Paraselene

Второе декабря, 1986 год. Синфулван Холбёрд авеню, семнадцать.

Стук набоек на каблуках блестящих туфель провожающего отдавался от вымощенных камнем стен длинного коридора громким эхом. Примерно так же гулко стучало сейчас и моё собственное сердце. — Это негласное правило такое? — небрежно протянул я, пытаясь скрыть волнение, отчего-то граничащее с раздражением. Тщательно переварив ситуацию и пересмотрев отцовские записи, я хорошенько разозлился на то, что от меня так щепетильно скрывал родитель. — О чём ты? — мужчина даже притормозил и вздёрнул бровь. — Усаживать босса в кабинет, до которого идти три часа, — как-то наигранно улыбаясь. — Знаем-знаем, что у Драконов схожее расположение, — рассмеялся он. — Но с тремя часами ты явно погорячился, мы уже пришли. Четырёхклапанный орган пропустил удар, и я крепко взял Сару за руку, сплетая пальцы. Девушка одобрительно сжала ладонь, уверенно заглядывая мне в глаза. — Идём, — выдохнув, я постучался, и, услышав из комнаты громогласное «Входите!», распахнул дверь. — Майкл Тёрнер! — мужчина средних лет практически подорвался с места и в мгновение оказался рядом, заключая меня в объятия. Я неуверенно похлопал его по спине в ответ, и он отстранился, оценивающе пробегаясь по мне заинтересованным взглядом. — Эйприл просто ксероксом поработала, — пристально рассматривая моё лицо. — Надо же… Мне будто снова двадцать, а передо мной Джеймс, а не его сын! Растерянно улыбаясь, я сделал небольшой шаг назад, мысленно пытаясь понять, как относиться к такому приветствию. — Да, поразительное сходство, — О’Нилл поддержала мужчину, сильнее стискивая мои пальцы в маленькой ладошке. — Сара, рад видеть, — он слегка поклонился, а затем вернулся к своему креслу. — Садитесь, садитесь! Чего встали? — засуетившись. — Да, Тревор Бломфилд, к твоим услугам. Девушка потянула меня к дивану, и мы удобно устроились в мягких подушках. — Чай? Кофе? Что-то покрепче? — всё ещё возбуждённо тараторил главарь Львов. — На ваше усмотрение, — равнодушно бросил я. — Начнём с кофе, хорошо? — Бломфилд снова поднялся, чтобы воткнуть вилку от электрочайника в розетку. — Расскажите об отце. О его роли… здесь, — потому как светские беседы меня не сильно-то интересовали. — И характер Джеймса… Вот что за штука такая — генетика? — усмехаясь. — Что именно ты хочешь узнать? — Всё, — я пожал плечами, а затем небрежно стряхнул невидимую пылинку с собственной кожанки. — Любопытно получается, конечно, — собеседник покачал головой. — Твой отец, Майкл, всегда хотел, чтобы у тебя был свой путь. Чтобы ты не смотрел на него, а жил своей жизнью, шёл собственной дорогой… И она привела тебя к Драконам. — Это плохо? — я не понял, прозвучал ли вопрос, сорвавшийся с моих губ, с сарказмом или с любопытством. А может даже от меня исходила и притаившаяся враждебность. — Это у тебя в ДНК заложено! — примирительно вскидывая руки. — Мы всегда хотим дать своим детям лучшее. Чтобы у них перед глазами был достойный пример для подражания. Чтобы не повторяли наших авантюр… Джеймс попал ко Львам сильно задолго до твоего рождения. Нам, кажется, было лет по восемнадцать, — он задумался на секунду. — Нет. По двадцать. Или чуть больше. Не важно! Твой отец сразу обозначил, что не станет постоянно рисковать понапрасну, вообще не планировал здесь задерживаться! К тому же это у вашего поколения на первом месте товарно-денежные отношения, а когда у нас всё начиналось, даже на словах благодарности не было… — Но, я так понимаю, задержался? — перебивая. — Нетерпеливый! — Тревор цокнул языком. — Это затягивает… Да и что там юлить, всё равно узнаешь. Львы были созданы по нашей с ним инициативе. Меня неприятно кольнуло где-то в боку, и я съёжился, упорно не понимая, как, а главное, зачем было это скрывать? — Я помню многих друзей и знакомых отца, но вас… — вопросительно уставившись на главаря банды Синфулвана, как бы требуя объяснений. — Говорю же, он хотел, чтобы ты шёл за сердцем, а не по его стопам, — Бломфилд тяжело вздохнул. — Вот о младшем, Бобби, он не переживал. Тому с детства не интересно было ничего, кроме учёбы. А вот ты — совсем другое дело… — По-вашему, я — отброс какой-то? — брезгливо морщась. — Или из меня ничего путного вырасти не могло? — Не передёргивай! — мужчина, по-видимому осознав, что без алкоголя разговор не пойдёт, достал из шкафа коньяк и три бокала и разлил по ним выпивку. — Ты всегда был смышлёным парнем, хоть и иногда не там, где надо. Увидел бы меня или ещё кого из банды, потянулась бы ниточка. Много вопросов… — И сейчас их ещё больше! — стискивая зубы. Тревор протянул нам с Сарой алкоголь, и спокойно продолжил: — Отец боялся, что ты ударишься в другую, тёмную сторону. И не говори, что предпосылок не было. Я не мог парировать, потому что сказанное было, чёрт возьми, правдой. Которая сейчас колола глаза. — Чем занимаются Львы? — пытаясь успокоиться. — Тем же, чем и Драконы, — многозначительно протянул мужик. — Только одного не могу понять… Почему Синфулван? — осушая коньяк одним глотком. — Что ты знаешь о нашем городе? — произнёс он баюкающим голосом. — В смысле? — В прямом. Расскажи всё, что знаешь о Синфулване. Как есть. — Знаю, что в вашу школу отправляют законченных двоечников из всего округа, — как-то виновато улыбнулся я, пытаясь угомонить разбушевавшееся нутро. — А про наши больницы, библиотеки или музеи что слышал? — Бломфилд прищурился. — Про кинотеатры, стадионы? — Если честно, не вспомню… — задумавшись. — Ну, допустим, про больницу сейчас тебе могла рассказывать Эйприл. Оборудование новее, да и чуть лучше, чем в Сентфоре, и всё такое, — нетерпеливо тарабаня пальцами по столу. — Было что-то, — кивнул я. — А вот раньше не было. Ничего в Синфулване не было, даже школы, в которую сейчас сливают всех неугодных штату, — добавляя мне выпивки. — И мы, дети Синфулвана, учились в Сентфоре… Ну, давай, думай! — Хорошо, вы учились вместе, — я выдал самый логичный вывод из услышанного. — И всё равно, почему не Сентфор? — Даже не беря в расчёт то, что у вас появились Драконы, что было уже гораздо позже, Синфулван всегда больше нуждался в защите. В покровительстве, если хочешь… Мы не делились на своих и чужих, мы были теми самыми «своими» в Сентфоре. Иногда, конечно, к нам относились как к обездоленным сиротам, которых нужно оберегать. Дружба-то была крепкой, а вот наш родной город погряз в криминале… И чтобы мы просто могли выжить, Сентфорские ребята встали на нашу сторону. Родились Львы. У Джеймса тогда не было другого детища, и только с твоим появлением изменилось всё. Я взялся за голову в самом прямом смысле слова, вдыхая и выдыхая. Усердно считая про себя до десяти. Сара придвинулась ближе, успокаивающе сжав мои плечи. — Её здесь не обидят? — я нахмурился и вытянулся в струну, кивая на свою девушку. О’Нилл до последнего говорила, что, наверное, мне лучше поехать самому. Говорила, что была бы рада составить компанию, и очень ценит желание видеть её рядом с собой у Львов, но всё же сомневалась в необходимости присутствовать на этой встрече. Я же считал иначе. Я хотел, чтобы Сара была рядом. — Не переживай, — мягко улыбнувшись, О’Нилл поднялась с места, понимая намёк. — Твоя девчонка, кажется, сама кого хочешь обидит, — рассмеялся Тревор. — Знал бы ты, как она нас к стенке придавила! — но, заметив мой красноречивый взгляд, мужчина посерьёзнел. — Даже в её сторону не посмотрят. — Маленькая, подождёшь? — я сжал хрупкие пальчики девушки в ладони. — Сильно не расходись, — невеста покачала головой. — Здесь есть общая комната, буду там. Проводив