Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Несмотря на все усилия Ордена и Имперского флота, линия фронта неумолимо приближалась к центральным мирам Империи, и в Сфере военной стратегии даже уже приступили к разработке резервного плана обороны Дромунд-Кааса на случай, если наши дела пойдут совсем плохо. Для меня это время ознаменовалось тем, что в течение года я потерял двух учеников: одного в бою с джедаями на Бендомире, а второго в полевой миссии на Тарисе, где мне опять пришлось отбиваться от трёх джедаев. Поэтому я взял себе нового ученика, уже третьего за год, ситха-полукровку Дамидара Келанта, который имел крайне интересную предысторию. Двадцать лет назад один из знатных чистокровных лордов ситхов, только что выпустившийся из Академии и поступивший в ученики к Дарту Серевину, отправился с дипломатической миссией на Ондерон, где он не только выполнял задания на государственной службе, но и умудрился соблазнить дочь одного из королевских советников. Плодом этой любви стал ребёнок с красной кожей, чувствительный к Силе. В семействе королевского советника разразился жуткий скандал, а незаконный сын лорда ситхов был в итоге отправлен на Академию на Коррибан. Мой ученик знал о своём происхождении, но не пытался выйти на контакт со своим родителем. Его отец впоследствии принял титул лорда Деворуса и дослужился до высокого поста в Ордене, но недавно погиб, не оставив прямых наследников. Но при этом он не успел или не захотел официально признать своего незаконного сына. Так что политический статус незаконнорождённого наследника лорда Деворуса оставался в подвешенном состоянии. Вскоре после того как я взял себе нового ученика, Дарт Нокс поручила мне очередное задание. На этот раз требовалось вылетать на планету Топрава в секторе Каламит, где триста пятьдесят лет назад состоялось крупное сражение джедаев и ситхов-самозванцев Экзара Куна. По результатам мирного договора эта планета перешла во владение Империи. В межвоенный период мы начали там раскопки, которые мне приходилось неоднократно инспектировать. Один раз даже там потребовалось изгонять призрак ситха-самозванца, погибшего в сражении триста пятьдесят лет назад. Теперь линия фронта вплотную приблизилась к Топраве, а раскопки так и не были закончены. Мою задачу Дарт Нокс сформулировала так: – Дарт Тарал, отправляйтесь на Топраву и проверьте, что там удалось обнаружить местным археологам. Проследите, чтобы артефакты ситхов ни в коем случае не попали в руки республиканцев, если мы будем вынуждены сдать врагу этот мир. К сожалению, Дарт Яхнир, ответственный за раскопки и оборону планеты, не очень компетентен. Но недавно он сообщал, что археологи обнаружили там нечто ценное, но никакой более конкретной информации я от него не добилась, так как Дарт Яхнир ничего не смыслит в оккультизме. Я хотела лично сама туда отправиться, но Дарт Марр вызывает меня на Макеб для какой-то секретной миссии. Времени у вас не так много. – На первый взгляд в поручении нет ничего сложного. Будет отличная практика для моего нового ученика. Вы уверены, что там действительно нужно вмешательство представителя Имперской цитадели? Почему вы проявляете к Топраве такой интерес? – Дарт Тарал, это ещё не всё. Дарт Яхнир сообщил, что гражданские власти на планете вступили в тайные переговоры с Республикой. По-моему этому старому маразматику уже просто везде мерещатся предатели, и он оправдывает этим свою неспособность организовать оборону планеты. – Не вполне согласен с вами. Версию с предателями в планетарном руководстве не стоит сбрасывать со счетов. Я бы на вашем месте отправил туда специалистов из Имперской разведки. – Дарт Марр мне недавно то же самое рекомендовал. Теперь и вы туда же. Я думаю, что там будет достаточно простого присутствия моего советника, то есть вас, чтобы Дарт Яхнир пошевеливался, а не рассказывал мне сказки о республиканских агентах у нас в тылу. На его место следовало бы назначить какого-нибудь молодого лорда, но сейчас в Ордене дефицит кадров. Я надеюсь, что вы разберётесь, что происходит на Топраве. И да хранит вас Тьма! На Топраве мне сначала следовало наведаться к планетарной Имперской администрации, а затем отправиться в зону раскопок. Поэтому я совершил посадку в главном космопорту планеты, расположенном в Топрава-Сити, столице этого мира. Я обратил внимание что среди встречающих меня нет лордов ситхов и офицеров высокого ранга, что показалось мне весьма подозрительным. Вскоре майор Бламант, возглавлявший делегацию