Paraselene

Двадцать первое декабря, 1986 год. Дом О’Нилл

— Что-то я переживаю, — тёща мерила шагами гостиную. — Может быть, всё же остаться? Джонатан поймёт… — Ну, мам! Какое остаться? Езжай спокойно, отдыхай, — Сара усадила женщину на диван и протянула ей бутылку с водой. — Мне всё ещё неудобно, что эта поездка выпала именно на Рождество, — мать невесты потупила взгляд. — Отнесись к этому философски, — важно протянула маленькая мисс. — Тебе не надо будет полдня торчать у плиты! Когда в последний раз двадцать пятое декабря ты посвящала себе? — Милая… — тёща расплылась в благодарной улыбке. — Ваша дочь права, отдохнёте от рутины, — поддержал я девушку. — На самом деле, да. Это будет замечательно, — мечтательно прикрывая глаза. — У вас уже есть планы в Нью-Йорке? — участливо поинтересовался я. — Целая культмассовая программа! — рассмеялась женщина. — Не знаю, останется ли время просто отдохнуть! — Это же просто чудесно! — прощебетала маленькая мисс. — Не забудь только, пожалуйста, привезти мне снежный шар со статуей Свободы, — хихикая. — Как только сойду с трапа, первым делом пойду в сувенирный, — кивнула тёща. — Майкл, а тебе чего хочется? — Вы, главное, себя привезите, счастливую и отдохнувшую, — улыбнулся я. — Вот что за парень! Самой голову ломать, — покачав головой, громко цокнула языком женщина, демонстративно отворачиваясь. — Да правда, не заморачивайтесь! Вы и так сделали лучший подарок, и я не о Рождестве, — посерьёзнев, я притянул покрасневшую Сару к себе. — С этим не поспоришь, — рассмеялась мать невесты. — А вы? У вас-то какие планы? — Огромный список, — довольно кивнула девушка. — Это какой? — удивился я. — Узнаешь скоро, — стрельнув акварельными глазками, прощебетала мисс О’Нилл. — Ой! Патрульная машина, — подпрыгивая на месте. — Мам, по твою душу! Тёща молниеносно поправила причёску и практически сорвалась с места, выбегая в коридор и распахивая дверь в ожидании, пока её кавалер поднимется, дабы вынести чемоданы. Я же крепче прижал невесту к сердцу, уткнувшись носом в светлую макушку и умиротворённо вдыхая родной аромат яблочного шампуня. — Ой, ты не один, — удивлённо протянула женщина из коридора. — Дерек, проходи! Моё лицо точно вытянулось в недоумении, и я выжидающе посмотрел на Сару, но девушка, кажется, была удивлена не меньше моего. — Подумал, что детям будет грустно по отдельности, — по-доброму рассмеялся шериф. — Присядем на дорожку? Маленькая мисс не шелохнулась, лишь обхватила моё запястье хрупкой ладошкой, по-видимому предвкушая не самое приятное развитие дальнейших событий. Но я даже не подал вида, что общество ввалившихся и замерших на пороге гостиной Никсонов меня каким-то образом обеспокоило или смутило. — Ну, чего встали? — тёща подтолкнула своего ухажёра и его паршивого сынка к дивану, пытаясь развеять повисшую в воздухе неловкость. — Добрый день, — как можно более непринуждённо произнёс я, продолжая прижимать к себе невесту. — А мы с Дереком были уверены, что Сара одна, грустит тут, — снова рассмеялся Джонатан, явно не подозревающий о чувствах собственного сына, на лице которого читалось такое замешательство, что впору было запечатлеть это мгновение на фотоплёнку и вручить ему, чтобы посмотрел, как глупо выглядит это непрошеное появление со стороны. — Сара? Одна? Грустит? — картинно ужаснулся я, но, почувствовав, как тонкие пальчики с силой сжали мою руку, сдержал сарказм и продолжил уже спокойно: — Не мог же я не проводить тёщу! — До регистрации на рейс ещё два часа, может, чаю? — заволновалась миссис О’Нилл, не обращая внимания на то, что шерифский выродок явно почувствовал себя не в своей тарелке. Вероятно, женщина догадалась, что Дерек здесь явно лишний, но вслух произнести этого, конечно же, не могла. — Да нет, чуть посидим и поедем, — Никсону-старшему определённо не терпелось уже отвалить в долгожданный отпуск. — А я не откажусь, — упрямо вздёрнул подбородок мелкий шкет. — Сара, сделаешь тогда? — судя по обескураженному виду, тёща тоже растерялась от такой наглости. — Конечно, — улыбнулась мисс О’Нилл, поднимаясь с места. — Пойдём, помогу, — растягиваясь в самой гадкой ухмылке, на которую только был способен, бросил я, отправившись вслед за девушкой. — Смотри только, над чашкой Дерека не наклоняйся, — прошептала невеста, осторожно выглядывая в коридор, явно беспокоясь о том, чтобы не быть услышанной. — Почему это? — удивился я. — Яд с зубов накапает, — тихонько хихикнула она, за что легонько получила ладонью по попе. — Что ты! Я — само радушие! — демонстративно отступив от подноса с белоснежным сервизом, я выдавил самый многозначительный оскал, на который только был способен. — Оно и видно, — фыркнула Сара, закатив глаза. — Ну а какого хрена… — Радушие моё! — бросая укоризненный взгляд, заставивший заткнуться. — Молчу! — я поднял руки в капитулирующем жесте. Вернувшись в гостиную, мы ещё какое-то время провели за пустыми светскими беседами, и, наконец, когда чай был допит, Джонатан хлопнул по столу и поднялся, бодро подгоняя тёщу к выходу. — Будьте умничками, — миссис О’Нилл обняла сначала меня, а затем и Сару, чуть дольше удерживая дочь в кольце рук. — Помните, о чём я вас просила? — прищурилась женщина, понизившая голос. — Насчёт внуков? — нарочито громко уточнил я, расплывшись в улыбке, и притянул невесту к себе. — Именно, — покраснев, она бросила косой взгляд в сторону обоих Никсонов. — Мам! — возмутилась маленькая мисс. — Всё, Эммелин, уже точно пора! Не успеем ведь взять места у окошка, — шериф настойчиво подал женщине шубу. — У иллюминатора… Иду я, иду, — цокнув языком, тёща быстро оделась и, подхватив сумочку, помахала