Сару взглядом, я снова помрачнел, а мой дружелюбный настрой, кажется, покинул пределы кабинета вслед за ней. — Какого чёрта… — прошептал я, снова не справляясь с эмоциями. — Майкл, — Бломфилд подошёл ко мне, протягивая бутылку с коньяком, которую я тут же отпихнул. — Ещё раз. Это было решение Джеймса, относись к этому уважительно. — К чему относиться уважительно? К тому, что меня, оказывается, и в грош не ставили? Что не доверяли? — да, во мне говорил обиженный ребёнок. Но меня несло, и я не мог ничего с этим поделать. — Что я как слепой котёнок тыкался в десяток мест, чтобы заработать хоть пару баксов, когда отца не стало? Своих не бросают, да? Или к тому, что мой папа был не тем человеком, которого я знал? — Ты ведёшь себя как бестолковый подросток! — мужик качнул головой. — Не исполняй того, о чём потом будешь жалеть! Вот будут свои дети, поймёшь… — Только не надо заливать эту песню! — вновь ощетинился я. — Остынь, говорю! Всё это… — он обвёл комнатку руками. — Всё это было скрыто ради твоей же безопасности! Тебе сейчас восемнадцать, а гонора как у тринадцатилетнего! А что было бы, если бы узнал об этом, когда на самом деле было тринадцать? Забросил бы школу и продолжил дело отца? Но какое из них? Стал бы Львом, чтобы мать точно с ума сошла? Она и о делах мужа своего толком не знала… — Херово звучит, не находите? — Звучит как раз отлично. Правильно звучит. Джеймс оберегал вас. Эйприл, Бобби, тебя! Я уже говорил, что с твоим рождением всё изменилось, и он отошёл от дел. Какое-то время вообще здесь не появлялся, а позже, когда понял, что без должного контроля всё летит в тартарары, когда приходил, занимался только теми делами, которые не входили в список… опасных. — Это какими? — я вздёрнул бровь. — Переправить кого-то, помочь с документами, заниматься стратегиями, просчитывать всё на десять шагов вперёд, — Тревор закатил глаза. — Хотел уйти от нелегальщины вовсе, сколотить дело, за которое не будет стыдно, применяя свои знания… Инженером он был отменным. — Вы же херова кучка суперменов, да? — рассмеялся я. — О каком стыде тогда может идти речь? — Как и твои Драконы, Львы тогда делились на этих самых хéровых суперменов и на отбитых клоунов. Мы разрослись так, что руки до всех не дотягивались. Может быть, нам не хватило опыта, а, может, нашим парням не хватило спокойной жизни, где не нужно наёбывать и грабить, чтобы заработать на хлеб, — на миг он стушевался, но затем распрямился, пристально вглядываясь мне в глаза. — Синфулван похож на Сентфор, но и так же не похож. — Я всё равно не могу понять… Мне где-то здесь надо рассыпаться в благодарностях? — Не обязательно, — Бломфилд пожал плечами. — Я приехал узнать об отце, но, кажется, того, что услышал, достаточно, — сокрушённо качая головой. — Злись. Ты имеешь полное право злиться. Вот только на кого? На Джеймса? На мать? На всех Львов? Или всё же на себя? — переведя дыхание. — Твой папа был отличным человеком… Мне жаль, что тебя не предупредили раньше. Уверен, отец бы рассказал всё, когда тебе стукнуло бы лет пятнадцать. Или раньше, если бы ума хватило понять… — Какого… Вы меня выставляете идиотом? — зашипел я. — Потому что ведёшь себя соответствующе! Ну, нет. — Отчитывать меня собираетесь? — я подорвался с места, тяжело дыша. Желваки заходили, а руки непроизвольно сжались в кулаки. — Тёрнер! — Бломфилд! Мужик протяжно вздохнул, после чего отступил, подошёл к столу и извлёк оттуда папку с бумагами. — Саре мы отдали личные вещи из его локера. Здесь — проекты, которыми он занимался последние полтора года, перед тем как… Посмотри, — подталкивая ко мне документы. Я же не шевелился, и он перенял инициативу, развязывая шнурок на картоне и вытаскивая оттуда какие-то чертежи. — Глядя на то, как изменился ты, начав играть в футбол, как твоя энергия перетекла в мирное русло, и за твой нрав уже было не так беспокойно, Джеймс хотел спроектировать и открыть спортивную школу для сложных подростков. Меня снова неприятно шибануло звонкой пощёчиной, когда я, наконец, стал улавливать причинно-следственную связь. Пересилив себя, протянул руки к бумагам и пробежался по ним кончиками пальцев. — Не реализовали? — сглатывая гадкий ком. — Возьмёшься? — Тревор улыбнулся уголками губ. — Ты вырос, Майкл, и Львы… Мы были бы рады, если бы Тёрнер был с нами. — Нет, — категорически выпалил я, поправив свою кожанку. — Не хочу иметь ничего общего с теми, кто не удосужился мне даже элементарно рассказать… Как вы подметили ранее, у меня своя дорога. — А дело отца? — тушуясь, произнёс он. — Этого человека я не знал. Так пусть его делами занимаются те, кому это интересно. Мне — нет. И, развернувшись на пятках, я вышел в коридор, взрываясь внутри. В каком-то тумане кинул одному из Львов, чтобы меня проводили к Саре. Довольно резко прервал её щебетание с кем-то из банды, практически силой вытаскивая на улицу. Лицо горело, не остужал даже холодный ветер. — Майкл… — девушка в очередной раз мягко произнесла моё имя, наконец-то достучавшись. — Спалить бы эту контору нахер, — внимательно разглядывая свои ладони, всё ещё плотно сжатые в кулаки. В душе бушевал такой ураган, с которым я не мог совладать. Натурально хотелось орать, выть от сжирающего чувства несправедливости, разбить кому-нибудь морду, да и вообще расколотить к херам собачьим эту богадельню! Но я держал себя в руках, потому как просто не смел выпустить наружу ярость при своей девушке. — Вдохни… — она, совершенно не обращая внимания на то, что я был близок к тому, чтобы сдетонировать, не боясь попасть под раздачу, сделала шаг, прильнув ко мне всем телом. Маленькая мисс невесомо докоснулась подушечками пальцев моей щеки. — Выдохни… — и, дождавшись, пока я в действительности вытолкну воздух из груди, продолжила: — Вдохни… И выдыхай. Ещё вдох… Я прикрыл глаза, прислушиваясь к её уверенному голосу. Буря в душе постепенно успокаивалась, а когда улеглась окончательно, я как-то несмело обнял невесту, обмякая. — Вот так, мой хороший… — осторожно поглаживая по волосам. — Вот так. — Чёрт, я такую херню сморозил, — вспоминая брошенное в порыве «Этого человека я не знал». — Всё нормально. Я тебя понимаю, — крепче сжимая в объятиях. — Я рядом. Всегда рядом. Четыре дня, которые мне потребовались на то, чтобы решиться сюда приехать, прошли в практически круглосуточных бурных обсуждениях этой ситуации с Сарой. Первоначальная эйфория от полученного подарка спáла уже по пробуждению, когда, бросив взгляд на подоконник, я перестал понимать, что делать со всплывшей вдруг информацией. Казалось, я потерялся в пространстве, а мысли в голове спутались в неровный клубок, в котором никак не получалось найти конец ниточки, за который можно было потянуть, чтобы расплести весь этот хаос. Сейчас же я просто выдохся. — Я не Лев, и никогда им не стану, — рассматривая падающий снег в свете фонаря. О’Нилл молчала, продолжая монотонно перебирать мои волосы. — И всё понял… Понял, почему отец никогда обо всём этом не распространялся, — я усмехнулся. — Тебе легче? — Сара одарила меня взволнованным взглядом. — Думаю, да… — я зарылся в сознание, пытаясь прочувствовать, тревожило ли ещё что-то. — Да. Легче. Переведя взгляд на девушку, я поправил воротник на шубке, наспех накинутой на хрупкие плечи, и застегнул пуговку, спрятанную в меху. — Я так бесцеремонно выволок тебя оттуда… Мне стыдно. Прости, — понурив голову. — Это было по-настоящему дерьмово. — Ничего, — О’Нилл мягко улыбнулась. — Но больше постарайся так не делать, хорошо? — Обещаю, — снова крепко прижимая. — Поехали отсюда.

