ЛОН. Дорога на север

Солнце медленно опускалось за горный хребет, понемногу розовело небо. Путники шли по волнистому плато, как говорил Джозеф, скоро должен начаться спуск в долину с дорогой, ведущей во все города. - И какой же город мы посетим первым? – спросил Сараес. - Странно ты начал путешествие, если не запомнил города, которые собираешься посещать! – ответил Джозеф. - М… Я помню некоторые… - подумав, сказал маг. – Думал, что попаду в Овьедо и… - Вот это ты замахнулся! – со смехом перебил наемник. – До Овьедо нам пешком идти и идти! Это же прям самый север королевства. Уж поверь, у меня прекрасная память! И вообще. - он остановился и присел на ближайший камень. - Chlоdno, sakra! Да, о чем я? Точно! Куда ты вообще идешь? - Я? На север, в Империю. – холодно ответил Сараес, опираясь на посох. – А вот мне любопытно, куда ты идешь? - Хм… Ну в принципе, что ты в Империю идешь мне стало ясно после вопроса про языки. Со мной то все просто: ты меня спас – я тебе должен! – он невысоко поднял руки. – Я чист, правда! - «Почему мне в это не верится?» - Но Империя большая, очень большая! Я, конечно, в ней ни разу не был, но многие говорят, что «если эта страна не может вернуть себе юг, то пусть лезет на север!» - процитировал наемник, пародируя старческий голос. – Так что, тебе в Империю или куда-то подальше? - Чего ты хочешь? - Ой, да не строй из себя дурачка! Куда тебе в Империю нужно? В Лепдохор? - Ты сам ответил на свой вопрос. Куда еще может быть нужно? - У-у… - Джозеф встал, отряхивая зад, - Мне теперь точно за Вас, молодой человек, страшно. Уж лучше я вас до «Города магов» провожу, а там видно будет! Ох, ну и совсем ты географию не знаешь! В этой стране столько интересных мест! - И что же ты сам не пойдешь? Одному страшно? – спросил маг идя за наемником. - Именно! – ответил тот на имперском языке. Это было одно из немногих слов, которое маг успел выучить и понять за последние два дня. Вчера они покинули деревню с аббатством. На душе юноши остался неприятный осадок от прогнавшего их священника. Иногда, думая об этом, маг представлял его за своей спиной, и тогда очень хотелось врезать ему. Зато они вечером полностью излечили руку молодого наемника, теперь тот радостно ею махал и разминал пальцы. Они шли по земляному тракту вдоль большого поля, покрытого высокой желтой травой. От ветра медленно покачивались стебли. На горизонте виднелся большой и высокий холм, покрытый оранжевым осенним лесом. Послышалось бурное журчание воды. Маг заметил деревянный мост, лежащий через реку. Когда-то Сараес путешествовал с Исмаром по Калмтерре по пути в город, охваченный чумой. Тогда им тоже приходилось пересекать много рек, но зачастую вброд, потому что почти на каждом встреченном мосту стояли солдаты какого-то графа или просто бандиты, требующие дань. Много историй с ними тогда произошло… - Я в этой стране не так долго, но почему здесь никого не встретить? – снова спросил Сараес, оглядываясь на тракте. - Как это никого? Вон посмотри туда! – сказал Джозеф, указывая на мост. Первый труп лежал на дороге на боку со сломанной стрелой в спине. Подойдя ближе, маг увидел проткнутых сломанными стрелами и изрезанные трупы, хаотично лежащие недалеко от кострища. Около семи тел. В воздухе летал запах гнили и испражнений. Мухи слетались на тела, как пчелы на цветущую поляну. Маг помнил этот запах из моргов, который в свое время он стал ему привычным. И он помнил, как почувствовал его первый раз… Сараес быстро встряхнул головой, отгоняя мысли. Открыв глаза, он еще раз взглянул на тела. На них были короткие изорванные серые котты с нашитыми белыми вертикальными прямоугольниками. Возможно, они изображали башни. Вплотную к костру валялось тело без головы. Еще один труп сидел на земле спиной к парапету моста с доской на шее. Там были криво косо начерчены углем закорючки, которые было невозможно разобрать. - Kurde! – разочарованно бросил наемник. – Полностью пусты! Ну, что и следовало ожидать! - Джозеф… - Я сам не знаю что там написано! Но могу сказать точно, что этих ребят прибили церковники! Торреттцы обычно хорошо вооружены и слажено работают, сам видел - простые разбойники им нипочем. Так что, скорее всего, мы уже на территории Инквизиции. - «Еще и Инквизиция…» Сараес помнил некоторые рассказы про неё, о похищениях, о противостояниях её и знати. Почему нельзя просто так пройти по какой-то земле? Обязательно бежать от войны! - Даже если это был просто сторожевой пост, а скорее всего это был маленький сторожевой пост – эти ребята хорошо выполняют свои задачи. – продолжал Джозеф. - Торреттцы не нанимают дурачков! - А аббатство не считается за их территорию? – спросил маг, нагибаясь к трупу. - Ты видел, где они находятся? В южные горы Астурии никто воевать не лезет! Поэтому и говорят про многие крепости об их неприступности. Потому что всем лень так высоко приступать! - Да, это наверно так. Но что если эта территория стала инквизиторской недавно? — спросил