Ученик ювелира

      «Следующий раз», обещанный Беном, наступил не скоро. Рей уже решила, что дракон про нее забыл. Или передумал выполнять обещанное, все-таки они едва знакомы, а он в каком-то смысле на нелегальном положении... Ей даже начало временами казаться, что вся эта ювелирная эпопея ей приснилась. Поэтому, когда Бен все же позвонил, она отреагировала совершенно не так, как собиралась вначале...       …Звонок раздался утром, когда Рей собиралась в школу, причем уже прилично опаздывала. Телефон она схватила в последний момент, дожевывая завтрак на ходу, поэтому первые реплики вышли несколько скомканными. - Привет, это Бен… ну, ювелир, помнишь? - Помню, - Рей торопливо проглотила кусочек бутерброда. - Ты не занята? - Прямо сейчас – немножко занята, - честно ответила она, вылетая на улицу и пытаясь сообразить, не забыла ли что-нибудь. - А-а… - разочарованно, как показалось девушке, протянул дракон. – Ну, я тогда позже позвоню… - Ой, нет! - Почему – нет? - Потому что позже я буду на уроках, телефон выключу. - А когда у тебя уроки заканчиваются? - Сегодня после полудня освобожусь, - торопливо ответила Рей, прикидывая, что с факультатива по обществознанию можно безболезненно смыться. - Ну… хорошо. Тогда увидимся? - Увидимся, - согласилась Рей, и только потом, уже сидя в классе, сообразила, что не сказала Бену адрес школы. С другой стороны, он тут вроде весь район неплохо знает, да и вообще не маленький уже, вполне взрослый дракон, разберется как-нибудь…       … - Рей! Р-е-ей! – Финн, парень из параллельного класса, один из немногих, с кем у девушки сложились более-менее приятельские отношения, торопливо подбежал к ней в школьном коридоре после окончания занятий и, заговорщически оглядываясь, подхватил под руку. - Рей! Ты должна мне помочь!       Рей слегка поморщилась. Фразу «ты должна мне помочь» она слышала от Финна с трогательной регулярностью. Раньше это обычно означало, что ему позарез нужно списать у нее домашнюю работу. Однако в последнее время Финн окончательно охладел к учебному процессу, поскольку сосредоточился на том, чтобы произвести впечатление на Роуз. Впечатление производилось, очевидно, какое-то не такое, и бедолага Финн постоянно пытался использовать Рей в качестве посредника в своих хитроумных комбинациях («а давай ты позовешь Роуз погулять в парк, или куда вы там, девчонки, ходите… а я такой подвалю внезапно!»). Сейчас его осенила очередная гениальная идея: - Я придумал, что нам нужно сделать! – сверкая глазами, заявил он. - Нам? – со всем возможным сарказмом осведомилась Рей. Но Финн подвоха не почуял. - Ну да, нам, конечно, я ж без тебя не справлюсь. Значит, так: надо сказать Роуз, что я заболел! - Чем? Воспалением хитрости? - Чем-нибудь опасным. Но не очень. - Так опасным или не очень? - Опасным – в смысле, для здоровья опасно, но заразиться этим нельзя, а то она ко мне и не подойдет… - Она к тебе и так не подойдет, если будешь дальше такие фортели выкидывать! - А что я такого сделал-то? – Финн недоуменно захлопал глазами. - Кто всю прошлую неделю увивался вокруг этой новенькой блондинки? Аж слушать противно было – «Фазмочка, а куда ты идешь? А можно тебя проводить?». Что, Фазма тебя продинамила, решил вернуться?       