Дом Тёрнеров

Я влетел в коридор, активно стряхивая с себя налипший снег, и спешно скинул куртку. За окном поднялась метель, отчего дорога выдалась непростой: я попросту мало, что видел перед собой, а потому и явился поздно. Матушка, видимо услышав меня, пришла встречать. Как-то устало озираясь, она оперлась плечом о дверной проём. — Привет, мам, — тепло улыбаясь. — Там такая непогода, а ты на байке, — качая головой. — Опасно ведь, скользко! И чем только думаешь… Сейчас. Смахнув с рюкзака белоснежную насыпь, я дёрнул молнию и извлёк кожанку с эмблемой Льва, устроив её на крючке рядом со своей. Не акцентируя на этом действии явного внимания, я скинул промокшие кеды и принялся отряхивать волосы. — Майкл… — миссис Тёрнер поднесла дрожащую ладонь к побледневшим губам. — Откуда?… — Я просто знаю, — всполошившись, быстро сократил расстояние между нами и заключил её в объятия. — Всё нормально, — оставляя на лбу поцелуй. — Ты злишься? — выдохнула мама, опустив голову. — Говорю же, всё нормально, — я успокаивающе погладил женщину по спине. — Замёрз, пойду в ванную. — Ужинать будешь? — тут же взволновалась она, явно радуясь возможности перевести тему. — Буду, — снова улыбнувшись, я направился в уборную, планируя хорошенько отогреться под горячими струями воды.

Одиннадцатое декабря, 1986 год. Вест-Дивижен стрит, тридцать.

— Ну чего, за встречу? — Эван бодрым шагом прошагал к стеллажу, уставленному всевозможными видами алкоголя. — Он ещё спрашивает! — закатил глаза я и рухнул на кожаный диван. — Свалил так внезапно, ещё и сомневается! — Майкл! Ты соскучиться успел, что ли? — хмыкнул кудрявый, продолжая рассматривать бутылки и определённо мучаясь выбором. — Типа ты нет? — выгнув бровь, я стукнул пальцем по подлокотнику, а затем заливисто рассмеялся. — Спать не мог, всё думал, как там Тёрнер поживает, — Вишня громко цокнул языком. — Подними уже задницу, реши, что пить будем! — Смотря как прошло, — я оживился и присоединился к разглядыванию ассортимента домашнего бара. — Чивас? — Пойдёт, — он сдёрнул бутылку с полки и тут же откупорил. — А прошло… Дерьмовее, чем планировалось, — скривившись. — Оу, — я выжидающе уставился на Оуэнса. — Кое-какие нюансы всплыли, после этого — раздрай. Бри всё сделала красиво, но для Катрины этого оказалось мало. Вот и я не знаю, мне долбить дальше Бломфилда или уже с тобой вопрос решать, — друг рухнул на диван, махнув рукой на стеклянные створки серванта. — Стаканы дай. — Можно и со мной, — я ухмыльнулся. — То есть ты… Чего?! — Эван подпрыгнул на месте, роняя из рук бутылку. — Серьёзно? — помрачнев, он поддел ногой горлышко, не позволив алкоголю вылиться полностью. — Ну да, если у меня свой Прайд, то нахрена довольствоваться меньшим? — я поднял с паласа остатки Чиваса, плескающегося в ёмкости, и разлил его по стаканам. У кудрявого даже нерв задёргался на лице, и он плотно сжал губы, после чего демонстративно отвернулся и принялся разглядывать янтарную жидкость, перекатывая её по стеклянным стенкам. — Дракона свести не забудь, — практически выплюнул Оуэнс, морщась, словно от зубной боли. — Да, я же тебе, кстати, за гостиницу должен, — почему-то вспомнил я, хлопая по карманам в поисках наличных. — Спасибо, что помог. — За номер в этом клоповнике? Ты за кого меня принимаешь? — фыркнул друг, сильнее сжимая стакан пальцами. Казалось, ещё чуть-чуть, и стекло разлетится в напряжённой ладони к собачьим ебеням. — Всегда пожалуйста, — огрызаясь. — Так что там за нюансы? — я устроился удобнее. — Теперь не расскажу, уж извини, — Вишня подкурил, рассматривая потолок. — И что, Бломфилд вот так просто… Хотя, какое моё дело! — он махнул рукой и выпустил дымное кольцо в воздух. — Сначала меня осыпáли сравнениями с папой. Рассказывали, каким замечательным был он и каким хуёвским рос я. Намекнули, что я сам был безмозглым дебилом, да и сейчас не особо-то поумнел… А потом вот так просто: «Продолжишь дело отца, Майкл?» — я закатил глаза. — То есть въебись на чистом энтузиазме в то, что было интересно Тёрнеру-старшему, и хуйня, что мне нет. Хуйня, что держали меня в неведении. Хуйня, что после смерти отца ни один из банды не подумал даже хотя бы тупо помочь устроиться на работу, не до хорошего! Я не о миллионах с неба! Хуйня, что при встрече смешали с дерьмом! В жопу бы запихнул себе эти проекты! Хуйня… эти Львы. Драконы бы так никогда не поступили, — желание проблеваться подкатило к горлу. — Иди ты нахер! — Ягодный со всей силы толкнул меня в плечо, так, что я слетел с дивана. — Я чуть было… Точно, безмозглый дебил! — Взаимно! Ты в себе, даже допускать мысль, что я могу так поступить не только с Драконами, но и с собственной жизнью? Или я просто так здесь, по приколу, а, Эв? — потирая ушибленный бок и с усилием стряхивая капли выплеснувшегося алкоголя, что ещё не успели впитаться в одежду. — Я готов был разнести их детище в щепки! — Да хуй вас всех знает! — Вишня подорвался с места, протягивая мне руку, дабы помочь встать. — И так на нервах, ещё и ты масла подливаешь! Прайд у него… — Выкладывай! — шваркнув стакан о журнальный столик. — Бри и Кев подменили бумаги, но сам факт присутствия мягкой руки Катрины уже не закопать. Бломфилд этим, кажется, козыряет