Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

После событий на Зиосте в Империи и Республике наступило короткое затишье, которое было затишьем перед бурей. Откуда нанесёт удар возродившийся Император было непонятно. И первые вестники надвигающейся катастрофы не заставили себя ждать. В тот же год аванпосты Империи были атакованы неизвестным противником, который не оставил после себя выживших. А затем нападению подвергся Коррибан. Весь имперский флот, находившийся на Коррибане был потерян, и все бойцы гарнизона на Коррибане, включая Дарт Атроксу, пали смертью храбрых. В своё время я возражал против назначения Дарт Атроксы командиром гарнизона на Коррибане. Я аргументировал это тем, что на этой священной планете подобную должность следует отдать чистокровному ситху или человеку, и тви'лечке подобная честь не подобает. Но тем не менее Дарт Артокса достойно сражалась с превосходящими силами противника, хотя в итоге и потерпела поражение. Коррибан успел отправить сигнал бедствия, но помощь от Дарта Марра пришла слишком поздно, застав только поле боя, усеянное трупами. Академия на Коррибане была снова разграблена, и неизвестные захватчики вывезли множество ценных артефактов. В битве за Коррибан выжил только один лорд ситхов с учениками, да и то по счастливой случайности. Наступающие солдаты противника загнали его отряд в пещеру. Лорд Шакху, так звали выжившего, обрушил свод пещеры на наступающих при помощи телекинеза, но и сам оказался отрезанным, как от врагов, так и от своих. Через несколько дней ему удалось найти путь на поверхность, блуждая по подземным проходам, но к тому времени битва уже закончилась, все имперцы погибли, а враги покинули разорённый Коррибан. Показания выживших и результаты обследования поля боя на Коррибане были ценным источником информации о захватчиках, но информации удалось собрать не так много. Новый враг пришёл откуда-то из глубин неизведанных регионов, а солдаты противника, идя в атаку, выкрикивали имя некого бессмертного императора Валкориона. Наступавшего неприятеля поддерживал неизвестный культ одарённых, которые не были ни ситхами, ни джедаями. Захватив добычу, неизвестные отступили также быстро, как и появились. После событий на Коррибане Дарт Марр и Дарт Нокс приняли решение отправиться в экспедицию в неизведанные регионы, чтобы установить природу нашего нового врага. Из этого похода Дарт Марр уже больше не вернулся. В отсутствие Дарта Марра снова возобновилась война с Республикой. Несмотря на попытки Дарта Ваурона удержать их от поспешных действий, лорды ситхов, решили, что без Дарта Марра перемирие более не действительно и атаковали республиканские позиции, а республиканцы не остались в долгу. Возможно, если бы Дарт Марр объявил себя новым Императором, то такой ситуации удалось бы избежать. Но новая война продлилась совсем недолго, так как враг из неизведанных регионов показался теперь уже в открытую и прошёлся по Империи и Республике, словно смерч, сметая всё на своём пути. Так Вечная Империя Закуула заявила о себе. Результаты этой кампании были для Империи катастрофические. Почти весь флот был потерян, и в живых остались только два тёмных советника: Дарт Ваурон и Дарт Асина. Моя дочь, Дарт Кровос, была в числе немногих командиров, которые смогли вывести свои корабли из окружения и привести уцелевшие остатки флота к Дромунд-Каасу. По численности флот Вечной Империи значительно превосходил флоты Империи и Республики вместе взятых. Каждый корабль врага по отдельности был слабее имперского дредноута или крейсера, но их было слишком много. Вскоре вражеский флот вышел из гиперпространства в окрестности Дромунд-Кааса. Генеральный штаб принялся спешно разрабатывать план отражения десантной операции противника, хотя все понимали, что наши шансы на победу весьма призрачны. Дромунд-Каас надёжно защищён от орбитальной бомбардировки планетарным щитом, но по наземным войскам численное превосходство противника было подавляющим. И защитникам Дромунд Кааса пришлось бы сражаться одному как минимум против десяти. Это была бы наша последняя битва, и неизвестно возродилась бы Империя снова. Но неожиданно для нас император Вечной Империи Арканн не стал атаковать Дромунд-Каас, а предложил переговоры. Мнения в Ордене разделились. Большинство лордов намеревались сражаться до последнего солдата, но Дарт Ваурон настоял на ином решении. – Лучше временно поддаться противнику, чем потерять всё, как уже было тысячу лет назад. Мирный договор с императором Арканном поможет нам выиграть время, чтобы найти решение проблемы Вечной Империи. – заявил Дарт Ваурон в своей речи на военном совете. Дарт Асина не высказала в явном виде ни поддержки, ни возражения, и вскоре на борту флагмана флота вторжения состоялось подписание мирного договора на кабальных для нас условиях. Империя ситхов признавала себя вассалом Закуульского трона, обязывалась выплатить гигантскую контрибуцию и накладывала на себя ограничения по численности армии и флота, но оккупации центральных имперских