In The Air Tonight.

Нил и не знал, что человек с разодранной грудной клеткой может бегать настолько быстро. В несколько длинных шагов Аарон преодолел расстояние между ними и выбил из вдруг ослабевших рук Джостена волшебную палочку. Проследив за недолгим полетом единственного оружия, Нил громко сматерился, едва успевая уклониться от удара когтистой руки блондина. На защите от темных искусств справляться с подобными ситуациями их так и не научили. Удары Когтевранца были яростными и резкими, но из-за того, что парень ослаб в драке с кем-то или чем-то? – его реакция притупилась, чем и решил воспользоваться запыхавшийся Нил. Сгруппировавшись, он наклонил корпус в сторону и после очередного промаха Миньярда, со всей силой ударил точно под ребра. Миньярд взывал, судорожно закрывая расхреначенную грудь руками. Джостен же, брезгливо тряхнув испачканной в чужой крови рукой, развернулся и помчался прочь, поднимая за собой плотный слой пыли и болотистой грязи. Его ноги то и дело поскальзывались на илистой поверхности земли, но парень упорно продолжал бежать, а заодно и пытаться придумать хоть какой-нибудь способ в борьбе с неизвестной тварью. Сирена в мозгах отчаянно верещала о смертельной опасности, не давая возможности сфокусировать внимание на ритме дыхания. К сожалению, Нил был далеко не в самых приятельских отношениях с Аароном, и вряд ли стоило надеяться на то, что Миньярд решит оставить его в живых. Джостен только что, Мерлин его задери, абсолютно случайно обнаружил его по уши в крови и остатках чьей-то плоти. Плоти кого-то, кто недавно ещё дышал и совсем не планировал умирать от грязных когтей. Зрачки его глаз увеличились, став более тонкими и вертикальными, радужки изменили цвет, и, кажется, чуть ли не сверкали в тусклом освещении луны. Лицо и тело Миньярда оставались человеческим, что отметало уже несколько вариантов того, кем парень мог оказаться. «Ну, либо же он успел трансформироваться в попытках скрыть следы жестокой резни?» – подумал Нил, на секунду обернувшись назад. Миньярд был в бешенстве. О да, Когтевранец преследовал его, прихрамывая на левую ногу, что совершенно не сказывалась на его нечеловеческой скорости. Нил был на пределе и едва ли мог выдержать такой темп бега ещё несколько минут. Его организм был закален многолетними тренировками в лесу и на поле квиддича, но когда ты пытаешься спасти свою задницу несколько раз за день, то короткая адреналиновая фаза уже вряд ли сможет сильно помочь. Джостен слышал, как тот что-то кричит и едва ли не рычит за спиной. Но из-за шумевшей в ушах крови – не мог разобрать что именно. В любом случае, Нил не был идиотом и не собирался останавливаться и вымаливать у него прощение, омерзительно хлюпая носом и заливая пыльную землю слезами. Нет, Джостен собирался действовать по своему обычному принципу и выебываться до последнего вздоха. Краем глаза Нил заметил очертания каменного забора. Если правильно рассчитать угол прыжка и ухватиться за выступы в середине, то вполне можно преодолеть стену за несколько секунд и сохранить небольшой отрыв между ними. С ногой Миньярда явно было что-то не так, следовательно, совершить высокий прыжок он вряд ли был способен. Рыжеволосый до крови прикусил нижнюю губу, раздирая образовавшиеся на ней тонкие корочки. Второго шанса не будет – он попросту не имел права на ошибку. Дыхание Миньярда становилось все громче, под рубашкой на спине Нила стекали горячие капли пота, что совершенно не прибавляло уверенности. Парень делал это несколько сотен раз. В дождь, грозу, снег и ветер. Справится и сейчас, когда на небе лишь луна, а под ногами хрустящая листва. Вдох. Выдох. Вдох и Нил, оттолкнувшись от замерзшей земли, высоко прыгает вперед. Он чувствует привычные угловатые края камней под пальцами – выдох. Подтянувшись на руках, Нил перекинул туловище через забор, и уже было оттолкнулся от края ногами, как с ужасом ощутил нечто инородное, плотным кольцом обхватившие его за щиколотку. Перед глазами промелькнули сотни сверкающих звезд и темно-зеленые верхушки елей, его тело рухнуло на твердую землю, выбивая из легких последние остатки воздуха. Джостен зашелся в