перед Аароном, не планируя сдаваться. Не удивлюсь, если и твой отказ ему сыграл свою роль… Ещё бы, сын Тёрнера, и не со Львами, — рассмеялся Оуэнс. — Говорят, он был той ещё занозой в заднице… Прямо как ты! Я только цокнул языком, выливая себе остатки Чиваса. — Не думай, что я с тобой это буду и дальше рассасывать. Меня эти дела не касаются, — друг снова шагнул к бару, выдёргивая излюбленный ликёр и размахивая им перед моим носом. — Упаси Рейган, — перекрестился я. — За здоровье Харлотри, — буркнул Вишня, качнув головой и делая глоток прямо из бутылки. — Чем информация о сотрудничестве с Сойками реально нам грозит? — Серьёзно не понимаешь? — он взъерошил волосы. — Ну будут знать, что нас не пятьдесят, а сотня, и? — я закатил глаза. — А вообще, мне кажется, самое время напомнить Хиллу о той твоей идее по сотрудничеству. Если Бломфилд козыряет связью Драконов и Соек сейчас, берёт Аарона на слабо, какие гарантии, что рано или поздно он нас всё равно не вскроет? Не понравился мне этот мужик… — Дело-то не в количестве. У девчат есть свои методы, которыми Катрина с радостью делилась с нами. И если от Драконов не могли ожидать финтов Соек, то сейчас всё это будет очевидно, а наши шаги просчитаются на десяток вперёд, — шумно выдыхая. — Да и с лидером Львов что-то мутное… Да, блядь! — Может, попробуем двойную игру? — я почесал затылок. — Со мной, конечно, фокус не сработает, да и сам я не готов в этот зоопарк вписываться, но заслать какую-нибудь Пантеру… — Он тоже не дурак, к сожалению. Сейчас разве что анализ крови не проверяет у тех, кто хоть на километр приближается к банде… А вот пнуть нашего собственного босса под жопу, мне кажется, ко времени, — Эван в задумчивости постучал пальцами по стене. — Не говори, что сам до этого не додумался, — подкуривая. — Додумался. Но не рассасывал это в голове, потому что не уверен, что это сейчас стопроцентный вариант, — Оуэнс нахмурился. — Нужно что-то ещё, только что… — У меня есть мысль… — ляпнул я быстрее, чем успел подумать. — Нет, забудь! — Ну, ага, — Вишня стащил ещё какой-то бурбон со стеллажа и протянул бутылку мне. — Не беси. — Нет. — Да. — Нет. — Мозги мне не еби! — ощетинился кудрявый. — Только в теории. В теории! Нам нужно тупо рот заткнуть Тревору? Или что? — Для начала да, — выжидающе уставившись на меня. — Дальше по обстоятельствам. Я покрыл себя отборным матом даже за мелькнувшую в голове мысль. — Нет, забудь. — Напрягся. Занервничал. Дышишь херово. Глаза забегали, — сканируя меня заинтересованным взглядом. — Сара. — Забудь, я сказал, — зарычав. — Меня сейчас и на порог не пустят. Тебя, я так понимаю, тоже. Особенно, учитывая, что между Драконами и Львами назревает конфликт. А Сара нейтральна, как Швейцария. — То есть то, что сначала она появилась там с тобой, а потом и со мной, два плюс два не сложится? Плюс, что ещё там делать? А, главное, подумай, девчонка подставляться должна? Нет! Даже не обсуждается! — я скрестил руки на груди. — Не распаляйся, — баюкающим тоном. — Она ведь может попросить тот проект, который ты предложил Бломфилду запихнуть в жопу? Мол, попробует с тобой поговорить, ты погорячился, с кем не бывает… — в его голове явно строилась сложная цепочка из мыслей. — Нам нужно только понимать, сколько их, где хранятся бумаги, цепкий взгляд… — Нет. — Давай у самой Сары спросим! — Эван, не смей даже думать! — Да брось, чем это может грозить ей? Мы же тоже не дураки, на рожон тут же не полезем. Выждем. Я сам, конечно, идиот, не оправдываю себя, подобравшись к врагу так близко, не высчитал эти моменты. Сара — наш шанс, Майкл! — Нет, — протягивая руку к его ликёру. — Заработает столько, что выкупит этот клоповник, в котором бронировала номер, и занимала у меня деньги, на раз. — Нет. — Просто попросит для тебя проект. — Чёрт тебя дери, нет! — вспылил я. — Параллельно примерно прикинет, сколько там Львов, где хранят бумаги. — Отцовские документы были в столе, — хмыкая. — Потому что тебя ждали… Сейчас, готов спорить, проект вернулся в сейф. Мне просто нужно знать, где находится этот ящик Пандоры. Дальше уже сплошная техника. — Иди нахер. Нет, — переведя дыхание. — Почему тогда я сам не пришёл? И раньше? Додумался послать жену, когда шеф и его бестолковый зам вернулись в Сентфор? — Жена сама решилась, ты не в курсе. Так же, как и не был в курсе того, что она искала информацию о Джеймсе. Так же, как потащилась в банду Львов самостоятельно. Так же, как и получив там отворот, обратилась ко мне. — Скажи просто, что ты хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось, и дело с концом, — закипел я. — Ты дурак? От неё не требуется ничего, кроме как назвать примерное количество околачивающихся в коридоре и место, где находится сейф. Всё! Если там пятьдесят комнат, чтобы отвести подозрения, взломаем двадцать пять из них, но с нужной буду работать я сам. Подумай, это беспроигрышный вариант… — Я пойду, ладно? Мозг вскипел, не хочу больше это мусолить, — выдохнув, я поднял кожанку с кресла и уверенно прошагал к коридору. — Мой ответ «нет». — После Рождества. Да, она может прийти к ним после Рождества. Семейный праздник, вспоминали отца, она и подумала! В ответ я показал другу красноречивый фак.

