Paraselene

Пятнадцатое ноября, 1986 год. УКЗ (Утром Курим Здесь)

— Не верится, — Джейк почти подпрыгивал от нетерпения, отпирая замок на двери. — Молчи вообще, — Стив, кажется, готов был вырвать у Харлотри ключ, дабы быстрее оценить убранство наших владений. Наконец мы смогли попасть внутрь, разглядывая обстановку, что осталась от предыдущих хозяев, которых в одночасье выперли отсюда взашей, не позволив забрать ничего в качестве компенсации за нанесённый городу ущерб. При передаче документов Вишня сказал, что требования к ремонту помещения близ больницы повысились, а приоритетным направлением стала, конечно же, противопожарная безопасность. И, в связи с недавними событиями, за этим будут следить с особым пристрастием, поэтому сделать на «отъебись» не получится, и нужно вкладывать бабло. — Здесь работы — ёбнешься, — кисло протянул Крис. — Берёшь инструмент в руки и начинаешь херачить, — Алан метнул недовольный взгляд на друга. — А может, ты со своей барышней поработаешь, а не будешь тут командовать? — Симмонс вздёрнул бровь, окидывая взглядом девушку Блэка, которую тот притащил с собой. — Думаешь, не справимся? Получше тебя даже, — фыркнула Лив, показав Крису язык. — Тут кое-кто вообще открещивался от инвестиций в общее дело, — рассмеялся Зак. — Если бы не инициативность этой крошки по всем фронтам, меня бы тут и не было, — закатил глаза Алан. — Всё, балаган прекратили, — прервал я бессмысленную дискуссию. В здании было достаточно зябко, да и удушающая вонь от горелого пластика буквально подгоняла как можно скорее покинуть это место. — Для начала нужно хорошенько всё проветрить. Все покрытия содрать до бетона, потом уже заняться проводкой и всей прочей вакханалией. — А с этими всеми штуками что будем делать? — задал резонный вопрос Дженкенс, окидывая взглядом кое-какие витрины, сиротливо стоящие в углу зала. — Девчонки возьмут тряпки и попытаются привести всё в божеский вид, — немного подумав, выдал Джейк. — С какой вдруг радости? Они же не в доле, — округлил глаза Маркус. — Ну, если Кристалл не захочет тебе помочь в этой мелочи, то у меня для тебя херовые новости, — хмыкнул Алан, стискивая свою барышню в объятиях. — Или вложи сюда и её интерес, — лениво протянул Харлотри. — Ага, впустить сюда бабу… — Эльвин покрутил пальцем у виска. — Между прочим, инвестиций девчонок чуть ли не половина, — чавкнув жвачкой, изрёк Роджерс. — Ой, с чем вы связываетесь? — Фармер нахмурился. — Ещё не поздно отказаться, основная смета всё равно будет позже, — Джейкоб как-то по-хозяйски повёл плечом. — А Розалинда тоже в деле? — уточнил Крис. — Как и Сара, Лив и Адель, — кивнул я. — Где вы только таких барышень находите? — всполошился Симмонс. — Мне, знаете ли, надоело ходить в холостяках! — Бери Элизу, она и баба хорошая, и при бабках хороших, — прыснул Оливер. — Ой ли, вот последнее вообще не главное! — изрёк Дэвид. — Да, главное, чтобы регулярно, и, конечно, качественно давала, — оживлённо затараторил Эльвин. — Фу, не при девушке же, — поморщился Рой. — Так, ладно, — перебил дискуссию Блэк. — Простите мне мой скептицизм, но… Как это всё будет оформлено по итогу? Однажды мы уже вгрохали херову тучу бабла, а что произошло, все, думаю, помнят. — Всё просто. Совершеннолетние смогут получить бумагу на долю сразу. Остальные либо доверяют честному слову, — Алана даже скривило. — Либо ищут, на кого из старших родственников оформить свою часть, либо подписывают доверенность у нотариуса. Или же берут расписку о передаче денег, которая, кстати, тоже имеет юридическую силу, — Харлотри явно готовился, досконально изучив этот вопрос. — Слушайте, тут до ебеней холодно, ещё и воняет, — вступил Крис. — Всё, что хотели, посмотрели, фронт работ оценили. Давайте уже откроем окна и отвалим по домам? — А кто потом закрывать будет? — почесал подбородок Стив. — Оставлять на ночь, знаете ли, как-то стремновато. — Вот ты спросил, тебе и карты в руки, — довольно изрёк Зак. — Да мне-то не в падлу, — пожав плечами, Роджерс протянул Джейку ладонь в требовательном жесте. — Ну нет, — отодвинувшись от товарища, Харлотри ревностно сжал ключи в кулаке. — Сам закрою! — Как ты, херов капиталист, присосался, — Маркус рассмеялся. — Я со всеми бумагами вопрос решил! — закатив глаза, мой лучший друг направился к выходу, пригласив всех покинуть помещение. — А ещё беру на себя три доли. Плюс ещё часть Роуз! Возразить на это остальным было нечего, ведь сумма, которую мы всё же решили сделать пороговой, впечатляла своим размером. — Ты где бабки-то взял? — практически шёпотом поинтересовался я, когда ребята высыпали на улицу. — Позаимствовал у отца, — качая головой, протянул Джейкоб. — Ну и хорошо, — я улыбнулся, надеясь, что затея выгорит.

Дом О’Нилл

Мы с Сарой планировали посетить кофейню, что недавно открылась на соседней с моей улице, и я, зарулив в цветочный и прикупив там несколько роз, отправился за девушкой. Не терпелось рассказать ей о состоянии, в котором нам достался наш будущий магазин, потому я так торопился, что приехал на полтора часа раньше оговоренного времени. На подъездной дорожке, слегка припорошенной тонким слоем снега, виднелись свежие следы от недавно выехавшего автомобиля из гаража дома О’Нилл. Обрадовавшись тому, что Сара сейчас, по-видимому, была одна, я спешно слез с байка и направился ко входу. Нажав на звонок, в нетерпении затарабанил пальцами по деревянной поверхности. — Ты чего так долго, цветы чуть не замёрзли! — как только дверь открылась, я тут же вошёл внутрь, расцеловывая любимые щёчки и вручая девушке скромный букет. — Это не я долго, это ты рано, — как-то вымученно улыбнувшись. — Спасибо, Майкл… — А чем так вкусно пахнет? — позабыв о правилах приличия, я вытянул голову, устремляя взгляд на кухню. — Не завтракал сегодня. — Мама что-то готовила, — пожала плечами маленькая мисс. — Накормишь? — буквально умоляюще заглядывая в акварельные глазки. — Не оставлять же тебя умирать с голоду, — звучало как-то не сильно радостно, но я даже не обратил на это внимание, влекомый головокружительным ароматом свежего блюда. — Я помню, что обещал поехать в кофейню! Если что, ты можешь поесть там, а я вот хочу опробовать тёщину стряпню! Запах божественный… — потирая ладони в предвкушении. — С Вашего позволения, конечно же, мисс! — Иди руки мой, — и О’Нилл направилась хозяйничать на кухню. Когда я вернулся, девушка уже поставила цветы в вазу и накрыла на стол, и я тут же плюхнулся на приготовленное место, отмечая, что себе невеста кушать не положила. — Кстати, а куда мама-то поехала? — закидывая в рот кусок аппетитно поглядывающего на меня мяса. — По делам, — Сара оперлась о столешницу, даже не присев рядом. — Это так вкусно, — удивлённо констатировал я. — Ну, не один ты умеешь готовить, — фыркнула девчонка. — Так, ешь давай, а я кое-что доделаю и приду. — Куда? — округлив глаза, я отставил тарелку. — Посиди со мной! — Пожалуйста, ешь. И не задавай вопросов, — О’Нилл чмокнула меня в лоб и поспешила скрыться на лестнице. Дабы не обижать женщин семейства, я почти молниеносно прикончил еду, хоть и ни один кусок больше толком не лез в горло. Я старался не думать о причинах перемены настроения невесты и намеревался разобраться с её делами раньше, чем девушка соизволит вернуться. Конечно, я приехал задолго до оговоренного времени. Но какого чёрта произошло? Закинув тарелку в раковину и не удосужившись помыть, я быстро поднялся наверх. — Сара? — приоткрыв дверь в комнату юной мисс О’Нилл, заглянул внутрь. Не обнаружив невесту там, я уже серьёзно напрягся, намереваясь чуть ли не весь дом перекопать, чтобы найти её. Что за игры? — Поел уже? — девчонка, вышедшая из ванной, обхватила себя руками. — Сара, что случилось? — только сейчас обратив внимание на то, что обычно румяные щёчки были неестественно бледными. — Наверное, не до кофе сегодня, — О’Нилл поморщилась. — Прости… Давай в другой раз увидимся? — Ты хорошо себя чувствуешь? — касаясь её лба ладонью. — У тебя не температура? — Да вроде нет, — моя девочка отвела взгляд. — Так, когда приедет мама? — нахмурившись. — И где аптечка? У вас есть градусник? — Майкл, не надо, — слабо запротестовала Сара. — Что значит «не надо»? Мама, спрашиваю, когда будет? — ещё сильнее сведя брови к переносице. — Не скоро, — мне показалось, или она ушла от ответа? — Когда? — упрямо повторил я. — Завтра, — выдохнув, произнесла О’Нилл. — И ты предлагаешь увидеться в другой раз? — совершенно ни хрена не понимая. — Да, — стыдливо отведя глаза. — Ясно, — пожав плечами, я зашагал вниз, стискивая зубы, чтобы не психануть, а просто уехать, не вытряхнув из хозяйки дома душу. Уже коснувшись ладонью куртки, я бросил взгляд на свою девушку, по-прежнему неподвижно стоящую на лестнице. — Да чёрт возьми, Сара, ну какого хрена опять случилось? — эмоции взяли верх, и я взорвался, возвращаясь к девчонке и резким движением разворачивая её к себе. — Мне и правда нехорошо… Но тебе со мной сидеть необязательно, — О’Нилл протянула руку к перилам, вцепляясь в них ногтями. Оценив обстановку, до меня вдруг дошло… — В болезни и в здравии, — выдохнув, я дёрнул девушку к себе, заключая в объятия, не обращая внимания на очередные слабые протесты. — Я слишком некомфортно себя чувствую, и правда не думаю, что всё это уместно, — снова пряча акварельные глазки за пушистыми ресницами. — Что, родителями пока не станем? — усмехнувшись, я подтолкнул Сару в её комнату, внутренне расслабившись от понимания причины столь отстранённого поведения. — Как ты?