Полвека на службе Империи: записки лорда ситхов

Первые годы правления императрицы Асины я почти безвыездно находился на Дромунд-Каасе, чего нельзя было сказать о моих детях. Дарт Фульгуриус, мой сын, излечившись после ранения, снова отправился на Коррибан руководить отстройкой разрушенной Академии и набирать аколитов. А Дарт Кровос моталась по всей Империи, занимаясь восстановлением боеспособности армии и флота. Мой ученик Дамидар не пострадал в войне с Вечной Империей и помогал мне с делами по государственной службе, коих у меня было достаточно. Кроме него я взял себе в помощь ещё одного ученика, сына имперского офицера, погибшего во время вторжения Вечной Империи. После Зиоста присутствие духа Императора в Силе не ощущал никто из мистиков Ордена. Основной нашей гипотезой было то, что Император возродился где-то в Галактике в новом теле и встреча с ним ещё ждёт нас впереди. Поэтому я занялся тем, чтобы определить местонахождение возродившегося Императора при помощи специальных ритуалов, в чём мне помогали ученики. Но удача в этом деле всё время ускользала от нас, несмотря на то, что мы целые дни проводили в Тёмном Храме. Необходимость вместо боевой подготовки сидеть в библиотеке Ордена и зубрить обширные магические тексты на древнеситхском, а потом ассистировать мне во время многочасовых ритуалов, вызывала крайнее неудовольствие у моих учеников, но они были принуждены подчиниться. Параллельно я занялся тем, чтобы установить контакт с духом Дарта Марра, убитого на Закууле. Только он знал, что же произошоло перед троном Валкориона на самом деле и кто находится в карбоните на Закууле. Первые попытки провести ритуал призыва не увенчались успехом, хотя я имел фрагмент брони и световой меч, принадлежавшие тёмному лорду при жизни, что обычно облегчает контакт с призраком. Это даже заставило меня сомневаться в том, что Дарт Марр действительно мёртв. Но я не сдавался, и решил применить ритуал призыва с жертвоприношением одарённого, для чего был необходим пленный джедай, большинство из которых содержалось на Коррибане и погибло при атаке Вечной Империи и взятии Академии. Но несколько пленных было перевезено на Дромунд-Каас и находилось в специальной тюрьме на подземных уровнях Имперской цитадели. Заключая перемирие с Республикой, Дарт Марр не успел оговорить обмен пленными, и эти несчастные так и остались на Дромунд-Каасе. Теперь им предстояло послужить на пользу Империи на алтаре. Такой судьбе не позавидуешь, но победу для Империи следует добывать любой ценой. И жизнь одного светлого одарённого – ничто, если всей Галактике угрожает опасность. Наш ритуал удался только со второй попытки. После нескольких часов чтения призывающих формул передо мной и моими учениками предстал дух Дарта Марра. Призрак тёмного лорда был непохож на дух ситха из гробниц Коррибана и больше напоминал призрак чрезвычайно редкого, так называемого серого, одарённого. В этом, вероятно, и была причина моих неудач, так как духи серых и светлых одарённых требуют иных призывающих формул. Призрак Дарта Марра поведал нам, что в час его гибели с ним действительно находилась Дарт Нокс, и следовательно она сейчас заморожена в карбоните. Но дух тёмного советника открыл нам и куда более страшную истину. Перед троном Закуульского властителя он узнал, что в теле Валкориона находится дух нашего прежнего Императора. На мой вопрос куда же делся дух Императора, после того как Дарт Нокс убила Валкориона, Дарт Марр ничего не ответил. Мой ученик остался впечатлён речами призрака тёмного советника и, когда дух тёмного лорда исчез, спросил у меня: – Учитель, по-моему ответ Дарта Марра нас ещё больше нас запутал. Выходит, что наш прежний Император мог существовать в двух телах одновременно? Иначе кого же тогда убили джедаи на Дромунд-Каасе? – Мне самому пока мало что понятно. Я должен требуется изучить древние манускрипты, чтобы прояснить этот вопрос, и с завтрашнего дня ты будешь мне в этом помогать. Также нужно посоветоваться с Дартом Вауроном, так как он один из немногих ныне живущих, кто видел Императора лично. Я полагаю, что Дарт Ваурон согласиться с нами сотрудничать. Узнав, что ему опять придётся корпеть над книгами в библиотеке, мой ученик состроил кислую мину, но подчинился. Я же решил встретиться с Дартом Вауроном. Но и престарелый тёмный советник поведал только то, что прежний Император всё время проводил ритуал переноса сознания и таким образом, переселяясь в новое тело, поддерживал своё бессмертие. Это объясняло почему этот ритуал был запретным в Ордене: перенос сознания дозволялось производить только самому Императору. Но мог ли Император существовать в двух телах одновременно, и где его дух находится сейчас было неясно. Распутать эту загадку удалось только когда мы освободили Дарт Нокс из карбонита. От расследования тайн прежнего Императора меня отвлекло одно чрезвычайное происшествие, произошедшее в Каас-Сити. Оказалось, что