Девятнадцатое декабря, 1986 год. Дом Тёрнеров

Это был один из тех немногих дней, когда я посетил школу, проводил Сару после уроков и возвращался домой ещё в обеденное время. Вечером мы договорились с маленькой мисс прогуляться по магазинам в поисках подарков для родных к неумолимо приближающемуся Рождеству. Матушка вернулась с суток и отдыхала, потому я, взяв Бобби за шкирку, потащил его готовить. — Ты разве сам не можешь порезать морковку? — причитал брат. — Могу, но твоя помощь будет не лишней, — закатил глаза я, мысленно добавляя, что Тёрнер-младший оборзел в конец. — Я собирался пойти погулять с Дереком, — выдавливая самый жалобный взгляд, на который только был способен. — А я с Сарой. Но обязанности по дому никто не отменял. Режь давай, а то вообще запру здесь, — нахмурился я. — И куски тоньше, ну не свиньям же на корм! — Ты не понимаешь, — осознав, что меня не пронять, Бобби отложил нож и активно начал мотать головой. — Куда мне! — громко цокнув языком, я принялся выкладывать мясо на противень. — Я… Я не с Дереком, — густо краснея. — Даже если со своей… кудрявой подружкой, это не отменяет того, что на наших с тобой плечах сегодня обед и ужин, — я потянулся за специями. — У нас, кажется, что-то типа свидания, — резко выдохнул брат. — У нас тоже, — равнодушно пожимая плечами. — Бобби, я тебя прошу, не делай мозг! Чем быстрее ты поможешь с готовкой, тем быстрее отвалишь на все сто четыре стороны! — Сторон всего четыре, — он важно поправил очки на переносице. — Вот если ты и свою Кэнди будешь поправлять на каждом шагу, это будет не только первым, но и последним вашим свиданием. — А о чём вообще говорят на таких… мероприятиях? — Я бы посоветовал быть собой, но в твоём случае, наверное, лучше поменьше умничать. Но всё равно быть собой. К тому же, вы знакомы всю жизнь! Вот у тебя память хорошая? — Феноменальная, — даже как-то оскорбляясь. — Вот и расскажи, что помнишь многое, а ярче всего то, как она пряталась в беседке после ссор с мамой. И как ты её утешал, — рассмеялся я. — Но такого не было! — возмутился брат. Ну всё за чистую монету воспринимает! И ни грамма фантазии! — Поговорите про Рождество, спроси об их семейных традициях, о любимых фильмах к празднику, не знаю там… Что-то, о чём вы, когда просто дружили, не разговаривали. Своди барышню в кафе, — вздохнул я, — цветы купи, только прямо перед её домом. Да, не фигню какую-нибудь, а розы. Штук пять, — с кудрявой заучки хватит. — Попроси, чтобы завернули в несколько газет, и быстрее неси вручать, чтобы не замёрзли. Денег дам, так и быть. Тёрнер-младший просиял, снова взявшись за нож, и принялся старательно нарезать овощи. — О, а там не машина миссис О’Нилл подъехала? — Бобби вытянул голову, вглядываясь в окно. — Да ну… — выдохнул я, устремляя взгляд на улицу. — Чем обязан? Взволновавшись не на шутку, в долю секунды сполоснул руки и поспешил в коридор, навстречу матери своей невесты. Не успела трель звонка разлиться по дому, как я распахнул дверь, удивлённо окидывая женщину взглядом. — Миссис О’Нилл, что-то случилось? — я был настолько ошарашен неожиданным визитом, что забыл даже о правилах приличия, а потому не поздоровался. — Здравствуй, Майкл, — улыбнулась она. — Проходите! — мысленно шлёпнув себя по лбу, я сделал шаг в сторону. — Я не надолго, — смутилась тёща. — Всё равно, не стоять же на пороге, — пропуская её внутрь. Миссис О’Нилл вошла, заинтересованно окидывая убранство дома долгим взглядом. — Чай, кофе? — всполошился я. — Что-то случилось? — повторяя вопрос. — От чая не откажусь, — согласилась женщина. — Сюда, — кивая на гостиную. В комнате как раз вчера был наведён порядок, поэтому я спокойно, насколько того позволяла ситуация, предложил матери невесты занять место на диване. Откланявшись, ретировался на кухню, дабы поставить кипятиться воду. — Что там? — нахмурился Бобби, снова отвлекаясь от своего занятия. — Хочешь-не хочешь, готовка полностью на тебе, — хмыкнул я, кивая на разделочную доску, и перебрался к чайнику. — Да понял уже, — отмахнулся брат. Я включил духовку и, кратко раздав младшему Тёрнеру указания по приготовлению мяса, вернулся в гостиную. — Вода скоро закипит, — улыбнулся я, устраиваясь в кресле напротив тёщи. — Хорошо, — кивнула она. — Так что-то случилось? — в очередной раз взволнованно протараторил я, сцепляя ладони в замок. — Я не могу просто так заехать к будущим родственникам? — миссис О’Нилл кокетливо вздёрнула бровь, ухмыльнувшись. — Не думаю, — зато честно. — Твоя правда, — женщина заливисто рассмеялась, качая головой. — Но нет, ничего не случилось. Ответишь на один вопрос? В моей голове тут же замелькали десятки, если не сотни мыслей на тему того, где я мог накосячить, и чего вообще стоило ожидать от этого визита. — Конечно. — Майкл, я могу на тебя положиться? — заправляя прядь волос за ухо. — Во всём, миссис О’Нилл. — Тут такое дело… — тёща тщательно подбирала слова. — У меня для вас с Сарой подарок к Рождеству. Сердце взволнованно пропустило удар, а я весь обратился в слух. — Вот только вряд ли без твоей помощи моя дочь воспримет это нормально, — закатив глаза. — Меня пригласили встретить праздник в Нью-Йорке. Как бы сказать… Я не считаю себя уж очень плохой матерью, но хочу поехать только с тем, кто меня пригласил. Вдвоём, понимаешь? — Да, — ошарашено выдал я. — Я сомневаюсь, потому что день такой важный, семейный, не уверена, что Сара отреагирует спокойно. И развод с отцом, и чужой город, а я вот так возьму и улечу со своим кавалером, бросая её здесь, — разводя руками. — Поэтому, хоть может мне это и не особо нравится, я… — миссис О’Нилл запнулась, явно собираясь с мыслями. — Я бы хотела, чтобы во время моего отсутствия вы пожили вместе. Чтобы и поездка в Нью-Йорк была воспринята без скандалов, и праздник у всех не оказался испорчен. Это было… неожиданно. Мы с Сарой думали, что Рождество встретим все вместе: мисс и миссис О’Нилл, моя матушка, брат и, конечно, я сам. Планировали, что посидим семьями, наконец познакомим наших родных, да и просто хорошо проведём время. Я шумно выдохнул, осознавая, что мало, что смогу сделать, чтобы смягчить этот удар, да и тот факт, что это всё переложили на меня, был как минимум странным, но, взяв себя в руки, улыбнулся. — Да, я понимаю. Это важно. Да и мы с Сарой найдём, чем заняться во время вашего отсутствия, — прозвучало довольно двусмысленно, но я вскинул подбородок, словно ничего такого не ляпнул только что. В конце концов, это не я предлагал своему ребёнку пожить какое-то время с парнем в угоду своим любовным утехам. Но что говорить, перспектива провести со своей невестой праздники не могла не радовать. А с остальным как-нибудь разберёмся! — Я знала, что мы сможем договориться, — тёща растянулась в снисходительной улыбке. — Без проблем, — что ты несёшь, Тёрнер?! Дверь на втором этаже отворилась, и матушка ступила на лестницу, щурясь от яркого света и потирая предплечья ладонями. — Доброе утро, — на автомате кинул я, всё ещё будучи поражённым внезапным