***
Раздражение, исходящее от него тяжелыми волнами, можно было потрогать голыми руками. Вот так, вытянуть ладонь вперед и ощутить жар под пальцами. А через секунду и вовсе остаться без них. Его огонь был так же смертоносен, как и пламя свечей, привлекавших внимание мотыльков. По мере приближения к цели, им становится все теплее, хрупкие тельца вновь наполняет энергия. Но и насекомым свойственна глупость и жадность, им, как и людям, всегда и всего становится мало. Миг, и крылья загораются от того самого огня, что несколько мгновений назад был так притягателен. Эндрю Миньярд был красив. Светлые волосы, небрежно спадающие на глаза, по-аристократичному светлая кожа, резкие черты лица, что придавали обладателю крайне воинственный вид. Несмотря на то, что он был намного ниже 90% учеников Хогвартса, всем казалось, будто Миньярд заполняет все пустое пространство в нескольких метрах от себя. Даже великану Хиггинсу становилось не по себе, когда он видел Эндрю в особо хреновые дни. В такие моменты его магия сходила с ума и блондин становился похожим на электростанцию за несколько минут до возможного взрыва. Попробуй дотронуться и взлетишь на воздух. Миньярд ненавидел носить мешковатые мантии – они сковывали движения и делали парня ещё более миниатюрным. В них было жарко, так что при любой подходящей возможности, Эндрю отправлял их в полет или «забывал» на задних партах кабинетов. Благодаря кому они всегда возвращались, ожидая их на краю кровати – он выяснять не собирался. Весь его гардероб состоял из черных и белых вещей, никаких кислотных пятен, что так обожал Ники. Соблюдение школьного дресс-кода? Едва ли. Это были одни из самых незаметных оттенков, что автоматически делали не таким заметным и его обладателя. Эндрю ценил практичные вещи, например, те же военные сапоги с толстой неубиваемой подошвой. Несколько раз он ударял ими своих противников под колени, до приятного хруста костей. Он был хорош и в учебе, наизусть помнил более тысячи заклинаний и накладывал их отточенными движениями рук. Но в магии Эндрю не было места созиданию, как и, впрочем, в самой душе Миньярда. Он не справлялся с простейшими заклинаниями, приводящие тело в относительно нормальное состояние. Не мог убирать негативные эффекты, лишь мастерски отражать их обратно. Вся его магия, как и его суть, состояла из разрушения. Подожги кожу врагам, заставь их кататься по земле, дабы легко закатать тела под слоем камней. Не оставляй им ни единого шанса на спасение, посылай магические удары так, будто дерешься в последний раз. Молниеносно, жестко, в такт собственному дыханию, и тогда ты сможешь выжить. Эндрю не убегал от проблем – он решал их на месте. Грубо хватал поперек горла, ставил на колени, и срубал головы одним слитным движением. Нет смысла в пощаде: где было одно предательство – возникнет и другое. Обрубай их на корню, не давая шанса возродиться из пепла и начать зализывать раны. Постоянная борьба выматывает, но и помогает ощущать то, что ты все ещё жив и можешь продолжать сражаться. И в такой огромной квинтэссенции разрушения, огня и безумия, совершенно не было места терпению, что в данный момент испытывал крайне тупой Гриффиндорец. Эндрю весьма серьёзно относился к тому, что говорит человек. Он сортировал слова на «полезное» и «полный бред». Не трудно догадаться, куда направлялись фразы, формируемые заплетающимся языком Кевина Дэя. Парень будто бы уменьшался в размерах под пристальным взглядом Эндрю, - от его вечного недовольства и непоколебимой решительности не оставалось и следа. Миньярд слишком хорошо знал его заебы и ход мыслей. Кевин был излишне осторожным в тех делах, что касались непосредственно его