In The Air Tonight.

Красные всполохи игриво мельтешили перед глазами, забирались под веки и складывались в одно короткое, но умное слово – беги. Тело Нила пронзило жутким ознобом. Он чувствовал, что ещё немного, ещё несколько шагов Рико по направлению к центру зала, и Гриффиндорец готов будет трансгрессировать даже из такого места, битком забитым аврорами и членами Министерства. Рука еле заметно подрагивала, пальцы тянулись к карману с волшебной палочкой, но Нил крепко сжал их в кулак. Взгляд леденистых глаз переместился на долговязую фигуру Кевина. Он мог бы оставить его здесь, кинув, как сочный кусок мяса в пасть голодному льву. Он мог бы отвлечь Рико и укрыться в безопасном месте, тщательно заделывая дыры в стенах своей осмотрительности. Скрипнув зубами, Нил обреченно вздохнул. Несколько лет назад, будучи испуганным, способным сотворить лишь простенькое заклинание, ребенком – Джостен без раздумий устремился бы прочь. Но сейчас, глядя на бледное лицо Дэя, он ощущал тяжелый груз ответственности, что лег на его плечи вместе с возможностью прожить в относительном спокойствии, занимаясь при этом любимым делом, ещё два года. Нил выпрямил спину, поднимая взгляд на фигуру Морияма, окруженную несколькими студентами Дурмстранга. Они были похожи на падальщиков, что голодными глазами высматривают в толпе самую слабую жертву для своего кровавого пира. Рико беззаботно пожимал руки всем знакомым, которые, едва завидев его, расталкивали всех волшебников на своем пути. Темно-синий костюм плотно облегал жилистую фигуру парня, подчеркивая все достоинства доставшихся генов. Морияма выглядел презентабельно, будто бы находился в своем собственном мире, в своей стихии и четко знал, что и кому необходимо сказать. Блеклые воспоминания детства все ещё хранили в себе обрывки информации уроков этики и умения держать лицо на публике. И если Нил с Кевином успели изучить лишь жалкие азы, то Рико явно не ограничился базовыми навыками. Слишком уж убедительно исполнял свою роль. На очередную шутку незнакомого Нилу длинноносого волшебника, Рико ослепительно оскалился. Несколько темных прядок волос выбились из укладки, аккуратными линиями скользнув по его лбу. Морияма машинально потянул руку к лицу, в попытке вернуться в изначальное, идеальное состояние, но вдруг неловко замер, столкнувшись взглядом с Джостеном. На секунду на его лице отразилось удивление вперемешку с чем-то, отдаленно напоминающим…радость? Нил моргнул, скидывая с глаз наваждение, и вот, в нескольких десятках шагов от него вновь стоял тот Рико Морияма, что блистал на главных страницах всей желтой прессы. Черноволосый склонил голову набок, жестом подзывая к себе ближайшего приспешника и что-то шепнул ему на ухо, не сводя колючего взгляда с Джостена. За спиной послышался тихий скулеж и Нил инстинктивно развернулся, привлекая и внимание Рико к стоящей фигуре позади. Кевин вздрогнул, едва не выронив из руки хрупкий бокал с напитком. Джостен шагнул к нему ближе, сильно прихватывая ладонью за предплечье. Дэй не обратил на это ни малейшего внимания, во все глаза наблюдая за тем, как толпа расходится перед Рико, словно вода перед магловским «супергероем». Джостен привстал на носки, обхватывая ладонями горячее лицо Дэя и упрямо потянул на себя. Кевин легко поддался, недоуменно уставившись на плотно сжатые губы Нила. – Не вздумай ляпнуть какую-нибудь глупость, ты уже и так успел потерять все очки крутости. Кажется, к Кевину вновь вернулась способность мыслить и он отпихнул Джостена от себя, принимая как можно более расслабленную позу, что, естественно, было крайне бесполезной затеей. – Это ты у нас специалист по таким делам, – процедил Дэй, с раздражением вглядываясь в непроницаемое лицо Джостена, – Нужно найти Эндрю. – Позорное бегство уже не поможет. Закрой рот и держись рядом, – нахмурился Нил, оборачиваясь назад к как раз подоспевшему Морияма. – Какой сюрприз, – переводя взгляд с одного Гриффиндорца на другого, проговорил Рико, – Был уверен, что вы сбежите едва заметив меня здесь. – За столько лет мы научились многим вещам, Рико. Удивлять, колдовать и не бояться окружающих придурков, – ответил Джостен. Морияма едко усмехнулся, выразительно приподняв бровь на вид еле стоящего Кевина. – Оно и видно. Как поживаешь, Кевин? Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что в Хогвартсе самая калорийная еда. – Видимо, я сжигаю калории на поле. – Какое чудо. В тоне Рико проскользнул оттенок язвительности, Нил видел, как взгляд азиата с каждой секундой становится все жестче. Гриффиндорец помнил в каком состоянии был Кевин, когда вернулся с интервью на четвертом курсе. Кэти подготовила для своей публики сюрприз – организовала встречу давних друзей, разделенных расстоянием и временем. – А я ведь приготовил приветственный подарок, крайне редкий, удивительный экземпляр. Морияма кивнул в сторону лестницы, где несколько человек, в форме Дурмстранга, держали в руках огромную золотую клетку. Нил почувствовал, как начинает задыхаться. Внутри неё находилась одна из самых редких птиц мира. Черный филин. Кевин пораженно уставился на него. – Черный филин… Это ведь… Йейз. – Вижу, что тебе он понравился. Что же ты готов сделать, дабы заполучить этого филина? – Несколько минут назад ты сказал, что это подарок. – Но ведь подарки нужно заслужить, Натаниэль. Нил отшатнулся в сторону, словно всё тело Рико было покрыто ядовитыми змеями. Морияма торжествующе улыбнулся, внимательно наблюдая за реакцией парня на собственные слова. Одно чёртово слово. Одно имя и Нил уже… – Не называй меня так. – Как, по имени? Ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Веснински? Рыжеволосый прикусил губу, сжимая пальцами края темной мантии. На место страха прибыла огромная волна раздражения, ледяной ярости, которую годами копил в себе парень. Захотелось кинуться вперед, опрокинуть Рико на поверхность темного паркета и выбить из него все дерьмо. Стереть с лица мерзкую ухмылку. Заставить захлебываться собственной кровью. – Его зовут Нил, Рико. Нил Джостен, – ответил вместо него Кевин. Нил почувствовал как на плечо опустилась горячая рука, слегка оттягивая за ткань мантии назад, в сторону. Резко обернувшись, Джостен наткнулся на торчащие пшеничные вихры и смог выдохнуть с облегчением. Теперь понятно, почему Кевин осмелился протестовать Рико. Тяжелый взгляд и ладонь Эндрю за миг сумели прожечь огромную дыру в его охваченных ужасом внутренностях. Он ощущал легкое покалывание магии Эндрю, волнами исходящей от тела, и все это до странного успокаивало. Рыжеволосый вдруг ощутил, что рядом с этим парнем, Слизеринцем и полнейшим мудаком, – он чувствовал себя в безопасности. – Рико, сколько лет, сколько зим, – Миньярд отпихнул Гриффиндорца с пути, демонстративно разрывая визуальный контакт с Морияма, – Был уверен, что вашей семье хватает денег на собственные подобные диковинки. Эндрю кивнул на золотую клетку с филином. Йейз словно почувствовал, что обращаются к нему, издал раздраженный свист и грозно нахохлился. Морияма смерил блондина презрительным взглядом, но через секунду вновь натянул на лицо омерзительно-приветливую маску. Нила передернуло. – Что, Натаниэль, завел себе дикую зверушку? – проигнорировав слова Эндрю, усмехнулся Рико, – Этот уровень низок даже для тебя. Не стоит пачкать руки подобными людьми, твоя семья не научила даже этому? – Натаниэль Веснински перестал существовать, Рико. Уже давно. Рико взглянул на него так, как люди обычно смотрят на новорожденных щенят, путающихся в собственных конечностях. – Твое имя сохранилось на многих вещах, Натаниэль. Нил Джостен – обыкновенная пустышка, за которой ты так стремишься прятаться все эти годы. Но обещаю тебе, Натаниэль, скоро я поставлю крест на всех ваших с Кевином глупостях. Эндрю выпрямил спину, поведя обтянутыми в дорогую ткань плечами. Не удержавшись, Нил быстро скользнул