Пианист в Доме Грусти

Сладкий и приятный сон, который он видел вот уже вторую ночь подряд, нагло нарушили. Из видения, в котором Майк не ограничился мягким поцелуев в лоб, Уилла вырвал громкий женский крик. Не просто громкий, а ужасающе гремящий. Кто-то душераздирающе верещал этажом ниже. От этих криков кожа на шее и спине покрывалась мурашками. Байерс и представить не мог, что кто-то способен на такие крики. Казалось, женщину рвут на части заживо, других вариантов просто не могло быть. Крик продолжался на удивление долго, голос не терял силы, даже напротив - с каждой секундой звучал все громче. Услышать такое посреди ночи оказалось непередаваемо пугающе. Резко сев в кровати, Уилл испуганно вглядывался в темноту комнаты, силясь увидеть друзей, которые, несомненно, были здесь и тоже это слышали. Когда глаза привыкли к мраку ночи, Байерс смог различить силуэт сидящего на своей кровати Дастина. Казалось, кудрявый что-то говорил, но его голос тонул в неумолкающем крике. Этот вопль проникал под кожу, задевая каждый нерв. Настолько ужасный и болезненный, что хотелось закричать в ответ. Закрыть уши руками, упасть на пол и забиться в самый темный угол. Уже через минуту Уилл подтянул к груди колени и начал раскачиваться из стороны в сторону. Он бы отдал все, чтобы снова оказаться в своем сне. В темном пустом коридоре, стоя напротив Майка, который смотрит так нежно, так ласково. Этот взгляд выбивает из мыслей любые намеки на тревогу. Не оставляет ничего, кроме всезаполняющего тепла, которое буквально льется из карих глаз. Только своим присутствием он смог бы отвлечь Уилла от душераздирающего крика неизвестной женщины. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Голос затих так резко, словно кто-то нажал на кнопку. Всё в наступившей тишине было зловеще. Она звенела в комнате, из-за чего даже сбившееся дыхание трех парней не было слышно первую минуту. -Что это было? — Уилл говорил шепотом, но собственный голос все равно показался ему непозволительно громким. -Банши, — мрачно ответил Синклер, стоя у своей кровати. -Кто? -Банши, — голос подал Дастин. — Это женщина, живет почти прямо под нами. Она парализована, поэтому ты ее не мог видеть. -Почему Банши? Ребят? — шатен недоверчиво покачал головой. Он прекрасно знал значение этого слова, поэтому такая своеобразная кличка его пугала. -На самом деле ее зовут Рейчел. Рейчел Гиббс. Она была здесь задолго до моего появления. Мы о ней ничего не знаем, кроме того, что… -После таких ночных концертов кто-то всегда умирает или исчезает, — все так же мрачно закончил Лукас, вернувшись в кровать. — Говорят, в ночь исчезновения Генри Бауэрса она вопила до самого утра. Поэтому санитары бросились обыскивать палаты. Звучит глупо, но они доверились ее чуйке. -Как это… возможно… — Уилл покрепче обнял колени, не в силах избавиться от будоражащих тисков страха. -Никто не знает. Это просто происходит. Из раза в раз. При мне она вопила четырежды. Это пятый случай. В основном умирали старики, но иногда это были Тихие. Говорят, даже в башне слышно ее крики, — Хендерсон вздрогнул и натянул одеяло до подбородка. -То есть, скоро кто-то умрет? — Байерс слышал в своем голосе нотки недоверия, но это было абсолютно объясняемо. Старушка, криком предсказывающая смерть других людей? -Не скоро, а в течение трех дней. Это звучит как полный бред, но столько раз попадать в яблочко? — Лукас покачал головой и усмехнулся. — Либо она что-то знает, либо она настоящая Банши. Этот разговор хотелось поскорее закончить. Уилл лег на подушку, закрыв глаза и стараясь дышать размеренно. Ему было откровенно не по себе от той информации, которую на него вывалили друзья. Это место когда-нибудь сможет удивить его не в ужасающем смысле этого слова? К сожалению, прерванный сон не вернуть. Уставившись в потолок, юноша вспоминал разговор, состоявшийся с друзьями накануне вечером. Он принял решение не рассказывать им всю историю Майка и Генри, а просто ограничился тем, что уверил ребят в невиновности Уилера. Они поверили с трудом, но все же отнеслись с понимаем к его желанию сохранить все в тайне. Это не его секрет. Он не хочет и не будет разбрасываться доверием Майка. Однако Дастин высказал свои опасения по поводу странных отношений между его другом и пациентом Тихого корпуса. -Уилл, ты уверен? — голубые глаза искрились заботой. — Ты не чувствуешь… опасности? Может быть, что-то подозрительное в нем есть? -Нет, абсолютно ничего «такого», — для убедительности он кивнул несколько раз. –Он чувствует, испытывает эмоции, он жил абсолютно нормальной жизнью… Он