от местных властей подтвердил мои худшие опасения: – Милорд, незадолго до вашего прибытия в здании Имперской администрации произошёл жуткий теракт. Злоумышленники заложили барадиевую бомбу прямо в зале заседаний и привели её в действие во время военного совета. Погибли планетарный губернатор, Дарт Яхнир с учениками, несколько лордов ситхов, и почти все генералы, командующие планетарной обороной. Но вице-губернатор в это время находился в другом месте и остался жив. Здание администрации серьёзно повреждено. Мы подозреваем, что на планете действует республиканское подполье. Без Дарта Яхнира и его ситхов Имперские вооружённые силы на Топраве обезглавлены, а мы ожидаем республиканское вторжение в ближайшие недели. В штабах теперь без командиров царит хаос. Среди солдат в последнее время участились слухи дезертирства. – Так значит у вас прямо в городе бесконтрольно разгуливают республиканские диверсанты? – Это наше упущение, милорд. Но мы обязуемся ликвидировать республиканское подполье в кратчайшие сроки. – Не допускайте паники в войсках. Я полагаю, вам не нужно объяснять, что приказано делать с паникёрами в армии Империи? Также республиканское наступление, наверняка, начнётся раньше чем ожидалось. Враги попытаются воспользоваться преимуществом и атаковать, пока не назначен новый командующий. Учитывайте это. – Для расследования инцидента Тёмный Совет направил к нам своего особого уполномоченного с мандатом на командование обороной Топравы, прибытия которого мы ожидаем в ближайшие дни. Вы же, насколько мне известно, прибыли к нам по другому вопросу. – Да, совершенно верно. Моя задача – проинспектировать ход раскопок и состояние оборонительных систем, к чему я намереваюсь немедленно приступить. Но в виду чрезвычайных обстоятельств я, как представитель Тёмного Совета, возлагаю на себя временное исполнение обязанностей губернатора Топравы и командование планетарной обороной. – Благодарю вас, милорд! Небольшой вопрос. Мы ожидали, что к нам прибудет лично тёмная повелительница Дарт Нокс. Вместо себя она прислала вас? – Дарт Нокс сейчас занята другими делами, и её визит на Топраву маловероятен. Поэтому будете работать со мной. – я заметил, что майор, узнав, что Дарт Нокс не приедет, вздохнул с облегчением. – Понял вас. Мы уже распорядились о размещении вас и вашей свиты в городе. – Но не радуйтесь слишком сильно, что вместо Дарт Нокс к вам приехал я. Если найду у вас какие-то нарушения, то виновные будут наказаны. – Мы вас не подведём, милорд. – ответил майор. – Надеюсь на это. В Топрава-Сити меня и моих спутников поселили в губернаторском доме. По дороге к месту моего размещения я имел возможность ознакомиться с городом, который готовился отражать вторжение республиканцев. На улицах спешно возводились временные оборонительные укрепления и были заметны перемещения больших групп войск. На въезде в город установили блок-посты с тяжёлыми турелями. Впрочем, было видно, что эти приготовления носят какой-то хаотичный характер, и единое командование отсутствует. Дарт Яхнир погиб очень невовремя, оставив планетарную группировку имперских войск без руководства. Мне предстояло заняться этим вопросом, и поэтому на Топраве придётся задержаться. Но сначала требовалось решить проблемы с археологическими изысканиями. После того как вопрос о моём размещении был улажен, я в сопровождении майора Бламанта и своего ученика отправился в зону раскопок. Действительно, имперская археологическая служба обнаружила ценный артефакт: реликварий одного из погибших в битве на Топраве генералов армии Экзара Куна. Реликварий содержал несколько артефактов, которые ситхи-самозванцы похитили на Коррибане. Но на этот раз никаких заклятий на этих предметах я не обнаружил, поэтому их можно было просто извлечь и доставить на Дромунд-Каас. Покойный Дарт Яхнир, который кроме командования Имперским контингентом на Топраве ещё и курировал раскопки, совершенно не разбирался в ситхском колдовстве, и поэтому не сообщил ничего внятного в отчёте Дарт Нокс и тем самым привлёк её внимание к ходу работ на Топраве. Остальными находки представляли лишь музейную ценность. Я отдал приказ о сворачивании раскопок и эвакуации специалистов Имперской археологической службы на Дромунд-Каас, пока есть возможность. Дальнейшее руководство раскопками я поручил своему ученику, а сам занялся военными вопросами. Республиканские партизаны, наверняка уже узнали о том, что я взял командование обороной Топравы на себя и уже разрабатывали планы