рукой на прощание. — Снежный шар! — напомнила Сара, закрывая за взрослыми дверь. — Ну что, и мы по домам? — уточнил шкет, глядя мне в глаза. — Тебя и так не приглашали, а я дома, — лениво потянувшись. — С каких пор… — начал было Дерек, но стушевался, глядя на то, как невеста ныряет в мои объятия. — Если хочешь, оставайся, — развела руками маленькая мисс. — Нет уж, спасибо за приглашение, — хмыкнул младший Никсон. — А что, посмотришь на нас счастливых, — пожал плечами я. — Майкл! — вновь одёрнула меня О’Нилл. — Что? Я, как гостеприимный хозяин дома, не могу не поддержать предложение будущей супруги провести время с одноклассником, — девушка с силой впилась в мой бок ноготками, что я даже ойкнул от неожиданности. — Ну вот, ещё и спину прям при нём разодрать решила? — До встречи в школе, Сара, — даже не накинув куртку, лишь сорвав её с крючка, Дерек ретировался из прихожей, громко хлопая входной дверью. — Майкл, зачем ты так? — тяжело вздохнув, О’Нилл выбралась из моих объятий, укоризненно и одновременно раздосадовано окидывая меня холодным взглядом. Ещё побеги за ним, — мысленно ощетинился я, но вслух выпалил только: — Затем, что нехрен вести себя так! Что ещё должно произойти, чтобы этот придурок от тебя отстал? Ему самому нравится так унижаться? Сара вспыхнула и поджала губу, делая шаг назад и качая головой. — Дерек — мой друг, Майкл, сколько можно это объяснять? — Это не нормальная дружба, особенно, если ты знаешь, что у Никсона, чёрт, на тебя виды! — я взъерошил волосы. — У меня их нет! Это не важно? — она обхватила себя руками и поплелась наверх, оставляя меня в одиночестве. Конечно, мне хотелось вспылить. Психануть и разораться. Я упорно не понимал, как можно быть такой наивной и в упор не замечать, как этот херов Дерек настойчиво лезет на рожон и, блядь, тупо провоцирует! — Сара! — чертыхнулся я, рванув следом. — Список, — упрямо не оборачиваясь, О’Нилл вытащила из стола листок с перечнем дел. — На сегодня. Вздёрнув бровь, я бегло ознакомился с написанным, тихо рассмеявшись. — Точно на сегодня? Тут будто на все праздники! Одно только «украсить дом» — уже занятие на пару дней! — шлёпнув листком о деревянную поверхность, я притянул девушку к себе, мягко целуя в висок. — Ну не бухти, маленькая! — Просто понять не могу: ты мне не доверяешь? — устало выдохнула она. — Я жутко ревную. И мне просто не нравится, что твой… друг, — переведя дыхание, — так активно трётся возле тебя. Это ведь не первый раз… Я уверен в тебе, Сара, это непреложная аксиома. Но Никсон… — Что я должна сделать? — О’Нилл снова взорвалась, резко разворачиваясь и буравя меня взглядом. — Или мне тоже каждый раз истерить, когда вижу возле тебя кого-то, кто неровно к тебе дышит? — Это я-то истерю? — кажется, даже челюсть упала со звоном. — Концерты точно устраиваешь всякий раз, когда Дерек оказывается рядом! — парировала невеста. — А возле меня-то кто трётся? — я округлил глаза. — Хоть Моринг, хоть Флетчер, хоть Рози… Думаешь, я не помню, что вы когда-то там были вместе?! — зарычав. — Да на тебя все бабы пялятся, хоть официантки в кафе… Как там ту курицу зовут, перед которой ты такое шоу со мной устроил, когда я показала татуировку? Белинда? Что, тоже бывшая? Я должна была это не заметить? — вот это память! — Хоть взять тех же… как их там? Бри, Грация и Львица? — Сара всё сильнее хмурилась. — Пантера? — пытаясь припомнить, откуда девушка вообще могла знать имена строптивой троицы. — Вот! — топнув ножкой. — Ты что, ревнуешь? — вдруг замер я, осознав, что моя девочка, оказывается, та ещё собственница, хоть до этого момента и упорно не подавала вида, ну, не считая парочки моментов с Розалиндой и той же Флетчер. — Нет, блин! — фыркнула она. — Ты даже запомнила, как зовут официантку, о которой я и думать забыл, по именам назвала девчат из Драконов, хоть и сам пересекался с ними всего-то пару раз! — усмехнувшись, я покачал головой. — Девчат, значит? — мисс О’Нилл сделала шаг в мою сторону, словно готова была вцепиться точным движением в глотку. — Ни баб, ни девиц, а, мать твою, девчат! — Ну не мужиков же! — я вскинул руки в примирительном жесте. — Может, мне и в ту сторону посмотреть, да с тобой постоянно у Драконов начать появляться, очерчивая свою территорию? — девчонка продолжала наступать, и я упёрся в стену. — Они хоть упорно на рожон не лезут! — открестившись. — Да и нахрен я им всем не сдался! — Это как посмотреть… — и она всё же скомкала мою футболку в кулачке, зло стреляя карими глазками. — Чёрт, Сара, будешь так сверлить взглядом, мы и вправду не сделаем ни одного пункта из твоего списка дел, — сглотнув, произнёс я севшим голосом. — А, будем дальше твоих баб обсуждать? Но я заткнул её поцелуем, подхватив под упругую попу и подняв на руки, за что получил кулачком в плечо. — Не вылезем до завтра из постели, чертовка… — прошептал я, улыбаясь. — Вот уж фигушки тебе, — фыркнула девушка, подставляя шею под мои поцелуи. — Вижу, как сильно ты сопротивляешься… — заползая ладонью под свободную кофточку. — Ревнивица… — Кто бы говорил… — маленькая мисс выгнулась навстречу моим прикосновениям. — Только сразу говорю, никаких «до завтра»! Разочек, — покрывшись румянцем. — Посмотрим на твоё поведение, — рассмеялся я, укладывая невесту на кровать. Пока О’Нилл принимала душ после «разочка», успешно трансформировавшегося в несколько, я ещё раз пробежался взглядом по перечню дел, что составила Сара на сегодня. Двадцать первое декабря: 1) Украсить дом 2) Достать Рождественскую посуду 3) Повесить кормушки для птиц 4) Заготовить игрушки: из корочек мандарина, изо льда, из шишек; задекорировать свечи 5) Перестелить