и будущего в целом. Он был притаившийся дичью, трусливо дрожащей от каждого шороха. Дэй ожидал охотников отовсюду, старательно контролировал свои шаги и действия, дабы не дать взять себя на мушку. А Эндрю был тем, кто этих охотников раскатывает по земле, с пугающей грацией уничтожая собственным оружием. Кевин Дэй, ученик факультета безмозглых львов, несколько лет назад дал ему обещание. Он не поклялся на крови или костях предков, но Эндрю этого и не требовалось. Дэй был зависим от Миньярда и этого вполне достаточно для того, чтобы он не сбился с пути выполнения своей задачи. В обмен на безопасность, Эндрю не требовал от него чего-то слишком невозможного, нет. Это, скорее, было немного затруднительным. Катастрофа имела ужасную привычку привлекать внимание повсюду. Кевину всего лишь нужно было информировать об этом Эндрю и получать в ответ надежное прикрытие тыла, собственной задницы. Но, разрази его Мерлин, иногда он косячил так, что Миньярд еле сдерживался, чтобы не загрызть его на месте. – От тебя требуется всего одна единственная задача, – хрипло проговорил Эндрю, не сводя с парня тяжелого взгляда, – Но ты, каким-то хером, умудряешься постоянно косячить и сообщать мне все слишком поздно. Кевин громко сглотнул, оттягивая воротник белоснежной рубашки. Он вспотел как после особо тяжелой тренировки Дэн, хотелось смыть с себя всю грязь и пот, насладившись ароматными средствами гигиены и теплой водой. – Объяснишь мне, из-за чего это происходит? Кевин поднял взгляд с носков начищенных ботинок. Эндрю ждал, пока тот обличит свои мысли в чёртовы слова. – Ты прекрасно знаешь о том, как тяжело выполнять это обещание. Все равно, что гоняться за лисой в осеннем лесу, – насупившись, ответил Дэй. – Да что ты, наверное, это так же тяжело, как спасать твою задницу от семейства Морияма, – приподнял бровь Эндрю, делая шаг к Гриффиндорцу, – Засовывать твою, вечно мелькающую рожу, в песок, отводя их взгляд на что-то более серьёзное. Кевин сжал руки в кулаки, вцепляясь ногтями в тонкую кожу. Эндрю чувствовал его напряжение, мог видеть его в каждой мышце тела, и совершенно не собирался сбавлять обороты. Если понадобится – он снова вытащит из Дэя информацию клещами. Может быть, дойдет и до невербальной магии, сейчас все зависит от вечерних шевелений извилин Кевина. – Я понимаю, что это тяжело, нет, буквально невозможно, и я очень ценю твои усилия. – Если бы ты действительно ценил мои усилия, то мог бы успешно выполнять свою часть сделки, идиот, – Эндрю подходил все ближе, вынуждая Кевина инстинктивно отступать, – Что ещё ты «забываешь» мне говорить? – Н-ничего, я рассказал тебе обо всем, что происходило за эти месяцы. Миньярд остановился, судя по всему, тайные коридоры начали превращаться в общественные места. Блондин кивнул и принялся закатывать края своей рубашки. Глаза Кевина потрясенно расширились, Эндрю знал, что тот понимает, к чему все идет. – Ты… серьёзно? Ты собрался делать это со мной? – А что такое, мне следует поощрять тебя за сранные косяки и выдавать карамельки? Спасибо, Кевин, что вновь умудрился наебаться в своих делах, – сказал Миньярд, щелкнув пальцами по черной повязке на руке, – Но, знаешь, тебе несказанно повезло сегодня. Кевин открыл было рот до вопроса, но Эндрю махнул рукой, велев заткнуться, и уставился в кромешную тьму. Брюнет непонимающе нахмурился, слепо вглядываясь в переходы. Эндрю вздохнул. – Долго ты ещё собираешься прятаться, Джостен? От тебя за версту несет рябиной.***