по моему устранению. Поэтому мне следовало не терять бдительности. Хотя я в основном специализируюсь на оккультизме, а не на военном искусстве, моего опыта было достаточно, чтобы остановить развал фронта на Топраве. Первоочередным делом было восстановить дисциплину в армии. Для этого мне пришлось прибегнуть к крайним мерам и лично казнить несколько дезертиров, паникёров и деморализованных младших офицеров как предателей Империи. Но разработка плана обороны давалась мне труднее, чем взаимодействие с людьми. Сколько-либо цельной диспозиции Дарт Яхнир не составил. А опыта командования масштабными военными операциями мне недоставало, поэтому прибытие агента Тёмного Совета с мандатом на командование обороной и расследование действий республиканского подполья оказалось как нельзя кстати. Этим агентом оказалась хорошо мне известная Лана Бенико, которая незадолго до этого получила назначение советником у Дарта Аркуса и теперь прибыла на Топраву вместе со своей новой ученицей. После своего перевода с Хота в столицу Лана сохранила свою необъяснимую неприязнь к титулам и так и не стала носить инквизиторскую красную мантию, предпочитая в одежде плащ и куртку. Впрочем, эти странности не мешали её продвижению по службе. Вскоре после своего прибытия, Лана выразила желание приватно обсудить со мной вопросы организации обороны планеты и расследования деятельности республиканского подполья. – Дарт Тарал, я хотела бы прояснить кое-какие вопросы руководства обороной этой планеты. – Слушаю вас, Лана. – Сперва нам нужно как-то разграничить нашу ответственность. Пока я добиралась до Топравы, вы уже взяли на себя обязанности губернатора, хотя у меня мандат Тёмного Совета. Вы выше меня по рангу в Ордене, и я не могу вам приказать сдать мне пост. Я полагаю, что мы можем как-то решить вопрос дипломатическим путём без поединка? – Согласен с вами. Поединок, когда республиканцы будут здесь со дня на день – это недопустимое безумие. Да, я готов вам добровольно передать часть обязанностей на посту командующего обороной. К тому же военное дело – не моя специализация, и ваша помощь будет как нельзя кстати. Я могу вам предоставить разработку плана обороны Топравы. Этот вопрос мы можем подробно обсудить позднее и придти к соглашению. – Благодарю вас, милорд. Значит я в вас не ошиблась. К тому же у вас с вашим титулом выше авторитет в Ордене и Империи, поэтому вам лучше остаться на посту исполняющего обязанности губернатора, пока с Дромунд-Кааса не пришлют постоянного человека на эту должность. – Вот не надо было вам, Лана, отказываться от титула Дарта. – Согласитесь, что Дарт Лана как-то не звучит. – попробовала отшутиться Лана. – Это не проблема, придумали бы себе титул. К примеру, Дарт Тенебра. Как вам? – Давайте всё же вернёмся к насущным вопросам. Я хотела бы обсудить с вами некоторые подозрения относительно теракта в здании Имперской администрации. Вы не думаете, что это было покушение на вас? Дарт Нокс тут не может быть замешана? Вы вполне могли быть на том заседании. Возможно, исполнитель что-то напутал и привёл план в действие раньше. Я понимаю, что вас с Дарт Нокс связывают не только служебные отношения, но эту версию всё же не следует полностью исключать. – Вообще-то Дарт Нокс я тоже поначалу подозревал, но быстро отмёл эту версию. На сговор с республиканцами она не пойдёт. К тому же если бы она и хотела меня убить, то у неё были некоторые более удобные моменты это сделать. Поначалу Дарт Нокс собиралась отправиться сюда лично, но Дарт Марр вызвал её в последний момент на Макеб. В версии с участием Дарт Нокс множество нестыковок, я это уже проверял. Будем предполагать, что на Топраве действительно действует республиканское подполье. Также я подозреваю, что вице-губернатор вёл переговоры о сепаратном мире с Республикой в обмен на сохранение своей власти. Он же мог пропустить на Топраву группу республиканских диверсантов и обеспечить их отход. – Да, версия с причастностью вице-губернатора к теракту выглядит логичной, тем более из всего планетарного руководства в теракте выжил только он сам. Дарт Яхнир и его ситхи могли быть помехой для заключения сепаратного мира. Поэтому он и решил их ликвидировать. Сейчас Республика обещает амнистию тем мирам, которые сдадутся добровольно и выдадут всех ситхов. Возможно вице-губернатор купился на эти обещания и тайно вступил в переговоры с Республикой. – Только одно я могу сказать определённо: джедаев на Топраве нет. Я проводил специальную медитацию, которая