***
Нил помнил дорогу в совятню наизусть. Он прижимался плечом к стенам, прятался в углублениях пустых коридорах, дабы не попасться на глаза учителям или не вовремя вскочившим студентам. Он не делал ничего опасного и незаконного, но объясняться, что он, Нил Джостен, делает на четвертом этаже в это время суток – очень уж не хотелось. Поле отдыха во внутреннем дворе школы покрылось огромными лужами, по которым с яростной силой колотили капли дождя. Здесь запах сырости стал ещё сильнее и Нил с наслаждением втянул его в нос, накидывая на огненную копну волос темный капюшон. Они часто привлекали нежелательное внимание. К жилищу сов вела огромная скрипучая лестница, каждый шаг Гриффиндорец делал с огромной осторожностью. Вероятность того, что наверху, помимо птиц, может находиться кто-то ещё, все ещё существовала. Лишний раз подстраховаться иногда бывает весьма полезно. Как, например, в этот раз. Возле огромного окна, в которое обычно и залетали почтовые совы, Нил сумел разглядеть одинокую фигуру. Невысокий парень в пижаме, что явно была на размер ему велика. Джостен как можно тише преодолел расстояние между лестницей и ящиками со складскими запасами еды птиц, неловко усевшись меж ними на корточки. Определенно, этот студент был здесь частым гостем. Он знал точное время, когда никого не бывает поблизости, и была возможность провести чтение писем наедине со своими мыслями и птичьим дерьмом. Нил поерзал на месте, силясь разглядеть его лицо, но сумрак в помещении и тени, пригоняемые скупыми лучами солнца из пыльного окна, втаптывали в грязь любую возможность. Серый парень сидел на тюке сена, придерживая длинными пальцами края письма, а другие запустил в перья пестрой совы, что доверчиво подставляла шею под ласку. Он точно не был с Гриффиндора – Мэтт и Айзек бы явно постебались над его прикидом ничуть не хуже, чем обычно комментировали одежду Нила. Парень никогда не видел смысла в трате денег на новые вещи, ведь на его любимых футболках до сих пор не появилось ни единой дыры. Ну и что, что их рисунки были затерты до непонятных разводов – дискомфортнее они от этого точно не становились. Комментарии модных критиков он спокойно отбивал средними пальцами и шел дальше. Джостен тихо фыркнул себе под нос, привалившись спиной к обгрызанной стенке ящика. Спина парня начинала затекать от неудобной позы, появилось навязчивое желание наплевать на конспирацию и просто выпрямиться во весь рост, потянуть мышцы спины, шеи и, желательно, задницы, и забрать, наконец, чёртову газету. Была ли эта ситуация неловкой или даже любопытной? Вряд ли. Очевидно, что какого-то студента разбудил раскат осеннего грома и он, не придумав ничего лучше – пошел составить унылую компанию своей сове. Его писанина могла лежать здесь несколько недель, некоторые учащиеся совершенно забывают о «другом» мире, за каменными стенами Хогвартса, в нескольких милях от их временного дома. Увлекаются этой жизнью настолько, что приходят в себя лишь тогда, получив кричалку от своих родственников. К счастью, таких инцидентов у Джостена никогда не было, да и забыть о том мире, жаждущего заполучить его в свои ядовитые когти, ему было трудно. Сова громко заухала, как только её хозяин зашуршал пакетом. Лакомства. Нил любил подкидывать своему филину свежие ягоды, собранные на утренних пробежках. Если он и понимал что-то в связи животных и их людей, то имел представление, что Йейзу приторные лакомства вряд ли придутся по душе. Как и самому Нилу – Гриффиндорец практически не ел сладкого, исключения составляли карамельные яблоки, ибо они. . . Они были нереально вкусными и забавно хрустели во рту. Йейз с жадностью поглощал все, что подавал ему юный хозяин. Ягоды ежевики были его любимыми, и при приятном расположении духа, Нил обходил поляны, дабы побаловать ими своего пернатого питомца. Его филин был замечательным: он имел крепкие кости, длинные перья и был жутко выносливым – часто приносил письма раньше остальных сов. Черные филины были редкостью в их волшебном мире, и Нил весьма удивился, увидев такого в клетке Косого переулка. За Йейза просили весьма солидную сумму, но стоило Джостену наклониться к затихшему филину чуть ближе, взглянуть в недовольные золотистые глаза, как деньги автоматически были вложены в руки кривоносого старика, радостно всучившего клетку Нилу. Выглядело так, будто он искренне рад был отделаться от пернатого хозяйства. Вскоре оказалось, что так оно и было. Йейз обладал весьма специфичным характером. Абсолютно не шел на контакт и отказывался выполнять простые команды Джостена, важно перемещаясь по жердочкам клетки и разворачиваясь к парню спиной. Нил недоумевал с того, как животные могут быть такими упрямыми и своевольными. Но где-то в глубине души осознавал, что ему это нравится. А вот обкусанные пальцы – нет. После нескольких месяцев дрессировки, не принесших Джостену ни грамма требуемых результатов, мальчик устало рухнул на пол. Йейз никогда самостоятельно не покидал клетку, Нилу приходилось буквально выпихивать наглого филина из убежища, дабы банально очистить её от выпавших перьев и других прелестей жизни. Джостен никогда не видел, как Йейз летает. Тот перескакивал мощными лапами с места на место, Кевин как-то предложил отвести его к врачу, вдруг у того были повреждены крылья. Но это было не так. Человек в сверкающем белом костюме заверил, что птица была полностью здорова, разве что ужасно вредна и загадила ему весь смотровой стол. Джостен зашел в тупик. Мальчик находился в огромном незнакомом месте, где на каждом шагу его могли ждать опасности в виде сбежавших троллей, кричащих растений, психованных призраков и таких же неадекватных студентов, преимущественно со змеиного факультета. Вот и сейчас, к отдыхающему и никого не трогающему Джостена решили пристать. Этот Слизеринец был его одногодкой и как-то особо невзлюбил Нила после того, как тот с невероятной ловкостью смог отбить летящую на стол Гриффиндора вонючую бомбу. Прямо в спину этого парня, чье имя Джостен до сих пор не запомнил, и, признаться честно, не собирался этого делать. Брэдли? Брэйк? Брейми? – Так-так, неудачник Джостен вместе со своей тупой совой. Какая идиллия. Нил поднял взгляд на его самодовольное лицо и привычным движением сдвинул мешающие рыжие пряди волос с глаз. – Это филин, придурок. Парень, казалось, немного