***
— Я дома, — раздался из прихожей знакомый голос после того, как хлопнула входная дверь. Всего-то седьмой час, что-то рановато для возвращения. — Что-то ты рано, — Кастор, вернувшийся едва ли полчаса назад, вышел в коридор, в излюбленной манере, опираясь плечом о косяк. — Тебя что с работы успели уволить, пока меня не было? — сказано, как всегда, с изрядной долей ехидцы, впрочем, улыбка, которая сейчас растягивала тёмные губы, от этого не становилась менее искренней. Он был рад видеть Ричард, да ещё как. Лицо мальчишки на миг приобрело выражение растерянности и удивления, но затем Кастор получил в ответ радостную и искреннюю улыбку. — Я тоже рад тебя видеть, — признание было честным - это ясно читалось в серо-голубых глазах. Похоже, не только дух соскучился по их общению. — Сегодня у меня отгул. А ты уже закончил с поглощением знаний мира? — он скинул обувь и прошёл на кухню, собираясь, наверное, запихнуть очередные полуфабрикаты в микроволновку, чтобы поужинать. — Зубы слегка поисточились, жду пока новые отрастут, — дух тьмой возник сразу сидящим на столе. — Как оказалось, четыре недели заниматься исключительно одним и тем же тяжело даже для бесплотного духа. Так что я решил взять небольшой перерыв. А у тебя как дела? — с живейшим любопытном поинтересовался Кастор. Как оказалось, кроме всего прочего он ещё и за живой речью соскучился. — Шутка ли, столько времени голову однообразной информацией забивать, — Ричард хмыкнул, в самом деле принимаясь разогревать себе ужин. — Дела… Средненько. Ой, кстати… — парень оторвался от процесса и выудил из кармана телефон, быстро натыкивая там что-то и протягивая Кастору. — Твоя идея с приютом была отличной. Это Жак. Дух с интересом уставился на фотографию, где знакомая рыжеволосая женщина (которую он, вообще-то, в лицо знать не должен) обнимает огромного пса. Собака явно была дикой поместью слона со шпицем, большая и немного нелепая, но судя по тому, как свисал из пасти розовый язык и как улыбалась тётушка Ричарда, они оба были абсолютно счастливы в обществе друг друга. — Сал немного доставал, но сейчас вроде успокоился, — тем временем продолжал парень, возвращаясь к распаковыванию упаковки с лазаньей. — Какая милая псинка, — с собаками у теней дела обстояли лучше, чем с кошками, хоть и не идеально. — Да? Мне стоит снова его навестить с намёками, что он перегибает палку? А то что-то я давно ни над кем не издевался, — хищная улыбка против воли выползла на лицо при воспоминаниях о своих маленьких шалостях. Захотелось тут же повторить. — Держи, — дух положил телефон на стол и пододвинул к Ричарду. — А чего средненько тогда, вроде же всё хорошо? — Нет, не думаю, что стоит его навещать. Хотя… — Харс чуть усмехнулся. Он и дальше хотел что-то сказать, даже открыл рот, но потом смолк. Впрочем, ненадолго: подходящее объяснение своего «средненького» настроение, видимо, нашлось довольно быстро. — Ну… однообразно все как-то, что ли… если честно, сам понять не могу. Просто средненько. Особо радости никакой не чувствую, вот и сказал так, — отправив пластиковый контейнер в микроволновку, Ричард сел за стол. Не так далеко, как раньше. Видимо, теперь близкое соседство духа его не смущало. Это навело Тень на вполне определённые мысли. Кастор несколько удивлённо посмотрел на Ричарда, а затем, расплывшись в улыбке довольного обожравшегося кота, тьмой переместился на соседний стул, делая вид, что кладёт одну руку на плечо Ричарда и опирается на неё, самым наглым образом вторгаясь в чужое личное пространство. Просто сделать вид, а не действительно коснуться, и сразу же разлететься дымом, как это обычно бывает, было довольно сложно, из-за перераспределения веса в пространстве, но дух справлялся. — Скучал по мне, дааа? — протянул он, не переставая улыбаться. Расчёт был, конечно же, сделан на то, что у мальчишки спина холодным потом покроется из-за чужой близости. — Ч… С чего ты взял? Не говорил я такого… — голос тем не менее выдавал мальчишку с головой. Он был явно взволнован, можно даже сказать, слегка паниковал. — Да ты так улыбаешься радостно, что и без слов понятно, — протянул Кастор, оказываясь ещё на пару сантиметров ближе. Собственно, подобную же претензию