кашле, неловко попытавшись принять вертикальное положение и сделать спасительный вздох. Через секунду на него рухнуло нечто тяжелое и склизкое, в нос ударил характерный запах крови и алкоголя вперемешку с тыквенным соком. Нил глухо застонал, безуспешно попытавшись скинуть с себя тело твари. Аарон был намного слабее Эндрю в физическом плане. Он часто пропускал тренировки по квиддичу, совсем забивал на физические упражнения и с очевидным удовольствием прогуливал пары в компании пыльных книг, прячась в углах школьной библиотеки. Он не привлекал лишнее внимание, но в любой момент готов был ударить в лицо любого, если слова собеседника хоть как-то заденут за живое. Чаще всего страдал Ники и, как ни странно, Кевин. Пытаясь расспросить Миньярда об Эндрю, Дэй всякий раз заступал за тонкую грань хлипкого терпения Когтевранца, за что незамедлительно был отправлен пусть и не в полный нокаут, так в медицинское крыло точно. По подсчетам Адама, Аарон умудрился сломать тому нос ровно пять раз. И даже это не смогло вставить мозги Дэя на место, ведь он продолжал наседать на младшего из близнецов, задавая бесконечный поток глупых вопросов. Но сейчас парень был не просто студентом. Спина была вывернута под неестественным углом, а лицо приобрело слишком резкие, хищные черты для обычного человека. Что ж. По крайней мере, нос Нила все ещё был в порядке, чего нельзя было сказать о суставах коленей и левом запястье. Джостен чувствовал, как тупая боль прошибает судорогой мышцы, и пытался не делать резких движений, дабы не усугубить свое положение. Миньярд твердо зафиксировал руки у него над головой, злобно пялясь на лицо Нила золотистыми фонарями. Видимо, Нил был ещё тупее Кевина, раз решил, что сможет справиться с ним в одиночку. Кости на груди Миньярда стали заметнее ещё больше, Нил поднял глаза выше, стараясь сфокусироваться на зловещем оскале острых зубов и не сблевать. Аарон обхватил его бедра коленями, крепко прижимая с обеих сторон. Тело парня дергалось при каждом глубоком вдохе, Нил как-то совсем отрешенно наблюдал за тем, как Миньярд склоняется к его лицу, а затем, спустя несколько ударов сердца, впивается зубами в шею. Джостен закричал, смаргивая появившееся на глазах предательские слезы. Парень судорожно затрепыхался под телом Миньярда, изо всех сил стараясь вырваться, отодвинуться в сторону хотя бы на несколько сантиметров. Удар коленом по пояснице лишь усугубил его положение – Миньярд ударил в ответ, ровно в солнечное сплетение, продолжая вгрызаться в окровавленную шею студента. Одна рука, что не пострадала при падении, теперь была свободна. Нил мог попытаться сделать хоть что-нибудь, ударить, оттолкнуть, но не в силах был и пошевелиться. Он был слишком измотан и едва находил в себе силы, чтобы делать короткие, едва слышимые вздохи. Воздух казался таким же тяжелым, как и тело Аарона, прижимавшего его к холодной земле. Он чувствовал, как собственная кровь расползается по земле, как зубы Миньярда перекрывают ему доступ к кислороду. Нил официально мог заявить, что четверги отныне имеют статус худших дней в неделю. С каждой секундой темнота подступала все ближе, мягко обволакивала тело Джостена, обещая, наконец, дать желаемый покой. Глаза Нила постепенно закрывались, рука, которой он слабо попытался отпихнуть Аарона, безвольно упала на землю. Хриплый голос, что постоянно раздражал его раньше, казался слишком далеким. Голос? Внезапно в глаза Гриффиндорца ударил свет, заставляя зажмуриться и неловко отклонить голову в сторону. Светлая макушка Аарона, мелькавшая перед глазами, исчезла вместе с тяжестью тела и разрывающими кожу зубами. – Мерлинова борода, Аарон! Что ты наделал?! – Джостен предатель, он один из них, как я и говорил! – Что ты мелешь, идиот? Он чистокровный волшебник! Он никак не может быть связан с ними! Нил закашлялся, привлекая к себе внимание обладателя более низкого голоса. – Боже, парень, как ты? Слышишь меня, Нил? Нил! Его голову аккуратно приподняли, а под шею засунули что-то мягкое, пахнущее какими-то ягодами. – Вот так, держись. От его укуса ты не умрешь. – Я почти перегрыз ему глотку… – Заткни рот, Аарон, и помоги мне