растерялся. По-глупому хлопнул черными глазами, перевел взгляд на равнодушное лицо Джостена, а затем, неловко кашлянув, вновь вернул на лицо мерзкую ухмылку. – Да мне плевать. Тебе здесь самое место, знаешь, Джостен? В окружении пустоголовых птиц, вонючего сена и дерьма. Такое место и должно было стать вашим домом, Гриффиндурки. Прутья золотистой клетки Йейза заскрипели, Нил хотел было повернуться к нему, но парень напротив противно запищал, вновь привлекая внимание к своей персоне. – Ты что, язык проглотил? Обычно тебя невозможно заткнуть, а сейчас, глядите, будто мертвой воды в рот набрал, или чего похуже, а, Джостен? – Есть ли смысл продолжать спорить с тем, кто пытается добиться моего внимания уже несколько месяцев? – коротко поинтересовался Нил, поднимаясь с пола. Его мантия была вся в сером пуху и корме, но Джостен не обратил на это никакого внимания. Черноволосый мальчик вновь сбился с мысли, пораженно приоткрыв рот, в котором до сих пор недоставало парочки зубов. – Да кому сдалось твое внимание, ты, сынок больного чистокровного, чьи кости сейчас обгладывают дементоры и…! Договорить тот, впрочем, не успел. Нил едва различил темную вспышку, мелькнувшую возле него, как Брэдли-Брейми издал визг. Йейз впился когтями в его волнистые волосы и начал тянуть на себя, едва ли не приподняв мальчика с места. Слизеринец замахал руками, громко крича и едва не рыдая, пытаясь скинуть филина с его головы. Нил пораженно замер на месте, неверяще уставившись на то, как раздраженно его филин клевал тупоголового обидчика в тупую макушку. После этого случая между ними с Йейзом что-то изменилось. А через неделю Нил обнаружил на своем месте огромный сверток с газетами. Йейз стал для Нила настоящим другом, называть его «питомцем» у парня уже не поворачивался язык. И вот уже год как его филин пропал. Джостен не знал, что с ним случилось. Попал ли Йейз в беду, был ранен, застрял ли меж веток подобия гремучей ивы или. . . Было слишком много вариантов того, как все могло пойти через задницу. Но когда Айзек и Кевин, спустя несколько месяцев после исчезновения птицы, предложили завести Нилу новую, тот едва не разложил их по пазлам. – Можете ли вы заменить Дэн другой девушкой? Новой, может быть, в чем-то превосходящей её? – Что за бред? Это совершенно разные вещи, Нил. – Животные, люди, какая нахрен разница, Айзек? Ты никогда не сможешь заменить кого-то ценного на другого, пусть он и будет выше, сильнее и улыбаться во все 32. – Не строй из себя святого, Джостен, – отпихнув Айзека, прошипел Кевин, – Ты и сам спокойно менял свое окружение, ехидно при этом улыбаясь. – Есть люди временные, Дэй, – не повелся на провокацию Нил, всем видом показывая, что за ещё одно упоминание его лицо встретится с кулаком Джостена, – А есть люди незаменимые. К которым, как бы ты не старался, невозможно подобрать запасной ключ. Айзек, видимо, ощутив напряжение между ними, по-тихому решил скрыться во тьме, не желая ловить бренным телом удар двух охотников. Дэй недовольно сжал челюсть, из-за чего все его лицо буквально перекосилось, приобретая угрожающий вид. Оценили бы такие изменения его фанатки? – Не пытайся повесить мне на уши нюхлей, Нил. Ты лишь продолжаешь отрицать неизбежное вместо того, чтобы двигаться дальше, – ответил Кевин, скрещивая руки на груди, – Отсутствует и толика смысла продолжать копаться в… Рыжеволосый двинулся вперед, вплотную прижавшись к крепкому телу однокурсника. Сквозь несколько слоев одежды Нил почувствовал крепкие мышцы, напряженно замершие в ожидании очередного подвоха. Ожидал, что Джостен достанет ножи из-под мантии, как один их общий знакомый? Нил усмехнулся. Нижнее веко Кевина вздрогнуло, он медленно начал отодвигаться в сторону, прекращая нависать над Джостеном, как оголодавший стервятник. – Смог ли ты заменить его, а? Смог ли ты не вспоминать его образ и мерзкий акцент хотя бы на одной тренировке? Дэй как-то странно уменьшился, растеряв вдруг всю свою браваду и наглый вид. На его месте будто оказался тот, розовощекий Кевин Дэй, блестящими глазами наблюдавший за тем, как Рико Морияма забивает очередной мяч в стальное кольцо. Пытается раздавать умные советы, когда и сам ещё не вылез из болота. Утопленники никогда не помогут себе подобным. Нил вцепился замерзшими пальцами в плотную ткань худи. Совершенно не грела. Никто не заменит засранца Йейза, как и никто не сможет заменить его собственную мать. В нос вновь ударил запах паленой резины, нагревшегося железа и сожженной болотной травы. Парень машинально зажал рот ладонями, утыкаясь лицом в колени. Не время и не место размышлять о подобных вещах, ему нужно взять то, зачем он явился сюда, в пять часов утра, и плевать чем там занимается этот мелкий блондинистый дрыщ. На этот раз Джостен поперхнулся не подступившей ко рту желчи. Ком в горле исчез, и парень смог сделать короткий вздох. Как все было банально. До тупого просто. Этот придурок с совой был Миньярдом. Парень резко поднялся, от чего перед глазами замельтешили разноцветные круги. Возле окна послышалась возня и тихие маты на немецком – его движения определенно были услышаны. Нил вдохнул всей грудью, отбрасывая воспоминание томиться в котле ожидания дальше, и молча шагнул вперед, покидая пропахшее крекерами укрытие. На него в упор уставились две пары карих глаз, и чем ближе Джостен подходил, тем сильнее начинал щуриться Миньярд. – Только тебя мне здесь и не хватало, Джостен. – Сочувствую, я лишь заскочил забрать свою почту, Миньярд. Блондин скривил губы в нечто отдаленно напоминающее ухмылку. – Неужели? Давно ли твою почту таскают чужие совы? Решил воспользоваться другими, раз за своей не можешь нормально присматривать? Нил прикрыл глаза, чувствуя, как начинает закипать оттого, что даже этому ничтожеству известно о Йейзе. – Мне стоит обрадоваться такому вниманию к своей персоне, Миньярд? Я практически польщен, поэтому съеби-ка по-хорошему. Светлая бровь выразительно приподнялась, сова заухала, пытаясь рассмеяться вместо своего отмороженного хозяина. – Твой рыжий затылок мозолит мой взор уже много лет, Джостен. – вздохнул парень, сжимая листы письма в пальцах, – Используй свой совет сам, пока я не размазал тебя по всей совятне. Нил не сдержал смешок, едва ли не умиленно уставившись на парня, напряженно пихавшего помятую бумагу в огромные карманы серой пижамы. – Ты