насчёт неслезающей с лица улыбки можно было предъявить и ему, но тёмный, в общем-то, этого факта и не отрицал. Он был рад видеть Ричарда, и никакого смущения по этому поводу не испытывал. Почему-то парнишка не спешил зеленеть, хотя дух этого ожидал, чтобы отодвинуться и прекратить шутку, а заодно и перейти к насущным темам разговора. Но нужная реакция всё никак не возникала и это вынудило Кастора приблизиться настолько, что если бы он дышал, то мальчишка бы уловил это дыхание на своём лице. — Ай-ай-ай, Ричи, врать нехорошо. — Ты что, по моему зелёному лицу соскучился, дедуля? — с сарказмом произнес Харс, немного приходя в себя и оторачивая лицо в сторону. Теперь его кожа изменила цвет, однако стала не привычно бледноватой в зелень, а приобрела смесь из зелёного и розового, которые распределились как-то неравномерно. — Ну так ты же жаловался, что тебе скучно, — добившись таки нужной реакции, правда, была она несколько не совсем однозначной, Кастор наконец смог отодвинуться. Висеть в таком положении было крайне неудобно, так что он с удовольствием выровнялся, а затем снова переместился на стол. — Что-то ты как-то медленно реагируешь, — заметил он. — Помнится, в прошлый раз ты прям вопил, что твоя гаптофобия на меня среагировала. Может быть, паузы в общении идут на пользу твоей болезни? — Кастор поинтересовался этим на полном серьезе, без какого-либо намека на смех или сарказм. — Почему-то мне так не кажется, — мальчишка пожал плечами, явно успокоившись окончательно лишь тогда, когда дух вернулся на стол. — Думаю, тут дело в уровне доверия, хотя это лишь догадка. И вообще, что это мы все обо мне, да обо мне. Ты сам-то как? Ну, кроме того факта, что гранитом науки ты перенасытился. — Польщён, что мой лимит доверия выше, чем у остальных, — хмыкнул Тень. — Да, кстати об этом, — в голове немедленно возникли все те вопросы, которыми он озадачивал себя совсем недавно. — Хотел узнать твоё мнение по одному вопросу, — как бы так подоходчивее объяснить Ричарду этот самый вопрос, — а именно… Ну… Вот представь ситуацию, что ты лишён обычных человеческих потребностей, типа сна или еды, ни с кем не связан обязательствами и вообще свободен как птица. Чем бы ты занялся? При условии, что материально ты тоже никак не ограничен, — действительно, зачем бесплотному всякие там деньги, он, если захочет, сам возьмёт то, что ему нужно, и люди и слова поперек не скажут. Несколько секунд Кастор имел возможность наблюдать растеряно-задумчивое выражение на человеческом лице. Но, похоже, ему всё-таки удалось донести свою мысль так, чтобы Ричард его понял. По крайней мере, у мальчишки было достаточно осмысленное выражение лица, чтобы дух смел на это понадеяться. Ответ Харс начал постепенно выдавать минуты через три, когда уже микроволновка сообщила о готовности ужина. — Может быть, твои чувства… Знаешь, то, что приносит тебе радость или печаль острее, чем всё остальное. У людей тоже такое иногда бывает. У меня было. Когда ты не знаешь, куда тебе идти и что делать, когда всё кажется серым и бессмысленным. Обычно в такие моменты люди заполняют свой мир какой-то гадостью: наркотиками или выпивкой. Но ты… тебе… такое не подойдёт. Может быть, у тебя есть какая-нибудь мечта? Что-то, чего бы тебе хотелось больше всего на свете, — Ричард вопросительно посмотрел на Кастора, а тот вздохнул, подумав, что если бы такое желание у него было, то он бы не озадачивался такими вопросами сам и не донимал других. И всё же, пожалуй, такое желание действительно было, только оно было настолько расплывчатым, настолько не определённым, что вряд ли бы чем-то могло помочь, а поскольку сам он не видел, как это желание можно приспособить, то и тайну из этого делать не стал: — Я думаю, это желание схоже с желаниями людей. Я очень не хочу провести отведённое мне время впустую. Мне хочется получить от этого мира всё, что он только может дать, не важно, что это будет, — Кастор подумал, что, наверное, он очень жадный. Хотеть от мира всего… Даже люди, хотя «даже» тут неуместно, с возможностями, с их способностями к чувствам и ощущениям, не могут получить от мира всего, что уж говорить о тени, которая даже есть не может. — Я не знаю, как это можно