Спина Нила мгновенно покрылась мурашками от ледяного тона Миньярда. Как он, чёрт возьми, его увидел? В тайных проходах была жуткая тьма и Джостен решил не использовать люмос, дабы не быть замеченным. Парень ориентировался на наспех запомненное направления по карте, передвигаясь на ощупь - проводя руками вдоль холодных плит стен. Что его выдало? Скрип половиц, собственное дыхание? Вряд ли, Кевин говорил настолько громко, будто и не боялся быть услышанным. Судя по потрясенному лицу Дэя, они с Эндрю часто встречались здесь раньше, не натыкаясь на незапланированных гостей. Место, в котором стояли тайные сообщники, тускло освещали небольшие склянки с голубой жидкостью, расставленные в пыльных шкафах. Нил успел разглядеть профиль Слизеринца, прежде чем его застали врасплох. Возможно, что раньше это помещение служило кладовой для тайных зельев преподавателей. Но в данный момент Нила интересовал вовсе не ещё один тайный проход. Давно ли Эндрю смекнул, что они находятся здесь не один. Давно ли понял, что Нил грел уши? Кевин продолжал безуспешные попытки разглядеть Нила в темноте и Эндрю решил облегчить ему эту задачу. Вытащив палочку, он направил её конец прямо на Нила. – Люмос, – четко произнес блондин, слегка прищуривая глаза от света. Убежище Нила было полностью раскрыто, прятаться больше не имело смысла, поэтому он сделал несколько шагов вперед, наблюдая за тем, как свет подозрительных склянок голубым пятном появляется на его мантии. – Что ты здесь делаешь, Нил? – спросил Кевин, воровато кинув взгляд в сторону Эндрю. – Пытаюсь понять, какого чёрта ты забыл здесь с Миньярдом. Пытаюсь понять, в какую задницу ты снова влип. Кевин потерянно посмотрел на Джостена. Подозревал, что Нил слышал весь диалог? Тем проще будет выбить из него ответы. От одного лишь упоминания Эндрю семьи Морияма, тело Нила дернулось, как от удара. Где были Морияма – там были воспоминания об отце. Побоях. Запретной магии и контрактах. Смерти матери. – Не твоего ума дело, Джостен, – фыркнул Эндрю, грубо пихнув Кевина в плечо, – Проваливай, Дэй. Продолжим разговор без ходячих проблем. Парень нервно кивнул, вытащив из кармана палочку. Он бросил на Нила ещё один напряженный взгляд, прежде чем исчез в темном коридоре, откуда недавно пришел Джостен. Когда Нил думал о том, что у Кевина появилась проблема, он не рассчитывал на то, что она будет настолько глобального масштаба. Эндрю каким-то образом защищал его от Морияма и теперь становилось немного понятнее, почему они не пытаются забрать Дэя в Дурмстранг – школу, принадлежащую их семье. Но что Кевин мог предложить в ответ на такую защиту? Нил крайне сомневался, что это были деньги. Что вообще могло бы зацепить Миньярда, кроме собственной семьи? – Что за сделку вы заключили с Кевином? Эндрю усмехнулся, махнув палочкой. Свет моментально погас, погружая комнату в тусклый голубоватый свет. Нил сосредоточился на подсвеченном силуэте Слизеринца, дабы не пропустить его движений. В такой ситуации от него стоило ожидать чего угодно. – Как прямо, такой подход мне нравится куда больше, чем невнятные бормотания, – ответил Эндрю, точно также таращась на него в ответ, – Но, как я и сказал раннее, это не твоего ума дело. – Не создавай ему проблемы. – А то что? – А то пожалеешь. – О-о, да это, похоже, вызов. Мамочка, можно мне его сломать? – Твоя мать умерла. – Пофигу, - наклонил голову Эндрю, – Как ты нашел нас? Пока Нил несся сюда, он размышлял над своим ответом по этому вопросу. Парень был уверен, что Эндрю задаст его и, вероятно, попытается сделать так, чтобы в следующий раз Нил не спалил их разговор. – Увидел вас в коридоре, после того, как выходил из больничного крыла. – Ты врешь. До вашей львиной башни есть более короткий путь. – Я не смогу отвечать тебе правдой, если ты продолжишь упрекать меня во лжи. – Ты старательно заворачиваешь кусочки правды в