что, пытаешься закосить под Эндрю? – И это охотник Гриффиндора? Великий Мерлин, я и есть Эндрю, остолоп. Джостен кривовато оскалился, остановившись рядом с Миньярдом и его замеревшей совой. Большинство посылок были насквозь мокрыми и парень опасался, что чернила в газете будут крайне печального вида. – Я с первого года, с первой недели научился различать вас, Аарон, – ответил Нил, откидывая в сторону липкий сверток и побитую жизнью пастилу, – Эндрю никогда не пытается сжать все свои иголки вовнутрь, как это делаешь ты, и уж тем более не говорит «Великий Мерлин». А, ну и кладет он большой и толстый на мое личное пространство – сразу бы полез ближе, а не жался к стене, пряча любовные письма. На периферии зрения он уловил, как покраснели кончики ушей Миньярда. Тот и сам это почувствовал, спешно прикрывшись пакетом с кусочками яблок. – Что ты, блять, несешь? – Это уже больше на него похоже, но все равно не совсем то, – покачал рукой в воздухе Нил, бегло просмотрев стопки бумаг подле пухлой совы. – Какие ещё любовные письма, Мерлин тебя задери? – голос Миньярда был полон раздражения и огромной дозы смущения. Их голоса были схожи – с приятной хрипотцой и выразительным британским акцентом, братья немного растягивали гласные буквы, а шипящие выходили из их рта приглушенно и как-то по-змеиному. Будто бы они в детстве вместе обучались парселтангу, но только один из них смог поступить на змеиный факультет, оставив второго белой вороной посреди мрачных Когтевранцев. Но, все же, представить такой тон у Эндрю Нил все равно не мог. Это нарушало все законы вселенной и его собственного разума в целом. Эндрю Миньярд шипел, угрожал, давил полнейшим равнодушием и уж точно не выдавал людям крайне смущенный тон. Он попытался представить мягкий румянец на его бледных щеках, неловкий взгляд золотистых глаз, мечущихся по стене в попытках придумать нелепую отмазку, но это было выше его сил. Даже Эндрю, сотканный нитями мозговых клеток Джостена, не был способен на подобный номер. Нил бы и рад воспользоваться случаем, дабы довести одного из близнецов до белого каления, но у него были дела поважнее. – Мне плевать на то, какие у вас отношения и сколько слащавых слов вы пишите друг другу в одном предложении, Миньярд, – повернув голову в его сторону, ответил Нил, – Как я сказал ранее – я пришел сюда не за этим. Аарон насупился, становясь похожим на угрюмого ежа, нежели на символ собственного факультета, но промолчал. Нил расценил это как молчаливое согласие и беспрепятственно продолжил возиться в разноцветных свертках. Парень чувствовал прожигающий кожу взгляд, которым его с ног до головы сканировал Миньярд, но не испытывал и искры раздражения, которые всегда умудрялся вызывать в нем Эндрю. Иногда Джостен перекидывался с Аароном парочкой фраз – ядовитыми комментариями, безболезненно слетавших с его языка в ответ на выпады Когтевранца. Они были незнакомцами в отношении друг друга, единственное, что могло объединить их – раздражение к Эндрю. Аарон никогда не одобрял действия Эндрю, как, вероятно, и то, что судьба развела их по разным сторонам Хогвартса. Эндрю Джозеф Миньярд ассоциировался с чем-то невероятно твердым, таким, что могло бы убить любого в особо умелых руках. Железом, может быть, смесью каких-либо горных пород, получивших несколько разрядов молний в свою самую суть. Настолько крепким, что какому бы воздействию его не подвергали, как бы не сжимали – он не треснет и даже не начнет крошиться. Первой мыслью был алмаз, но Эндрю нельзя было назвать «обработанным человеком». Он, как и все природные каменные материалы, был угловат и имел собственный, единственный в своем роде характер. Аарон же. . . Он был иным. Для Нила он был ничем, несколькими слогами, с придыханием вылетающими из собственного горла. «А-а-рон». Ни-че-го. Вероятно поэтому Джостен и не узнал в нем близнеца своего давнего соперника. Внешний облик был схож, но сама суть полностью отличалась. Нил вздохнул, оборачиваясь лицом к застывшему в нескольких шагах от него Миньярду. Он все ещё нахмуренно пялился на него из-под светлых бровей, разве что румянец сошел с кончиков его ушей и вернул владение врожденной бледности. На лице Эндрю было несколько светлых веснушек и, как подозревал Нил, они могли покрывать и все его тело. Он видел россыпь на шее, когда тот снимал темную мантию, отшвыривая её к ближайшей стене, и удалялся в сторону западной границы школы. Аарон же был бледен настолько, что Джостен бы не удивился, заприметив небольшие клыки в его передних зубах. Пусть и не обычный – вампир-кровопица, но вампиром Аарона вполне можно было назвать. Энергетическим. Когда все братья находились поблизости друг от друга, Аарон превращался в нечто похожее на черную дыру. Сгусток темной материи. Он будто впитывал в себя эмоции окружающих людей, пытаясь тем самым защитить себя от трепа Хэммика и молчаливого презрения Эндрю. Нилу казалось забавным, как разительно отличались братья-близнецы и как умудрялись одновременно затыкать Ники. Словами и кулаками. – Ты мне не нравишься. Изо рта Аарона вырвалась струйка пара, в помещении с каждой секундой становилось все холоднее. Совам, впрочем, было абсолютно начхать на уменьшающуюся с каждым днем температуру. Они прекрасно себя чувствовали и продолжали недовольно таращиться на людей, потревоживших их покой. – Знал бы ты, как насрать мне тебя и твое мнение, боже, – равнодушно пожал плечами Нил, обводя взглядом лежащие позади потрепанного кожаного дивана стопки бандеролей. Газеты нигде не было. – Ещё и магловские выражения используешь, – брезгливо поморщился блондин, – Какой позор, наверное, для чистокровной семейки. Взявшийся было за разбор остальных коробок, Нил остановился. Его пальцы обвели узор на сургучной печати одного из семейства волшебников, а разум пытался заставить Джостена застыть на месте и запечатать ему рот. Желательно, как можно дольше. – И тебе есть чему поучиться у маглов, раз уж не понимаешь, когда нужно вовремя закрыть свой рот и свалить. – Я лишь слежу за тем, чтобы чистокровное отродье не прихватило с собой чье-то имущество. Никогда не знаешь, чего стоит ожидать от детей, чьи родители разрушили жизни половины волшебников этого мира. Все произошло слишком быстро. Чистого воздуха вдруг стало не хватать слишком сильно, последние силы, удерживающие Нила