миров закуульскими войскам удалось избежать. После подписания мирного договора Дарт Ваурон отправился с посольством на Закуул, чтобы принести вассальную присягу императору Арканну лично. Стоит заметить, что аналогичный мирный договор был навязан и Республике, а джедаи также понесли в войне тяжелейшие потери. Так, сама грандмастер Сатель Шан пропала без вести. Угроза вторжения на Дромунд-Каас миновала, но Империя оставалась без верховной власти. Почти все тёмные советники, либо погибли, либо пропали без вести. Перед Орденом стояла задача сформировать новое правительство. Также было очевидно, что Империя не должна оставаться без Императора. Претендентов на трон кроме Дарта Ваурона и Дарт Асины не было. Дарт Ваурон имел некоторые наследственные права на престол, так как находился в отдалённом родстве с династией Марки Рагноса и вёл своё происхождение ещё от ситхских королей эпохи до прибытия Основателей Ордена. Но Дарт Ваурон заключал мирный договор с Арканном от имени Империи, и тем самым уменьшил свои шансы занять трон. Дарт Асина же не участвовала в подписании капитуляции лично и поэтому была более предпочтительным кандидатом. В итоге Дарт Асина объявила себя императрицей, и впервые за тысячу лет на Дромунд-Каасе состоялась церемония коронации. В виду военного времени, коронация проходила без пышных торжеств. Перед лицом лордов ситхов, высших офицеров и чиновников администрации Дарт Ваурон от имени Ордена зачитал манифест о восшествии Дарт Асины на престол Императора. Затем сама Дарт Асина возложила на себя императорские инсигнии и заняла своё место на троне. Орден и имперские армия и флот присягнули ей на верность, а императрица Асина обратилась с тронной речью к народу Империи. День восшествия императрицы на престол теперь стал государственным праздником Империи. На этом торжественная церемония была окончена и наступили суровые будни. Перед новой Императрицей стояла непростая задача восстановить экономику Империи, разрушенную после Закуульского вторжения, и найти способ обхода навязанных нам органичений численности наступательных вооружений. Первым делом Дарт Асина занялась назначением нового состава Тёмного Совета. Из прежних советников, исключая её саму, в живых остался только Дарт Ваурон, который сохранил свой пост и при новой верховной правительнице. Остальные Сферы Тёмного Совета были подвергнуты реформам. В Империи на момент восшествия Дарт Асины на престол существовало множество служб, назначение которых было ведомо только прежнему Императору. Поэтому новая императрица приняла решение оптимизировать административную структуру Империи. Число тёмных советников сократилось до пяти, а некоторые службы были переведены в прямое подчинение трону. Часть ведомств было вообще расформировано. Сфера древних знаний теперь была преобразована в Сферу ситхской доктрины. На пост нового тёмного советника я планировал предложить кандидатуру своего сына, Дарта Фульгуриуса, но он был тяжёло ранен в бою с рыцарями Закуула и на тот момент всё ещё находился на лечении. Поэтому императрица отдала предпочтение Дарту Анателю, ранее служившему в Сфере философии. Но неожиданно Дарт Асина утвердила кандидатуру моей дочери на посту главы Сферы военного командования. Через пятьсот лет наш род снова занял место в тёмном совете. Теперь перед Дарт Кровос стояла нелёгкая задача стать для Империи заменой Дарта Марра. Так как в Империи было не принято назначать в Тёмный Совет двух представителей одной семьи, то планы Дарта Ваурона выдвинуть мою кандидатуру для замены пропавшей без вести Дарт Нокс не осуществились. Вместо этого императрица Асина предложила мне назначение стражем Тёмного Храма, который был теперь отделён от Сферы древних знаний и подчинён трону напрямую. На Тёмный Храм теперь была возложена задача надзора за всеми культами одарённых и искоренения ересей во всём пространстве Империи. Законы по отношению к культам, не относящимся к Ордену, были значительны ужесточены во избежания повторения инцидента с реванитами. Поэтому мой многолетний опыт борьбы с еретиками пришёлся для этой должности как нельзя кстати. Мой статус в новой должности практически соответствовал тёмному советнику. Вся моя свита последовала за мной на новое место. Кроме того, мне удалось переманить к себе на службу лейтенанта Талоса Дреллика, который остался без своей повелительницы. После того как с административными делами было закончено и новый состав Тёмного Совета приступил к работе, требовалось решать военные вопросы. Согласно мирному договору с Закуулом, разработка супероружия в Империи была запрещена и существующие образцы подлежали уничтожению, а в пространство Империи требовалось допустить представителей Вечной Империи, которые следили за соблюдением соглашения. «Глушители» также попадали под это ограничение, поэтому Дарт Кровос решила спрятать от глаз проверяющих уцелевшие в войне экземпляры, которых насчитывалось ещё немало. Эта секретная миссия была возложена на моффа Пайрона, который перешёл из подчинения Дарт Нокс