Сараес, изучая труп. -Недавно? То есть, насколько недавно? – забеспокоился Джозеф. - У них выраженное трупное окоченение, - с некоторым самодовольством говорил маг, - скорее всего полдня назад, максимум день. - Ох, это получается, что отряды церковников недалеко… - Да. – внезапно от этой мысли самодовольная улыбка с лица Сараеса спала. Он почему-то почувствовал себя очень глупо, радуясь наличию неподалеку врага. — Хм… Значит, нам надо побыстрее уходить отсюда. – холодно сказал Джозеф. Сев на корточки, он взял валявшийся сучок и принялся рисовать на земле примерное очертание местности. – И укрыться в лесах. Мало ли кто еще придет сюда драться! И придется без костра. - Думаешь они нам что-то сделают? – подойдя к нему спросил юноша. - Ты знаешь, иногда слова воин и бандит - синонимы. А над такими головорезами, – наемник обвел раскиданные трупы рукой, - стоят индивиды пострашнее. - А если они еще узнают, что ты маг, - продолжил наемник, - то у них будет много вопросов. Но я отвлекся! Джозеф ткнул сучком рядом с двумя полосочками. - Сейчас мы здесь. Это мелкая, гордая и безымянная речка. Если я не ошибаюсь, то здесь дорога петляет вправо в перелесок… И дорога должна снова уходить в лес… Да, думаю, что если мы сейчас пройдемся немного глубже, то там будет место заночевать. А с первыми лучами быстро побежим по тракту и возможно через два, может три, дня достигнем города. По ему Ремер или Ремир называется… А, подойдем вспомним! Дорогие здесь вроде не сильно петляют и их самих немного, так что думаю уложимся. - Хорошо. – только смог ответить Сараес. Когда они обошли холм уже были сумерки. В слабом свете неба они увидели темный силуэт высокой скалы. - Её не было на твоей карте! – заметил маг. - Да… Я сам заметил… - медленно ответил наемник. – Но она и не входит в наши планы! - «Я начинаю в этом все больше и больше сомневаться.» Под слабым светом нескольких светлячков они вошли в лес и, недалеко углубившись, остановились на поляне. Они ели сухари и высушенные полоски мяса от той женщины из деревни. Сараес до сих пор корил себя, за то, что не поблагодарил ее тогда и раздосадовано сжимал посох. Джозеф устало что-то бубнил на имперском языке, сопровождая слова жестами. Старавшись при слабом свете присматриваться, маг смог понять такие слова как «плащ», «меч» и «большой меч», но большую часть невозможно было разобрать. Сараес вспомнил, как ему пришлось похожим образом изучать магию с нуля, но тут его никто не пинает, и не окунает воду во всяком случае. - Фух… Я устал! – сказал молодой наемник зевая и ложась на бок. – Ты стой на стреме и вслушивайся в окружающий шум. Думаю, маги должны такое уметь. - Раскомандовался тут… - Да ладно тебе… Через несколько часов меня разбуди, и мы махнемся! - «Через несколько часов… Легко, болтун, сказать! Попробуй пойми, сколько в этой темноте прошло времени. Вслушиваться в лес… Вслушиваться в лес… Понять бы кто на нас может напасть!» Медленно дул ветер, раскачивая верхушки высоких деревьев. На затянутом облаками темном небе не было видно ни единой звезды. Редко слышались голоса ночных птиц, эхом отражающиеся от деревьев. Холодная пустота окутывала словно толстое одеяло. Только слабый бледно-голубой свет от сверчков, сидящих на худой, почти костлявой руке, освещал самого Сараеса и его мантию. - «И почему я так спокойно слушаю его приказы? – продолжал думать маг. – Мы же не знаем друг друга. Что заставило меня довериться ему? Он вообще сам не уверен в своих рассуждениях…» Магические сверчки растворились в темноте. Сараес посильнее закутался в свою мантию, чтобы хоть как-то согреться. А казалось, есть столько заклинаний, чтобы можно было не мерзнуть зимой, и дом построить, и на собственном древо-скакуне разъезжать… - «Но это такие сложные заклинания… Действуют недолго, а подряд использовать все – очень тяжело.» Он вспомнил то заклинание, по определению маги на территории, достигающееся с помощью продолжительной медитации. До его изучения получалось лишь обнаруживать животных недалеко от себя. - «Так можно обнаружить врага, но не понять кто это! Понять кто это? Понять кто это…» Сараес встал и снова призвал маленьких светлячков. - Прости, но мне надо ненадолго сбежать с поста. – прошептал маг, создавая древолюда на замену себе. Юноша вернулся обратно на мост к трупам. Он начертил вокруг одного из тел круг и, достав книжку, принялся зачитывать заклинание. Вспомнил смерть отца. Вспомнил учебу в университете. Вспомнил сколько трупов он своими руками вскрывал, как много знаний с каждого получал, будто по ступенькам лестницы шел. Темный туман медленно расползался по земле и телу мертвого. Он еле открыл рот. Юноша вздохнул, в этот раз заклинание далось легче. - Кто ты? - сразу же спросил маг, приготовив палку. - Что? Где я? - ответил пустым голосом труп. - Я тебя спрашиваю, кто ты? – угрожающе спросил Сараес. - Ополченец герцога Тоена! Меня зовут… -«Отлично, вот прям очень полезные сведенья говоришь!» - Так… Э… Ты помнишь, как