In The Air Tonight.

Нил распахнул глаза, подскакивая на постели. Его рука инстинктивно потянулась под подушку, крепко сжав вспотевшей ладонью палочку. Он судорожно огляделся по сторонам, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Лола больше не выворачивала ему магией суставы. Отец не прожигал его ледяным взглядом, отталкивая в сторону аврора, надевавшего на огромные руки мужчины наручники. Веснински не шипел под нос проклятье, прекрасно зная о способностях сына читать по губам. В ушах Джостена все ещё раздавалось эхо криков матери, когда она, запертая в дешевом минивэне, заживо сгорала в голубом пламени магии Нейтана. Кричала, в агонии пытаясь разбить лобовое стекло машины и трансгрессировать. Он помнил её пустой взгляд и слабое движение искусанных губ - «бе-ги». Натаниэль, ещё-не-Нил, побежал по сырой земле, спотыкаясь и падая, но упорно двигаясь вперед. Позади он слышал сумасшедший смех Лолы, кидавшей ему в след огненные шары и опаляя волосы на затылке. Натаниэль Веснинки сбежал от чудовищ, безжалостно убивших его мать и огромное количество невинных душ. В тайные встречи на краю Лондона, Натаниэль умолял дядю Стюарта спасти их с матерью. Он рассказал ему все, дабы авроры могли найти брешь в кровавых делах мясника, передавал сообщения, подслушанные через шкаф в кабинете Нейтана. Он ежесекундно рисковал, но этого оказалось недостаточно. Чёртовски недостаточно. Он так и не смог уберечь её. Самого дорогого человека, который у него был. Сейчас Кевин мирно сопел рядом, как обычно забыв закрыть полог кровати. Нил постарался сосредоточиться на его размеренном дыхании, на том, как опускается его грудь. Короткий вдох, длинный выдох. Короткий вздох и снова выдох. Нил все ещё был жив, он ощущал бешеное биение своего сердца и страх, стремительно заполняющий его легкие. Майка Джостена была насквозь мокрой, длинная челка лезла в глаза, и он решил, что попросит Элисон сделать с этим что-нибудь. Он тихо проскочил к шкафу, на ходу скидывая майку и на ощупь находя вязаный джемпер, в котором обычно тренировался. Джостен вздрогнул, машинально обхватывая себя руками за плечи. Айзек вновь оставил окно открытым из-за чего в комнате стоял настоящий дубак. Сквозь решетчатые окна Нил разглядел первые огненные лучи восходящего солнца – самое время для пробежки. Прихватив покоцанный плеер и волшебную палочку, Джостен натянул на ноги кроссовки и вышел из комнаты. Ваймак гордо вручил плеер на его тринадцатилетие, заявив о том, что рассекать в безумную рань, да ещё и в полной тишине, - настоящий долбоебизм. В тот год Нил выучил несколько сотен новых «магловских» слов, половина из которых была ругательствами. Поначалу составлением идеально плейлиста для бега занималась Дэн. Она решила подыскать Нилу самые мотивирующие песни с мозгодробящими басами. Джостен выключил плеер после третьей, взяв бразды правления в собственные руки. Он не разбирался в музыке от слова «совсем» и являлся, по словам Мэтта, конченым меломаном. Что-то ритмичное, попадающее в такт его дыханию при беге мимо гремучей ивы, либо же что-то расслабляющее, когда он останавливался любоваться на мелькающих среди сосен лесных лисиц. Приподняв ворот до кончика подбородка, он вышел из стен замка, резко переключаясь на бег. Нил никогда не умел держать относительно спокойный ритм, он либо летел, либо плелся как черепаха, собирая все ямы носками кроссовок. Которые, кстати говоря, давно требовали найти себе нового, более качественного преемника. Такие пробежки всегда помогали гриффиндорцу остудить голову и тщательно разложить мысли, накопившиеся за день, по полкам. С начала нового учебного семестра