ЛОН. Дорога на север

      Джозеф и Сараес наблюдали за тренировкой нескольких солдат и парня в красном поддоспешнике. Он пытался их строить и вести в атаку, сохраняя ряд; он кричал своим высоким голосом, который порой был похожими на истерику. Он много ходил, осматривая со всех сторон, периодически поворачиваясь спиной, где на поддоспешнике красовался вышитый золотыми нитями знак четырех путей. - Хм… И почему я сразу не догадался, что большая часть присутствующих здесь - это ополчение? - говорил задумчиво Джозеф, пожевывая еду из миски. – Это объясняет комедию. - И то, почему вон те у стены ржут? - Ага… Слушай, ах орошая у него одежда… - продолжал говорить наемник, указав ложкой в сторону парня в красном. – Да? - Ну, из всего что я видел, этот неплох… - скучающе ответил Сараес, помешивая в котелке разбавленный сок серо-бурой Аксли. Хоть маг в своё время мог позволить себе раскидываться деньгами, но он никогда не беспокоился об одежде, которую на него шили дома. Роскошь производила впечатление, но только один раз. Простая одежда была гораздо приятнее и комфортнее. - А вообще, нам надо валить отсюда! – ставя миску, сказал наемник. - Ага, легко сказать… - печально отозвался Сараес, переливая настойку из котелка в пузырьки из темного стекла. – Да только ночью отошли трое… А я за ними не доглядел вчера. - Я глубоко соболезную. Но один серьезный штурм по этому… Всему, – Джозеф жестом обвел всю крепость, - и за теми тремя поспешат все остальные и еще мы с тобой! - Раненых просто так оставить нельзя! – вздохнув сказал маг. - К тому же, ты уверен, что может быть серьезный штурм? - Да. Знаешь ли, я вчера сказал, что здесь около сотни людей, так вот- это был просчет с моей стороны! – наемник подошел ближе, сел на корточки и заговорил почти шепотом. – Их здесь около пятидесяти… Ну и орков с десяток… Неважно, здесь полсотни! - Но разве у нас не преимущество за стенами? Разве мы не сможем здесь продержаться, отстреливаясь? - Стрелы – закончатся. Дырявую стенку – расковыряют еще сильнее. – наемник нарисовал на земле прямоугольник с кругом внутри и покрутил пальцем в центре, словно теребя рану. – Ох, аж неприятно стало! - Но у нас же есть двое магов! - Двое? - Этот священник. Он освящал ту воду в бадье. У одного солдата я видел след от заживления с помощью магии света. Много повидал таких… - Двое… Один что свечкой лечит, а второй ветерком калечит. – с улыбкой сказал Джозеф. – А ров углубишь? А невидимую стену от стрел на всех сделаешь? А дырки прям сейчас залатаешь? - Ну… - неуверенно отозвался Сараес, глядя в темные глаза наемника. Казалось, что он сейчас проткнет его насквозь своим взглядом. - Я так и думал. – Джозеф мгновенно смягчил выражения глаз и по-дружески хлопнул по плечу Сараеса. Наемник сел рядом и оперся локтями на ноги. - Просто мне доводилось видеть магов в бою там, в Даштене. - он кивнул головой назад, будто там было его королевство. – Одного особенно хорошо помню. Сначала он вместе с помощником вызвал дождь, и враг не смог по нам стрелять из арбалетов. А потом, когда на нас поскакали рыцари – внезапно создал широкий и глубокий ров… Король, нанявший нас, после битвы подошел и принялся считать трупы в нем. - А вы тогда зачем были нужны? - Чтобы потерпеть вторую волну, пока этого колдуна приводили в себя в лечебной палатке. - Стоп! – озадаченно воскликнул Сараес. - А как же правила, что магов должно быть равно с каждой из сторон и они не имеют права участвовать во внутренних разборках королевства? - Ой, да ладно тебе! – отмахнулся Джозеф. – Не будь таким наивным! Все уже давно подтерлись этими правилами, а если и говорят про них, то в шутку. - К тому же, - с усмешкой продолжил наемник, - если твою внутреннюю справедливость это обрадует – тот маг погиб от камня выпущенной из катапульты! Когда мы осаждали крепость. Ха, а его послушника из-за бесполезности также зашвырнули обратно к врагу!       Сараес не сдержался и расхохотался вместе с Джозефом. - «Ну может такая смерть была быстрее, чем у тех троих…» - промелькнула мысль у мага. - Возвращаясь к делу! – резко сменив тон и подняв палец, сказал Джозеф. – Противника будет больше! К тому же он достаточно сильный, или как еще объяснить, что здесь так мало солдат и много раненых? Они захватят эту рухлядь и дело с концом. Вывод – надо валить!       