остановить кровотечение. – Ему уже не поможешь, Хиггинс, он потерял слишком много… – Заткнись и помоги мне! – взревел мужчина, плотно зажимая тряпками место укуса. Хиггинс. Конечно. Нил едва удержался, чтобы не закатить глаза. Мужчина знал об этой стороне Аарона, но заставил приглядывать за его братом. Просто уму непостижимо, что Эндрю не загрыз Нила ещё раньше. – Возьми в рюкзаке лаванду с календулой, плотно прижми их к ране, быстрее. Миньярд завозился, сопровождая свои действия обиженным сопением. Нил зашипел от боли, почувствовав небрежные движения пальцев на шее. – Вы точно пытаетесь помочь? – сквозь застилавшую глаза пелену, прошептал Гриффиндорец, – Такое ощущение, что хотите добить. – Я всё ещё искренне хочу этого. Послышался звук удара. – Да за что?? Я делаю так, как ты мне и сказал, хотя сам, между прочим, сижу с торчащими наружу костями! Хиггинс громко вздохнул. – Со скоростью твоей регенерации, Миньярд, эта дырень заживет за считанные часы. Тело Нила же такой способностью не обладает. Продолжай держать, я достану бинты. Миньярд тихо буркнул в ответ, но зажимать рану стал аккуратнее. Кончики его пальцев приятно согревали замерзшую кожу Нила, и если бы не ужасающая боль по всему телу, то Джостен мог бы даже насладиться этим. Послышался треск и тихие магловские ругательства, скосив глаза в сторону, Нил разглядел силуэт лесника, возившегося с тонкими полосками бинта. Те выскальзывали из его окровавленных рук, стремясь упасть вниз и затеряться в густой траве. Миньярд, молча наблюдавший за этой сценой, наконец, не выдержал. Громко цыкнув, он привстал с места и протянул навстречу мужчины бледную ладонь. Длинные когти исчезли, оставляя на своем месте обычные, человеческие, изрядно обгрызанные ногти. Хиггинс подозрительно окинул его взглядом, но аккуратно передал бинты, внимательно наблюдая за телодвижениями Аарона. Парень разорвал их зубами, затем, вновь склонившись над Джостеном, начал перебинтовывать пострадавшую шею. Внутренности Нила затрепетали от ужаса. Парень ощутил состояние дежавю и испуганно вглядывался в равнодушное лицо напротив, ожидая нового удара или укуса. Кажется, Аарон заметил его тревожный взгляд. Когтевранец довольно хмыкнул, уголок его тонких губ едва заметно дернулся. Иногда их мимика с Эндрю была чересчур схожей. – Готово. Хиггинс кивнул в ответ, подхватывая битком набитый старый рюкзак. Он медленно оглядел Джостена с ног до кончиков волос на макушке, а затем кивнул ещё раз, видимо, удовлетворившись состоянием студента. Мужчина подошел к Миньярду, молча пихнув ему в руки лямки рюкзака. Аарон машинально прихватил их, едва не рухнув на землю. – Какого дьявола он такой тяжелый? Я не собираюсь переть его. Хиггинс, аккуратно приподнимающий Нила над землей, раздраженно фыркнул. – Хорошо, тогда ты понесешь Джостена. Нил возвел глаза к небу, обхватывая относительно здоровой рукой лесничего за толстую шею. Аарон несколько секунд внимательно вглядывался в лицо Хиггинса. Его брови недовольно сошлись на переносице и, закинув рюкзак на плечи, он угрюмо зашагал вперед. – Радуйся, что я не завершил начатое и не растерзал твое тело, Джостен. – О, так мне стоит поблагодарить тебя за все это? Хиггинс обреченно вздохнул.

***

В доме лесника стоял тяжелый аромат трав. Повсюду лежали засушенные листья, грибы и длинные ветки, облепленные маленькими синими ягодами. На стенах висели вырезки из газет и журналов, химические таблицы элементов и подробный рисунок строения тела человека. Нил рассматривал медленно парящие под низким потолком свечи. Они пролетали непосредственной близости с головой Хиггинса, едва не задевая её нагретыми медными подсвечниками. Хиггинс осторожно уложил Нила на незаправленную постель, подкладывая ему под голову несколько пестрых подушек. Мужчина развязал заляпанную грязью мантию и принялся за рубашку и пиджак Джостена. Рыжеволосый покачал головой, слабо ударяя того по запястьям. – Оставь. Весь вид Хиггинса источал жуткое напряжение, но он понятливо кивнул, накрывая Нила одеялом и отходя в сторону небольшого стеллажа. Приоткрыв дверцу, мужчина бросился вперед, подхватывая несколько склянок и банок