… — присев на край кровати, О’Нилл закусила губу. — Я же не вчера родился, — закатив глаза. — И что это всё сейчас было? На нас с тобой время наедине свалилось! — Чёрт, Майкл… — смахивая накатившие слёзы. — Мне правда некомфортно. — Дурочка, — тут же приземляясь перед ней, я обхватил тонкие ножки обеими руками. — Предлагаю от первоначального плана не отступать. Успокаивайся, а я смотаюсь в кофейню и привезу самых вкусных пирожных! Будем целый день валяться в постели и смотреть кино, — целуя острые колени. — У меня так ноет живот… — выдавила девушка, сморщившись. — Иди сюда… — уваливаясь на кровать, я потянул Сару за собой, после чего, по-хозяйски задрав её футболку, устроил ладонь на том месте, где болело. — Скоро пройдёт, родная… Расслабься, станет легче. — Раньше, чем обычно, — тяжело вздыхая. — Дней на пять. — Организм перестраивается, всё логично, — целуя О’Нилл в висок. — Давай в другой раз увидимся, — я передразнил её противным голосом, и девушка стукнула меня по плечу. — Не смешно, — обиженно засопев. — Мне, знаешь ли, тоже было не очень, — я цокнул языком. — Придумала, тоже мне! — Ну правда некомфортно… — невеста покраснела, а я снова рассмеялся. — Сара, а как ты замуж собираешься? Каждый месяц из дома выгонять будешь? — откровенно веселясь. — Это ты дурак, — О’Нилл поджала губы. — Я, вообще-то, впервые в такой ситуации. Самой-то не здóрово, а тут ещё ты… — Маленькая, — вдруг посерьёзнев. — Прекращай. Я уже не шучу. — Прости… — девчонка ткнулась носиком в моё плечо. — Просто… А вдруг… — густо краснея. — Чёрт. — Вдруг что? — я закатил глаза. — Постельное менять и переодеваться? Или что? И что? — Ты меня смущаешь, — нахмурилась Сара. — Нет, малышка. Просто даю тебе понять, что это всё естественно, — успокаивающе касаясь светлой макушки поцелуем. — И уж кого-кого, а меня стесняться не надо. Нам с тобой, в конце концов, до смерти вместе жить, и не такое повидаем! — Умеешь успокоить, — О’Нилл произнесла это без капли сарказма, а затем как-то несмело улыбнулась. — Так-то лучше, — я дотронулся до кончиков её губ большими пальцами. — Люблю твою улыбку. — Что ты там про сладенькое говорил? — сверкая акварельными глазками. — Другое дело! — довольно кивнув. — Хочешь, прямо сейчас поеду? Хоть весь ассортимент привезу! — Весь не надо, — рассмеялась девушка. — Хочу чего-нибудь с карамелью… Или с шоколадом. — Будет тебе и карамель, и шоколад, — я стиснул Сару в объятиях так сильно, что она ойкнула. — Раздавишь… — Ворчунья! Когда я смотался за обещанными пирожными, а заодно и заскочил в видео-прокат, юная мисс О’Нилл встречала меня уже совсем с другим настроением. — Ну вот, счастливая женщина, — чмокая зардевшуюся девушку в щёку. — Ты же выбора мне не оставил, — улыбнувшись, Сара протянула руки к бумажным пакетам. — Я турку нашла, кофе сами сварим, и будет почти что обещанный поход в кафе. — Это лучше, чем кафе. Улыбнувшись, я снова направился в ванную, чтобы сполоснуть руки. На тумбе меня уже ждала сложенная аккуратной стопкой домашняя одежда, и я, победным взглядом окинув помещение, быстро переоделся и вернулся к невесте, выкладывающей сладости на большое блюдо. — Я, кстати, не помыл за собой, — взъерошивая волосы. — Занервничал, куда ты испарилась. — Пф, проблема, — хихикнула она. — Да, маленькая, кассеты видела? Я не решился брать что-то одно, поэтому притащил сразу несколько на выбор. — Мне абсолютно всё равно, что смотреть. Один чёрт, на тебя отвлекаться буду бóльшую часть фильма, — О’Нилл игриво толкнула меня в бок. — Как себя чувствуешь? — осторожно устроив ладонь на плоском животике, я приобнял Сару и поцеловал в висок. — Если честно, физически — отвратительно, — девчонка поморщилась, накрыв мои руки своими. — Ты смотри, может, таблетку какую? — задумчиво произнёс я. — Ага, ещё скажи, в больничку можно съездить, — фыркая. — Не, это уже перебор, — чуть не перекрестившись. — Давай сварим кофе и скорее ляжем в кроватку, — О’Нилл протянула руки к плите, явно планируя осуществить задуманное. — Я и сам справлюсь. Иди устраивайся, — выпуская невесту из кольца рук, вручил ей тарелку с пирожными и пакет с кассетами. — В другой ситуации я бы поспорила с тобой, но… спасибо, — и, чмокнув меня в щёку, упорхнула наверх. Потешаясь над переменами в настроении любимой, я включил конфорку и принялся за дело. Когда кофе был готов, и я, наконец, поднялся в комнату, девушка уже выбрала кино и ждала меня, укрывшись мягким пледом. — Кстати, хотел ещё рассказать про магазин на УКЗ, — приземлившись рядом, я притянул мисс О’Нилл к себе. — Да, точно, что там? И я пустился в рассказ, периодически эмоционально размахивая руками. За день мы посмотрели три фильма, умудрились слопать все сладости и выпить, наверное, парочку литров кофе. Когда за окном начало смеркаться, я, скорее для проформы, позвонил домой, попросив Бобби передать маме, чтобы та не волновалась о моём отсутствии, после чего по-быстрому сходил в душ, а потом выпроводил туда хозяйку дома, заверив, что расправить постель смогу и самостоятельно. — Поможешь? — выйдя из ванной с массажкой в руке, Сара уселась на кровати и подставила мне влажные локоны. Чмокнув девчонку в плечо, я с радостью согласился, бережно пробегаясь по светлым волосам расчёской. — Если честно, меня вообще сегодня разбило утром, — вздохнув, призналась О’Нилл через некоторое время. Покончив с приятной процедурой, я щёлкнул выключателем и лёг в постель, притянув невесту к себе. — Почему? — словно опомнившись, подоткнул под Сару одеяло. — Я и не ожидала, что цикл собьётся… И уж тем более не хотела никого видеть… Даже тебя, — девушка шмыгнула носом. — Маленькая… — я вздохнул. — Ну ты же понимаешь, что не смогла бы всю жизнь скрывать такие вещи от меня, — снова разжёвывая. — Я не о том, — О’Нилл вздрогнула, не дав договорить. — Я о случившемся полмесяца назад. — Сара… — только и получилось выдавить. Сказать что-то ещё помешал возникнувший из ниоткуда комок в горле. — Я помню и понимаю, что сейчас не время, — девушка в задумчивости повела пальцем по моей груди, вырисовывая одной ей известные узоры. — Да… — порывисто сжимая маленькую мисс в объятиях. — Почему только так… пусто? — Мне тоже, маленькая… Мне тоже, — зарываясь в длинные волосы, я перевёл взгляд к потолку, отчаянно надеясь, что то самое «нужное» время придёт так быстро, что его ожидания мы и не заметим.

Двадцать шестое ноября, 1986 год. Дом Тёрнеров

Сегодняшняя ранняя тренировка, воткнутая в расписание внеурочно, и дела, по которым мы с Вишней обошли на своих двоих добрую половину города, измотали настолько, что, вернувшись в дом вечером, я еле нашёл в себе силы добрести до душа. Пошатываясь от нарастающей боли в ноющих мышцах, дотащился до постели и рухнул, накрывая голову подушкой. — Нет уж, я тебе не доставлю такого удовольствия, — слишком громким шёпотом возмущённо парировал Бобби, наглым образом вырывая меня из дремоты. — Это всегда была моя прерогатива! — Да тише ты! — шикнула на брата матушка, а я кинул взгляд на будильник, стрелки на котором подбирались к полуночи. — Как маленький! Повернувшись на другой бок, я улыбнулся, скидывая оковы сна и дожидаясь момента, когда согласно сложившейся годами традиции, моя семья ввалится в комнату ровно в двенадцать с громкими поздравлениями. Впервые за последние лет, так, наверное, десять, они действительно заставали меня спящим, чему, наверное, были несказанно рады, ведь я каждый год конкретно обламывал возможность полноценно устроить сюрприз. Восемнадцать! Чёрт, в это просто невозможно поверить! Приняв волевое решение не огорчать родных и не подавать вида, что меня уже разбудили, я прикрыл глаза, оглядывая комнату из-под полуопущенных ресниц. Ручка накренилась, и дверь тихонько приоткрылась. В помещение крадучись вошла мама, пропуская Бобби, несущего торт с зажжёнными свечами перед собой. — С днём рождения, Майкл! — радостно закричал брат, не успев ещё толком даже переступить порог. — Я первый поздравил! — Надеюсь, ты счастлив, — хихикнув, в мои владения юркнула мисс О’Нилл и затащила несколько воздушных шариков, тут же выпустив их к потолку. Я совершенно не ожидал увидеть свою девушку здесь, потому рывком подскочил на постели, неверяще распахивая глаза. — Сара? А говорила-то, что до завтрашнего вечера минимум в Сентфоре можно не ждать! Уехала с мамой по делам! Вот лиса! — А я первая обниму! — миссис Тёрнер сориентировалась моментально и тут же обхватила меня обеими руками, крепко стискивая в объятиях. — С днём рождения, сынок. — Спасибо… — прижав к себе маму в ответ, я расплылся в улыбке. — Я люблю тебя, именинник, — моя девочка подошла ближе, окидывая всех присутствующих тёплым взглядом. — Ну вот, все лавры разобрали. — Ты же говорила… — Ну неужели ты и вправду думал, что я пропущу всё веселье? — она плюхнулась рядом, разделяя объятия. — Свечи задувай, — настырно подпихивая торт мне прям под нос, сиял Бобби. — Так что-то загадывать надо? — озадаченно взъерошив волосы, я рассмеялся. — Желать-то нечего! Внезапное озарение вдарило по сознанию: совсем недавно моя семья стала больше. Родными были не только Тёрнеры, но и маленькая мисс, что сейчас потешалась над моим братом, важно удерживающим ношу на протянутых ладонях. — Закрой глаза и загляни в сердце, подумай о сокровенном. Чего хочется больше всего на свете, — нежным шёпотом протянула О’Нилл, опаляя дыханием линию роста волос справа, едва касаясь мочки уха пухлыми губами. Я нашёл её ладонь своей и крепко сжал, легонько качая головой. Сара же ехидно улыбнулась, многозначительно стреляя карими глазками. Ещё дразниться будет! Бобби снова протянул торт в нетерпении, и я послушался совета невесты, закопавшись в сознание в попытках найти в глубине души что-то, на что стоило бы потратить своё желание. Конечно, я прекрасно понимал, что это было формальностью, и всего того, что могло прийти в голову, придётся достигать самостоятельно, но волшебство момента поглотило. «Пусть это состояние — состояние абсолютного счастья — никогда не заканчивается. А я пойду на всё ради этого». Улыбнувшись, я набрал воздуха в грудь. Протяжный выдох, и восемнадцать маленьких огоньков затухли под радостные аплодисменты самых дорогих моих женщин. — Будь счастлив, сынок, — ласково потрепав меня по колену, мама поднялась с места и кивком указала брату на выход. — Мы подождём внизу. Спускайтесь, как будете готовы. — Только поторопитесь, или я начну есть торт без вас! — довольно изрёк Бобби. — Не больше трёх минут! — Ты ещё секундомером засеки, — рассмеялась мисс О’Нилл. Как только дверь за Тёрнерами закрылась, я дёрнул Сару за талию, уваливая в постель и накрывая