постельное Тяжело вздохнув и осознав заранее тщетность попыток отвертеться от уготованной развлекательной программы, я по-хозяйски залез в комод, выбрав приглянувшееся бельё, и, не дожидаясь О’Нилл, начал стягивать постельные принадлежности на пол, дабы избавить одеяло от пододеяльника, а подушки от наволочек. Но стоило мне только освободить матрас, как на простыне показался крошечный свёрток, который я тут же взял в ладонь, с интересом перекрутив. — Вообще-то, сначала мы должны были сделать как минимум четыре дела, — хихикнула Сара, придерживая полотенце одной рукой, а второй вытягивая находку у меня из пальцев. — И свеженькую постельку стелить уже прям перед сном. — Ты ещё скажи, обратно всё заправить, — я закатил глаза, демонстративно расстёгивая пуговичку на пододеяльнике. — Нет, это лишнее, — рассмеялась она, отправив довольно увесистый свёрток на комод, и продефилировала к шкафу. — Оденусь — помогу, торопыга! — Смысл выходить из комнаты, не расправившись с этим? — продолжая расчехлять принадлежности. — Сразу с одним пунктом покончим! — Сейчас будем трясти всякими коробками с гирляндами, самое оно для чистого постельного, — ухмыльнулась О’Нилл. — Так покрывалом прикроем, — я пожал плечами. — Ладно-ладно, как скажешь, — девушка облачилась в свободную синюю кофточку с длинным рукавом и смешные голубо-чёрные лосины с каким-то ярким рисунком, а затем завязала волосы в высокий хвостик бархатной резинкой розового цвета, очаровательно фыркнув. — Как-то ты шибко тепло оделась, не холодно же, — сам я стоял перед ней в одних только боксерах и чувствовал себя совершенно комфортно. Конечно, я планировал накинуть что-нибудь, в чём можно ходить по дому, а именно футболку и шорты, но никак не что-то настолько тёплое. — Не заболеваешь? — Украшения и ёлка на чердаке, и если как раз-таки ты хочешь заболеть, то можешь прямо так лезть, — невеста преодолела расстояние между нами и пробежалась пальчиками по оголённому торсу. — Заодно и от моих планов отвертишься на достаточно законных основаниях… — Эй, кто тебе сказал, что я хочу отлынивать? — На мученическом лице прочитала, — и Сара принялась меня щекотать. — Малышка… — разразившись хохотом, я притянул её к себе. — Просто представляю, сколько ещё ты запланировала всего, учитывая, что только в первом списке дел минимум на неделю, энтузиастка! А просто «проваляться в постели целый день» предусмотрено? — Не расскажу! — демонстрируя язычок. — Подумываю вернуться в отчий дом, — картинно ужаснувшись, я прикрыл рот рукой. — Я тебе вернусь, — нахмурилась О’Нилл, погрустнев. — Нет, если ты не хочешь… — Давай уже застелем кровать, да пойдём потрошить чердак, — я щёлкнул её по носику. — Со всеми твоими планами заранее согласен, не дуйся. Как мышка на крупу, честное слово! — Правда согласен? — просияла невеста. — Кроме одного, — выдерживая драматическую паузу. — Ну? — прищурилась Сара. — Я так понимаю, наверху лежит пластиковое недоразумение, которое, возможно, у вас в Балтиморе называют ёлкой, но с этим заменителем я категорически отказываюсь встречать Рождество! — рассмеявшись. — Поэтому решай, со мной поедешь за живой или будешь дома ждать? — Майкл… — она даже замерла, качнув головой. — Настоящая ёлка, правда? — Говорю же, не знаю, как там принято в Мэриленде, но у нас вот эти вот пластиковые аналоги максимум сарай украшают! Без живого дерева и Рождество не настоящее, — хмыкнул я. — В моей семье только дедушка приносил ёлку… — потупив взгляд. — Это тот, который умел поправить непоправимое и которым ты всегда восхищалась? — припоминая разговор, когда я чинил в доме О’Нилл отопление. — Запомнил, — мягко улыбнулась маленькая мисс. — Да. Тот самый. — Значит, вспомнишь детство, — поправляя светлый хвостик. — И уж точно ёлка с меня, а с тебя… Например, запечённое мясо. Умеешь? — Ты меня сейчас обидеть решил? — Сара кокетливо вздёрнула бровку. — Ни в коем разе! Просто кроме торта ты ничего мне не готовила, — легонько щипая её за бок. — А сама тощая, как смерть, вот и не знаю, вообще питаешься чем-то, кроме Святого Духа? — Ну тебя к чёрту, — фыркнула девушка, наклонившись к валяющейся подушке. — У нас целые каникулы впереди, вот и посмотришь, умею я готовить или придётся до конца жизни в Макдональдсе питаться! — Если даже не умеешь, научимся! Хотя, припоминаю, что ты что-то там говорила про свои умения у Микки… — я выдернул наволочку из стопки чистого постельного. — Но если что, готов помочь со всеми уроками, не считая школьных! — Вот вернёшься с деревом, там и посмотрим, кто кого учить ещё будет! И чему… Продолжая препирательства, мы наконец расправились со сменой белья. Спрятав свежее постельное, приятно пахнущее кондиционером, под покрывало, маленькая мисс потащила меня на чердак, чтобы достать коробки с украшениями. — Тут можно целую улицу нарядить, — присвистнул я, окидывая взглядом невероятных размеров гору упакованного декора. — Перед отъездом вы ограбили всех соседей в Балтиморе? — Почти, — хихикнула Сара. — Наша с мамой любимая часть предпраздничной суеты — украшать жильё к Рождеству! В этом году только было как-то не до декорирования… Обычно мы декабрь уже встречаем как минимум гирляндами, — пожав плечами. — Но, как видишь, по итогу складывается всё идеально! — Не сглазить бы, — я даже перекрестился для верности. — С каких пор ты такой суеверный? — прищурилась О’Нилл. — Знаешь… Я не помню, было ли в жизни когда-нибудь всё настолько хорошо, что уже и не понимаешь, каким богам и как молиться, чтобы так оставалось и дальше. Чтобы ты рядом, а все вот эти споры — максимум на тему какой-нибудь фигни, — слегка улыбаясь. — Врёшь и не