Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Как известно, имперская операция в Храме джедаев на Тайтоне, в которой участвовал и я, закончилась тем, что мы были вынуждены брать штурмом свою Академию на Коррибане. Хотя все республиканские захватчики на Коррибане были уничтожены, и контроль над этой священной для ситхов планетой был восстановлен, победа в войне опять отдалилась от нас. А затем в Ордене вообще начали творится какие-то малопонятные события. Почти одновременно исчезли Дарт Аркус и Лана Бенико, а чуть позже Дарт Нокс сорвалась на Манаан, никому не сказав о цели своего визита и взяв с собой вся свою свиту. Дарт Марр находился на фронте вместе со своим флотом. Таким образом, все посвящённые в операцию по реванитам одновременно исчезли из поля зрения. В это время я находился на Дромунд-Каасе, и происходящее немало меня озадачило. Через некоторое время следы Ланы Бенико и Дарта Аркуса обнаружились на Раката-прайм. Что там происходило доподлинно неизвестно, но вскоре пришло сообщение, что Дарт Аркус убит, а Лана Бенико снова исчезла в сопровождении некого республиканского агента. Тёмный Совет сопоставил эти факты и объявил Лану предателем Империи. У меня зародилось подозрение, что Лана всё-таки перешла на сторону реванитов и вступила в сговор с республиканцами. Связь с Дарт Нокс по-прежнему отсутствовала, и я смог только связаться с Дартом Марром, который, впрочем, не разделил моих опасений на счёт предательства Ланы. Единственной зацепкой, чтобы распутать этот клубок, была Эриана, ученица Ланы Бенико, оставшаяся на Дромунд-Каасе. Поэтому я запросил у Дарта Марра санкцию на проведение следственных мероприятий в её отношении. – Владыка Марр, почему вы так уверены в Лане Бенико? По-моему она предала нас. Тёмный Совет объявил её в розыск. Как тогда следует понимать её союз с республиканским агентом? – доложил я Дарту Марру, который отвечал мне с мостика своего флагмана. – Вы ничего не смыслите в делах разведки, и то, что Лану видели вместе с республиканским агентом, ещё ни о чём не говорит. Дайте ей больше времени. – ответил мне тёмный советник. – Тогда выдайте хотя бы санкцию на арест её ученицы. Если её не арестуем мы, то это сделает Дарт Ваурон. Он уже интересовался реванитским делом. Вам известно, что он – лучший менталист Ордена и быстро вытрясет из ученицы всё, что ей известно. Вы же не хотите, чтобы Дарт Ваурон влез в наши дела? – Ну ладно, Дарт Тарал, в этом вопросе вы меня убедили. Даю добро на арест ученицы Ланы Бенико. Только к ней меры воздействия пока не применяйте. Арестовывать ученицу снова пошли я и лорд Терминус, помощник Дарта Марра, вместе с которым шесть лет назад мы расследовали заговор Дарт Заш. У ученицы Ланы Бенико нашёлся неожиданный союзник в лице моего собственного ученика, который встал на защиту своей подружки и бросился на меня с мечом. – Учитель, я не дам вам арестовать Эрану. Мы же вместе сражались на Топраве, она не может быть предателем! Джедаев и республиканцев она ненавидит. – обратился ко мне мой ученик, активируя меч. – Не советую тебе становиться у меня пути. Убери меч, пока не поздно! – ответил я своему ученику. – Ты пока молодой и не видишь всей картины. Она сама может быть и не предатель, а её наставница объявлена предателем Тёмным Советом. Если есть хотя бы небольшая вероятность, что это правда, то всей Империи может наступить конец. Арест Эраны – это единственный способ что-то выяснить и предотвратить катастрофу. Иногда нужно кем-то пожертвовать, чтобы избежать больших жертв. Если ты этого не поймёшь, то тебе не стать ситхом. – Я не согласен с вами! Эрана невиновна! – Если она невиновна, то мы её быстро отпустим. Даю слово лорда ситхов! – Я не дам вам её арестовать, учитель! – Ну тогда защищайся! – я активировал меч. Это уже не первый случай, когда на меня кидались с мечом ученики. Но пока ни разу дело не доходило до того, чтобы убивать собственного ученика. Этот раз не был исключением. После непродолжительного обмена ударами, я сбил своего ученика с ног телекинетической волной, оглушил молнией и забрал у него меч. Пусть пока подумает о своем поведении, а меч я ему верну позже. Ученица Ланы Бенико находилась под надзором у лорда Терминуса. Мы провели обыкновенный допрос, но никакой информации от девушки не добились. Она либо действительно ничего не знала, либо хорошо скрывала от нас правду. Дело зашло в тупик, и ни Дарт Нокс, ни самой Ланы Бенико нигде не было видно. Мы с лордом Терминусом начали уже обсуждать то, чтобы применить крайние меры. – Дарт Тарал, может быть стоит применить к ней меры принуждения? – обратился ко мне лорд Терминус. – Я не сторонник того, чтобы применять физическое воздействие к нашим собратьям по Ордену, если против них нет других доказательств. Вы знаете мою позицию. Вот для джедаев и республиканцев – любые способы допустимы без раздумий. – Да, мне известна ваша позиция. Но здесь мы зашли в тупик. Может быть тогда обратимся за помощью к менталистам? У вас есть такие знакомые? – Лучший менталист в Ордене – Дарт Ваурон, но я бы не хотел, чтобы он влезал в это дело. А менталисты, которым я доверяю, могут выжечь ученице мозги. Нельзя допустить, чтобы события развивались по такому варианту. Да и в нашем конкретном случае Дарт Марр это запретил. – Ладно, тогда будем продолжать допрос без мер воздействия, но по-моему мы теряем время. – подвёл итог лорд Терминус. – Или нужно исходить из того, что ученица Ланы Бенико действительно ничего не знает о планах её мастера. Ещё есть надежда, что Дарт Нокс наконец-то выйдет на связь и что-то прояснит. Интуиция мне подсказывает, что она как-то связана с событиями на Раката-Прайм. Нужно искать Дарт Нокс, она же не призрак и не может незаметно перемещаться по Галактике. Вскоре после этого разговора с лордом