Paraselene

Двадцать третье декабря, 1986 год. Дом Тёрнеров

Дверной звонок ожил, и я, лениво потянувшись, бросил взгляд на будильник. Половина девятого утра! Ну кого могла принести нелёгкая? Не удосужившись накинуть футболку, я выполз из постели, а следом и из комнаты. На этаже столкнулся с Бобби, удивлённо смерившим меня взглядом. — Ты же вроде съехал? — поправляя очки на переносице. — Как видишь, к твоему неудовольствию, не совсем, — я пожал плечами, шагнув на лестницу. — Надеялся хоть каникулы провести без твоего присутствия, — хмыкнул брат. — Именно поэтому и вернулся. А то совсем распоясаешься. Кто тебя под контроль-то возьмёт? — закатив глаза. — Раз ты здесь, не удивительно, что кто-то трезвонит в такую рань, — поморщился Тёрнер-младший. — Какая рань? Твои биоритмы разве не настроены на пробуждение с петухами? — скептически фыркнул я. — Моему растущему организму иногда тоже нужен отдых, — поднимая палец вверх. Мы подошли к двери и я распахнул её, запуская в дом, конечно же, Сару О’Нилл. Ну кто бы это мог быть ещё? Я смерил дрожащую от злости девчонку взглядом и, не говоря больше ни слова, поплёлся обратно в свою комнату с острым желанием досмотреть сон. — Майкл, — опешив, она налетела на меня, затарабанив по спине кулаками. — Совсем сдурел?! — Это я сдурел?! — зарычав, с силой сжал тонкое запястье и потащил О’Нилл за собой, не обращая никакого внимания на порядком прихреневшего брата. — Я весь город оббегала, а ты, значит, дома! — набрав воздуха в грудь, закричала невеста. — Помолчи, — низким голосом произнёс я. — Мне помолчать?! Какого чёрта происходит?! — Сара резко затормозила посреди лестницы, вырывая руку из цепкой хватки. — Давай вообще на центральную площадь выйдем, там истерику закатишь? — вздёрнув бровь, я покачал головой, всё же направляясь в свою комнату. И пусть до ушей Бобби один чёрт долетела бы наша перебранка, но во всяком случае это будет не настолько демонстративно. Явно нехотя, О’Нилл зашла следом, закрывая за собой дверь. Я же предпочёл пройти к окну и уткнуться в него, не планируя первым начинать диалог, к которому, кажется, всё ещё был не готов. — Ну? — не выдержав тишины, я таки первым нарушил молчание, продолжая разглядывать опостылевший пейзаж родной улицы. — Считаешь, что всё о’кей? Бросаешь меня поздним вечером, исчезая на полтора дня, ещё и что-то хочешь услышать? Серьёзно? — выдала Сара повышенным тоном. — А по какой причине? — всё же разворачиваясь и как-то придирчиво рассматривая девчонку. — Я просто согласилась помочь, — упрямо гнула свою линию О’Нилл. — Что в этом такого? Вишня сказал, что для меня рисков нет, ещё и заплатят неплохо… Последняя фраза оглушила. Я сорвался с места, рывком распахивая шкаф, и вытряхнул обувную коробку, в которой хранил малую часть своей заначки. Дёрнул крышку наверх и достал деньги, швыряя их на пол. — Думаешь, эти дрянные бумажки что-то решают? Они будут чего-то стоить, если тебя не станет?! Ты вообще головой своей соображаешь, что в этом деле не может не быть рисков?! Серьёзно думаешь, не поймут, откуда ноги у этой информации? Это нихера не игры! Какое тебе дело до грызни между Львами и Драконами, мать твою?! — мне хотелось орать, но я всё же помнил, что дома мы не одни, а потому не обрушал праведный гнев в полную силу. — Даже мне похеру, и я в это не лезу! В том числе, потому что мне дороги мои близкие! Я о вас думаю, что с вами будет, случись что со мной! А ты, прекрасно зная, что я против… Ты, которая обещала не влезать в неприятности, всё равно упорно это делаешь! А, главное, аргумент-то какой! Взрослая девочка! Чудесно! — Майкл, — она помотала головой. — Я тоже хочу чего-то стоить, а не быть просто приложением к тебе! — Господи! — психанув на всё, я сгрёб девчонку в охапку, сжимая с такой силой, что даже мышцы на руках заныли. — Совсем чокнулась, а? Ну ты сама-то понимаешь, что говоришь? Сара! Кому что ты доказывать собралась? Какое, нахер, чего-то стоить?! Ты дороже всех сокровищ этого мира, ты вообще подумала о возможных последствиях? Обо мне подумала?! Ладно, хер со мной… О матери? О своей, о моей? Это не конфетку у ребёнка спиздить! Слить информацию одних криминальных авторитетов другим! Хорошо-хорошо подумала, это правда плёвое дело? Почему же каждый идиот тогда этим не занимается? — выпустив её из оков, я снова шагнул назад, качая головой. — А по поводу приложения… Никогда не думала, почему девушки выходят замуж? За мужа, нет? За его спину! За мою, блядь, спину! — Я поняла теперь, что ты против, — прошептала невеста, прикрывая глаза и роняя слёзы. — Настолько против. Но почему было просто не объяснить это спокойно, а не устраивать целое представление с побегом из дома?! Я обошла всех твоих друзей, на меня смотрели как на идиотку! Я, чёрт, просто начала уже нервничать! Я потеряла тебя! Я… — запинаясь, — потеряла тебя? — Что я должен чувствовать? Как принимать, что тебе наплевать на саму себя? На меня, моё мнение — тоже! То Никсона поважаешь, то с Вишней спелась, а то, что я против, это похер? Ты не поинтересовалась там, дома, у меня, почему я так категорично настроен! Я несколько раз переспросил, хорошо ли ты подумала, дал время пошевелить мозгами, дал понять, что отношусь к этой просьбе совсем не положительно, а ты характер решила показывать? Кому хотела доказать, что ты, как выразилась, не приложение ко мне? Воинствующим бандам? Я только за, если ты имеешь своё мнение! Но не в тех вопросах, в которых нихера не понимаешь! — Прости… — прошептала О’Нилл. — Прости. Такая вот я дура, ну что теперь, убиться? — Точно дура, — я снова обнял дрожащую девушку, на этот раз осторожно, и поцеловал в лоб, наконец выдыхая. Вся злость выговорилась и растворилась в туманном утре, оставив после себя лишь осознание, что всё в этом мире не так важно, как факт того, что она просто находится рядом. Что, несмотря ни на что, рядом. — Я правда не думала в эту сторону… Вишня обрисовал вкратце ситуацию, мне не показалось это чем-то страшным и опасным… Нужно было только сказать, из какой комнаты притащили документы папы, — потупив взор. — Ну, справедливости ради, если бумаги унесли в сейф, что тоже не факт, вполне может быть, на какой-то склад, ведь там нихера ценного… А ты зашла к Бломфилду. Думаешь, тебя бы прямо к хранилищу проводили? Или всё же оставили бы под присмотром в его кабинете, а? А что потом с этой макулатурой стало? Я её сжечь решил? К тебе в любом случае была бы сотня вопросов! А если и я не появился, и налетели, заметь, Драконы, один плюс один не сложили бы, а? Ты прям серьёзно рассчитывала, что это всё замялось бы? Себе бы проблем нажила, матери, отцу, мне тоже! Ну я-то ладно, — отмахиваясь. — Решил бы как-то. Но ты сама… Твои родители… Это нихера не шутки. Не игры. А кудрявый то ли реально такой дебил, то ли ему просто похер. Это война между Аароном и Тревором. Между Драконами и Львами. Не наша с тобой. А уж тем более, не твоя! Я ещё раз прошу… Я очень тебя прошу! Не принимай подобных решений, не посоветовавшись со мной! Это не Никсоном меня злить! На весах ты. Твоя жизнь. — Я услышала… — тихо протянула Сара. — Правда, прости. Я действительно не смотрела с этого ракурса… Мне казалось, что это так просто, что никакого подвоха. Ещё и финансовый аргумент, — она вздрогнула, выпутываясь из объятий, и присела, принявшись собирать рассыпанные по паласу купюры. Я присоединился к этому занятию, ругая себя за то, что вспылил. Так не надо было… — Маленькая, понимаю, что ты будешь против. Знаю, как странно звучит. Тебе не понравится, но… — взъерошивая волосы. — Ты должна понимать, что всё, что есть у меня — это и твоё тоже. И давай договоримся, сейчас мы соберём эту коробку и она переедет к тебе. В любой момент, когда тебе что-то понадобится, если захочется купить какую-то кофточку или потратить деньги на своё усмотрение, без вопросов, — я накрыл её ладонь своей. — Но… — Это одно из моих условий, чтобы мы могли замять этот конфликт и провести каникулы, как и планировали, — пресекая попытки перечить. — А ещё какие? — удивлённо спросила О’Нилл. — Забудь про свою идею соваться ко Львам. Отныне и впредь, — категорично отрезал я, укладывая последние бумажки на место. — Кстати, а ёлка? — маленькая мисс остановилась посреди гостиной, обратив внимание на убранство жилища. — Я хотел съездить сегодня, что-то раньше об этом не подумал, — виновато улыбаясь. — Раз уж ты отвертелся от украшения моего дома, то здесь, уж извини, — нахмурилась Сара, оглядывая гостиную. — Неси декор! — Боже, — я покачал головой, но всё же согласился. — Нам тут Рождество встречать! — парировала О’Нилл. — Да и мамочка порадуется, — чуть было не захлопав в ладошки от радости. — Мамочка? — вздёргивая бровь. — Мамочка уж скоро с суток придёт, но, думаю, ей будет совсем не до развешивания гирлянд. — Ну и ничего, зато отдохнёт, а здесь уже красота, — девушка закатала рукава, явно настроившись решительно. — А в твоём списке это было? — для порядка уточнил я. — Нет, но уж для такого занятия можно и чем-то другим пожертвовать! Например, день, который ты собирался проваляться в постели, считай, что вчера пропустил, — прищуриваясь, словно прощупывая мою реакцию на эту бурную деятельность. — А сегодня я хотела просто погулять по лесу, а уж по возвращению кое-что поинтереснее. Нагуляться ещё успеем, поэтому давай быстрее неси