руками. Он тихо пробурчал о том, что давно стоило навести здесь порядок и полез внутрь, зашуршав листами пергаментов. Аарон молча поставил рюкзак рядом с разноцветным ковром у входа. Парень неловко топтался на месте, всем видом демонстрируя, что он не в восторге находиться здесь и в любую секунду готов подорваться с места, вновь сбежав в ночную тишину. Нил с удивлением отметил, что его раны выглядят значительно лучше, а ведь прошло около получаса с того момента, как Хиггинс обнаружил их в чаще. Его регенерация действительно поражала и, в тоже время, заставляла тревожиться за собственные конечности. Если организм Миньярда был способен выдержать подобные травмы, то что будет, если ему, допустим, оторвут руку? У него отрастет новая? – Не неси бред, Джостен. Кожа быстро зарастет, но точно не отрастит мне новую конечность. Кажется, все это Нил сказал вслух. – Я не слишком разбираюсь в особенностях твари, недавно попытавшейся убить меня. Аарон закатил глаза, скрещивая руки на груди. Он раздраженно цыкнул, вспомнив, что рана ещё недостаточно затянулась и переместил ладони назад, облокотившись на дверной косяк. – А теперь подумай, как это выглядело в моих глазах. Ты очутился здесь, в темной чаще посреди ночи, да ещё и в полнолуние. Ровно в тот момент, когда все студенты должны были нажираться на празднике, а я поймал одного из пожирателей, оторвав ему голову. Джостен побледнел. – Одного из пожирателей? – Уж не думал ли ты, что я, разорвав шпиона, смиренно стану ожидать, когда к мертвецу поспешит подмога? Послышался хлопок закрываемых дверей. Хиггинс, прижимающий к груди несколько склянок и мешков с травами, неодобрительно покачал головой. – Ты же видишь, он понятия не имеет об этом. На кой чёрт ты все это выбалтываешь? – Джостен не может об этом не знать, раз столько времени возится с щенком Морияма, – пожал плечами Аарон. – Я знаю лишь то, что Кевина преследуют. Видел несколько студентов, ходящих за ним попятам по всему периметру замка, – прошептал Нил, натягивая плотное одеяло до подбородка, – Но ведь Эндрю защищает его. Он дал обещание. Аарон фыркнул. Хиггинс включил огонь на старой, потертой временем и сажей плите, жестом велев парню замолчать. – Эндрю ничего не рассказывал тебе об этом, Нил? – Как вы знаете, он не из тех, кто много болтает. Или стремится оторвать головы другим студентам. – Конечно, он творит вещи похуже. – Мерлин, Аарон, просто помолчи уже! Парень нахмурился, откидывая с глаз потемневшую от грязи челку. Лесник завозился со склянками, открыв несколько из них, он перелил содержимое в небольшую деревянную миску и стал помешивать, недовольно морщась от источаемого запаха. Нил без интереса наблюдал за тем, как над котелком, стоящем на огне, поднимается фиолетовый дым. Миньярд, втянув носом запах, оторвался от стены и подошел к высокому креслу возле камина. Он оторвал висевший на последних нитях рукав и положил на столик, куда мужчина перенес миску вместе с бутылкой прозрачной жидкости. – Водка? Не ожидал, что ты расщедришься на такое. – Отличный антисептик, – ответил Хиггинс, ударяя Аарона по потянувшимся к бутылке рукам, – Принимать вовнутрь его совсем необязательно. – Ожидаемо, – насупился Миньярд, пододвигаясь к краю сидения. Мужчина встал на колени, закрывая Нилу весь обзор на Аарона. На фоне крупной фигуры Хиггинса, парень казался мелкой и грязной зверушкой. Через несколько минут Аарон издал одобрительный смешок, подскакивая на подлокотник кресла и спрыгнул на пол, обходя мужчину. На груди у него красовалась плотная повязка из лоскутов рубашки, в некоторых местах из под неё торчали темно-красные листья и фиолетовые лепестки. Нил слегка нахмурился, когда понял, что именно это были за растения. – Моя волшебная палочка, она осталась там. – Не волнуйся, мы найдем её. Сейчас тебе нужно постараться заснуть и восстановить силы. – Я не могу спать, пока рядом со мной сидит этот. Аарон клацнул челюстью, кидая в сторону завернувшегося в одеяло Джостена недовольный взгляд. – Да засунь ты ему в рот несколько сонных ягод, Хиггинс. Сразу вырубится и прекратит трепать нервы. Мужчина снял с плиты кипящий котелок, плотно