Терминусом в коридорах Имперской цитадели мне повстречался Дарт Ваурон*. Когда я ещё учился в Академии, Дарт Ваурон уже был тёмным советником. На момент реванитского кризиса ему уже было уже за восемьдесят лет, но на вид ему можно было дать едва пятьдесят. В Ордене говорили, что он применяет какие-то особые техники продления жизни. Неизвестно было ли это правдой. В число лучших бойцов Ордена Дарт Ваурон никогда не входил, но был одним из ведущих экспертов по ментальным техникам и ситхскому колдовству. Во времена моего ученичества Дарт Ваурон был для меня примером для подражания, но по мере того, как я всё больше погружался в политические дела Империи, романтический ореол вокруг фигуры Дарта Ваурона постепенно улетучился, и с годами я стал воспринимать его не более чем одним из высших лордов ситхов со всеми недостатками присущими персонам, облечённым верховной властью. Происходивший из знатного рода, Дарт Ваурон был женат четыре раза, но имел детей только от первого брака. Его первая жена и сын, бывший его единственным наследником, погибли на прошлой войне, и теперь Дарту Ваурону наследовали представители побочной линии его рода. – Дарт Тарал, моё почтение! – поприветствовал меня Дарт Ваурон. – Владыка Ваурон, моё почтение! Чем обязан вашему вниманию? – ответил я тёмному советнику. – Как ваши дела, Дарт Тарал? Как здоровье вашей семьи? – Дарт Ваурон как всегда начал издалека. – Дела сейчас не очень хороши, владыка. Из-за войны все мои исследования практически прекратились. Хотя на Тайтоне мы захватили кое-какие джедайские голокроны. Сейчас их изучаю вместе с учеником, некоторые весьма занятные. У моей семьи всё в порядке: мой сын, Дарт Фульгуриус, сейчас восстанавливает Академию на Коррибане, дочь, Дарт Кровос, где-то в походе с флотом. – Насколько помню, ваша дочь до сих пор незамужем. Вот бы их познакомить с моим младшим племянником и объединить наши дома. Как вам такое предложение? – Теоретически это возможно. Но, к сожалению, современную молодёжь невозможно уговорить заключить династический брак. Так что здесь от нашего желания практически ничего не зависит. – Если так будет дальше продолжаться, то ваш род останется без наследника. – Ну жена моего сына недавно родила мне внука, так что наследник по прямой линии у меня теперь есть. – Не знал про это. Примите мои поздравления с прибавлением в семействе! – Благодарю, владыка Ваурон! – Ах, совсем забыл, что хотел у вас спросить. – Дарт Ваурон наконец-то перешёл к делу. – Вы не знаете куда делась Дарт Нокс? Она уже давно не появляется на заседаниях Тёмного Совета, а у меня к ней имеется один вопрос. – К сожалению нет, она не докладывает о своих перемещениях. Может быть я вам могу чем-то помочь, пока Дарт Нокс отсутствует? – Благодарю, Дарт Тарал, но мою проблему может разрешить только сама повелительница. Так что будем ждать. – Да, сейчас без неё дела в нашем ведомстве остановились. Сам теряюсь в догадках, где она может пропадать. Жаль, что не могу вам ничем помочь. Через три дня после этого разговора Дарт Нокс, Дарт Марр и Лана Бенико обнаружились на Риши и выступили с беспрецедентным заявлением о том, что Галактика столкнулась с новым врагом в лице реванитов, и чтобы их одолеть необходим союз с Республикой. Поэтому до особого распоряжения объявляется перемирие. Реакцию в Ордене на это заявление невозможно описать никакими словами, даже самыми жуткими хаттскими ругательствами. Мы били республиканцев две войны, и теперь дело всей нашей жизни было перечёркнуто. В качестве примера приведу высказывания Дамидара, моего ученика, после того как он прочитал отчёт об операции на Риши. – Учитель, по-моему они на Риши все втроём грибы, которые местные шаманы употребляют, курили. Вот им и привиделся Реван и предатели во флоте. Они там ещё Дарта Нихилиуса и Митру Сурик вместе с ним не видели? – Ученик мой, весь ужас в том, что у Дарта Марра неснимаемая броня, и он покурить грибов не мог физически. Не знаю, что они там видели, но союз с Республикой по-моему был излишним. – Учитель, разве Реван не погиб триста лет назад? По-моему это вздор какой-то. – Это не так, читай рассекреченные документы. Реван всё это время был жив и находился в стазисе в плену у Императора, но был убит в несколько лет назад в спецоперации на ракатанской боевой станции. Поэтому сейчас культистов вполне может возглавлять самозванец. Про Дарта Нихилиуса и Митру Сурик, кстати, зря смеёшься. Нихилиус вполне может восстать в ближайшее время и вашему поколению придётся с ним возиться, а призрак Митры Сурик неcколько лет назад видели. – А как же теперь война с джедаями? – Ты приказ Дарта Марра читал? Теперь у нас с этой сектой перемирие. Дарт Нокс вот пишет, что они начали с джедаями совместную операцию против реванитов на Явине-IV, чтобы предотвратить воскрешение Императора. – Учитель, а в чём проблема с тем, что Император восстанет и снова поведёт наш народ к победе? По-моему это наоборот благо. – Здесь не всё так просто. Если верить документам, которые недавно рассекретил Дарт Марр, то Император, чтобы обрести бессмертие поглотил жизнь на целой планете. И следующей такой планетой вполне может быть Дромунд-Каас. Мне нужно время, чтобы ознакомиться со всеми документами, сопоставить их с нашими семейными легендами об Императоре и посоветоваться с другими мистиками Ордена. Хотя зачем Дарт Нокс вступила в союз с джедайской сектой, мне всё равно непонятно. Согласно приказу Дарта Марра, Дарт Аркус был объявлен предателем Империи и членом реванитского культа, а все обвинения с Ланы Бенико были сняты. Поэтому я и лорд Терминус отпустили ученицу Ланы на свободу к превеликой радости моего ученика. За заявлением Дарта Марра о многочисленных агентах реванитов в рядах имперской армии и флота последовала волна арестов и судебные