на вас напали? - Помню. Но… - Ну так рассказывай? - Но где все? Где остальные? Мне надо идти в крепость. – труп попробовал пошевелиться, но не смог. – Что ты сделал? - Говори! – раздраженно рявкнул Сараес и тыкнул палкой в лоб. – Говори кто на вас напал? Что за крепость? - Церковники. – живой бы говорил взволнованно, заикаясь и дрожа в страхе, но труп… Труп продолжал говорить холодно. – С начала прибежал этот… Не помню как его, но с холма в него попали стрелой. Потом полетели еще стрелы, а еще потом побежали церковники. Крони снес кто-то голову. Одним ударом. А меня пробили копьем… Но как я жив? - Меньше думай, больше говори, где крепость? Что за крепость? - На скале. За лесистым холмом. Там должен был остаться гарнизон. Мы послали мелкого, чтобы донес. - «Крепость на скале…» - А кто это был? Большой? - Не помню. Но он отрубил голову с одного удара. - «А у них остаются последние впечатления!» - Но как… - маг развеял заклинание и несколько раз вздохнул, вытерев пот со лба. Теперь по телу пробегало облегчение, будто только что внутри разжали из тисков. Особенно сердце. Оно не стучало, не сжималось на долгое время, не останавливалось, однако оставалось ощущение, что его кто-то держал. В книге были указаны схожие побочные эффекты. - «Но поговорить снова не захотелось…» Сараес осветил остальные трупы, нашлось тело без головы. - «Черт знает, чем голову отрубили, да и где она сама… Главное кто?» - Эй! Э-э-эй! – кричал проснувшийся Джозеф, щелкая пальцами перед глазами мага. – Blázen! Ты какого черта меня не разбудил? Легенды про героев-сторожевых я как-то не слышал! Сараес медленно протер пальцами глаза и зевнул, собираясь с мыслями. - Помнишь я говорил, что церковники не далеко? – поднимаясь тихо спросил маг. Его голова гудела, глаза покраснели и невольно слезились. – Так вот, они скорее всего в крепости. - Что? Крепость? — спросил в ответ наемник и задумался. – А как ты… Ах да, ты же маг, а у тебя всякие колдунства! Но крепость… Нет, погоди, какого черта ты меня не разбудил?! - Это очередной побочный эффект заклинания - бессонница! Про который я забыл… Кстати! – Сараес снова очень протяжно зевнул. - Ты заявлял, что помнишь карту наизусть? Как ты про крепость забыл? - А… Э… Нет, у меня прекрасная память, но не все точки я могу запомнить! Вдруг карта рисовалась до той крепости! А что ты еще узнал? - Не надо так громко прошу. – ответил маг, ища в гудящей голове события ночи. - У них… У них много лучников и кто-то очень сильный, с одного удара отрубил голову. - Даже так? Ты что, в прошлое смотрел? - Нет, просто у одного трупа очень характерный срез. – «Что я несу?» - Я много трупов повидал. – «Хоть и умерших от болезней.» - Понятно все с тобой. Они, конечно, могут напасть, раз уж не далеко. Но идти мы будем осторожно и внимательно смотря по сторонам. Ходить сможешь, зевака? - Угу… - сказал маг, натягивая перчатки.       Сараесу не придала бодрости ни холодная вода из фляги, ни еда. Он плелся позади молодого наемника, постоянно зевая и протирая глаза. Шли они по склону, по тропинке меж деревьев. Хоть была осень, было достаточно тепло, а рукам становилось жарко в перчатках Вдруг, когда они проходили мимо небольшой скалы, маг краем глаза заметил что-то странное вылезающее из желтой листвы. Это были не они, это даже не было каким-то живым существом. Нет. Это было что-то знакомое, серое, всплывавшее в голове со страниц трактатов и одинокого дома в глубоком лесу. Внезапно юноша почувствовал небольшой прилив бодрости. Он принялся осматриваться, не веря своим глазам. Рядом по склону журчала мелкая речка, свет от солнца не полностью падал на покрытую жухлой травой и желтыми листьями землю… Да, это было оно. - Джозеф, стой! - Что такое? – лениво спросил, поворачиваясь, наемник. - Давай ты наберешь пока воду во фляги. Ну или просто передохнешь… —говорил Сараес, сходя с дороги к небольшой поляне, где росла серо-бурая Аксли. - Чего? Они же у нас достаточно полные! Эй, тут вообще-то враг недалеко!.. Sakra... Sakra ty! – раздраженно сказал Джозеф, садясь на ближайшее поваленное бревно. – Быстрей, хорошо?! Сараес уже во всю копался в листве, набирая в руку пятилистные клеверы и нервно улыбаясь. - Ты даже не представляешь, как нам повезло, Джозеф! Это растение черт ногу сломит найти! Их него делаются уникальные настойки! – маг выдернул очередной цветочек и посмотрел на него через свет и тут же зажмурился от зевка. – Да, уникальные настойки, хотя они и очень горькие, но выпив их, ты можешь колдовать с новыми силами! Маг шумел в желтой листве, находя все новые и новые маленькие цветы. Некоторые уже отцвели, некоторые еще не начали. Глаза его слипались, но он продолжал находить и вырывать самые подходящие. Возможно, из-за недосыпа Сараес собрал несколько ненужных. - Эх, найти бы потом в городе подходящее место, где их можно сварить! Я тогда смогу колдовать без отдыха! А то бандит унес все мои пожитки, а я оставшиеся либо разбил, либо на тебя потратил. Неожиданно