нас одеялом. — Какой приятный сюрприз… — по-хозяйски забираясь ладонью под белоснежную блузку. — Что загадал? — девушка оставила невесомый поцелуй на моей щеке. — Чтобы больше моя невеста не уезжала из города на несколько дней в канун праздников, — шёпотом. — Я уже здесь… На ближайшую ночь так точно, — легонько пробегаясь ногтями по моей шее, и этим, казалось бы, невинным движением, вырывая утробный рык. — Бобби не разрешил мне занести торт, который, между прочим, мы пекли с твоей мамой, поэтому не удивлюсь, если он и правда разрежет его без нас, — хихикая. — Пойдём скорее? — То есть пока я думал, что ты бросила меня здесь одного, вы со свекровью торты стряпали? — с напускной строгостью. — А тренировка с пяти до девяти утра тоже ваших рук дело? — Мы только Вишню подговорили ни под каким предлогом не пускать тебя домой до вечера, — рассмеялась юная мисс, вырываясь из стальной хватки, и поднялась с постели, оставляя меня практически задыхаться от возмущения. — Ещё скажи, у мамы в комнате пряталась, когда я вернулся! — ошарашено окидывая её взглядом. — Именно, — небрежно пожимая плечами. — Шутишь? — в действительности не понимая, говорила ли Сара правду. — Какая разница? — вновь заливисто рассмеявшись, девушка протянула мне домашнюю одежду, отодвигаясь на безопасное расстояние. — Чертовка! — подхватывая звонкий смех, я подскочил с кровати и запрыгнул в предложенные шорты. — Пошли, — подталкивая девчонку к двери и на ходу влезая в футболку. Мы спустились в гостиную, где нас ждал насупившийся Тёрнер-младший, голодным коршуном нависающий над тортом, от которого его настойчиво отгоняла матушка. — Я уже думал, вы там… — осекаясь на полуслове под строгим взглядом родительницы. — Так геометрию повторять планировали, — я снова зашёлся смехом, а Сара покраснела. — Не придумывай! — надув губки, маленькая мисс приземлилась на диван. — Режь давай скорее! — Не переживай, успел пропитаться, — успокаивая О’Нилл, мама протянула мне нож. — Сговорились прямо за моей спиной! — картинно прикрыв рот рукой, продекламировал я. — А я говорила, что пыхтеть будет, — заговорщически прошептала миссис Тёрнер, наклоняясь к девушке. Дорезав торт и почти разложив его по тарелкам, я планировал было уже усаживаться за стол, как дверной звонок ожил, разливаясь трелью по дому. — Кого ещё пригласили? — окидывая семью любопытствующим взглядом. — Никого, — удивлённо протянула матушка, отклоняясь к спинке дивана и выглядывая в коридор. — По-любому Джейка принесло! Пойду проверю, — развернувшись на пятках, я поспешил открыть. И точно, за дверью стоял мой лучший друг, увлечённо тарабанящий в дверь. — С днём рождения, братан! — на меня ураганом налетел Харлотри, заключая в медвежьи объятия и приподнимая над полом. — Сюрприз! — и, заведя руки назад, выхватил у Розалинды, что только подоспела, хлопушку, стреляя ей буквально с разрывным грохотом. Конфетти, блёстки и серпантин яркой россыпью разлетелись по прихожей, устилая ковёр. Сара и матушка тут же оказались рядом, удивлённо, но в то же время довольно рассматривая вновь прибывших. — Идиот, прибирать сам будешь, — отвесив другу тяжёлый подзатыльник. — Если бы Роуз поторопилась, мы бы успели к двенадцати, и это чудо пиротехники взорвалось бы над твоей кроватью, — пожимая плечами, рассмеялся парень. — Не пили Джейкоба, — встала на защиту этого клоуна миссис Тёрнер. — Мама, вы как всегда, само очарование и благодушие, — жеманно обслюнявив ей руку. — На торт хоть успели? Мы с шампанским! И, продолжая заливисто хохотать, Харлотри, походя заключив Сару в объятия, почесал напрямик к гостиной, где Бобби уже приступил к трапезе. — С днём рождения, Майкл, — скромно улыбаясь, Рози легонько приобняла меня, не забыв поздороваться с женщинами моего семейства кивком. — Вообще-то, это Джей застрял над своим докладом, но все шишки свалил на меня. — Спасибо, что пришли, — просияв, я снова подтолкнул всех в комнату, чтобы уже скорее попробовать сладкое. Уж очень было интересно, каков на вкус шедевр кулинарного искусства, приготовленный мисс О’Нилл и миссис Тёрнер в тандеме. — Ну что, как оно, в совершеннолетии? — Харлотри по-хозяйски метнулся на кухню за тарелками и бокалами и уже отрезáл себе самый большой кусок торта. — Ещё бы успевать за происходящим, — качая головой и снова усмехаясь. В последние минут двадцать улыбка вообще не сходила с лица, что не могло не радовать. На душе было так светло и хорошо, что казалось, будто некая магия всё же существует, ведь сейчас то самое состояние абсолютного счастья затопляло каждый уголок сознания. — Радикулит ещё не вступил? — участливо хлопая меня по спине, Джейк вырвал из потока мыслей. — Твоими молитвами, — съязвив, я пнул друга под столом. — Вообще-то, этому заболеванию подвержены, в основном, люди старше тридцати, — со знанием дела Бобби поднял палец в воздух. — Так что ещё рано беспокоиться! — А ты не слышал? — Харлотри свёл брови в задумчивости. — Буквально месяц назад рассказывали, что болячка помолодела, а в столице так и вообще эпидемия началась у совершеннолетних! Повальный радикулит! — Эпидемия — это когда заболевание инфекционное! Холера, например, — закатил глаза брат. — Ну, может, я термином ошибся, — Джейк фыркнул, по-видимому, поняв, что так просто Тёрнера-младшего не одурачить. — Тогда что там ещё, склероз? Майкл? — Если честно, кое-что забеспокоило, как ты вошёл, — я уселся удобнее, на автомате сгребая Сару под бок. — Чувство такое зудящее… Никак понять не могу… Вот так и хочется тебе по башке ещё разок стукнуть! — Без рукоприкладства, — Розалинда рассмеялась, подпихивая своему молодому человеку игристое. — Не болтай давай, открывай! — Да я не уверен, тут вроде сухой закон, — прищурившись, Джейк посмотрел на матушку хитрющим взглядом. — Это кто тебе такую глупость сказал? — охнула миссис Тёрнер. — Разливай давай! А то мы с Сарой как раз сегодня пошли за шампанским, а по итогу купили всё, кроме него. Точнее, мы были уверены, что складывали его в корзину, но дома уже не обнаружили, а возвращаться не захотели. — А как же пяточки сыночка обмыть? — ужаснулся Харлотри. — Что бы вы без нас делали? — От тоски бы умерли, — снисходительно качая головой, протянула мама. — Так ещё и по магазинам ходили… — прошептал я маленькой мисс О’Нилл на ушко, на что девчонка смешно фыркнула. — Ещё и в кофейне перекусывали, — демонстрируя язычок. — Вообще от рук отбились! — Давайте выпьем за Майкла! — Джейк шлёпнул опустошённой бутылкой по полу. — Друг, я хочу тебе сказать… — Прибереги красноречие до вечера! — шикнула Рози. — Спорим, я могу несколько разношёрстных тостов на одну и ту же тему часа на два выкатить? — снова скосил глаза Харлотри. — В твоих навыках, мистер будущий Президент, никто не сомневается, — поспешил заверить я. — Но Роуз права, просто выпьем, а? — Мне сегодня и слова вставить не дают, — голос Сары просто констатировал факт, не звуча при этом раздосадовано. Я сильнее стиснул девушку в объятиях, звонко чмокая в щёку, но не успел сам и рта открыть, как мой бестолковый друг тут же вступил с очередной речью. — О’Нилл, раз уж ты сейчас здесь, то вряд ли соберёшься домой в ближайшее время. Вся ночь будет на сольные поздравления! — рассмеялся Джейкоб, за что был здорово огрет диванной подушкой. — Ты смотри, Харлотри, договоришься, сам солировать пойдёшь, — зло сверкая глазами. — А ещё сейчас как всучу тебе веник, чтобы убирал вон то безобразие, — Сара ткнула пальцем в коридор, где совсем недавно друг взорвал хлопушку. — Боже, как это вкусно, — предотвращая перепалку, Бейтс удивлённо рассматривала торт, к которому я пока так ещё и не успел притронуться. — Девочки, вы просто обязаны мне на день рождения испечь такой же! — А по-моему, не сладко, — Бобби ковырнул корж ложкой, пожав плечами. Я склонился над тарелкой, не обращая внимание на идиотский комментарий брата. В конце концов, к его чудаковатости мы все уже привыкли, а потому и относились снисходительно. — Что вы туда добавили? — чуть не теряя дар речи, я проглотил нежнейший бисквит, уставившись на Сару и маму, замеревших в ожидании вердикта. — Это просто офигеть как вкусно! — закидывая в рот второй кусок подряд. — Ваш тандем, кажется, подписал себе пожизненный приговор на выпечку этого шедевра на каждый мой день рождения! Спасибо… — по очереди чмокнув своих женщин, я налетел на десерт, сметая его в мгновение ока. — Тренер точно оценит твоё рвение, — развлекался Харлотри. — Или за ночь сожжёшь калории? — Джейк! — Рози недовольно рявкнула на спутника, взглядом показывая на смутившуюся миссис Тёрнер. — Всё-всё! Доедаем и отваливаем! Завтра нас ждут великие дела! — поднимая руки в капитулирующем жесте. — Розалинда, а ты, кстати, вроде нашла книгу на завтрашнюю историю? Можно с тобой за парту сяду? Я ни в библиотеке не смог взять, ни в книжном, — расстроенно протянул Бобби. — Ой, — хихикнула Бейтс. — Если хочешь, забеги завтра перед школой, я тебе её отдам в бессрочное пользование. — Правда? — просиял брат. — То есть, а как же ты? — Если ты о том, нужна ли эта книжка ей, то нет, не нужна, — засмеялся Джейк. — Очевидно, что в библиотеке ты её не нашёл, так это потому, что год назад на историю взял её я, так и передал следующему поколению в лице Рози! А если о том, пойдёт ли кто-нибудь из здесь присутствующих в школу, то зуб даю, это будешь ты один! — А о каких великих делах тогда речь? — нахмурился Тёрнер-младший, и мы в очередной раз дружно рассмеялись. — Так, всё, пошли, — Харлотри подскочил с места, не дав своей девушке даже доесть. — Майкла с днём рождения и всё такое. Мисс О’Нилл, миссис Тёрнер, было очень вкусно! Бобби, дружок, бывай! — Как ты его терпишь? — рассмеялась мама, потрепав Роуз по плечу. — Иногда сама не знаю, — закатила глаза девушка. — До завтра! Извините, что с таким грохотом ввалились! — Только спать сразу ложитесь, — подмигнув ребятам, я махнул рукой. — Дайте мы тоже спокойно разойдёмся! Не провожаем! — С ума сойти от него, — миссис Тёрнер улыбнулась, снова переключая внимание на меня. — Родные мои, это правда невероятно вкусно, — дожёвывая