позволяет обнаруживать даже тех светлых одарённых, которые скрываются в Силе, но никакого постороннего присутствия не почувствовал. – Хоть какие-то хорошие новости, милорд. Вы сами проводили следственные мероприятия в отношении вице-губернатора? – Пока у меня не было на это времени. Первоочередной моей задачей было восстановить дисциплину в войсках. Когда я прибыл на Топраву, тут творился сущий хаос. Но сейчас командование удалось наладить и подготовка к обороне идёт полным ходом. Вице-губернатора я пока только приказал отстранить от работы и приставить к нему охрану якобы для его же безопасности и защиты от республиканских террористов. Одновременно я объявил, что в виду чрезвычайного положения Топрава переходит под прямое управление Ордена. Так что сейчас старое руководство влиять на ход событий не может. Но повторяю, что улик против него я пока не добыл. Я могу только официально арестовать вице-губернатора и устроить ему допрос как во времена Марки Рагноса. Возможно он тогда сам во всём сознается. – Милорд, я не смею вам ничего приказывать, но попрошу вас повременить с арестом чиновника. – обратилась ко мне Лана. – Отчего же, Лана? Я сам не сторонник жёстких мер, но времени до республиканского наступления практически не осталось, и другого варианта у нас нет. – У меня есть идея взломать шифрованную переписку вице-губернатора. Там наверняка содержатся свидетельства его переговоров с республиканцами о сепаратном мире. Моя ученица Эриана Невдар может это незаметно сделать. – К сожалению, в технике я понимаю очень слабо. Я больше по ритуалам и призракам специализируюсь. Так что если считаете, что это сработает – то делайте. Если что-то пойдёт не так, то вернёмся к моему варианту. Могу отрядить вам на помощь инженер-лейтенанта из моей свиты. – Благодарю, милорд. Помощники мне и моей ученице не помешают. – Впрочем, должен заметить, что ситхи-специалисты по кибернетике – это что-то новое. Раньше в Ордене подобного не было. – Времена меняются, милорд. Ещё один вопрос: я хотела бы обсудить с вами дальнейшую судьбу вице-губернатора, если его тайные отношения с Республикой подтвердятся. – Как прикажете вас понимать? Вы хотите обсудить каким способом следует казнить предателя: задушить или сжечь молниями? – Нет, мы могли бы оставить его в живых и использовать в своих интересах. Вице-губернатор мог бы связаться с Республикой и сообщить, что его план по устранению ситхов сработал. Тогда мы смогли бы устроить республиканскому контингенту вторжения засаду. Что думаете про этот вариант? – По-моему слишком рискованно. Если что-то пойдёт не так, то мы впустим республиканцев прямо в город. Я запрещаю вам приводить в исполнение этот план. Если предательство вице-губернатора подтвердится, то он должен быть арестован и казнён немедленно. Для усиления обороны Топравы же я намерен запрашивать подкрепления. – Я разочарована вашим решением, но вам виднее. Тогда, с вашего позволения, я хотела бы приступить к задаче поиска улик против вице-губернатора немедленно. – Не смею вас задерживать, Лана. План Ланы в итоге отлично сработал. Её ученице удалось расшифровать переписку вице-губернатора, и теперь у нас на руках были неопровержимые доказательства тайных связей бывшего планетарного руководства с Республикой и можно было идти арестовывать чиновника. Вице-губернатор в отличие от большинства имперской администрации был коренным топравцем и примкнул к Империи во время прошлой войны, в итоге дослужившись до высокого поста. На допросе он поведал нам о мотивах своего поступка. Далее приведу его подлинные слова. – Я и госпожа Бенико представляем на Топраве волю Императора и в нашей власти вынести вам приговор. Что можете сказать в своё оправдание? – обратился я к предателю. – Против вас есть неопровержимые доказательства, но мы ждём от вас дополнительной информации о местонахождении исполнителей теракта. Если признаетесь во всём добровольно, то примете смерть от меча. А если будете упорствовать, то кончите жизнь у Дарта Тарала на алтаре во время ритуала. – добавила Лана Бенико. – Я хотел всего лишь предотвратить кровопролитие. – оправдывался предатель. – Я не мог допустить, чтобы мой родной город превратился в горящие руины. Империя проигрывает войну, и я не хотел, чтобы мой народ стал заложником вашего нежелания признавать очевидное. – И для этого вступили в сговор с Республикой? – ответил я. – Империя привела вас на вершину планетарной власти, а вы отплатили ей неблагодарностью. Ваш поступок не оправдывает