он понял, что вокруг стало очень тихо. Не слышно никаких шуток от наемника, ни его поддакиваний, когда маг что-то объяснял, ни насвистываний. Сараес перестал копаться в траве, на несколько мгновений задержал дыхание. В тишине послышались тихие шаги по сухой листве, которые быстро остановились. Однако было очевидно, что третий находился выше по склону. - «Отлично, - пронеслась мимолетная мысль в голове юноши, - меня поймали в прекрасном положении!» – Джозеф? - Сараес, - тихо отозвался наемник. – у нас гости! Медленно поднимаясь, маг увидел нескольких солдат чуть выше по склону, вооруженных топорами и мечами. Их с путниками разделял небольшой ряд камней. Вперед вышел коренастый мужик, с щетиной на лице и железной каской с полями на голове. В отличии от двух других за ним, у него был короткий меч и маленький щит за поясом. Видимо это был их главный. Все трое носили желтые котты с красной буквой «тау», у кого по центру, у кого левее, в районе сердца. Он встал на один из камней, как на пьедестал, скрестив руки на груди, и начал что-то говорить своим хриплым голосом. Сараес не мог разобрать ту тарабарщину, которую нес главный отряда. Вместо этого он обнаружил, что ему совершенно не хочется спать и что у него очень сильно трясутся коленки и руки. Как тогда, во время боя с Ваклером. - Что он сказал? – спросил Сараес, когда коренастый прекратил вещать. - А как ты думаешь? – ответил Джозеф, держа руку близко к рукояти меча. – Он спрашивает кто мы, куда путь держим и не прочь ли заскочить к ним! - Прям так? - Нет, курва, он приказывает нам сдать оружие и следовать за ними! Я перевожу поделикатнее! - Их же трое, мы можем быстро прибить… - А ты не заметил тех двоих, что повыше, да? – Джозеф кивнул головой в сторону небольшой скалы, на которой стояли, целясь, несколько лучников. - «Твою мать…» - Вот я тоже так подумал, - сказал наемник, взглянув на лицо мага. - Ох, ну попробуй сказать, что мы проездом… - растерявшись бросил Сараес. Наемник быстро выпалил слова на астурийском, но коренастый в ответ помотал головой и, указывая большим пальцем на своих сзади, снова что-то прохрипел, после чего его люди напряглись. - Почему ты не можешь им магией приказать? – спросил Джозеф после слов коренастого. - Что? Но… - «Я не знаю такие заклинания… Точнее я не умею их применять!» Теперь маг боялся, что внезапно кто-то из лучников отпустит стрелу. Специально или случайно – это не важно, для юноши было вопросом успеет ли он поднять руки для заклинания? Произнесет ли он, не запнувшись от волнения? Юноша нервно сглотнул. Он понял, что забыл все тренировки, которые ему давал Ваклер - Э… Я не могу на всех. А если на одного, то… Вдруг у остальных это вызовет подозрения, и они начнут стрелять?! - Но ты… Ах… Do prdele! – шепотом выругался наемник. – От тебя никой пользы как от мага! -«Ах… Ах ты козлина! Да как ты смеешь! Кто тебя поставил на ноги за один вечер? Кто вылечил твою руку, которой ты сейчас радостно машешь? Да ты…» Сараес был готов мгновенно применить любое заклинание, которое бы заставило прикусить язык наемнику. Но тут коренастый, разочарованно вздохнув, поднял раскрытую ладонь и принялся с каждым новым словом загибать пальцы. Юноша начал подниматься по склону в сторону коренастого. У последнего незамедлительно отразилось удивление. Сараес уже занес руку, как услышал треск отпущенной тетивы. Стрела пролетела мимо, воткнувшись где-то правее мага. Но тот уже развернулся и, махнув рукой, сбил мощным потоком ветра лучника на пару десятков метров вниз, попутно снеся рядом стоящее дерево. - «Черт! Я не хотел так сильно!» - виновато подумал Сараес. Все замерли. Второй лучник продолжал неуверенно стоять с дрожащей стрелой наготове; коренастый сделал шаг назад и выставил руки вперед, а двое остальных испуганно закрывшись кто рукой, кто маленьким щитом. И всё это под стоны упавшего в сухую листву лучника рядом с деревом. Маг повернул голову в сторону также напуганного Джозефа, прятавшего голову за согнутую руку. - Brujo! Brujo! – заорал в панике коренастый, упав на землю в попытке убежать. - Dispárale, idiota! Кто-то из солдат все еще стоял в шоке, а кто-то пытался помочь встать командиру. Сараес почувствовал что-то теплое, скатывающееся по рту. Он быстро провел руковом – кровь. В мыслях пробежала усмешка, что это еще не самое страшный побочный эффект. А потом у мага земля начала уходить из-под ног. Вдруг всё стало как в тумане: юноша то просыпался, поднимая казавшееся невероятно тяжелое тело, то проваливался обратно в сон, роняя себя. Вот он снова очнулся, его кто-то поднимал, но глаза снова закрылись. Вот теперь у него стянуты руки и его несут на плече. Понемногу он начал приходить в себя непонятно где. Чувствовалась как горели щеки, над ним стоял неясный силуэт. Уверенность была только в том, что это был человек. Не контролируя себя, маг сползал на бок, но его подхватывал человек и поднял обратно. Сараес попытался что-то сказать, но не получалось. - Нельзя