не жестокий убийца, Дастин. -Можно подумать, все жестокие убийцы при знакомстве объявляют о том, что они чокнутые садисты, — Лукас цокнул языком и отвернулся. Его неверие в Майка выражалось сильнее, чем у Дастина. -Лукас, я уверен в нем, ясно? -Потому что он тебе понравился? Это не означает, что он белый и пушистый, Уилл! -Понравился! — он почти закричал, резко взмахнув руками. — Но я верю ему потому, что в его жизни было столько дерьма, сколько никому из нас и не снилось! И он пережил это и сохранил свою человечность. Да после такого… — он запнулся, почти сказав, что сам бы он после подобного наложил на себя руки. Ребята ничего не знали о жизни Уилера, но и на слово другу они, видимо, не очень верили. -Возможно, он действительно такой, — Хендерсон спокойно и рассудительно начал раскладывать все по полочкам. — Допустим, он не убивал мелких животных, не трогал Генри и не пытался прикончить своего отца. Я даже не сомневаюсь, что он и правда заинтересовался тобой. Но, Уилл, что вас ждет? Вопрос, на который у Байерса не было ответа. Он содрогался каждый раз, когда этот логичный вывод приходил ему на ум. Что с ними будет? Бесконечные встречи по ночам? Пока кого-то из них не поймают и не замучают до смерти? -Я не знаю, — обреченно выдохнул он, обещая себе подумать об этом позже. И это позже наступило через час после того, как ужасный вопль женщины оборвался. Конечно же, узнав о «даре» Банши, он первым делом подумал о Майке. И от этого напугался еще сильнее. Всего на секунду он представил, что однажды Уилер не придет на встречу. Не придет еще через день. И еще. И еще. Что он исчезнет без следа, оставив Уилла одного в этом месте. Конечно, у него все еще были Дастин и Лукас, но они … они другое. Они не растворяют всю его боль и усталость одним взглядом. Им это не под силу вообще никаким образом. Ему было стыдно это признать, но периодически, когда все его мысли были заняты Майком, он даже не вспоминал о них. Ровно до того момента, пока не встречал две пары заинтересованных глаз, которые ждали его рассказа. Они не спали каждую ночь, когда Байерс отсутствовал. Терпеливо ждали, отмеряя полтора часа. Ему думалось, что они действительно были способны пойти на поиски в случае его пропажи. Это грело душу и заставляло еще больше чувствовать горечь вины. Он определенно не заслужил таких друзей. Этой ночью никто не спал. Это выяснилось утром, когда ребята еле плелись на завтрак. У всех троих под глазами пролегли глубокие тени, а руки то и дело поднимались к лицам, пытаясь подавить желание зевнуть. Байерс боялся, что из-за этого снова будет чувствовать себя ужасно вечером и не сможет пойти в библиотеку. Радовало только то, что уже второй день подряд у него не было никаких процедур. Только время в комнате отдыха и пару часов в художественном классе. -Ставлю руку на то, что откинется кто-то из Тихих, — тоном знатока вещал Лукас по пути в комнату отдыха после того, как на обеде затолкал в себя всю порцию томатного супа. -С чего ты взял? — Хендерсон все еще поглаживал свою грудную клетку, надеясь таким образом отвлечься от разыгравшейся изжоги. — Может быть, сама Банши и помрет. -Не, это вряд ли. Она нас всех переживет. Уилл, что думаешь? -Я никого тут не знаю, так что… — шатен пожал плечами. Он не хотел в этом участвовать. Не смог бы делать ставки, пусть и шуточные. Он не ждал ничьей смерти. Тем более, одного из пациентов Третьего корпуса. Он начинал дрожать при мысли о таком раскладе. Воображение рисовало мрачные картины, в которых по пустым коридорам прямо к крематорию толкают каталку с укрытым на ней белой простыней человеком. Уилл приходил в настоящий ужас, когда против его воли в этой сцене из-под белой ткани свешивалось бледное запястье. Тонкое и с длинными пальцами. Он готов был хлестать себя по щекам, лишь бы выбить это дерьмо из головы. -Тогда твой голос забираю я, — довольно изрек Синклер, заворачивая в комнату отдыха. — Сто процентов это какой-то Тихий бедня… — он запнулся, потому что локоть Дастина врезался под его ребра. Ребятам удалось за одно короткое мгновение переглянуться и провести мысленный диалог, результатом которого стало молчание темнокожего. Так даже лучше. Байерс плелся позади, ногтем ковыряя появившийся заусенец. Он был бы рад разделить с друзьями веселье, если бы… Если бы негативные эмоции вновь не замешивались в нем в безумном коктейле. Войдя в комнату, он остановился, потому что увидел через распахнутые двери, как внутренний дворик пересекает Конни в компании незнакомого мужчины. В любое другое время Уилл едва ли обратил на это