ничто. И предательство Империи карается только смертью. Но если сейчас вы хотите избежать кровопролития и сократить потери среди мирного населения при обороне планеты, то в ваших интересах сообщить нам всё, что вам известно о планах республиканцев. Обычно на всех допросах роль доброго следователя достаётся мне, но на это раз мы с Ланой поменялись. Хотя на самом деле я совсем не собирался приносить бывшего чиновника в жертву Тьме, это устрашение на него подействовало. На допросе бывший вице-губернатор пошёл на сотрудничество и сообщил интересующие нас сведения, в том числе точную дату республиканского наступления и примерную численность контингента вторжения. Пришло время вынести предателю приговор. За такие преступление полагалось только одно наказание – смертная казнь, и приговор был немедленно приведён в исполнение. Так как предатель ранее был имперским чиновником высокого ранга, я проявил к нему снисхождение и позволил ему уйти из жизни почётной смертью. Я казнил бывшего вице-губернатора, отрубив ему голову мечом. Вскоре на основании показаний предателя нам удалось выследить и казнить исполнителя теракта, который до сих пор скрывался на Топраве. Теперь с предателями было покончено, и можно было вплотную заняться оборонными вопросами. Проанализировав диспозицию, Лана обратилась ко мне с предложением: – Дарт Тарал, вы не могли бы попросить Дарт Нокс прислать на Топраву один «Глушитель»? Тогда мы могли бы уничтожить флот вторжения с одного выстрела. Я уже обращалась за помощью к Дарту Марру, но он ответил, что у него все резервы заняты на Макебской операции. – Видите ли, Лана, «Глушители» у Дарт Нокс – это больной вопрос, вам должно быть это хорошо известно. Возродив проект «Глушитель» тёмная советница теперь считает, что вся Империя у неё в долгу. Она рассматривает флот «Глушителей» как свою личную собственность и использует для давления на Тёмный Совет и в особенности на Дарта Марра, вынуждая его подчинённых идти к ней на поклон. Если кто-то из флотских высших офицеров просит у неё прислать «Глушитель», то в зависимости от настроения повелительницы рискует даже нарваться на молнию. Я пытался как-то на неё повлиять, но всё бесполезно. К тому же, сейчас Дарт Нокс находится на Макебе, и с ней нет связи. Так что здесь не могу помочь. – Прискорбно сознавать, что личные амбиции одной тёмной леди берут верх над вопросами блага Империи. Тогда может быть обратитесь за помощью к Дарт Кровос*, вашей дочери? Она-то должна откликнуться на вашу просьбу. – Да, это я сделал ещё до вашего прибытия на Топраву, только запамятовал вам сказать. На вверенном Дарт Кровос участке фронта положение стабилизировалось, и она любезно согласилась перебросить на Топраву тяжёлый крейсер и два малых корабля. Этого должно хватить, чтобы уничтожить флот вторжения. Я консультировался со специалистами из Сферы военной стратегии, и мне сообщили, что большого флота на Топраву Республика отправлять не будет. Республика редко прибегает к орбитальным бомбардировкам, так что нужно готовиться к высадке вражеского десанта. Лучший способ отразить десант – уничтожить транспортники противника. – Да, вы правы, милорд. Это подтверждают и показания предателя. Так что «Глушитель» был бы здесь избыточен. Я хотела перестраховаться. – Остаётся только ожидать, что помощь от моей дочери придёт вовремя. Иначе вся надежда только на системы ПВО и ПКО. Тогда попробуем сбить десантные шаттлы Республики на подлёте. – Да, я как раз занимаюсь проверкой готовности ПВО. – Тогда не смею более задерживать ваше внимание и отвлекать от служебных дел. Пока я занимался восстановлением морали в войсках, небольшое нарушение дисциплины произошло у меня прямо под носом. Вопреки распространённому мнению, во мрачной тьме Ордена ситхов есть не только война и интриги, и даже высшим лордам ситхам, если они не упакованы в неснимаемую броню, порой не чужды маленькие человеческие слабости. Что уж говорить про ситхов-учеников. Я заметил, что мой ученик проявляет к ученице Ланы Бенико интерес, далеко выходящий за рамки служебных отношений. Настало время провести с ним разъяснительную беседу и подкрепить словесное убеждение молниями. – Учитель, я же выполнил все ваши задания! – оправдывался будущий лорд ситхов. – Да, видел я как ты задание выполняешь в час ночи с одной симпатичной барышней. – ответил я. – Мы с Эрианой решили патрулировать город. А то вдруг снова террористы внезапно нападут. – ученик упорно не хотел признавать свою вину. – Ага, город