предложением. — У нас гости? Здравствуйте, — миссис Тёрнер улыбнулась, ожидая, пока ей представят незнакомку. — Эммелин О’Нилл, мама Сары, — тёща поднялась, протягивая ладонь для рукопожатия. — Эйприл Тёрнер, мама Майкла, — невозмутимо протянув руку в ответ. — Сынок, ты хоть чай предложил? — Вода, наверное, уже закипела, — спохватился я. — Вы, наверное, с суток? Я не вовремя? — участливо поинтересовалась тёща. — О, не беспокойтесь, я успела отдохнуть, — матушка рассмеялась и опустилась в соседнее кресло. — Майкл, чай! И, уловив намёк, я поспешил на кухню. — Надеюсь, ещё и моего присутствия там не требуется? — Бобби сидел на полу рядом с духовкой, листая какой-то учебник. — А ты книжки и здесь хранишь? — вздёрнув бровь. — Вообще даже меня выпроводили, — я пожал плечами. — Тебя попросили принести чай, а не выпроводили, — вздохнул брат. — Одно и то же, — махнув рукой, я достал из шкафа сахарницу, печенье и конфеты и водрузил это всё на поднос. — Значит, Рождество мы встречать будем с Сарой, — снова тяжело вздыхая, Тёрнер-младший перелистнул страницу, вникая в текст. — Будто ты думал, что может быть иначе, — переливая кипяток в заварочный чайник. — Я уже смирился, что она тоже часть нашей семьи, и что скоро будет носить нашу фамилию, — улыбнулся Бобби, на минутку оторвавшись от чтения. — Вот и молодец, сынок, — взъерошив его волосы, я подхватил поднос и вернулся в гостиную, где мило болтали наши с Сарой мамы. — Но я на самом деле планировала заехать ненадолго, — щёки миссис О’Нилл порозовели. — Отказы не принимаются, — рассмеялась матушка, буквально пригвоздив гостью к месту одним взглядом. — То есть вы не против, если Сара проведёт Рождество с вами? — вздохнула тёща, явно понимая, что так просто отделаться от будущей родственницы не получится. — О, Эммелин, мы были бы не против даже если бы эта красотка вообще к нам переехала, — снова заливисто рассмеявшись и подмигивая обалдевшей от сказанного миссис О’Нилл. — Мне приятно, что к моей дочери так здесь относятся, — выдавив смущённую улыбку. — Мы её очень любим, — кивнула матушка. — Сара просто чудесная. — Я правда рада это слышать, — тёща потянулась за чаем. — Надолго улетаете? — миссис Тёрнер тоже придвинула к себе горячий напиток, устроившись поудобнее. — Почти на две недели, — просияла женщина. — Ох ты… Много, — вклинился в разговор я, слегка помрачнев. Безусловно, для наших с Сарой отношений это было самым настоящим подарком судьбы, но я не мог того же сказать об отношениях невесты с её мамой. Конечно, я надеялся, что всё себе надумываю, и что маленькая мисс отпустит мать с лёгким сердцем, но какое-то чувство в подсознании нашёптывало, что девушка хорошенько огорчится фактом того, что её оставляют на Рождество в чужом городе одну. — Если вы волнуетесь, мы можем приютить мисс О’Нилл на всё это время у себя, — покачав головой, матушка невозмутимо отпила чай, словно говорила о чём-то совершенно обыденном. — Конечно, мне было бы спокойнее, если бы молодёжь была под вашим присмотром, Эйприл, но здесь уже решать не нам, — красноречиво глядя мне в глаза. — Не думаю, что правильно обсуждать это всё без Сары, — я пожал плечами. — Да, наверное, ты прав, — вздохнула тёща. — Может быть, тогда сегодня это всё и обговорим? — Когда летите? — Двадцать первого, — улыбнулась женщина. — Мы всё равно вечером договорились пройтись по магазинам, так что после зайдём и всё обсудим, — согласился я, осознавая, что тянуть уже некуда. — Майкл, проводи меня, пожалуйста, я и так задержалась. Мне правда пора, — бросая виноватый взгляд на матушку, миссис О’Нилл быстро поднялась с места. — Эйприл, спасибо за гостеприимство, ещё увидимся! — Ещё и внуков вместе понянчим, — подмигнула ей миссис Тёрнер, всё с тем же невозмутимым видом продолжая попивать ароматный напиток. — До встречи, — вздохнула тёща, направляясь в коридор. — Майкл, тогда до вечера! — Да, до вечера, миссис О’Нилл. Я закрыл за гостьей дверь и прижался к деревянной поверхности, перекручивая мысли. — Как тебе это нравится? — фыркнула мама, вышедшая из гостиной. — Нет, я совершенно не против, даже за! Но в Рождество… — Ничего вообще не говори, — я тряхнул головой, пресекая попытки миссис Тёрнер обсудить эту ситуацию. У самого в мыслях творился хаос. — Приглядишь за мясом, ладно? Если, конечно, не планируешь больше ложиться. Я Бобби давал инструкции, но сама знаешь… Мне бы проветриться перед тем, как идти за Сарой. — Да, конечно, — понимающе кивая. Неловко улыбнувшись матушке, я походя приобнял её и направился в комнату переодеться. Быстро собравшись, ещё раз позвонил своей девушке, уточняя время встречи. Перед выходом оставил Бобби обещанные деньги на свидание с Нельсон, после чего, откланявшись, покинул дом. Продолжая вертеть мысли во все стороны, я конечно, пришёл к тому, что по большому счёту вины миссис О’Нилл в сложившейся ситуации не было. Она — молодая женщина в разводе, а Сара уже большая девочка. Мать, действительно, поступала так, как велело сердце, да и планировала оставить дочь не одну в чужом городе, а со мной и моей семьёй, о чём и поведала по приезду. Оценив всё холодной головой, я нашёл множество плюсов, которыми и собирался аппелировать перед невестой в случае, если она расстроится. А почему-то в том, что это произойдёт, был уверен практически на сотню. К сожалению, хоть в этом моя девушка и не признавалась, была недолюбленным ребёнком, и слишком остро это ощущала, и именно поэтому я переживал за её реакцию. Когда я подошёл к владениям семьи О’Нилл, Сара уже поджидала на крыльце. Миновав ступеньки, девушка повисла у меня на шее, хаотично расцеловывая лицо. — Если бы только ты знал, как сильно я успела соскучиться, — она расплылась в нежной улыбке. — Знаешь, если ты всю жизнь будешь меня так встречать, будто не видела вечность, расставаясь на несколько часов, я точно стану самым счастливым мужиком на свете, — рассмеялся я, касаясь ладонью мягких волос. — Даже если не видела несколько минут, — снова оставляя поцелуй на моих губах. — Я запомню, — поправив мех на шубке, я потянул девушку в сторону универмага, попутно сетуя на непогоду. — Посмотри только на эти, — восхищённо щебетала маленькая мисс, касаясь мягких варежек пальчиками. — Давай твоей маме купим, а? — Да, отлично, — я призадумался на какую-то долю секунды, про себя отметив, что подарки О’Нилл выбирала только для моих родных. — А своей маме что-то уже присмотрела? — Нет… Ну, можно такие же, — она ткнула в витрину ноготком, небрежно пожав плечами. — Не знаю, понравится ли ей вообще что-нибудь. В последнее время всем не довольна! — Не бушуй, — улыбнулся я. — Эти рукавички очень даже хороший вариант. Думаю, обе наши мамы будут рады. — Уговорил, — просияла Сара. — И давай какие-нибудь наборы для душа, а? — указывая на недавно открывшийся отдел с ароматными средствами для ванной. — Рози говорила, что там просто нереальное винное мыло… — Прекрасно, — кивнул я, мысленно радуясь тому, что теперь выбор всяких там девчачьих штуковин лёг на хрупкие плечи любимой. Не