взглядом по выделяющимся линиям бицепсов и, к собственному удивлению, подавил ненужный порыв податься вперед и прикоснуться к нему. Какие мысли к нему приходят при ебанной, откровенно повисшей в воздухе, угрозе Рико? – Кевин Дэй, ровно как и Нил Джостен, – особо остро выделил последнее имя Миньярд, – Находятся под защитой Хогвартса. Сомневаюсь, что вашей семейке нужны проблемы с директором и представителями Министерства. Азиат закатил глаза, с отвращением обводя взглядом фигуру Эндрю, что, словно каменная, массивная крепость, отгораживала двух Гриффиндорцев от вражеских атак. – Не забывай о том, кто финансирует и подтирает дерьмо за Министерством, Миньярд. Очень глупо надеяться, что ваши пешки смогут хоть на что-то повлиять. – Согласен, – кивнул блондин, – Они могут не справиться с вашими шавками. Нил нахмурился, переводя взгляд с крепкой спины Эндрю на плотно сжавшего губы Кевина. Очередная тайна? – Но мы-то знаем, как много значит этот хлипкий мост дружбы между Дурмстрангом и Хогвартсом, и, – скинув влажные от духоты помещения золотистые пряди, продолжил Эндрю, – Нейтралитет с некоторыми из Авроров. Глаза Рико опасно сузились. – Бывшими Аврорами, – процедил он с заметным акцентом. Эндрю ухватил бокал вина с подноса проходящего мимо официанта, и, коротко отсалютовав, сделал несколько громких глотков. – Бывших Авроров не бывает. Морияма сделал было шаг по направлению к Эндрю, как несколько пожилых мужчин, в ярко-фиолетовых костюмах, окликнули его с довольными улыбками на лицах. Рико скрипнул зубами, мазнув взглядом по сжавшемуся в комок Кевину, и отступил. Морияма резко махнул рукой в сторону и студенты, удерживающие клетку Йейза, хищно расправившего темные крылья, одновременно вздрогнули и попятились в сторону, к лестнице. Нил молчаливо наблюдал за тем, как филина утаскивают из под его же носа. Рико поймал его взгляд, обжигая молчаливыми обещаниями, а затем развернулся и с раздражением, читавшемся в каждом его шаге, зашагал прочь. Нил едва смог выдохнуть, но приглушенный хруст, а затем и расползающиеся по стеклу бокала Эндрю трещины, напрочь отбили все желание. – Кевин. Дэй повернулся всем корпусом к Миньярду. Воротник его идеальной рубашки насквозь пропитался потом, глаза лихорадочно блестели. – Проваливай отсюда. – В смысле… – Иди на дурацкую вечеринку Ники, не хочу видеть твое жалкое лицо сейчас. Кевин недовольно сжал губы и, ещё раз убедившись, что Морияма с его приспешниками полностью потеряли к ним интерес, резво поскакал в сторону позолоченной лестницы. Спорить с Эндрю в сложившейся ситуации – было наравне с тупейшей попыткой самоубийства. Поврежденный бокал Эндрю поставил на край стола, отряхнув от мелких крошек огрубевшую кожу на ладони. Нил машинально проследил за его движениями, силясь разглядеть контуры оружия под слоями плотной ткани. Постоянно таскающему ножи на играх по Квиддичу Миньярду, ничего не стоило прихватить их с собой и сюда, в сборище волшебников Министерства Магии. Блондин скрестил руки на груди, заставляя переключить внимание Джостена на свое привычное хмурое лицо. – Иди за мной. На этот раз выдох вышел с ноткой обреченности. Следовать за Эндрю, вот так, не таясь и не используя карту, было тем ещё испытанием. Нил привык ориентироваться по карте, тщательно измеряя безопасное расстояние до того, как Миньярд сможет что-то заметить. Слизеринец ловко проскальзывал между подвыпившими волшебниками, уворачивался от официантов и их металлических подносов с закусками, да и вообще слишком уж быстро двигался. Нил сфокусировал взгляд голубых глаз на накаченной спине Эндрю и упорно шел дальше, до крови прикусывая внутреннюю сторону щеки. Наконец, они оказались в западном крыле, где компанию могли составить разве что дорогие картины, да высокие, искусно вырезанные скульптуры. Миньярд подошел к окну, с грохотом распахивая начищенные до блеска створки. В полумраке раздался короткий щелчок и поверхность