они патрулируют в обнимку. Я конечно не против ваших отношений, но здесь вы на войне, а не в отпуске на Дромунд-Каасе. Поэтому служба сейчас должна быть на первом месте, и нужно сохранять бдительность круглосуточно. А иначе республиканцы нападут, а ты будешь два часа штаны искать. Ситх должен всегда думать головой, а не … световым мечом. Понял меня, или ещё молний добавить? Через три дня после разговора с Ланой о переброске подкрепления, республиканские десантные корабли вышли из гиперпростарнства на орбите Топравы и началась битва за планету. Избежать наземного сражения на Топраве нам не удалось. Помощь от моей дочери запоздала, а на орбите Топравы находились только монитор сил планетарной обороны и лёгкий крейсер. Этого было недостаточно, чтобы сдержать республиканский флот вторжения, и десантные шаттлы республиканцев достигли планеты. Там их взяли на прицел имперские зенитчики, существенно проредив ряды противника. Но всё равно вскоре вражеские отряды при поддержке бронетехники и возглавляемые джедаями вскоре подступили к Топрава-Сити. Было видно, что республиканцы ожидали, что Топрава будет сдана им без боя и, заметив ответный огонь имперцев, корректировали свои планы на ходу. Этот фактор играл нам на руку и позволил противостоять превосходящим силам противника. Но всё равно положение было критическим, и один раз мне пришлось вмешаться в ход сражения лично, появившись на первой линии обороны. Чтобы сдержать натиск республиканцев, я вызвал шторм Силы. На третий день сражения наконец-то пришла помощь от Дарт Кровос, и баланс сил сместился в нашу пользу. Новейший имперский тяжёлый крейсер при поддержке двух малых кораблей расстрелял республиканские фрегаты и транспортники на орбите, а имперские истребители обеспечили нам поддержку с воздуха в наземных сражениях. Враги оказались отрезаны от своих на поверхности планеты, и были вынуждены отступить от Топрава-Сити. Лана Бенико предложила при помощи комплексов радиоэлектронной борьбы, размещённых на имперском тяжёлом крейсере, заблокировать республиканцам связь, чтобы они не могли вызвать подкрепление. Это и было немедленно исполнено. Оставшись без связи, республиканцы стали в беспорядке отступать. Началась охота на уцелевшие войска противника. И наступила моя с Ланой очередь, облачившись в боевые доспехи, лично повести имперские войска в контратаку и скрестить мечи с джедаями. Имперцам удалось взять противника в кольцо, и мы атаковали вражеский штаб. Я с учеником возглавил наступление на левом фланге, а Лана Бенико с ученицей – на правом. Эта операция напомнила мне о битвах прошлой войны, когда я был молодым лордом и рвался сражаться на передовой. Полный доспех хорошо защищал меня от бластерных попаданий и позволял мне отражать мечом не все выстрелы. За свою военную карьеру я перепробовал множество конструкций доспехов. В итоге я остановился на облегчённой броне с накладками из сплава с кортозисом в уязвимых местах, которая обеспечивала оптимальное сочетание защиты и подвижности. Лана Бенико после перевода в столицу также изготовила для себе на заказ броню по индивидуальному дизайну, в которой она сейчас и сражалась. Как в старые времена я вёл имперских солдат в бой и жёг врагов молниями. Но Дамидар, мой ученик, участвовал в крупном сражении в первый раз в жизни, до сего времени его опыт ограничивался лишь небольшими стычками с джедаями и малыми группами вражеских солдат. Поэтому для него это была хорошая возможность закрепить на практике всё, чему он от меня научился. В конце концов, мы вступили в контакт с джедаями-командирами республиканского вторжения. Нам, четырём ситхам в лице меня с учеником и Ланы с ученицей, противостояли пять джедаев. На этот раз среди них не было ни одного человека. Нашими противниками были забрак, келдорианец, наутоланин, чагрианин, и тви'лек. Джедаи узнали меня: – Это тот ситх-колдун, который вызвал силовой шторм! Нам его не победить. – обратился к товарищу молодой тви'лек с зелёной кожей. – Встанем спина к спине! Если мы вместе, ситхи нас не одолеют. – ободрил своего собрата наутоланин. – Мы проиграли эту битву, но падение вашей Империи неизбежно. Тебе не придётся наслаждаться триумфом, и мы сегодня положим конец твоей тирании на Топраве, пусть и ценой своей жизни. Ваш Император мёртв, и скоро ты к нему присоединишься в Бездне. – сказал уже в мой адрес забрак средних лет, бывший по-видимому командиром всей операции. – Победа Тьмы неизбежна, как смена дня и ночи. А сказочки про Бездну