то, что бы мне самому было это в тягость, но во всяких женских примочках я не особо разбирался, а потому обычно тратил на покупку подарков просто уйму времени и нервов. — А ещё надо купить пазлы, — тыкая пальчиком на книжный, в который мы планировали зайти в последнюю очередь, чтобы купить Бобби какую-нибудь энциклопедию. — В канун Рождества, да или вообще на праздник, сядем в гостиной, и будем все вместе собирать! А потом склеим и повесим уже в своём доме… — она мечтательно улыбнулась. — Откуда в этой светлой головушке столько потрясающих идей? — мягко касаясь виска губами. Нет, правда. То, с какой самоотдачей моя маленькая мисс планировала праздник в каждой мелочи, восхищало. По желанию О’Нилл мы уже успели закупиться новыми чашками для какао и симпатичными менажницами, девушка нашла очаровательные салфетки с Рождественским принтом для праздничного стола, на которые я вообще вряд ли обратил бы внимание, если бы не Сара, выбрали свечи с крышесносным ароматом пихты и приобрели несколько завораживающих своей красотой ёлочных игрушек. — Знаешь, я, наверное, просто впервые действительно готовлюсь к празднику. К празднику, а не к механическому прожёвыванию еды и распаковке подарков, купленных наспех в ближайшем магазине, — фыркнула она. — Понимая, что кто-то этому порадуется, что все эти мелочи — не мелочи вовсе, а часть чего-то большего. Что Рождество — это не просто ужин, после которого все разойдутся по комнатам, занимаясь своими делами, и не формальные презенты, понимаешь? Я крепко прижал невесту, пропуская слова через себя. Эти же эмоции преследовали и меня, вот только не оформлялись в чёткие мысли как у самой Сары. Пожалуй, впервые за жизнь мне хотелось, чтобы Рождество было настоящим семейным торжеством, и действительно получал от одной только идеи об этом удовольствие. Стараниями любимой воздух пропитало самым настоящим волшебством и предвкушением чего-то большего, чем просто праздничный ужин. — Как насчёт парочки Рождественских фильмов в постоянное пользование? — подмигнув, я махнул в сторону видеосалона. — Тогда и какой-нибудь сборник музыки, — принявшись напевать «Happy New Year» — Abba. Увесившись пакетами с ног до головы, мы накупили столько всего, что вряд ли бы дотащили это всё на себе, поэтому решили поймать такси до моего дома, ведь изначально договаривались отмечать праздник именно у нас. Перенеся подарки и всю прочую ерунду в мою комнату, мы поужинали с матушкой, и наконец я отправился провожать Сару домой. Расставаться, конечно, не хотелось, но ещё больше не хотелось принимать участие в разговоре с тёщей, хоть я и понимал, что эта участь неизбежна. А ещё просто боялся, что всё настроение моей девушки улетучится, и вместо подготовки к счастливому семейному празднику она попросту уйдёт в себя.

Дом О’Нилл

— Проходите скорее, ужин стынет, — засуетилась миссис О’Нилл, встретив нас на пороге. — Мы уже поели, — вздёрнула бровь Сара, словно ожидая подвоха. Тёща, хоть и в последнее время говорила, что не против наших отношений, да и спокойнее отпускала дочь ко мне на ночёвки, никогда раньше не встречала нас у порога, максимум бросая мне сухое «Здравствуй!» из гостиной, и уж точно не приглашала зайти, а тем более и речи не шло, чтобы я присоединился к трапезе. — Ну вот, — женщина явно расстроилась, но быстро взяла себя в руки и подняла на меня взгляд, полный надежды. — Тогда хотя бы чая выпьем все вместе? Моя девочка открыла было рот, чтобы явно что-то возразить или съязвить, но я с усилием сжал её ладошку, не позволяя произнести и звука, радостно кивая и вваливаясь в дом с натянутой улыбкой. — Конечно, миссис О’Нилл, — украдкой бросая на Сару строгий взгляд. — Тогда скорее мойте руки, и жду вас в гостиной! — тёща просияла и упорхнула на кухню. — Это что сейчас было? — настороженно прошептала невеста, нахмурившись. — Твоя мама захотела провести с нами время! Поэтому просто пойдём, — произнёс я, настойчиво подталкивая свою девочку к ванной. — Свежо придание… — выдохнула маленькая мисс, но всё же, согласно кивнув, сполоснула руки, дождалась, пока я проделаю то же самое, и вышла из уборной. Когда мы переместились в гостиную, на журнальном столике нас уже поджидал благоухающий травяной чай и целое изобилие сладостей на любой вкус. Жёстко палитесь, миссис О’Нилл, — мысленно усмехнулся я, усаживаясь на диван и притягивая Сару к себе под бок. — Как в школе? — участливо поинтересовалась тёща, заботливо разливая ароматный напиток по красивым чашкам. — Сносно, спасибо, — я расплылся в улыбке, стягивая с тарелки печенье с повидлом. — Дочь, а у тебя? С математикой сейчас проблем нет? — снова вступила женщина. — У меня есть Бобби, поэтому проблем нет ни с чем, — фыркнула девушка. — Хорошо, что вы дружите, — удовлетворённо кивнула миссис О’Нилл. — Мам, что ты хочешь? — выпалила невеста, явно смущая мать. — Я не могу поинтересоваться вашими делами? — вздёрнула бровь тёща, тут же переменившись в лице. — Ты — нет, — пожала плечами Сара. — Эй, малышка, — я неодобрительно покачал головой, перебивая девушку. — Что? С чего вдруг такое гостеприимство? Чай к нашему приходу уже был заварен, столько сладостей, хоть кондитерскую открывай! Любимый сервиз для особых поводов… Мама, скажи прямо. Ты хочешь увезти меня в Балтимор на праздники, поэтому так задабриваешь? — сложив руки на груди. — А ты бы хотела в Балтимор? — взволнованно произнесла женщина. Фиаско! — На Рождество, без Майкла, дай-ка подумать… Нет! — сердито протянула она. — Нет! — А с Майклом? — кажется, облегчённо выдохнув, миссис О’Нилл расплылась в широкой улыбке. — Что? — Ты бы хотела на каникулах… — запинаясь на середине фразы, а потом собираясь с духом и продолжая: — Праздники провести с Майклом? Девушка нахмурилась ещё больше, вглядываясь в моё лицо в поисках ответов на невысказанные вопросы. Я уверенно улыбнулся, нашёл её ладошку и ободряюще сжал. — Стоп. Майкл? — Сара выжидающе посмотрела на меня. — Ты опять что-то задумал? — рвано вдыхая. — Он пока ещё не настолько обнаглел, — рассмеялась тёща. — Дочка… Это я хочу у тебя отпроситься. Меня кое-кто пригласил на Рождество в Нью-Йорк. На праздники… Наедине. Я и подумала, всё равно ты круглые сутки будешь проводить вне дома, почему бы мне не согласиться на это путешествие? Кажется, облегчённо выдохнув, невеста расслабилась, но спустя какое-то мгновение помрачнела. — Постой, — мотая головой. — Ты хочешь сказать, что собираешься оставить меня одну в главный праздник в году? Который мы планировали отметить все вместе, впервые собравшись нормальной дружной семьёй? Вот оно. Так и знал! — Эй, не одну. Со мной, — успокаивающе касаясь ладонью светлых волос. — Подожди, Майкл, — она чуть отодвинулась, прерывая тактильный контакт, и снова переключилась на мать. — То есть ты считаешь это нормальным? Нафига считаться с мнением дочери, да? А Дерека вы тоже одного оставляете? Я слегка напрягся, сложив один плюс один. — Почему, вы можете пригласить его к себе, — искренне удивилась женщина. — Как раз, вместо