внимание, но что-то в виде этого человека заставило его остановиться и приглядеться внимательнее. Мужчина был высоким и относительно стройным. Совсем немного лишнего веса, который делал фигуру внушительнее. Он широко шагал, глядя себе под ноги. На голове черная кепка, из-под которой торчали короткие темные волосы. Лица мужчины не было видно, но его вежливая улыбка, адресованная Конни, совсем отдаленно кого-то напоминала. Байерс никак не мог вспомнить, где видел подобное, ведь больше ничего в фигуре человека ему не было знакомо. Тот еле заметно хромал, держал руки в карманах куртки и не разговаривал. Только когда странная парочка остановилась в дверях комнаты отдыха и мужчина снял кепку, Уилл все понял. Осознание прошило его ледяной иглой. Он наблюдал за человеком, затаив дыхание, пока Конни пересекала комнату. Конечно же, она шла к … Холли. Потому что на пороге стоял Тэд Уилер. Он осмотрел пациентов слегка прищуренными глазами. Безразлично скользнул по лицу Уилла, словно тот не пялился на него, стоя всего в нескольких метрах. Этот человек источал жестокость. Макушка его головы была с залысинами, через которые можно было различить большой и неровный шрам. Плотно сжатые губы придавали лицу недовольное выражение. Он не был красив. Ни капли. В Майке было так мало от него, что Уилл поразился своей догадке. -Холли, милая, пойдем со мной, — Конни ласково улыбалась, протягивая девочке руку. Та обернулась и, увидев отца, сделала шаг назад. -Не бойся, помнишь, как в прошлый раз все хорошо прошло? Идем. Байерс затуманенным взглядом наблюдал за тем, как девочка приближается к мужчине. Присев, он протянул к ней руки и неловко улыбнулся. Вид этих жилистых и мозолистых рук заставил проснувшегося в груди зверя злобно зарычать. Уилл буквально примерз к своему месту, оледеневшими от ужаса и ненависти глазами наблюдая за тем, как широкие ладони сгребают Холли в объятие. Это он. Это был он. Тот, кто окрасил детство Майка слезами и кровью. Тот, кто неоднократно причинял ему боль. Тот, что запер его здесь, как отбившегося от хозяина зверя. Из-за него Майку так больно до сих пор. Моральный урод, который посмел тронуть ребенка. Собственного сына. Унизить. Сделать то, за что невозможно простить. Слезы злости обожгли глаза, но Уилл проигнорировал их. Сжав руки в кулаки, он, ослепленный яростью, шагнул вперед, но чья-то твердая рука врезалась в его плечо. -Не надо, — перед ним возникла Робин, которая почти закрыла обзор своей растрепанной шевелюрой. -Пусти меня, — тихо прошипел Уилл, не отрывая взгляда от Тэда, который с ужасно притворной улыбкой задавал Холли вопросы. Зачем ее заставляют видеться с ним? Ей страшно. Она не хочет быть с ним. -И что ты сделаешь, малыш-Рембо? — она усмехнулась, еле заметно толкнув его назад. -Что смогу, — уверенно продолжал он, стоя на месте. Злость закипала в нем, бурлила в зеленых глазах, которые сверкали от желания сделать хоть что-то. Даже если это будет жалкая пощечина или попытка врезать нормально. -Соскучился по обществу пиявок? — Бакли выжидающе вскинула брови и вновь толкнула юношу, только в этот раз сильнее. — Идем, я займусь тобой. Не дожидаясь ответа, она потащила Уилла прочь от комнаты отдыха. За первой незапертой дверью оказалась пустая каморка. Закрывшись в ней, девушка толкнула шатена на перевернутое ведро и встала напротив. Ее руки были скрещены на груди, а взгляд понимающе раздражен. -Остынь, ясно? -Ты не понимаешь! -Я все прекрасно понимаю, Уилл. -Нет, ты не знаешь… -Кто этот человек и что он сделал с Майком? — она скептически вскинула бровь и склонила голову на бок. — Я знаю о каждом поступке этого урода, но он не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. -Откуда ты… — Байерс почти задыхался, только сейчас обнаружив все еще вскипающие в глазах слезы. -Откуда я знаю Майка? А разве не о нем ты мне рассказывал, сидя у лестницы? — на секунду ее губы тронула мягкая улыбка. — Я живу с Холли в одной комнате. Как, по-твоему, она общается с братом через окно, которое в полутора метрах над полом? Юноша молча закрыл рот, переваривая услышанное. -Ты помогаешь им? -Разумеется! Кто в здравом уме не помог бы? — пнув какую-то полупустую коробку, девушка села на нее и придвинулась поближе к Байерсу. — Я сразу поняла, что ты говоришь о нем. Ты не описывал внешность, но… Я знала, что не ошиблась. -Почему ты не сказала мне? — он был шокирован. Настолько, что на несколько долгих секунд забыл о том, что в последней по коридору комнате сам Дьявол обнимает малышку-Холли. -Ты был так очарован этой тайной, я решила оставить все как