украшения и дуй в лесничество! И зови уже Бобби, вот от него точно не отстану, — Сара сложила руки на груди, окидывая меня по-напускному строгим взглядом. С радостью выполнив последнюю просьбу, я умотал за деревьями, предварительно выслушав мученические изречения брата на тему тяжкого влачения существования в шкуре Тёрнера-младшего. Когда со всей предрождественской суетой и декорированием гостиной было покончено, а коробки с неиспользованными ёлочными игрушками вернулись в кладовку и дом наполнился самым настоящим ароматом давно позабытого волшебства, я таки понял, как сильно ошибался в сомнениях о необходимости проведения этого мероприятия. Душа и сердце сладко трепетали и ныли, поднимая с глубин подсознания те самые сказочные моменты из детства, к которым не получалось, а, может, и не хотелось вернуться уже лет так пять. Я действительно проникся идеями невесты и даже героически взял на себя ответственность за украшение кухни. И пусть у меня не получилось сделать это так же волшебно и нежно, как вышло бы у Сары, я остался вполне доволен итоговым результатом, а сама девушка, кажется, буквально засияла от счастья. — Давай тихонечко включим музыку? — промурлыкала О’Нилл мне на ухо, заключая в объятия со спины. — Любой каприз, — накрывая ласковые ручки своими. — Я так соскучиться успела… — призналась девчонка, а меня неприятно щекотнуло где-то в груди, стоило только вспомнить, какую компанию я предпочёл её обществу в прошлую ночь. Что именно позволял выкидывать посторонней женщине. Передёрнуло, и я развернулся к Саре, обхватив ладонями её личико. — Я люблю тебя, — коротко целуя в уголок губ. — И тоже, тоже наскучался. — Пойдём, — невеста потащила меня к проигрывателю и нырнула за сборником рождественских композиций, что мы прикупили несколько дней назад. Даже Бобби, приятно удивившийся создающей предпраздничное настроение музыке, с удовольствием присоединился к нам в гостиной, бурно обсуждая планы на двадцать пятое. Через каких-то полчаса к нам спустилась ещё и матушка, ахнувшая от красоты, что мы успели навести в доме за время её отдыха после смены. — Даже немного жаль, что вы будете с нами только на Рождество, — протянула миссис Тёрнер, но быстро осеклась. — Нет, это хорошо, конечно, просто дети так быстро вырастают, а я толком не успела понять, как и когда это произошло. — Думаю, мне тоже есть, что сказать, — Бобби поправил свитер, тяжело вздохнув и скептически окинув нашу компанию взглядом. — Я, конечно, понимаю, что Сара уже часть семьи и всё такое… — цокая языком. Мы с невестой взволнованно переглянулись, ожидая дальнейшего продолжения монолога брата. — И? — вздёрнула бровь мама, не выдержав паузы. — И она уже прямо неотъемлемая наша часть, — снова тяжело вздыхая, Тёрнер-младший снял очки и принялся натирать стёкла. — И мы вроде как хотели посидеть только по-семейному, но у меня тоже есть свои чувства и желания… Я, кажется, понял, к чему ведёт Бобби, потому, отодвинувшись от О’Нилл, умостил руку на его плече, выражая поддержку. — Зови, — и я широко улыбнулся, даже несмотря на то, что был не сильно-то этим доволен. — Я чего-то не знаю? — тут же заволновалась матушка, с понимающей, хоть и немного недоумённой улыбкой рассматривая младшего сына. Её взгляд так потеплел, что меня даже слегка кольнуло какой-то пикой ревности. — Кто она? Вспыхнув ярко-красным, брат принялся что-то бормотать о том, что, наверное, зря сказал; что на самом деле не уверен, что это хорошая идея; что наверное, лучше будет привести девушку в дом в другой раз и всё такое, но мы дружно поддержали его в этом порыве, и даже настояли пригласить таинственную для женщин семьи зазнобу младшего Тёрнера на праздник. Убедили Бобби, что это было бы лучшим обозначением своих намерений относительно неё, на том и порешали, после чего распрощались.

Дом О’Нилл

— Малышка… — стоило только переступить порог, как дыхание сбилось, и я буквально обомлел от восторга. — Как будто в другое измерение попал, дом так изменился… — шокировано окидывая убранство взглядом. — Нравится? — ласково улыбнулась Сара, снимая шубку. — Не то слово, — раздевшись, я тут же побрёл по комнатам, восхищаясь созданными мягкой рукой девушки волшебством и уютом. Ёлка, устроенная в углу гостиной, фантастически переливалась золотым свечением бессчётного количества крошечных лампочек, отражающихся в стеклянных игрушках. По стенам были развешаны картины с зимними пейзажами, так же обрамлённые гирляндами, и небольшие грозди из ёлочных шаров, увенчанных отглаженными бантами из атласных лент. Включать свет при таком освещении в ночное время было просто преступлением, потому я, завершив экскурсию, быстро сполоснул руки, переоделся в домашнее и утянул О’Нилл на ковёр в гостиную, разваливаясь практически под деревом, от хвойного аромата которого кружилась голова. — Это что за подарочек тут у меня лежит под ёлкой? — хихикнула Сара, ныряя в мои объятия и удобно устраиваясь на груди. — Волшебно как… Тише, — перебил я её, наслаждаясь моментом на максимум. Впитывая каждую детальку в память, словно это было наваждением или миражом, и могло исчезнуть. — Майкл, я… — Тише, родная, — накрывая пухлые губки указательным пальцем. — Прости, — всё же многозначительно протянула девушка, но я понял, за что именно мисс О’Нилл извинялась. — И ты прости, — отведя взгляд от акварельных глазок, коснулся её лба невесомым поцелуем. Сара, явно удивлённая, запустила ладошки под мою футболку, касаясь живота, а я даже чуть вздрогнул, снова обжигаясь о неприятное воспоминание. — Никому не позволю… — вылетело против воли, и я тут же дёрнул девчонку на себя, целуя так жарко, что казалось, будто на грани отчаяния. — А? — выдохнула невеста, когда я переместился с поцелуями к нежной шее, не стесняясь оставлять багряные отметины. — Что? Блядски хотелось срастись с ней кожей. Я продолжал корить себя, а подсознание совсем не услужливо подкидывало мерзкие воспоминания, всё больше и больше утопляя в вяжущем чувстве собственной никчёмности. О чём ты, дурья башка, думала, а? — Моя, — рывком стягивая домашнее платье. — Конечно, — удивлённо прошептала О’Нилл, застонав. Ладони уже вовсю изучали податливое девичье тело, и Сара выгибалась прикосновениям навстречу, покрываясь табуном мурашек, перебегающих и на меня. Я расстегнул ажурный лиф и откинул в сторону, помог избавиться от кружевных трусиков, при этом не позволяя девушке расправиться с моей собственной одеждой, останавливая проворные пальчики на резинке шорт. Не дав времени опомниться, устроил ладони на тончайшей талии и усадил невесту к себе на живот, продолжая увлекательное путешествие по бархатистой коже. Прикоснулся под грудью, лаская подушечками пальцев, и принялся оглаживать затвердевшие соски, вырывая всё новые и новые стоны. — Красивая… — восхищённо прошептал я, прикрывая глаза, не смея встретиться с ней взглядом, но и даже так образ моей невероятной девочки ярко будоражил сознание, кажется, таки вытеснив то, о чём я так отчаянно пытался позабыть. Не хотелось больше смотреть — только чувствовать, действуя совершенно вслепую. Я спустил одну ладонь вниз, будто мимолётно касаясь клитора большим пальцем, и снова отступил, продолжая бродить по внутренней стороне бёдер, чуть дразня, перебирая пальцами кожу под чарующий голосок, поднимающийся откуда-то из лёгких. — Издеваешься, — всхлипнула О’Нилл, поёрзав, и вытянула из-под себя уже порядочно намокшую от неё футболку, соприкасаясь пылающей от возбуждения слизистой с моей кожей. Не хотелось, чтобы этот миг заканчивался. Сара же призывно скользнула по мне, растирая просто нереальное количество вязкой влаги по животу. — Пожалуйста, ну не мучай… — застонав громче, она чуть выгнулась и направила мою руку к средоточию желания. Потакая невесте, но не планируя отделаться так просто, я снова устроил ладони на её талии и рывком переместил выше, усадив прямо к себе на лицо. О’Нилл замерла, а я погрузил в неё язык, заставив задохнуться от эмоций. Да и у самого голова неистово кружилась, отправляя нервные импульсы по телу. — Подожди, Майкл, — всхлипнула девушка. — Постой, это… Господи… Но, не обращая внимания на тихие протесты, я продолжил движения внутри горячей плоти, вынуждая Сару дрожать от необычного чувства. И самого колотило. Легонько прикусив пульсирующую горошинку, снова сорвал звенящий вскрик, после чего вернулся ниже и запустил язык глубже, впиваясь пальцами во внутреннюю сторону бёдер, наверное, до синяков. Она чуть согнулась, хватая меня за волосы, и, перестав сопротивляться, немного больно дёрнула пряди, отдаваясь в мою власть. В этой позе я сполна ощущал желание своей девочки, что сейчас не радовало, как обычно, а скорее заставляло злиться. Злиться на себя, что смел хоть на сколько-то поддаться чужой бабе. Что разрешал себя касаться, целовать шею… Передёрнуло. И я снова впился поцелуем выше, с усилием втягивая нежную слизистую, не оставляя и секунды на передышку. Невеста задрожала, пытаясь подняться, но я не позволил, доводя до пика именно так. Когда сил держаться не осталось, О’Нилл вздрогнула, замерев, и полностью расслабилась, обмякнув. Я снова приподнял свою девочку над собой, будто она ничего не весила вовсе, и усадил на пах, тут же поднимаясь следом и крепко обнимая. Хрупкие плечи дрожали. Сара как-то несмело обняла меня в ответ, ёжась, словно от холода. — Маленькая