краснеешь! — фыркнула Сара. — Ну точно, — я закатил глаза, поднимая коробки. — Кстати, как представлю, что все эти украшения потом обратно убирать, так дурнеет! — и меня и вправду передёрнуло. — Помнишь гирлянду из лампочек в моей комнате? — Что, с прошлого Рождества висит? — хихикнула О’Нилл. — Года так с восьмидесятого! — гордо вздёрнув подбородок. — С ума сойти, — удивлённо выдала девушка. — Вместо ночника ничего так вписалась, а? — улыбнулся я. — А вы вообще украшаете дом? — Сара призадумалась. — Ну, всей семьёй, носки там на камин, снежинки на окна, веранду… — Я приношу ёлку, Бобби с мамой её наряжают, я наблюдаю, — как-то виновато протянул я, взъерошив волосы. — Кошмар! — акварельные глазки округлились в неверии. — Серьёзно? — Маленькая, поэтому для меня это прямо-таки подвиг, — кивая на коробки. — Так и быть, придётся на эту жертву пойти ради любимой невесты! — игриво толкая её в бок. — Я всё меньше уверена, что это было хорошей затеей в таком случае… То список тебе не нравится, то украшать дом не любишь, — фыркнула О’Нилл, отодвигаясь от меня как можно дальше. — Ну, чего ты снова начинаешь? — я устроил свою ношу на пол и тут же втянул Сару в объятия. — Я же не сопротивляюсь! — Всего-то раз пять тонко намекнул, что вся рождественская суета не для тебя, — девушка явно расстроилась. — Эй, — мягко касаясь светлых локонов. — Ты не думала, что всё это было не для меня? Мне правда интересно, что ты там задумала дальше, хоть это и необычно, не характерно… Но это нечто новое. Как новое всё, что ты пробудила в моём сердце своим появлением в жизни. — Умеешь зубы заговорить, — как-то по-озорному улыбнулась вдруг О’Нилл, обхватив мою шею ладошками, словно не вешала нос минутой ранее. — Говорю чистую правду, — для пущей убедительности я даже кивнул. — Неси давай коробки! — и, выпутавшись, она сбежала по лестнице, заливисто хохоча. Невыносимая! Когда вся сверкающая ерунда была спущена в гостиную, я оставил девушку разбираться с декором, а сам всё же смог улизнуть в лесничество. Прикинув, что потолки в доме семьи О’Нилл примерно под два с половиной метра, выбрал два самых пушистых дерева в аккурат такой высоты, чтобы установить их в гостиной, связав вместе для пышности. Убедившись, что это лучший выбор из возможных, договорился со смотрителем о доставке елей до дома Сары и, довольный собой, расплатился за оказанные услуги. Уже на подъезде к дому я заприметил байк Вишни, припаркованный на дорожке рядом с моим, и, удивившись донельзя, заглянул в дом, планируя заграбастать кудрявого чёрта, чтобы тот помог затащить деревья в гостиную, раз уж один фиг нарисовался за каким-то хером. — Эй, Ягодный! — окликнул я товарища, державшего гирлянду со страдальческим выражением лица. — Тащись сюда, помогать будешь! Эван чуть было не подпрыгнул от радости, бросая провода на пол, и поспешил ко мне, на ходу накидывая куртку. — Я уж думал, что эта женщина успеет сжить меня со света раньше, чем ты соизволишь явиться, — открестился Оуэнс. — Какого тебя вообще принесло? — впихивая в руки товарища одну из елей. — Планировал кое-что с тобой обсудить, но потом подумал, что и так нормально, — Вишня ввалился в дом со ввереным ему деревом, чуть не сшибив им всё, что стояло на комоде при входе. Я вошёл следом, затаскивая вторую ёлку. — Почему две? — выдохнула Сара, округлив глазки. — Чтобы пышно было, ну, принцесса, неужели не знаешь, что так делают? — цокнул языком Эван, направляясь в гостиную с поклажей. — Нет, — ошарашенно выдала О’Нилл. — Она вообще предлагала поставить пластмассовую хрень, что лежит у них на чердаке, — закатил глаза я. — Это в Балтиморе такие традиции? — удивился Ягодный. — Напомни никогда не переезжать туда, ладно? Ужас какой, даже мне, закоренелому холостяку, не пришло бы в голову ставить такую порнографию дома! А без ёлки-то не праздник! Я, правда, наряжать терпеть не могу, да и разбирать потом… И поливать тоже забываю, но исправно привожу живое дерево. Обматываю гирляндой, потом вместе с ней и выбрасываю. И целый год ещё потом иголки во всех местах обнаруживаю, — протараторил друг. — Выбрасываешь гирлянды? — ужаснулась Сара. — Серьёзно? А в этом году поедешь за лесной красавицей? — хитро прищуриваясь. — А как ты думаешь, разумеется! — выпятив грудь, закивал Оуэнс. — Если вдруг Стефани не поможет потом разобрать, меня позови, я лучше себе огоньки заберу, — хихикнула девушка. — Ну нет, мне жалко Майкла, а то ещё на одну гирлянду больше геморроя, — сочувственно посмотрел в мою сторону Вишня. — Вы сговорились? — фыркнула О’Нилл. — Не мужское это дело, — закатил глаза друг. — Ладно, хорош базарить, давай уже поставим деревья в ведро, — махнул рукой я. — Чего приехал-то? Явно же не просто нас проведать? — Да сказал же, хотел кое-что обсудить, но уже решил вопрос с твоей супругой, — водружая ёлку на место. — Это какой вопрос? — напрягся я. — Ну, ты не захотел понять, что важно сейчас для банды, а вот Сара — умная девушка, согласилась помочь, — спокойно выдал товарищ. — Чего? — я замер, глядя на потупившую взгляд невесту. — Нет, ты же не могла согласиться? — Согласилась, — прочистив горло, изрекла О’Нилл. — И ты серьёзно? — я вздёрнул бровь. — Да, — уверенно глядя мне в глаза. — Тебе этот придурок сказал, что я категорически против? — вдохнув и выдохнув, я посчитал про себя до пяти. — Сказал, — пожала плечами Сара. — Но не понимаю, чего ты упрямишься, что тут такого? Я просто помогу, завтра быстро съездим в Синфулван с Вишней, решим вопрос со Львами, да и всё. Все в плюсе. — Хорошо подумала? — процедил я. — Вполне, — небрежно бросила она. — Точно? — по моему лицу, кажется, поползли