есть, — она пожала плечами и улыбнулась. — К тому же, лишние переживания вам обоим ни к чему. Вы заслужили тихое счастье. Ее слова бальзамом ложились на вспоротые в груди раны, но это слабо помогало. -Он приезжает раз в пару месяцев. Насколько я знаю, суд обязал его это делать. Он навещает только Холли. Они общаются положенные полчаса, после чего он уезжает и забывает о ней еще на десять недель. Уилл думал, что достиг критичного уровня ненависти к этому человеку, но она продолжала расти в нем, захватывая все больше места в его сознании. -Майк знает? -Надеюсь, нет, — Робин шумно выдохнула и покачала головой. — Во всяком случае, Холли не говорит ему. Она спокойно переживает эти посещения, хоть и боится первые минуты, — девушка поморщилась. — Понимаешь, она видела…многое. Вряд ли она когда-нибудь поймет, что конкретно это было, быть может, вовсе забудет, но она знает, что их отец делал Майку больно. Возможно, она только слышала, но… — шатенка замолкает, плотно сжав губы. Ей сложно говорить. Уилл чувствует, как воздух в каморке содрогается от напряжения и раскаленных эмоций. -Не рассказывай ему. Майк спокойный и умный, но он слетит с катушек, если узнает, что Тэд появляется здесь. Байерс отрывисто кивнул, до боли прикусив изнутри щеку. Он заметил, что в глазах девушки стоят слезы, и потянулся к ней. Объятия получились немного неловкими, но оттого очень поддерживающими и теплыми. Бакли тихо всхлипнула, с усилием растирая спину юноши. -Можешь передать ему, что я скучаю? — в ее голосе слышалась улыбка. -Передам, — шатен положил голову на плечо девушки. — А ты можешь помочь мне с одним делом?

***

После ужина, как и договорились, Уилл прокрался к палате Холли и Робин. Он был крайне удивлен тем фактом, что пост в самом начале коридора пустовал, ведь до того времени, как Стив должен был спуститься на второй этаж, оставалось еще около пятнадцати минут. Чувствуя, как колени слегка дрожат от страха прямо здесь и сейчас быть пойманным, Уилл трижды стучит в дверь с соблюдением определенного порядка ударов. Один короткий, пробел, два быстрых и снова один короткий. Секунды капают медленно и напряженно. За дверью ничего не слышно. Он уже собирается уйти и оставить эту затею, когда по коридору разносится тихий щелчок, а затем голова Бакли появляется в проеме между дверью и косяком. -Здравствуй, малыш, — она широко улыбается. -Как тебе это удалось? — Байерс шепчет и оглядывается, но коридор по-прежнему пуст. -Не у одних вас есть лазейки, — девушка загадочно улыбается и прикусывает нижнюю губу. Видимо, инстинктивно. -Стив? — зеленые глаза прищуриваются, изучая до невозможности довольное и хитрое лицо шатенки. — Черт, Робин, ты его соблазнила? -За кого ты меня принимаешь?! — она возмутилась, но продолжала улыбаться. — Мы со Стивом просто… друзья. -Окей, давай потом об этом поговорим, — Уилл нервно улыбнулся, ощущая, что к щекам прилила кровь. — Она готова? Бакли на мгновение обернулась и вновь одарила его сияющей улыбкой. -Она волнуется. -Я тоже, — честно признался юноша, перенеся вес с одной ноги на другую. -Входи. Только тихо! — шатенка отошла в сторону, пропуская Уилла в палату. В небольшой комнате все было точно так же, как и в его собственной. Две такие же кровати, небольшой стол у окна, высокий шкаф и одиноко висящая под потолком лампа. Из окна открывался вид на зеленый участок. Байерс предположил, что эта крошечная поляна находится за кладбищем. Лунного света здесь почти не было, поэтому он не сразу заметил маленькую фигурку, сидящую на краю кровати слева от окна. -Привет, Холли, — спокойно произнес юноша, приблизившись к девочке. -Уилл? –она нервничала. Это было заметно по теребящим нижний край сорочки рукам. -Милая, внимательно послушай Уилла, хорошо? — Робин все еще стояла у двери, одним глазком проверяя коридор. Тонкая линия света расчертила ее лицо на две неравные половины, выделяя уголок все еще улыбающихся губ, яркие веснушки и сияющую голубую радужку. Холли спокойно кивнула, внимательно глядя на Байерса, который опустился перед кроватью на корточки. -Холли, я собираюсь взять тебя в небольшое приключение, — он старался улыбнуться как можно мягче. — Тебе нечего бояться, все будет под контролем. Я не дам тебя в обиду и вскоре верну в эту теплую кровать. Ты согласна? Он напряженно ждал, пока девочка думала, удивленно хлопая ресницами -Мы пойдем…к нему? -Да, мы пойдем к нему, — Уилл улыбнулся, на этот раз получилось намного естественнее. Вместо ответа Холли радостно всхлипнула и, спрыгнув с кровати, обвила шею Байерса руками. Что ж, это было неплохим