оставь для малолетних падаванов. Сейчас вы познаете всю мощь Тёмной стороны! – ответил я своим противникам и подкрепил свои слова молнией. – Да обрушится на вас гнев Империи! – присоединился ко мне мой ученик Дамидар. Молодой тви'лек даже не смог отразить мою молнию при помощи меча и упал замертво, сражённый мощным разрядом. Хотя, судя по одеянию, он был уже рыцарем-джедаем. Такого лёгкого противника я не встречал ни разу до настоящего времени. По-видимому у джедаев в их организации тоже был кадровый голод, и они стали присваивать ранг рыцаря падаванам, не достигшим ещё необходимой степени мастерства. Воодушевлённый быстрым успехом, я применил свой излюбленный приём и создал собственный фантом. К моему разочарованию, остальные джедаи могли распознавать обман разума и вместо того, чтобы атаковать ложного ситха, обрушились на меня все вчетвером, проигнорировав остальных противников. – Твоё колдовство на нас не действует! – прокричал наутоланин. Мне удалось кое-как раскидать четверых врагов при помощи телекинетической волны и молний. Мои спутники вовремя подоспели и отвлекли трёх противников на себя, а я вступил в поединок один на один с келдорианцем, по внешнему виду которого я даже не мог понять мужчина это или женщина. Мой противник был вооружён двухклинковым мечом фиолетового цвета. Сочетая атаку молнией с приёмами фехтования, я подошёл к врагу с мёртвой зоны двухклинкового меча и отрубил джедаю сначала руку, а затем и уродливую голову. Но не у всех дела шли так хорошо. Эриана, ученица Ланы Бенико, в поединке с забраком сделала неудачный выпад, и джедай провёл подсечку и отрубил девушке ногу мечом. Забрак воодушевился успехом и занёс над ситхом-ученицей меч. – Возвратись к Свету, и я пощажу твою жизнь! Ты ещё молода! – обратился к ней джедай. – Cитхи не сдаются! Сдохни, нелюдь! – девушка ответила молниями, которые забрак заблокировал мечом. Джедай не ожидал отпора от тяжело раненой ученицы и начал пятиться. В это время девушке на помощь подоспел мой ученик и поразил джедая молниями в спину. Раненой Эриане удалось привстать и ткнуть джедая мечом в живот. А потом мой ученик в прыжке пронзил врага насквозь своим клинком. Девушка теперь была вне опасности, но вышла из боя. Оставалось только двое врагов. Я вступил в бой с наутоланином, а Лана Бенико – с чагрианином. Наутоланин атаковал меня телекинетической волной, а я ответил ему молниями. Лана чуть было не снесла чагрианину голову, но в последний момент он увернулся, и леди-ситх без титула только срубила ему мечом оба рога. Я применил обманный манёвр, и наутоланин не смог отразить мою молнию. Через мгновение мой меч отделил безобразную голову амфибии от тела. В это же время Лана провела удачный выпад, который джедай не смог парировать и проткнула чагрианина мечом наскозь. Оба оставшихся противника были повержены. Победа осталась за нами. С нашей стороны потерь не было, но ученица Ланы Бенико была тяжело ранена. Я приказал своему ученику проследить, чтобы девушка получила всю необходимую медицинскую помощь и была немедленно доставлена в госпиталь. В дальнейшем она поправилась, поставила кибернетический протез взамен утраченной ноги и снова встала в строй. Мой ученик потом разыскал её на Дромунд-Каасе, и они позже поддерживали отношения, зародившиеся на Топраве. Физический недостаток Эрианы этому не был помехой, тем более, что мой ученик впоследствии также сам потерял обе ноги на Явине-IV в битве с реванитским генералом. После гибели предводителей, оставшиеся республиканские войска на Топраве прекратили сопротивление и стали сдаваться в плен. Победа на этот раз осталась за Империей, но не было сомнений, что Республика скоро повторит попытку захватить Топраву, и нужно дальше укреплять оборону планеты. Но это уже была задача для нового командующего, который прибыл вскоре после победы в битве. На этот раз с Дромунд-Кааса прислали молодого лорда ситхов, как и планировала Дарт Нокс. Мы с Ланой сдали новому планетарному руководству дела и приготовились к возвращению в столицу. Хорошие новости поступили и с Макеба. Благодаря усилиям Дарт Нокс и Дарта Марра, картель хаттов вышел из войны, а Империя получила доступ к месторождениям уникального топлива «Изотоп-5», которое обещало стать ключом к победе в войне. Но перед возвращением на Дромунд-Каас я намеревался обсудить с Ланой Бенико некоторые вопросы, которые были не предназначены для лишних ушей, и поэтому обстановка на Топраве для этого была самая подходящая. – Лана, вы помните о