процессы над предателями, большинство из которых было приговорено к смерти. После того как Дарт Марр объявил перемирие, со мной лично связалась Дарт Нокс и попросила срочно вылетать на Явин-IV, где по её словам требовалось моё участие в операции против реванитов. За две войны я лично уничтожил несколько сотен джедайских фанатиков, а теперь было нужно участвовать с этими сектантами в совместной операции. Даже если допустить, что Реван и Император действительно восстали, всё равно цель союза оставалась мне непонятной. Но в итоге, я всё-таки принял решение вылететь на Явин-IV, чтобы лично посмотреть что же там происходит. После объявления перемирия на Дромунд-Каасе царила жуткая неразбериха, и приказы порой были взаимоисключающими. Дарт Марр выступил с призывом ко всем тёмным советникам присоединиться к его операции на Явине-IV, но одновременно Дарт Ваурон выпустил особый циркуляр с рекомендацией всем оставаться на Дромунд-Каасе до выяснения. Моя дочь, Дарт Кровос, сообщила мне, что ей приказано остановить наступление в секторе Оджостер до особого распоряжения. Перед самым отлётом меня снова разыскал Дарт Ваурон и решил обсудить со мной проблему реванитов. – Дарт Тарал, вы здравомыслящий ситх. Вы действительно верите, что Реван на самом деле восстал? По-моему Дарт Нокс хочет намеренно ввести нас всех в заблуждение. – Владыка Ваурон, к сожалению, ничего не могу по этому поводу сказать определённого. После новостей с Риши я пребываю в растерянности. Выглядит всё это чрезвычайно фантастично. Я, конечно чувствую, какое-то возмущение в Силе, но это может означать всё, что угодно. – Да, Дарт Тарал, я тоже мистик как и вы, и чувствую, что в Силе зародилось нечто непонятное. Но по-моему это может быть просто некий ритуал культистов. Что же касается Ревана, то не может ли это быть самозванец, который просто добыл где-то броню Ревана и теперь морочит мозги культистам, принимающим самозванца за настоящего Ревана? Пять лет назад Дарт Барас объявил себя Гласом Императора, и поначалу тоже никто не заподозрил неладного. Я думаю, здесь аналогичная история. – Да, эту историю помню, хотя в то время нашему ведомству было несколько не до дела с Гласом Императора, у нас собственных проблем с Дартом Танатоном хватало. Так что всё может быть, владыка. Вот Дарт Марр и Дарт Нокс в один голос заявляют, что восстал именно Реван и готовит воскрешение Императора. По мне версия о том, что Реван триста лет провёл в стазисе выглядит фантастично. Может быть джедаи специально подкинули Дарту Марру эту дезинформацию, чтобы вывести его из войны? Сейчас я планирую отправиться на Явин-IV лично и выяснить, что же там происходит. – Вам не кажется, что отправляясь на Явин-IV, вы идёте на поводу у Дарт Нокс? По-моему она вами манипулирует. У Дарт Нокс двое учеников, а толку от них никакого. Я уже говорил тёмной леди, чтобы она взяла себе в ученики чистокровного ситха или человека. Почему она именно вас призывает участвовать в кампании? Что же касается нахождения Ревана в плену, то это правда. Подробностей я вам не могу сообщить, так как даже вашего уровня допуска не достаточно. – Да, я Дарт Нокс тоже неоднократно советовал взять ученика из имперских граждан. Каковы бы ни были мотивы Дарт Нокс, моё участие в операции – это единственный способ узнать, что же творится на Явине-IV. К тому же в любом случае еретиков нужно покарать по законам Империи. Да и будет возможность захватить там тёмных одарённых из числа культистов для своих экспериментов. – Да, согласен с вами. С реванитской ересью нужно покончить в любом случае. Но будьте осторожней. Дарт Нокс зачастую действует опрометчиво и других втягивает в свои авантюры. Она ещё слишком молода, и управленческого опыта ей явно не хватает. Почему она пошла на союз с джедаями – мне непонятно. – Действительно, cоюз с джедаями – это уже слишком. Единственные аргументы, которые понимает их секта – это меч и молния. Как Дарт Нокс удалось с ними договориться – это за гранью моего понимания. Но Дарт Марр доверяет Дарт Нокс, а в его преданности Империи нет оснований сомневаться. Опыт же у повелительницы со временем появится. На Макебе Дарт Нокс фактически повернула ход войны. – Дарт Марр в своё время и поддержал кандидатуру Дарт Нокс в Тёмный Совет. Вы никогда не думали, что при других обстоятельствах вы могли быть на её месте? – В подобных вопросах я предпочитаю всё предоставить на волю Тьме. – я не хотел развивать эту тему с Дартом Вауроном, так как у него в рукаве мантии вполне могло быть упрятано подслушивающее устройство. – Если волею Тьмы с Дарт Нокс что-то случится, а это, учитывая её образ действий, в ближайшее время вполне может произойти, то я поддержу вашу кандидатуру в Тёмный Совет. – Дарт Ваурон уже начал думать о запасных вариантах в случае провала Дарт Нокс на Явине-IV. – Да, недавно на Макебе Дарт Нокс чуть не погибла. Но будем надеяться, что операция на Явине-IV завершится без жертв среди высших лордов ситхов и до выборов в Тёмный Совет дело не дойдёт. – ответил я. – Я не рекомендовал никому из тёмных советников присоединяться к кампании Дарта Марра. Иначе есть вероятность второй Коррелии, где полегла половина Тёмного Совета. – В данном случае поддерживаю ваше решение. Рисковать сейчас нет смысла. – Приятно было поговорить хоть с кем-то, кто в эти непростые времена сохраняет здравомыслие. Большинство ситхов сейчас либо пребывают в прострации, либо предаются истерике. Да послужит вам Сила! – подвёл итог Дарт Ваурон. Дарт Ваурон был частично прав относительно Дарт Нокс. Ей сейчас бы следовало ещё жить беззаботной жизнью ситха-ученика, но судьба распорядилась иначе. Отсюда по-моему и проистекала любовь тёмной советницы к полевым операциям, которые несколько раз чуть было не стоили ей жизни. Дарт Нокс, конечно