меня будет Дерек, почему бы… — Вот это точно нет, — возмущённо перебил я, поймав на себе сразу два сердитых взгляда. Обстановка в комнате накалялась, и ситуация выходила из-под контроля. — Мы с Джонатаном… мистером Никсоном подумали, что вы с Дереком и сами будете не прочь провести праздники без нашего надзора, — стушевалась миссис О’Нилл. — И из всех возможных вариантов вы решили уехать именно на Рождество? — Сара не на шутку разошлась. — Я была не против ваших отношений, и сейчас не против! Но, мама, какого чёрта именно в семейный праздник? Почему именно тогда, когда мы впервые решили отмечать как нормальные люди? — Родная, — влез я. — Послушай. Мы ведь можем и просто так собраться семьями, а? В любое время! Пойдём, поговорим? — и, не принимая возражений от обеих О’Нилл, поднялся с места, утягивая девушку за ближайшую закрывающуюся дверь. — Ты считаешь, что всё нормально?! — разнервничавшись, невеста покрылась румянцем, рвано вдыхая. — Мы что-то изменим? Да, конечно, твоя мама может отменить поездку, если ты так яро продолжишь ругаться, но подумай и о ней тоже, — но Сара, кажется, меня особо не слушала, поэтому я перешёл в открытое наступление. — Останется она, дальше что? Виноватой окажешься ты. И никакого «нормального» праздника не выйдет. Никаких ночёвок, ещё и среди дня не факт, что тебя куда-нибудь отпустят, — скривился я. — Сейчас нам все карты в руки: и живите вместе, и Рождество отметьте так, как хочется. Неужели ты не рада? — Майкл, просто… — жуя губу. — Чёрт, я так хотела, чтобы всё по-нормальному… А твоя мама что подумает? Это же абсурд, — О’Нилл помотала головой и, не справившись с эмоциями, прильнула ко мне. — Ты миссис Тёрнер знаешь. Она только обрадуется, что мы с тобой отдохнём ото всех. Представляешь, не надо думать, как подловить момент, чтобы остаться наедине! Не надо выпрашивать у твоей мамы разрешения переночевать вместе, которое ты с такими сложностями выбиваешь каждый раз. Не подстраиваться ни под кого, Сара, чёрт, провести каникулы только вдвоём, — я взъерошил волосы. — Да и миссис О’Нилл личную жизнь строить надо… Вот ты скоро выпорхнешь из гнезда, а ей одной оставаться? Малышка… — успокаивающе целуя в светлую макушку. — Не расстраивай её, пожалуйста. — Ты вообще на чьей стороне? — фыркнула девушка, вытирая невесть откуда возникшие мокрые солёные дорожки о мой джемпер. — Ещё и сырость опять разводишь, — качая головой. — А ты, кажется, не сильно-то удивлён, — вдруг оторвалась от меня Сара, изумлённо буравя взглядом. — Не сильно, — пожал плечами я, вскрывая карты. — Твоя мама приезжала сегодня. Она беспокоилась, и явно последнее, чего хотела — это оставлять тебя на Рождество только на попечение семейства Тёрнеров. А тем более, предлагать мне пожить с тобой, пока она в отъезде! — усмехаясь. — Но, видимо, такой шанс развеяться выпал, не упускать же его… Я ведь тебя увёз сразу после Хэллоуина, просто поставив её перед фактом. Совершенно не беспокоясь о материнских чувствах. — Майкл, это другое… — пыталась протестовать девушка. — Обними маму и просто пожелай ей хорошо отдохнуть. А ещё поблагодари, что на время своей поездки и в правду не отправила тебя к родственникам в Балтимор, ведь могла бы и не спрашивать, да? — Тогда бы я её точно не простила, — сводя бровки к переносице. — Просто… Я думала, что мы все вместе проведём этот день, а получается вот так… — Зато у нас с тобой столько времени наедине теперь, — я подмигнул девушке, перемещая ладонь с хрупкой талии на соблазнительные ягодицы. — Отстань, — рассмеялась Сара, определённо смягчившись. — Если бы мама улетала в любое другое время, ты бы танцевала от радости, что можешь остаться со мной вдвоём, — продолжал убеждать я невесту. — Рождество не последнее, все эти семейные посиделки ещё и надоесть успеют! — Ладно. Ваша взяла! — капитулировала девушка. — Умница моя! — щёлкнув её по носику. — Да, кстати, а как же Дерек? Он-то один останется? — вдруг снова заволновалась Сара. — Даже не начинай, — я тут же нахмурился. — Мне всё равно. Пусть хоть на улице празднует. Нас с тобой это не касается. — Жестоко, — О’Нилл демонстративно покачала головой. — Это точно не моя забота! И не твоя, — категорично поджимая губу. — Ладно-ладно! Пошли уже, — мимолётно дотрагиваясь поцелуем до моей щеки. Миссис О’Нилл ждала нас, явно нервничая, перебирая между пальцев фантик от конфеты, и встрепенулась, подрываясь с места, стоило нам только показаться в проходе в гостиную. Её глаза, такие же акварельные, как и у дочери, взволнованно бегали от меня к Саре. — Мам, ты, конечно, умеешь преподносить новости… — девушка закатила глаза. — Мистер Никсон получает от меня во-о-от такой жирнющий минус, — широко разведя руки. — Потому что я так понимаю, это с его подачи вы оставляете детей именно в тот единственный день в году, когда вся семья должна собираться вместе. Но ты ведь не виновата! Тебе тоже хочется отдохнуть и развеяться, я всё понимаю, — девушка подошла к матери и заключила её в объятия. — И вообще могла отправить меня в Балтимор, не заботясь ни о чём… Извини, что я сразу вспылила, просто… А тут такой подарок… Спасибо тебе, — искренне улыбаясь. — Просто я не ожидала, что… Что доверяешь мне. Что понимаешь, что я выросла, и у меня тоже могут быть свои интересы, которые я вот так глупо вдруг посчитала возможным поставить выше твоих. Упёрлась в этот праздник и в идею, что ты обязательно должна присутствовать, хоть и знаю, как ты это всё не любишь… Но вот приедешь, и наверстаем, приготовим ужин и пригласим маму Майкла и Бобби к себе, обещаешь? — Ну конечно, милая, — крепко обнимая дочь в ответ и благодарно улыбаясь мне. — И мистера Никсона позовём, пусть извиняется, — шутливо толкая её в бок. — Я так понимаю, скоро мы все породнимся. — Спасибо, Сара. Спасибо, Майкл, — и женщина поманила к себе и меня, принимая в дружные объятия. — Мне надо просить, чтобы вы были осторожны? — прищуриваясь. — Намекаешь на то, что тебе рано становиться бабушкой? — маленькая мисс развеселилась окончательно. — А вот миссис Тёрнер, готова спорить, даст обратное ц/у! — Сара! — женщина тут же покраснела. — Не волнуйтесь, — поспешил я успокоить тёщу. — Когда и на сколько улетаешь? — прощебетала девушка. — Послезавтра. До Нового года точно не ждите, — смутилась миссис О’Нилл. — Ого… Тогда насчёт внуков не обещаем, — снова рассмеялась невеста, отступая и оттягивая меня на безопасное расстояние. — Собирай чемодан давай иди, а мне ещё Майкла до двери провожать! Сейчас приду, вместе выберем тебе наряды! И, счастливо улыбаясь, потащила меня в коридор, не позволяя толком сориентироваться. — Так быстро выгоняешь?! — изумлённо выдохнул я, даже не успев понять, что происходит. — Тебе тоже вещи надо складывать, послезавтра ты переезжаешь, — продолжая веселиться. — И подарки мамины найти в том ворохе сумок. А у меня, помимо того, что надо помочь собраться, теперь так много дел… — загадочно улыбаясь. — Каких это? — Скоро узнаешь, — и, поцеловав на прощание, Сара спешно выдворила меня из дома.