моя… — прошептал я, касаясь поцелуем виска, пытаясь успокоить бешеный ритм вылетающего сердца. — Как-то необычно… — утыкаясь носом в рвано вздымающуюся грудь. — Тебе не понравилось? — усмехнулся я, а по позвоночнику предательски пробежались мурашки. — Очень! — поспешила заверить девушка, сильнее сведя руки за моей спиной. — Просто необычно… — Что там ещё в списке твоём? — переводя тему. Чуть отодвинувшись, О’Нилл чуть нахмурилась и внимательно посмотрела мне в глаза, словно пыталась в них прочесть то, что я так тщательно пытался скрыть. Где и с кем провёл ночь, когда ушёл из дома. — Хотела пряники имбирные испечь, да с глинтвейном у ёлки посидеть, — как-то нервно, или мне показалось, улыбнулась невеста, после чего поднялась, подбирая платье, и тут же в него облачилась. — Поздно, наверное, уже… Пойдём в комнату, может? — Да нет, я и так проштрафился, — рассмеявшись, подскочил к ней и легонько шлёпнул по попе. — Пойдём твои пряники делать! И вино варить. Сара вздёрнула бровь, явно ожидая, что я буду сопротивляться её изначальной затее всеми конечностями, и уж наверняка предпочту времяпрепровождение в постели чему-либо ещё. — Да? Ну ладно, — прищурившись и не удосужившись поискать бельё, девчонка шагнула на кухню, где извлекла заранее заготовленные продукты из холодильника, ехидно уставившись на меня. — Помогай давай, замер! — Слушаюсь, моя леди, — отвесив шутливый поклон, я принялся за дело. Когда противень с пряниками отправился в духовку, а глинтвейн уже дошёл до кондиции, О’Нилл залезла на столешницу, болтая ножками, тараторя что-то о рождественских ярмарках в Балтиморе, где всегда продавали наивкуснейшие имбирные печенья, рецепт которых девушке и удалось выведать у торговки перед самым отъездом в Сентфор. Сара так сокрушалась, что не сможет больше отведать излюбленного лакомства, что женщина сжалилась, да и поделилась технологией приготовления этого чуда кулинарии. Справедливости ради, дом действительно утопал просто в невероятном аромате, пробирающимся из духовки. Девчонка говорила, говорила, говорила, а я слушал через слово, утопая в чувстве бесконечной вины перед ней, своей невестой. То, что не губило буквально сутки назад, сейчас уничтожало, и я готов был пасть к этим изящным ножкам, моля о прощении за собственную тупость. — Эй, ты со мной? — Сара притянула меня за резинку шорт и пробежалась пальцами по линии роста волос справа, что сейчас пульсировала в агонии. Боже, как же я себя ненавидел, когда О’Нилл дотронулась губами до горла, нежно целуя. Меня так сильно тошнило от самого себя, что я не представлял, куда деваться. — Я ведь правда могу потерять тебя… — совершенно невпопад выдохнув, с силой вжал хрупкое тело в грудь. — Майкл… — девушка запнулась, потупив взгляд. — Я же пообещала, не полезу больше. — Хорошо, — проведя ладонью по волнистым локонам. Чёртов ты придурок, Тёрнер! — Всё нормально? — уже не на шутку разволновавшись, выпалила Сара, а акварельные глазки забегали. — Я люблю тебя, чёрт, больше всего на свете, — поддевая подбородок любимой большим пальцем. — Давай эти дурацкие пряники испечём, а пробовать будем уже завтра. В кроватку хочу. Тебя хочу, — с усилием прижимая её между ног. — Ну, бросить духовку без присмотра не выйдет, иначе в лучшем случае получатся угольки, а не печеньки. А в худшем, начнётся пожар, — картинно прикрывая рот рукой. — А вот на кухонном гарнитуре у нас ещё не было… — заговорщически подмигивая и заливаясь румянцем, О’Нилл красноречиво посмотрела на мои губы, облизнувшись, и спустила мою ладонь вниз, словно напоминая, что бельё так и осталось валяться в гостиной. Низко зарычав, я запустил пальцы между худеньких ножек и проник внутрь, а девчонка выгнулась, оцарапав моё плечо ноготками. Тихий стон коснулся струн души, и Сара придвинулась ближе, словно требовала больше. Я же так увлёкся осыпанием поцелуев на зону декольте, что совершенно не хотел прерываться и на долю секунды, дабы просто стянуть шорты. — Майкл, нормально хочу, — дотягиваясь дрожащими пальчиками до края боксеров. — Ты себя или меня наказываешь, издеваясь? Мысленно чертыхнувшись, я исполнил просьбу невесты, врываясь в истекающую соками плоть одним резким движением на всю длину. От неожиданности мисс О’Нилл стукнула меня кулачком, рвано глотнув воздух. Я начал вколачиваться в неё так быстро, что буквально в считанные минуты покрылся пóтом, стекающим по спине и вискам. Стянув девушку со столешницы, усадил на себя, забираясь руками под мешающее платье, которое уже, чёрт, не было сил срывать, потому как прерваться даже на миг казалось просто непозволительным. Качнув Сару на себе, стиснул сильнее, оставляя россыпь поцелуев на очаровательном лице. Её запах, до боли родной запах, успокаивал. Ощущение касаний любимых пальчиков, играющих с моими волосами, усыпляло бдительность. Мелодичные нежные вскрики, ласкающие сердце, дотрагивались до самых потаённых уголков души, размывая границу реальности. Невеста обвила меня ногами, а я шагнул к стене, чтобы ненароком не навернуться вместе со своей бесценной ношей от подкатывающего оргазма. Тело уже крупно дрожало от предвкушения долгожданной разрядки, когда я прижал О’Нилл к прохладной поверхности. Дыхание срывалось, а сердца, синхронно выбивающие чечётку до этого момента, замедлились, явно приготовившиеся ко взрыву. — Не могу больше… — всхлипнула моя девочка, с усердием опускаясь на меня, словно ей было мало. — Терпи, — прошептал я, скользнув по виску влажным поцелуем. — Не могу! — запротестовала Сара, сильнее насаживаясь на кипящую плоть. — Терпи! — словно бы сорванным голосом. — Не… — заглотив воздух, О’Нилл прильнула сладкими губками к моим, вкладывая в это прикосновение весь трепет от происходящего. Осознав, что невеста замедляется, а внутренности сжимаются, я ещё несколько раз качнул её, дабы экстаз стал ярче и продлился дольше, и сам, чёрт дери, сорвался, с утробным рыком заканчивая внутрь. Ноги вмиг сделались ватными, и устоять стало практически невозможно, поэтому спустя несколько бесконечных десятков секунд я чуть приподнял девушку, чтобы бережно снять с себя, а после осторожно поставил на пол, оперевшись одной рукой о дверной косяк, а второй прижимая растерянную Сару к себе. Моя девочка не решалась поднять взгляд, да и, кажется, вообще пошевелиться, явно прислушиваясь к ощущениям в глубине души, а я и сам не знал, что можно сказать, ведь, кажется, весь вечер только и давал понять, что что-то не так. О’Нилл слегка нахмурилась и нерешительно заглянула в мои бесстыжие глаза. Невеста вздёрнула бровь, а затем провела рукой по внутренней стороне своего бедра, будто убеждаясь в каких-то выводах, возникших в светлой головушке. — То есть? — поджимая пухлые губки. — Не хотел пачкать платье, — отмахнулся я, вдыхая невесомый аромат её феромонов. — Чтобы я не забивала себе голову всякой ерундой? — двусмысленно произнесла Сара, несмело отодвигаясь от меня. — Ага. Вдруг всё же Львы покоя не дадут, — тупее отмазки просто невозможно было придумать! Таймер на духовке звякнул, оповещая нас о готовности главных рождественских угощений, и мы засуетились по дому, словно ничего только что не произошло. Через минут пять девушка ускользнула в душ, а я, плеснув себе глинтвейна, пошёл отравиться. Не удосужившись тепло одеться, несмотря на бодрящий морозец, просто накинул кожанку поверх футболки и шорт, да и вышел на задний двор. В конце концов, миссис О’Нилл сама оставила нас с Сарой жить в их доме, а потому, даже если любопытные соседи и пожаловались бы родительнице на присутствие посторонних, это не должно было стать проблемой. Я медленно курил, стараясь не думать ни о чём: считал звёзды, пытался разобрать диалог прохожих, бурно обсуждающих послезавтрашний вечер, отколупывал замёрзшие капли с перил, усердно прикидывая, сколько движений могло на это понадобиться. — Я уж думала, ты постель разобрал, да меня ждёшь, — выглянула невеста, тепло улыбаясь. — Быстренько обратно! После душа, босая, заболеть решила? — я решительно затушил недокуренную сигарету, скидывая бычок в импровизированную пепельницу, и поспешил в дом, закрыв за собой дверь. Коротко чмокнув девушку в лоб, избавился от верхней одежды, только сейчас осознавая, что действительно озяб. — Сам-то не пробовал хотя бы трико надевать? На улице даже не начало ноября, — фыркнула Сара, ныряя в мои объятия. — Ледышка! Что за развлечение курить по три часа кряду? — Ох, малышка, как хорошо, что ты этого не понимаешь, — рассмеялся я. — Да, впрочем, и не все курящие-то понимают. А мне нравится растягивать сигарету. Смаковать… Но, как уже и сказал, замечательно, что тебе не представить, каково это. — Интересно, если бы я курила, ты бы мог влюбиться в меня? — улыбнулась О’Нилл. — Мне кажется, без вариантов, — чмокая светлую макушку. — Я бы в любом случае потерял от тебя голову, — посерьёзнев. — Но проверять эту теорию не будем, а? — Не вижу себя с сигаретой, — пожала плечами девушка. — Так, давай бред не сочинять, быстро чеши в душ! У меня ещё на ночь кое-какие планы относительно двух пропущенных дней, — прищурившись. — Обязательно расскажешь! — я пощекотал хрупкие рёбра, заставляя любимую закатиться звонким смехом. — Да, кстати, что там по списку на завтра? — Собираемся с ребятами. Я пока позвала только Джейка и Роуз, а вот насчёт Вишни со Стефани хотела посоветоваться