Маг печально вздохнул. Он не мог не согласиться со словами Джозефа. Но раненые… Они никак не выходили из его головы. - Может у того герцога Тоена и… Как этого старика зовут? – поинтересовался Сараес. - Да черт знает! - В общем, старик и герцог не смогут договориться? - Боюсь, они слишком горды для этого… Может старик ждет чьей-то поддержки, а потому не желает сдаваться.       Внезапно кто-то громко крикнул со стены и весь лагерь напрягся. Пара солдат побежала в башню видимо за главным. Кто-то в срочном порядке надевал кольчугу и шлем, кто-то запрыгивал в шатры и вытаскивал оттуда луки и колчаны, полные стрел, а кто-то сдвигал и скреплял меж собой телеги перед воротами. Из башни выскочил старый воин, рядом с ним возник его помощник в красном. Они быстро взобрались на стену, где их ждал полуорк-переговорщик и коренастый. - Ну вот,- раздосадовано произнес наемник, поднимаясь, –поздно. Пошли посмотрим.       Путники поднялись на стену и в одной из бойниц увидели небольшую часть войска. Стояли несколько отрядов лучников, пикинёров и еще каких-то ополченцев. Вперед выехал рыцарь в серой котте и снятым кольчужным капюшоном. Вместе с ним выехали вперед знаменосец и, видимо, три оруженосца. А за ними неспешно последовали две фигуры. Знакомые фигуры. Фигуры, которые Сараес видел неделю тому назад. Они также были в белых одеждах, но с накинутыми капюшонами. Магу показалось, что его ноги налились свинцом. Он не мог дышать некоторое время, его лоб заблестел от испарины. Сараес медленно развернулся и аккуратно опустился по стенке на дрожащих ногах. - Эй, Сараес! – присел рядом Джозеф. – Sakra! Proč se neustále cítíš špatně? - Э-это они! – шепотом отозвался маг. – Это они сожгли мой город! - Что? Кто они? - Я не знаю… Но они сожгли мой город… - бледный Сараес сглотнул, - Дотла… Эти эльфы в белом… Они убили моего учителя! - Эльфы?! - Джозеф резко поднялся к бойнице и принялся высматривать их.       Было слышно, как старик и рыцарь перекидывались словами между собой. Рыцарь начал громко говорить какую-то длинную речь. Внезапно прибежал один из солдат и что-то затараторил Джозефу и Сараесу. Наемник бросил взгляд на мага, в его глазах пробежал огонек. Он принялся поднимать юношу: - Давай, кажется, ты сейчас должен выйти на передовую! - Что? - Этот парень сейчас принесет посох, а тебе надо будет только стоять с умным… Ну или грозным видом, как получится! – проговорил Джозеф, накидывая на голову Сараеса капюшон мантии.       Маг поднялся на стену, одновременно к нему прибежал тот солдат с посохом. Мимо Сараеса проскользнул наемник и спрятался за оградой. За парапетом также скрывались с арбалетами и луками наготове солдаты, вслушиваясь в слова командира. Старый воин, не смотря на юношу, жестом подозвал его к себе. - Mi querido duque Toen! Les pido que se den cuenta de que el poder real estaba de mi lado! – громогласно крикнул старый воин, как только рыцарь закончил свою речь. - Tu santo sacerdote es inútil! – прокричал в ответ рыцарь.       Маг с высоты стен увидел всё вражеское войско. Казалось, что их было на порядок больше, чем обороняющихся. Серая толпа с пиками и луками стояла на опушке леса. У Сараеса пробежал мороз по коже, он чуть не выронил посох от страха. Ему хотелось развернуться и быстро спуститься с этой стены, чтобы никогда не видеть больше такую толпу. -Quizás… - негромко отозвался старик. - Déjeme presentarle, señor!       И продолжал вещать старик, ладонью указав на Сараеса: - Estrella Negra de Orión!       Слова воина заставили опешить не только герцога Тоена, но и самого мага. Сараес еле удержался, чтобы сохранить самообладание и не воскликнуть что-либо наперерез словам старика. - Es mentira! Estásmintiendo, Lenero!– гневно воскликнул герцог. - Demuestra que es Orión! - Kurva! – прошипел Джозеф, быстро почесав подбородок. – Сараес, быстро достань что есть и крикни…       Маг стоял в растерянности, он не понял, что именно сказал ему произнести наемник, он и не знал, что и откуда достать и для чего. Юноша машинально начал свободной рукой хлопать по себе, ища хоть что-то. И его рука зацепила тот амулет из рубинового камня, который остался в отсеченной руке учителя. Пальцы быстро нырнули под рубаху и нащупали веревочку, на которой висел амулет. Сараес вытянул руку с амулетом вперед и постарался громко и грозно выпалить: - Cállat-te hijeo de putaa! Aqui esta mi prueba!       