нервные красные пятна. — Точно! — упрямо произнесла невеста. — Уверена? — взъерошивая волосы. — Да, чёрт возьми! — То есть это окончательное решение? — уточнил я, сжав кулаки. — Да! Я взрослая девочка, Майкл, я справлюсь! Что ты так бесишься-то? — Да? Ну и справляйся со всем остальным тогда тоже сама, — хмыкнув, я поднялся с места, впихивая Оуэнсу дерево, которое держал до этого момента, и быстрым шагом покинул гостиную, а затем и дом, не оборачиваясь. Запрыгнув на байк, стартанул в ночь, не обращая никакого внимания на то, что Сара, раздетая, выскочила следом за мной на крыльцо, что-то кричала в спину, в этот момент было настолько дико поебать, что я выжал из мотоцикла максимум и рванул вперёд, даже не разбирая, куда еду. Какого хера это было? Кажется, совсем недавно я просил девушку не лезть куда не следует, а ко Львам уж точно не следовало! Взрослая она, как же! Ситуация злила так сильно, что в глазах темнело. Пусть делает что заблагорассудится! Непонятные чувства клокотали, и всё, чего действительно хотелось — убивать. Как же всё бесило! Просто до зубного скрежета. До потери контроля над собой. Я даже не заметил, как оказался в клубе Драконов, как шлёпнулся за барную стойку и как опрокинул первый шот. — Даже если ты меня знать в этот момент не хочешь, прошу, никогда не подвергай себя опасности. Если тебе вдруг придётся опять влезть в неприятности, позови меня… Ты позовёшь? Чушь! Какая несусветная глупость! Кажется, девчонка в действительности не понимала, что все эти игрушки с бандами — нихера не игрушки. Бесит. Бесит. Бесит. Бесит. Бесит! И этот ещё! Я, кажется, доступным языком сказал не вмешивать в это О’Нилл, но Эван, блядина кудрявая, один хер сделал по-своему! Ну ладно он, там ещё хоть как-то можно оправдать долбоебизм, но Сара, какого чёрта, Сара! Не знала бы ещё, что я против, и согласилась, а тут… Дура! Разозлившись на неё, на себя, да и на весь мир сразу, повторил заказ, снова запрокидывая шот, от которого реально горела глотка. И ещё. И ещё раз. — Ой, Майкл, — моей спины невесомо коснулась чья-то ладонь, и тут же справа от меня материализовалась Грация, махнув бармену. — Что, тоже денёк не задался? — Не то слово, — хмыкнул я, коротко кивнув девушке. — Мы-то тут всегда тусим, а вот ты, кажется, здесь впервые, ещё и в одиночестве, — удивлённо констатировала Дракониха. — Не доводилось как-то бухать в одного, знаешь ли, — криво ухмыляясь. — Не хочу никого видеть, — сморщился я. — Понимаю, — тяжело вздохнула она. — Тоже иногда мечтаю побыть сама с собой, но то Панти рядом околачивается, то Вишенка, а выпить больше в городе и негде… А сегодня нахерачиться надо как никогда! — Кудрявый тут завсегдатай, да? Ну конечно, — передёрнув плечом. — А где же ещё? — удивилась Грация. — Какие шансы, что сегодня заявится? — протягивая руку к очередной порции горячительного. — Да практически без шансов, — задумчиво качнув подоспевшую текилу в стопке, — что не заявится. — У тебя-то что случилось? — решил перевести тему я, как вдруг осёкся. — А, то есть прям реально скорее всего припылит? — Шутишь, что ли? Вечер воскресенья, даже к гадалке ходить не надо, — закатила глаза девчонка. — Ты извини, я тогда тебя оставлю. Поболтаем как-нибудь в другой раз, — вздохнув, поднялся с места, совершенно не планируя встречаться с Оуэнсом, с которого, конечно, взятки гладки, и всё же… — Куда пойдёшь? — насмешливо сверкая глазами. — Куда кривая выведет. Бесит, что никуда и не сунуться, — зло выплюнул я. — Всё бесит! Мать мозг сожрёт, что невеста во всём права, да и объяснять причины желанием не горю. К друзьям? Моя пойдёт искать меня вероятнее всего именно у них, а кудрявого сейчас хочу придушить! — сжимая руки в кулаки. — Ладно, тогда ко мне, — соскакивая с барного стула, изрекла Грация. — Там уж точно никто не найдёт. Я подумал буквально пару секунд и… согласился. Ну, а хули бы и да? Через каких-то минут двадцать после того, как зарулили в магазин за спиртным, таксист притормозил у подъезда многоэтажки. Девчонка, задорно подмигнув, покинула авто, предоставляя мне возможность расплатиться. В слегка нетрезвом состоянии, что являлось таковым скорее из-за никак не успокаивающейся злости, я принял решение бросить байк прямо возле клуба, резонно решив разобраться с этим завтра. Оказавшись в квартире аж на десятом этаже, я первым делом подошёл к окну, разглядывая убаюканный Сентфор. Почти все дома в городе сияли переливами сотен, а то и тысяч гирлянд, что сейчас бесило до тошноты. — Может, водки? — Грация неуверенно продемонстрировала бутылку. — Ой, нет, давай бурбон, — кивая на пакет, брошенный на кофейном столике. — Ну, как знаешь, а то скажешь потом, хозяйка не гостеприимная, — рассмеялась девушка. — Слушай, а у тебя почему не украшено? — удивился я, скользя взглядом по убранству квартиры. — Некогда, да и незачем, — пожала плечами Грация. — Вон, в окне достаточно атмосферно. — Ха, — хмыкая. — Ладно, организуешь закуску? Не мужское дело, конечно, но я хочу переодеться, корсет затрахал, — закатила глаза хозяйка дома, демонстрируя своё одеяние. — Да, без проблем, веди на кухню. — И если ты не против чуток подождать, ещё бы в душ заглянула, — прожигая меня умоляющим взглядом. — Хорошо? — Иди уже, — вздохнул я, предвкушая хер знает сколько времени наедине с собой. Девчонки! Расправившись с нарезкой фруктов, колбасы и сыра и перетащив все тарелки в гостиную, я прошёлся по комнате, рассматривая фотографии в рамках, развешанные по стенам. Грация — совсем маленькая; с родителями; на выпускном; на байке… — Любуешься фотоархивом? — донеслось из-за спины. — Могу вообще альбом принести. Или подарить