иногда совершала управленческие ошибки, но в целом история нашей Империи знала и гораздо худших тёмных советников. Даже наоборот, по-моему после Дарта Арктиса, который управлял нашем ведомством сорок лет, нам всем была полезна встряска, которую обеспечила Дарт Нокс. Так что здесь Дарт Ваурон несколько преувеличивал масштаб проблемы. До Явинской операции я взаимодействовал с джедаями только на поле боя и во время допроса пленных, а также в исключительных случаях на алтаре во время ритуалов. Но некоторый опыт общения с джедаями вне боевых действий у меня всё же был. Ученица Дарт Нокс, Ашара Заврос, формально принадлежала к Ордену, но фактически являлась джедаем, о чём не стеснялась открыто заявлять. Дарт Нокс к такому поведению ученицы по непонятной мне причине относилась чрезвычайно лояльно. Взаимодействие по служебным делам с Ашарой давалось мне невероятно тяжело, и после пяти минут общения с тогрутой у меня появлялось стойкое желание запустить в неё молнией. Однажды я при ней добил раненого республиканского солдата, который хотел сдаться в плен. Ситхов ещё в Академии учат поступать подобным образом. Ашара начала что-то рассуждать о том, что я только внешне являюсь культурным ситхом, а на самом деле – машина для убийства. Мои пояснения о традициях ведения войны в Империи, и о том, что смерть от меча лорда является почётной не нашли у неё никакого понимания. Ашара даже пожаловалась на мои действия Дарт Нокс, но не встретила у неё никакого понимания. Через непродолжительное время после разговора с Дартом Вауроном, я и мой ученик вылетели на Явин. Ученицу Ланы Бенико мы тоже взяли с собой, чтобы передать на попечение её мастеру. На этой планете я раньше уже неоднократно бывал, но для молодёжи знакомство с явинскими джунглями и храмами было в новинку. Должен отметить, что уже на орбите Явина-IV я ощущал некое присутствие в Силе, которое заставило меня вспомнить о забытых теориях, что Сила может порождать сущности, обладающие самосознанием. Природу этого возмущения мне и предстояло выяснить. По прибытии на имперскую базу меня встретила Лана Бенико, которую я, передав ей с рук на руки ученицу, не замедлил расспросить о недавних событиях. – Лана, хоть вы мне можете толком объяснить что за коллективное помешательство у вас здесь происходит? – начал я разговор. – Зачем Дарт Марр и Дарт Нокс вступили в союз с джедайскими сектантами? – Дарт Тарал, вы разве не чувствуете, что здесь на Явине в Силе зародилось нечто до сих пор невиданное? Реван готовит ритуал воскрешения Императора. Это угрожает всей Галактике, прошу вас, отнеситесь ко всему серьёзно. – Да, согласен с вами, по прибытии на Явин, у меня некоторые вопросы сразу разрешились. Предположим, что культисты проводят некий ритуал, который по вашим словам угрожает всей Галактике. Но почему вы уверены, что это именно Реван возродился? Может быть это самозванец надел его броню и маску и теперь руководит культистами от его имени? Тогда мы могли бы его победить сами без помощи республиканцев. – Дарт Нокс видела здесь призрак Ревана самолично. Если мне не верите, то можете с ней побеседовать. – А Дарт Нихилиус вам тут ещё не являлся? Так если она видела призрак Ревана, то значит, что культистов точно возглавляет самозванец. Не может же дух Ревана существовать одновременно в теле и в виде призрака! Вы сами тоже видели его призрак? – Прошу вас, милорд, отнеситесь ко всему серьёзно. Да, призрак Ревана явился нам обоим: мне и Дарт Нокс. Вы не всё поняли. Только часть души Ревана стала призраком, а часть – осталась в его теле. Поговорите по этому вопросу с Дарт Нокс. – Хорошо, допустим так. А почему Дарт Нокс пригласила меня на Явин-IV? Что это за такое задание, что его не могут выполнить её ученики? – Ритуалы культистов пробудили призраков ситхов, которые погребены здесь. Требуется ваша помощь, чтобы их снова запечатать в гробницах. Также джедаи здесь что-то сделали, отчего призраки стали агрессивными. – Отлично! Дарт Нокс запустила на Явин этих недоумков, а разгребать это всё мне. – Пожалуйста, милорд, отнеситесь к происходящему серьёзно. Я вам буду помогать. Дарт Нокс, действительно, некому поручить это задание, а сама она сейчас занята. Вы, например, можете представить как Залек проводит ритуал? – Теперь после союза с джедаями я уже всё, что угодно могу представить. После разговора с Ланой я встретился с Дарт Нокс, и мы более детально обсудили детали моей миссии на Явине-IV. – Дарт Тарал, я рада, что вы откликнулись на мой призыв участвовать в операции. Ваша помощь нам будет как нельзя кстати. – поприветствовала меня тёмная советница. – Также рад видеть вас в добром здравии после ваших приключений на Риши, миледи. Моё согласие на участие в операции – это дань уважения Дарту Марру. Я извиняюсь за прямоту, но с Дромунд-Кааса ваши действия выглядели как коллективное помешательство. Вы представляете, что сейчас творится в Каас-Сити? В Ордене ваши действия посеяли хаос. Прошу вас объяснить мне, почему из-за какого-то самозванца потребовалось вступать в союз с этими светлыми фанатиками, которых мы били две войны? – Дарт Тарал, вы неправы. Реван действительно восстал и готовит воскрешение Императора. Если он это сделает – то наступит конец всей Галактике. Я говорила с духом Ревана, и всё действительно очень серьёзно. Я вам предоставлю дополнительные документы по этому вопросу для ознакомления. – Да, Лана мне уже рассказывала. Допустим я вам верю, и вы что-то там видели в пещере. Но это не отменяет факта, что культистов может возглавлять самозванец. – Сидя на Дромунд-Каасе, вы не имели возможности оценить всю серьёзность ситуации. Так что попрошу вас принять мою точку зрения, с которой Дарт Марр полностью согласился. – В любом случае я буду ставить этот вопрос сегодня на военном совете. Далее