с тобой… Всё же не уверена, захочешь ли ты видеть… — Сара опустила глазки в пол. — О, отлично! А это кудрявое недоразумение… Да знаешь, не злюсь я на него. Это его работа, его выгода, что с дурака взять? Завтра позвоним, ладно? — улыбаясь краешком губ. — Давай уже мойся иди, а то ведь так утащу в кроватку, и отвертеться не получится! — показав язык, О’Нилл взбежала по лестнице, дав мне на водные процедуры не больше пяти минут. Всё, чёрт возьми, словно бы было как обычно, но я чувствовал. Не просто чувствовал, а сполна ощущал, как Дамоклов меч повис прямо над моей шеей, которой, кстати, не так давно касалась чужая бабища. Которой, к слову, я позволил коснуться этой шеи ещё и поцелуем и даже не оттолкнул сразу. Что там, не свалил в закат сразу же, как только почувствовал первый тревожный звоночек, когда она вышла из душа в лёгком халатике. Ну ладно это! Но когда пошли прямые намёки… На которые я, хоть и не отвечал взаимностью, но, блядь, на которые поддавался. Позволял и поддавался. Поддавался и позволял. Бесконечный круг всех этих слов заставил мысли спутаться окончательно. А ещё в какой-то момент я подумал, что меня всё же не очень-то хорошо воспитали, ведь навыку лжи не обучился вовсе, а потому сдал себя перед Сарой первым же взглядом при встрече. И было удивительно, что она по какой-то причине до сих пор не прижала меня к стенке, сдавив глотку железной хваткой. Наверное, я, окажись на её месте, выдрал бы себе кадык и выцарапал глаза без раздумий. Покончив с самобичеванием, натянул дежурную улыбку, свежие боксеры и отправился в комнату своей маленькой мисс. — Давай бегом ложись, — прошептала О’Нилл, хлопая ладонью по подушке. В комнате уже не горели даже гирлянды, и я увалился в постель, притягивая хрупкое тело любимой к себе. Тут же отозвавшись на моё совершенно невинное прикосновение, девчонка выгнулась, закинув ножку мне на бок. — Я, конечно, думала отдать тебе кое-что в первую ночь наших каникул, но имеем, что имеем, — произнесла Сара, мягко улыбаясь и касаясь моей щеки пальчиками. — Я чуть было не пошутил на тему, что ты могла мне отдать в нашу первую ночь здесь вместе, но, пожалуй, помолчу, — черти в моих глазах явно выплясывали канкан. — Ну тебя, — фыркнула невеста, направив мою ладонь под подушку. Тот самый свёрток, что я обнаружил при смене постельного. А тогда ведь даже и подумать не мог, что эта штуковина предназначалась мне… Замерев, я разорвал обёртку, а на мою ладонь легли ключи. Вопросительно окинув маленькую мисс взглядом, я снова вернулся к рассматриванию любопытного по природе своей презента. — Конечно, подарить тебе ключи от нашего собственного дома — предел мечтаний, но это всего лишь связка от моего с мамой дома. Чтобы ты понимал, что в любое время дня и ночи, даже если вдруг меня здесь нет, ты мог сюда войти. Я люблю тебя и всегда-всегда жду. И не важно, в каком состоянии… Вусмерть пьяным, отчаявшимся, злым. Влюблённым, желающим просто поцеловать, пожелать доброго утра или спокойной ночи… В дождь, снег, палящий зной или в собачий холод. Жду тебя всегда, даже если ты обижаешься, ругаешься, злишься, напиваешься, косячишь, обманываешь, — снова простреливая моё замеревшее сердце. — В любом состоянии. Мне всё равно. Я люблю тебя, и без тебя… Но я не позволил договорить, заткнув любимую поцелуем. О’Нилл вздохнула, скинув с себя сорочку, что, как обычно, была явно лишней, и уселась сверху, пробегаясь пальчиками по моей груди. — Не устала, что ли? — вздёрнул бровь я, касаясь хрупкой талии. — На этот раз не отделаешься, — хмыкнула девушка, избавляя от одежды и меня. — Да, кстати, сегодня мы же одни, так спать и ляжем, — многозначительно окидывая наши обнажённые тела взглядом. — Как скажешь, родная, — ехидно улыбнувшись, я не стал спорить, да и дожидаться начала долгих прелюдий: хотелось взять Сару здесь и прямо сейчас. Потому, не оставляя и секунды на раздумья, подмял под себя, спешно раздвинув ножки с ещё не растерянной растяжкой. Практически к самому окончанию безумного занятия любовью, во время которого мы перебрали почти все существующие позы, О’Нилл, совершенно вымотавшись, взяла с меня обещание не пытаться даже сходить в душ, потому как её сил едва ли хватило бы на яркий оргазм. Согласившись с резонностью этого предложения и осознав, что чувствую точно то же самое, я прильнул к любимой, настраивая себя на последний на сегодня рывок перед погружением в царство Морфея. Ухватив невесту под колено и пристроившись как можно удобнее, я принялся плавно толкаться в ней, заставив чуть выгнуться в предвкушении подступающего оргазма. Моя девочка всхлипнула, собрав пальчиками простынь под собой, а затем притянула меня за шею, слегка подрагивая. Когда дрожь усилилась, а стеночки, обволакивающие член, начали сжиматься и пульсировать, я тоже подошёл к финишу, разряжаясь в неё с сорвавшимся с губ стоном. Сара, даже не отдышавшись, осознав произошедшее снова, буквально скинула меня и уселась на кровати, обнимая себя тонкими ручками. — Ты чего? — прошептал я, приподнимаясь на локте. — Два месяца назад, да и два дня назад тоже, ты был настроен категорично. Что изменилось? — А два часа назад мы с тобой снова не вспомнили про презервативы, — вздохнув, я откинулся на подушки, вперившись взглядом в потолок. — А сейчас уже какая разница? — Майкл, чёрт, просто скажи, что произошло… — всхлипнув, обронила О’Нилл горьким шёпотом. — Маленькая… — дыхание перехватило. — Всё хорошо, иди сюда, — я осторожно коснулся тонкого запястья и притянул невесту в свои объятия. — Касаемо этого, — спуская ладонь к низу её живота, — ну правда, раз уж так получилось на кухне, терять уже сегодня нечего… Хотя впредь впору хоть в каждые трусы запихивать по контрацептиву! Тогда, в Singing Wind, мы с тобой и вместе были чуть меньше, и хоть мои чувства по большому счёту не изменились, а только окрепли, но как-то в тот момент я просто эмоционально был не очень готов, что ли… Но! Что тогда я бы не пожалел ни за что на свете, что сейчас, тем более. Нет, конечно, ещё действительно не время прицельно планировать: я не отказываюсь от своих рассуждений, тебе бы хоть школу заканчивать! Но сейчас и вправду отношусь к такой вероятности гораздо спокойнее и увереннее. Хотя по-прежнему склоняюсь, что не нужно проверять судьбу и что предохраняться — правильно, но что уже случилось, то случилось. Или теперь наоборот ты сомневаешься? — Нет. Я думаю так же, — Сара отвела взгляд. — Но что-то в тебе меня сегодня беспокоит. И я хочу понять, что. — Я не должен был тебя оставлять, — тяжело вздыхая, коснулся поцелуем виска любимой. — Не должен был уходить из дома, даже если и сильно разозлился. Чувствую себя паршиво. Знаю, что ты искала меня… Но даже на утро, проснувшись у Джейка с дикого похмелья, просто с нереально тяжеленной башкой, я не вернулся к тебе, сюда, хоть и должен был. И, наверное, ещё чёрт знает сколько бы упрямился, если бы ты не пришла сама. Я был не прав. И это очень меня бесит в себе! Вбил в голову, что наоборот накосячила ты, не готов был увидеться… Эта вспыльчивость ни до чего хорошего никогда не доводила. Я виноват перед тобой. Всё как-то разом. И сегодня, в моей комнате… До сих пор чувствую себя странно, перекручивая в голове причины, по которым ты согласилась помочь Вишне. Мне стыдно. Если бы мы просто поговорили, если бы я не уехал, вообще бы ничего не было, а тут и себе настроение испортил, и тебе, ещё и два дня потеряли из-за моего дрянного характера. Мне правда жаль, что и дела из твоего списка не сделали вместе и что дом ты украшала одна, хоть и рассчитывала банально на мою помощь, ведь реального толка от меня в этом деле никакого. Да, это правда нечто новое, я никогда не жил по какому-то плану и расписанию, но раньше жил только для себя, а теперь нет. — Пожалуйста, никогда не давай мне чувствовать себя ненужной, — снова всхлипнула девушка, сворачиваясь клубочком под моим боком. — Прости дурака, — на языке крутились слова и об остальном произошедшем, но я не знал, как к этому подойти, и решил рассказать как есть. — Маленькая… — касаясь плеча. Но О’Нилл не ответила, задремав. Сердце сжалось от какой-то необъяснимой тоски, и я притянул Сару ближе, оставляя мягкий поцелуй на макушке и укрывая нас пушистым одеялом. Невесомыми касаниями перебирая слегка волнистые волосы, я не мог налюбоваться безмятежно спящей девушкой, не подозревающей, как мою душу раздирало на куски чувство отчаяния. Злости и отвращения к случившемуся. Ненависть к себе жгла, и я просто утопал в этой горечи. Уснуть не получалось. Раза три-четыре я сбегáл на перекур, продолжая вгонять себя в какую-то уже не совсем здоровую хрень, пока не принял окончательное решение о необходимости рассказать всё, как есть, невесте. Ну… Почти как есть. Я прекрасно понимал, что не было никакого смысла вываливать прямо всё в мельчайших подробностях, но в целом обрисовать ситуацию хотел, чтобы не оставалось недомолвок. И пусть далось мне это нелегко, если не сказать трудно, не хотелось юлить. К тому же, в памяти то и дело всплывала ситуация со спором, и я до одури боялся её повторения. Переживал, что расскажи Саре кто-то «с добрыми намерениями» о случившемся, девушка воспримет всё совсем не так, и потом убедить в том, что ничего такого-то по сути и не случилось, станет невозможно.

Двадцать четвёртое декабря, 1986 год.