какую-нибудь фотку, — рассмеявшись. — Почему тебя понесло в банду? Такая миленькая девочка, — указывая на снимок, где хозяйке дома было лет так двенадцать. Бантики на светлых косичках, открахмаленное платье, белоснежные гольфы с рюшами… — Не с той компанией связалась, — вздохнула она. — Жалеешь? — я повернулся, не желая больше разговаривать со стенкой. — Да нет… Конечно, есть нюансы. Но я довольна жизнью, — пожала плечами девушка, кокетливо поправив лёгкий халатик. — Эй, сразу бы голая вышла, — закатив глаза. — Хочу отдохнуть от утяжек, нельзя в своём собственном доме? — вздёрнула бровь Грация. — Да бога ради, — пожал плечами я. — Падай давай, надо выпить. — Чего так не весело-то? — фыркнула девчонка, приземляясь на кресло, вплотную придвинутое к столику, который, в свою очередь, прилично поджимал диван. — Ой, нет, давай сначала ты расскажешь, чего хмурая целый вечер, — устроившись на том самом диване напротив хозяйки квартиры, буквально на расстоянии метра, а может, и того меньше, я разлил бурбон по бокалам. — И так в гости не нарочно напросился, да и вообще, барышням надо уступать! — Встретила сегодня кое-кого… — кисло протянула она. — Первую любовь. — О, — сочувственно выдал я. — Женился. Дети, — поджав губы. — А сам меня увидел: «Лив, как ты похорошела! Лив, какая ты красивая! Может, проведём время вместе?». Просто законченный мудила, — девчонка брезгливо сморщилась, опрокинув стакан целиком. — Да мне как бы на мораль-то похер. Но с собой так обращаться не позволю. Гадость! — Мерзость, ты права, — меня тоже скривило. — Значит, тебя зовут Лив? — Ага, — отмахиваясь. — Ну, и чем закончилось? — я организовал вторую порцию горячительного. — Чем-чем, нахер послала, а самой херово так, что… — тяжело вздыхая, — хочу просто исчезнуть, вот честно. — Зачем ты берёшь это в голову вообще? — удивился я, снова поднимая бокал. — Плюнь! Совсем себя не уважаешь? По бывшему убиваться! — Как увидела его, в душе всё взорвалось. Думала, сдохну, как только поняла, что… — Грацию словно бы передёрнуло. — Знаю же… Не важно. — Да уж договаривай! — Знаю, что тоже меня ещё любит. Знаю, из-за чего женился на этой. И даже если это был продуманный на миллион шагов план его родителей… — она опять отмахнулась. — Я вторым номером никогда не стану. А уж тем более в таком амплуа! — Справедливо, — участливым тоном протянул я. — Закурить дашь? — девчонка чуть наклонилась вперёд, протягивая ладонь в требовательном жесте. — Не стоит начинать, — категорически покачав головой. — Поучи меня жизни, маленький мальчик, — фыркнула Лив. — Сама-то дохера взрослая, — закатил глаза я. — Постарше тебя буду уж точно! — Твоё дело, взрослая, самостоятельная, — в конце концов, какая мне разница? Я достал из кармана сигареты и небрежно кинул пачку на столик, наблюдая, как глаза собеседницы вспыхнули. — Даже я себе не позволяю дымить в доме… — Ну, а твоя что выкинула? — перебила Грация, неумело прикурив и затягиваясь, и тут же закашлялась. — Да, травись тоже здесь. Разрешаю! — Дело со Львами. Проблема с Сойками. Твой херов дружок предложил ей поучаствовать. Оба знали, что я против, что нехер Саре там делать, — снова кривясь, я всё же позволил себе и вправду выдернуть сигаретку из пачки. Ну, раз уж тут можно. — Но нет, она прям как ты: «Сама знаю», а как два месяца назад чуть с жизнью не рассталась благодаря своей самостоятельности, так это уже забыла. Что обещала, тоже забыла! — А ты — тиран, — собеседница опрокинула ещё порцию обжигающего напитка, закусив выпитое долькой апельсина. — Не скажи… — перед глазами пронеслись все опасности, которым подвергала себя О’Нилл за всё время нашего знакомства. Только того, о чём я был в курсе, а на сотню уверен, что не знал и половины, было, мягко говоря, не мало. — Тебя это расстроило? — сочувственно протянула Лив, стряхнув пепел на край блюда с фруктами. — Выбесило, — нахмурился я. — Эй, тебе надо расслабиться. Мне тоже… Так может… — и она сдвинула волосы в сторону, обнажая шею, и томно потянулась. — Ты вроде только что говорила, что не будешь вторым номером, — я откинулся на спинку дивана, лениво наблюдая за разворачивающимся перформансом. — Ну это-то точно не считается. Я на тебя не претендую. Ты на меня, думаю, тоже, — красиво выдохнув дым, Грация затушила сигарету, вытянув ноги так, что её стопы оказались на моём колене. — В точку, — я устроил одну руку на тонких лодыжках, а свободной разлил ещё выпивки по бокалам. — Бахнем? — Частишь, — фыркнула Лив. — Я, красотка, нахерачиться хочу. Устал. Честно, заебался сглаживать углы. Люблю её, — ладонь на ногах девчонки дрогнула. — Но вот прямо сегодня нихера не понял… Как-то всё так разом, и ревную её, и даже, блядь, готов на все капризы, на все затеи. И мне это реально по кайфу! Меня всё устраивает и более чем! Всё действительно хорошо. Я как в сказке какой-то! Да я башку теряю, стоит ей только на меня взглянуть… Весь мир к ногам! Но, скажи, я так о многом прошу? Просто не подвергать себя опасности. Просто, блядь, не рисковать понапрасну, не пойми ради чего! Смелая, самостоятельная! — Сказал член банды Чёрных Драконов, — закатила глаза Грация, ткнув меня ногой. — Ну я тут каким боком? Я — мужик, а ты Сару мою видела вообще? Да и я понимаю, куда лучше бы не лезть, где может херово закончиться, а этой море по колено! Хозяйка квартиры поднялась с места, а затем, шагнув через столик, упала рядом со мной. — Так может и девчонку нужно было выбирать под стать себе? — игриво пробегаясь наманикюренными пальцами по моему плечу. И тут-то до меня дошло, что совсем не здорóво запахло жареным. Я чуть отодвинулся, легонько качая головой. — Не