некоторые враги Империи находились в Имперской цитадели прямо у нас под носом. После исчезновения Дарт Нокс всё её имущество, включая множество артефактов, перешло к Дарту Анателю, её преемнику в Тёмном Cовете. Но кое-что, включая церемониальный меч Дарта Арктиса, мне удалось забрать себе. До назначения тёмным советником Дарт Анатель возглавлял службу безопасности при Сфере философии. Хотя он и формально принадлежал к ведомству, специализирующемуся на мистике, сам он в ситхском колдовстве разбирался весьма слабо. Тем не менее, он не отказался от возможности заполучить себе коллекцию артефактов Дарт Нокс и, став тёмным советником, поручил разбор её наследия трём свои ученикам. А некоторые предметы, принадлежавшие Дарт Нокс требовали весьма бережного обращения. У Дарт Нокс хранилась ментальная тюрьма раката, в которой был заключён дух некого тёмного одарённого. И однажды Дарт Анатель приказал своим ученикам вскрыть ментальную тюрьму, надеясь получить от заключенного какие-либо древние знания. Эксперимент проходил в тайне ото всех в лаборатории на подземных этажах Имперской цитадели. Но эта тайна неожиданно вылезла наружу. В то утро я как обычно сидел у себя в кабинете и занимался разборкой отчётов от своих подчинённых. Вдруг мне на голокоммуникатор поступил вызов от моей помощницы леди Беллатрис. – Милорд, на нижних уровнях Имперской цитадели произошёл несчастный случай! – докладывала леди Беллатрис. – Дарт Анатель выпустил из ментальной тюрьмы дух какого древнего тёмного лорда. Призрак убил двух учеников Дарта Анателя, и вселился в тело третьего. Требуется ваше вмешательство! – Заблокируйте нижние уровни. – ответил я. – Прикажите солдатам открывать огонь на поражения при признаках одержимости. Я сейчас приду к вам на подмогу. Когда я, леди Беллатрис и двое моих учеников переступили порог лаборатории Дарта Анателя, то увидели следующую картину. На алтаре была помещена ментальная тюрьма, рядом с алтарём лежали два бездыханных тела учеников Дарта Анателя, а третий его ученик преграждал нам дорогу с активированным мечом. По отпечатку в Силе я узнал, что этот несчастный был одержим духом Дарт Заш. Таким образом, мои худшие опасения не оправдались и Дарт Анатель выпустил на свободу всего лишь дух Дарт Заш, который можно будет достаточно легко усмирить, даже не применяя церемониальный меч подчинения, который я всё же предусмотрительно взял с собой. Дарт Нокс по каким-то причинам заключила призрак Дарт Заш в ментальную тюрьму раката, а Дарт Анатель теперь выпустил своим неудачным экспериментом эту еретичку на свободу. Мне не оставалось более ничего как убить последнего ученика Дарта Анателя и загнать дух Дарт Заш обратно в ментальную тюрьму, и мы вступили в сражение. Дарт Заш узнала меня. – Дарт Тарал, вы опять встали у меня на пути! – обратилась ко мне еретичка устами ученика Дарта Анателя. – Но теперь вам меня не победить, я захватила себе новое тело и стала сильнее, чем прежде. Я не стал вступать в дискуссии с сумасшедшим призраком, а вместо этого атаковал одержимого молниями. Дарт Заш несколько переоценила свои возможности и ещё в полной мере не научилась пользоваться своим новым телом. Против четырёх ситхов у неё не было шансов, но некоторые проблемы одержимый нам всё же доставил, едва не поразив моего ученика молниями. Захватить одержимого ученика Дарта Анателя живым и провести ритуал экзорцизма не представлялось возможным, поэтому мне пришлось убить его. Дух Дарт Заш освободился от тела и сражение перешло в следующую фазу. Я и леди Беллатрис начали читать специальные заклятья подчинения, чтобы ослабить призрак. Дарт Заш не сдавалась и попыталась войти уже в тело моего ученика, но он применил защитную технику, которую изучил под моим руководством, и призрак в итоге отступил. В конце концов воля духа Дарт Заш была сломлена и можно было приступать к заключительной части нашей операции. Я приступил к активации ментальной тюрьмы, а леди Беллатрис удерживала упирающийся призрак, который уже не мог атаковать и только осыпал нас всеми возможными проклятьями. Как раз в этот момент на пороге лаборатории появился сам Дарт Анатель в сопровождении двух своих телохранителей-ситхов и десятка солдат. Все они были в полных доспехах. Когда мы уже должны были заключить призрак Дарт Заш в ментальную тюрьму, Дарт Анатель ударил по мне молнией. Я успел среагировать и отразить молнию мечом, но ритуал был прерван. Леди Беллатрис также была вынуждена активировать меч и выпустила призрака. Дух Дарт Заш был слишком ослаблен, чтобы продолжать сражение, и просто исчез, растворившись в воздухе. Джедаи на нашем месте пожертвовали бы своей жизнью, но довели ритуал до конца. Но у ситхов принято в любых обстоятельствах всегда защищать свою собственную жизнь и не давать себя убить. Поэтому от сражения с призраком пришлось перейти к битве с нашими собратьями по Ордену. – Дарт Тарал, что вы себе позволяете! – обратился ко мне Дарт