творить заклинание будучи уставшим! – вспомнил маг слова Ваклера. – Даже если тебя взяла внезапная бодрость – всё равно нельзя! Только если рядом есть помощники! - Эй, э-эй, - трепал юношу по щекам человек, - Te despertarás o no? Над юношей стоял видимо тот самый коренастый. Через тряпку на глазах нельзя было точно разглядеть. Возможно все были в каком-то ущелье, где темно и холодно от камней. Попытки что-либо сказать привели только к неразборчивому бубнёжу из-за тряпки, и дающей закрыть рот. Попытка отклониться от стены также провалилась: затекшие и связанные конечности отзывались болью, как и наполненная шумом голова. Он откинулся обратно на стенку - легче не стало. Коренастый наклонился и что-то прохрипел на ухо магу. - Эй! – послышался приглушенный голос. – Ello no tha entiendve! Может быть это был Джозеф. Подозрения усилились, когда коренастый принялся рявкать на него. Несколько минут они еще сидели, солдаты переругивались между собой, слышались больные стоны, наверно от снесенного ветром. Вырваться было никак: каждая пара пальцев была перевязана и казалось, что вся кисть была онемевшей от таких пут. Сараеса больше заботили мысли о перчатках и о сумке с книгой. - «Может, - промелькнула у него мысль, - меня будут судить на костер, то им потребуются улики… Хотя, кто из этих знает, что такое “улики”?!» Наконец они двинулись дальше. Мага резко подняли, что отдалось сильной болью во лбу. Передвигаться ему было нелегко, особенно с подтягивающей веревкой на шее. -«Как раб из сказок!» Шли в гору, пару раз Сараес падал, за что его пинали ногой в бок и кричали почти в самое ухо. Постепенно становилось светлее и пленники вышли на открытую местность. Резко обдало теплом осеннего солнца. Оно могло быть приятным, но вместо этого свет ударил острой болью в висках. Крепость стояла на вершине сужающийся длинной скалы, которую путники не видели до этого за кронами деревьев. Светло-серые стены возвышались от одного обрывистого края, до другого. Перед ними был вырыт широкий ров, отделявший стены от основной земли. Снаружи была видна высокая квадратная башня, над которой реяло несколько вымпелов. Хоть немного бойниц было выбито, это не мешало крепости создавать ощущение твердости и неприступности. Снаружи. Сараес не мог это все видеть, но он мог слышать облегченные вздыхание конвоиров, увидевших крепость. Стоявший у ворот солдат что-то сказал коренастому, махнув рукой. Тот в ответ громко прохрипел, вызвав словами смех у конвоя. Перейдя через мост и наконец войдя в крепость, путников отвели к одной из стен и привязали к столбу. Сараесу так и не развязали рот. Зато он был развязан у его компаньона. - Эй, бешеный маг! – сказал Джозеф. – Ты как там? В ответ послышалось неясное мычание. У Сараеса понемногу прояснялся ум, боль в голове немного ослабла. - Буду считать, что ты сказал «бывало и лучше». Слушай, как это у тебя получилось вырубиться? Ты так хорошо того парня снес! Жалко не двоих… И чего ты главного не добил, он лежал перед тобой, еще чуть-чуть и наложил бы в штаны. Сараес ничего не ответил. - Эх… Ладно, от тебя все же польза была, но недостаточно. - «Козел.» - Хочешь опишу тебе окружение? Маг только пожал плечами. - Ну в общем да, мы в той самой крепости. - «Про которую ты забыл в своей воображаемой карте!» - И тут не маленький отряд, я бы сказал. Наверно около сотни. Вон круглые шатры; вон кто-то еду готовит, а вон бородатый полуэльф с мелким подмастерье затачивающих топоры и мечи. - А вон, - после небольшой паузы продолжил наемник, - за стенами, по разные стороны от ворот стоят две укрепленные телеги, еще несколько штук стоят тут внутри. А это значит, что скорее всего где-то есть лошади… Ну это неплохо. А вон ребята у костров косо смотрят на нас. - Ух ты… Не ожидал их здесь увидеть! - «Кого?» - Орки! Сараес смо… А, ну да. Ладно, тут шестеро чистокровных и трое на половину! У меня на земле их днем с огнем не сыщешь, а тут девять разом! - «Орки… - в голове у юноши всплывал только один чистокровный орк, - Да и тот… Паладин… Подумать только, как такая тварь смогла добиться такой высокой чести!» В голове также всплывали из городские полуорки. Они все были пятнистые, зеленый перемежался с телесными пятнами, как у дворового кота. В городе они казались крепкими, хоть и худые и жилистые, а эти что в лагере возможно не менее сильные, чего уж говорить об чистых орках. Любой из них мог отрубить с одного удара голову. - «И возможно даже без оружия…» - Ach ne… Сараес, прости, я много на них смотрел… И один из полукровок идет сюда! Маг быстро это почувствовал. По запаху. Несло алкоголем, дерьмом и другим, зверином запахом. Что еще хуже, эта тварь начала принюхиваться. Юноша брезгливо замычал. Послышался смех, больше похожий на хриплое и низкое карканье. Черт знает, это были люди или орки. Сараес задержал дыхание на несколько секунд. Этот полуорк стоял прямо перед ним и наклонялся в разные стороны, будто ища нужный запах. Наконец он поднялся и