Джостена, вдруг исчезли, дав возможность делать ему все, что заблагорассудится. Аарон Миньярд как-то картинно отлетел в сторону, громко ударившись спиной о пустые железные клетки, и протяжно взвыл. Несколько ближайших сов полетели на верхние насесты, решив, что будет более безопасно наблюдать за непонятными людьми сверху. Кулак Нила дрожал, его движение было слишком резким, а замах вышел не таким удачным, чтобы отделаться легкой болью в костяшках. Вся кисть буквально пылала, но этого было недостаточно. Джостен в несколько шагов приблизился к пытающемуся подняться Миньярду, и пнул его в колено. Пусть у него и не было военных сапог, но удар должен был выйти жутко неприятным. Гримаса боли, исказившее равнодушное лицо Аарона, была тому явным подтверждением. Парень зарычал, обхватывая обеими руками левую ногу, и поднял гневный взгляд на Джостена. Под глазом начали проступать темные пятна, через несколько часов они превратятся в качественный синяк. Миньярд что-то говорил, несколько капель слюны долетели до кед Нила, но Гриффиндорец вдруг словно потерял слух. Он молча наблюдал за тем, как губы Аарона раскрываются, наверняка тот вновь начал глагольствовать про его родителей. Совершенно равнодушно Джостен смотрел на то, как Миньярд поднимается с грязного пола, придерживаясь рукой за край подоконника. Как тот останавливает свирепый взгляд, замахивается и ударяет Джостена куда-то в лицо. Нил не почувствовал боли. Лицо по инерции слегка наклонилось в сторону, теперь рыжеволосый видел перед собой начищенные школьные туфли, носки которых торчали из-под огромных пижамных штанин. Затем его взгляд вновь переместился, Аарон, вероятно, схватил его за волосы на затылке, и уткнулся в тонкую шею. Кадык весьма сильно выделялся и Нил, словно завороженный наблюдал за тем, как он быстро перемещается под кожей Миньярда. У того была родинка прямо под острым подбородком. Несколько раз встряхнув тело Джостена, Аарон сплюнул под его ноги, отшвырнув от себя. Парень остался ровно стоять, но он сам, его душа, будто бы находилась в другом месте. Голубые глаза потеряли нездоровый блеск, лицо, несмотря на краснеющий от пощечины след, приобрело сероватый оттенок. «У этого больного ещё и с головой явные проблемы», – подумал Аарон и потянулся в карман пижамы, проверяя наличие писем. Бумажки зашуршали в ответ и Когтевранец, бросив последний взгляд на застывшего Джостена, развернулся и отправился прочь. Ещё не было и шести, а его настроение полетело в Тартарары.***
Нил не помнил, как вернулся в львиную башню. Не помнил, что ответил взволнованным парням, когда те заметили красный след на его лице. Не помнил, как собрался на завтрак и равнодушно вгрызался в зеленое яблоко. Кисло. Несколько учебников Даниэль, громко приземлившихся напротив его тарелки, вывели Нила из этого странного состояния апатии. Давно с ним не случалось подобного. – Я, между прочим, объявляю важные новости, Нил. – Недовольно пробухтела капитан, заправляя выбившуюся темную прядку за ухо, – Ты должен внимательно меня слушать, а не летать где-то между свечей на потолке. Джостен коротко взглянул вверх, свечи там и вправду присутствовали. Пролетали между магическими иллюзиями рыжих деревьев и стай волков, бегущих вдоль горного ручья. Этот жест взбесил Дэн ещё больше. Она наклонилась вперед, заведя руку за спину Джостена, и от души треснула его по позвоночнику. Нил раздраженно фыркнул, инстинктивно отшатываясь назад и аккуратно ощупывая пострадавшее место. – Завтра у нас игра со Слизеринцами, прием, Джостен? Как слышишь меня? – Слышу тебя хорошо, – ответил Нил, отодвигая от себя серебряное блюдце, – Разве её планировали ставить так рано? Ожидал, как минимум, в пятницу. – А ещё лучше в понедельник, – влез Кевин, за что тут же получил испепеляющий взгляд от капитана, – Айзек все ещё не готов. Да и Нил в последнее время будто бы не здесь. – За собой пригляди лучше, – отрезал Джостен, толкнув парня локтем в бок, – Лучше бы заботился о тренировках, а не шарахался по пыльным углам не пойми с кем. Мэтт и Адам заинтересованно переглянулись. – Я не… – Завалитесь оба! Иначе, клянусь, я отберу ваши метлы и всю игру заставлю вас бегать по стадиону. Кевин и Нил тактично промолчали. Но через секунду Джостен почувствовал, как тот больно ущипнул его за бедро. Ребенок. – Сегодня вечером и завтра утром я жду вас всех, да, Элисон, абсолютно всех, на тренировках, – громко проинформировала Вайлдс, – Нам нужно повторить тактику перед игрой со слизнями и я хочу, чтобы Нил потренировался со мной в ловле снитча. Элисон поперхнулась кофе. – Он что?? Дэн кивнула. – Потренировался ловить снитч. Как вы знаете, это мой последний год, и если кто из вас, паршивцев, и достоин будет занять мою позицию, так это Джостен. В их команде наступила гнетущая тишина. Все развернулись в сторону Нила, во все глаза уставившись на его лицо так, будто на нем были записаны ответы на все вопросы мира. Увы, кроме следа удара Аарона в нем не было ничего специфичного. Каждый из них понимал, что, действительно, только Нил мог бы заменить Даниэль в этом. Кевин хоть и был отличным игроком, но ему явно не доставало ловкости и изворотливости. Дэй знал основные линии перемещения игроков, разбирался в тактиках и мог дать советы при выборе стратегии игры, но, все же, плохо ориентировался на поле. Перед ним была лишь одна задача – забить как можно голов в кольца команды противников. Больше он ни о чем не думал. Нил же действовал по-другому. Он на несколько секунд зависал в воздухе, осматривая игровое поле и самих игроков. Находил удачные лазейки, следил за перемещениями мячей и взглядами вратарей. С Эндрю у него, конечно, были большие проблемы, но при должном желании он вполне умело пробивал линию его защиты. И лишь только потом, когда в сознании Миньярда что-то перещелкивало, понимал, что все, ему лучше начать пасовать Кевину. Взгляд Эндрю начинал преследовать его по всему полю, обжигая кожу через бордовую форму. Крайне непонятное ощущение, о котором тот старался не думать. – Я понимаю, Дэн, – нарушил молчание Мэтт, – Это хорошая мысль и я готов бросить свой голос «за» хоть прямо сейчас, но нам нужно сосредоточиться на предстоящей игре. Повторим основы сейчас или оставим разговор до вечера? Даниэль притянула парня за шею, оставив короткий поцелуй на кончике носа. – Это подождет