закрывая его темной крышкой. – Я думаю, что тебе стоит уйти, – на ошарашенный взгляд Миньяра, он поспешил добавить, – Поискать палочку Нила. Мало ли кто на неё наткнется, сам ведь заявил, что стоит ожидать подкрепления. – Ты что, выгоняешь меня? – Я прошу тебя найти палочку. Это всё. – Не-а, ты выгоняешь меня, – подвел итог Миньярд, – С раной в полнолуние. Хиггинс возвел глаза к небу. – Во имя святого духа, Аарон. Я дал тебе зелья и обработал раны. Твоей жизни ничего не угрожает. – Ничего, кроме Джостена. Он видел меня. – Нил ничего не скажет. Аарон нахмурился. – С чего ты взял? – Твой брат не стал бы прикрывать крысу, сынок. – Мой брат может пострадать от него. От Джостена нужно избавиться, он непросто так оказался в чаще, да ещё и в подобное время. – Оставь эти разборки Эндрю. – Эндрю закрывает глаза на все его выходки, ты же знаешь. – Значит для того есть серьёзная причина, сынок. Кончай возбухать и, будь добр, займись чем-нибудь полезным. Поняв, что с ним бесполезно спорить, Аарон раздраженно цокнул языком, приподнимаясь со скамейки. Рана на груди стремительно затягивалась, но парню все ещё было некомфортно от вида собственных мышц. Он прикрыл их остатками школьной формы и, бросив укоризненный взгляд на лежащего парня, прыгнул в приоткрытое окно. Хиггинс тихо усмехнулся, покачав головой на действия Миньярда. Парень всегда вел себя слишком драматично, когда что-то шло вразрёз его собственного плана. – Через несколько минут будет готова целебная припарка, Нил. Её действие поможет твоим соединительным тканям быстрее завершить весь процесс восстановления. Выпьешь? Скрученный рулет одеял молчал. Мужчина недоуменно приподнял темную бровь, подходя к кровати. Вид спящего студента, по-детски приоткрывшего рот, заставил его улыбнуться. Плотно закрыв за собой дверь, Нил поежился. Он провалялся в хижине лесника до десяти часов утра и очень сильно надеялся, что соседи по комнате были слишком уставшими и захмелевшими, дабы заметить его отсутствие. Хиггинс проверил рану на шее, сделал новый, воняющий ещё больше, компресс и проводил Нила до дверей замка. Они обменялись понимающими взглядами и настороженный взор темно-карих глаз сменился многолетней усталостью. За одну ночь мужчина будто бы постарел на несколько лет. Нил догадывался, что кровавое болото, которое они, вместе с Аароном, устроили ночью, не привело лесника в дикий восторг, но крайне сомневался, что причиной изменений было именно это. Оба Миньярда и, очевидно, Кевин, точно знали о том, что пожиратели смерти все ещё существовали. Ослабевший Джостен не успел вытрясти из Когтевранца всю информацию, которой он обладал касательно данной темы. Ему вдруг захотелось последовать по стопам Кевина и досаждать блондину с удвоенной силой, пока тот не взорвется, кидаясь ядовитыми оскорблениями или не завершит начатое ночью, открутив Нилу голову. Гриффиндорец тихо пересек гостиную львиного факультета, медленно перешагивая через развалившиеся посреди пола тела. В одном из них он признал Бойда, с нежностью прижимавшего к себе бутылку виски и какой-то пыльный фолиант. Добравшись до нужной двери, Нил неловко замер, покосившись на свою одежду. Она, в лучшем случае, походила на костюм к Хэллоуину, и явно не была пригодной для дальнейшего использования. Очередной поход по дорогим магазином казался для Джостена наименьшим злом и он, втянув в легкие побольше воздуха, нажал на ручку, открывая деревянную дверь спальни. Его встретил запах перегара и громкий храп Айзека, свисающего со своей кровати. Нил огляделся: повсюду валялись предметы парадной одежды, парни, очевидно, были не в самом подходящем расположении духа, чтобы попытаться хоть как-то сложить вещи. Адам лежал на спине, его русые волосы растрепались по подушке, а темные ресницы подрагивали от ярких лучей утреннего солнца. Джостен подошел к решетчатому окну, настежь распахивая створки. Поток свежего воздуха подействовал отрезвляюще, Нил смахнул с глаз последние остатки сна и повернулся в сторону их с Кевином кроватей. Сам Дэй спал в позе эмбриона, вцепившись руками в края бордового одеяла и зарывшись в него носом. Нил подкрался ближе, рассматривая