Дарт Нокс сообщила мне, что после прибытия на Явин-IV тысяч одарённых, в руинах ситхских храмов начали пробуждаться призраки, и с ними требовалось что-то сделать, иначе они могли вмешаться в ход военных действий. Я с ужасом узнал, что на следующий день мне предстоят переговоры с джедаями, которые до меня занимались этой проблемой. Но эта задача, несмотря на данное обстоятельство, выглядела достаточно простой, чтобы для этого приглашать лорда ситхов, что я и заметил тёмной леди. – Миледи, запечатать гробницу вполне может и толковый ученик. Это чрезвычайно простой ритуал. У вас двое учеников непонятно чем заняты, могли бы им это дело поручить. – Дарт Тарал, это ещё не всё. У меня есть основания подозревать, что дух Экзара Куна тоже может пробудиться. Вы не могли бы что-то сделать, чтобы он по крайней мере до конца операции не восстал? – Так значит эти идиоты из джедайской секты ещё и Экзара Куна пробудили? Это вы же сюда запустили этих фанатиков, которые всегда лезут, куда их не просят! Вы бы тогда джедаев сразу на Коррибан пригласили. – Дарт Тарал, попрошу вас со мной не разговаривать в таком тоне. Не забывайте, кто перед вами! – в этот момент у нас обоих уже между пальцами проскакивали искры. – Да, я несколько погорячился. Сейчас, знаете ли, трудно сохранять самообладание. Да, согласен с вами. Если пробудится Экзар Кун, то наши дела плохи. Я могу провести некоторые ритуалы, но ничего не гарантирую. Также мне понадобится ваша помощь, либо я приглашу ещё других мистиков с Дромунд-Кааса. – Хорошо, что мы хоть в чём-то пришли к взаимопониманию. Да, я постараюсь помочь вам в проведении ритуала. В день моего прибытия на Явин-IV все имперские и республиканские командиры, включая меня, были приглашены на военный совет, где председательствовали Дарт Марр, Дарт Нокс и грандмастер джедаев Сатель Шан, втроём взявшие на себя командование совместной операцией. Сатель Шан мало изменилась со дня нашей последней встречи на поле боя в горах Альдераана. Впрочем, Сатель Шан не могла меня узнать, так как на Альдераане я был в глухом доспехе с маской, да и скрестить с ней мечи мне так и не довелось. На военном совете с республиканской стороны присутствовал Терон Шан, тот самый агент разведки, который помог Лане Бенико выйти на след реванитов. Я навёл о нём справки, и согласно некоторым данным он был не кто иной, как незаконный сын самой Сатель Шан и генерала Джейса Малкома. Этот факт указывал на то, что Сатель Шан всё же не была конченой фанатичкой и сохранила некоторые остатки человечности, что могло облегчить переговоры с ней. На военном совете я взял слово и публично призвал произвести проверку того, не является ли Реван самозванцем, но моя скептическая позиция не встретила понимания со стороны Дарт Нокс. – Дарт Тарал, вас не для того пригласили на Явин-IV, чтобы вы сеяли смуту в рядах союзников! – прервала моё выступление тёмная советница. – Моё мнение подкреплено аргументами, миледи. – ответил я. – Хотя его мнение и ошибочно, но позвольте Дарту Таралу закончить своё выступление. Он недавно на Явине-IV, и его скептицизм вполне понятен. – возразил тёмной леди Дарт Марр. – Как пожелаете, милорд. – ответила Дарт Нокс. Для меня и других ситхов даже просто находиться рядом с таким количеством джедаев, не хватаясь при этом рефлекторно за меч, было тяжело, и я поражался выдержке Дарт Нокс и Ланы. Что чувствовал в этот момент Дарт Марр было трудно сказать, так как его лица не было видно за маской, а искажённый вокодером голос не выдавал никаких эмоций. Джедаи же, как всегда, сохраняли полную невозмутимость, практика светлых одарённых подавлять свои эмоции здесь играла им на руку. После военного совета я узнал, что Дарт Марр всё же принял некоторые меры на случай непредвиденных ситуаций. Он приказал не допускать смешивания имперских и республиканских войск, и организовать оборону имперской базы, чтобы, если ситуация выйдет из-под контроля, отбить атаку наших «союзников». Это указывало на то, что наше командование не доверяет слепо джедаям и отдаёт отчёт своим действиям. Мой ученик раньше видел Дарта Марра только издалека во время официальных церемоний. На военном совете он впервые имел возможность увидеть легендарного тёмного лорда вживую и после того, как заседание окончилось, поспешил поделиться со мной своими впечатлениями. – Учитель, а вы никогда не хотели себе заказать такую же броню как у Дарта Марра? – Ты имеешь в виду неснимаемую броню? Насколько я знаю, Дарт Марр надел её не по своей воле. Он был серьёзно ранен на какой-то секретной миссии перед прошлой войной. Но некоторые лорды заковывают себя в неснимаемые доспехи добровольно, и даже не могут после этого питаться нормальным образом, не говоря уже о прочих радостях жизни, тем самым уподобляясь джедаям, Я же предпочитаю получать от жизни все возможные удовольствия, тем более устав Ордена этому не препятствует. К тому же есть техники Силы, которые позволяют наложить на себя персональный щит. – Тогда ваша позиция понятна. – Дарта Марра всегда сопровождают два техника и военный медик для обслуживания доспехов. Тебе тоже ставить импланты и упаковываться в неснимаемую броню не советую. Это всё равно, что создавать у себя критическую уязвимость. На следующий день вместе с Ланой и своим учеником я отправился на переговоры с джедаями. – Дарт Тарал, при союзниках не называйте джедайскую организацию сектой, они на это обижаются. – предупредила меня Лана. – От того, что секту не называть сектой, она таковой быть не перестанет. – заметил я. – Поделитесь секретом, как вы спокойно можете находиться рядом с этими фанатиками, и у вас даже искры между пальцами не проскакивают? – Постарайтесь представить себе, что это не джедаи, а обычные неодарённые. – Всё так просто? Ну ладно, попробую. Они по-крайней