издевайся, — отводя взгляд. — Да ладно, это даже за измену-то не сойдёт, — и она нырнула ладонью под мою футболку, коснувшись живота. — Давай не будем ругаться, — довольно грубо останавливая барышню, перехватил хрупкое запястье, слегка сжимая, и отодвинул от себя. — Нет, конечно, — хихикнула Лив. — Недотрога! — Пей давай. И я буду, — снова покачав головой. — Ой, ну точно, непробиваемый, — громко цокнула языком собеседница. — Новых засосов и царапин не оставлю, чего переживаешь? Никаких следов. И никому ни слова, провалиться мне на этом месте! — Грация. Пей, — я придвинул к ней бокал, тяжело вздыхая. — Как думаешь, чем твоя Сара сейчас занимается, а? — подмигивая. — Уверен, что с ума сходит, — пожал плечами я, осознав, что совершенно не чувствую по этому поводу никаких угрызений совести. — О, а вдруг всё же время поинтереснее проводит? Говоришь, ревнуешь, так может не без оснований? — Лив собрала волосы в ладонь, критичным взглядом окидывая кончики. — Тьфу, стричься пора! — Не думаю, — признаваясь в этом скорее самому себе. — Что мне пора в парикмахерскую? — уточнила собеседница. — Ревность моя, — тяжело вздыхая. — Она сама действительно вроде поводов-то толком не даёт, это мне всё рисуется в ярких красках и образах. — А насчёт меня? — рассмеялась Грация. — Ничего вообще не думаю, — честно признался я. Девушка снова поднялась с места, на этот раз для того, чтобы включить магнитофон. — Потанцуем хоть? — с какой-то надеждой в голосе, а может, и с иронией, я не разобрал, протянула Лив. — Нет, — бахнув ещё один бокал. — Скучно, — качнула головой она. — Вызови клоунов, — отмахнулся я. — А ты по итогу что, куда поедешь после нашей милой посиделки? — Грация снова уселась в кресло, качнув бурбон в стеклянной ёмкости. — Чёрт его знает, сколько вообще времени? — озираясь по квартире в поисках какого-нибудь циферблата. — Счастливые часов не наблюдают, — хихикнула девушка. — На кухне над плитой есть, если уж сильно интересно. Но вроде неплохо сидим, пофиг, а? — Действительно, — я снова организовал нам по бокальчику. — Скажи, как это вот называется? Меня, честно, до сих пор не отпускает злость, — устало выдыхая. — Невроз, — закатила глаза Лив. — Я реально могу понять всё. Но сегодня в голове один плюс один не складывается… Грация вновь встала, мягкой поступью зашла ко мне за спину и устроила ладони на шее, нежно массируя, а я, прикрыв глаза, расслабился, поддаваясь. — Напряжённый… — сама того не осознавая, девчонка наклонилась к уху, случайно обжигая шёпотом линию роста волос справа. — Лив… — запинаясь на полуслове. — Просто прочувствуй… — прохладные подушечки пальцев постепенно перебирались под ворот футболки, методично и точно перебирая мою кожу. — Прекращай… — отчего-то шёпотом. Поведя плечами, словно протестуя, снова пропустил пару глотков алкоголя. — Я ничего такого не делаю, просто разминаю шею, — она в очередной раз пробежалась ладонью по волосам, убаюкивая сознание. — Очень похоже, — хмыкнул я, продолжая таять под этим искушающим соблазнением. — Расслабься… — вновь закрадывающимся под кожу шелестящим голосом. Девушка наклонилась, и её локоны упали мне на плечо. Подсознание буквально вопило, колотясь в истерике, что этот приторный, словно откуда-то из Эдема, аромат — чужой. Пальцы на моей шее слегка дрогнули, а потом и вовсе перебрались на горло, продолжая своё увлекательное путешествие, уже откровенно забираясь под край футболки, а вот самой сильной эрогенной зоны вдруг коснулись мягкие губы, плавя разум и заставляя выгнуться, словно в ожидании продолжения. Разряд, пролетевший по телу от происходящего, совпал с ударом тока от ощущения чужих рук, скользнувших по моей цепочке и задевающих кольцо. — Твою мать, Грация! — рявкнув, я подскочил на месте и отодвинулся на безопасное расстояние. Башка вмиг потяжелела, а я сморщился. — Хорош! Я тридцать раз сказал «нет», как ещё объяснить, скажи? — Я просто хочу показать, что настойчивость — это не всегда однозначно, — улыбнулась девушка. — Может, и в случае с Сарой посмотришь под разными углами? — Нечего здесь смотреть! Ты извини, почти светает. Пора, — я вновь поморщился, словно от зубной боли. — Ещё больше напрягся, — Лив закатила глаза и села на моё место, демонстративно проглатывая остатки бурбона в бокале. — Ладно, малышок. Дверь сам закроешь? — Бывай, тёть, — усмехнулся я. — Добрых снов. Благодарю за гостеприимство, — отвесив глубокий поклон, нацепил куртку и поспешил ретироваться. Угрюмо пиная ледышку под ногами, я брёл к Харлотри, искренне надеясь, что друг впустит провести остатки ночи без лишних вопросов. В голове был такой сумбур, что попытки ухватиться за какую-либо мысль оставались лишь попытками, и я даже не успел заметить, как скоро оказался перед дверью квартиры Джейка и Роуз. Пару раз выдохнув, надавил на звонок, и практически сразу лучший друг открыл мне, в действительности без разговоров пропуская внутрь. — Выглядишь так себе, — резюмировал Харлотри. — Бывает, — пожав плечами, я переступил порог, после чего хлопнул за собой дверью. — Сара была здесь, — зевнул Джейк, поёжившись от прохлады, просочившейся в квартиру из подъезда. — Догадывался, — в очередной раз пожимая плечами. — Переночевать пустишь? — Переутревать, — Харлотри хлопнул меня по спине, кивая на гостиную. — Проходи уж! — Майкл, есть будешь? — зевая и потягиваясь, Роуз вышла из спальни. — Фу, ну и перегарище! — Я спать, если можно, — и, добравшись до дивана, рухнул на него, подталкивая под голову сразу две подушки. — Пошли тоже досматривать сновидения, — Джейкоб развернул девчонку обратно, но та притормозила, напомнив мистеру будущему президенту, что