использовать. Это как глобальная проблема, для которой я не могу разбить путь на множество маленьких подпунктов. Мне безразлично множество вещей, однако было здорово, когда я впервые мог ощутить что-то. Увидеть свет, почувствовать запах, услышать чужой голос, коснуться льда, опустить руку в воду. Это было здорово. Наверное, следующей ступенью в этой логической цепи должно стать прикосновение к живым существам: живое тепло, шерсть, перья, чешуя, всё, чем обладали живые существа. Хотелось узнать, какие они на ощупь. — Тебе знакомо выражение: «счастье в мелочах»? В деталях музыки, в оттенках света, в составляющей вкуса, в дуновении ветра. Мне кажется, что твоё «хочу получить от мира всё» кроется именно в этом. В том, чтобы шаг за шагом познавать эти тонкости, эти мелочи. Ты ведь не можешь есть? Но ты можешь научиться ощущать вкус. Просто пережёвывать и выплёвывать немного пищи, чтобы лишь попробовать её. Ты думаешь, что раз можешь ощущать температуру, запах, видеть цвета, слышать звук, то на этом физические возможности ограничиваются. Вовсе нет. Кроме отдельных составляющих есть ещё и их сочетания, гармония. Многие люди лишены возможности её постичь, потому что ограничены временем, собственными стереотипами, моралью, привязанностями и обязанностями. Ты же свободен. Ты можешь делать всё, что пожелаешь, — Ричард поднялся с места и вынул из микроволновки свою еду. — Мир так восхитительно непостижим и многообразен. Когда люди убегают от себя, они забывают, каким прекрасным он может быть, забывают, что именно мелочи делают его столь всеобъемлющим. Кастор едва заметно вздрогнул. Он вспомнил, что уже слышал эти слова. Один человек, что говорил ему их… именно в его глазах дух впервые увидел то, что не видел после больше в глазах многих людей: восхищение. Всем вокруг. Восхищение жизнью. — Можешь с этой речью выступить где-нибудь, — хмыкнул Кастор, чтобы скрыть своё нарушенное случайным воспоминанием равновесие. — Я подумаю над этим, спасибо. Значит, «счастье в мелочах», да? Ну что ж, стоит попробовать.***
Всю ночь Кастор провёл за старательным выведением букв и цифр на бумаге, исписав почти половину ричардовской тетрадки. Никогда прежде не державший ручку, сейчас он делал это с огромным азартом, выписывая палочки и крючочки, как показывалось в обучающих видео для маленьких детей. Поначалу выходило криво, причём настолько, что узнать в английских буквах получалось только какие-то иномирские руны, а не сами буквы. Под утро, конечно, стало получаться немножко лучше, но всё равно даже до врачебного почерка, повсеместно ругаемого на все лады, ещё было далековато. С рассветом же дух решил, что пора сменить вид деятельности. О, да… Эта мысль засела в его голове ещё вчера вечером, так что сейчас тень с энтузиазмом взялся за её исполнение, начав, по обыкновению, с обучающих видео. А откуда ещё брать информацию? Спустя час, убедившись, что теоретически он понял все нюансы и тонкости такого сложного дела, как варки кофе, и, соотнеся полученную информацию с той последовательностью, которую не раз наблюдал у Ричарда, исподволь, неосознанно, запоминая его любимый стиль приготовления этого напитка с резким запахом, Кастор с энтузиазмом принялся за дело. Фишка заключалась в том, что узнать — получилось вкусно или нет, было невозможно по уже известным причинам. Оставалось надеяться, что он случайно никого не отравит. Впрочем, тут уж как карты лягут. К моменту пробуждения мальчишки дух с совершенно непередаваемым выражением гордости на лице вошёл в спальню с чашкой ароматного, хотя бы по запаху всё было нормально, кофе в чашке. — Ммм… — Ричард зашевелился в ворохе одеяла, стоило Кастору только появиться в комнате. Парень разлепил один сонный глаз и, сев на постели, протянул к ароматной чашке руки, аки ребёнок к матери. Кастор даже умилился эдакой заспанной дитяте. — Мне это не снится? — пуская сонную слюну, поинтересовался Харс, продолжая тянуться к заветной чашке. — Ты правда принёс мне кофе в постель? — Не снится, — подтвердил реальность происходящего улыбающийся Кастор, аккуратно ставя горячую чашку на тумбочку, а не отдавая в протянутые руки. Стоило их пальцам соприкоснуться по неосторожности, и всё кофе