Финн вздохнул. - Я… короче, был неправ. Временное помрачение сознания, со всяким может случиться… - Да у тебя эти временные помрачения на постоянной основе происходят! - Так это я, может, от горя… все из-за того, что Роуз не хочет со мной по-настоящему замутить! - Она потому и не хочет, что тебе веры нет! - Я… это самое, встану на путь исправления. Наверное. - Сам не встанешь, я тебя поставлю, - пригрозила Рей. - Ты лучше послушай, что я придумал… - Финн нагнулся поближе, желая, очевидно, что-то сказать Рей на ухо, и тут за его спиной послышалось отчетливое «хм!», произнесенное очень неодобрительным тоном. Финн подскочил, как ужаленный. Рей выглянула из-за плеча приятеля и увидела хмурое лицо Бена Соло. Он стоял, прислонившись к стене, как будто находился здесь уже давно; хотя Рей могла бы поклясться, что еще минуту назад никакого Бена тут и в помине не было. - Привет, ты как тут оказался? – Рей обошла застывшего как столб Финна и подбежала к Бену. Он мельком улыбнулся ей, продолжая при этом сверлить Финна немигающим взглядом. - Бен, познакомься, это Финн, мой друг. Финн, это Бен Соло. - Привет, - мрачно сказал Бен, ни к кому не обращаясь. - Привет, - осторожно ответил Финн. – Я, наверное, пойду… - Ну, пойди, – Бен перевел глаза на Рей и его лицо сразу приобрело нерешительное выражение: - Я некстати появился, да? - Нормально ты появился. Эффектно, я бы сказала. Между прочим, как ты в школу прошел? Сюда посторонних не пускают вообще-то, у нас охранник на входе сидит. - Охраннику этому я немножко глаза отвел, так что он меня вроде как не заметил, - скромно ответил дракон. - Ты и такие фокусы умеешь? - Это, вообще-то, не фокус, а довольно сложное дело, - слегка обиделся Бен. – Надо сосредоточиться, но при этом быть максимально расслабленным. - Это как? - Я же говорю, сложно.       Рей задумалась на минутку, а потом спросила: - Слушай, так ты, получается, идеальный грабитель? Зашел, куда захотел, взял, что понравилось, и никто тебя не видит? - У тебя какое-то криминальное мышление, - заметил Бен. – Почему сразу – «грабитель»? Наша семья, между прочим, отродясь никого не грабила. Ну, насколько мне известно… - А зачем тогда учиться людям глаза отводить? - На всякий случай, - со значением сказал Бен. – Мало ли что может произойти в жизни. - Ну, тебе виднее, - проговорила Рей.        Они вышли из здания школы (охранник действительно скользнул по Бену невидящим взглядом, но не проявил ни малейшего интереса) и побрели по улице. - Мы сейчас куда идем? – деловито поинтересовалась девушка. - А куда ты хочешь? Куда, в принципе, люди в таких случаях ходят? - В таких случаях - это в каких?       Бен замялся: - У нас же вроде как свидание? Или я что-то не так понял? - Ясное дело, свидание, - ответила Рей с уверенностью, которой не ощущала, - но вообще-то ты обещал трансформацию показать, не забыл? - С тобой забудешь, - проворчал Бен. – Трансформация, - пояснил он после паузы, - это попозже, вечером, после захода солнца. И подальше отсюда, разумеется. - А я почему-то решила, что ты только в полнолуние перекидываешься… - Вот я даже спрашивать не хочу, где ты набралась этих глупостей, - Бен глянул на Рей укоризненным взглядом. – Полнолуние мне вообще до лампочки. Я вполне в состоянии себя контролировать. Те, кто не в состоянии – долго не живут. - Ладно, - Рей обдумала информацию, - раз у нас пока свидание, давай пойдем в парк аттракционов. - Куда? – удивился дракон. - Здесь недалеко, он недавно открылся, - зачастила Рей. – Я там еще ни разу не была (она вообще ни разу в жизни не была на аттракционах, но об этом Бену знать было необязательно). -Ну… давай, - согласился Бен.       …В парке было на удивление людно для буднего дня. Наверное, из-за хорошей погоды – солнышко припекало совсем по-летнему. Рей заметила, как Бен блаженно щурится под теплыми лучами, и со смехом сказала: - Можно подумать, что ты холоднокровный, вон как на солнышке греешься… - Это по привычке. Прямо сейчас я очень даже теплокровный, если что. - А в драконьем облике? - Ну, если тебе интересно… - Бен профессорским жестом поправил очки, - драконы, как и динозавры – существа мезотермные. Это значит, что мы можем генерировать собственное тепло, но при этом не можем долго поддерживать постоянную температуру тела. - А как же ты тогда после захода солнца превращаться собираешься? – с сомнением спросила Рей.       Бен уважительно взглянул на нее: - Ты прямо в точку вопросы задаешь. Но я ведь не собираюсь превращаться надолго, на час-полтора мне энергии хватит. Особенно если прямо сейчас чего-нибудь поесть. - Поесть – это хорошо, - мечтательно протянула Рей. - Ты кушать хочешь? Так чего ж ты молчишь? – всполошился Бен. – Пошли питаться немедленно!       …Зайти в ближайшее кафе Рей наотрез отказалась – уж больно затрапезным ей показался собственный внешний вид на фоне красивых столиков под кружевными бело-розовыми скатертями. Бен недоуменно пожал плечами, но без лишних вопросов накупил еды навынос в небольшом павильончике, и они расположились прямо на лавочке. - Ты уверена, что после парочки хот-догов катание на карусели тебе не повредит? – с сомнением спросил Бен после того, как они доели и двинулись в сторону аттракционов. - После парочки хот-догов мне ничего не повредит, - честно ответила Рей. – К тому же я не собираюсь кататься на карусели. Я хочу во-он туда! – и она показала на возвышающееся над парком колесо обозрения.       Бен прищурился: - А высоты не боишься? - Вроде не боюсь. Сейчас проверим. - Что значит – «вроде не боюсь»? Ты раньше не каталась, что ли? - Не-а, - как можно более жизнерадостно ответила Рей. - Тогда это действительно надо исправить, - Бен подхватил ее под руку и решительно повел в сторону аттракционов.       Желающих прокатиться на колесе обозрения оказалось на удивление немного. Бен помог девушке забраться в кабинку, тщательно проверил надежность креплений, и они медленно начали подниматься.       Парк был старым, большинство растущих в нем деревьев – довольно высокими, и поначалу кабина, в которой сидели Бен и Рей, как будто плыла среди моря золотисто-зеленой весенней листвы. Рей крутила головой во все стороны, одновременно опасливо поглядывая вниз: земля удалялась с обманчивой неспешностью, но очень скоро они поднялись на приличную высоту, и Рей поняла, что боится пошевелиться. В висках застучало, голова закружилась и неприятно засосало под ложечкой. Девушка схватилась за поручни, судорожно переводя дыхание. Бен удивленно глянул на нее, потом придвинулся поближе и спросил: - Так ты все-таки боишься высоты? - Похоже, да, - выдавила из себя Рей. - Хочешь, исправим это? - Как? - А вот так.       Бен снял очки, помассировал переносицу и скомандовал: - Дай, пожалуйста, руку. И внимательно смотри мне в глаза. Постарайся не моргать. - Гипнотизировать будешь? – подозрительно спросила Рей. - Тебя, пожалуй, загипнотизируешь… - Бен вздохнул. – Просто хочу, чтобы тебе не было страшно.       Рей осторожно отняла руку от поручня и тут же мертвой хваткой вцепилась в ладонь Бена. Тот наклонился поближе и снова сказал, размеренно и спокойно: - Смотри… на… меня…       Рей помимо воли залюбовалась его глазами. Сейчас они казались светло-карими, с отчетливым золотистым ободком вокруг зрачка. Ободок слегка пульсировал, и Рей почувствовала, что ее дыхание подстраивается под эту пульсацию. Мир вокруг как будто подернулся туманной дымкой, звуки отдалились, остался только вкрадчивый шепот в голове, повторявший одну фразу – «бояться