И снова просыпались мы не по своей воле и даже не от дребезжания будильника, который, конечно, и не думали заводить, а от трели дверного звонка, разлившейся по дому. — Боже, — простонала О’Нилл, разлепляя глазки. — Нет, хоть день может пройти без этого паршивого звука с утра пораньше? — вторя девушке, зарылся лицом в светлые локоны, уткнувшись в шею носом. — За что? — жалобно протянул я и закинул ногу на хрупкую талию, вдавив невесту в матрас. — Час дня! — подрываясь с постели, Сара накинула на себя домашнее платье, а затем перебралась к зеркалу, варварски раздирая спутанные волосы массажкой. — Вставай! Харлотри с Роуз явились! — Почему не в пять утра? — нахмурился я, зевая, и отвернулся на другой бок, накрывшись одеялом, которое почти сразу же сдёрнула О’Нилл. — Когда одеться успел? Опять курить среди ночи бегал? Вставай давай! — и девчонка, хлопнув меня по заду, устремилась вниз по лестнице. Всё ещё мечтая поваляться хоть сколько-то, ведь уснуть удалось лишь к рассвету, я тяжело вздохнул, возвращаясь к своим ночным рассуждениям. Друзья, конечно же, припылили слишком невовремя, но я всё же собирался с духом, чтобы поговорить с невестой прямо сейчас. — Как не просыпается? То есть то, что я встал, между прочим, час назад, чтобы притащиться сюда, это нормально, а Тёрнер даже задницу не удосуживается поднять, да встретить гостей по-человечески?! — парировал Джейк, явно топая в комнату хозяйки дома. — Харлотри… Помяни моё слово, я когда-нибудь разобью тебе морду, — тяжело вздыхая. — Ну ты серьёзно обалдел, что ли? Все уже на ногах, а мы с Роуз и подавно! Девчонки сейчас за готовку возьмутся, пулей одевайся, полетим за алкоголем! — друг принялся стаскивать меня за лодыжку с кровати, в ответ на что получил пинок по ладони. — Да отъебись же ты, всю ночь уснуть не мог, — тихо протянул я, расслышав смех О’Нилл и Бейтс с первого этажа. — Чего это? — хмыкнул парень, умостив свой зад на место Сары. — Тьфу, блядь, ну Джейк! Мы, вообще-то, раздетые тут спим, а ты в уличном, — закатив глаза, я столкнул товарища с кровати, всё же поднимаясь следом. — Если бы не необходимость выйти на улицу, вот точно назло тебе бы до гола разделся, да на вашу стерильную постель пристроился! Давай, задницу в руки, ноги в штаны, спину в кофту, кофту в куртку, жду на улице, — отсалютовав, он рванул на лестницу, оставив меня одного. Ну не отъебётся же! Ещё безумно хотелось сходить в душ, но я, смирившись с наполеоновскими планами друга, решил сполоснуться по возвращению. Даже не почистив зубы, последовал чётким указаниям Харлотри, облачившись, и уже стоял на пороге, целуя О’Нилл на прощание. — Смотрите только, не забухайте по дороге! — хихикнула Роуз. — Будете долго болтаться, мы с Сарой тоже скучать не станем! — Э! Невесту мне не спаивай! — картинно строго окинув обеих взглядом. — Я сейчас тебя придушу, Майкл, — запихнул в дом свой покрасневший от холода нос Джейкоб. — Иду! — закатив глаза, поспешил присоединиться к товарищу, уже докуривающему сигаретку. — Едем? — Харлотри кивнул на мотоцикл, припаркованный возле гаража. — Совсем сдурел? Ну ладно, когда на нём мы с О’Нилл, но с тобой, здоровый лоб? — и мы почесали в сторону магазина. — Жопу морозить… — он плотнее завернулся в пальто, натягивая шарф до ушей и до них же спуская шапку. — А ты перед кем форсишь, а? Как тебя Сара ещё не прибила? В кожанке и с голой башкой! Да Роуз бы скорее придушила, чем выпустила бы в подобном прикиде в такую холодрыгу! — Меня просто любовь греет, — хмыкнув, я тоже вытащил сигареты, с жадностью затянувшись. — Как прошло примирение? Когда и где тебя нашли? — прищурился Джейк, запихивая руки в карманы. — Утром двадцать третьего. Дома, — отмахнулся я. — Содержательно. — Я тут подумал… Не знаю, как бы нам весь этот алкоголь, что мы сейчас купим, не пришлось к тебе тащить, да нахерачиваться уже с горя, — тяжело вздыхая. — О, великий Рейган, ну что, что опять? — заныл Харлотри. — Перед праздником! Да и О’Нилл вроде как не выглядела чем-то хоть чуть-чуть озадаченной и вроде не собиралась выгонять тебя уж тем более. И ночка у вас, кажется, прошла продуктивно… Ну, судя по следам на постельном. Я чуть не прибил этого дебила, видит бог! Пару раз шибанул по башке и увалил в снег. — Ты, детектив херов, не твоё дело, — разошёлся я, зарычав. — Совсем берегов не видишь? — Грубо, — фыркнул Джейк, тоже явно разозлившись. — Будешь так себя вести, на то, что пьянствовать к нам пойдём, не надейся, — поднимаясь из сугроба и отряхивая пальто. — Пошутить уже нельзя! Что случилось, спрашиваю?! — Без подробностей можно было обойтись? — злясь снова скорее на себя, чем на этого оболтуса. — Что естественно… — Харлотри! — Заткнулся, заткнулся. — Так-то лучше! — продолжая путь. — Ты точно сам не свой, что произошло? — чертыхнувшись, Джейк засеменил следом. — Вот если задница промокнет твоими стараниями… — Я серьёзно накосячил. И планирую об этом рассказать Саре по возвращению. Хотел, когда проснёмся, но вы разбудили раньше. Так бы точно пошли сразу на квартиру, заливать, — раздосадованно качая головой. — Что такого серьёзного ты вытворил? — Харлотри притих. — Когда я свалил из дома, поехал в клубешник Драконов, планируя нахуяриться. Начал. Подсела Грация, ну та, что блондинка с волосами до жопы, — вздохнул я. — У которой прям такая вкусненькая фигурка, которая высокая? — уточнил друг. — Она, — дёрнув плечом. — Сказала, что Вишня скоро нарисуется, а это он подбил Сару на кое-какое дело, касаемое банды. Я был против, но это не суть. Тогда я его видеть не хотел, домой к О’Нилл возвращаться уж тем более, у тебя, впрочем, как и у себя, как и думал, было глупо появляться, — нахмурившись, я пнул комочек снега. — И? — Джейк даже остановился, но я упрямо продолжил путь. — И что может быть дальше? Грация позвала выпить у неё, — отведя взгляд. — Ты что, Саре изменил? — челюсть Харлотри отвисла. — Фу, нет! — игнорируя рвотный позыв. — А что? — Приехали, набрав бурбона столько, сколько мы с тобой, наверное, ни разу и не схерачивали… — Ещё бы, от этого смрада ещё сутки квартиру проветривали! — В общем, она промурлыкала что-то типа: «ты пока закусками займись, я в душ», а потом началось шоу… Выперлась в еле прикрывающем зад и сиськи халате, устроилась напротив меня, буквально на расстоянии вытянутой ноги, — я закатил глаза. — Парой слов перекинулись, бутылку точно уговорили, и она начала выкидывать просто хер знает что! Сначала на словах предложила расслабиться, заверяла, что это не будет считаться изменой и всё такое, потом уже и халат свой чуть не скинула, ноги на меня устроила. Я — ни в какую, естественно, продолжаю пить, а Грация ко мне пересела, руку под футболку, — меня снова передёрнуло. — Убрал. Пили-пили, она уже по-всякому, и говорила, что засосов не оставит и царапин, об этом никто не узнает, и всё такое… Мне бы встать и уйти, так нет, я злился на весь мир, продолжая накидываться! — Какая продуманная, — хмыкнул Джейк. — Поднялась потом, за спину ко мне зашла, давай шею массировать! — я выдернул ещё одну сигарету из пачки, обронив несколько на землю, но не обратил на это внимания, продолжая выливать всё это дерьмо на друга. — И такая: «это просто массаж, ничего такого», а я уже поплыл… Чувствую, шею целует, и, представляешь, сразу даже не сообразил, что прям конкретной палью воняет! — от себя опять затошнило. — И только когда она задела кольцо на цепочке, ныряя руками под футболку, только тогда я оттолкнул её! Только тогда, Харлотри, блядь, я ушёл! Переведя дыхание, я всё же остановился, как-то слишком спокойно подкуривая, и подпёр спиной фонарный столб. — Так, — задумавшись, Джейкоб тоже вытащил сигаретку. — Ненавижу себя, этот поступок поперёк глотки! Я, конечно, повода не давал. Ничего такого не планировал. На открытые выпады — сопротивлялся… Но, блядь, почему было не уйти сразу? Нахер мне эти все игры были, скажи? — Заткнись, дай мозгами пошевелить, — друг помолчал буквально с полминуты, а потом поднял взгляд, полный решимости. — И что, серьёзно планируешь Саре рассказать? — Да, чёрт возьми! Меня это жрёт, с ума сводит! — Ну и долбоёб, — хмыкнул Харлотри. — Ну нахера ей это знать, а? У вас всё хорошо, а ты испортить планируешь? Ну попсиховал, немного косякнул, ну бывает. Криминала не случилось! Вот если бы ты реально эту Грацию трахнул, тут было бы о чём себя грызть! А так… Ну, перепили. Ну, полезла девчонка, между ног у неё зачесалось, но ты же дал отворот и как паинька домой явился, пусть даже и к нам! Не у неё остался, на поцелуи не повёлся, хотя я хер его знает, как ты сдержался, я бы точно поплыл ещё на моменте, когда она в душ пошла, такая девка видная… — Джейк будто замечтался, но буквально вскоре вернулся на землю. — А что до того, что там тебе залечивала, измена-неизмена, даже я знаю, не понаслышке, кстати, как Драконы относятся к своим… связям. Вообще об этом всём забудь, забей, живи спокойно! Вот все передние зубы даю, а ты знаешь, как для моей карьеры они важны, что это тебе не ситуация со спором, не всплывёт! Зачем тогда искать на жопу приключений? Своей нервы поднимать… Ты для себя выводы сделал? — Спрашиваешь! Я теперь и думать не могу не то, что смотреть в сторону чужой бабы, мне пока противна мысль даже о том, чтобы остаться с кем-то посторонним в одной комнате! А уж ехать к незнакомой тёлке, чтобы побухать, помочь, или что-то там подобное, уволь! Да я от этого дерьма отмыться не могу! Как Сара трогает места, где Грация целовала, чуть не блюёт от себя… Да и уже двести раз спалился, конечно, — хмуро изрёк я. — Она уже точно всё поняла, и не уверен, в какую сторону себя накрутила, потому что я тупо весь вчерашний вечер стелился ковровой дорожкой. Ещё и… — подумал про наш секс, закончившийся неоднозначно, но промолчал, оставив такую интимную подробность всё же при себе. — Кретин сказочный, — закатил глаза Харлотри. — Ну что теперь делать? — взъерошивая волосы. — Не знаю, не смогу я молчать. — Своими руками хочешь развалить помолвку? Вперёд, — спокойно хмыкнул друг. — А наученный горьким опытом, я прям уверен, что не расскажу сам, так всплывёт со стороны. — Во-первых, снаряд дважды в одну воронку не падает. Во-вторых, ну ты серьёзно? Кому до этого дело есть? Драконам? Которые ебутся беспорядочно? Ты поди единственный в банде, кто со всеми-всеми ещё не познакомился тесно, — как бы намекая на что-то грязное. — Уверен, что на то, что Грация кого-то