второй кусок. — Где рецепт взяли? — Сара поделилась, — просияв, матушка провела ладонью по волосам девушки. — И почти сама всё делала, моей заслуги тут практически и нет. — Я даже не буду больше говорить, что вы меня удивили, — чмокая обеих, куда удалось дотянуться. — Милая, бери Майкла за руку и уводи уже отсюда. Посуду я приберу. А то завтра точно не встанете даже к вечеру! — поднявшись с места, матушка собрала тарелки и направилась на кухню. — Бобби, бокалы! — Все твои дни рождения такие шумные? — снисходительно улыбаясь, протянула Сара, дефилирующая в сторону моей комнаты. — Это разве шумные? — удивился я, обхватив девушку за талию, и закружил вокруг себя, вызывая этим громкий визг. — Малышка, ты рядом… — касаясь большим пальцем её щёчки. — Я и так соскучился, пока тебя не было, ещё и думал, что до обеда минимум не увидимся. Вообще тоска! Когда мы наконец оказались в комнате, я выпроводил О’Нилл в душ, затем собрал шары, принесённые моей внимательной мисс, вместе, перемещая под другую часть потолка, где их было видно с постели во всей красе. Такой по-детски милый незначительный знак внимания очаровывал. Да, этот год моей жизни начинался ну просто невероятно! Мои любимые женщины провели весь день вместе, чтобы порадовать меня самым вкусным тортом из всех, что когда-либо были вручены на день рождения; лучшие друзья без приглашения припылили, чтобы поздравить с праздником, который обычно не вызывал восторга, а мне оставалось только наслаждаться. — Итак, твоя очередь, — дождавшись Сару из ванной, я растянулся на кровати и закинул руки за голову, наблюдая за тем, как аккуратно она развешивает полотенце. — Что? — недоумённо спросила девушка. — Как там Харлотри выразился? Солировать, — рассмеявшись, я дёрнул О’Нилл на себя, не позволяя разбушеваться. — Припасу своё рвение на завтра, — тихо хихикая, она притянула меня за шею, запуская острые ноготки в волосы. — Не только ты встал ни свет ни заря. — И оставишь без поздравлений? — отодвигая край ночной рубашки, что недавно поселилась в моём шкафу вместе с ещё кое-какими вещами невесты. — Я бы могла ещё тебя подразнить, но слишком соскучилась… — подаваясь бёдрами мне навстречу. — Однажды я увезу тебя так далеко и надолго… — рвано покрывая бархатистую кожу поцелуями, не в силах прекратить сладкую пытку. Сара оторвалась на какую-то секунду, чтобы избавиться от одежды, и снова прильнула ко мне, словно показывая, что совсем не против подобного развития событий. — Слишком медленно… — не позволяя растянуть прелюдию, девушка требовательно развела ножки, дёргая меня на себя. — Невыносимая… Я вытащил из-под подушки шелестящую фольгу, и, быстро с этим расправившись, подхватил маленькую мисс под колено, коротким рывком погружаясь, в мгновение заполняя её до краёв. Разряд. — Боже… — прикрывая акварельные глазки, затянутые пеленой, от удовольствия. Шумный вдох, сорванный стон, напрочь отключающие сознание. Ни единого шанса спастись. Слишком долго, бесконечно долго я не имел возможности быть с невестой единым целым, а потому и срывался на сумасшедший ритм, не позволяющий практически ни единой мысли оставаться в затуманенном рассудке. — Кипяток… — продолжая тонуть в её глубине, смазано целуя в шею, и, кажется, оставляя багряные отметины. — Майкл… — плавя. Всё те же рваные движения в жалких попытках восполнить. — Не могу… — разжигая. Всегда будет мало. — Люблю… — испепеляя. Закончившись яркой вспышкой, неожиданно накативший оргазм накрыл с головой, не позволяя опомниться. Не в силах усмирить дыхание, я увалился рядом с О’Нилл, прижимая её к вылетающему сердцу. В горле пересохло, а испарина, покрывшая наши раскалённые до предела тела мгновениями раньше, постепенно начинала охлаждать. — Нельзя так надолго оставлять меня одного, — целуя любимую в висок. — Остаётся только ждать, когда ты исполнишь задуманное, — сонно улыбаясь, девушка переплела наши пальцы. — Это о чём ты? — до сих пор не сумев собрать мысли в кучу. — Увезёшь далеко… — мурлыкая, Сара погружалась в дрёму. — Одеться надо… — Никто сюда не зайдёт, — поспешил заверить я, накрывая нас одеялом. Размышляя, как здорово было бы в действительности уехать со своей маленькой мисс на край географии, я тоже проваливался в объятия Морфея, лениво поглаживая О’Нилл по волосам.

Двадцать седьмое ноября, 1986 год.

Около часа дня, как только мы проснулись, даже не позавтракав, моя девочка упорхнула домой наводить марафет, а Бобби ушёл к Кэнди, чтобы сопроводить её на праздник собственноручно. Мы с матушкой остались в доме одни, и когда я тоже потихоньку начал готовиться и поторапливать женщину, она вдруг призналась, что даже не планировала посещать праздник. Спорили мы уже около десяти минут, но сдаваться миссис Тёрнер не собиралась. — Слушать даже не хочу, — я демонстративно зажал ладонями уши. — Бла-бла-бла! Мама, словно маленькому, поддала мне под зад, нахмурившись. — Я всё сказала! Не поеду! Скоро уже выдвинешься к Саре, вы вдвоём сядете в такси и отправитесь праздновать с молодёжью! — Не вынуждай меня закидывать тебя на плечо, — закатив глаза, я настойчиво подтолкнул миссис Тёрнер в её комнату. — Надевай платье! — Майкл, ну что мне там делать? — Отмечать появление первенца на свет, — цокая языком. — Это не только мой день, без тебя бы меня вообще не было, — осознав, что измором взять женщину взять не получилось, смягчаясь, я подвёл её к шкафу, открывая отдел с вечерними платьями, которые матушка после смерти отца, кажется, вообще не выгуливала. — Посмотри, вот это так тебе идёт, — поддевая чёрный наряд. Мама стушевалась, всё ещё растерянно скользя взглядом по праздничным обликам. — На сутки завтра… — продолжая сопротивляться. — Я тебя отвезу обратно. Хочешь, часов в девять? — не позволяя больше препираться, я таки сдёрнул платье с вешалки, настойчиво впихивая ей в руки. — Такой же упрямый, как отец, — прижав ладонь к дрогнувшим губам. — Он бы гордился тобой… — Думаю, и так гордится, — шумно выдохнув и не желая предаваться меланхолии, через подкативший к горлу комок я улыбнулся. — Давай одевайся! — Обратно уеду сама! Если тебе так сильно хочется, оплатишь такси, — качнув головой, миссис Тёрнер вдруг нахмурилась. — Да! Если не хочешь опоздать по всем статьям, выметайся из комнаты! — рассмеявшись. — Я переоденусь. — Ну слава Богу, — взъерошив волосы, что не так давно приглаживал мокрой расчёской, я поспешил покинуть помещение, ретируясь прямиком на улицу за порцией никотина. Покурив, я созвонился с Вишней и, бегло обсудив план действий на ближайшие часы, отвлекал себя от ожидания начала мероприятия бесцельным перещёлкиванием каналов телевизора. — Ну как? — переминаясь с ноги на ногу, матушка стояла на лестнице, привлекая моё внимание. — Покрутись? — платье, ждавшее случая, сидело идеально и порядочно молодило. Женщина ещё и волосы уложила в незамысловатую причёску! — Если я приеду только с тобой, ребята подумают, что я променял Сару на новую девушку, — ухмыльнувшись. — Я тебе променяю, — громко цокая языком. — Тебе очень идёт, — довольно кивнул я. Явно удовлетворившись оценкой своего образа, мама спустилась вниз и скрылась в прихожей, чем-то громко шурша. — Всю голову сломала, что тебе подарить, — снова появляясь в зоне видимости. — Ну я же просил, никаких подарков… — Конечно, — закатывая глаза. — Это я для себя и для Сары, а то как мы с тобой, таким неопрятным оболтусом, на людях появимся? Оживившись, я подорвался с места, в нетерпении заглядывая за спину женщины, прячущей в ладонях небольшую коробочку, перетянутую синей лентой. — Но сначала оденься! — рассмеялась она. — А то за девочкой твоей скоро ехать, а ты всё полураздетый ходишь! — С каких пор для получения подарка нужно быть при параде? — Иди уже! — Рубашка помнётся! — запротестовал я. — Быстро, — добавив голосу напускной строгости. Прекратив препирания, я поднялся в комнату, где щедро облил кожу одеколоном и облачился в рубашку, заново расчесал торчащие во все стороны волосы и, осознав, что с этим безобразием ничего сделать нельзя, вернулся в гостиную. — Ну вот, совсем другой вид, — подойдя ближе, миссис Тёрнер расправила воротник моей рубашки и поправила замок на цепочке, перевернув его на спину. — Такой взрослый… И это кольцо… Мне всё ещё не верится. — Косметика потечёт, — легко улыбаясь, я покачал головой. — А то опять сырость развести соберёшься! — Открывай, — протягивая подарок и немного отступая. Быстро расправившись с бантом, я открыл коробочку, с удивлением рассматривая содержимое. — Предвосхищая вопрос по типу «нафига это мне?», — мама снова перехватила презент, и, поставив его на столик, вытащила запонки на бархатной подложке. — Взрослому мужчине — подарки по возрасту, — обхватывая мои запястья по очереди, совершенно по-варварски отрезая пуговицы материализовавшимися из ниоткуда маникюрными ножничками на манжетах и вставляя серебряные квадратики, украшенные чёрным матовым камнем, в петельки. — Ого… — знакомясь с необычным элементом на рубашке. — Спасибо, мам! — крепко обнимая. — Ну а чтоб не думал, что твоя мать совсем с головой не дружит, даря только бесполезную ерунду… — подмигнув, она кивнула на коробочку ещё раз. На дне подарка лежала новенькая довольно увесистая зажигалка. Крутнув её между пальцами, я откинул крышечку и, шаркнув колёсиком, выпустил пламя. — Какая красивая! Zippo! — восхищённо улыбаясь, расцеловал мамины щёки, а затем остановился и картинно нахмурился: — То есть то, что твой сын курит, тебя уже не смущает? — Можно подумать, моего сына когда-то интересовало моё мнение, — толкая локтем в бок. — Тебя уже не переделать! — Вот это ты верно подметила, — рассмеявшись, я вытащил из кармана джинс потрёпанный коробок спичек и одним щелчком отправил его на подоконник, меняя на такую статусную вещь. — Это уже через пять минут выходить?! — бросая короткий взгляд на часы. — Ну, я готов, твоими стараниями. Пойду опробую зажигалку. Как раз и такси подоспеет, — коротко целуя матушку в висок. — Жду тебя. И, облачившись в кожанку, я вышел из дома, поджигая сигарету и с кайфом ею затягиваясь.