Среди солдат за парапетом пробежал смешок. Герцог Тоен озадаченно, раскрыв рот, смотрел на мага. Наконец, он бросил пару слов фигурам в белом. Те медленно подняли свои взгляды на вершину стен. - No tienes nada que responder, así que déjame en paz! Estrella Negra me cuida!! – громко вещал, не сдерживая улыбки, старик, пока герцог и фигуры переговаривались. - Veremos cómo puede ayudar su impostor! – возмущенно крикнул Тоен и развернулся обратно к своим людям.       Войско герцога медленно растворилось среди деревьев. У Сараеса тряслись руки и подкашивались ноги, он был рад, что держит посох. Радостное и самодовольное лицо старика резко сменилось на серьезное и обеспокоенное, как скрылся последний воин в лесу. Ленеро крикнул стрелкам, часть спустилась за ним вниз, а часть осталась на стене. Маг медленно двигался за ними. - Что я ему крикнул? – спросил Сараес, всё еще сжимая амулет в руке. - А, это… Да так, называл его сукиным сыном… - Ну, теперь мне точно конец. – заключил маг. - Вот поэтому нам надо отсюда свалить! Слушай, а кем он тебя назвал? Что за Черная Звезда? - Он… Он сказал тому рыцарю, что я Орион! – дрожащим голосом ответил Сараес. - Хм… В моих краях я про такого мага не слышал… - задумчиво проговорил наемник. – А чем он отличился? - Да я сам не очень много про него знаю. Мой учитель пару раз упоминал его. Говорил, что он был угрюмее тролля… - Угрюмее тролля говоришь… Погоди! У нас были сказки про похожего угрюмого мага, только его звали Араном! И.. И… И даже прозвище было похожее, правда его называли просто Черным! - Это что ж за сказки были? - Да говорили, что он живет в лесу с троллями и потому такой же угрюмый. И что он главный среди троллей и что похищает лишних детей… - Ох… Столько вопросов к тому месту, откуда ты! – выдавив наконец из себя улыбку, сказал Сараес. - Только одна проблема – Орион давно погиб, где-то в войне между Астурией и Империей… - Ого, да ты оказывается тоже знаешь историю! – перебил его Джозеф. - Да, а еще у меня есть ощущение, - маг быстро бросил взгляд на старика, - что блеф этого Ленеро не сработал… - Так вот как его зовут! Это он и сам понимает. Вон видишь, собрал священника, орков и того здорового и советуется с ними.       Старик сидел на бочке в окружении своих советчиков и тихо, даже с некоторой злобой с ними переговаривался. Тем временем большая часть солдат уже была с оружием и в кольчугах, даже орки с полукровками сидели наготове кто с мечом, кто с топором, кто с копьем.       Советники шептались некоторое время, затем голову поднял священник и подозвал мага и молодого наемника. - Говорят, что ты будешь стоять рядом с лучниками на стене, - переводил Джозеф, - и помогать отстреливаться.       В взгляде наемника читалось: «Я же говорил!». Маг не знал, что он мог ответить на такое предложение. - «Хотя какое, к черту, предложение! Это приказ от этого старого…» - подумал он, устало закрыв лицо рукой и смотря сквозь пальцы на Джозефа, и ответил шепотом. – Может попробуем сбежать? - Поздно. – процедил тот сквозь зубы. – Стрела будет быстрее, а ребята по ту сторону не зовут нас к себе. - Может лучше я буду здесь внизу перевязывать раненых? - Прости, но в таком случае, как сейчас, нам потребуются все силы! Это я по своему опыту знаю. - «Многовато знаешь…» - Эх… Ладно, тогда я думаю мне следует пойти на стену и приготовиться…       Джозеф кивнул с легкой улыбкой и перевел слова. В ответ Лорен что-то пробурчал и послал вместе с Сараесом и Джозефом на стену коренастого. - А ты чем будешь стрелять? – ехидно спросил маг. - Если во время осады лук или арбалет освободится, то я попробую! – со смешком ответил наемник. – Ну еще мне не хочется быть внизу, когда они прорвутся. -Мда…       Сараесу было страшно. Он никогда не был на войне, не участвовал в битвах. У него пересыхало горло от мысли, что ему придется вот-вот столкнуться с врагом, которого он не знал, который будет стараться его всеми силами убить. Знание, что в рядах врага есть могучие и неизвестные силы, заставляли не сомневаться в том, что враг может прорвать оборону. Вопрос оставался только один: когда.       Маг поражался спокойствию солдат и на стене, и внизу в лагере. Казалось, что для это будет очередной день, будто они давно смирились со своей участью. Стоя на посту, они продолжали свободно разговаривать друг с другом, шутить. Хотя может все просто умело скрывали свой страх от напряжения и ожидания.       