там подцепила, даже внимания никто не обратил, для неё это же как поссать сходить, ну! — А давно ты подноготную всех и каждого изучил? — Слушай, я, конечно, тоже занятой человек, но не настолько ослеплён своей девчонкой, как ты. Вокруг себя что-то да вижу! Сколько раз мы с тобой пересекались с твоими новыми друзьями, столько раз я и замечал эту красотку с очередным новым объектом на вечер. Так что, если там, конечно, не сидела Адель с фотоаппаратом, то думать не о чем! — Упаси Господи, — перекрещиваясь. — Думаешь, сама Грация не вывалит Саре? — Сдался ты ей! Вот готов спорить, эта девка даже думать про тебя и то забыла! — Вдруг её задело, что, как ты говоришь, свеженькой крови испить не удалось? — Параноик! Пошли к твоим кожаным друганам! — нахмурился Харлотри. — Бред несёшь, переебать бы тебе разок, чтобы всякую херню не собирал! Я пытался сопротивляться, но Джейкоб, толкая меня в противоположную от магазина сторону, всё убедительнее тараторил о необходимости посещения обители Чёрных Драконов. Отряхнувшись от снега, промёрзшие до костей, мы ввалились в казино, планируя заодно и Оуэнса зацепить с собой. Харлотри же, конечно, просто надеялся довезти пятую точку до дома О’Нилл на пикапе, но в этом не признавался. — Пошли давай виновницу в твоих бедах искать! Спорим, сидит за баром, глазки строит очередному мужику? — цокнул языком собеседник. — Ага, конечно, ещё скажи, уже уводит домой под белы рученьки! — скептически фыркнул я. — И такое не исключаю! Я, конечно, ожидал застать Лив в компании Пантеры или не встретить вовсе, потому шёл вперёд, не продумывая детали непростого разговора. Я не знал, что в принципе можно было сказать в подобной ситуации. Извиняться? Просить не говорить ни о чём Саре? Но Харлотри, мать его, провидец всея Америки, оказался на сотню процентов прав, довольно подпрыгнув на месте. — Ну, что я говорил? — чуть ли не тыкая пальцем в длинноногую блондинку, томно касающуюся плеча Риэлтора. Они сидели в укромном уголке, в самом дальнем углу барной стойки. — Иди давай! Тяжело вздохнув, я действительно шагнул к Грации, ожидая, что она тут же на меня переключится, но, кажется, просчитался. — Привет, ребят, — как-то несмело произнёс я, кивая соратникам. — Здорова, — парень протянул руку, а Лив даже не глянула в мою сторону, не отнимая наманикюренных пальчиков от джемпера Дракона. — Привет, — она всё же мельком скользнула по мне взглядом, и, коварно улыбнувшись, выложила на столешницу знакомую пачку Marlboro. — Ри, организуешь ещё? — девушка приподняла пустой бокал, фыркнув. — Конечно, — воодушевившись, парень отчалил к бармену, обслуживающему гостей заведения на другом конце стойки. — Как дела? — поинтересовалась она как-то отстранённо, будто для приличия. — Грация, — выдохнув. — Я, чёрт, не должен был… Ехать к тебе, всё вообще это было ошибкой, чувствую себя так паршиво, это всё бред какой-то, — начал я монолог, но девушка перебила. — Куда ехать? — наконец, довольно внимательно посмотрев на меня, словно только что обратила внимание на моё присутствие. — К тебе домой, реально, прости и ты, и я… — Лив вскинула руку, словно призывала замолчать. — Майкл, ты себя хорошо чувствуешь? — участливо поинтересовалась она. — Из-за случившегося?! Я же говорю… — но меня снова перебили. — У тебя жар? — девушка картинно коснулась моего лба ладошкой. — Нет вроде, — демонстративно принюхиваясь. — И не пил, кажется, — Грация пожала плечами, скучающе отвернувшись к бару, выискивая Риэлтора глазами. — Послушай, я накосячил, я знаю… — Маленький мальчик, ну чего ты пристал? — устало вздохнула Лив. — Не мешай взрослой тёте загонять мышку в лапки, а? Иди, пожалуйста, куда шёл. А свои влажные фантазии на тему каких-то визитов ко мне домой, упаси боже, оставь при себе. Это никому из Драконов и не снилось даже, а ты выдумал! — тихо хихикнув. — У меня он был, вот умора! — То есть, между нами? — вдруг осознал я. — Как что-то может быть между нами, если ничего и не было, не пойму? — изгибая бровь в удивлении. — Сматывайся давай, пока моя добыча не подоспела, — Грация цокнула языком и чуть отодвинула меня в сторону. — Спасибо, — изумлённо прошептал я, но она не ответила, демонстративно громко прикрикнув на Риэлтора, чтобы тот поторапливался. Джейкоб тут же подплыл, легонько ухватив меня за рукав, и потащил в сторону кабинета Эвана. — Ну, что сказала? — тихонько спросил он, ныряя в служебный коридор. — Спросила, где я так сильно головой ударился, что аж придумал всё это, — хмыкнул я. — Видишь?! — резко хлопнул в ладони Харлотри. — Вот и запихни себе в задницу эту историю, кроме тебя одного это больше никого не ебёт. А может начать ебать Сару, и хер потом ты что вообще докажешь, было или не было, бухал ты у неё просто или трахнул по-быстрому. Да и не так уж и по-быстрому, учитывая, что в девять вечера О’Нилл уже вовсю тебя искала у нас, а заявился ты около пяти утра. Ну? Думай! Быстрее думай! — А где я был, а? — массируя виски. — Накидывался! — нахмурился Джейкоб. — Она интересовалась вообще? — Где был, а не что делал, — огрызнулся я, припоминая, что сам Харлотри об этом спрашивал. — И нет, иначе я бы уже всё выложил как на духу. — Непробиваемый идиот! Как будто у Драконов что в этом здании имеется только казино и один кабинет Вишни и вашего злого босса, что в клубе, — закатил глаза друг. — В подсобке какой-нибудь пил, жалуясь швабре на жизнь! Можем найти такую здесь, детально обстановку запомнишь, а? Ну не порть ты ни праздники вам обоим, ни жизнь, опять же, вам обоим! Реши для себя, ей скажи как тост на Рождество, что принадлежишь только О’Нилл и всё такое, а по поводу того, что ты, как выразился, вчера ковровой дорожкой расстилался, так просто виноватым себя почувствовал, что психанул, и так далее по списку! — Именно так и отмазался, — отмахнулся я. На самом деле, уверенность, что всё это в действительности хорошая идея, размывалась. И пусть я и впрямь накосячил, признание в этом могло раскрошить нашу жизнь, а потому… нужно ли было? — Джейк, блядь, а как с совестью помириться? — Ну, тебя пожрёт с недельку. А потом потихоньку отпускать начнёт. Что ты там, Никсоном ей мозги ебёшь постоянно? Ну так перестань этим заниматься. Дай самому себе слово, хочешь — дай слово мне, что не будешь больше поступать так, и забудь, я тебя умоляю. Следи за языком, не пиздани случайно про Грацию даже в самый запал скандала, и за-будь! И пойми одно: нихрена не произошло! Ну не в чем тебя каяться, это же не ты хером перед чужой бабой тряс! А то, что она там от тебя хотела, ну не поддался же! Захотел побухать, отдохнуть, имеешь право! Забывай, давай уже грабастать твоего придурочного, да поехали! — крепко огревая меня по плечу. — А ты так убеждён, что мы поедем? — ухватываясь за возможность съехать с темы, я тут же поспешил напасть на друга. — Что, совсем обленился? Пешком! — Да ну тебя в пизду, если бы не затеи твоей, между прочим, женщины, я бы вообще хер из дома не показал! А тут ещё и за алкоголем переться надо было, а свернули вообще не туда! Километраж вместо тренировки наматываем, капитан? Так я бы лучше с Роуз калории сжёг! — ворчал друг. — Кудрявый! — пиная дверь кабинета Эвана ногой. — Харлотри! Ты страх совсем потерял?! Тряпку всучу — будешь стирать грязь! А языком полировать! — гаркнул Оуэнс, тут же открывший нам. — В край охерел! — Привет, Ягодка, — ухмыльнулся Джейк, бесцеремонно хватая Вишню за кофту. — Ни секунды на раздумья, бери ключи от пикапа, поехали! — Ты сдурел? У меня работы — охуеешь, год закрываем! — Привет, — я протянул ладонь для рукопожатия взвинченному кудрявому. — Тёрнер, давай тоже падай! А то как проценты иметь, так первый в списке, а как с отчётностью помочь, так ищи-свищи! — гаркнул Эван. — Твоими стараниями я проштрафился, и ты, кстати, тоже! Свои закрывающие отложи на завтра, а сейчас ключи-бурбон-Стефани, мы едем на семейные посиделки! — нахмурился я. — Даже не проси, не начинай и не заёбывай! Или ты остаёшься со мной, или вы валите одни, пока я и в правду не заставил тебя заниматься всей этой вакханалией! — демонстративно ткнув в россыпь бумаг на рабочем столе. — Ключи от машины дай хоть, ну холод собачий, — заскулил Харлотри. — А сам я потом на своих двоих добирайся? — вздёрнул бровь Оуэнс. — Нет уж! Если сильно хотите, выделю вам, бедолагам, пассажира, докинет. — Точно, Руля же попросить можно, — чуть не стукнув себя по лбу. — Ага. Так, Харлотри, потуси-ка минутку за дверью, — Вишня втянул меня внутрь, закрыв за собой прямо перед носом Джейка. — Ты без обид? — Проехали, — отмахнулся я. — Давай дела заканчивай, бери Стеф, да приезжайте. — Не обещаю вырваться, там столько моментов, где дебет с кредитом не сходится… Но за приглашение спасибо! Постараюсь. — Договорились! — хлопнув по его ладони. — А, Тёрнер, — Эван шагнул к сейфу, занырнув туда чуть ли не по пояс, и выудил конверт, который швырнул мне в руки. — Тринадцатая зарплата, премиальные, как там это ещё в белом мире называется? — За что это? — вздёрнул бровь я, оценивая содержимое на вес. — Штучка одна выстрелила, которая ещё до тебя зачиналась, но роли это особо не играет. Того, кто участвовал, уже с нами нет… — О… — протянул я. — Хороший парень был? — Дерьмо кошачье, потому и вышибли! — рассмеялся Оуэнс. — Так, всё, отваливай, а то точно запру в кабинете, шарады решать! Руля в комнате отдыха видел в последний раз, может там и тусит. Давай! — выпихивая меня за дверь. — Пока, Харлотри! — ехидно подмигивая другу. — Ага, и тебе не хворать! Между этими двумя, определённо, потеплело, что не могло не радовать. В приподнятом настроении я шагнул в сторону места тусовки всех Драконов, мечтая как можно скорее выцепить Руля, да и вернуться домой. Наконец, когда алкоголь был закуплен, а Руль отвёз нас до жилья семейства О’Нилл, мы с Джейкобом вытряхнулись на улицу, и, ещё разочек перекурив, наконец вернулись к девчонкам. В помещении просто нереально пахло ядрёной смесью гастрономических изысков от чего-то мясного, овощного, сладкого и алкогольного. — О’Нилл! Ещё раз выпустишь своего мужика в этой хрени, — тыкая в мою куртку, парировал Джейк, — я и тебя отправлю в ней на улицу, посмотришь, холодно-нет? — Да угомонись ты, придурочный, — закатив глаза, я цокнул языком. — Сказал же, любовь меня греет! Ну реально не холодно! — Ещё и в конверсах! Нет, ну если дети Саре не нужны, то ты хоть голый ходи! И почему я должен заботиться о его