под начало к моей дочери. Работы над супероружием также по факту не были свёрнуты, но переместились в подземные секретные лаборатории на удалённых мирах вдали от глаз военных наблюдателей Закуула. Поэтому надежда однажды свергнуть захватчиков не угасала. В данных обстоятельствах противостояние с Республикой отступило на второй план, но всё равно в последующие годы стычки с нашим извечным врагом не прекращались. Но до полномасштабного конфликта дело не дошло, так как особенно в первые годы после вторжения закуульцев воевать Империи и Республике было буквально нечем. Возвратившаяся с Закуула делегация имперских дипломатов во главе с Дартом Вауроном поведала чрезвычайно важные подробности о нашем враге. Сведения, которые им удалось незаметно собрать, стали отправной точкой, чтобы составить план борьбы с новым врагом. Закуульскую державу возглавлял император Арканн, тёмный одарённый чрезвычайной силы, с которого даже никто из тёмных советников не смог бы победить в бою. Оказалось, что Дарт Марр всё же достиг Закуула, но попался в плен и в вместе с неким неизвестным одарённым был приведён к трону «Бессмертного Императора» Валкориона, предшественника Арканна. Чуть позже нам удалось установить факт, что Валкорион является новым воплощением нашего прежнего Императора. За отказ присягнуть Закуульскому трону Валкорион лично казнил Дарта Марра. Так окончился путь легендарного тёмного советника. Но затем произошло что-то непредвиденное. Товарищ Дарта Марра по несчастью, которого закуульцы называли «чужеземцем», каким-то образом освободился, захватил меч и убил императора Валкориона. Но стража схватила этого неизвестного героя и заключила в карбонит. Убийство «Бессмертного Императора» было формальным поводом для вторжения Арканна в пространство Империи и Республики. Дарт Ваурон, проанализировав данные факты и собрав дополнительную информацию, пришёл к выводу, что этим неизвестным, приведённым к трону вместе с Дартом Марром, с высокой вероятностью была Дарт Нокс, о чём он доложил в секретном донесении императрице Асине. Следовательно, пропавшая Тёмная Советница не погибла, а сейчас заморожена в карбоните. Таким образом, Дарт Нокс, если это была действительно она, являлась единственным в Галактике разумным, способным противостоять императору Арканну. Дарт Ваурон и императрица Асина приняли решение о разработке секретной операции по освобождению Дарт Нокс. Об этой операции было ничего не известно даже другим тёмным советникам, но я входил в число посвящённых, так как раньше знал Дарт Нокс лично и был её советником. – Дарт Тарал, не хотите лично освободить нашу спящую красавицу? – подшутил надо мной Дарт Ваурон, излагая сведения о будущей операции. – До исчезновения ведь она вам была не только как тёмный советник дорога. – Как вы себе представляете чистокровного ситха на операции в тылу врага? – ответил я. – И сначала нужно удостовериться, что в карбоните действительно она. А то окажется, что там заморожен какой-нибудь рыцарь-джедай, а таковые в отряде Дарта Марра были. – Порой я думаю, что лучше бы там был джедай, а не Дарт Нокс. – высказал свои опасения Дарт Ваурон. – Поведение светлого одарённого по крайней мере предсказуемо на сто процентов. А Дарт Нокс может нам в будущем доставить больше проблем, чем принести пользы. – У меня ещё есть подозрение, что в карбоните заморожен Дарт Марр, так как я пытался вызвать его призрак, но не имел успеха. Вы точно ничего не перепутали? – ответил я. – Нет, Дарт Марр совершенно точно погиб. Так что, скорее всего, уже в ближайшем времени нас ждёт встреча с Дарт Нокс. Представляю, как Дарт Анатель обрадуется. – Дарт Ваурон вложил в свой ответ долю иронии. – Давайте решать проблемы по мере их появления, милорд. Сначала победим Вечную Империю, а потом будем думать, как договариваться с Дарт Нокс. А для этого нужно сначала извлечь нашу, как вы выразились, спящую красавицу из карбонита. Вскоре идеальный исполнитель для операции по освобождению Дарт Нокс нашёлся. Через два года после воцарения Дарт Асины Имперская разведка установила, что Лана Бенико не погибла, а организовала партизанский отряд на одном из приграничных миров. Поэтому было решено связаться с Ланой и передать ей информацию о возможной судьбе Дарт Нокс, а также договориться о неофициальных поставках оружия для партизан. Затем Лана уже самостоятельно начала разработку операции в тылу Закуульской империи, положив начало Альянсу, который был независимой силой и мог выступить против Вечной Империи в открытую. А в случае поражения Альянса Империя ничего бы не потеряла, так как официально мы не поддерживали бойцов сопротивления. Пробраться в тыл противника Лане удалось только через пять лет после вторжения Вечной Империи. Наши прогнозы оправдались, и в карбоните действительно находилась Дарт Нокс, которая впоследствии и возглавила Альянс. В эти годы я практически не покидал Дромунд-Кааса, но мне пришлось столкнуться с некоторыми врагами Империи, вернувшимися из прошлого, о чём и будет рассказано далее.