до вечера. Сейчас же я хочу, чтобы вы как следует поели, и пошли покорять гранит науки. Постарайся не вырубиться к обеду, Айзек. У меня есть для тебя крекеры с бисквитом. На том и порешили. Всю оставшуюся часть завтрака Нил ощущал пристальное внимание. Такое, будто ему под кожу проникали мелкие жуки, пытаясь пролезть в мозг и нервные окончания. Парень непроизвольно передернулся и поднял взгляд от тарелки. Он нашел своего наблюдателя довольно быстро, не требовалось большого ума, дабы понять, кто может так пристально резать его взглядом на ровные кусочки. Золотисто-карие глаза хищно прищурились, скользнув по его лицу. След Аарона. Джостен мгновенно перевел взгляд в сторону стола Когтеврана, часть студентов не было видно за спинами другого факультета, но Гриффиндорец сумел разглядеть растрепанную блондинистую макушку. Эндрю кивнул ему в ответ, проведя длинными пальцами вдоль кожи под глазом, а затем и щеке. Он знал. Белые грибы вдруг потеряли все свое скромное очарование. Нил сунул несколько пряников в карман мантии и поднялся с места, вызывая недоуменный взгляд Кевина. – Ты же ещё не доел, сам слышал, что сказала нам Дэн несколько минут назад. Нил кивнул в ответ и двинулся к выходу. Ему нужна была проклятая фора, а не ворчание Дэя. Едва не врезавшись в несколько Пуффендуек, Нил резво зашагал вдоль северного коридора, ведущего к астрономической башне. Он догадывался, что сейчас будет, и не хотел привлекать лишнее внимание. Его и так, в последнее время, было слишком много. Джостен слышал тихие шаги за своей спиной, рука опустилась на внутренний карман мантии, прощупывая края волшебной палочки. Эндрю принял правила игры и безмолвно следовал за ним. Это все напоминало стремные кошки-мышки, где конец был заведомо определен победой хищника. И им в данный момент точно не был Джостен. Да, верно, но перед этим Нил планировал как следует повыебываться до последнего. Как и всегда. Парень часто видел, как Миньярд поднимался на башню. Возможно, из-за склонности к тотальному контролю, либо ещё чего-либо специфично-Миньярдовского. От Эндрю можно было ожидать чего угодно. Как и от Джостена. Поэтому едва Нил вышел из общего зала, то сразу же понял, куда следовало идти. Ступеньки здесь были намного крепче и шире, нежели в совятне. Нил буквально летел вверх, остро чувствуя затылком дыхание Эндрю. Мантия Джостена слегка приподнималась от осеннего ветра, дождь перестал идти, оставив после себя лишь лужи и серые тучи, хмуро наблюдавшими за ними сверху. Нил подошел к самому краю, облокотившись на одну из колонн. Вид был впечатляющим. Отсюда можно было легко увидеть несколько тропинок, по которым рыжеволосый обычно бегал, часть Запретного леса, мрачного и неприветливого, как и всегда. Далекие горы, казавшиеся с этого угла обзора ещё меньше и огромные поля, покрытые светло-желтыми листьями. Сентябрь подходил к концу, но осень уже успела оставить весьма ощутимый след повсюду. До семнадцатилетия Нила оставалось меньше пяти месяцев. Очень скоро он окончательно разочарует судьбой своего соулмейта, ведь получить в пару сына Нейтана Веснински – то ещё испытание. Рядом щелкнула зажигалка. Джостен успел выучить этот звук – тренер Ваймак часто курил, ничуть не смущаясь своей малолетней публики. Эндрю остановился рядом, спокойно затягиваясь и резко выдыхая светло-зеленые кольца дыма. Нил не разобрал названия на картонной коробке, но пахло чем-то до боли знакомым. Перечная мята и. . . Он сделал шаг ближе, откровенно принюхиваясь к запаху, исходящего от Миньярда. Блондин перевел равнодушный взгляд на него, приподняв светлую бровь. Джостен кивнул на упаковку, которую тот все ещё зажимал левой рукой. Сначала Эндрю едва не потянулся к ней, подумав, что Нил молча попросил угостить и его, а затем, смекнув, убрал в карман, и выдохнул дым прямо в лицо парня. Нил захлопал ресницами, ожидая, что глаза начнут слезиться. От дыма профессора Эрнандеза, в самом начале, такое случалось довольно часто. Но никакой реакции сигареты Эндрю не вызвали. Напротив, это был весьма приятный запах и Нил наклонился ближе, практически к самому лицу блондина. – Додумайся сам, зельевар недоделанный, – Эндрю, судя по всему, вторжение Нила в собственные границы ничуть не смущало. Неудивительно, ведь он сам постоянно вертел их на палочке. Зельевар. Это что-то из серии пробуждающих бальзамов? Нет, пахнет слишком приятно, спокойно. Умиротворяюще. – Твои мысли слишком громкие, Джостен. Либо открой рот и роди их миру, либо останови этот кошмар. Смотреть противно. – В них явно присутствует перечная мята, – начал Нил, внимательно наблюдая за реакцией Эндрю, – Назвав меня «зельеваром», ты дал очевидную отсылку на то, что в составе сигарет смешаны компоненты из бальзама. – И не только его, – кивнул Эндрю, вновь выдыхая в сторону Джостена. Его губы образовали аккуратную "о" и выпустили несколько тонких колец. Нил поймал себя на мысли о квиддиче и чуть было не рассмеялся в голос. Эндрю не оценит. – М-м, перечная мята. . . Что же ещё. Что это. – В голове крутились сотни вариантов, голос профессора Добсон, недавние уроки, таблица распределений и реакций, – Что за. Это сушеная смокла? Эндрю молчал, не сводя глаз с озадаченного лица Гриффиндорца. – Ты серьёзно, тут замешан эйфорийный эликсир? – начал закипать Джостен, махнув рукой в сторону осеннего вида, – Ты осознаешь, что надышавшись этим дерьмом, мы легко можем рухнуть с башни, оставив от себя лишь мокрый след? Эндрю кинул сигарету в пропасть, апатично проследив взглядом за её полетом. – От этого эликсира здесь лишь один элемент, Джостен. Недостаточная концентрация не заставит тебя терять голову и кидаться вниз, – ответил Миньярд, вновь зашуршал упаковкой, – Если ты, конечно, не хочешь этого сам и пытаешься найти предлог в виде их запаха. – Я не хочу умирать, – отрезал Нил. – А ведешь себя так, будто только и думаешь об объятиях со старой каргой. Нил закатил глаза. Очевидно, Эндрю намекал не только на утреннюю возню с Аароном. Перечная мята и сушеная смокла. Совместить нечто умиротворяющее с элементом чёртового эйфорийного эликсира. Мерлин, Миньярд явно отбитый на всю голову. – Не говори, что там толченные лунные камни, – процедил Нил, прикрыв глаза рукой, – В твоих сигаретах гремучая смесь бальзама и эликсира, а ты до сих пор не выплюнул на берег ничего из жизненно-важных