стал принюхиваться в районе лица. И тут маг, пользуясь столбом, резко поднял ноги и пнул полукровку где-то между животом и пахом. Раздалось еще больше смеха. Возможно, нюхач поднимался бить мага, но его быстро оттащили. А самих путников отвязали от дерева и куда-то потащили. - Да ты хорош! Не каждый так отважиться вдать полуорку! И если тебе интересно, то нас ведут к башне! Перед входом в башню магу наконец развязали глаза. Стояли два стражника, один лениво опирался на алебарду, второй – на стену. Теперь пленных сопровождал какой-то высокий и худой человек. Он окликнул одного из стражников. Тот, очнувшись, постучал в дверь и в открывшемся окошке показалось лицо еще одного человека. - Как будем доказывать, что мы не шпионы? Сараес только пожал плечами. Внутри башни на первом этаже между деревянных колонн стоял небольшой стол, за которым в свете масленой лампы сидел старый воин с аккуратно стриженной бородой, на половину седой; на нем была раскрытая стеганная желтая куртка с непонятным орнаментом, из-под которой проглядывала тонкая льняная рубаха. Подобных знатных людей Сараесу приходилось встречать в своем городе на праздниках, иногда некоторые заявлялись в дом к отцу. Они были безумно скучными вельможами, до тошноты демонстрировали свое благородство и честность и любезными словами просившие разное у отца, на что тот не менее любезно отказывал. - «И такими были мои предки в былые времена?» - думал тогда Сараес. Рядом с ним стоял молодой парень, по возрасту как Джозеф, в полностью застегнутом красном поддоспешнике с высоким воротником и простеганном, казалось, золотыми нитями. Парень не смотрел на вошедших путников, а гордо подняв подбородок, сложив руки за спиной, изучал стенку. Напротив старого воина сидел, сгорбившись, орк, который казался более пожилым. Он недолго посмотрел на Джозефа и мага из-за плеча и шепнул что-то стоявшему рядом самому молодому из полуорков в этой крепости. Он наклонился к своему вожаку, быстро кинув взгляд на путников. Один его глаз окружало большое розовое пятно. Полукровка обменялся несколькими словами со стариком напротив. Пленных подвели к столу и поставили на колени. Маг осмотрел помещение: у стены деревянная лестница вела на верхние этажи башни; полукровка сверлил обоих путников взглядом, а его вожак скучающе опер голову на руку и смотрел в стол. Старый воин задал вопрос одному из конвоиров и, получив ответ, понимающе кивнул и задал вопрос самому Сараесу. Тот перевел взгляд на Джозефа. - Будешь ли ты колдовать, если тебе развязать рот? – тихо перевел он. В ответ маг усмехнулся и печально помотал головой. Сейчас его бы это привело к еще более долгой и болезненной отключке. Магу развязали рот и он почувствовал небольшое облегчение. - Ты знаешь, кто такой герцог Тоен? -«Герцог Тоен? Да, имя знакомо… Но с ним то самим я не знаком.» - Нет. - А как докажешь? – не переводя спросил Джозеф. - Так скажи, что мы здесь проездом. Может не на тех обалдуев, так на него подействует. - Э… Ну может… - неуверенно сказал молодой наемник. Ответ вызвал у старого собеседника вопросительное поднятие брови на его суровом лице. - Что он говорит? – спросил Сараес, когда старик прекратил свою речь. - Говорит, что ты за маг, который ходит и колдует по территории королевства, бушующей от охотников на него? Да не просто колдует, а сдувает солдат вместе с деревьями. - «Я не хотел… Это просто сорвалось…» - Я… Я… Скажи, что я могу вылечить того солдата, только пусть нас отпустят… - виновато, почти шепотом сказал Сараес. – «Держи себя…» - Он говорит, что тем солдатом уже займется их лекарь. А… Теперь пошли угрозы… - тихо добавил наемник. – Тебя вскоре возьмут под стражу и отправят на суд на север… - «Ну может это ускорит путь.» - с ухмылкой подумал Сараес. - … там тебя будут допрашивать гораздо хуже и с пристрастием. - Он продолжает спрашивать о том, что тебе приказал разузнать герцог Тоен и где его войско. – сказал после некоторой паузы Джозеф - Да не знаю я, кто он! – этот допрос начал ему надоедать. – Кто вообще будет посылать мага в разведку в такую глушь? Для этого подходит только та шпана, которая захватила нас в плен! Не видят они, что ли что мантия мага на мне?! Я, черт вас бери, тороплюсь! Я должен доставить в Империю сообщение! Если этого не произойдет, то скорее всего вы все здесь будете гореть, как город, в котором я родился и вырос, выродки! Последние слова Сараес уже почти кричал, машинально поднимаясь на ноги. Однако двое солдат успели его остановить и посадить обратно, попутно заматывая рот. - Эй, эй, эй, - затрещал Джозеф, - спокойно, спокойно… Маг, дыша как бык, молотящий копытами землю, посмотрел в сторону своего напарника, которого со спины держал один из солдат, приставив к горлу нож. Сараес попытался успокоится, выровнять дыхание. Он заметил, что старый воин напрягся за столом, будто готовясь оттуда выпрыгнуть, как и его помощник в красном, впервые оторвавший взгляд от стены; а вот орки стояли, будто камни, не