не надо… бояться не надо…». Голос звучал так умиротворяюще, что Рей ощутила, как ее стремительно клонит в сон. Она прикрыла было глаза, но Бен тут же осторожно тронул ее за плечо: - Эй, ты не засыпай, мы так не договаривались! - У тебя голос… засыпательный… - пробормотала Рей, окончательно приходя в себя. Бен уже успел вернуть на место очки и смотрел куда-то в сторону. Рей ехидно поинтересовалась: - Что, гипнотизер, ничего не вышло? - Почему – не вышло? Все в штатном режиме, у меня осечек не бывает, - с некоторым высокомерием заявил дракон. – Как ты сейчас себя чувствуешь?       Рей осторожно покрутила головой. Неприятные ощущения, похоже, больше ее не беспокоили: в глазах не двоилось, голова не кружилась, тошноты как не бывало. - Надо же, реально сработало, - признала она. - А теперь посмотри вокруг, а я подстрахую, на всякий случай, - Бен приобнял девушку за плечи и подвинулся ближе.       …Кабинка колеса обозрения медленно двигалась по вершине параболы, и теперь вид с высоты действительно завораживал. За зеленой колышущейся пеленой парка видны были высотки спального района, потом – неширокая река, ограничивающая город с юга, а дальше - пологие холмы на другом берегу. Бен показал рукой в сторону холмов: - Вон туда мы и ездим превращаться. Там заброшенный карьер, народу почти не бывает. А кто бывает – тем мы глаза отводим. - Далековато, - прищурилась Рей. - Ну, мы же не пешком с тобой пойдем. На мотоцикле поедем. - У тебя есть мотоцикл? Так что ж ты молчал?!       Бен озадаченно посмотрел на девушку и глубокомысленно произнес: - Говорил мне дядя, что человеческих женщин не понять, а я не верил… Тебе правда интереснее на мотоцикле прокатиться, чем на драконе? - Так, стоп, а вот с этого момента поподробнее, - Рей повернулась к Бену. – Ты меня действительно катать на себе собрался, что ли? - Если ты не против, - дракон скромно отвел глаза в сторону. – Ты не волнуйся, я технику безопасности уже продумал. Я тебя к себе привяжу, и лететь будем невысоко, на малой скорости… Чисто для ознакомления. - Ага, ты еще скажи - в научных интересах… - Вот-вот. В них самых.       …Кабинка тем временем уже почти приблизилась к земле. Бен залихватски соскочил вниз и подал Рей руку, помогая выйти. - Голова не кружится? – озабоченно спросил дракон.       Рей хотела было сказать, что все в порядке, но передумала. - Немножко кружится, - ответила она, и оперлась о заботливо подставленную руку Бена.       …Так, под ручку, на выходе из парка их и засекла Роуз. Рей совершенно забыла, что подруга два раза в неделю ходит на занятия с репетитором, и как раз по дороге мимо парка. Бену в этот момент кто-то позвонил, и он успел лишь коротко кивнуть, знакомясь с круглолицей симпатичной китаянкой; после чего, сбивчиво извинившись, отошел и углубился в разговор. Роуз, исподтишка окинув Бена оценивающим взглядом, подмигнула Рей и конспиративным шепотом спросила: - Откуда взялся такой интересный экземпляр? - Тише ты, - шикнула на подругу Рей. – Откуда взялся, там больше нету. - Так ты из-за него с последнего урока сбежала, что ли? - Ой, да было бы с чего сбегать! - И то верно, - вздохнула Роуз. – Но пропускать занятия все же не стоит, - наставительно добавила она. – Даже ради таких… эффектных ботаников. - С чего это он ботаник? – неожиданно для себя самой оскорбилась Рей. – Он… вполне нормальный парень, вот! - Ну ладно, нормальный так нормальный, я разве спорю, - озадаченно проговорила Роуз.       «Нормальный парень» тем временем закончил говорить по телефону и вернулся к девушкам. - Рей, ты не против немного подождать? Сейчас сюда подъедет мой знакомый, он едет туда же, куда и мы с тобой собирались, может нас подвезти. - Знакомый? - Да ты его видела. Адвокат, Армитаж Хакс, помнишь? - Да, конечно, помню. А он разве… - Рей запнулась, глядя на заинтересованно слушающую Роуз. Та, в свою очередь, перевела взгляд с Рей на Бена и грозно заявила: - Значит, так. Я, конечно, понимаю, что у вас, ребята, тут уже все обговорено, но ты – она наставила на Бена указательный палец, - имей в виду, я запишу номер машины, в которой вы уедете. А вечером я ей – Роуз перевела палец на Рей, - позвоню. И узнаю, все ли в порядке. Ты меня понял? - Понял, - кивнул опешивший от такого напора Бен. И тут же добавил: - А вот как раз и Армитаж, можешь записывать.       Адвокат, как выяснилось, разъезжал на вполне бандитского вида черном джипе. При виде Рей он слегка приподнял брови и вопросительно взглянул на Бена. Тот многозначительно пожал плечами, после чего Хакс витиевато поприветствовал обеих девиц (Роуз окинула его подозрительным взглядом и демонстративно записала номер автомобиля, а когда машина с пассажирами отъехала – не менее демонстративно проводила ее взглядом). - Ваша подруга с Востока? – поинтересовался Хакс, выруливая на трассу. - Да, а что в этом такого? – удивилась Рей. - Нет-нет, ничего. Все хорошо, - Хакс прибавил газу, и машина понеслась к мосту через реку. - Через десять минут будем на месте, - Бен откинулся на спинку сиденья. - Ну, не через десять, а через пятнадцать, - Армитаж взглянул на Бена и неодобрительным тоном спросил: - Извини, но ты уверен в том, что делаешь? - Целиком и полностью, - Бен был абсолютно безмятежен. Хакс покачал головой и обратился к Рей: - Я так понимаю, вы в курсе, кто мы такие? - Вы? В смысле, и вы тоже? – Рей аж подскочила на сиденье. - Тоже, тоже, - проворчал Хакс. - И тоже… летаете?       Бен хмыкнул: - Армитаж у нас летать не умеет. Он – змей. - В каком смысле – змей? - Да в прямом. Змеюка здоровая. Метров пять, что ли, мы как-то замеряли. - А какой вы породы? – обратилась Рей к сосредоточившемуся на дороге Хаксу. После паузы тот недовольным голосом ответил: - Какая у мутантов может быть порода? Похож на одну из разновидностей полоза по окрасу, золотисто-желтый такой, только крупнее, конечно. - Ядовитый? - Нет. Полозы вообще неядовитые змеи, они только душить могут.       «Душить – тоже ничего себе», - подумала Рей, но промолчала. Впрочем, через несколько минут она глубокомысленно заметила: - Интересно, а стопроцентные люди вообще в городе есть? Или, может, все такие… с особенностями? А я и не в курсе? - Да в городе до фига людей, ты что! – возмутился Бен. - А то я уже подумала… - Так, ты лучше завязывай с этим мифологическим мышлением. Как показывает практика, оно до добра не доводит. Того гляди, инопланетян выискивать начнешь, или с духами предков общаться… - Бен говорил убийственно серьезным тоном, но в глазах плясали черти. - Вообще-то, - заметил Хакс, - ничего плохого в изучении мифологии и фольклора я не вижу. - Ага, особенно когда ты сам – фольклорный элемент, - подытожил Бен.       …Джип между тем уже пересек мост через речку и подъезжал к заброшенному карьеру. - Все, господа фольклорные элементы и сочувствующие, приехали, выгружаемся. – Адвокат остановил машину. - А вы тоже… превращаться будете? - поинтересовалась Рей. - Нет, для меня еще холодно, - спокойно ответил Хакс. – Я посторожу. Проконтролирую, чтобы никто не увидел этого… летуна.       Бен хмыкнул, вылез из машины и подал руку Рей. - Ну что, не передумала?       Та помотала головой. - Тогда пошли.