органов. Или?... Настала очередь закатывать глаза Эндрю. – Если бы ты был способен на то, чтобы слушать Би, а не летать в своих мафиозных фантазиях, то смог сообразить, что их связь нейтрализует друг друга, выдавая в результате лишь одно. Ебаное спокойствие. – Спокойным тебя сейчас точно не назовешь. – Твоя тупость заставляет желать скинуть тебя отсюда нахуй, Джостен, – пожал плечом Миньярд, – Кажется, она тоже способна на нейтрализацию полезных вещей. – Это дерьмо нельзя назвать полезным. – Напрашиваешься попробовать? – слегка прищурился Эндрю, прикрывая ладонью лицо от внезапно показавшегося солнца. – А ты мне позволишь? Эндрю щелкнул пальцами, вытряхивая сигарету из темной упаковки. – Да или нет? Сраный терминатор Миньярд всерьёз предлагал ему закурить. Он не идиот, чтобы соглашаться. – Да, – кивнул Нил, забирая её из протянутой руки и аккуратно прислоняя к губам. Так, будто соверши Джостен одно неловкое движение, и та тут же взорвется. Эндрю потянулся вперед, щелкая зажигалкой перед его носом. Нил нахмуренно уставился на то, как от огня сигарета вспыхнула синевой. Он не мог поверить, что действительно делает это. – Вдыхай. Джостен сжал кончик зубами и глубоко затянулся. Легкие тут же изъявили желание вытряхнуть из себя всю эту дрянь, вместе с остатками разума Нила, поэтому парень упрямо поджал губы, втягивая ещё больше дыма. Эндрю замер с сигаретой в руке, наблюдая за манипуляциями рыжеволосого. Кончики его светлых волос слегка подрагивали из-за осеннего ветра. Затем он слегка наклонился, зажав сигарету потрескавшимися губами. – Дыши. Нил послушно выпустил облако дыма вперед и едва не подавился от нахлынувших ощущений. Каждая клеточка организма ощущалась так ярко, будто Джостен мог приказать своему телу залезть в центр потолка, и он с легкостью оказался бы там через несколько секунд. Весь мир выглядел стал выглядеть иначе. Не расплывчато и одноцветно, как ему представлялось, а как-то более…спокойно, нейтрально. На одном уровне. Все проблемы будто отошли на десятый план, оставив в солнечном сплетении ощущение неизведанного спокойствия, желтые поля, синие горы и золотистые глаза Миньярда, в обрамлении длинных светлых ресниц. Джостен затянулся вновь. – Я не так представлял себе это. Миньярд затушил сигарету об колонну, отшвыривая окурок за их спины. Слизеринец смотрелся здесь слишком органично, это место создали словно для того, чтобы он молча стоял, как чертова статуя, и изредка выпускал зеленоватый дым изо рта. В тон мантии и своей магии. Может быть, он все-таки соврал о дозировке эйфорийного эликсира? – У каждых разный эффект, – спустя несколько долгих минут подал голос Эндрю, – Сигареты старика Хиггинса острее, они будто отрезвляют и не дают тебе расслабиться. Ты становишься напряженным, как блядская струна, взгляд проясняется, и ты буквально видишь в темноте. Можешь отследить любое резкое движение, даже если это будет крыса, что решила покинуть нору в зимнюю ночь. Ты будешь видеть, как она, беспокойно оглядываясь, перебегает по замерзшему лесу и через секунду попадается в когтистые лапы нечто мерзкого. Одного из тех созданий, что обожают пастись в Запретном лесу. Нил поежился. – Звучит как эффект от порции кофе. От трех порций кофе. Миньярд громко фыркнул. – Вообще не похоже на кофе, придурок. Ощущения такие, что ещё чуть-чуть и ты станешь либо ебанным сверхчеловеком, либо съебешь с земной орбиты нахрен. Нил заинтересованно склонил голову. – А вот это уже интригующе. – Тебя разнесет, Джостен, – покачал головой Миньярд, – Хотя, я точно не буду против. – Похоже на вызов. – Только не прибегай ко мне ныть, когда начнешь захлебываться собственными кишками. Нил тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как голубые искры отлетают от фильтра сигареты. – А как же все слова о сверхлюдях и кошачьем зрении? – Сомневаюсь, что ты получишь такой эффект. Твой организм несколько… Иной. – Ты разрушил мою мечту стать супергероем, ублюдок, – вздохнул Джостен, скидывая окурок вниз, как сделал это Миньярд несколько минут назад. Или же полчаса назад? Сколько вообще прошло времени? Но этот странный разговор не мог длиться вечно. Мышь не могла продолжать свой беспокойный бег и была обречена погибнуть от кого-то, если и не покрупнее, то психованнее точно. Миньярд закинул упаковку в карман своей мантии, а затем ловко вытащил волшебную палочку, направив её ровно на сердце Джостена. Нил нисколько не удивился данному жесту. Он все ещё ощущал эффект необычного спокойствия, но контролировал свой разум и действия. Эндрю поигрался с ним перед тем, как загнать в ловушку. – Для надежности решил использовать палочку вместо ножей? – Ты ударил Аарона, – кивнул Эндрю, – Естественно, что я надеру твой зад, Джостен. – Он уже врезал мне, так что твоя месть не имеет смысл. – Мне похуй, – процедил Эндрю так, будто эти слова были важнейшим аргументом в данной ситуации, – Я кину аваду в любого, кто тронет его. Нил развел руки в стороны, как сделал это перед смертью главный герой в каком-то фильме. Очевидно, Эндрю отсылку не уловил. Пришлось пояснить. – Готовлюсь ловить. Но только не в лицо, оно и так пострадало. – Несколько минут назад ты заявил, что не хочешь умирать. Джостен завел ладони за голову, обхватив затылок, и наклонил голову, состроив крайне задумчивое выражение лица. – Несколько минут назад мне не угрожали непростительным и зная тебя, Эндрю, я понимаю, что мой выбор крайне ограничен. – Отбрил Нил, кивнув в сторону за пределами башни, – Либо туда, либо словить аваду. Миньярд протянул свободную руку вперед и Гриффиндорец наступил на свою волю, заставляя себя не отстраниться и остаться на месте. Грубая ладонь опустилась на его левую скулу, рядом с тем местом, куда Аарон залепил ему леща. Взгляд Эндрю остановился на щеке Джостена, а тот, в свою очередь, не отводил глаз от лица Миньярда. Ему нужно понять, когда бросаться в сторону от внезапной атаки. Главное не перепутать стороны и не вылететь с башни. Большой палец Эндрю соскользнул вбок и рыжеволосый смутно ощутил дежавю. Они словно вновь очутились там, в пыльной комнате, забитой странными эликсирами, о которых Джостен абсолютно ничего не нашел в библиотеке. Эндрю провел неровную линию вдоль щеки, слегка задев крыло носа. Кожа была грубой, покрытой длинными шрамами, но движения выходили слишком мягкими. Процессор