добродетели, а? — Харлотри фыркнул, сморкаясь в отглаженный платок. — Дубачина на улице, но нет же, попёрся… — Всё, прекращай, — рассмеялась моя девочка. — Что, бедненький, так замёрз, что аж такси ловить пришлось? — прищурилась О’Нилл, разглядывая Джейка, демонстративно расхаживающего по дому в пальто. — У Вишни были, хотели притащить с собой, но там какой-то феерический аврал, поэтому нас Руль докинул, — улыбнулся я, приобнимая хрупкую талию. — В душ хочу, — скидывая куртку и мокрющие кеды. — Я тоже ещё не была с утра, — стрельнула глазками Сара. — Мы тут, вообще-то, праздничный обед готовили! — Идите уже мойтесь, — хихикнула Роуз. — Я найду, чем занять этого задубевшего, — кивая на Харлотри, коршуном вьющегося над алкоголем. — Через пятнадцать минут духовку выключи, ладно? — расплылась в широкой улыбке невеста. — Ну уж могла не напоминать, — закатила глаза Бейтс. — Идите давайте! Только постарайтесь недолго, ладно? Насколько это возможно… — Обещать не будем, — заговорщически протянул я, подталкивая О’Нилл в сторону ванной. — Наоборот, пусть подольше плескаются! — крикнул вслед Джейк. — У нас в списке необъезженных мест ещё кровать хозяйки этого дома! — Попробуйте только! — донеслось из ванной до того, как я успел туда войти. — Уверен, это чтобы мы надолго не застряли, — уповая на остатки здравого смысла Харлотри. — Что вкусненького привезли? — мягко улыбнулась моя девочка, переводя тему, и переложила полотенца на раковину, чтобы удобнее было доставать их после душа. — Кучу всякой ерунды, голодными вообще в магазин нельзя, — я закатил глаза, вспоминая, сколько всякой хрени мы поскидывали с Джейкобом в тележку. — А пить на пустой желудок уж тем более, — хихикнула Сара, а я вдруг понял, что от неё неуловимо пахнет глинтвейном. — А вы времени не теряли… — обратив внимание и на лёгкий румянец на щеках. — Мы честно выждали примерно час, за который можно сходить в магазин минимум два раза, ну и подумали, почему бы нет? — она скинула платье и шагнула в ванную, приманивая меня пальчиком. — Действительно! — усмехнулся я, послушно забираясь следом. — Кстати, — на мгновение невеста призадумалась, настраивая воду. — Дети мне нужны, и я согласна с Джейком, сколько можно тебя убеждать одеваться нормально? — Кровь горячая, — чуть было не перекрестившись. — Ну правда, ну не холодно мне, вот есть такой тип людей! — умоляюще глядя в смеющиеся акварельные глазки. — Ты, например, если налить больше половины кипятка в твою кружку, сразу обжигаешься, а я спокойно пью горячий, — не сдаваясь. — Я ему о детях, а он о чае какого-то чёрта… — О’Нилл гортанно рассмеялась, запуская хриплым смехом нервный импульс по всему кровотоку. Девушка потянулась на цыпочках, направив ладошки в мои намокшие волосы, и прильнула ко мне, пожалуй, с самым нежным поцелуем за последнее время. Она касалась невесомо, и в то же время, впечатывалась, медленно, как-то аккуратно, изучая пухлыми губками мои, чувственно скользя языком по уголкам улыбки. — Как я люблю тебя… — прошептала Сара, отрываясь, и тут же упала на колени, практически молниеносно обхватив меня ладошкой и приняв глубоко в рот. — Красотка, — задыхаясь. — Чего удумала? — я докоснулся затылка девчонки, чуть притормозив её в рвении. — Думаешь, только тебе можно быть единоличником? — буквально на мгновение прервалась невеста, а затем сразу же продолжила нежные поцелуи, уносящие куда-то за пределы вселенной. — Ну… нет, — я откинулся, тяжело дыша. О’Нилл скользила по мне язычком, призывно постанывая. Её не смущали ребята, тусующиеся снизу, не смущало и то, что, как я видел, дыхание заканчивалось. — А вот я не поступлю, как ты, — хихикнув, обрывая меня где-то на грани приближения к экстазу, Сара поднялась на ножки, а затем утянула нас к стенке. — Это как? — удивился я, покрывая упругую грудь засосами. — Я тоже хочу… — пряча зрачки за густыми ресницами. — Нам бы тут не навернуться, — сипло произнёс я, приподнимая невесту над ванной и устраивая стройные ножки на своей спине. — Что-то мы в последнее время всё стоя зажимаемся… — Какая разница, — хихикнула О’Нилл. — Да и поза приятная. Ты всё равно меня не уронишь, я всецело доверяю… — дотянувшись до шампуня, она щедро плеснула средства мне на голову, принявшись втирать. Ненормальная… — Совмещаешь приятное с полезным? — искренне рассмеялся я, раскачивая девушку в безумном танце наших тел. — Ага, — отмахнулась Сара, застонав. — Мы же… Мыться… Пришли… — Именно так Джейк с Рози и поняли, — усмехнулся я, замолкнув от подобравшейся внезапно дрожи. — К чёрту, что они там подумали, — девушка вонзила мне в спину ноготки, чуть отрезвляя. — Меня подожди, — заливаясь румянцем. — Сначала чуть не довела до греха, а теперь подождать просишь, — я прикусил её плечо, тут же накрыв место укуса губами. — Боже… — О’Нилл ухватилась за полочку с разномастными гелями для душа и шампунями, но та рухнула к нашим ногам с гулким звоном. — Плевать! — Держись крепче, — рывком впечатав худенькую спину в кафельную стену, я расставил руки вокруг девушки, чтобы, действительно, ненароком не свалиться. Она дёрнулась, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, но я обхватил хрупкое запястье, устраивая ладошку на своей шее. — За меня, маленькая… Понимающе кивнув, невеста последовала совету, и мы поддались порыву, балансируя над какой-то пропастью. Каждое движение в Саре отдавалось сладкой истомой, разносящейся по организму, затапливающей каждую клеточку до предела. В какой-то момент показалось, что уже невозможно больше выдержать эту сладкую пытку, а я едва мог дышать, упиваясь лишь трепетом пухлых губ, шепчущих нечто, отдалённо напоминающее молитву. Нас вместе колотила крупная дрожь, а мышцы, работающие на пределе возможностей, кажется, окостенели, и только благодаря этому и, быть может, ещё и чувству ответственности за вверенное в мои руки тело любимой, я всё ещё удерживал О’Нилл над скользкой ванной, не позволяя упасть нам обоим. — Не… — она что-то хотела сказать, но вместо этого лишь всхлипнула, сдирая кожу на самой эрогенной зоне на шее, забывшись. Сара будто сжалась в пружинку, замирая, а потом как-то резко вспыхнула, слишком бурно кончая. Волна экстаза накатила словно цунами, напрочь смывая здравый рассудок, да и остатки самообладания. Я, конечно, держал в голове, что всё-таки важно остановиться вовремя и перестать испытывать судьбу, но и на этот раз это оказалось выше меня, выше моих сил. Приподняв девушку чуть сильнее за упругую попку, я резко усадил её на пах, вновь взрываясь внутри, и смог только развернуться, чтобы уже-таки рухнуть на днище ванной, приняв удар на себя. — Меня, главное, не покалечил, — хихикнула Сара, нежно проведя ладонью по моему раскрасневшемуся лицу. — Прости, чуть было не дошло до этого, — честно признался я, крепко прижимая к себе невесту. Сердцебиение утихало, а мы так и сидели вдоль ванной на горе рассыпанных купальных принадлежностей, не желая расцеплять объятий. Горячая вода как-то лениво билась о расцарапанную кожу, словно устала напоминать, с какой целью мы вообще заходили сюда. — Я убью Харлотри, если он что-то сделал на нашей кровати, — прошептала О’Нилл, ненавязчиво возвращая к реальности. — Не успеешь, первым до него в таком случае доберусь я, — тихонько смеясь. — Надо было как-то не так громко… — смутилась Сара, поднимая и демонстрируя земляничное мыло. — Не бери в голову, — я оставил короткий поцелуй на лбу девушки, а затем, собравшись с силами, поднялся и протянул ладонь любимой. — Давай купаться. — Все эти склянки ещё… — фыркнула она. — Кто увалил, тот и собирает, — пожал плечами я, с невозмутимым видом поднимая со дна ванной свой шампунь и щедро плеская им на ладонь. — Эй! — О’Нилл ткнула меня в плечо острым ноготком. — Так нечестно! — Ничего не знаю, — принимаясь насвистывать «Jingle bells». — Я тебе припомню, — хмыкнула Сара, хватая средство для волос с ароматом яблока. Быстро покончив с водными процедурами, мы-таки вылезли из ванной, довольно спешно одеваясь. — Вот поэтому лучше в душ перед сном, чтобы уж если утром какой-нибудь мозгоёб типа Харлотри припрётся, хоть чистыми быть, — рассмеялся я. — Ага, а под каким предлогом тогда уединяться? — сверкая акварельными глазками. — Вообще не принципиально, — я пожал плечами. — Надо было бы в порядок себя привести по-хорошему, — нахмурилась невеста, разглядывая домашний костюм. — Праздник всё-таки. — Слушай, а почему бы и нет? — призадумался я. — Времени займёт… — грустно вздохнула Сара. — Не думаю, что кого-то это беспокоит. Нечего было приходить с утра пораньше! — Вообще-то уже был обед, — закатив глаза. — И что? — я отмахнулся. — Знала бы ты, сколько часов вкупе мы с Джейком провели под домом Роуз, дожидаясь, пока она соберётся, чтобы просто дойти до магазина за пивом… Так что не переломятся, подождут. — Как-то это… Неправильно, что ли, — О’Нилл жалобно глянула на своё отражение. — Прекрасно знаешь, что ты и так самая красивая, но я понимаю, да, на вечеринке с ребятами хочется платьишко, кудри, макияж, — снисходительно улыбаясь. — У меня, кстати, тоже нет ничего подходящего… Давай договоримся, пока ты наводишь марафет, я быстро, — словив укоризненный взгляд, — действительно быстро смотаюсь за чем-нибудь поприличнее. Приеду, да будем уже праздновать. — Перед ребятами точно неудобно не будет? — уточнила невеста. — Давай собирайся! И я покинул ванную, планируя оповестить о нашем решении друзей. — А я говорила, что тебе рубашка нужна, — довольно закивала Роуз, тыкая Джейка в грудь. — Ну так ты её и сложила, — закатил глаза Харлотри. — Сара, дай утюг! — прокричала Бейтс, поднимаясь по лестнице. — Не мог отмазаться? Кидалово, — вздохнул друг, глотая глинтвейн. — Если честно, — я понизил голос, выглядывая в сторону комнаты О’Нилл, в которой скрылись наши девчата, — есть у меня, что напялить, бросил на всякий случай. Но мне позарез надо домой, я прям быстро, варево прикончить не успеешь! — Ага, кидалово, — повторил Харлотри. — Наливай полный бокал и пей в обычном темпе! — хлопнув друга по плечу, я спешно накинул джинсы и свитер, молниеносно сматываясь. — Кидалово! — донеслось мне вслед. — Смотри-ка, — Джейкоб, наряженный в идеально накрахмаленную рубашку небесного цвета, демонстративно осушил остатки глинтвейна, перевернув стеклянную ёмкость днищем вверх. — Уложился! — Я же говорил, — сбивая налипший снег с подошвы конверсов. — Один хер прощаю тебя, но