открытые участки загорелой кожи. Не было никаких следов от ушибов или царапин, скорее всего, Эндрю навестил его на вечеринке Ники и проследил за тем, чтобы Рико не подходил и на пушечный выстрел. Нил облегченно выдохнул. Прикрывать собственные раны было для него не в новинку. Он был рад, что никто не застал его утренний приход в подобном состоянии – трудно было бы придумать правдоподобную ложь. Голубоглазый взял чистый комплект одежды, отдавая предпочтения колючему свитеру, что связала ему Эбби. Помимо плотного, теплого материала, в нем был ещё один существенный плюс, который и собирался использовать Джостен. У него был высокий воротник, способный прикрыть все последствия от встречи с Миньярдом. Кожа под бинтами резко зачесалась, Нил недовольно прищурился, зарываясь ладонью в кудрявые волосы. Душ пошел ему на пользу. Парень старался не подставлять шею под горячие струи воды, стирая с тела всю прилипшую грязь и следы крови. Вампиров и всех остальных кровососов Нил исключил сразу же после того, как Аарон заявил о желании сломать ему шею, не выпив ни единой капли крови. Джостен так и не спросил, кем являлся парень. Коридоры замка пустовали, преподаватели отменили все занятия, дабы студенты могли придти в себя после всех впечатлений вчерашнего вечера. Свитер непривычно впивался в шею, из-за чего Нил то и дело оттягивал его, опасаясь, что он слишком давит на рану. После выпитой настойки Хиггинса, его тело перестало походить на боксерскую грушу и парень мог спокойно передвигаться, не испытывая острой боли и других последствий. Лесник заявил, что действие будет не таким долгим, как у других препаратов, но значительно сильнее. Нил хотел заглянуть в больничное крыло, забрать несколько зелий и пару упаковок бинтов. От расспросов Эбби далеко не убежишь, но он решил попытать счастье и отделаться малой кровью. Сжав руки в кулаки, парень завернул за угол и едва не наткнулся на вылетевшую из дверей девушку. Нил отскочил в сторону, тихо извиняясь. – Ты-то мне и нужен, – ответила она, мягким голосом с неподдельной, искренней заботой. Джостен поднял глаза, сталкиваясь с любопытным взглядом тепло-карих глаз Рене. Пуффендуйка выглядела крайне бодрой, она протянула руки вперед, раскрывая небольшие ладони. В них лежали несколько бинтов, антисептик и флакон фиолетового эликсира. – Это тебе. Я сожалею, что так вышло. Нил вскинулся, его губы слегка задрожали от переполняющей злобы. – Так ты знала о нем? Девушка кивнула, совсем не выглядя пристыженной. Нил понимал, что она не обязана была ему рассказывать или хоть как-то пытаться предупредить, но ему все равно было. . . жутко обидно. Он так сосредоточился на Рико, Кевине и Эндрю, что практически не обращал внимание на остальных. Если бы он был более аккуратнее и внимательнее, то наверняка бы заметил нетипичное поведение Аарона и не попал бы в такую ситуацию. – Эндрю такой же? – Нет, Эндрю, он… Иной. Нил нахмурился, недоуменно смотря на растерявшуюся Рене. – То есть он не… Оборотень? – предположил Нил. Уокер кивнула. – Ты ведь знаешь, что оборотнями не рождаются. В детстве с Аароном произошел несчастный случай – его укусила полукровка, будучи в обличии оборотня. Она бы растерзал его, если бы Эндрю вовремя не подоспел. – Я не знал, что оборотни воюют с пожирателями. Рене горько усмехнулась, убирая короткие пряди волос за уши. – Как и несколько десятков лет назад – пожиратели продолжают уничтожать всех тех, в чьих венах течет «испорченная» кровь. Помимо этого, они охотятся и на иных существ. Фантастических зверей, в число которых входят и оборотни. – Аарон сказал, что он убил шпиона. Он решил, что я был с ними и попытался расправиться с проблемой самостоятельно. – При полной луне ему очень тяжело оставаться в трезвом уме. Инстинкты животного начинают брать контроль над разумом, воспоминания, любые привязанности как бы уходят на второй план. Если он чувствует, что ему угрожает опасность, то тут же кидается в бой. Он перестает думать, понимаешь, Нил? И я уверена, что он не хотел твоей… – Моей смерти, да, – равнодушно пожал плечами Джостен, – Ты говоришь так, будто и сама через это проходила. – Верно, ведь