способом сказать «Да». -Пожалуйста, будьте аккуратнее! — Робин взволнованно улыбнулась. — Я очень тебя прошу, Уилл. -Все будет хорошо, мы вернемся очень быстро, — тихо шепнул он, обнимая девочку двумя руками и прося ее обхватить ногами свой торс. Ему будет удобнее передвигаться, если Холли будет прижата к его груди. -Холли, тебе придется закрыть глаза и не открывать их, пока я не скажу. Справишься? — он выглянул в коридор, где было так же пусто и тихо, как и минуту назад. Девочка в его руках кивнула и уткнулась лицом в его ключицу. Она доверительно расслабила руки, в задумчивости перебирая пальцами ворот его кофты, что вызвало у юноши теплую улыбку. Она даже с ним чувствовала себя спокойнее, чем с родным отцом. Покрепче перехватив ребенка, Уилл быстро пересек коридор и ступил в темноту лестничного пролета. Ему необходимо было двигаться намного осторожнее, чем обычно, поэтому путь до библиотеки занял вдвое больше времени. Холли все эти долгие минуты совершенно тихо сидела на его руках. В какой-то момент Байерсу даже показалось, что она уснула, но легкое шевеление маленьких пальцев у его шеи развеяло это подозрение. -Ты такая умница, — он улыбнулся, поставив девочку на первую ступеньку винтовой лестницы в библиотеке. Здесь еще никого не было. -Где мы, Уилл? — одними губами спросила она, оглядев теплое помещение. -Здесь раньше жила принцесса, — он медленно кивнул, приняв решение не раскрывать их истинного местоположения. Это могло быть опасно. — Видишь ее портрет? — он указал за лестницу, туда, где в тени висела большая картина в овальной раме. -Я могу посмотреть? — завороженно спросила Холли, вытянув шею, как маленькая сова. -Хорошо. Только веди себя тихо, ладно? Иначе нас выгонят отсюда и никогда больше не пустят. -Я не глупая, Уилл, — со взрослой серьезностью произнесла девочка и, легко спрыгнув со ступеньки, направилась к портрету. -Я знаю, — он бросил короткий взгляд на дверь. — Дождешься меня здесь? -Куда ты? — на секунду в глазах Холли блеснул настоящий страх. -Кто-то же должен привести сюда его, верно? — дождавшись согласного и чересчур активного кивка, он покинул библиотеку. Художественный класс совсем не изменился с последнего сеанса рисования. В углу сохли новые горшки Робин, а перед ними стоял почти законченный портрет Амелии. Уиллу нравился конечный вариант. Возможно, он бы даже захотел забрать картину себе, если бы не обстоятельства. -Привет, — тихий голос со стороны коридора привлек внимание. Байерс вздрогнул от неожиданности и резко отступил назад. К счастью, он знал этот голос слишком хорошо. -Майк, — тихо выдохнул он, облегченно улыбнувшись. Уилер вышел из темноты, держа на губах такую же улыбку. -Рад, что с тобой все в порядке, — карие глаза требовательно оглядели шатена с головы до ног на предмет повреждений. — Банши опять за свое? -Ты слышал? — Уилл удивленно вскинул брови. -Еще бы! — брюнет прыснул. — Она всегда вопит так, будто из нее душу вынимают. В какой-то степени, я даже скучал по этому. Байерс поежился, даже не пытаясь представить ситуацию, в которой смог бы скучать по такому. Когда Уилер уверенно направился к библиотеке, шатен ловко поймал его запястье и потянул на себя. -Подожди, мне нужно тебе кое-что сказать, — он с трудом сглотнул вязкую слюну и прикусил губу. -Уилл? — парень выглядел обеспокоенным. -Нет, все хорошо. Я просто… не один сегодня, — он мимолетно улыбнулся, кивнув на дверь. — Прежде чем ты войдешь туда, я должен сказать, что все под контролем. Нас никто не видел и не слышал. Тебе не о чем волноваться и… В общем. Не думай о том, что что-то может пойти не так. Такое себе объяснение, Уилл это понимал, но это было лучшее, что сейчас смог выдать его мозг. -Ты пугаешь меня, — честно признался Майк, взглянув на дверь. — Я могу войти? Байерс кивнул, продолжая терзать собственную нижнюю губу. Он откровенно нервничал. Вдруг Майк накричит на него за то, что он подвергнул Холли такой опасности? Вдруг не разделит эту радость? И почему эти мысль только сейчас появились в голове Уилла? С замирающим сердцем юноша наблюдал за тем, как брюнет поворачивает дверную ручку и заходит в комнату. Он тут же поспешил следом, чтобы принять на себя весь удар, если понадобится. В библиотеке он обнаружил Майка, стоящего у лестницы. Тот, казалось, полностью остекленел. Шокировано наблюдал за девочкой, которая все еще разглядывала портрет Элизы Ньюгейт. -Холли? — его шепот был надломленным. Уилл поморщился, тихо прикрывая за собой дверь. Холли замерла при звуках голоса брата и медленно повернулась. Казалось, всего за мгновение в ее