Время шло, понемногу день становился вечером. Периодически на стену взбирался помощник старика, осматривая позиции, с суровым видом задавая вопросы солдатам и возвращаясь обратно в лагерь. Поляна, разделявшая крепость и лес, оставалась пустой всё это время. Маг периодически снимал перчатки и нервно чесал ладони сидя на полу и прислонившись спиной к холодному каменному парапету. - «Почему они не атакуют? – думал он. – Они будто испарились… Ни разговоров, ни лагерного шума – ни единого признака готовящейся осады.» Солнце всё ближе склонялось к горизонту. Небо понемногу приобретало оранжевый оттенок. Один арбалетчик ходил взад-вперёд вдоль стены, чеканя шаг, отбивая каждый удар с расстановкой, не торопясь. Казалось, что через некоторое время он протопчет пол. Если до этого Сараес сидел в нервном ожидании, то теперь в раздраженном. - «Неужели они и вправду испугались, и решили незаметно уйти? Разве не должно войско готовясь к битве стоять в поле перед крепостью? Неужели они будут бить ночью?»       Маг взглянул на внутреннюю часть крепости. Некоторые воины продолжали сидеть в своей экипировке, другие сняли броню, но оставались в поддоспешниках. Помощник старика описывал круги, облаченный в куртку с подбитыми изнутри пластинами. Орки и полукровки сидели молча вокруг костра, но них также читалось напряжение в взглядах. - «И что будут делать те двое в белом?»       Снизу послышались раздраженные крики. Помощник в красном, махая руками, гневно кричал, поднимаясь по лестнице. Подойдя к парапету, он с презрением посмотрел в сторону леса, где предположительно сидел враг в полном молчании. Парень выкрикнул несколько, видимо, ругательств в сторону леса, но ответ ему была только тишина. Бросив на мага, сидящего в обнимку с посохом полный злобы взгляд и пробурчав очередное ругательство, парень в красном двинулся обратно вниз по лестнице. - Что он сказал? - Я не знаю, у него странный акцент, возможно он не с этих земель. – равнодушно проговорил Джозеф, стоя рядом и потягиваясь. - Так всегда бывает? - Такая долгая пауза перед началом осады? Я участвовал в одной и то под самый конец, так что точно не знаю… - Джозеф задумчиво опёрся на парапет и зевнул. – Но мне тоже не нравится, что так тихо… С одной стороны, вся эта поляна простреливается, поэтому понятно почему они отошли, но почему в лес… - «У всех одни и те же мысли.» - маг встал, опираясь на палку. – «Что те двое делали в свите того рыцаря? Они же не могут просто советы давать…»       Сараес медленно шел вдоль парапета, перебирая в голове, что могут натворить те два колдуна. Да что угодно! Сараес не знал ни точно ли они маги, ни какой магией владеют, ни то насколько сильны – абсолютно ничего! Может у них была та непонятная бесформенная тварь, которая испарилась вместе с учителем. Если эти существа на что-то и способны, то явно продумывали что-то очень серьезное и очень тихое.       Маг невольно зевнул, хотя он сам еще мгновение назад чувствовал себя бодрым, хоть и напуганным. Он по привычке произнес заклинание бодрости, которое порой помогало не спать ему по ночам до утра. Взглянув на внутренний двор крепости, первым что заметил Сараес, как молодой помощник старого воина сбросил свои доспехи, не переставая при этом ругаться. - «Странно. Я бы ни в коем случае не снимал доспехи в подобной ситуации.»       Он взглядом проследил за парнем в красном, который тем временем сел на скамью и… уснул? Просто сел и сгорбившись уснул. Сараес начал подозрительно осматривать весь лагерь и стены. Большая часть солдат если не спала сидя на коробках, скамьях или просто уткнувшись в землю, то очень вяло стояли или еле перебирали ногами, готовыми вот-вот свалиться. Тоже самое было и с солдатами на стене: кто также как и Джозеф сидел на полу оперившись на каменный парапет, кто стоял уткнувшись телом в перегородку и спали. А один солдат с арбалетом просто перевалился через стену и понемногу сползал вниз. - Твою мать! – крикнул Сараес, кинувшись к перевалившемуся солдату. Чем ближе становился маг, тем быстрее арбалетчик сползал вниз. – «Я не успею его схватить!» - Пронеслось в голове мага.       Ветер свистел в ушах юноши и сдувал его волосы на лицо. Он старался двигаться как можно быстрее, но ему казалось что все его движения очень медленные. Арбалетчик уже соскользнул вниз, когда Сараес налетел на парапет и чуть не начал падать вслед за ним. Маг не понимал, как этот солдат может так медленно падать, не понимал, почему его собственные руки так медленно сгибаются для заклинания. Юноша уже принялся произносить слог заклинания, но арбалетчик уже упал в ров головой с тихим и глухим ударом.       