огромную ложь, – прищурился Эндрю, начав расхаживать по небольшой комнате, как хищник в запертой клетке, – Всем своим видом нарываешься на добротную порцию лишних проблем от всякого, кого встретишь на своем пути. – Тогда не создавай мне лишних проблем и дай ответ на вопрос. – Мне плевать на тебя и на твои проблемы, Джостен. – Настолько, что ты даже сломал волшебную палочку Гордона. – Этот идиот слишком много себе позволял на бесполезных тренировках. – Похоже на попытку придумать отговорку своему поступку. Нил не был удивлен, когда Миньярд, без предупреждений приблизившись, ударил его в живот. Джостен согнулся пополам, едва не явив миру все свои внутренности. Эндрю определенно знал, куда и с какой силой нужно бить, чтобы вывести противника с поля боя. В совокупности с синяками, оставленными Сетом, это дало тройной эффект – тело заныло, а в глазах предательски защипало. Рука Эндрю мягко легла ему на затылок и, Мерлин, это касание ощущалось намного хуже, чем если бы он вновь нанес удар. Он вздрогнул так сильно, будто бы сквозь него прошло несколько разрядов электричества. О, и Нил знал, о чем говорил. Эндрю обожал пускать лихие молнии в толпы дегенератов, объединявшихся в попытках сбить с него спесь. Нил как раз отслеживал перемещения Миньярда по карте, когда увидел, что со всех сторон к нему подходят группы студентов с Гриффиндора и Когтеврана. Недолго думая, Джостен подскочил с подоконника, чудом не собрав носом ступеньки под ним. Миньярд находился в соседнем крыле и Нилу придется слегка поднажать, чтобы успеть вмешаться в неизбежную потасовку. Если Нил мог бесить людей, вкладывая весь яд в свои слова, то Эндрю было достаточно бросить один презрительный взгляд в их сторону. Люди с крохотной каплей здравого смысла, предпочитали показательно сплюнуть и не доводить конфликт до драки с Эндрю. Но всегда находились те, кому до такого решения банально не хватало мозгов. Нил завернул за угол как раз вовремя – здоровяк с Гриффиндора, кажется, одногруппник Мэтта, под бодрые выкрики остальных, с диким выражением лица кинулся на блондина. Джостен вытащил палочку, дабы использовать небольшое заклинание, но пораженно застыл, глядя на то, как полупрозрачные шары чистого электричества отскочили от груди здоровяка. Парень громко закричал, падая на колени, все его тело содрогалось от небольших разрядов сфер Эндрю. Словно в замедленной съемке Джостен наблюдал за тем, как остальные придурки бросились в рассыпную, едва заметив, что стало с их главарем. Жалкая попытка, заранее обреченная на провал. Эндрю едва пошевелил пальцами, как сферы достигли остальных студентов. Коридор второго этажа заполнили ужасные крики, стекла на окнах вылетели от огромного скопления магии, а сам Эндрю продолжал стоять со скучающим видом. Он был монстром и в невербальной магии, и если Нил его сейчас не остановит, то Миньярд может ненароком переборщить и убить их. Нил выбрался из своего укрытия, стремительным шагом направляясь к Слизеринцу. Эндрю услышал звук его шагов до того, как понял, что это был именно Нил, а не очередной отбитый на голову студент. Он вновь щелкнул пальцами и одна из сфер полетела в сторону Джостена. У Нила был шанс воспользоваться заклинанием и уклониться, но он почему-то замер, внимательно всматриваясь в профиль парня. Эндрю Миньярд был чертовски красивым даже в подобные моменты, подумал Нил прежде, чем его накрыла вспышка боли. Пальцы сжались в копне рыжих волос, вынуждая Джостена запрокинуть голову вверх. – Кажется, Джостен, ты пытаешься вырыть себе могилу прямо в этом, Мерлином забытым, месте. Нил болезненно поморщился от резкого движения. Эндрю будто бы хотел снять с него скальп. – Теперь