прошло всего полторы недели, а они с Миньярдом уже несколько раз едва не попались патрулирующим коридоры старостам. Эндрю откровенно провоцировал Джостена при каждом удобном случае. Он определенно брал во внимание особенность Нила никогда не отмалчиваться и бомбить противника нелицеприятными комментариями в ответ и это, конечно же, подливало масло в огонь. Возможно, что на эмоциональный фон Эндрю крайне неблагоприятно влияла погода. Либо же скопление людей в целом. Парень всегда выглядел так, будто действительно способен прожечь прохожему дыру в голове без помощи волшебной палочки. На третьем курсе, после недельного обхода Запретного леса вместе с Хиггинсом, его псом и вечным сокамерником Нила – Эндрю, парень смог заполучить крайне занимательную вещь. Отведя Джостена в сторонку, лесник протянул ему сложенный лист бумаги, кое-где покрывшийся пятнами от кофе. Нил недоуменно приподнял брови, глядя на абсолютно пустую поверхность. Это очередная головоломка старого великана? Если да, то отдайте Эндрю. Он всегда любил тягаться с тем, что на полголовы выше его. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за парнем, Нил. Джостен с деланно-заинтересованным видом начал вертеть в руках сложенную бумагу, Хиггинс опустил тяжелую ладонь на его плечо, слегка сжав ткань теплой мантии. — Нил. Послушай меня, это очень важно. — С какой стати я должен вдруг стать наседкой для того, кто ни во что меня не ставит? Кто уже несколько лет портит мне жизнь из-за. . . Да что я вообще тогда сделал? Лесник расплылся в добродушной усмешке, взглянув на него тем самым «Я дохрена чего знаю, но тебе не скажу» взглядом. Иногда Нил понимал, почему мужчина так раздражает Миньярда. — Да, Эндрю бывает грубым, — он тут же прикусил язык, заметив нахмуренный взгляд Нила, — По жизни тот ещё книзл, верно, но он очень преданный юноша. Редко встретишь таких людей, которые в буквальном смысле готовы растерзать за свою семью. «Растерзать». Подходящим было бы – «не оставить и живого места» от тех, кто хотя бы косо взглянет в сторону Ники и брата-близнеца Эндрю Аарона. Нил слышал сплетни, распространяющиеся о Слизеринце. О том, что он убил мать, поднимающую руку на Аарона. О том, что едва не использовал на кучке маглов, зажавших Ники в каком-то переулке, непростительное. Нил боялся этих заклинаний как огня, в то время как с губ Эндрю могли спокойно слетать проклятья и что-то, находящее на грани между исключением и теплым приглашением в обитель Азкабана. Миньярд явно хотел прославиться как самый юный волшебник, попавший в неприступную тюрьму. — Я стараюсь держаться подальше от таких «преданных» людей, сэр. Желание защищать близких не редко перерастает в настоящее помешательство. — Пусть так, но вы с Эндрю похожи намного больше, чем ты думаешь. Вам нужно быть на одной стороне, чтобы не дать друг другу рухнуть в болото, как ты выразился, помешательства. Нил скинул руку мужчины, раздраженно поведя плечами. На чем основывалось большинство советов от взрослых людей, если зачастую они приводят лишь к внушительному пиздецу? Совмести, ради какой-то странной выгоды, порох с огнем - оставь Джостена и Миньярда в одном помещении, дабы посмотреть, кто кого быстрее заколет серебряной вилкой. Ходи по Запретному лесу в качестве наказания, так твой уровень дисциплины возрастет. Не сталкивай соперников с метлы, даже если вратарь Слизерина будет очень сильно нарываться, ты ведь Гриффиндорец. Честность течет по вашим венам вместо крови. Доверяй дяде Стюарту, милый. Он поможет в трудной ситуации. Слушайся отца, но никогда не отводи взгляда от его лица. Последний совет действительно помогал. Нил