мере знают, что к тёмному лорду сихтов следует обращаться только по титулу? – Я думаю, что вашего настоящего имени они точно не знают. Джедаи по-крайней мере догадались со своей стороны отправить на переговоры представителей человеческой расы, договориться с которыми для ситхов проще. Делегацию светлых одарённых возглавлял мастер Брайдор Корус, который был на вид немногим старше Дарт Нокс и так же как и она не участвовал в прошлой войне. Его спутники также были с ним приблизительно одного возраста. Не удивительно, что они им не хватило опыта, чтобы противостоять призракам, и теперь мне придётся исправлять их ошибки. – Дарт Тарал, тёмный лорд ситхов. – кратко представился я. – С кем имею честь? – Мастер Брайдон Корус. – представился джедай. – Господа союзники! Дарт Тарал является у нас ведущим специалистам по призракам. Он и его ученик будут заниматься вашей проблемой. – открыла Лана наши переговоры. – В чём же состоит ваша проблема с призраками? – Как вы знаете, призраков привлекают другие одарённые. У нас на республиканской базе стала отказывать техника и были случаи галлюцинаций у солдат. – Насколько мне известно, ваши хм… специалисты проводили здесь некоторые ритуалы. Могу я узнать какие именно? – Мы не можем разглашать подробную информацию о ритуалах Ордена джедаев тёмным одарённым. – ответил мастер-джедай. – В таком случае ничем вам не могу помочь. Переговоры можно считать завершёнными. – сказал я и обратился к Лане: – Леди Бенико, мы вынуждены сообщить Дарт Нокс, что без дополнительных данных мы не можем выполнить просьбу наших союзников. – Дарт Тарал, имел в виду, что ему необходима стартовая информация, чтобы определить причину, почему призраки начали проявлять агрессию. – обратилась Лана к джедаям, пытаясь спасти переговоры. – Хорошо, в общих чертах можем вам рассказать предысторию, если вас это устроит. – выдал мастер Корус после недолгого совещания со своими коллегами. – Да, нам будет достаточно этой информации. – перебила меня Лана, хотя я хотел возразить. – Мы узнали одного из призраков. – продолжал мастер джедай. – Триста пятьдеся лет назад, во время кампании против Экзара Куна, он был в числе наших братьев, но потом обратился к Тьме. Мы попытались вернуть его к Cвету, но у нас ничего не вышло. А потом призраки начали атаковать нас. – Замечательно! Ваша секта влезла в вопросы, в которых вы не компетентны, и теперь просит у нас о помощи! Если бы вы не «обращали к Свету» самого Ревана, а позволили ему умереть, как подобает воину, то сейчас бы всей проблемы с реванитами не было. – ответил я джедаям. – Дарт Тарал может ошибаться в терминологии относительно наименования структурных единиц в вашей организации. Он имел в виду подразделение, которое вы возглавляете. – Лана опять изо всех сил пыталась спасти положение. – Так вы нам поможете или нет? Учтите, что призраки нападают и на имперских солдат тоже, а мы здесь делаем общее дело! – продолжал джедай. – Да, мы с учеником проведём специальные ритуалы, чтобы на время запереть призраков в гробницах. Но только потому что меня просила об этом лично тёмная повелительница Дарт Нокс. – Я и Дарт Тарал выражаем готовность к сотрудничеству на Явине-IV. – добавила Лана. – При проведении этих ваших тёмных ритуалов я бы попросил вас не издеваться над пленными реванитами. – сказал джедай. – Согласно конвенции, пленные тоже имеют права, которые нужно соблюдать. В случае нарушения я буду жаловаться на вас командованию коалиции. – Можете жаловаться на меня хоть своему канцлеру. – ответил я. – Но я подчиняюсь только решениям Тёмного Совета. Напоминаю вам, что в Империи Орден ситхов стоит над гражданскими законами, и поэтому я буду делать то, что считаю нужным. К тому же, если призраков не запереть, то в скором времени за вами, мастер джедай, будет гоняться с мечом ваш собственный падаван, одержимый духом ситха. В таких случаях я рекомендую сразу же ликвидировать одержимых любым способом. – Дарт Тарал забыл добавить, что в ритуале запирания духов, использование жертвы не требуется. Поэтому права военнопленных будут соблюдены. – опять вмешалась Лана. – Ваша рекомендация о ликвидации одержимых для нас неприемлема. – возразил мне джедай. – Они всё же остаются нашими братьями и сёстрами. Мы будем искать другие способы решения этой проблемы, если с ней столкнёмся. – Дарт Тарал лишь дал вам рекомендацию, а вы вольны поступать согласно вашим правилам. – пояснила за меня Лана. – Переходим ко второму пункту нашей повестки. – прододжил джедай. – Господа союзники, что вы думаете о возможном пробуждении духа Экзара Куна? – Должен заметить, что Экзар Кун при жизни был самозванцем и к нашей Империи никакого отношения не имел. – изложил я свою точку зрения. – Тем не менее – это один из сильнейших тёмных одарённых. Его пробуждения нельзя допустить ни в коем случае, иначе вся операция будет под угрозой. Сейчас ничего не могу сказать, как нам следует действовать, но мне потребуется подробная информация о том, что здесь делали джедаи триста пятьдесят лет назад. Тогда я возможно смогу подобрать ритуалы, которые обратят вспять пробуждение призрака. – Это опять же закрытая информация для тёмных одарённых. Я не могу вам её предоставить. – снова возразил мне джедай. – В таком случае будетe кроме Ревана и Императора сражаться ещё и с Экзаром Куном. – ответил я. – Хорошо, я поговорю по данному вопросу с грандмастером Сатель Шан. – согласился со мной джедай. – Пока я приказал выставить оцепление около храма Экзара Куна. Если какой-то идиот из ваших туда полезет – то лично зарублю. Поняли меня? – Дарт Тарал имел в виду, что вход в храм возможен только по согласованию с командованием коалиции. Общегалактический язык для Дарта Тарала не родной – поэтому он иногда может выражаться не точно. – Лана опять