Джостена вот-вот перегреется от противоречивых чувств. С этим надо что-то решать. – Ты вновь это делаешь. Рука Эндрю замерла. Нил подавил порыв податься вперед, требуя продолжить странные ласки. Ему хотелось надышаться перед их очередной дракой. – Что? – в столь коротком слове было слишком много напряжения. Слишком много для человека, который постоянно курит подобные сигареты. – Касаешься меня, – ответил Нил, накрывая своей ладонью кисть Эндрю. На случай, если тот вновь слишком быстро вернется в обычное состояние и попытается сломать Джостену шею. – Как вышло, что ты додумался врезать Аарону? Нил медленно поглаживал кожу запястий Миньярда. Безумно горячая, как и в тот раз. Был ли этот разговор подходящим для того, чтобы уточнить – кровь или лава течет по венам Слизеринца? Он подлез пальцами под незастегнутый рукав рубашки, надавил ими чуть сильнее, а затем почувствовал мягкий материал темных повязок. Эндрю грубо сжал его подбородок, но Нил и не подумал останавливаться. Если он и получит по голове, то за нечто большее, нежели пара синяков на теле тупого Когтевранца. Рыжеволосый чувствовал тонкие линии ножа, одного, второго. Сквозь повязку он ощущал прохладу металла, резко контрастирующую с раскаленной кожей Эндрю. Парень легко мог вытащить один из ножей, успеть замахнуться до того, как Эндрю поймает его запястье, сожмет до дикой боли и вдавит в стоящую позади колонну, принявшись завершать месть за своего тупого братца. Или Нилу немного повезет, и он успеет оставить пару царапин на теле блондина, пока они будут кататься по поверхности мраморного пола башни, пытаясь придушить друг друга. Кевин бы не одобрил такой подход, но его ведь здесь не было. – Отвечай мне. Нил вздрогнул, Миньярд оказался слишком близко, опаляя дыханием его ухо. По телу побежали мурашки и Нил вжал оружие в кожу Эндрю чуть сильнее. – Он нихрена не следит за своим языком. Моя реакция была крайне естественной. – Странно слышать это от тебя, Джостен, – Миньярд завозился внизу, из-за крепкой хватки Нил не мог опустить взгляд, дабы понять, какую дичь он задумал на этот раз. Но, впрочем, красноречиво уперевшееся ему в бок лезвие – дало ответ на этот вопрос. – Мне казалось, что мы пришли к компромиссу с авадой, – хмыкнул Нил, облизнув пересохшие губы. Эндрю толкнул его назад, вжимая в выпуклые рисунки на плитках колонны. Неприятно. – Растягиваю собственное удовольствие, – ответил Эндрю, проводя острием вдоль его бока к пупку. Нил почувствовал, как теплые капли крови облепляют его чистую рубашку. Его единственную, черт возьми, рубашку, – Интересно проверить, будешь ли ты визжать так же, как это делал Кевин? Нил фыркнул, со всей силой сдавливая запястье Миньярда. Тот не отреагировал вообще, и складывалось неприятное ощущение, что даже и не почувствовал этого. – Мы оба знаем ответ, Эндрю, – на нож надавили сильнее, мышцы живота Джостена моментально сжались, стараясь избежать боли прикосновения, – Что ты там пытаешься вырезать, свое имя, чтобы мне было противно смотреть на себя в зеркало? Рука Эндрю вздрогнула, а сам парень издал тот самый хлюпающий звук. – Тебе и так противно смотреть на себя, Джостен, – Миньярд развернул его лицо в сторону, сжимая пальцы ровно поперек яремной вены на шее. Нил громко сглотнул, – Ведь ты так похож на своего папашу. Нил глухо зарычал, ударяя свободной рукой Эндрю под ребра. Он не видел его лица, не чувствовал реакцию, взгляд парня бешено скакал по пыльным ступеням пьедестала. Тело Джостена задрожало от ледяной ярости, он всерьёз был готов скинуть Миньярда отсюда нахуй. – Завались, – процедил сквозь плотно сжатые зубы Нил, вцепившись короткими ногтями в руку на своей шее. Его потряхивало так, будто он пробежал несколько километров без передышки. В горле стало сухо, нормально сглотнуть и сделать хоть что-то ему не давало тело Эндрю, обжигавшее в тех местах, где прижималось к Нилу. Практически, блять, везде. – Вы ведь так с ним похожи, – продолжал издеваться Миньярд, сильнее облокотившись на вспотевшее от напряжения тело Нила, – Мерзкие рыжие волосы, ледяные глаза, кривые усмешки. Что ещё в вас есть схожего, м? Может быть, ты унаследовал от Веснински-старшего и страсть к убийствам? Джостен вздрогнул. Смерть матери. Смерть нескольких Авроров, защищающих Натаниэля от разрушительной магии его отца. Смерть Йейза?. . . Эндрю повернул его лицо к себе. В золотистых глазах не было ничего. Весь привычный огонь притих, оставив после себя тлеющие угли огромного равнодушия. Ему не нужно было спрашивать вновь, молчание Джостена было красноречивее любых слов, любых дешевых попыток оправдания. Ведь Нил Джостен действительно был убийцей. Он продолжал уничтожать людей, тщательно оберегая тайну своей семьи и, конечно же, семьи Морияма. Одно слово отделяло его поцелуя Дементора. Одно слово, которое легко могло сорваться с губ Кевина Дэя, если Эндрю как следует на него надавит. Нил прикусил губу, его руки безвольно повисли вдоль туловища. Раздражающая кровь, продолжавшая пачкать рубашку, вдруг перестала его волновать, как и лезвие, что по-прежнему находилось возле живота. Все вокруг вновь перестало ебать ему мозг. На Эндрю Миньярда смотрел не Нил Джостен, ловко орудовавший колкими словами ничуть не хуже ножей. Не Нил Джостен, охотник команды по квиддичу, студент Гриффиндора. На него, со всей присущей семье Веснински жестокостью и деланным спокойствием, льдисто-голубыми глазами смотрел Натаниэль. Мальчик, убивший свою мать.***