стен озарило легкое свечение магловской зажигалки. Эндрю покрутил в пальцах сигарету, а затем, бросив взгляд на Нила, достал ещё одну. Бровь Джостена приподнялась, когда Миньярд протянул ему зажженную сигарету. Фильтр вспыхнул зеленоватым огнем, несколько искр всколыхнулись и рухнули вниз, оседая на полу. Нил проследил за их недолгим полетом, ожидая, когда Эндрю докурит и объяснит, какого дементора они тут делают. От сигареты пахло чем-то приятным, Джостен приподнял её ближе к лицу в попытках определить составляющие запаха. Перечная мята. Успокоительное. От Эндрю всегда пахнет мятой – это Нил успел понять ещё тогда, на первом курсе, когда катался по полу замка на пару с Миньярдом, внезапно ударившего его меж ребер. Джостен прищурился, облокачиваясь на покрытый белой скатертью подоконник. Вдалеке виднелась огромная луна, подсвечивающая прилегающие к поместью постройки и поле, в центре которого располагался заросший мхом фонтан. Рядом зашелестела мантия, Эндрю наклонился вперед, почти касаясь своей рукой плеча Нила. Его сигарета подходила к концу, зеленый огонек едва поблескивал, сжигая последние остатки сухих трав. Миньярд выкинул бычок в окно, а затем повернулся лицом к Нилу, привлекая к себе внимание несильным ударом по запястью. Нил продолжил держать перед лицом сигарету, скосив глаза в сторону Эндрю. Того, кажется, все устроило. – Только не говори, что не заметил, как Рико потянулся к переднему карману брюк. – Голос парня оставался полным равнодушия, но в его глазах было тяжелое, темное раздражение, – В нем определенно лежит волшебная палочка. Конечно же, Джостен заметил. В этом и заключался его придуманный за несколько секунд, чёртовски опасный план. Вывести Рико из себя на глазах у публики и репортеров, снующих по первому этажу. Но он сам еле смог совладать с собственными эмоциями и чувствами, возникнувших при упоминании старого имени. – Ты довольно наблюдательный, – хмыкнул Нил, вытирая капли пота со лба. – Я замечаю то, на что не обращают внимание остальные. – Жаль, что это не распространяется на скромность. Тебе жутко не идут клишированные фразы. – А тебе жутко бы пошла дыра во лбу, Джостен, – Эндрю подхватил бокал шампанского с ближайшего стола, внимательно вглядываясь в золотистые пузыри. Нил и не заметил, предусмотрительно приготовленных в этой части поместья, – Можешь идти, догнать Рико. Он с удовольствием подарит её. – Сам же сказал – Рико использует магию. Он бы даже не стал рассматривать оружие маглов для личных целей, – Нил пренебрежительно взмахнул рукой. – Использовать такое оружие надежнее. Джостен пристально осмотрел Миньярда с ног до головы. – Помимо ножей у тебя и пистолет где-то припрятан? – Морияма поймал твоего филина и едва не заставил тебя обделаться на месте, а тебя интересует лишь ебанный пистолет? – Ещё мне интересно узнать о том, кто заставил тебя надеть костюм. Сомневаюсь, что ты сделал это на добровольной основе. Одна секунда, и сигарета Нила полетела в сторону. Вторая, и Нил ощутил стальную хватку на своих плечах. Третья, и Джостен оказывается зажат между подоконником и горячим телом Миньярда. – Закрой рот, Джостен. – А ты заставь меня. Всё вокруг начинает буквально кипеть от их магии. В воздухе появляется запах озона, будто бы они оказались в центре грозы, шторма. В центре неподвластной остальным людям стихии. Эндрю переводит тяжелый взгляд ниже, на губы Джостена. Нил машинально облизывает их, пораженно наблюдая за тем, как дергается челюсть и кадык Миньярда. Ладони Эндрю прожигают его кожу сквозь несколько слоев одежды. Нил уверен, ещё несколько секунд, и он вспыхнет, как ебанная сигарета от магловской зажигалки. Плечи начинают покалывать крохотные искры молний – излюбленного магического элемента Эндрю, доставившего Нилу не мало хлопот. В свою очередь, Джостен одаривает Миньярда несколько иной вещью. Его ладони, крепко сжавшие ткань на груди блондина, покрываются тонким