огромных глазах появились слезы. Она изо всех сил старалась не проронить ни звука, но тихие всхлипы все же вырвались из ее груди. Маленькая и растерянная, она не решалась двинуться с места, пока руки Майка не подхватили ее. Как только их тела соприкоснулись, до ушей Уилла донесся тихий плач девочки, которая теперь так отчаянно цеплялась за плечи брюнета, что наверняка останутся синяки. Уилер медленно кружил по библиотеке, гладя сестру по голове. Он пропускал пальцы через ее светлые волосы и что-то шептал с мягкой улыбкой. Пару раз он встречался взглядом с Уиллом, но тот поспешно отворачивался, не желая мешать воцарившейся идиллии. Байерс отошел к портрету, пока Майк и Холли устроились на лестнице. Они тихо переговаривались, иногда переходя на смех, который звучал поразительно одинаково. Холли была маленькой копией Майка, но только сейчас, когда они сидели рядом, это бросалось в глаза. Уилл старался не пялиться, но не мог отдавать все свое внимание Элизе. Каждые несколько секунд он бросал на парочку внимательный взгляд, с теплотой в груди подмечая то, как крепко Холли вцепилась в брата. Она обвила его предплечье руками и задрала голову вверх, чтобы хорошо видеть его лицо. Майк что-то тихо рассказывал и активно жестикулировал, будто изображая пальцами каких-то существ. Девочка смеялась, утыкаясь лицом в рукав его кофты. Плечи Уилера тоже дрожали от смеха, что вызывало у шатена сияющую улыбку. -Уилл? — тихий оклик послышался как раз тогда, когда юноша повернулся, чтобы посмотреть на Майка. Кивнув, он вышел к лестнице и замер перед сидящими на ней братом и сестрой. Однако Уилер теперь обращался не к нему, а к Холли. -Тигренок, ты помнишь правила? — он выжидающе вскинул брови, пока девочка активно кивнула. -Не называть тебя по имени. Не бояться. Быть послушной. Байерс улыбнулся, понимая, что уже слышал это раньше. Теперь он смог добавить к картине последний пазл. Майк создал для Холли правила, которые защитят ее. И каждое из них звучало чертовски хорошо. -Верно, — терпеливо кивнул брюнет. — Добавим еще одно? Холли удивленно вскинула брови, но все же кивнула. -Оно совсем легкое, ты запомнишь, — Майк улыбнулся и, обняв девочку, указал на шатена. — Доверять Уиллу. -Доверять Уиллу, — послушно повторила Холли, будто пробуя новое правило на вкус. -Верно, — вновь повторил Уилер. — Во всем. Как и мне. Помнишь, что это значит? -Если ты скажешь бежать, то я должна побежать. Если ты скажешь прятаться, то я должна прятаться. Не задавать вопросов. И не плакать. Девочка четко выдавала каждую фразу, будто сдавала экзамен. Майк кивал после каждой паузы. Они не заметили, что Уилл нахмурился. Он понимал, к чему ведут эти правила. Словно… словно Майк готовился к тому, что однажды ему придется покинуть Холли. Защитить, освободить, но при этом рискнуть собой. -Ты такая умница, тигренок, — брюнет широко улыбнулся. — Мы договорились? Абсолютное доверие для Уилла. -Он мне нравится, — Холли кивнула и посмотрела на Байерса, который вновь почувствовал себя лишним. -Это хорошо. А теперь тебе нужно вернуться в кровать, — голос Уилера был одновременно строгим и мягким. Без споров и недовольства Холли обняла брата и повернулась к Уиллу. -Хей, — Майк коснулся кончиками пальцев его плеча, когда тот взял девочку на руки. — Ты сможешь вернуться? Что-то в глазах парня скрутило все внутренности Уилла в тугой комок. Он отрывисто кивнул и вышел из библиотеки. Холли была счастлива. Она болтала ногами в воздухе весь путь на третий этаж, а оказавшись у своей кровати, мягко поцеловала шатена в щеку. -Спасибо, теперь это мое самое любимое приключение. Она сияла, как рождественская гирлянда. И этого было достаточно. Обратный путь занял меньше времени, но мог обернуться трагедией, потому что Уилл чуть не столкнулся с Алекто Кэрроу, которая вышла на пролет второго этажа и закурила. Она не слышала, что прямо над ее головой замер юноша. Он видел, как дым поднимался в темноте, а тишину периодически нарушали выдохи женщины. Она курила быстро, видимо, опасаясь быть пойманной. Вот для чего вы используете эту лестницу. Байерс выждал еще несколько минут после того, как Кэрроу вернулась в коридор, и быстро сбежал по ступенькам вниз. Сердце колотилось в груди, пока он трусцой бежал к художественному классу. Майк был в библиотеке. Нетерпеливо вышагивал перед лестницей и кусал нижнюю губу. Все в его движениях выражало неприкрытое беспокойство, словно где-то прямо сейчас решалась его судьба. Увидев в дверях Уилла, он подлетел к нему так быстро, что шатен не успел даже увидеть бледного лица. Крепкие объятия