Утренняя тренировка пролетела для Джостена слишком быстро. Половину времени они с Дэем и Элисон в полном молчании нарезали круги по полю, изредка перекидывая друг другу квоффл и заставляя Айзека потеть, атакуя кольца. Настроение команды было ощутимо напряжённым, до первой игры оставались считанные часы. Для большей половины игроков этот курс был последним. Нил понимал, что их "старики" начнут выкладываться по полной и даже больше - попытаются прыгнуть выше собственной головы. С одной стороны, он одобрял порыв старшекурсников показать себя во всей красе, громя команду Слизерина, с другой же, осознавал, что лишняя агрессия не доведёт их до лучшего результата. Для соперников такой настрой станет огнем, на который слетаются все насекомые. Они ответят потрясающей взаимностью. Многие легко могут получить серьёзные травмы, пытаясь загасить друг друга в порыве эмоций. В позапрошлом году такое уже было. Слизеринцы сели на хвост Кевину, не давая ему и шанса приблизиться к воротам. Нил и Элисон, скрипя зубами, пытались тем временем пробить линию защиты Миньярда, который отбивал мячи настолько сильно, что им приходилось лететь на другой конец поля, еле успевая спасать болельщиков в золотисто-бордовых шарфах, от встречи с квоффлом. Тогда вся команда вела игру чересчур агрессивно, Ваймак едва ли не ежесекундно орал, пытаясь вразумить Слизеринцев, но те словно и не слышали его замечаний. Семеро игроков выглядели так, будто главной целью игры было как можно сильнее покалечить своих противников, а не забить мячи в кольца вратарей или поймать золотой снитч. Айзек одиноко висел в воздухе, пораженно наблюдая за тем, как игроки в изумрудной форме жёстко нарушали правила, стоило Ваймаку переключить внимание на кого-то другого. Дэн получила несколько болезненных ударов по запястью, и, отвлекшись на боль, потеряла золотой снитч из виду. Мэтта и Адама атаковали со всех сторон, ударяя концами докуда достанут. Адам понимал, что к концу игры станет похож на точную копию диско-шара – на его туловище буквально не оставалось живого места. Загонщики позволяли себе некую жёсткость, но не так же, блять, явно. Кевина же прижимали к бортам трибун, его не калечили, нет, попросту не давали прорваться сквозь глухую оборону. И это работало точно так же, как если бы игроки вмазали ему пару раз по челюсти. Дэй бесился от отсутствия возможности вести нормальную, привычную игру вместе с остальными охотниками. Люди кричали, учителя возмущались, Ваймак пытался разрулить отвратительную игру Слизеринцев, не отдававшим себе отчёта за последствия нарушений правил. Всё закончилось тем, что Мэтт, не удержав равновесия после особенно сильного удара Гордона, рухнул с метлы, пролетев несколько метров до поверхности поля. Тренер оглушительно засвистел, взмахнув двумя руками в воздухе. Остановка игры. – Ебанные паршивцы, все быстро в кабинет директора, вы совсем обезумели! Оказалось, что вся команда находилась под воздействием морочащей закваски, смешанной с несколькими редкими грибами. Что и привело к подобному результату. Студенты утратили свою собственную волю, двигаясь по инерции, и не способны были контролировать свои движения и мысли. Спустя несколько дней, Эбби смогла полностью вывести токсичные вещества из их организма. Студенты напоминали мумий, восставших из своих могил. Обмотанные пожелтевшими от лекарственной магии полотенцами, со злыми глазами и полным отсутствием воспоминаний того момента, как наглотались необычного зелья. Волшебника, сотворившего это преступления так и не нашли. Директор поручился за всех студентов, полностью взяв вину на себя. Квиддич в школе Хогвартс не запретили, нет, однако заставили тренера проводить тесты перед началом каждой игры. Ещё одного подобного случая они бы не спустили так просто. Нил узнал о личности преступника при крайне странных обстоятельствах. Он как раз следил за хаотичными перемещениями имени Эндрю на карте Мародёров, устроив себе перекус в виде аппетитного красного яблока под дубом в небольшом саду. Судя по карте, Миньярд двигался в его сторону. Гриффиндорец ловко поднялся с насиженного места, спрятавшись за могучим стволом дерева. Он нутром чувствовал приближающуюся бурю. И она не заставила себя ждать. Через несколько минут, с дикими криками на лужайку вылетел Хэммик в сопровождении злого, как тысяча чёртей, Миньярда. Блондин схватил его за воротник белоснежной рубашки, притягивая к себе и гневно зашептал Ники в лицо. « У тебя совсем мозг отказал, кусок говна? Что, если бы кто-то узнал, что это сделал ты?» – считал Нил слова по губам Эндрю. Ему крайне повезло, что тот стоял лицом в эту сторону. – Эндрю, я не оставил никаких следов! – Ники всегда разговаривал слишком громко. Нилу даже не надо было подкрадываться ближе, дабы расслышать его истеричные выкрики, – Я просто хотел помочь вам. Лицо Эндрю побагровело от гнева. Нил услышал тихий хруст костей, вскрик Хэммика и молча проследил за тем, как Пуффендуец рухнул на землю. Миньярд выразил свои эмоции ещё одним глухим ударом в живот, а затем присел рядом, выразительно уставившись на скрюченное тело Ники. – Они могли погибнуть. Мы все могли погибнуть из-за того, что тебе приспичило поиграть в могучего волшебника и поэкспериментировать с ингредиентами, – прошипел Эндрю, сбрасывая с глаз волосы, – Где ты, блять, достал зеленые грибы? Хэммик застонал, перекатившись на спину. Его лицо было мокрым от слез, а губы разбиты. Теперь понятно, куда пришел первый удар Слизеринца. – Купил у какого-то волшебника в Косом переулке. Эндрю врезал ему по лицу ещё раз. – Тебя мог увидеть любой идиот. Любой, блять, прохожий, Мерлин. Ученик Хогвартса, покупающий дерьмовые зеленые грибы в Косом переулке. Так и вижу этот заголовок в газете перед тем, как тебя отводят в Азкабан. Будет, что рассказать внукам. Ники тихо усмехнулся, обхватывая подбородок руками. Он аккуратно провел ладонью по лицу, пытаясь оценить степень повреждения и не разреветься ещё раз. Последнее удавалось ему крайне трудно. Нил же. . . Нил же молча прожигал взглядом парочку несостоявшихся убийц. Ему бы и в голову не пришло, что в этом деле был замешан Хэммик. Вечно улыбчивый, задорный и чёртовски раздражающий Пуффендуец. Ещё одно разрушение стереотипов об их совести и огромной доброжелательности. Сейчас Джостен видел в нем лишь угрозу, которую нужно было устранить как можно скорее. Не важно, каким методом. Его близкие люди могли пострадать. Взгляд Эндрю оторвался от причитающего Хэммика. Он медленно поднял голову вверх, натыкаясь на Нила, смотрящего на него в упор. Тот вышел вперед, дав возможность полностью разглядеть себя. Дать возможность понять, что их маленькая мерзкая тайна известна теперь и ему. Глаза Эндрю стали равнодушными, лицо не выражало никаких эмоций. Он в молчаливом ожидании смотрел на Джостена. Ники же, заметив, что больше не является мишенью для ударов, так же повернулся в сторону. Его лицо побледнело ещё больше, рот раскрылся от ужаса, а пальцы в сжатых кулаках затряслись. « Я всё слышал, Миньярд. – прошептал Джостен, – И я не оставлю эту выходку безнаказанной.» Хэммик истерично пытался схватить Эндрю за края мантии, смотря в след Нилу, быстрым шагом уходящего прочь.