успевал замечать, как глаза Веснински наполняются яростью, а его ладони незаметно шарят по карманам пиджака в поисках палочки. Мальчик сразу подскакивал с места, убегая в свою тайную нору – ветхий чердак, где прятался до наступления темноты и погружения поместья в относительную тишину. — Пошлите на эту самоубийственную миссию кого-то другого и, желательно, за деньги. Он едва не снес мне голову бладжером в ту субботу. — И поэтому ты попытался разобраться с ним в раздевалке команды Слизерин? Не очень мудрый поступок, Нил. — Но его фингал до сих пор не сошел. Этот придурок ненавидит использовать магию на себе. Хиггинс устало покачал головой, потянувшись к ремням на бедре. Нил непроизвольно напрягся, мысленно готовя пути отступления от внезапных атак. Джостен был в крайне невыгодной позиции, но смог бы обойти нерасторопного великана и успеть отбежать на безопасное расстояние. Мужчина, кажется, это заметил, и как можно медленнее поднес палочку к потрепанной бумаге. — Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость. Джостен приоткрыл рот, глядя на то, как на бумаге прорисовываются очертания местности леса. Под кончиком палочки он разглядел имя Эндрю и Гровина, а чуть севернее и свое. — Мерлин меня задери. Это же карта тех самых Мародёров. — Я подумал, что теперь она больше пригодится тебе, Джостен. Пазлы постепенно складывались. Профессор Добсон часто отправляла их отбывать наказания именно к старику Хиггинсу, тот, в свою очередь, безуспешно, но пытался сплотить Нила с Миньярдом. Теперь он передает ему такую бесценную вещь, ради слежки за Эндрю. — В чем причина, сэр? — Давай без официоза, сынок. Мне казалось, что мы прошли эту стадию, когда вы чуть не подожгли мой дом. — Какого чёрта я должен использовать карту ради банальной слежки? – становилось все прохладнее, кисти рук, вцепившихся в бумагу, начинало покалывать от холода, - Не верю, что говорю это, но почему бы не передать её Ники или Аарону? Ведь они его семья. Хиггинс обернулся в сторону Эндрю, который равнодушно смотрел вверх, сквозь ветки лысой сосны. Пёс радостно завилял хвостом, отозвавшись на движение хозяина. — Идите вперед, Эндрю. Мы сейчас вас догоним. — Надеюсь, что ваши тупые гляделки стоили обморожения моих яиц, старик. Джостен переступил с ноги на ногу в молчаливом ожидании пояснений к безумному предложению Хиггинса. Несколько лет назад он бы без раздумий полез вынюхивать все секреты Миньярда. Тщательно собирал бы их по крупицам, дабы кинуть в лицо блондина в самый неподходящий момент. Увидеть, как постепенно гаснет безумное пламя в глазах Миньярда, обнажая его давние страхи и того самого, настоящего, Эндрю, что был замурован под толстым слоем напускного равнодушия и уверенности. Это бы стало для Натаниэля самой лучшей наградой. Нил буквально почувствовал, как на губах появилась тень омерзительной усмешки. Той самой, с которой на него когда-то глядел отец. Но не для Нила. Сейчас же, стоя по щиколотки в снегу, загруженный тщательно фильтрованной информацией от Хиггинса, Нил четко осознал, что никогда не смог бы сотворить такое с Эндрю. Как бы сильно тот не ранил его словами, сколько бы раз не стискивал руками хрупкие запястья, прижимая к грязному полу третьего этажа. Сколько бы раз они вышибали из тел друг друга дух – он не допустит превращения в Нейтана Веснинки. — Шалость удалась, — тихо произнес мужчина после нескольких предложений, заставивших Нила на секунду потерять почву под ногами. Бросив оценивающий взгляд на Джостена, Хиггинс кивнул в сторону и медленно побрел обратно, по едва различимым следам блондина. С тех самых пор Нил начал следить за Эндрю Миньярдом.