слоем инея. Нил приоткрывает рот, тяжело выдыхая в лицо Эндрю морозным воздухом. Пальцы на ногах поджимаются от такого резкого контраста – безумного, горячего огня магии Миньярда, и леденящего душу, всю свою сущность, – морозного пламени Джостена. Их магия противоположна, она вызывает вопиющий природный диссонанс. Но именно она сейчас заставляет лихорадочно гнать кровь по венам, заставляет сердце биться настолько быстро, что волшебники едва не задыхаются от собственных чувств и магии. Нил видит, как бледные губы Эндрю дергаются в попытке что-то произнести. Как Миньярд наклоняется вперед, слегка привстав на носки. Ощущает обжигающее дыхание на своем подбородке, и опускает взгляд, сталкиваясь с водоворотом эмоций, бушующих на дне радужки глаз Эндрю. – Ты должен был оказаться побочным эффектом от курения. – Я не галлюцинация, – невозмутимо возразил Нил. – Ты сплошное помешательство, – уточнил Эндрю, – Не думай, что я и дальше продолжу спасать твою задницу. – Я никогда не просил тебя об этом. Эндрю прикрывает глаза, прислоняясь своим лбом ко лбу Нила. – Если бы не я, то ты бы умер ещё на первом курсе. – Ты. . . Эндрю издает тихий смешок, качая головой. – Уходи. Я хочу побыть один. – Мы не обсудили ситуацию с Рико, что будет с Кевином? И, Мерлин, как мне вообще воспринимать твои слова и действия? – Пошел нахуй, Джостен. Нил вздохнул, склоняя голову и неловко прижимаясь щекой к переносице Эндрю. – Ты все ещё держишь меня. Ресницы Миньярда слегка задели кожу Джостена, вызывая приятное покалывание, и через секунду он отстранился. Парень отошел от Гриффиндорца на несколько шагов и вся магия растворилась в осенней прохладе, оставляя от себя лишь резкий запах озона.

***

Нил едва не свалился в грязную яму возле начинающего покрываться тонким слоем льда озера. С трансгрессированием у него всегда были некоторые проблемы – либо он оказывался в нескольких сотен метров от пункта назначения, либо же кубарем вылетал, сбивая все на пути и раздирая кожу на конечностях. В этот раз ему повезло чуть больше – он оказался на запущенной развилке дорог, недалеко от каменных стен Хогвартса. В желтоватом свете луны, очертания замка приобрели крайне неприятный, если не сказать зловещий, вид. Впечатленный встречей с Рико и внезапными откровениями Миньярда, мозг Нила начинал подкидывать все больше мрачных мыслей и далеко не радужных рассуждений о дальнейшей судьбе Джостена. План, который он сформировал на каникулах первого курса, прибывая в облезлом магловском хостесе, потерял всю свою хлипкую, толщиною с тот самый лёд на озере, надежду. Постараться дожить до совершеннолетия. Хогвартс подарил ему временное убежище, место, где он мог не бояться ступить в темноту коридоров, фантомно дергаясь от малейших шорохов и воспоминаний мерзкого смеха Лолы. Сделать все возможное, дабы навсегда передать Веснински старшего и его приспешников в руки дементорам, в Азкабан. А лучше убить их. Полностью разобраться с грязными делами семейства Морияма Нил и не надеялся. Он представлял, что сможет помочь пролить свет лишь на некоторые из них – те, которые сумел подслушать, прячась в платяном шкафу в кабинете отца. Последним пунктом в мысленном списке Джостена значилось одно единственное, размытое неопределенностью, слово, заставлявшее парня впиваться ногтями в тыльную сторону ладони до следов алых полумесяцев. Соулмейт. Метка должна будет появиться этой зимой, в январе. В своем личном деле Нил указал неверную дату рождения – это дало ему небольшую фору и возможность избежать лишних расспросов. Он не знал, помнил ли истинную дату Кевин, додумался ли кто-либо из преподавателей сверить данные Нила с древом рода Веснински. Члены команды и несколько других студентов с Гриффиндора неизменно поздравляли его в конце марта, оттягивая Нилу уши и громко смеясь, когда тот умудрялся зарядить им по ребрам. Джостен предпочитал носить вещи с длинными рукавами, так что его желание как