понятно, куда ты успеваешь их прятать, – фыркнул Джостен, указав пальцами на темные повязки Эндрю, – Не видел их раньше. Приобрел специально для своих ножей? Блондин проследил взглядом за движением Нила и, спохватившись, резко отшатнулся от парня, стягивая вниз закатанные рукава рубашки. Удивительно, но сейчас Эндрю выглядел весьма…растерянно? Это было неожиданно. И это было потрясающе. Ещё одна новая эмоция, что выбил из него Нил. Обычно, при столкновениях с Миньярдом, Нил испытывал что-то отдаленно похожее на дискомфорт. Кому бы понравилось ощущение острого лезвия, прижатого к собственному горлу? Дискомфорт, но не страх. У Нила не тряслись поджилки всякий раз, как глаза Эндрю угрожающе поблескивали. Он научился замечать некоторые размытые грани состояний Миньярда и ловко вышагивал в считанных сантиметрах от пиздюлей. Конечно, когда Эндрю был в особо мерзком расположении духа и называл Нила фамилией отца, то разум рыжеволосого выходил в открытую форточку. Соответственно, Нил отхватывал по самые не балуй. Но возвращался в строй, да, помятым, но нет, не сломленным. И сейчас Нил молча наблюдал за тем, как Эндрю вновь возвращается в свое привычное состояние. Как дергает длинными пальцами, выпрямляет спину и поднимает подбородок. – Что, в очередной раз побежишь жаловаться на меня, Джостен? – Я оставил эту затею после того, как понял, что всем будет плевать до тех пор, пока ты кого-нибудь не убьешь. Эндрю откинул мешающие волосы с глаз, а Нил внезапно поймал себя на мысли, что жутко хочет пропустить их сквозь пальцы так, как до этого делал с ним Миньярд. – Что же, в таком случае, они сделают тогда, когда я убью тебя? – блондин покачнулся на пятках, внимательно наблюдая за реакцией Нила, – Вручат мне медаль за то, что избавил школу от рыжей проблемы? – Тебя запекут в Азкабан, Миньярд, и, – Нил глубоко вздохнул, вспоминая слова Эрнандеза, – Даже профессор Добсон не сможет защитить тебя от правосудия. Эндрю издал булькающий звук, который Нил интерпретировал как смешок. Миньярд подошел к одному из старых шкафов, проводя пальцем по пыльному стеклу. Нил не мог рассмотреть, что пишет на нем Слизеринец, и сделал пометку обратить на это внимание. В следующий раз, без свидетелей, когда он будет обыскивать место на наличие важных зацепок. Закончив выводить буквы, Эндрю вытер пальцы об ткань школьных штанов, и схватился за ручку дверцы. Та, противно проскрипев, поддалась, жидкость флаконов засияла чуть ярче. Парень с минуту рассматривал каждый из них, слегка склоняя голову набок, а затем вытащил тот, что находился в самом конце. Неидентифицированная чертовщина в нем была зелено-голубого цвета. Эндрю встряхнул его и, видимо, удовлетворившись ответной реакцией, либо отсутствия взрыва, захлопнул дверцу. Нил скрестил руки на груди, когда Эндрю, развернувшись к нему лицом, кивнул на флакон. – Предлагаешь мне взять это? – уточнил Джостен, насмешливо скривив губы, – Откуда я знаю, что это не очередная подстава? Миньярд закатил глаза, вновь подходя к Джостену, но, на этот раз, оставляя расстояние между ними. Если тот захочет ударить Гриффиндорца, то ему потребуется сделать, как минимум, шаг, а значит Нил успеет увернуться. – Ты наедине с парнем, которого боится вся школа, - начал перечислять Эндрю, демонстративно загибая пальцы, – Твои вопли, скорее всего, не услышит ни один из твоих тупоголовых защитников, плюс ко всему – об этом месте мало кто знает. Твое тело успеет сгнить до того, как его обнаружат. Нил надавил на язык зубами, дабы не наброситься на Эндрю с ответными оскорблениями. Ему нужно было знать все, что тот хотел сказать. Сейчас, когда они не пытались друг друга покалечить, это