вышибли из легких воздух. Охнув, Байерс непроизвольно шагнул назад, но там его встретили полки с твердыми корешками книг, которые в то же мгновение больно впились в лопатки. Но ему было плевать, потому что руки Майка так отчаянно и крепко прижимали к себе, что он бы согласился встать спиной к разъяренному льву, только бы это не заканчивалось. Уилер мелко дрожал, зарываясь носом в волосы на макушке Уилла. Он старался успокоить руки, которые путались в огромной прогулочной кофте Байерса. Вцепился в него крепко и яростно, будто невидимые силы стремились вырвать шатена из его объятий. Уилл беззвучно рассмеялся в ключицу парня, спокойно оглаживая его спину. У него было приятное ощущение, что они поменялись местами. Только Майк не плакал, а дрожал от неотступающего шока. Он сотрясался всем телом, но это постепенно проходило с каждым аккуратным движением ладони Уилла вдоль напряженного позвоночника. Через долгих несколько минут Майк отстранился. Он не разжал объятий, а лишь поднял голову, чтобы прислониться своим лбом ко лбу Уилла. Несколько медленных вдохов он держал глаза закрытыми, а потом улыбнулся. -Ты не представляешь, как мне этого не хватало, — он вновь прикусил губу, наслаждаясь тем, что ему даже не пришлось произносить это вслух. Лишь тихий выдох и шевеление губ, которые Уилл безошибочно уловил.- Спасибо. Спасибоспасибоспасибо... Байерс улыбнулся, не до конца понимая, что именно Майк имеет в виду, но это было абсолютно неважно. Он понимающе кивнул, совсем легко, чтобы не разорвать образовавшуюся связь. К сожалению, это сделал Уилер. Подняв голову, он пристально посмотрел в лицо напротив. Внимательно и заботливо, как несколькими минутами ранее смотрел на Холли. В карих глазах смешались чувства, от которых у Уилла немели ноги. Он буквально забыл, как нужно делать вдохи и выдохи, что неминуемо вылилось в головокружение. Легкое и опьяняющее, даже приятное. Байерс понимал, что означает этот взгляд. Он никогда и не с кем не целовался, но отчего-то был уверен, что именно последует за этими ласковыми бликами в почти черных глазах. Майк спрашивал разрешения, мягко скользнув взглядом к приоткрытым губам шатена. Он не задал вопрос вслух, но это уважительное ожидание позволения покоряло. Уилл не помнил, когда прохладные пальцы коснулись его лица, но они уже какое-то время оглаживали его пылающие щеки. Он прикрыл глаза, пытаясь удержать сознание при себе. Он не хотел свалиться в обморок во время своего первого поцелуя. Но и пропустить все тоже не хотел, поэтому в следующее мгновение он вновь посмотрел на Уилера и еле заметно кивнул. Он вздрогнул всем телом, когда чужое горячее дыхание коснулось его губ. Кажется, они пульсировали в ожидании чужой мягкости, которая последовала незамедлительно. Майк бережно и трепетно прижался к его губам, словно боясь напугать своим напором. Его руки мелко дрожали, по-прежнему гладя горячие щеки Уилла кончиками пальцев. Уилер с благодарностью и шумным выдохом принял приоткрывшиеся навстречу ему губы Байерса и сразу же скользнул по ним кончиком языка. Он не торопился, строго держал себя под контролем, но то, как шатен прерывисто задышал, выбивало твердый пол библиотеки из-под ног. Уилл сильнее прижался к полкам спиной и вытянулся вверх, мягко врезаясь в лицо брюнета. Он провел ладонями вверх по рукам Уилера, скользнул по плечам и с приглушенным поцелуем стоном запустил пальцы в темные кудри. Он уже очень давно мечтал прикоснуться к ним. В его представлении волосы Майка были очень мягкими и легкими, но на самом деле они оказались намного жестче, но от этого были не менее приятными. Упругие завитки сразу же обвились вокруг пальцев шатена, стоило ему массирующим движением добраться до затылка Майка. Тот сдавленно промычал в раскрасневшиеся губы, но поцелуя не прервал. Казалось, это подействовало на Уилера как шприц с адреналином в сердце. Опустив руки на талию Байерса, он крепко прижал его к себе и с жадностью впился в его губы. Стеснение постепенно отпускало, потому что юноша чувствовал, как сильно Майку нравится его отдача. Как он еле заметно вздрагивает, когда Уилл тянется к нему и легонько оттягивает волосы. Их поцелуй становился более глубоким, более интимным. Они оба почти не дышали, но не могли остановиться, балансируя где-то на грани восторга и потери сознания от удовольствия и нехватки кислорода. Уилл быстро привык к влажным движениям губ, чувствуя себя так, будто занимался этим всю жизнь. Словно он родился только для того, чтобы оказаться сейчас во власти этого горячего рта. Руки Байерса скользнули к лицу, очертили