***

— Что-то они зачастили с тыквенном соком, — брезгливо поморщилась Элисон, отодвигая стакан с напитком в сторону, — Меня ждет самая нелепая смерть, если я ещё раз притронусь к этой мерзости. Мэтт булькнул в стакан, ничуть не переживая из-за однообразности меню. После учебного дня он бежал в главный зал одним из первых, занимая несколько мест для остальных членов команды. Нила часто удивляла непосредственность Бойда, старшекурсник жил одним днем, оставляя мысли о возможных неприятностях на следующий. Он частенько ждал Джостена и Дэя после занятий, подхватывая их за капюшоны мантий и не оставляя ни шанса для побега. Кевин бурчал на манер недовольного ежа, но быстро подхватывал волны позитивного настроя Бойда и позволял себе немного расслабиться в кругу их небольшой компании. Нил же чувствовал себя защищенным, мысли об отце и Морияма разбивались об каменное спокойствие старшеклассников, парень был благодарен за эти небольшие передышки. — Тебя ждет мучительная, если ты ещё раз посмеешь опоздать на тренировку, зажимаясь вместе с Сетом в ванной старост, — Дэн пихнула Гордона в плечо, отчего тот едва не подавился запеканкой и раздраженно фыркнул в ответ. Парень, как и все стереотипные слизеринцы, с брезгливостью относился к гриффиндорцам и всему, что их касалось в целом. Но когда твой соулмейт находится здесь, за соседним столом, иногда приходится надавить на горло своих принципов и пойти на уступки. — Отвали, мы хотим успеть попытаться насладиться последним годом в стенах этой тюрьмы. Бойд противно засмеялся, вытирая крошки хлеба с лица. — Скорее облюбовать каждую плоскую поверхность, м-м? Сет ядовито усмехнулся в ответ, показав тому средний палец. — Плоские поверхности с невероятной периодичностью протирает Миньярд Джостеном. Я слышал, как его брат-педик трепался о вашей недавней потасовке, — Гордон приобнял Элисон свободной рукой, бросая презрительный взгляд на сидящего в стороне Нила. Кевин закатил глаза, откладывая столовые приборы в сторону. Он был необычайно молчаливым сегодня, даже на тренировке игнорировал все указания капитана, выполняя план собственной тренировки. Дэй кивнул Джостену и спешно направился к двери выхода. Нил подавил порыв вскочить с места и попытаться проследить за ним. В конце концов, магия карты распространялась не только на Эндрю, он мог бы спокойно установить и путь Дэя по ней. Не прибегая к лишним вопросам и подозрениям. — У монстра явно пунктик на нашего красавца и, блять, заканчивай называть так Ники. Он адекватный парень. — Его соулмейт – мужчина. Какой-то иностранец из Дурмстранга. Не удивлен, что вся их шайка представляет собой сборище уродов. Нил засунул яблоко в карман мантии, переводя взгляд со скрывшегося за дверью Кевина на Гордона. Этот парень был настоящим мудаком, он совершенно не понимал, когда полезно было бы заткнуться и начать захлебываться собственным ядом. И он был соулмейтом Элисон. Судьба явно любила сталкивать самых, казалось бы, неподходящих людей друг с другом. — Закрой рот, Гордон. Твоя крайняя озабоченность тем, с кем встречается Ники, должна бы уже встревожить Элисон. Дэн тихо прыснула, с гордостью посмотрев на Нила. У Сета действительно отсутствовал инстинкт самосохранения. Когда-нибудь один из волшебников не выдержит и, как минимум, отнимет его голос, поместив в непримечательный предмет на другом конце света. — Я подозревал, что и ты можешь оказаться из числа заднеприводных, придурок. Неужто вас с монстром связывает что-то большее? — Элисон предупредительно зашипела, стискивая бедро Сета ладонью, — Что? Я всего лишь озвучиваю мысли остальных. — Люди не выбирают себе соулмейтов, идиот. Точно так же, как и не выбирают ориентацию, — Джостен машинально провел ладонью по чистому запястью, — Ты ни черта не имеешь право на то, чтобы так тявкать в сторону тех, кто тебе по каким-то тупым причинам не нравится. Давись своим ядом в одиночестве. Метка соулмейтов проявляется при достижении волшебником семнадцатилетнего возраста. Первые буквы имени твоей половинки, как правило, находятся на запястье. Каждые символы неповторимы не только из-за последовательности букв – они написаны подчерком твоего партнера, каким бы он не был. Запястье Мэтта украшали витиеватые буквы имени Дэниэль. Нил до сих пор помнит, как утром раздался радостный вопль Бойда, заставив каждого гриффиндорца подпрыгнуть, поминая недобрым словом старика Мерлина. Парень пытался ухаживать за капитаном команды с третьего курса, и ему не составило труда сопоставить почерк букв с подчерком Вайлдс. Девушка