Анатель. – вы убили моих учеников и сорвали мне эксперимент! То, что вы подчиняетесь напрямую императрице, и ваша дочь заседает в Тёмном Совете, не даёт вам никакого права так поступать. – Дарт Анатель, да, я убил одного вашего ученика, но только потому что он был одержим призраком. – ответил я. – Что же касается вашего эксперимента, то вы могли выпустить на свободу дух древнего лорда, который мог бы уничтожить полгорода, если его вовремя не остановить. Ваше счастье, что там оказалась всего лишь Дарт Заш. – Мы действовали согласно инструкции, которую утвердил ещё Дарт Арктис. – добавила леди Беллатриc. – Согласно директиве 587D-11, одержимых полагается ликвидировать немедленно. – Также вам должно быть известно, что эксперименты с ментальными тюрьмами раката в пределах населённых пунктов запрещены во избежание подобных инцидентов. Прецеденты уже были. – продолжил я. – Это не имеет значения. Я здесь высшее начальство, а не вы. – возразил нам Дарт Анатель. –А сейчас я призову вас к ответу за превышение ваших полномочий. Защищайтесь! Все ситхи активировали мечи и началась битва. Численное преимущество нападавших было быстро ликвидировано. Солдаты успели открыть беспорядочный огонь, но мы ударили по ним молниями и раскидали телекинетической волной. Одному солдату не повезло, и он всё-таки подставился под мой удар молнии, оказавшийся для него смертельным. Остальные бойцы не захотели повторять его судьбу и предпочли отползти обратно в коридор, несмотря на окрики Дарта Анателя. Дальнейшее битва продолжалась уже между ситхами. Дарт Анатель и его телохранители были облачены в полные доспехи, что давало им преимущество. Из нас же в доспехах была только леди Беллатрис, а я и мои ученики были в простых мантиях. Битва с Дартом Анателем шла на равных. У меня давно не было в бою достойного противника. Дарт Анатель превосходил меня в фехтовании, а на моей стороне было преимущество во владении молниями и телекинезом. Леди Беллатрис удалось сдержать двух ситхов, сопровождавших Дарта Анателя, и мой ученик в это время успел вызвать нам на помощь ситхов из моей личной гвардии. Теперь мы должны были принудить Дарта Анателя отступить. Но тут в битву вмешалась третья сторона. Императрице Асине было доложено о сражении в Имперской цитадели, и она поспешила выяснить лично, что же там происходит. – Дарт Анатель, Дарт Тарал! Сложите оружие и потрудитесь объяснить что здесь происходит! – обратилась к нам повелительница. – Ваше величество, Дарт Анатель только что выпустил из ментальной тюрьмы дух Дарт Заш. Мы были вынуждены вмешаться и уничтожить одержимого, чтобы предотвратить худшие последствия. Наши действия соответствуют инструкции. Я могу вам представить подробный отчёт. – ответил я императрице. – Моя повелительница, у меня всё было под контролем, но Дарт Тарал сорвал мой эксперимент, убил моих учеников и хотел подчинить призрак себе. – возразил мне Дарт Анатель. – Я приказываю вам прекратить битву. По этому делу будет назначено особое разбирательство. – вынесла итог императрица Асина. Мы повиновались приказу императрицы и разошлись. Из ситхов в той битве никто не пострадал, кроме уничтоженного одержимого, поэтому наказания никто из нас не понёс. При прежнем Императоре, которого никто, кроме тёмных советников не видел, подобный конфликт бы продолжался до гибели одной из сторон. Но теперь новая верховная властительница Империи имела возможность разбирать споры лордов лично и наказывать виновных, что обеспечивало единство нашего государства перед лицом внешнего врага. В первые пять лет правления императрицы Асины состав Тёмного Совета не менялся, и распри за кресло тёмного советника практически прекратились. На этот раз расследование не обнаружило нарушений в моих действиях, что вызвало неудовольствие Дарта Анателя, который не признавал свою ошибку, несмотря на неопровержимые аргументы. – Вы подкупили комиссию, в которую входил ваш сын! – заявлял он мне. – Я всё равно добьюсь правды! – Впредь, если захотите исследовать то, в чём не вполне разбираетесь, то приглашайте специалистов. Тогда подобных инцидентов больше не будет. – ответил я на его возражения. С Дартом Анателем у меня ещё были стычки, хотя до поединка дело больше не доходило. Несомненно он что-то замышлял против меня, но и мои помощники не сидели без дела и мы готовились упредить планы Дарта Анателя. После данного происшествия дух Дарт Заш несколько раз видели блуждающим в Имперской цитадели. Так как Дарт Анатель не пожелал мне предоставить ментальную тюрьму, то пришлось ограничиться общими изгоняющими ритуалами, после чего призрак уже не было видно. Но уверенности, что Дарт Заш не вернётся в будущем, у нас не было. Разобравшись со старым врагом Империи, можно было дальше искать подходы к новому врагу в лице Вечной Империи. До операции по освобождению Дарт Нокс оставалось уже совсем немного времени, и Империя готовилась вступить в войну с захватчиками.