я тоже оборотень, – с улыбкой ответила девушка. Нил поперхнулся воздухом, делая шаг назад. – Ох, нет. Не беспокойся. Полнолуние прошло, к тому же я контролирую себя лучше, чем Аарон. – Почему? Ты ведь сказала, что инстинкты животного берут над вами вверх. – Это верно, но я принимаю свою сущность. Я не воспринимаю её как что-то отдельное от себя. И уж тем более не ненавижу её. Рене положила медикаменты на край подоконника, обхватывая плечи руками. В вырезе рубашки девушки блеснул серебряный крест и Нил потупил взгляд, переводя внимание на вид за окном. – Когда ты находишь грань между своим сознанием и сознанием волка, то должен постараться удержаться ровно посередине, не делая ни единого шага в сторону. Аарон до сих пор сражается с этим. Он не может принять себя. – Так Эндрю хочет помочь ему договориться с собственным зверем или что? Уокер прыснула в кулак, оборачиваясь к Нилу лицом. В её взгляде вновь появилось нечто такое, от чего по плечам Джостена начинали бежать мурашки. Несмотря на свой внешний вид, от девушки буквально исходила темная аура. И если сейчас Гриффиндорец хотел обосновать это тем, что Рене Уокер оказалась оборотнем, то с Миньярдом такое совершенно не вязалось. Он никогда не видел в парне ничего пугающего. – Нет, точно нет. Эндрю что-то пообещал Аарону, но явно не собирается решать его «мелкие» проблемы. – Эти «мелкие» проблемы едва не стоили мне жизни. – Я знаю, – прикрыв глаза, ответила Уокер, – И Эндрю тоже. – Эндрю в курсе? Рене замялась, напряженно смотря куда-то за спину Джостена. – В курсе, – раздалось за его спиной. Нил недовольно нахмурился, на что Рене слегка сжала голову в плечи и одними губами прошептала извинения. С глухим звуком что-то упало на поверхность подоконника, повернувшись на звук, Нил узнал в предмете свою волшебную палочку. Вернее то, что от неё осталось. Парень обхватил две половины руками, проводя тонкими пальцами по торчащим деревянным обрезкам. – О, Нил, мне так жаль, – сочувственно прошептала Рене. Джостен молча засунул обломки в карман брюк и, смерив взглядом Эндрю, пошел прочь. Он вспомнил тихий хруст, когда Миньярд наступил подошвой тяжелых ботинок на палочку Сета. Вспомнил небольшое свечение, исходящее из её сердцевины и громкий крик парня. Нилу стало паршиво. Он распахнул окно возле кривой лестницы с такой силой, что едва не выбил все стекла. Его затошнило от собственного бледного отражения. Под глазами залегли темные тени, на щеке было несколько глубоких царапин, по искусанным губам стекала алая кровь. Нил вновь прикусил их слишком сильно. Рядом раздался тихий шорох, волосы на затылке Джостена встали дыбом от того, насколько близко человек стоял позади него. В отражении на поверхности окна Нил заметил силуэт Эндрю, его светлые волосы и край острой скулы. Темную майку и повязку на предплечье. – Хреново выглядишь, Джостен. Эндрю обхватил его за талию, крепко прижимая к себе спиной. Нил ощутил теплое дыхание на задней стороне шеи, а затем и то, как Эндрю зарывается носом в его волосы. Джостен напряженно замер. Его палочка была сломана, а собственные магические силы ещё не восстановились. Перед глазами вновь промелькнул образ Аарона, его звериного оскала, острых зубов и блеска в золотистых глазах. – Рене сказала, что ты не оборотень. Хватка усилилась, Нил обхватил горячие руки Эндрю своими, проводя пальцами вдоль линий вен. Это всё ощущалось весьма странно и весьма правильно. – Я не оборотень, – голос Эндрю был низким и хриплым. Совсем не таким, как у Аарона ночью. Между ними было слишком, слишком много различий. – Ты же не пришел закончить то, что начал твой братец? Эндрю отстранился. Его рука поползла вверх, по груди Джостена, вдоль пресса, по солнечному сплетению, а затем остановилась на шее, одергивая колючий ворот в сторону. Нил вздрогнул от чужой руки на поврежденной коже, Миньярд провел пальцами по поверхности бинта, пытаясь нащупать узел. – Повернись ко мне. – Ты все ещё держишь меня. – Повернись. – Я тебе врежу, если ты вновь задумал очередную херню, Миньярд. Нил медленно развернулся в полуобъятиях Эндрю. Глаза Миньярда забегали по лицу Нила, фиксируя каждую