едва могла сдержать слезы радости при виде собственных инициалов, выделяющихся на коже Мэтта. И теперь, на скромный взгляд Джостена, они стали ещё более приторно-милыми со всеми продолжающимися стадиями конфетных периодов. Однако парень искренне был рад за них. Сет ожидаемо взбесился, подскочив с места, он вытянул из мантии палочку из темного дуба, направив в сторону Джостена. На соседних местах кто-то испуганно вскрикнул, привлекая внимание остальных студентов. Нил спокойно смотрел на то, как трясется рука Сета от переполняющих его эмоций. Он выплевывал очередные гадости, и кое-кто даже поддакивал ему с соседних рядов. Нил не старался прислушиваться к словам студента. То, что было сломано до самого основания – практически не имеет шанса на восстановление. Да и не стал бы он тратить время на людей, подобных Гордону. В целом, его ужин был закончен, а настроение стремительно съезжало вниз. Некоторые из присутствующих учителей сделали Сету замечание, но это, казалось, лишь сильнее его распаляло. — Куда ты собрался, терпила? Я с тобой ещё не закончил. Краем глаза Джостен видел, как Мэтт порывается залезть на стол, дабы начистить котелок особо охреневшему слизеринцу. Дэн и несколько других сокурсников Нила, схватили парня за руки, не давая совершить желаемое. — Какой смысл разговаривать с тем, кто не способен выбраться из своей конуры и посмотреть на мир в полном масштабе? Ты так зациклился на обвинениях остальных людей, что даже не замечаешь того, насколько жалок сам. Ты, Гордон, настоящее эгоистичное животное, не способное проявить понимание к другим людям. Тишина оглушала. Все взгляды были устремлены на Нила, отчего парню стало крайне некомфортно. Он не любил привлекать к себе внимания, но его мозг, очевидно, отключался всякий раз, стоило кому-то вступить с ним в словесную перепалку. Сета никто не удерживал, что позволило ему беспрепятственно перепрыгнуть стол и накинуться на Нила. Он совсем забыл о существовании волшебной палочки и принялся действовать по заложенным инстинктам - разруливать проблемы кулаками. Первый удар пришелся в скулу, заставив Нила прикусить губу и пошатнуться на месте. Он попытался достать палочку, но Сет снова двинулся на него тараном, нанеся ряд ударов под ребра. Этого было достаточно для того, чтобы выбить из Джостена весь воздух. Горизонт в глазах начал заваливаться и осознание того, что его сейчас попросту забьют до смерти, неожиданно ударило по нервным окончаниям Нила. Сгруппировавшись, он отскочил в сторону, ловко залепив ребром ладони по горлу Гордона. Темноволосый хрипло закашлялся, дав Нилу возможность вытащить палочку из переднего кармана. Окружение вдруг отмерло и начало движение, попытавшись встать между противниками. Но Сет не за красивые глаза был выбран охотником команды по квиддичу. Он ловко обогнул бросившихся к нему учеников, подобрав палочку с края скамейки и вновь направив на Нила. Тот был готов к этому, заклинания отражения давались на раз-два, оставалось лишь дождаться атаки Сета. Удар под дых стал крайней неожиданностью, как для Сета, так и для Нила. Красный, как стая омаров на Лазурном озере, Мэтт, имел хорошо поставленный удар, что и продемонстрировал на живом примере. Гордон рухнул на пол, со стоном хватаясь за челюсть. — Ебанный Бойд… Ты за это ответишь! Мэтт гаркнул что-то в ответ, но Нила больше привлек подозрительный звук хруста в нескольких метрах от себя. Обернувшись, он заметил одинокую фигуру, стоящую меж рядов. Миньярд со скучающей миной смотрел на потасовку, размеренно продолжая вдавливать ногой что-то в пол. Приглядевшись, Нил изумленно ахнул – этим «что-то» являлась палочка Сета. Дерево раскололось на несколько щепок, издавших предсмертный хруст из-под сапог Эндрю. — Ну надо же, а я думал, что волшебные палочки создают прочнее. Или же они во всем соответствуют своим хозяевам? Сет, наконец, заметил действия Эндрю и издал оглушительный вой. Миньярд мрачно усмехнулся, теряя к тому, что осталось от палочки, интерес. Он медленно прошел мимо Джостена, на пару секунд остановившись рядом с охотником своей команды. Глаза Сета широко распахнулись, он неверяще уставился в спину удаляющегося Миньярда. Блондин явно что-то сказал ему, но у Нила не было возможности понять, что именно. Карта обжигала внутренний карман мантии. Учителя покинули свои места и торопливо направлялись к эпицентру драки. Джостен пожалел о том, что вместе с картой Хиггинс не предоставил ему и мантию. Кто знает, может все дары смерти хранились в пыльном чулане лесника Хогвартса?