Сараес еле-еле смог поднять себя с парапета. Ему казалось, будто на его давят с невероятной силой. Руки отказывались слушаться, мышцы казались водяными. Он еле заплетающимся языком произнес заклинание бодрости, теперь маг мог более-менее стоять, чувствуя вместе с этим тошноту. - «Надо всех разбудить!» - неслось в его голове. – «Где-то есть источник этого ритуала! Где?»       У основания стены перед поляной не было никого и ничего. Сараес сам знал этот ритуал: размер пространства, где засыпали существа, зависело от приложенной силы к заклинанию. Но ни у кого не хватит сил, чтобы из леса творить такое заклинание! Значит этот кто-то должен быть недалеко. Маг осмотрел свою боковую сторону стены. Там никого не было. - «Где же?.. Где же?.. Где же?..» - маг еле переставлял шаги, идя к противоположной стороне.       Мышцы снова становились жидкими, ноги опять подкашивались. На палку было опираться не удобно, потому он ее бросил. Юноше приходилось опираться на парапет, чтобы не свалиться. Вдруг что-то рядом с ним пролетело. Юноша не понял что, да и не было у него сил смотреть в ту сторону, но пригнул голову, от чего чуть не упал вперед.       Наконец он добрался до противоположного края. Внизу, у основания стены, которое переходило в почти отвесную скалу, стояла фигура в белом, одними пальцами голых стоп на камне. Она упёрлась руками в стенку, возможно что-то наговаривая.       Сараес третий раз наложил на себя заклинание бодрости и только сейчас услышал как бешено колотится его сердце, готовое разовраться в любой момент. Шум крови в голове стоял такой, что маг не слышал собственные мысли. Юноша набрал воздуха и зажмурился, занеся руку. Скорее выплюнув слова заклинания, чем сказав, Сараес рубанул воздух перед собой, послав в белую фигуру мощный поток ветра. Он не снёс колдуна, однако заставил того покачнуться. И этого было достаточно.       Маг будто вдохнул свежий воздух, который внезапно ворвался в душную комнату. Но вместе с этим у Сараеса резко запершило в горле и он согнулся от кашля и упал на колени на холодные камни стены. Непослушными и онемевшими пальцами юноша хотел покопаться в сумке, чтобы отыскать пузырьки, но тут же с ужасом понял, что оставил её внизу.       Продолжая кашлять и идти, почти на четвереньках, Сараес, как мог, расталкивал арбалетчиков, которые лениво отворачивались. Подобрав палку он попробовал нескольких попинать ею. Маг пытался закричать, но из-за першения в горле нормальные звуки не выходили. Наконец он добрался до Джозефа, попытавшись и его растолкать, и кашлять прямо над ухом, и пинать кулаками, хотя сил было настолько мало, что это даже ударами нельзя было назвать.       Снаружи стены послышался глухой звук, будто дерево со всей силой грохнулось об землю. - «О нет! – пронеслась мысль в голове Сараеса. – Нет!»       Выглянув из-за парапета и бросив взгляд вниз он увидел опущенный мост перед воротами. А из леса начали выходить и строиться солдаты. Кашель вроде прекратился, понемногу к магу возвращались силы. Он встал у края лестницы, уже собирался крикнуть, но его нога соскользнула со ступени и Сараес покатился вниз, приземлившись на пролете.       У него болело всё: ноги, руки, тело. В голове стоял шум и звон, попытавшись поняться Сараес обнаружил, что опирается слабыми руками в небольшое кровавое пятно на камне. Проверив голову, почувствовал на ней сначала щиплющую, затем острую боль.       С гудящей головой и слабостью он заставил себя встать, опираясь на перила лестницы. - Поднимайтесь! – попытался крикнуть он, хотя это скорее всего было тихо, так что никто не мог услышать.       Сзади послышались тихие шаги. Развернувшись Сараес увидел в проходе к лестнице вторую фигуру с откинутым капюшоном. Это был эльф. Выставив вперед руку, он начал произносить слова. Возможно, ему понадобилось бы два слога заклинания, возможно две буквы, но Сараес еле успел кинуться дальше вниз по ступеням, еле переставляя ноги и опираясь на перила. Позади прозвучал странный и громкий хлопок, от которого заложило в ушах. Маг вздрогнул и неаккуратно оступился на последней ступеньки и его ногу пронзила сильная ноющая боль, от чего Сараес снова рухнув уже на землю.       