можно дольше в тайне сохранять имя соулмейта – не будет бросаться в глаза. На карте Лондона Нил отметил несколько мест, где можно будет удалить темные буквы с кожи, заплатив мастеру за молчание и отсутствие косых взглядов. Нил постарается обезопасить своего соулмейта настолько, насколько это вообще возможно в его положении. Вероятность, что приспешники Морияма или Веснински смогут обнаружить дарованного Нилу судьбой, опираясь на несколько букв, практически ничтожна. Но все-таки есть. Поэтому Джостену необходимо лично позаботиться об уничтожении оставшихся от неё процентов. – Люмос, – прошептал Нил, направляя палочку из темного ясеня вниз. Края его брюк и мантии испачкались в грязи и каком-то фиолетовом порошке, носки туфель выглядели чуть менее печально. Губы Джостена дрогнули в недовольстве от собственной криворукости. Возможно, Дэн с её удачными исполнениями хозяйственных заклинаний сможет помочь Гриффиндорцу разобраться с этой оплошностью. Нил побрел вперед, освещая себе путь под ногами. Адреналин вперемешку с остатками страха, все ещё бил по голове. Желания вернуться в башню Гриффиндора, лечь под теплое одеяло и ворочаться с бока на бок, в бесполезных попытках заснуть, так и не появилось. Волшебник раздосадовано чертыхнулся, спугнув затаившихся в высокой траве птиц. Неудобные туфли, тесно сжимающие стопы парня, не давали возможности перейти с шага на бег и хоть как-то согреться. Парадная мантия была красивой, но абсолютно не согревала волшебника. Нил аккуратно стянул с плеч мерцающую серебряными вставками мантию и закинул её себе на локоть так, чтобы края не доставали до грязи на земле. По телу парня тут же рассыпался водопад мурашек, заставляя Джостена невольно поежиться. Резкие порывы ветра растрепали рыжие волосы, окончательно превращая хлипкую укладку в птичье гнездо. Нужно не забыть сообщить Мэтту о том, что его гель, обещавший не менее двенадцати часов фиксации – настоящее наебалово. Гриффиндорец понадеялся на то, что свежий воздух сможет остудить голову и избавить от навязчивых мыслей и воспоминаний сегодняшнего вечера. Блеклые огни замка становились все незаметнее по мере того, как Нил удалялся в глубь мрачных дорог. Привычный вид рощи, где парень любил проводить свои одиночные тренировки, немного успокаивал. Она была отгорожена от вытоптанных тропинок каменным забором, построенным, судя по всему, несколько веков назад. Кое-где образовались дыры и длинные трещины, но в целом он выглядел довольно надежно, учитывая то, сколько раз Нил залезал на него при тренировках удержания равновесия. Джостен подошел ближе, проводя замершей ладонью вдоль неровной поверхности. Пальцы нащупали небольшие углубления при помощи которых Нилу и удавалось забираться наверх. Скосив взгляд в сторону, рыжеволосый мрачно оглядел луну, стремительно скрывающую темными облаками. Взвесив все «за» и «против», парень принялся завязывать мантию вокруг своей талии, наплевав на то, во что она превратится потом. Палочку он зажал в зубах, света от заклинания было достаточно для того, чтобы разглядеть углубления и не наткнуться на снующихся в глубине трещин ящериц. Даже будучи в темноте, Нил сделал несколько уверенных шагов по забору, раскинув руки в стороны. Он выучил каждую неровность и хлипкий камень так, что смог бы пройти до конца с закрытыми глазами. Единственное, что его сейчас напрягало, так это возможность наткнуться на ночных обитателей в крайне невыгодное время. Они легко смогут обнаружить Нила по «люмосу» и, вероятно, стоило бы… Нил замер, расслышав приглушенный треск веток поблизости. Парень слегка наклонился, отзывая заклинание света и крепко впиваясь пальцами в деревянное основание палочки. Джостен силился разглядеть хоть что-то вдали, поймать движение птиц, диких животных, но весь обзор закрывали кривые стволы и переплетения ветвей деревьев. Во время пробежек, Джостен часто видел в округе лисиц, но для них шаги были слишком