острые скулы и готовы были вновь запутаться в волосах, но то, что юноша почувствовал кончиками пальцев на висках Майка, заставило его замереть и отстраниться. Тяжело дыша, он смотрел в лицо напротив, но теперь в его собственных глазах был лишь испуг. -Уилл? — Майк выдохнул, облизав немного опухшие губы. -Ч-что это? — шатен тяжело сглотнул, вновь коснувшись висков Уилера. Прямо под подушечками его пальцев кожа была шершавой и стянутой. Он сумел распознать небольшие круги, которые на ощупь очень напоминали ожоги. Брюнет сделал шаг назад, разрывая всякий контакт с Уиллом. Он выглядел расстроенно. -Ничего, — бледные пальцы метнулись вверх и попытались пригладить растрепанные волосы, но попытка оказалась тщетной. -Майк! — юноша осел бы на пол на нетвердых ногах, если бы не до режущей боли впившиеся в его лопатки корешки книг. –Я знаю, что это не «ничего». -У меня тоже есть терапия, -тихо произнес брюнет, поворачиваясь к нему боком. Он словно пытался сбежать от этого разговора, но было поздно. -Терапия?! — Уилл задыхался от возмущения. — Они бьют тебя током! -А тебя заставляют сидеть в кипятке! Ты не сможешь узнать предел жестокости, если будешь судить по другим. -Я… я… — Байерс провел ладонями по лицу, пытаясь стереть с него гримасу ужаса. — Это совсем не то. -Уверен? — отчего-то Майк звучал жестоко. — Моя терапия длится не дольше получаса, а твоя почти весь день. И ты после нее выглядишь как зомби, а мне хоть бы что. -Это не хоть бы что! — шатен протянул руку и указательным пальцем подцепил ладонь Уилера. — Почему ты не говорил мне? -Тебе не хватает неприятных ощущений в этом месте? — брюнет смягчился, поворачиваясь к юноше. –Все в порядке, Уилл, правда… Байерс покачал головой, в которой уже крутились образы. Бьющийся в судорогах Майк и электроды на его висках. Следом перед глазами вновь появляются яркие яростные вспышки, как и несколько часов назад, когда Тэд Уилер снял кепку и раскрыл для Холли объятия. -Думаешь, мне лучше? — тихо спросил Майк, вновь оказавшись очень близко к Уиллу. — Видеть и знать, что с тобой здесь делают. Ты ни одним поступком не заслужил всего этого. Ты не болен. А терпишь то, через что не проходят самые конченые садисты, — он снова берет его лицо в свои руки, которые больше не дрожат. -Я хочу, чтобы все это закончилось, — тихо шепчет Байерс, не решаясь открыть глаза. -Все закончится. Я обещаю, — брюнет невесомо целует уголок его губ и мягко улыбается. -О чем ты говоришь? Мы здесь умрём. -Не умрём, — твердый тон Уилера не терпит возражений. Он приподнимает лицо шатена, из-за чего тому приходится открыть глаза. — Я хочу сбежать. Ты прав, я мог сделать это сколько угодно раз, но я не могу оставить здесь тебя. Яркие вспышки прекратились, уступив место приятному удивлению. -Что? — Уилл чувствовал себя отставшим, но он действительно не мог самостоятельно разобрать бардак в своей голове. -Мы сбежим, — почти беззвучно шепчет Майк. — Возьмем Холли, твоих друзей, если нужно. И никогда не оглянемся назад. Я знаю путь, знаю идеальное время для этого. Я высчитал все очень давно, но потом в клинике появился кое-кто… Те огромные зеленые глаза, которыми ты уставился на меня в ту первую ночь, помнишь? Ты не мог меня видеть, но я видел тебя прекрасно. Я перечитал все в этой библиотеке, в ту ночь я собирался прийти сюда в последний раз, но твое появление изменило все. Теперь я не смогу оставить тебя здесь. Скорее сам пойду к Бреннеру посреди ночи и буду отвлекать его столько, чтобы у тебя было время выбраться, но ты здесь не останешься, Уилл. -Майк… — резко выдохнул Байерс, чувствуя колючий комок в горле. Ему совсем не нравились мысли брюнета по поводу отвлечения директора, но он не мог дышать от всего остального, сказанного Уилером. Нужно было что-то ответить на это, но слова не пробивались наружу, теряясь где-то в гортани. Майк коротко улыбнулся, будто мог прочитать все его мысли в затуманенных глазах. -Дыши, зомби-бой, — брюнет медленно вдохнул, на несколько секунд задержал воздух в легких, а затем выдохнул. Повторил снова, взглядом заставляя делать то же самое. На третьем круге Уиллу стало легче. Он несколько раз моргнул, желая избавиться от застилающей глаза дымки. -А если не получится? — он слышал дрожь в своем голосе, предательский писк, который выдавал весь его страх. -Тогда мы сойдем здесь с ума, — колкая шутка могла бы быть смешной, если бы не была такой печальной. Байерс все же улыбнулся. -Сойдем с ума вместе? — он позволил губам расслабленно растянуться в легкой улыбке, пока Майк тихо смеялся. -Да. Сойдем с ума вместе.