пыталась сгладить ситуацию. – Нет, я здесь выразился абсолютно точно. Вход в храм Экзара Куна – закрыт. – возразил я. – Дарт Тарал! – окликнула меня Лана. – Ваша позиция нам понятна. – джедай, несмотря ни на что, сохранял спокойствие, а у меня уже рука тянулась к мечу. – Тогда считаем, что на сегодня мы пришли к соглашению. Если у нас появятся какие-то новые данные, то мы с вами свяжемся. От лица Империи благодарю всех за сотрудничество. – подвела итог переговорам Лана. После переговоров Лана сочла нужным побеседовать со мной отдельно. – Дарт Тарал, вы чуть было всё не испортили! – обратилась ко мне Лана. – Я же просила вас не называть их организацию сектой. – По-моему вы идёте на поводу у республиканцев. Вы ещё сами тут не вступили в джедайскую организацию? – ответил я. – А что, вам коричневая мантия очень пойдёт к светлым волосам. – Я приложила столько сил к установлению доверия между союзниками. – Лана проигнорировала моё замечание. – Милорд, я понимаю, что джедаи являются заклятыми врагами вашего народа, но в дальнейшем я попрошу вас более внимательно подбирать слова. Я вас никогда в таком состоянии не видела, вы при любых обстоятельствах могли держать себя в руках. Что с вами случилось? – Джедаи так и не ответили перед нами за геноцид моего народа на Коррибане! – возразил я. – Я считаю, что иногда нужно оставить прошлое в прошлом и смотреть в будущее. А сейчас если мы не остановим возрождение Императора, то уже ни ситхов, ни джедаев больше не будет. И призывать к ответу вам уже будет некого. Благодарю за понимание. – ответила Лана. В тот момент я действительно был несколько не прав. Лана изо всех сил пыталась обеспечить слаженную работу бывших заклятых врагов во имя общей цели, а в итоге получила от меня только ругань в свой адрес. Уже ближе к концу операции, когда стало очевидно, что Император действительно может восстать, я всё же признал свою ошибку и принёс Лане извинения. В дальнейшем я предпочитал больше не вступать в прямые переговоры со светлыми одарёнными и общался с джедаями преимущественно через посредничество Ланы. За время пребывания на Явине-IV, изучив ситуацию на месте, я убедился в правоте Дарта Марра и Дарт Нокс и нашёл доказательства того, что культистов действительно возглавляет возрождённый Реван. Так что опасения Дарта Ваурона, о том, что союз с Республикой был поспешным, не оправдались. Через несколько дней я и мой ученик приступили к ритуалам по запечатыванию гробниц. Иногда нам в этом деле помогала Лана. Хотя ничего сложного в этой работе не было, но нас постоянно преследовали неудачи: то мой ученик делал ошибку в заклинании, то карта местности оказывалась устаревшей, то техника отказывала в самый неподходящий момент. Либо эта миссия была проклята, либо мне сбивало с концентрации присутствие светлых одарённых. Один раз наша группа сначала напоролась в джунглях на летающую змею, которую я в итоге сжёг молниями, а затем нам пришлось принять бой с отрядом реванитов-разведчиков, производивших рекогносцировку местности. Группу еретиков вёл в бой культист-форсъюзер, ранее по-видимому бывший ситх. Он оказался серьёзным противником, сильнее многих джедаев. В бою культист выбил у меня меч, но я в итоге поразил врага молниями, а мой ученик добил мечом. В поединках у меня достаточно часто выбивают меч, так как я не могу похвастаться таким ростом и физической силой, как Дарт Марр. Ответная тактика у меня для таких случаев уже хорошо отработана: я провожу несколько мощных атак при помощи Силы, и пользуясь замешательством противника, успеваю притянуть меч обратно. Но на этот раз мой потерянный меч утонул в болоте, и я уже не мог его найти. Поэтому после нескольких часов блуждания по джунглям Явина-IV нашей группе пришлось возвращаться обратно на базу, где у меня был запасной меч. Разобравшись с малыми призраками, я приступил к обследованию храма Экзара Куна. В этом месте я уже бывал раньше в межвоенный период, и имел некоторые сведения о планировке храма. Дарт Нокс всё-таки нашла время, чтобы помочь мне в ритуале, и привлекать дополнительных специалистов по ситхскому колдовству с Дромунд-Кааса не потребовалось. Мы поставили на его гробницу специальную защиту, которая должна была по крайней мере отдалить полное пробуждение призрака до тех пор, пока мы не разберёмся с реванитами. Вскоре Дарт Марр и Дарт Нокс разработали финальный план атаки на базу культистов, располагавшуюся в Храме жертвоприношения. В самой битве с Реваном я не участвовал, и сражаться с лидером культистов отправились Дарт Марр, Дарт Нокс, Лана Бенико, Сатель Шан и ещё несколько джедаев, ситхов и неодарённых. Вместе с ними был и тот самый джедай**, который в начале войны убил на Коррелии Дарта Децимуса и Дарта Ахарона. На меня же была возложена задача командовать фланговой атакой, которая должна была отвлечь силы еретиков от направления главного удара. Облачившись в боевую броню, и вооружившись двумя мечами: световым и кортозисным, я повёл имперские войска в атаку на позиции культистов. Именно в той битве в бою с генералом реванитов мой ученик потерял обе ноги, но выжил и после постановки протезов снова встал в строй. Еретик, судя по всему, раньше был джедаем и являлся отличным фехтовальщиком. Подражая своему лидеру, он был вооружён мечами двух цветов: красным ситхским и фиолетовым джедайским. Мой ученик продержался против культиста совсем недолго, и вышел из боя. Я не стал испытывать судьбу и, воспользовавшись кортозисным мечом, отключил еретику оба клинка, а затем оглушил его молнией и добил ударом светового меча в сердце. Одновременно на другом участке фронта Дарт Нокс и Дарт Марр окончательно упокоили возрождённого Ревана. Победа осталась за коалицией, и еретики были повержены. Но худшего не удалось предотвратить. Дух Императора, в