тяжелыми, а животные покрупнее не смогли бы преодолеть высоту забора. Как к некстати вспомнились слова Эндрю о том, что Нил мог умереть на первом курсе. Вспомнился и его хриплый голос, твердые пальцы на плечах, горячее дыхание на своих губах. Джостен пошатнулся, схватившись ослабевшими пальцами за несколько острых камней. Нил почувствовал, как жар распространяется от щек до самых кончиков рыжих вихров. Это, блять, совершенно неуместно сейчас, когда какая-то дикая тварь ошивается поблизости. Очевидно, что нужно было заканчивать свою вылазку и возвращаться в замок, дожидаясь однокурсников и угрюмого профессора Эрнандеза, который ещё несколько дней будет ворчать на тему бесполезно потраченного времени и отвратительного алкоголя. Но. Несколько часов назад Джостен пережил встречу с одним из самых влиятельных людей волшебного мира, обнаружил своего потерянного филина и, Мерлин его задери, едва не поцеловался со своим давним недругом, что, к собственному ужасу, волновало его больше всего. Так что встреча с «летающим» медведем вряд ли сможет сделать этот день более безумным. Поэтому, недолго думая, Нил спрыгнул вниз. Выставив палочку перед собой, Джостен как можно тише прошел вглубь чащи. Впереди слышались шорохи травы и приглушенное уханье сов, Нил никак не смог бы назвать себя настоящим охотником. Он не умел ориентироваться по сломанным веткам, звукам диких животных и иным обозначениям, но вполне способен был додуматься вдоль тропы из примятой травы и земли. И судя по следам, это явно был не медведь. Если тот, конечно, не носил кроссовки с эмблемой найка. След довел его до поля, со всех сторон окруженного высокими соснами. Нил часто отдыхал здесь, подкармливая лисиц и серых зайцев. В нескольких десятках метров мелькнул чей-то силуэт. Джостен тихо чертыхнулся и прижался к стволу сосны, наблюдая за тем, как «некто» выходит на открытую местность. Это оказался невысокий парень со светлыми волосами и который, кажется, был одет в школьную форму Хогвартса. А значит не представлял для Нила серьёзной угрозы. Парень фыркнул на собственные мысли, вспоминая пустые, нечитаемые взгляды студентов, несколько недель преследующих Кевина Дэя. Гриффиндорец сделал ещё несколько аккуратных шагов в сторону, стараясь не выходить из тени деревьев. В волосах ночного гостя торчали сухие обломки веток и коры, на бледных костяшках рук поблескивала запекшаяся кровь. Школьная форма имела какой-то потрепанный вид, словно парень несся сквозь рощу, совершенно не заботясь о её сохранности. Незнакомец не двигался. Его лицо было приподнято вверх, под светлой челкой не было видно глаз, но Нил был уверен, что тот смотрел на скрытое тучами желтое яблоко луны. Казалось, будто бы он и вовсе потерял связь с внешним миром, погрузившись в собственные мысли. Его не напрягало громкое карканье ворон, шум ручья, расположившегося в нескольких сотен метров отсюда, и прожигающий взгляд Нила Джостена. Студент, прогуливающий праздник освобождения. Необычно и крайне занимательно. Мало кто готов вот так сбежать, отказавшись от очередной вечеринки с массовой попойки несовершеннолетних студентов и… Нил резко сжал челюсть, едва успев удержать удивленный вскрик. Темно-серый жилет на грудной клетке парня был разодран в клочья. Нил заметил синие полоски вдоль остатков воротника и торчащие сквозь разворошенную плоть кости ребер. По нижней части лица и шеи парня стекали густые капли крови, более темной, нежели его собственная. Луна медленно выплыла сквозь тучи, словно в насмешку даря возможность Джостену насладиться очередным нелицеприятным открытием. Взгляд Аарона ебанного Миньярда был устремлен точно на Джостена. Глаза Когтевранца нездорово поблескивали цветом расплавленного золота, губы широко раскрыты в хищном оскале. – Я же говорил, что твое любопытство до добра не доведёт, придурок. Уголок обветренных губ Нила еле заметно дрогнул. – Хоть в этот раз ты оказался прав, мудила.