шевельнувшись ни на мгновение. - Он говорит, что ты немного не в том положении, чтобы что-либо диктовать. - Ага. – тихо сказал Сараес. Повисла небольшая пауза. Старый воин протер пальцами глаза и оперся локтями на стол. В дверь постучали, краем глаза Сараес заметил, что вошел священник, в строгой, черной сутане. Старый воин окликнул его как отец Парро. Священник подошел к столу и начал что-то требовать, возмущенно говоря и жестикулируя. Было видно, что он имел некоторое влияние над старым воином, по тому, как тот кивал и не поднимал глаза на того. - Кажется этот тебя доставит на север… - тихо прошептал Джозеф. – Или этого на тот свет. А может и нет… - В смысле? - Он ему капает на голову, что раненным не хватает ничего и что скоро от некоторых что-то пойдет… - Хе… Если и пойдет, то эпидемия, которая быстро накроет и этих и солдат того герцога. Чему я не буду против. Священник обратил внимание на пленных, с видом будто их до этого не было в помещении. Его карие глаза в свете лампады сузились и присмотрелись на обоих связанных. Он перекинулся словами с стариком. И тут у них начался очень громкий и чуть ли не ожесточенный спор. Старый воин надрывал горло, в попытках переспорить священника. - Кажется Святая Смерть послал нам ангела, чтобы спасти наши задницы! В такие моменты и правда начинаешь искренне верить! - О чем они говорят? - Да что ж такое, он собирается нас забрать к себе, дурень! Наконец священник крикнул последние слова и приказал развязать пленников и идти за ним. Старый воин весь красный, вспотевший, с надутыми венами продолжал кричать вслед слова, но священник его не слушал. Они шли по лагерю, теперь Сараес видел все, что рассказывал ему Джозеф, пока они были привязаны. Они вошли внутрь крепостной стены, но не через дверь, а через неширокую дыру. Вообще состояние крепости казалось не самым лучшим. Где-то в стенах были дырки, у самой квадратной башни был отломан один угол на верху был снесен, а часть бойниц, как и на стене, была выбита. Перед Сараесом открылась картина из воспоминаний, только хуже. Внутри стены, в темном коридоре, подсвеченный несколькими масляными лампадами, был организован небольшой госпиталь, где в два ряда лежали, кто на простынях, кто на одеялах, солдаты. Стоны, тихие и громкие просьбы о помощи, кашель – всё смешались в единую какофонию отчаянной боли, казалось, единого организма с зияющей, смердящей раной. - Svatá smrt! – громко произнес Джозеф, закрывая нос рукавом. - Chystám se zvracet! О-ох! Сараес, я кажется поторопился с выводами о божественном чуде! - «Я слышал запахи и похуже!» - подумал маг, тоже закрывая мантией нос. Запах. Да, это был до ужаса мерзостный запах, из букета гнили, испражнений, крови и прочего, что способно издавать человеческое тело, вперемешку со сгорающим маслом. Между больными и ранеными старательно бегал послушник, с глазами, не видевшими нормальный сон, скорее всего, несколько дней. Сараес встретился взглядом с отцом Парро и впервые понял, насколько это человек стар и как он устал. Несмотря на то, что ни его волосы, ни его бороду не тронула седина, он казался очень старым. В темно-желтом свете нельзя было понять, лицо его покрыто таким большим количеством морщин, об которых можно порезаться, или это шрамы из далекого прошлого. Похожие взгляды были у многих магов там, в Блайндгафе. В лазаретах, домах, улицах была такая же картина, но с сотнями больных. Между ними также бегали врачи, их помощники, послушники, маги. Однажды Сараес увидел, как один колдун осмелился магией вылечить весь дом, полный больных. Разом. Едва у него получилось сделать это с одной шестой жителей дома, как он сам обратился немощного старика с язвами и с внезапно раскрытыми гнилыми ранами. Что с ним стало потом студент так и не узнал, но у него, как и у его друга Исмара, не оставалось сомнений, что исход был печальным. - Sabes cómo curar? – спокойно спросил отец Парро. - О! Él puede hacerlo! Sanó un brazo y una pierna en dos noches! – быстро ответил Джозеф, указывая свободной рукой на поломанные раннее конечности. - No sanes con magia. Tratar con las manos como un médico? – по строже спросил священник. - А… - Что он спросил? – поинтересовался Сараес. - Ты умеешь лечить не магией? Как обычный врач? - Конечно. – усмехнувшись, сказал маг. Джозеф перевел, отец Парро кивнул и рукой приказал следовать за ним. Они прошли мимо послушника, который нес в деревянном блюдце воду. Сараес догадался, что не простая вода, а та над которой работали священники-маги. Он видел, как много сестер милосердия носили и обрабатывали этой водой раны больных, которые часто называли её «святой». Обычно она быстрее обеззараживала и помогала заживлять раны, иногда была аналогом какой-либо микстуры, при их нехватке, но не в особо тяжелых случаях. А такие они были далеко не редкостью. Священник подвел к бадье и просто на неё указал. На дне оставались последние капли, которых дева хватит обработать раны двух солдат, а здесь лежала