том, что у Империи есть не только враг внешний, но и враг внутренний? – начал я. – Что с секретным поручением Дарта Марра? – Да, я помню про это задание, милорд. – ответила Лана. – К сожалению, пока никаких новостей. Дарт Аркус определённо что-то затевает, но про его связи с реванитами ничего не могу сказать. Также он по-моему стал догадываться о моих контактах с Дартом Марром. – На вашу миссию возлагает надежду вся Империя. Этих еретиков необходимо вывести на чистую воду, но будьте осторожны и понапрасну не рискуйте. Если с Дартом Марром или со мной у вас не получится связаться, то можете обращаться к Дарт Нокс. Она посвящена в план Дарта Марра относительно реванитов, и ей можно доверять так же как мне. – Как только мне что-то удастся разведать, я вам обязательно сообщу. Вы также будьте осторожны. Да послужит вам Сила! – Да хранит вас Тьма, Лана! После победы на Топраве со мной связалась Дарт Нокс и попросила возвращаться обратно на Дромунд-Каас, что я и сделал. Через некоторое время я встретился с тёмной советницей, чтобы обсудить недавние события. Как всегда после полевой операции, Дарт Нокс была в хорошем настроении. – Дарт Тарал, вам уже скоро семьдесят лет от роду, а вы ведёте себя как восемнадцатилетний ученик! – обратилась ко мне Дарт Нокс. – Вас прямо одного оставить нельзя. Сразу же ввязались в войну, и пошли рубить джедаев лично. Конечно, то, что вы сделали вместе с Ланой на Топраве впечатляет, но в следующий раз будьте осторожней. – Миледи, я тоже читал отчёт по Макебской операции. Вы там зачем-то полезли с мечом на экспериментального дроида с суперлазером, хотя можно было вызвать авиацию и накрыть всё здание атакой с воздуха. Разве это видано такое, что тёмный советник машет мечом на передовой? Если будете продолжать в том же духе, то станете призраком раньше времени. – Вам просто завидно. Признайтесь, что вы бы этого дроида не победили! – ответила Дарт Нокс. – Ладно, на этот раз признаю. Я бы с таким чудищем не стал сражаться. – согласился я с тёмной советницей и попытался перевести тему: – Но и вы признайте, что я был прав относительно предательства бывшего руководства Топравы. – Да, в этот раз я не учла всех факторов. На посту тёмного советника столько дел, что иногда какие-то мелочи упускаешь из виду. – Не стоит оправдываться, миледи. В любом случае ваши с Дартом Марром действия на Макебе даровали нам надежду на перелом в ходе войны. – Я читала в вашем отчёте про теракт на Топраве прямо перед вашим прибытием. Но вы там не указали одну мелочь. Давайте угадаю с одного раза, кого вы в первую очередь стали подозревать! – Ну и кого же по вашему мнению? – я подозревал, куда клонит Дарт Нокс, но решил виду не подавать. – Конечно же меня! Можете в ответ ничего не говорить. Я вас прекрасно понимаю. – Хорошо, что мы не питаем иллюзий относительно друг друга. Без обид, миледи, но воткнуть меч в спину товарищу – это своего рода древняя национальная ситхская забава. Поломать эту традицию удастся точно не при нашей жизни. Поэтому всегда нужно учитывать и вот такие версии. Я уже более сорока лет в Ордене и повидал всякое. – В любом случае с вами приятно совместно работать и не только … Так что в следующий раз в подобных случаях знайте, что это была не я. И если бы это была я, то бы уж провела всё не так топорно. – Потому я и быстро исключил эту версию, миледи. Уверен, что вы бы избрали более творческий подход. – Но сейчас нам предстоит ещё многое вместе сделать. Вы на Топраве общались с Ланой Бенико на счёт реванитов? В моём кабинете вы можете говорить на эту тему. Здесь нет прослушки, лейтенант Дреллик только что проверил. – Пока, к сожалению, этих еретиков никак не удаётся обнаружить. Но с Дарта Аркуса не нужно спускать глаз. Я передал Лане, что вы тоже участвуете в операции и чтобы в экстренных случаях она связалась с вами. – Тогда будем ждать сообщения от неё. А пока время отметить победу Империи на Макебе! – подвела итог Дарт Нокс. После разрешения Макебского кризиса ситуация на фронте понемногу стала выправляться, и продвижение Республики вглубь имперской территории было остановлено. Дарт Марр и моя дочь Дарт Кровос повели Имперский флот в контрнаступление, которому не помешало даже отсутствие Императора. Наше государство готовилось взять реванш в войне, но тут в дело вмешались совершенно невиданные доселе обстоятельства, вынудившие Дарта Марра пойти на беспрецедентный союз с Республикой. И Ордену пришлось столкнуться с врагом, который угрожал всей Галактике.