царапину и синяк. В свою очередь Нил вглядывался в нахмуренные, янтарные глаза парня, силясь увидеть в них неестественный проблеск. Эндрю вытянул руку между ними, слегка оттягивая темную ткань повязок и вытаскивая из под неё серебряный нож. Джостен сглотнул, во все глаза наблюдая за тем, как Слизеринец подносит его к горлу, медленно начиная разрезать бинты. Рыжеволосый обхватил парня за запястье, рука Эндрю дернулась, но он ничего не сказал, покрепче перехватив рукоять ножа. Когда на пол упал последний окровавленный лоскут, взгляд Миньярда изменился. В нем появилась напряженность, в то время как на теле не дрогнул ни единый мускул. Нила всегда поражало то, как Слизеринец контролирует свое тело. По его лицу нельзя было определить злится ли он, издевается ли – оно практически всегда оставалось равнодушным. Он медленно изучал то, что копилось на дне янтарных глаз, впивалось под кожу и вжимало в стену, когда Нил начинал захлебываться от редких вспышек эмоций. В Эндрю Миньярде было так много всего, что Нил едва ли устоял на ногах, когда тот дотронулся до его шеи. Плавное движение стертых подушечек пальцев вдоль глубоких следов от зубов брата. Эндрю выводил каждую линию, будто бы хотел запомнить, зафиксировать это в своей памяти. Рука замерла в воздухе, ткань воротника вновь крепко обхватила горло Нила, жестко впиваясь ворсинками в кожу. – Тебе не стоило уходить в одиночку. Нил буквально подавился словами, тупо уставившись на блондина, перебирающего нож пальцами. – Неужели? Я тоже не в восторге от встреч с твоим психованным братом, знаешь ли. Мне хватило шоу Рико и твоей идиотской выходки после. – У тебя нет палочки, – проигнорировав слова Нила, заметил Миньярд. – Я закажу новую на выходных. Вряд ли Эрнандез запретит мне ненадолго отлучиться по такому важному поводу. Эндрю вдохнул, резко дернув Гриффиндорца за ворот и притянув на уровень своих глаз. – Собираешься пойти туда в одиночку и без ебанной волшебной палочки. Жизнь тебя совсем ничему не учит, Джостен? – Жизнь давно научила меня держаться подальше от ублюдков, растрезывающих людей на раз-два. Только вот они, к величайшему сожалению, от меня никак не отстанут. Нил дернул головой, слегка дотронувшись краем подбородка до пальцев Миньярда. Глаза Эндрю удивленно расширились. – Кроме того, у меня все ещё магия. И если все пойдет по пизде, то я смогу использовать её. – Почему же ты не использовал её на Аароне? – задал закономерный вопрос Миньярд, наблюдая за тем, как костяшки пальцев покрываются инеем. – Не ожидал такой прыти от еле живого оборотня. И ты, кстати, все ещё не сказал о том, кем являешься сам. – С чего ты взял, что… – Я знаю тебя с первого курса. Прекрасно замечал все твои странные заскоки, Эндрю. Но не додумался соотнести их с чем-то звериным. Эндрю молчал, внимательно всматриваясь в голубую радужку глаз напротив. В какой-то момент Нил подумал, что тот вновь собирается прокатить его с ответом, но Миньярд внезапно зашевелился. Он отпихнул от себя Джостена, подкинув в воздухе нож. – Ты же следил за мной, Джостен. Мог бы и сообразить уже, кем я являюсь. На щеках Нила появился предательский румянец. Со злостью Джостен чувствовал, как тот расползается по всему лицу. – Ты… – Знал? Да. Для шпиона у тебя слишком громкие шаги и дыхание, ты привык к определенному ритму ходьбы из-за тренировок, и даже сам не замечаешь этого. И, кроме того, от тебя за версту несет. – Пардон? Несет чем? Ты уверен, что точно не оборотень? Обоняние явно как у вшивого братца. Эндрю резко ударил парня в живот, заставив согнуться пополам. – Следи за словами, Джостен. Мое терпение не бесконечно. Нил еле удержался на ногах, облокотившись рукой на стену. – Ты все ещё должен мне. Твой брат чуть не убил меня. – Тогда тебе должен мой брат, верно? – Верно, но передо мной сейчас стоишь ты, а не он. – Резонно, – кивнул Эндрю и протянул ему нож, что все это время вертел между пальцев. Нил приподнял острую бровь, с непониманием посмотрев на искусно вырезанные узоры на ручке оружия. – Используй его, раз не додумываешься вовремя применять собственные способности. Рыжеволосый закатил глаза, но нож все-таки забрал.