неплохо было бы выделить гостю одеяло. Только утром, а точнее, уже за полдень, я понял, что одеяло мне действительно выделили, а сейчас ходили вокруг на цыпочках, чтобы не разбудить. — Есть в этом доме вода? — прохрипел я, глядя на крадущегося к шкафу Харлотри. — Смотри-ка, живой, — рассмеялся Джейк, и, бесцеремонно подвинув мои ноги, умостился на диване. — Пить хочу, — вновь жалобно протянул я, хватая друга за запястье. — Роуз! — крикнул парень в сторону кухни, вызывая яркий приступ головной боли. — Водички принесёшь? — а сам участливо коснулся моего лба ладонью. — Сколько схуярил? — Не считал, — огрызнувшись, я сильнее укутался. — Морозит? Может, похмелишься? — вздохнул Харлотри. — У меня там пивко в холодильнике завалялось. — Воды… — практически проскулил я. — Несу уже, — Розалинда устроила передо мной поднос с полным стаканом, наполненным графином и блюдечком с несколькими дольками лимона. — Спасибо, крошка, — вымученно улыбаясь. — Я перед тобой в неоплатном долгу! — Супер, люблю, когда мне должны, — довольно кивнула Бейтс. — Рассказывай, где был? — Джейкоб откинулся на спинку, совсем придавив мои конечности, вынудив подняться и осушить животворящую жидкость до дна. — Лучше не спрашивай, — вспоминая прошедшую ночь, помрачнел, запустив ладонь в волосы. — Сара… — начала было Рози, но я перебил: — Не надо. Сама виновата. Не думает головой по-нормальному, может, хоть так мыслительный процесс запустится, — скривившись. — Ваше дело, — пожала плечами Бейтс. — Роуз, не пытай, видишь, ему и так херово, — вступился Харлотри. — Я вообще со Стефани планировала увидеться, — отмахнулась девчонка. — Оставлю вас, пойду наводить марафет, может, посплетничаете, — тряхнув рыжеватой копной, она скрылась в комнате, плотно закрыв за собой дверь. — Итак, есть, что поведать? В чём покаяться? — Джейк бил не в бровь, а в глаз. — Твою мать, — вздохнул я, вытягивая подушку из-под пятой точки и, устроив её на коленях, тут же уткнулся в бархатистую ткань лицом. — Что, всё так плохо? И я погрузился в размышления о прошедшей ночи, сейчас прилично обжаливающих грудную клетку и прибивающих башку пыльным мешком. Нет, сам факт того, что я свалил, хлопнув дверью, не смущал. Что захотел наебениться, тоже. Я на миллион процентов прав, в конце концов! Что компания нарисовалась сама собой, не парило. Вполне удобная кандидатура для совместного ужирательства в хлам: поверхностно знакомый человек из Драконов, со своими трудностями, со своей паршивой историей. Тот, с которым никогда ничего не связывало и не будет. У того, у кого я просто смог пересидеть, там, где искать бы меня не стали ни при каких обстоятельствах. Но, блядь, этот человек — охуительно красивая девчонка с невероятно аппетитными формами, которая клеилась ко мне так, что случись эта пьянка даже в конце сентября, я бы, вероятнее всего, поддался, не задумываясь! Нет, разумеется, сейчас подобные мысли даже не то, что не имели права на жизнь, их просто по определению не возникало в черепной коробке. Но насколько я был зол, не желая встретиться с кем-либо из близких, а в частности, с самой виновницей моего такого состояния, что, блядь, принимал эту безумную игру с огнём, позволяя Грации так вести себя, совершенно не беспокоясь о том, что это ненормально. — Харлотри… — ошарашено уставившись на лучшего друга. — Грохнул кого-то? — вздёрнул бровь парень. А я дотронулся до шеи, которую несколько часов назад трогала и, блядь, целовала, чужая баба, в задумчивости потерев места прикосновений, что сейчас жгло словно крапивой. — Пошли-ка отравимся, — превозмогая головную боль, поднялся с места, пошатнувшись, и направился на кухню, не желая быть услышанным Розалиндой. Похлопав себя по карманам, выругался, ведь сигареты-то остались у Грации. — Закончились? — сочувственно произнёс Харлотри, угощая отравой. — Если бы, — я скривился, ещё раз припоминая обстоятельства, при которых пришлось расстаться с любимыми Marlboro. — Что не поделили-то? — затянувшись, поинтересовался Джейкоб. — Не спрашивай, — поморщился я, выдыхая никотиновый дым. — Сара как? — Показалась напуганной. Была прям уверена, что мы тебя покрываем, и пока не проверила даже внутренности шкафов, убеждённая, что ты здесь, не отстала. Просила позвонить, если вдруг соизволишь явиться, — друг стащил из вазы леденец, покрутив его между пальцами. — Сообщили уже? — хмыкнул я. — Думаешь, могли бы с тобой так поступить? Дашь добро, наберём бедолаге. Нет, так исчезнешь, а мы сделаем вид, что ни о чём не в курсах, — продолжая шелестеть конфетой. — Не знаю, — отворачиваясь к окну. — Я, кажется, всё ещё не остыл… Дико бесит. — Каникулы… Тёща отвалила, живите вместе, ебитесь, как хотите… Праздник, — в задумчивости протянул он. — Не знаю, на тему чего уж вы разосрались, но как-то… Морали читать не буду, тебе виднее. — Она была одна? — А должна была быть с кем-то? Опять Никсон? — Харлотри цокнул языком. — И Никсон тоже. И ещё один кучерявый придурок, — оскалился я. — Нет, одна, — вздохнул Джейк. — А ты сам где был-то? — А по перегару не ясно? — ухмыляясь. — Где был, а не что делал, — друг затушил сигарету о пепельницу и наконец закинул в рот леденец. — Там, где никто бы не додумался искать, — опуская детали. — Слушай, я не уверен, что сейчас чувствую по поводу ночного променада, поэтому приберегу рассказ до лучших времён. — Что делать думаешь? — участливо заглядывая в глаза. — Пока домой поеду, а там видно будет. Правда, злость не выветрилась, хоть и должна была. Я не остыл. Увижу её — нахуеверчу, — раздосадованно констатируя факт. — Мать на дежурстве? — задумался Харлотри. — Не знаю, — небрежно дёргая плечом.