено не было, и в Республике она считалась погибшей. Она получила тяжёлые ранения, от которых неодарённый бы умер, но ситх при таких повреждениях может выжить и протянуть до подхода помощи, используя специальные лечебные техники тёмной стороны. Чтобы гарантированно убить ситха, нужно отрубить ему голову или нанести рану в сердце. Джедай проткнул ей насквозь мечом правое лёгкое, нанёc колотую рану в живот и отрубил руку. Целый год потом Дарт Лакрис проходила реабилитацию в госпитале на Дромунд-Каасе, и лучшие военные медики боролись за её жизнь. В итоге она снова встала в строй и служила Империи теперь уже на штабной работе в столице. В начале войны джедайские фанатики проникли на Дромунд-Каас и совершили убийство Императора, о чём Республиканская пропаганда тут же раструбила по всей Галактике. Были выпущены специальные агитационные материалы, которые извещали, что Император мёртв, и призывали имперских солдат сдаваться в плен, что должно было по замыслу противника подорвать мораль наших войск. Но, по правде говоря, республиканцы убийством Императора не вполне достигли своей цели, и эта операция не имела того эффекта, на который рассчитывали враги. На момент возобновления войны Император представлял скорее живой символ государства, чем являлся реальным правителем, и руководство государством фактически осуществлял Тёмный Совет. Никто в Империи, за исключением тёмных советников и немногих доверенных лиц, не удостаивался аудиенции у Императора уже много лет. Я, к примеру, за всю свою жизнь ни разу воочию главу нашего государства не видел, а я занимал достаточно высокий пост в иерархии Ордена. Но устранение Императора имело всё-таки некоторые негативные последствия. Дарт Малгус, командовавший флотом в битве при Илуме, поднял мятеж и провозгласил себя Императором. Так герой Империи стал мятежником и теперь подлежал ликвидации. Он объявил о новой политике Империи, важным пунктом которой было сотрудничество с инородцами. Возможно на это решение Малгуса толкнула трагическая судьба его возлюбленной тви'лечки Элины Дару, отношения с которой он так и не смог узаконить. И у него зародилась идея реформировать порядки в Империи. Так заигрывание с нечеловеческими расами подвело его к предательству. Мятеж Малгуса удалось быстро подавить. На боевую станцию тёмного лорда отправилась штурмовая группа во главе с Дарт Асиной, и Малгус был ликвидирован. Но этой междоусобицей немедленно воспользовалась Республика, что привело к потере Империей контроля над Илумом. Ситуация на фронте была особенно тяжёлой для Империи в первые годы войны, но наш народ выстоял. Положение начало выправляться только после урегулирования Макебского кризиса, где большую роль сыграли Дарт Марр и Дарт Нокс. В результате Империя получила доступ к месторождениям «Изотопа-5», что позволило наладить снабжения флота уникальным топливом. Республиканское наступление было остановлено, и мы готовились перейти к контратаке. Орден приступил к разработке плана наступления на Тайтон, чтобы нанести удар джедайской секте, от которого наш извечный враг уже не мог бы оправиться. В ходе наземной операции на Тайтоне штурмовой отряд Ордена повела в атаку лично Дарт Нокс. Как и пятнадцать лет назад на Корусанте, снова был отдан приказ никакой пощады к врагам не проявлять и пленных не брать. В штурме Храма джедаев участвовали и некоторые ветераны операции возмездия на Корусанте. В числе них была и Дарт Лакрис, которая к тому времени полностью восстановилась после ранения и горела желанием отомстить джедаям. Я также участвовал в той операции, тем более это был шанс попробовать мой новый кортозисный меч на живом противнике в реальном бою. Увидев меня с двумя мечами, Дарт Нокс не преминула заметить мне это. – Дарт Тарал, вы решили молодость вспомнить и присоединились к нашей операции? – спросила меня тёмная советница. – Не каждый день мы штурмуем Храм джедаев, миледи! – ответил я. – С этим мечом вы выглядите как ваш предок на портрете. – Cтараюсь не уронить честь рода, миледи! Представитель моего рода и мой предок по прямой линии заседал в Тёмном Совете пятьсот лет назад, и его парадный портрет украшал один из залов в Имперской цитадели. Там он был изображён в торжественном одеянии и с древним ситхским мечом, по образцу которого был изготовлен мой новый клинок. Бой с кортозисным клинком против небронированных противников больше напоминал убийство. Блок таким оружием вызывал замыкание светового меча противника, что вынуждало врага заново активировать свой клинок. Этой заминки как правило хватало, чтобы нанести смертельный удар мечом или молнией. Особенно неопытным джедаям кортозисному оружию было нечего противопоставить. Но кортозисный клинок не пробивал броню, и против врагов в доспехах традиционный световой меч был более эффективен. Сочетая атаки двумя типами оружия и молнией, мне удалось в операции на Тайтоне уничтожить около десятка джедаев. Дарт Лакрис сражалась рядом со мной и тоже не отставала. А Дарт Нокс лично вступила в бой и ликвидировала вражеских предводителей: мастеров джедаев Орика Тралесса и Лиама Дентири. Храм джедаев на Тайтоне был взят, и мы захватили немало древних артефактов, которые там хранились. Но в то время, пока мы были заняты в операции на Тайтоне, Республика нанесла нам удар в спину. Коррибан также подвергся атаке, а джедаи захватили и разграбили Академию. Поэтому прямо с Тайтона наш штурмовой отряд был вынужден разворачиваться и отправляться обратно на Коррибан, оставив в захваченном Храме джедаев небольшой гарнизон. В итоге нам пришлось брать штурмом свою же собственную Академию. Когда мы прибыли на Коррибан, то разрозненные группы имперцев всё ещё сопротивлялись захватчикам. Наши силы подоспели как раз вовремя, и Республиканцев удалось выбить с Коррибана, а джедаев-предводителей штурма уничтожить. Синхронная атака Республики именно в тот момент, когда имперские силы были отвлечены операцией на Тайтоне, навела мысли о наличии в рядах имперцев республиканских шпионов. Поэтому Тёмный Совет вскоре инициировал расследование. Но то, что открылось в дальнейшем оказалось куда ужасней, чем простые шпионы. В период между операцией на Коррелии и наступлением на Тайтон мне довелось участвовать во множестве полевых миссий под началом Дарт Нокс, нового руководителя нашего ведомства. Об одном из таких заданий будет следующий рассказ**.