Перевернувшись на спину, маг увидел, что тот пролет, котором он несколько мгновений назад стоял… Его там больше нет. С камней ступенек и перил будто срезали идеально гладкую часть, как из масла вырезают кусочек ножом. Все кромки были идеальными дугами. А эльф в белом уже стоял на целых ступеньках и спускался вниз, занося руку для заклинания. - Пожалуйста, нет! Пожалуйста, нет! Пожалуйста, нет, нет, нет! – тихо проговаривал Сараес пытаясь ползти по земле куда-то подальше от врага. Внезапно раздался рёв, юноша снова вздрогнул, повернув голову в сторону источника звука, а эльф в белом уже договаривал заклинание, смотря холодным взглядом на Сараеса.       Однако эльф не успел. Порой копье бывает быстрее слов. Хотя это даже скорее был дротик, большой и длинный, что воткнулся в выставленную эльфом кисть наполовину древка, одернув в сторону и прибив её к стене. Сараес с некоторым облегчением глянул на орка с пятном на лице, который доставал второй дротик, а эльф с безразличием даже не видел этого. Он попытался вынуть дротик второй рукой, но копьё вошло слишком глубоко в камень. Тогда эльф просто провел своей продырявленной кистью через всё копье, покрыв всего его кровью.       Только сейчас Сараес заметил, что часть солдат просыпалась, кто-то протирал глаза, кто-то пытался подняться с отекшим лицом. А орк снова проревел, пока бежал с занесенным копьем к эльфу: - Adve…r-rsar!       Возможно, от этого рева пробудилось еще несколько солдат, возможно кто-то пришел в себя и схватился за оружие, однако маг ни на кого не обратил внимание. Он смотрел как орк, занеся дротик, бежал в сторону эльфа. Полукровка уже практически отправил дротик в полет, когда эльф, выставив руку вперед, договорил последний слог и на месте орка образовалась пустота, с маленьким почти плоским кратером под ним, а обломок копья упал на землю. Сараесу показалось, что время застыло, образовалась тишина, никто из солдат не смел дернуться. Только гудение в голове и бешеный стук сердца мешали нарушали этот покой.       Внезапно сверху начали разноситься приглушенные звуки топота. Развернувшись Сараес увидел, как Джозеф, перепрыгивая уничтоженный пролет, начал падать прямиком на эльфа. Пока тот поворачивался, молодой наемник уже влетел в того, сжимая одной рукой нож, а второй упирая в его основание. Эльф и Джозеф упали вместе. Наемник смог подняться, тяжело дыша, а эльф остался лежать с ножом, воткнутым в горло. - El enemigo está aquí! Sostén la puerta! – прокричал кто-то сверху стены.       Солдаты начали быстро приходить в себя и хвататься за оружие, несколько из них, обходя Джозефа, побежали по лестнице наверх. Молодой наемник, немного прихрамывая, подошел к Сараесу. - На тебе живого места нет… - сказал парень, протягивая магу руку. - А… Ага… - проговорил Сараес, поднимаясь. – «Черт! Да он и глазом не моргнул!» - Мне срочно надо выпить настойку. А-ай! Твою ж мать, я не могу нормально наступать на ногу. - Ох, ну значит я опять буду посыльным. – сказал Джозеф, оттаскивая от лестницы мага. – Сейчас принесу!       Со стен доносились крики и приказы, среди них слышалось имя старого воина, которого нигде не было видно. Парень в красном, видимо решив принять на себя бремя командования и полностью забыв про свой доспех, бегал по всему лагерю и истерично командовал солдатами. Наконец он подбежал к наемнику, продолжая что-то кричать на своем языке. На что ему в ответ Джозеф выпалил несколько слов, от чего лицо парня в красном сначала побледнело, затем побагровело, и он принялся истошно орать, плюясь слюной и, подойдя практически вплотную, напористо тыкал пальцем в плечо наемника. - Tienes una guerra! – парировал наемник, мгновенно стиснув указательный палец парня, и кивнул в сторону стены. - Su señoría! Парень не нашел ничего ответить, испуганно глянув на руку, и, когда Джозеф его отпустил, побежал обратно к солдатам. - Что он говорил? – поинтересовался Сараес. - Требовал, чтобы мы пошли на стены, защищали крепость и прочее… - неохотно отзывался Джозеф, протягивая сумку. – Ну, а у нас с тобой есть проблемы поважнее. - Угу… - буркнул маг. - Ты… ты спас меня. - Это уже скорее ты нас всех спас… – проговорил он, посматривая на стену. - Возможно остался еще один, который всё это устроил! – с тревогой добавил маг. - Эх, тогда ты нас спас наполовину…       Покопавшись в сумке, маг наконец достал один из пузырьков и выпил его содержимое, поморщившись от горькости. Однако гудение в голове никуда не исчезло, раны и синяки не зажили, на правую ногу по-прежнему было тяжело наступать. Все конечности горели от боли, а рана на голове, вокруг которой волосы слиплись от крови, не переставала напоминать о себе.       