казалось чем-то важным. – Если ты вновь захочешь бродить в темноте, подслушивая чужие разговоры, то с помощью него хотя бы не свернешь себе шею, – подвел итог Миньярд, протянув флакон к Нилу, – Полезная штука, не находишь? Что ж, если отбросить все колкие замечания, это действительно было разумным предложением. Нил понятия не имел, что это за странное вещество, но Эндрю держал его в руках с абсолютным спокойствием. Они встречались здесь с Кевином, в окружении ещё сотни таких «полезных штук», и все ещё оставались живы. Нил пожал плечами и забрал флакон из рук Миньярда, слегка задев пальцами его кожу. Температура в помещении едва ли превышала десяти градусов, а парень был горячим как сраная печь. У него всегда такая температура тела? Для Нила, который умудрялся замерзать даже по ночам лета, это было довольно странно. Он привык к тому, что следует одеваться теплее, если не хочешь испытывать дискомфорта при пробежке или чего-то. Вблизи жидкость выглядела ещё примечательнее: вода в ней не перемешивалась, зеленый с голубым твердо удерживали площадь своих позиций и весьма красиво переливались при каждом движении руки Нила. – Мне следует поблагодарить тебя за подарок, украденный из этого… Места? – Это место принадлежало бывшему преподавателю зельеварения, он хранил здесь расходные материалы и крайне занимательные вещи, о которых честным мальчикам львиного факультета знать необязательно, – ответил Эндрю, недовольно нахмурившись на словах о Гриффиндоре, – Но ты же у нас мальчик совсем не честный, ты тот ещё пиздабол, Нил Джостен. О, настолько, что даже врешь каждому о своем имени. Нил сильнее стиснул в руках источник света. Этот сукин сын пытался отвлечь его, спровоцировав на очередной приступ злости. – Это мое настоящее имя, Эндрю Джозеф Миньярд, – процедил он сквозь зубы, – А теперь расскажи мне лучше о том, какого чёрта ты доебался до Кевина? Нил заметил, как моментально напряглись плечи блондина. Джостен ходил по ахуенно тонкому льду и прекрасно себя чувствовал. – Не делай вид, что не слышал наш разговор. – Я слышал не все. – Ты услышал достаточно, – грубо прервал его Эндрю, – Мы с Дэем заключили сделку, это наше, и только наше с ним дело. Понятно? Джостен сделал шаг вперед, пристально всматриваясь в поблескивающие от голубого сияния глаза Эндрю. – А если я узнаю от него? Эндрю отзеркалил его движения. Они стояли так близко, что Джостен мог чувствовать дыхание Миньярда на своем подбородке. Он также мог почувствовать запах, исходящий от тела парня. Ментол и мята? – Тогда он очень сильно пожалеет о том, что открыл свой рот. Блондин протянул руку к лицу Нила, положив ладонь поверх повязки на скуле. Эбби настояла на хотя бы заживляющих травах, раз уж Нил так старательно отбрыкивался от её «магической» помощи. Эндрю потянул за пластырь, удерживающий повязку и аккуратно отклеил его. Нил видел, как тот внимательно разглядывает повреждения, оставленные Сетом за ужином. Видел, как в раздражении дернулись его тонкие губы. – Эндрю… – Время вышло, выметайся отсюда. Эндрю отстранился, откидывая повязку куда-то в сторону. Момент был потерян, но Нил почувствовал, как что-то между ними изменилось. Будто бы одна из старых и крепких стен, наконец, разрушилась. У него была целая куча вопросов, которые он хотел задать Миньярду. – Я хочу задать тебе один вопрос. – Спросишь в следующий раз. Выметайся, пока я собственноручно не дотащил тебя до старосты, как крайне любопытного лазутчика Гриффиндора. В следующий раз. Нил запомнил его слова, прежде чем уйти из этого странного места, оставляя Эндрю в одиночестве. Свет, исходящий от врученного флакона, и впрямь позволил ему не навернуться на ступеньках.