дюжины полторы-две. Сараес понимающе кивнул. Когда-то ему сестра Анабель рассказывала тайну, как приготавливают святую воду. Студент тогда мало чего понял из её слов. Маг теперь сам знал аналогичный ритуал из заклинаний магии природы. Вот только на такое «благословление» уходит несколько дней подготовки. - Спроси его с какого начинать? – обратился маг к Джозефу, снимая мантию. - А… Ага. – кивнул наемник. Священник указал на того солдата, к которому подошел послушник. Сараес кивнул. Отец Парро тихо подошел к послушнику, тихо шепнул что-то тому. Тот какое-то время сопротивлялся, однако священник смог того увести. - Думаю, мое дело все… - Нет. – холодно перебил Сараес Джозефа. – Твое дело далеко не всё. - Ты думаешь, что хоть на каплю разбираюсь, как помогать таким как они? Да таких раненых быстро закалывают на полях битв! - Не бойся, - присаживаясь у раненого, тихо сказал маг, - мне помогали гораздо глупее, чем ты. - Что ты там себе бормочешь? - Хотя это я им помогал, им почему-то доверяли проводить операции. – задумчиво говорил Сараес, осматривая травму на голове. – Найди рядом с бадьей бинты и тряпки себе и мне! - Ох, ну пусть это будет стоить их. Маг осматривал раненых, периодически говорил с священником через Джозефа. Последний часто смотрел на обоих круглыми глазами, не понимая, как перевести медицинские термины. Юноша не удивился тому, что сам отец Парро глубоко разбирается медицине. И уж точно гораздо дольше чем сам маг. Незаметно прошли несколько часов. Сараес, в мимолетные мгновения перерыва, вспоминал рутинную практику в университете и то, какая она была простая, по сравнению с этой. У некоторых солдат были попадания арбалетных болтов и стрел, у кого в руки, в ноги, кто-то каким-то чудом оставался живым после попадания в затылок; многочисленные сломанные челюсти, бедра, кости рук, пальцев, пробитые лбы. В один момент организм Джозефа не выдержал, благо он успел отойти. - Молодец. – тихо сказал Сараес с еле заметной улыбкой, когда наемник вернулся. – «А меня первый раз прямо на труп.» - Надо отрезать руку. – холодно заключил маг. - Чего? – посмотрел на него Джозеф. - Резать. Скажи ему. – Сараес кивнул на рядом сидящего священника. - Спрашивает, точно нельзя никак вернуть? - Никак. – Я удивляюсь, что он все еще живой при таком заражении и гниении! Почему ему вообще не отрезали ранее? Если не сейчас, то будет поздно. - Может добить? – шепотом предложил Джозеф. Маг взглянул на него, взглянул на отца Парро, печально смотрящего на солдата. Последний лежал с раздробленной почти до локтя рукой с множеством ран, уже гниющих. Никакая святая вода, да возможно и очищение напрямую магией не помогло бы убрать столько гноя. У солдата и так не хватала пальца на соседней руке, а на одной из ног их вообще не было. - «Исмар бы так и сделал, а я… Наверно я менее милосердный…» - думал маг, затягивая туго тряпку и ремень на руке солдата. – Дай нож и пилу. Наемник отдал всё и быстро отвернулся, попутно сделав знак четырех путей. Сараес, сев спиной к раненому и взяв конечность подмышку, сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем приложить клинок к руке. Рука жилистая, сухая, резать не глубоко. Маг колебался. Проводил он ампутацию один раз в жизни. И то он пилил кость, как только она открывалась, более ничего. Но он много раз видел, как это делают другие врачи. Те немногие, что были настоящими профессионалами. Сердце бешено стучало. Казалось, что сейчас не раненый помрет, а сам маг. Сараес сделал последний вздох и ровным движением провел ножом. Священник принялся пилить кость, а маг быстро взял железную спицу, нагретую на конце и стал прижигать раны. Это казалось бесконечно долгим. Каждая секунда казалась часом. Солдат кричал, ему давали вина, маг легким заклинанием перед операцией чуть-чуть уменьшил боль, но он продолжал кричать. Даже палка в зубах не спасала от этого ора. Наконец всё прижгли. Отрезанный участок обмыли остатками воды и забинтовали. Солдат продолжал кричать, но уже меньше. Это было больше похоже на плач. - Он говорит, что ты хорошо сделал надрез… - сказал, всё еще сидящий спиной к магу, Джозеф. - А? – очнулся от своих мыслей маг. Он не сразу понял, что наемник переводил слова священника. – Ну… Наверно. - И прижег хорошо. - Угу. – Сараес откинулся на стену. – Спроси, можем мы наконец выйти? - Да, можем… - наемник встал и пошел к выходу. - Правда, было бы лучше сюда не возвращаться. - «Красивая мечта.» Маг взглянул на оставшихся раненых. За ними требовался еще уход и уход. Священник и прислужник до него хорошо постарались, но всё равно оставалось много работы. Свежий вечерний воздух придал сильное облегчение. Давно юноша так не уставал. К нему подошел коренастый и вернул посох с перчатками и сумкой. Маг успел забыть, что всё это у него отобрали, что он вообще был в плену, и наверно продолжает находиться. Но это было не важно. Свежий воздух и безоблачное небо, усеянное звездами. Маленькие, но самые лучшие радости.