Скайвуд драйв, тридцать семь

Под звонкий щебет мамы и Сары мы наконец добрались до места проведения грандиозной тусовки в мою честь. Уже подъезжая, миссис Тёрнер напомнила мне, что пробудет недолго, и попросила, чтобы мы на её присутствие особо не отвлекались, пригрозив, что уедет раньше, если поступим иначе. — С днём, — кивнул Вишня, распахивая дверцу такси. — Смотрю, ты тут справлялся, — хихикнула Сара, окидывая взглядом дом, в котором уже вовсю грохотала музыка. — Ну я же обещал взять это на себя, — улыбаясь, кудрявый махнул рукой. — Надеюсь, ты не накидал всех раньше времени? — прищурившись, поинтересовался я. — Охранял бар как зеницу ока! — положа руку на сердце. — Не могу не выразить восхищения дамами, — галантно подставив матушке локоть, Эван подобрался. — Но лучше ты увидишь всё своими глазами! — Мы задержимся ненадолго, — удерживая О’Нилл за тонкие пальчики. — Тебя и так все ждут уже битый час, — громко цокая языком. — Мне сегодня можно, — отмахнулся я. — Что-то случилось? — взволнованно прошептала Сара, прячась в воротнике шубки. — Боюсь, что сейчас зайдём внутрь, и моя птичка упорхнёт к своим подружкам, оставляя меня разбираться с поздравлениями, — улыбнувшись, я поцеловал тыльную сторону ладони своей невесты. — А я ведь даже ещё не видел, во что ты одета… Вот как всё совместить? — А как ты хотел? Сегодня твой праздник, — нежно приглаживая мои волосы. — Я просто хотел сказать, пока мы не окунёмся в суету… — с удовольствием укладывая голову на тёплую ладошку. — Спасибо, что появилась в моей жизни. Трепетное короткое касание губ, и мы направились присоединиться к веселью. Конечно же, при входе нас осыпали конфетти из взорванных разом десятка хлопушек, и одно за одним посыпались пожелания, от которых было проблематично отбиться. — Иди сюда, — привлекая мисс О’Нилл к себе, я помог ей снять шубку и буквально потерял дар речи. — Сногсшибательная… — Решила, что порадую сегодня твой взор, — хихикнула Сара, поправляя на груди бирюзовый корсет, обрамлённый золотыми пайетками, а затем одёрнула пышную юбку в лёгкую складку, открывающую бесконечно длинные ноги. — А по-моему, смерти моей захотела, — удивлённо констатировал я. — Тебя все ждут, — стреляя карими глазками. Эван уже проводил матушку к ребятам, и она с удовольствием выслушивала какие-то истории о наших сумасшедших выходках, снисходительно кивая и постоянно улыбаясь. Тепло, разлившееся при виде этой картины, умиротворяло. Для меня пригласить её на свой день рождения было чем-то само собой разумеющимся, а самой миссис Тёрнер буквально необходимым, дабы вырваться из монотонных будней. Понимая, что всё сделал правильно, я светился, радуясь тому, что радуется она. — Минуточку-минуточку, — Джейк схватил вилку и принялся интенсивно стучать ей по ножке бокала. — У нас тут уже очередь выстроилась из желающих произнести тост! — Всё, это на несколько часов, — заскулил Крис. — Беру на себя это право, потому что я — его лучший друг, — отсалютовав заготовленным шампанским. — Майкл. Всю свою жизнь ты окружал себя лучшим, неосознанно выбирая этот путь. Наперекор обществу? Отлично, дайте два! Любит ли тебя фортуна? Да хер её знает. Ты ведь сам прошибаешь лбом дорогу к счастливому и безоблачному. Я всегда тобой восхищался, тобой, твоему умению наплевать на мнение других. Привести на тусовку маму? Кстати, самую мировую женщину в мире, — кланяясь зардевшейся миссис Тёрнер. — Обручиться в семнадцать? Решить любой вопрос по справедливости даже ценой возможной потери авторитета! И ведь всё время ты идёшь за сердцем… Никогда не предавай себя. Пусть решения Вселенной не всегда будут понятны, но они будут в твою пользу, — снова приподнимая бокал. — Что, ждали тираду на час? Обломитесь, пейте! И, бахнув шампанское, Харлотри припылил ко мне, крепко обнимая. — Спасибо, Джей, — улыбаясь, я потрепал его по волосам. — У нас для тебя кое-что есть, — Розалинда присоединилась к своему молодому человеку, протягивая мне коробку в яркой упаковочной бумаге. — Камасутры там нет, можешь открывать при всех, — закатывая глаза, прокомментировал Харлотри. — Я хотел её прикупить ну хотя бы для вашего с невестой развлечения, раз уж обещанного стриптиза мы не дождались, но Роуз сказала, чтобы я пошёл нахер. Ну, я и пошёл. — Господи, ну почему это уже не удивляет? — переведя взгляд на потолок, прошептал я. Разорвав упаковку, я достал портмоне и ремень из кожи, присвистывая. — Тебе уже восемнадцать, всё, привыкай к подаркам для пенсионного возраста, — Джейк довольно закивал. — Спасибо, ребята, — легонько приобнимая их и переводя взгляд на остальных собравшихся. — Я тут без очереди влезу? — перебивая поток тостов, сыпящихся как из рога изобилия. — Замолкнуть всем! — хлопнул в ладоши лучший друг. — Ну зачем так нехорошо, — рассмеялся я. — Понимаю, что день рождения — это куча поздравлений и тёплых речей, но вряд ли готов выслушать все, уж не обессудьте! Но главный человек на этом празднике точно не я. Мама, — поманив к себе женщину пальцем. — Все вот те качества, которые так нравятся Харлотри, это целиком и полностью заслуга миссис Тёрнер. Спасибо тебе за меня, — сжимая её ладонь. — За то, кем я стал. За то, что никогда не пилила меня и не сравнивала с братом, — найдя в толпе взглядом Бобби. — Ну, знаете, как это бывает? «Вот, твой брат — отличник, а у тебя неуды по всем предметам»… За свою жизнь я ни разу такого не слышал, честно! — ребята одобрительно засвистели. — Ни разу эта женщина меня не осудила, и абсолютно всегда вставала на мою сторону, даже если я тысячу раз был не прав. Поэтому и я всегда был горой за каждого, кого называл другом, за каждого присутствующего здесь. Ругалась в школе с учителями, — по толпе прокатились смешки. — Ну какая мать ещё так поступит? Общество же заклюёт! Поэтому мне на его мнение и плевать. Приучила к тому, что лучше правда: горькая, пресная, не важно какая, но правда. Всё, что ты уже услышала и ещё услышишь сегодня, будет и в твою честь. Это — результат твоего воспитания. С рождением старшего сына тебя, родная… — заключая её в крепкие объятия. — Вот это достойно уважения, — захлопал в ладони Зак, и остальные тут же подхватили аплодисменты. — За миссис Тёрнер! Наслаждаясь произведённым эффектом и возможностью переключить с себя внимание, я подошёл к Саре, щебечущей о чём-то со Стефани, укладывая руку на хрупкую талию своей девочки. — Упаси боже тебя поздравлять, — открестилась активистка. — Хоть кто-то добровольно отказывается, — рассмеялся я. — Выслушивать, какой я классный, на протяжении всего вечера очень утомляет. Лучше бы все заранее накидались! — Тогда избавим тебя от тоста, — вклинился Эван. — Держи, — протянув подарок, который эта парочка не удосужилась даже завернуть. — Боже, ещё и с упаковкой возиться не надо! Вы мне определённо нравитесь, ребята, — коротко обняв их по очереди и отправляя покерный набор и коробку с сигарами к уже врученным подаркам. — Спасибо! — Не зонтик, а? — рассмеялся Вишня. Среди горы презентов, действительно, лежал зонт, который мне вручил довольный собой Дженкенс. Адель и Стив подарили фляжку и термос на все случаи жизни; парни с футбола вручили новенькую спортивную сумку и игольчатый коврик для снятия напряжения с мышц после длительной тренировки; Бобби отдал ежедневник в кожаном оплёте, гордо сообщив, что потратил на него личные деньги, заработанные честным трудом на очередном симпозиуме; Аарон презентовал электробритву, объясняя выбор подарка тем, что я уже дорос и издеваться над лицом простым станком было просто кощунством. Были там и мелочи типа складного ножа, брелка для ключей, набора стопок и куча других приятных вещиц. — Может, музыку погромче? — предложила Стеф и, получив утвердительный кивок, упорхнула к музыкальному центру. Стрелки часов давно уже перевалили за полночь, когда, вдоволь натанцевавшись так, что ноги гудели, да и прикончив просто неприличное количество шампанского под бесконечную череду тостов, я наконец уговорил Стефани, взявшую на себя роль диджея, включить чего-то менее драйвового. Перехватив свою маленькую мисс за талию, мы с удовольствием покачивались с ней в медленном танце, пытаясь перевести дыхание. — Я чуть ли не последняя ещё с тобой не рассчиталась, — шепнула Сара на ухо. — Всё жду, когда предоставится такая возможность. — Интересно, каким образом ты собралась рассчитываться, — подмигивая, я приподнял девушку над танцполом, мимолётно касаясь пальцами края бирюзовой юбки. — Пошли, — и она утянула меня в другой конец дома, где было не так суетно. Раздвинув шторы, О’Нилл указала мне на коробку, лежащую на подоконнике, обвязанную белоснежным бантом, явно дожидающуюся своего часа. — Как? — ведь совершенно точно невеста была доставлена сюда с пустыми руками. — У меня свои секреты, — ехидно улыбаясь. — Не знаю, переплюнет ли это покерный набор, но зонтик, я думаю, должно. Рассмеявшись и поцеловав затейницу в щёку, я приподнял внушительного размера подарок, гадая, что спрятано внутри. Я даже встряхнул коробку, но и близко не догадываясь о содержимом, потянул за края ленты. Lonesome Crow (1972) Fly to the Rainbow (1974) In Trance (1975) Virgin Killer (1976) Lovedrive (1979) Blackout (1982) Love at First Sting (1984) — Винил, — ахнув, я рассматривал пластинки, презентованные Сарой. — Все альбомы Scorpions… Кроме «Animal Magnetism» и «Taken by Force», которые у меня есть… Как? — в очередной раз недоумённо пробегаясь по обложкам альбомов пальцами. — Нравится? — закусив губу и явно беспокоясь о моей реакции. Отставив коробку, я крепко прижал маленькую мисс к себе, чувствуя лёгкое головокружение. — Я думал обо всём, что угодно, но винил… Как ты вообще нашла это всё в Сентфоре? — А куда, думаешь, мы с мамой уезжали? Почти весь штат исколесили, — хихикая. — Спасибо? — неверяще отрываясь от девушки, я заглянул в акварельные глазки, пытаясь понять, правду ли она говорит. Такой широкий жест от будущей тёщи даже немного настораживал. — Да, пришлось постараться, — улыбаясь, О’Нилл коснулась пальчиками моей щеки. — Ты просто невероятная, — выдыхая