только потому что, — он осёкся на полуслове, красноречиво кивая на кухню, — ты мой лучший друг, — ехидно ухмыляясь. — Как бы я жил без твоего прощения? — хмыкнув. — Ты? Пиздец, как тяжко, — резонно отметил Харлотри. — Твоя правда, — рассмеявшись, поторопился к девчонкам, вовсю колдующим над нарезкой фруктов, но, как выяснилось, спешил я на помощь к одной мисс Бейтс, потому как Сара только-только улизнула в кладовую за очередной менажницей, как сказала Роуз. — Ну хоть ты, Майкл, не будешь отлынивать? — вздохнула девчонка друга, пытаясь всучить мне тарелку с уже готовыми к употреблению закусками. — Дай раздеться и хоть руки помыть! — капитулировал я, скидывая куртку. — Полминуты! — Ой, ну вообще жених! — прокомментировала мой частичный стриптиз Бейтс. — Почаще бы носил такую красоту, а то таскаешь свой бомбер с восемьдесят третьего, — цокая языком. — Согласна! — поддакнула О’Нилл, материализовавшаяся за спиной. Я только было развернулся, чтобы поцеловать девушку, как замер, чуть покачнувшись, и выронил кусок мыла из рук. Невеста, словно действительно была невестой, собирающейся под венец прямо сейчас, стояла передо мной в белоснежном платье до колена, полностью покрытом невесомым кружевом. Замысловатые узоры прикрывали руки и спину, перетекая уже на атласный лиф и юбку. Волосы были уложены в изящную причёску, увенчанную той самой заколкой из серебра, что я дарил на наш первый месяц вместе. А прекрасный нежный макияж, идеально дополняющий образ, вдруг слегка видоизменился от естественного румянца, выступившего на щёчках. — Мама как? — улыбнулась О’Нилл, окидывая меня удовлетворённым взглядом. — Привет всем передавала, — в попытке отогнать наваждение, ответил я односложно, хоть и, конечно, миссис Тёрнер осы́пала вопросами о наших делах, говорила, как соскучилась, и просила передать невестке, что скорее ждёт встречи с ней. — Майкл, отомри, — рассмеялась Роуз, пощёлкав пальцами, и настойчиво впихнула уже следующее блюдо. — Нет, ну оба в белом, не сговариваясь, как вам это удаётся? — Ты такая… — не в силах подобрать слова и напрочь игнорируя Бейтс с её дурацкими закусками, я шагнул к своей девочке, невесомо касаясь за ушком пальцами. — Господи, к вам, наверное, надо приходить лет через пять, когда вы уже налюбитесь друг друга вдоль и поперёк, — фыркнула Розалинда, удаляясь с тарелками в гостиную. — Ну не знаю, там и в следующей жизни не факт, что повезёт, — рассмеялся Джейк, продолжив о чём-то там ещё вещать. Для меня же все звуки слились в какой-то монотонный белый шум, и я, как завороженный, погладил лицо любимой, позабыв обо всём на свете. — Ты чего? — явно смутилась Сара, скромно улыбаясь. — Давай без выпивки сегодня, — совершенно невпопад протянул я тихим шёпотом. — Почему? — искренне удивилась девушка. — Я тоже не буду, — качнув головой. — Ты меня пугаешь, — нахмурилась О’Нилл. — Ну, я же не только за одеждой домой ездил, — заговорщически подмигивая. — Доверься мне, ладно? — А за чем ещё? — хлопая кукольными ресницами. — А рубашка у меня, кстати, была, можешь в сумке проверить, — коснувшись уголка губ мимолётным поцелуем, я подхватил блюдо с горячим и сбежал в комнату. — Эй, нечестно! — выкрикнула Сара, рассмеявшись. Только мы уселись за накрытый стол, как в дом, без церемоний, не удосужившись хотя бы для приличия нажать на звонок, ввалилась Стефани, поторапливающая Эвана, тащащего объёмную коробку. — Вы пришли! — подпрыгнула О’Нилл, вытаскивая меня в коридор встречать гостей. — С Рождеством, — обняла нас по очереди вновь прибывшая. — Как вкусно пахнет, ёшки-макарошки… Я ненадолго, кстати! — Вечно деловая, — рассмеялась Сара. — Хозяйка дома, не вели казнить, — открестился Оуэнс. — Я тебе охрану на крыльцо принёс, — тут же откидывая крышку подарка и демонстрируя внутренность девчонке. — Олень с гирляндой… — практически прошептала невеста, ныряя ладошками за своим презентом. — Вишня! — акварельные глазки сияли восторгом. — Я о таком и не мечтала, а мне так нравился… Спасибо! — крепко обнимая кудрявого. — Так и знал, что спизженным декором тебя можно будет задобрить, — в голос рассмеялся Ягодный. — Ага, спизженный, с бирками и пломбами, — хихикнула О’Нилл. — А кто сказал, что с улицы? — ухмыльнувшись, Эван почесал в гостиную, комментируя, какой божественный аромат исходит от горячего. — Он ведь не серьёзно, правда? — покосилась Сара на коробку. — Да нет, конечно! — поспешил заверить я, хоть и на самом деле, не мог ничего гарантировать. — Пойдём уже! В компании ребят было очень спокойно, весело и уютно. Мы действительно здорово проводили вечер, ведя задушевные беседы о будущем. Мог ли я в прошлое Рождество представить, что буду вот так отмечать приближающийся праздник с людьми, за короткий срок ставшими мне настолько близкими и родными? Однозначно, нет. Я ловил счастливые взгляды Сары, с упоением внимая её размышлениям о надвигающемся восемьдесят седьмом, слушал, как её перебивает Джейкоб, совершенно не к месту вставляя какие-то дебильные, а иногда и колкие комментарии, искренне смеялся над тем, как огрызается О’Нилл, но тут же снисходительно качает головой, вопрошая, как такой придурок вообще мог появиться в её размеренной жизни. Подмечал и радовался переменам в отношении Харлотри к Роуз. Эта девчонка, кажется, сумела остепенить Джейка, насколько это было возможно, ведь без напускного шутовства между этими двумя буквально царила идиллия, нарушаемая разве что идеями правительства, но это уже была знакомая история, а потому никого не удивляла. Откровенно ржал с препирательств Стефани и Эвана, для которого очередная неосторожно брошенная фраза чуть не стала фатальной, ведь девчонка была остановлена от опрокидывания блюда с горячим на кудрявую голову своего мужика только чудом, а точнее, мягкой рукой Бейтс, заверившей подругу, что Сара не обрадуется, если на её ковре расползётся гигантское жирное пятно от вываленной еды на несчастного Вишню. С радостью и сам рассказывал о дальнейших планах на окончание школы, на членство в банде, футбол, магазин на УКЗ, умалчивал только о личной жизни, чем вызывал недоумение у маленькой мисс О’Нилл, но упрямо это игнорировал, предлагая рассказать ей всё позже, оставшись наедине. Высыпая на перекур большей половиной компании, мы обсуждали, какая вообще интересная штука — жизнь, ведь ещё в начале лета сложно было представить, что этот дом в нашем городе, из которого все бегут, кто-то когда-то вообще купит, а сейчас мы встречали здесь праздник. В очередной раз докурив, Стефани юркнула в помещение, быстро задубев, да и Харлотри, вечно мёрзнущий, последовал её примеру, а мы с Оуэнсом остались одни. Наконец я задал Вишне пару вопросов, занимавших меня весь вечер. Кудрявый, выслушав, конечно, покрутил у виска. А честно говоря, сначала решил, что я шучу. Но когда осознал, что нифига это не шутки, улыбнулся, обозвал меня конченным, и всё же махнул рукой, пообещав выполнить просьбу, посокрушавшись лишь о моей тринадцатой зарплате, что перекочевала в карман его джинс. — Карета превращается в тыкву, — закатила глаза Стефани, как только мы с Ягодным вошли в дом. — Давайте бахнем ещё бокальчик, да мне пора. — Забей ты на свой комендантский час! — нахмурился Джейкоб. — Сладкий, хорошо, но тогда я — жить к Роуз, а ты к моим родителям. Со всеми-всеми вытекающими, — фыркнула Стеф. — Если не свернут башку, поговорим. — Даже я уже смирился, — отчеканил Эван уверенно, хоть и было понятно, что его тоже невероятно бесила эта ситуация. — Сара, — мягко позвал девушку я, отвлекая от беседы с Розалиндой. — А? — ласково улыбнулась девушка. — Выйдем на минутку? — и, не дожидаясь ответа, протянул ей ладонь, помогая встать. — Что случилось? — взволнованно понизила голос О’Нилл, как только мы оказались на кухне. — Знаю-знаю, что не принято дарить подарки раньше времени, — взъерошивая волосы. — И помню, как ты рассказывала, что не очень любишь, когда этот порядок нарушается. — Майкл, ну так нечестно, — обиженно произнесла она. — Хотя бы потому что мой подарок, вообще-то, у тебя дома, под ёлкой своего часа дожидается! — Я правда думаю, что сегодня стоит это правило нарушить, — отодвинувшись к шкафу, извлёк из него коробку, которую запихнул туда, пока Сара была занята выбором музыки. — А если не открою? — смеясь акварельными глазками. — То сильно расстроишься, что не послушала моего совета, — протянув девушке подарок, чуть отступил, любуясь ею. — Ладно, заинтриговал, — и, чмокнув меня в щёку, устроила коробку на стол и потянула за край атласной ленты. — Думал, что будет здорово, если ты начнёшь собирать наш семейный фотоальбом, — улыбнулся я, заглядывая в округлившиеся от удивления акварельные глазки. — Поэтому было бы просто преступлением не привезти его тебе сегодня. — Майкл… — прошептала О’Нилл, принявшись активно махать ручками перед глазами, чтобы не разреветься. — Иди сюда! — и девчонка так крепко прижалась ко мне, стискивая в объятиях, что я не смог сдержать очередной улыбки. — Спасибо… Это же… И цена… Ну ты с ума сошёл… — Что может быть ценнее, чем моменты, которые мы сможем запечатлеть, а? —касаясь её по носика указательным пальцем. — Наше Рождество с друзьями, с родными, венчание, свадьба, дети… — Спасибо, — трепетно коснувшись моих губ невесомым поцелуем, Сара вернулась к коробке, раскрывая её, и осторожно извлекла новенький Полароид. — С ума сойти… — Вот сейчас заплачешь, — подмечая собравшуюся воду в уголках глаз, — и навсегда на фотографии останешься с размазанной тушью! Не надо, — рассмеялся я. — Я люблю тебя, — прошептала О’Нилл, а затем с радостным воплем кинулась в гостиную, призывая всех усесться покучнее. На камере был ещё и таймер, а потому, разместив меня, Джейка и Роуз, Вишню и Стеф посреди кадра, Сара нажала на кнопку затвора и тут же оказалась в моих объятиях, успев сделать это до того, как щёлкнула вспышка. Мы вшестером склонились над карточкой, на которой мы, счастливые, держали бокалы и широко улыбались. Конечно, потом девушка потребовала запечатлеть все парочки отдельно, и даже уговорила Эвана не кривляться, а улыбнуться. После недлительной фотосессии Стефани откланялась, и Ягодный так же поспешил ретироваться, дабы доставить даму сердца до дома, на прощание многозначительно кивнув мне на телефонный аппарат. Джейк и Рози помогли прибрать со стола, и, несмотря на то, что О’Нилл предлагала им остаться, вызвали такси и уехали домой, тепло распрощавшись.