С кряхтением и закусив нижнюю губу от боли по всему телу Сараес потянулся к своей ноющей ноге и принялся произносить заклинания. Краем глаза он заметил темный силуэт приближающегося коренастого. Подбежав, он начал что-то быстро взволнованно говорить. - Kurva! – прорычал Джозеф. – Сараес, старик не очухивается после этого дерьма!       Наконец оторвавшись от ноги, маг медленно повернул голову к собеседникам. - Не проснулся?! - Да! - Твою ж мать, - поднимаясь, произнес маг, - быстро к нему! – и по дороге, слегка похрамывая, спросил. – А остальные раненые? - Вроде живы…       В центральной башне раньше можно было бы увидеть Ленеро, сидящего за столом, рассматривающего карты и обсуждающего со своими советниками планы. Однако сейчас никого не было за столом. Старый воин лежал на простыне с подложенной под голову подушкой и не показывал никаких признаков жизни. Казалось, что только что трупы выглядели здоровее, чем старый воин сейчас. Его кожа приобрела бледно-желтый окрас, щеки впали. Глаза и рот были открыты, с выражением внезапного удара в больную точку. Над ним стоял на коленях отец Парро, положив железный знак Четырех Путей старику на грудь, без передышки произнося то ли слова заклинания, то ли молитву – нельзя было разобрать, так как ничего уже не происходило.       Подковыляв, Сараес сел с другой стороны и принялся осматривать старика. Однако быстро понял, что предпринимать что-либо было уже бесполезно. Старый воин был мертв. Маг сглотнул и медленно поднял глаза на священника, с которым они встретились взглядами. В горле снова появился ком, который не давал ничего сказать. - Простите… - смог выдавить из себя маг. Он хотел попросить Джозефа перевести, но и без него священник смог понять.       Рядом стоял коренастый, непонимающе глядя то на тело, то на священника, то на мага. Он хотел, возможно, что-то сказать, но также ничего не смог выдавить. Внезапно он подошел к Сараесу и неожиданно резко поднял за грудки и, яростно крича проклятия и ругательства прямо в лицо юноше, прибил того к стенке, об которую маг ударился головой. Отец Парро сначала ничего не делал, все также с опечаленным лицом смотря в пустоту. Затем вдруг на него будто вылили ушат холодной воды, и он подскочил к коренастому и вместе с нарисовавшемся рядом Джозефом принялся оттаскивать озлобленного солдата. Только теперь Сараес заметил, что коренастый, весь красный от гнева, одновременно кричал и плакал, пока его оттаскивали и посадили на стул. - Эй, эй, ты в порядке? – спросил Джозеф. - Да, да… - удивляясь своему спокойствию, ответил Сараес. – Я его не виню… Раньше видел похожее. - Как он… - Возможно его тело не было не готово к тому колдовству. Старость, раны и прочее. – Маг сделал паузу. – Я слышал, что такие случаи бывали, на основе этого заклинания делают наркоз, однако вижу такое впервые… - Ладно. Давай наружу! Теперь мы точно здесь никак не поможем. — сказал наемник, поправляя бумажный рулон за пазухой. - Ага. – буркнул маг, следуя за Джозефом и добавил, когда они вышли. – Черт! - Что? - Это же всё бессмысленно, - проговорил маг, указывая на вход в башню, - он умер, теперь имеет ли смысл вот эта их война? Джозеф бросил взгляд на юношу, бросил на солдат на стенах и под ней. - Может… - но он не успел договорить.       Внезапно то место, где раньше были ворота, разорвалось. Повсюду летели камни, щепки от ворот, даже две укрепленные телеги, стоявшие перед ними улетели и придавили двух солдат. Та часть стены, что была над входом – рухнула, образуя широкую брешь. - Sakra! – крикнул Джозеф, зажимая уши.       Из-за поднявшейся пыли нельзя было ничего увидеть, однако были слышны крики и вой бегущих в атаку солдат. Вот появились первые из них, они стояли на вершине груды осыпавшихся камней, напирали и напирали. Навстречу им выбежали солдаты-церковники. Те лучники, что остались по краям стены продолжали обстреливать как могли, орки и полукровки вместе с обычными солдатами быстро выстроились и не давали прорваться. Из башни наконец выскочили коренастый и священник, первый кинулся на подмогу воинам, крича приказы, а второй в сторону той стены, где держали раненых.       