и снова стискивая в объятиях. — И маму потом обязательно поблагодарю. — Как насчёт ещё глоточка шампанского? И можно я тоже без пафосных тостов? Ты и так знаешь, что желаю только всего лучшего, ну а счастье и любовь в любом случае с меня, — мягко дотрагиваясь губами до моей щеки. — Меня всегда это утомляло. Вообще, устал уже, — честно признался я. — А вот про любовь и счастье запомню! — Шампанского… — чуть ли не хныкая, Сара подтолкнула меня к импровизированному бару. — Принесёшь? Только возьми непочатую бутылку, ладно? — Любой каприз, — шутливо закатив глаза и не предавая этой просьбе значения, я забрал газированный напиток и вернулся к девушке, как-то загадочно переменившейся в лице. — Сильно устал? — участливо поинтересовалась она. — Шумиха утомила, — пожимая плечами, я планировал убрать пломбу с горлышка бутылки, но О’Нилл остановила, накрывая тонкими пальчиками мою ладонь. Вопросительно глядя на неё, я замер, переведя взгляд на рвано вздымающуюся грудь девушки. — Сбежим? Если ты, конечно, хочешь… — поднимая руки в капитулирующем жесте. — Что задумала? — легонько хмурясь. — Я не ожидала, что это будет так просто, — облизнув пересохшие губки. — Даже боялась, что прогадала… — Что ты… — Бери куртку, прогуляемся, — и Сара устремилась в коридор, облачаясь в шубку, а затем вытащила меня на улицу, позволяя вдохнуть морозный воздух. — Куда? — шагая следом. — Здесь недалеко. Позволяя невесте взять инициативу в свои руки, я просто доверился ей и побрёл по тонкому покрову снега, придерживая О’Нилл за локоть. Шагали по неприметным проулкам мы совсем недолго, буквально минут десять, пока не свернули к небольшой гостинице, о существовании которой я, может быть, забыл, а может, и не знал вовсе. — Идём, — сверкая акварельными глазками, блестевшими сильнее, чем обычно. — Но Сара… — в голове заворошились сразу тысячи мыслей. Как, ну как она всё это продумала? Как нашла это место? Как подловила момент, когда я в действительности устану от всего этого балагана и сбегу со своего дня рождения безо всяких сожалений? — Попробуешь сказать, что тебе не нравится, верну на растерзание нафигачившихся друзей, и будешь выслушивать их пьяные тосты до тех пор, пока и сам не свалишься там замертво, — хихикая, она снова поманила меня внутрь. — Не думал, что ты такая жестокая, — улыбнувшись, я с удовольствием шагнул внутрь, и мы оказались в небольшом холле. О’Нилл только кивнула администратору, даже не подходя к ресепшену, и лёгкой походкой скрылась на лестнице. Стоп. Какого чёрта? — Поднимайся давай, — громким шёпотом. — Сара! — я догнал любимую и обхватил тонкую талию одной рукой. — Ты ограбила банк? — Скорее, твоего кудрявого друга, — она слегка покраснела, но, заметив замешательство на моём лице, продолжила: — Конечно, это было немного самонадеянно, но я сказала, что ты всё ему отдашь, — хихикая. — А когда вы успели спеться? — задавая резонный вопрос. — Пока готовились к совершеннолетию одного молодого человека, который задаёт неприлично много вопросов вместо того, чтобы просто замолчать и проследовать за своей невестой, — закатив глаза. — Мы ещё вернёмся к этому, — выдыхая в хрупкую шею, против воли я улыбнулся. Захотела побыть вдвоём и нашла ведь выход! — Если ты останешься в состоянии, — как-то совсем не по-доброму бросая дерзкий взгляд из-под полуопущенных ресниц. Стоило нам подойти к номеру, О’Нилл достала из кармана ключик, дрожащей рукой вставляя его в замочную скважину. — Почему нервничаешь? — опаляя дыханием линию роста волос справа, я подошёл к ней вплотную, обхватив маленькую ладошку своей, и помог отпереть дверь. В небольшой комнатке тускло горел ночник, создавая просто до невозможного интимную атмосферу, и Сара буквально втолкнула меня внутрь, не позволяя и дальше оглядывать номер, в котором нам предстояло провести остаток ночи. — Шампанское по дороге не выронил? — хрипло рассмеявшись, девушка махнула в сторону бокалов, расположенных на небольшом столике у окна, а затем сняла шубку, устраивая её в шкафу, и предложила то же самое проделать и мне со своей курткой. — Никак не пойму, что ты задумала, — как-то совсем по-дурацки улыбаясь. — Когда всё спланировала? — Шам-панс-ко-е, — вздёргивая бровку. Вот чертовка! Принимая правила этой игры, я откупорил принесённую с собой бутылку и разлил напиток по бокалам, внимательно наблюдая за О’Нилл, забирающей алкоголь из моих рук. — За что пить будем? — я сделал шаг навстречу, и Сара тут же отступила. — На кровать… — каким-то томным, но в то же время уверенным и даже властным голосом. — Только с тобой вместе, — я снова протянул к ней руки, но девушка мои планы явно не разделяла, взглядом показывая на постель. — Что за игру ты затеяла? — Джейк так долго убивался, что вы договаривались сходить кое-куда на твоё совершеннолетие, а появилась я, и ваши прожекты обломала, — облизнув губки, О’Нилл качнула шампанское в бокале, делая небольшой глоток. Да ты шутишь, малышка?! В мгновение стало жарко. А затем холодно. А потом снова жарко. И так по бесконечному адскому кругу! Сара, явно раскрепостившаяся от количества выпитого сегодня, можно сказать, осмелела, с силой толкая меня на кровать и направляясь к небольшому магнитофону, стоящему на тумбе в углу. Как только она нажала на «плэй», моё сердце ухнуло куда-то в пятки…       Scorpions — Born to touch your feelings Я расстегнул верхние пуговицы рубашки, чуть отодвигаясь, дабы иметь возможность насладиться этой картиной сполна. Сердце готово было выпрыгнуть от одного только предвкушения созерцания моей смелой девчонки, самонадеянно решившей, что времяпрепровождение с ней, что этот танец, станут лучшим завершением моего дня рождения. И, чёрт её дери, не ошибалась ведь! Замерев и залпом опрокинув шампанское, что чудом не расплескалось в моём собственном бокале при падении на матрас, я наблюдал, как сначала неловко, но с каждой секундой всё увереннее, моя малышка разжигала в себе огонь, опаляющий и меня самого. Мгновение. И О’Нилл, словно случайно, касается края юбки. Мгновение. Чуть приподнимает лёгкую ткань, сминая её в кулачке. Мгновение. И тянет наверх, позволяя пробежаться голодным взглядом по бедру. Отпуская себя всё сильнее с каждым движением, и, кажется, прислушиваясь к тексту песни, Сара прикрывает глаза, становясь обострённым чувством. Плавно ведёт головой, рассыпая по декольте светлые волосы, игриво мешающие впериться туда взглядом. Девушка устраивает ладошки на ключицах и ведёт ими вниз, очерчивая упругую грудь… Обрисовывая талию… Спускаясь на бёдра. Дышать становится невозможно. Медленно. Невыносимо медленно. Музыка определённо течёт по её капиллярам, и маленькая мисс полностью ей отдаётся, становясь самостоятельной мелодией. Я уже не слышу магнитофона, только улавливаю дыхание О’Нилл — сбитое, рваное, непосильно тяжёлое. Сара собирает волосы и оголяет татуировку, а мой взгляд перемещается на вену, что пульсирует на её шее, так соблазнительно вздымающуюся с каждым ударом сердца. Моя лесная нимфа накрывает её ладошкой и снова возвращает меня к созерцанию увлекательного путешествия по податливому телу. Чуть вздрогнув, девчонка касается эластичной ткани корсета, словно обнимает себя, и медленно его стягивает, заставляя позабыть собственное имя. Но О’Нилл на этом не останавливается, снова опуская руки на талию, поднимается ими вверх, невесомо оглаживая пальцами где-то под грудью, перебирается на твёрдые соски, лаская их, и роняет тихий стон. Господи. Я наслаждаюсь каждым миллиметром усыпанной мурашками кожи, представляя, как моя невеста плавится от осознания того, что вытворяет, но вдруг она отворачивается, демонстрируя мне спину. — Нечестно… — вырывается со дна лёгких. Сара игнорирует, вырисовывая бёдрами восьмёрку, явно намекая на то, что сзади вид ничем не уступает тому, что спереди. И, чёрт, это действительно по-новому будоражит, заставляя кровь в жилах застыть. Рождена, чтобы касаться моей души… Девушка прогибается в спине и чуть наклоняется так, что юбочка уже почти не прикрывает нижнее бельё. Белое кружево! Не успевает эта мысль вспыхнуть в сознании, как бирюзовая ткань соскальзывает по бесконечно длинным стройным ногам, падая к стопам. Небрежно переступая, О’Нилл вновь разворачивается, демонстрируя просвечивающие трусики во всей красе. Душно. До ёбанной матери душно! — Чёрт, Сара… — Тш-ш-ш… — девушка прикладывает указательный палец к пухлым губкам, а затем, легонько улыбаясь, облизывает их. Нет, она точно не хочет, чтобы я дожил до утра! О’Нилл кружится, явно демонстрируя какое-то движение из своего балетного прошлого, и снова выгибается, призывно проводя ладонями по телу, направляя их к кружеву. Забираясь пальцами под край белья, дразнит, буквально по миллиметру сдвигая трусики вниз. Когда кажется, что девушка уже вот-вот останется без одежды, она поправляет кружево, запуская руку внутрь, пробираясь ладошкой к средоточию желания. — Сара! — я не могу дышать. Я не могу дышать! Несколько нетвёрдых шагов, и О’Нилл оказывается рядом, качая пальчиком. — Не торопись, куда ты так торопишься? — и, чуть присаживаясь на моё колено, снова выгибается. Я же, блядь, не железный! Терпению мигом приходит конец. Уложив руки на её талию, рывком притягиваю к себе и впиваюсь поцелуем в грудь, втягивая горячий сосок. Нежная кожа до сих пор в мурашках, и я с силой усаживаю девчонку на себя, одним чёртовым рывком разрывая оставшийся клочок одежды. В удивлении распахивая глаза, Сара наблюдает за тем, как я расстёгиваю ремень, спускаю собачку на молнии джинс, отодвигаю край боксеров, и, не в силах больше позволять над собой так изощрённо издеваться, резко насаживаю девчонку на вставший колом член. Её раскатистый вскрик только распаляет, и я срываюсь, с силой приподнимая О’Нилл за попку и резко опуская, буквально измучивая тугую кипящую плоть. Сара кричит. Кричит так громко, что, кажется, звенят батареи. Шлёпнув девушку по попе, я утробно рычу и добавляю пальцы к пульсирующему клитору, вращая ими по кругу. О’Нилл еле держится, а затем взрывается первым экстазом, от которого не