чьём присутствии на Явине-IV уже ни у кого из участников коалиции не оставалось сомнений, всё же возродился, и участники битвы при Храме жертвоприношения слышали его голос. Я видел в это время только вспышку света на башне Храма и ощущал в Силе возмущение невиданных до сих пор масштабов. Эти явления убедили даже последних скептиков. С Императором лично при его жизни взаимодействовал только Дарт Марр, и он опознал присутствие бывшего повелителя ситхов в Силе. Возмущения в Силе, вызванные гибелью Ревана и возрождением Императора всё-таки пробудили дух Экзара Куна, но агрессии к нам он почему-то не проявлял. Уже после битвы я и Дарт Нокс видели его в лесу недалеко от имперской базы. Призрак тёмного лорда-самозванца некоторое время парил в воздухе, как будто изучая нас, а потом исчез, не сказав ни слова. Участники битвы со стороны Империи возвращались на Дромунд-Каас. Несмотря на нашу победу, было понятно, что это только начало, и мы вступили в противостояние с невиданным доселе врагом. Дарт Марр приказал сохранить перемирие с Республикой. Уже на Дромунд-Каасе Дарт Ваурон снова разыскал меня и сообщил, что в день и час битвы с Реваном он также ощущал присутствие Императора в Силе, что подтвердили и другие мистики Ордена. Таким образом, единство в Тёмном Совете было восстановлено. Даже Дарт Нокс, забыв про внутриорденские интриги, теперь проводила дни и ночи над старинными манускриптами в поисках ритуалах, которые могли бы предотвратить воплощение Императора в физическом теле. Тёмная леди понимала, что если мы сейчас не остановим Императора, то бороться за власть в Империи уже будет некому. Но среди тех кто не был на Явине-IV с Дартом Марром оставалось много сомневающихся, которые выступали за возобновление войны с Республикой. Через несколько месяцев после операции на Явине-IV Имперская разведка, теперь возглавляемая Ланой Бенико, раскрыла заговор группы молодых лордов ситхов и примкнувших к ним высших офицеров армии и флота. Заговорщики хотели организовать военный переворот с целью свергнуть Дарта Марра, денонсировать договор с Республикой и продолжать войну до победного конца. Заговор был в итоге разоблачён, а все его участники казнены. Без сомнения, недовольные перемирием были и в числе республиканцев, только нам про это было ничего не известно. Разногласиям в Ордене способствовало отсутствие верховной власти после гибели физического тела Императора. Тронный зал в Имперской цитадели теперь пустовал, что не шло нашему государству на пользу. На Явине-IV я как-то спросил у Дарта Марра, почему он не объявит себя Императором, но тёмный лорд не ответил мне ничего определённого. Тем не менее некоторые тёмные советники, например Дарт Асина, высказывали мысль о том, чтобы как можно скорее избрать нового Императора, если Дарт Марр отказывается занять трон. Не встретила понимания инициатива Дарта Марра о продлении перемирия с Республикой и среди некоторых моих знакомых. Дарт Лакрис, пережившая покушение на Балморре, и полностью восстановившаяся после ранения, теперь служила в Генеральном штабе Империи на Дромунд-Кассе. Во время операции на Явине-IV она не покидала столицу и могла судить о происходящем только по сводкам с фронта. Однажды она пригласила меня на приватный разговор и обратилась с неожиданным предложением. Вот краткое содержание нашей беседы. – Дарт Лакрис, зачем же вы меня пригласили для беседы наедине? – начал я разговор. – Дарт Тарал, вы действительно верите во всю эту мистику с воскрешением Ревана и Императора? Вы же были на Явине-IV? – Да, миледи, в Силе действительно зародилось нечто, угрожающее всей Галактике. Если мы это сейчас это не остановим, то нам всем конец. – Я не разделяю ваших панических настроений, милорд. – изложила суть своего предложения Дарт Лакрис. – По-моему сейчас самое время продолжать войну. Ситуация на фронте только начала складываться в нашу пользу, и тут Дарт Марр заключил перемирие и спутал нам все карты. Сейчас самое время ударить по Республике и покончить с джедаями. Мы с вами могли бы последовать примеру Дарта Анграла, который начал кампанию против Республики шесть лет назад без одобрения Тёмного Совета, а там и другие лорды пойдут за нами. Вы можете привлечь на нашу сторону вашу дочь, Дарт Кровос? Я могу переговорить с Дарт Асиной, она тоже была настроена скептически в отношении перемирия. Жаль, что Дарт Ваурон переменил в последний момент своё мнение. – Я не могу дать согласие на ваше предложение. – ответил я тёмной леди. – Если бы вы были на Явине-IV, то не сомневались бы в правильности действий Дарта Марра и Дарт Нокс. Я собственными глазами видел вспышку света в Храме, и ощущал как бы ударную волну в Силе. Также вспомните, что Дарт Анграл в итоге плохо кончил. – Жаль, что мы не пришли к соглашению. Я не являюсь экспертом по колдовству и не могу в полной мере понять вас. Тогда я буду искать других союзников для моей кампании. Наш разговор с Дарт Лакрис состоялся за три дня до событий на Зиосте, после которых угроза от нашего бывшего Императора стала очевидна уже всем в Галактике, и Дарт Лакрис признала свою неправоту и отказалась от мыслей начать кампанию против Республики в одностороннем порядке. За несколько минут в ритуале, который находился за гранью нашего представления, была поглощена вся жизнь на Зиосте, и целый мир превратился в пустыню. На Зиосте в тот момент меня не было, но Лана Бенико мне рассказала о том, что там происходило. Всё началось с массовой одержимости духом Императора, а потом последовало поглощение жизни на всей планете. К счастью, Лане удалось захватить живыми несколько одержимых, и мы вместе начали эксперименты, чтобы определить природу связи Императора и его жертв. Но времени у нас было совсем немного, и совсем скоро Галактику постигла новая катастрофа.