Сараес не знал что делать. Ему было страшно приближаться к этой массе солдат, даже наоборот, он хотел как можно дальше от них убежать. Его ноги подкашивались, руки тряслись, а глаза с ужасом смотрели на происходящее. Маг с опаской осмотрелся и понял, что Джозефа рядом с ним нет.       А солдаты в серых коттах продолжали напирать, тыкая пиками и прорубаясь алебардами. Они продавили обороняющихся достаточно глубоко, что даже разделились на две половины. Часть обороняющихся уже собиралась вбежать в образовавшуюся брешь, чтобы бить врага со спины, но их снесли рыцари, которые принялись рубить и колоть в тыл церковников.       Все перемешались, стало непонятно, где враг, а где свой в этом котле ярости и крови. Теперь бой разворачивался не у бреши в стене, чуть ли не во всем внутреннем дворе крепости. Сараес старался как можно дальше отойти от гущи событий. Правда, чем дальше он отходил, тем больше осознавал, что идти уже некуда.       Со спины над магом нависла огромная тень. Повернув голову, он встретился со злым взглядом рыцаря, занесшим над юношей меч. Время замерло. Вот снова, это чувство приближающегося конца, сердце бешено бьется, кровь стучит в ушах, боль от синяков и ссадин по всему телу и рана на голове не проявляли себя, глаза панически широко раскрыты. Хотелось закричать, но звук будто застрял в горле, словно сам боялся окружающего мира. Хотелось бежать, быстро и далеко, но Сараес будто стоял опутанный по всем конечностям тугой веревкой, другим концом прибитой к земле и стенам. На мгновение ему даже показалось, что кто-то, наоборот, толкает его навстречу смерти, будто даже наговаривает испытать это, как будто это детская шалость, которая никому не повредит.       Над головой что-то пролетело и со стуком воткнулось в грудь рыцарю с такой силой, что тот покачнулся назад и чуть не вылетел из седла. Орк пронесся мимо, задев плечо юношу, чуть не снеся его, но приведя обратно в чувство. Маг снова быстро замотал головой, пытаясь понять кто где находится. Орки забивали рыцаря; священник, прикрикивая не то молитву, не то заклинания, стоял у прохода в стену с несколькими солдатами, старавшихся отбиваться от противника. Практически рядом одного из церковников прижали к стене башни и много, очень много кололи ножами и мечами. - Сараес! – услышал он надрывающийся крик. – Помоги!       Повернув голову на звук, маг увидел на лошади без седла Джозефа, сжимающим какую-то красную куртку под мышкой и держа поводья одной рукой, а другой стараясь молотить тех кто приближается. Наемник перемазался в грязи, его рубаха была разрезана в нескольких местах, но при этом было мало ран. И тут мага словно осенило: всегда можно убежать!       С этой мыслью он бросился в сторону наемника и, вскочив на лошадь, прокричал заклинание, заставившее врагов упасть назад из-за обматывания их ног корнями. Наемник ударил пятками в бока лошади, и та ринулась в сторону прохода. Вокруг кипел ад, серое перемешалось с желтым, крики боли перемешивались с рычаниями, уже трудно было разобрать кто где. Сараес увидел фигуру в белом, она стояла напротив той дыры в стене, что оборонял священник. Раскинув руки, фигура возможно что-то прокричав, образовала перед собой горизонтальный вихрь пыли и перемолотой почвы, который сжался как пружина и также резко разорвался, снеся перед собой и всех стоящих на пути солдат и священника, а также стену. Не оставив дыры, из-за которой верхняя часть стены обрушилась бы, а просто снеся часть стены мощным потоком, который уносил каменную укладку, землю и людей далеко вниз.       Всё это произошло так быстро, что маг даже не успел до конца осознать, что произошло. Однако в нем закипела ярость. Ярость и ненависть с неимоверным желанием прикончить эту фигуру. Когда они проскакивали мимо, Сараес машинально потянулся рукой за этим существом, но только успел сдернуть капюшон, который пальцы также быстро отпустили, обнаружив, что эта фигура была не эльфом. Это был человек.       Сараес не успел ничего обдумать. Ветер от быстрой скачки с невероятной скоростью дул в лицо. Лошадь начала взбираться по обрушившимся камням, и вот наконец показалось открытое пространство и лес. Лошадь с путниками устремились туда. Солнце уже зашло за горизонт. Шум битвы стихал по мере удаления.