дрожит — бьётся в агонии. Но я не позволяю отстраниться, удерживая её рукой, только даю условную передышку, медленно толкаясь в сжатом до предела влагалище. — После такого представления ты же не можешь всерьёз подумать, что я быстро от тебя отстану, а, маленькая? — шепчу ей на ухо, и Сара снова покрывается мурашками. — Чувствовать тебя хочу… — хныча, пытается совладать с пуговицами на рубашке. Во время этой символической паузы ощущаю, что собственные джинсы, так и не снятые во время процесса, прилично залиты вязковатой смазкой, да и мне скорее хочется исполнить прихоть невесты, а потому я всё же покидаю приятно обволакивающие член стеночки, спешно скидывая выходную одежду. Срывая очередной всхлип, укладываю Сару на кровать, резко погружая в неё пальцы. Девчонка зажимает рот ладошкой и активно мотает головой, рассыпая по кровати светлые волосы. Я не успеваю подумать, как она горяча, с силой толкаясь в ней пальцами. То вращая, то раздвигая, буквально издеваясь. Свободной от мучений ладонью скольжу по бёдрам, сминая их, заставляя метаться по постели словно на раскалённых углях. Чёртова пытка! Чуть подтягиваясь, вбираю губами сосок, а затем довольно грубо прикусываю. О’Нилл снова кричит, а из акварельных глазок брызгают слёзы. — Больно? — опомнившись, я зацеловываю грудь, зализывая место укуса, и чуть сбавив обороты, глажу её пальцами изнутри. — Н-н-нет, — нежный голосок хрипит, а дрожащие ладошки дотрагиваются до моей шеи, бесстыже подталкивая меня ниже. Повинуясь немой просьбе, рвано целую плоский животик и касаюсь языком пульсирующей горошинки между ножек. Словив некое дежавю, осознавая, что вся простыня под упругой попкой мокрая, а смазка всюду, даже на внутренней стороне бёдер, я схожу с ума, приникая к ней. Сладкая. Господи, какая же моя девочка сладкая! Её феромоны настолько дурманят, что я перестаю отдавать себе отчёт в действиях, а через некоторое время Сару поглощает уже вторым оргазмом. Стройные ножки трясутся, когда я, наконец, отстаю, позволяя немного отдышаться. Совсем немного, буквально пару спокойных вдохов. И продолжаю… Поднимая О’Нилл с места, прошу встать на колени. — Ноги совсем не держат, — честно признаётся она, но я не собираюсь так просто отступать от задуманного. Поэтому, уложив Сару на живот, подталкиваю под неё подушку и нависаю над хрупкой фигуркой, позволяя себе вдавить её в матрас, и резко беру сзади. Собравшись с силами, моя девочка всё же поднимается, но вот двигаться навстречу, кажется, уже не может. Приходится перенимать инициативу только в свои руки, и я обхватываю О’Нилл за талию, раскачивая слияние наших тел, снова заставляя неистово кричать. Я мучаю её долго, настолько долго, что за окном начинает светлеть, а ресурса женского организма становится недостаточно, и мои движения в горячей плоти начинают приносить лёгкий дискомфорт. Отступая, я ложусь с Сарой рядом, успокаивающе и нежно целуя, чтобы дать ей капельку времени восстановиться. — Передохни… — поглаживая по голове. — Чтобы и ты сил набрался? — хихикая, девчонка скользит рукой к моему члену, нежно проводя по нему от основания к головке, а потом спускается вниз, по-видимому планируя помочь достигнуть разрядки очаровательным ротиком. — Малышка… — осторожно наматывая волосы О’Нилл на руку. Я сгораю заживо, когда Сара обхватывает меня губами и начинает двигаться. Помогаю, задавая нужный темп, но она и сама здорово справляется. Понимаю, что оргазм близко, и он накрывает, смывая собой абсолютно все мирские чувства, присущие организму, оставляя лишь эмоции и безусловную любовь к моей девочке. О’Нилл ныряет ко мне под мышку и крепко-крепко обнимает. Я обнимаю её в ответ, и нам не нужно говорить, чтобы понять, как переводятся эти объятия с языка тела. — Давай сходим в душ… — почему-то говорит Сара, с явным усилием поднимаясь над постелью. — Ценю твою чистоплотность, — легонько рассмеявшись. — Но, может быть, к чёрту? Проснёмся, тогда и займёмся банными процедурами. — Нет, пожалуйста, так надо, — собираясь с силами, девушка усаживается на кровати и тянет меня за собой. — Поиздеваться решила? — пытаясь снова уложить барышню на место. — Майкл, — качая головой и отстраняясь. — Скажи ещё, иначе домой уедешь, — улыбаясь, я провожу ладонью по её талии, совершенно не желая выполнять невесть как пришедшую в светлую головушку прихоть. — Не уеду, конечно, — прикусывая губу. — Но пожалуйста, сделай это для меня. — Раз ты так сильно настаиваешь… — вздёргивая бровь, я слез с постели, направляясь в ванную. Но пытаться вникнуть в мотивы такой странной просьбы было себе дороже, да и спорить с О’Нилл совершенно не хотелось. Я принял её предложение выметнуться в уборную как данность, тем более сполоснуться действительно было бы не лишним, а времени на это уйдёт всего ничего. В ванной я отметил, что маленькая мисс готовилась к тому, что мы останемся здесь, заранее приготовив косметичку со всем необходимым и сменное нижнее бельё. Улыбаясь тому, как она всё продумала, я быстро помылся и, совершенно протрезвев, вышел в номер, вытирая мокрые волосы полотенцем. Скользя взглядом по комнатке, я обратил внимание, что все разбросанные вещи были аккуратно сложены, а постель поправлена, так и приглашая скорее забраться под пушистое одеяло и проспать со своей невестой до конца наступающего дня. Сара стояла у окна в накинутом на плечи халатике, который однажды мне уже доводилось срывать, и рассматривала брезжащий вдалеке рассвет. — У меня для тебя ещё кое-что есть, — почему-то прошептала она. — Ты решила на все праздники авансом меня одарить? — удивившись, я шагнул к О’Нилл и притянул к себе за хрупкую талию. — Губки как распухли… — касаясь их пальцами. — Помнишь нашу поездку в Синфулван, когда мы с Джейком и Роуз выбирали наряды на Колумба? — Помню, — улыбаясь. Тогда ещё мне казалось, что все наши отношения не могут стать серьёзными. Сара была просто Сарой, а не всей моей жизнью. — А наш с тобой разговор по приезду в Сентфор? Я нахмурился, тщательно выкапывая в памяти детали того вечера. — Смутно… — мы точно говорили об адвокате, вклинившимся в нашу с Харлотри беседу. А потом и о том, как этот мужик связан с отцом. О’Нилл отступила, передвигаясь к кровати, присела перед ней и извлекла из-под основания коробку, совсем не похожую на подарочную. Казалось, что этому картону был минимум десяток лет и пережил он не один катаклизм, покрывшись подтёками и пропитавшись серой пылью. Не произнеся ни звука, я принял из рук Сары загадочный сюрприз, не понимая, почему так отчаянно колотится сердце. — Мне всегда кажется, стоит только подумать, что я хочу звезду с неба, даже не признавшись в этом вслух, и ты её добудешь и бросишь к моим ногам. Когда ломала голову, что подарить такого, чтобы ты помнил об этом до старости, в голову не шло решительно ничего. Конечно, винил мне показался неплохим презентом, но так хотелось найти что-то особенное… — она коснулась моей спины, пробегаясь по татуировке, где были сплетены воедино первые буквы наших имён. — Вспомнив о том разговоре, я много времени проводила в библиотеке, в архиве, да меня даже в музей занесло! И я нашла кое-что… Так, незначительные вырезки из газет, — отмахиваясь. — А потом меня осенило! Я пойду в душ… — мягко улыбнувшись, протянула девушка. — Хочу, чтобы ты открывал это наедине с собой. Если захочешь, поделишься, я содержимого не знаю. И, оставив меня ошарашенного, О’Нилл, действительно, скрылась в уборной. Отчего-то руки дрожали, а сама коробка чуть не выпала из ладоней, когда я прочитал выведенное на крышке слегка поблёкшим от времени незнакомым аккуратным почерком: J.Turner. Сердце, кажется, вообще перестало биться, да и дыхание остановилось. Собираясь с мыслями, я обратил внимание на конверт, приклеенный к боковой стенке. Не решаясь заглянуть внутрь основного подарка, потому как просто не представлял, что за содержимое могло быть там, я сначала раскрыл послание, что явно было приготовлено Сарой. Что-то поясняя…       Предотвращение бед — миф или реальность? Бытует мнение, что группировки, стремительно распространяющиеся в городах нашего штата, не могут нести ничего, кроме ужаса, который и завладел жителями Синфулвана от одного лишь упоминания о том, что на нашей земле поселилась некая Организация, пугающая сограждан своим существованием. Мы попытались разобраться, что за люди скрываются под кожаными куртками с эмблемой Льва, рискуя собственными жизнями. Корреспондент Роланд смог пробраться на закрытую территорию банды, чтобы убедиться в необходимости сделать всё для избавления города от них, но стал невольным свидетелем развернувшейся там картины, а именно записал разговор, ознакомившись с содержимым которого, отныне вы сможете спать спокойно. — Сколько жертв? — Предположительно до девяноста. — Пошлём лучших, кровь не прольётся на нашей земле. — Ты понимаешь, как это рискованно? Наши могут не вернуться… — Плевать! Сколько наших? Три? Пять? Что это в сравнении с почти сотней невинных жизней? — Предлагаешь животом бомбу прикрывать? — Будет надо, ляжешь животом! Но в Синфулване ничего не случится! — У нас тоже семьи… И мы здесь добровольно! Риск слишком велик, а за него даже дотации нет! — Ты лучше меня всё понимаешь. — Есть хотя бы какие-то гарантии? Для жён, детей? — Под незримой защитой они останутся навсегда. А под статьёй фото неизвестных мне мужчин в кожанках со львом, задумчиво смотрящих вдаль. Вырезка из жёлтой прессы, мелкой газетёнки Синфулвана, славящейся копанием в грязных делах города, была датирована шестьдесят пятым, когда я не появился ещё даже в проекте.       Львы или всё-таки Волки? Очередное резонансное событие всколыхнуло побережье, тихий спокойный район, в котором должна была открыться вторая школа Синфулвана. Взрыв прогремел накануне, в аккурат перед началом учебного года, обвалив парадный вход в новостройку. На месте происшествия работают службы спасения, по актуальной на данный момент информации, жертв нет. Из любопытного: в здании найдена кожаная куртка со всем знакомой эмблемой с изображением льва. Что это? Обычная провокация? Очевидно, что вещь была оставлена там специально. Но кем и для чего? Мы попытались связаться с доверенными лицами, но комментариев не получили. Наша команда будет продолжать собственное расследование. На этом крошечная статья, датированная вторым сентября семьдесят третьего, обрывалась.       НЕПРИЧАСТНЫЕ? НЕПРИЧАСТНЫЕ. Ранее в номере от 02.09.1973 нашего издания была опубликована заметка с неоднозначной информацией, полученной от правоохранительных органов, о причастности одной Организации ко взрыву во второй школе нашего города. Опираясь только на собственное мнение, наши сомневающиеся корреспонденты начали обещанное расследование, подбираясь к истине самостоятельно. В целях безопасности людей, оберегающих спокойный сон города, мы не назовём имён и не расскажем громких фактов, но посмеем заверить, что происходящего не стоит бояться. Если бы не самоотверженность и самопожертвование конкретных лиц, последствия взрыва могли бы быть гораздо плачевнее. В действительности, кожаная куртка была оставлена с целью передачи сообщения, вот только не того, о котором мог подумать каждый услышавший. Это был своеобразный вызов тем, кто заварил всю эту кашу и хотел подвергнуть наших детей, собиравшихся в новую школу, смертельной опасности. На разбор ситуации ушли недели. Недели, которые все мы провели в страхе перед неизвестностью. Ситуация прояснилась. Впредь наше издание не будет публиковать никакой информации о деятельности тех, кто по-настоящему защищает город от кошмаров, о которых мы и не помышляем. Публично извиняемся. Конец сентября семьдесят третьего. Я выдохнул, вновь косясь на коробку, и, опасаясь, что могу передумать, спешно открыл крышку. Внутри покоились вещи, замотанные в несколько слоёв плотного полиэтилена. Дрожащими руками я извлёк, а затем разорвал свёрток, и по рецепторам, заставив голову кружиться, вдарил до боли родной запах человека, которого в моей жизни не было уже почти пять лет. Запах отца. Мир, кажется, поплыл где-то под ногами, и я ухватился за подоконник, чтобы удержать равновесие. Нехило качнуло. На глаза невольно навернулись слёзы, градом посыпавшиеся на кожанку с эмблемой льва, столько времени хранящей родное… Я сжимал в ладони чёрную куртку, которая, казалось, всё ещё держала его тепло, неверяще рассматривая вещь сквозь мутную пелену. Замерев на мгновение, прижал её к лицу, снова вдыхая аромат одеколона, перемешанный с запахом никотина, воскресивший в памяти каждую чёрточку лица папы. Уже не только руки дрожали, но и всё тело тряслось от возможности почувствовать присутствие отца в день моего совершеннолетия, пусть и таким способом. Незримо он был рядом, и прямо в данное мгновение это ощущалось так остро, что лёгкие сковывало от невозможности вдохнуть и вообще поверить в то, что это реально. Но находящаяся в моих руках верхняя одежда родителя, насквозь пропитанная его запахом, была материальной, а потому я осознавал, что это и в правду происходит здесь, сейчас, со мной. Под кожаной курткой в полиэтилене лежали ещё некоторые вещи, которые я и принялся рассматривать, чуть совладав с эмоциями. Отец никогда в открытую не демонстрировал своего пристрастия к сигаретам, а о том, что он курит, я догадывался только по табачному шлейфу, что нередко сопровождал его по возвращению с улицы. Сейчас же я держал в ладони початую пачку Marlboro, произведённую в восемьдесят первом. Точно такие же сигареты, что курил и я сам. Глупо рассмеявшись, слегка сжал находку в руке, качая головой. Ну почему ты хранил столько тайн, пап?… Ждал, пока я повзрослею? Ну вот он я, взрослый, узнаю обо всём этом так. Ежедневник, исписанный до покалывания в кончиках пальцев знакомым неровным почерком примерно на треть, с просто нереальным количеством телефонных номеров и адресов; десятком каких-то мелких пометок; списками покупок к ужину; записями-напоминаниями о том, что его вызывают в школу… Дымка из воспоминаний заполонила каждую клеточку тела, унося далеко отсюда, в счастливый конец восьмидесятого. — Пап, зайдёшь завтра за мной после уроков? — я поджидал родителя у крыльца. — Опять что-то натворил? — закатив глаза, он картинно нахмурился. — Ну почему сразу натворил? Так, словил неуд по биологии… — ковыряя носком конверсов землю. — Если честно, то итоговый. — Только маме не говори! И брату, кстати, тоже! — рассмеявшись, отец притянул меня за шею, пожурив по голове. — Ну что там в той биологии сложного? Просто ведь выучить надо! Итоговый неуд! Ну, Майкл, оболтус… — Просто футбол интереснее, — я улыбнулся, понимая, что и на этот раз не услышу нотаций. — Когда там матч? — воодушевившись возможностью перевести тему, потому как он терпеть не мог вникать в школьные проблемы, папа потащил меня домой, словно я только что не рассказал ему о том, что для большинства родителей стало бы самой настоящей катастрофой. Продолжая по-дурацки улыбаться сквозь слёзы, я приподнял фотографию, на которой был прилеплен неровно оборванный малярный скотч, явно удерживающий когда-то этот кусок картона где-то на стене. Со снимка на меня смотрел тринадцатилетний я в спортивной форме в объятиях родителей на футбольном поле, гордо держащий в руках кубок за победу над школой Фолс Черча. Сердце гулко стучало в грудной клетке, а горечь буквально затопила горло. Как же сильно я скучал… Усилием воли перестав пялиться на фотокарточку, я перевёл дыхание и продолжил осматривать содержимое коробки. Здесь же были и запасные ключи от дома, на которых висел брелок, который мы с Бобби дарили папе на Рождество, будучи совсем ещё маленькими детьми. Небольшой пластмассовый Микки Маус с зелёным огоньком внутри, и при нажатии он всё ещё подавал признаки жизни. Ещё оставались небольшая расчёска и ровно сложенный платок, когда-то давно с любовью отглаженный матушкой. Оставив все находки на подоконнике, я рухнул на кровать, пытаясь урезонить голову. Эти вещи были не просто дороже абсолютно всех подарков за все прошедшие дни рождения вместе взятые, — совершенно бесценные. Было… больно. Но это была приятная, хоть и почти физическая боль, щемящая зияющее дырой сердце неким незнакомым трепетом. Осознанием того, что материальные вещи — ничто в сравнении с эмоциями, подаренными распаковкой этой коробки. — Майкл? — Сара выглянула из ванной, неуверенно держась за дверную ручку. Я, наверное, выглядел потерянным, разбитым, но при этом абсолютно счастливым и как сопливая девчонка зарёванным. Но я совершенно не чувствовал стыда за своё состояние! — Маленькая, иди сюда, — поманив О’Нилл, уложил рядом с собой, проведя ладонью по её волосам. — Я так люблю тебя… Девушка несмело улыбнулась, переведя взгляд на вещи отца, брошенные возле окна. — Прости… Наверное, надо было отдать тебе это всё не сегодня… Ты расстроился? — взволнованно касаясь пальцами моих щёк, на которых всё ещё не высохли дорожки от нескончаемого потока слёз. — Вот уж точно буду помнить до старости, — как-то истерично рассмеялся я, перехватывая её руку и целуя тыльную сторону ладони. — Как, родная? — Я уже говорила, как, — немного краснея. — А потом пришлось просить помощи Вишни. Я хотела попасть ко Львам и узнать что-то у них, но, как ты понимаешь, сделать это самостоятельно было невозможно. Особо мне рассказывать ничего не стали, кроме того, что твой отец был очень хорошим человеком, но отдали коробку с личными вещами из его шкафчика под ответственность твоего друга. Сказали, что будут рады увидеть сына Джеймса собственной персоной, и уже тебе самому расскажут всё, что будет интересно. — Я даже курю те же сигареты, что и он когда-то, — прикрывая глаза и снова роняя солёную воду. Маленькая мисс порывисто прижала меня к себе, успокаивающе поглаживая по плечу. — Прости… — За что? — выбираясь из объятий, я окинул девушку недоумённым взглядом. — Ты просто не представляешь, как дорого это всё, — махнув в сторону подоконника, — для меня. Родная… Я не знаю, как благодарить. Поднявшись с места, я потянул за собой и Сару, дабы и она могла лучше рассмотреть содержимое коробки, привезённой из Синфулвана. — Как же вы похожи… — восторженно разглядывая фотографию, О’Нилл тоже всхлипнула, прижав подушечки пальцев к уголкам глаз. — Ты хоть понимаешь, что это бесценно? — обвивая хрупкую фигурками обеими руками и оставляя на виске невесомый поцелуй. — Девочка моя… Я не знал, как выразить всё, что чувствовал. Не знал, как описать в словах всю любовь и признательность за её внимательность и чуткость. Не знал, что сказать… — Ты не сердишься? Не уверена, имела ли я право лезть… — Совсем глупенькая… — расплываясь в очередной горькой улыбке и качая головой. — Я бы даже не подумал… Я ни о чём не догадывался, а без твоего участия ни за что не узнал бы… Не почувствовал бы его присутствия здесь, в день рождения, а это… Это так важно оказалось. — Он всегда рядом, ты же знаешь, — теперь и Сара расплакалась, поворачиваясь и пряча личико на моей груди. — Поедешь со мной ко Львам? — целуя в макушку. — Хочу вместе, — сердце снова замерло, стоило только представить, что я смогу прикоснуться к каким-то воспоминаниям об отце, пусть и чужим. Узнать его ближе. Мне было мало той жизни, что была отведена нашей полной семье. Чёрт возьми, папа просто обязан был быть с нами, но у небес на это оказались свои планы… А моя девочка каким-то образом смогла хоть на йоту, но восполнить его отсутствие в день моего совершеннолетия. Меня топило в сожалении и печали, но это были светлые чувства. Безусловная любовь через боль и безграничную благодарность. — Если хочешь, то конечно! Я с тобой хоть на край света, — усмехнулась она. — Для начала в Синфулван, а потом и на край света можно, — наклоняясь и воруя нежное прикосновение к губам. Спустя несколько минут мы переместились в постель, всё так же крепко обнимаясь. Мысленно я продолжал говорить себе спасибо за то, что рассказал мисс О’Нилл о встрече с адвокатом в тот день, выражать невесте признательность за подарок и бесконечно благодарить мироздание за любимую до тех пор, пока мысли не склеились в липкую кашу, а я не отключился окончательно.