окажется на кровати, потому что дымные культяпки ничего держать точно не смогут. Внутри как-то сразу всё очень напряглось, когда сосуд с ценным содержимым оказался в руках у Ричарда. Тень затаил дыхание, неотрывно следя за процессом поглощения напитка, чтобы не упустить реакцию. Это было волнительно и удивительно одновременно. Кажется, Кастор ещё ни разу за десять лет так не нервничал. Ричард, в свою очередь, пил напиток с осторожностью и явным удовольствием. Уголки его губ находились в приподнятом положении, даже когда были скрыты гладким боком чашки. Кастор специально встал так, чтобы можно было увидеть реакцию в мельчайших подробностях. — Это очень вкусно, — заключил он, отстраняя от себя полупустую чашку. Теперь мальчишка выглядел не таким сонным, но донельзя счастливым. — Спасибо тебе, Кастор. Получившая признание первая попытка самостоятельной варки кофе, принесла неожиданное облегчение и лёгкость: как будто бы расправилась пружина в груди. И это стало уже третьей удивительной эмоцией от такой, казалось бы, незначительной мелочи. Действительно ведь, счастье в мелочах. Дух широко улыбнулся в ответ, обнажая белые зубы. Оказалось, что он был удивительно рад тому, что Ричарду понравилось. — Тогда тебе стоит поторопиться, потому что ты проспал и у тебя пять минут до выхода, — продолжая источать лучи счастья, сообщил тёмный. Всё же он именно тёмный дух, а не личная фея-крёстная, и ложку дёгтя в чужую бочку мёда обязательно сунет, чтобы кое-кто не расслаблялся сверх меры. Наблюдать за сменой выражения чужого лица было четвёртым наслаждением за одно единственное утро, так что Кастор пришёл к выводу, что в библиотеку, пожалуй, он вернётся не скоро.***
Разместившись, как всегда рядом с Ричардом, Кастор быстрым взглядом окинул аудиторию и студентов в ней. Конечно же, он искал кое-кого определённого, кому он ещё не успел продемонстрировать свои новые возможности, ведь с момента посещения Кляйна, тёмный так ни разу и не был в лекционных классах. Отыскав Салла, дух исчез со своего места, чтобы появиться рядом с блондинчиком, который, конечно же, его не замечал. Впрочем, лекцию он тоже не замечал, предпочитая залипать на порно сайте в телефоне. М-да уж, нашел тоже место. Улучшив момент, когда блондинчик перестал сверлить взглядом экран, Кастор выкрутил в телефоне громкость на максимум, а затем, с самой гаденькой улыбочкой, ткнул в одно из всплывших окон с гейским порно. Через несколько мгновений загрузки всю аудиторию огласили сладострастные стоны, а так как и телефон у парня был преотличным и акустика в помещении тоже ничего, то слышно было даже лектору. — Я вернулся, — шепнул Кастор на ухо блондину. Салливан покраснел и побледнел одновременно, тут же сбавляя громкость, которая всё никак не хотела убавляться, а затем и вовсе вырубая телефон. Было бы умнее, конечно, одной кнопкой перевести телефон в беззвучный режим, ну да не Кастору об этом судить. Он лишь с удовольствием проследил за очередным изменением в лице блондина, когда тот понял, что сейчас все взгляды были прикованы к нему. Ну почти все. Ричард, к которому уже успел переместиться дух, оставаясь невидимым, намеренно не обернулся, хотя плечи его слегка подрагивали. Заметив, как Ричард тихо ржёт в кулак, Кастор фыркнул: кажется, кто-то начинал портиться в обществе одного неусидчивого духа. Впрочем, ничего ведь плохого он не сделал, так? Даже вреда здоровью не нанёс. Так, создал маленькую неловкую ситуацию — мелочи. Подобное вполне могло произойти и без его непосредственного участия. С тихим извинением, Салливан на задних рядах опустил голову, и лекция продолжилась. На перемене же Салл спустился к первой парте и уселся рядом с мальчишкой. Тогда-то дух несколько пожалел о том, что не сделал чего-нибудь более членовредительного: дискомфорт, который ощущал Ричард, пока его блондинистый однокурсник находился на расстоянии вытянутой руки, было заметно невооружённым глазом, по крайней мере, для Кастора, и это почему-то раздражало. Однако учинить очередную пакость Кастору не позволил возглас Клэр и её подзатыльник, которым она наградила светловолосого однокурсника: — Как можно всякую похабщину смотреть во время лекции? Фи, — фыркнула она на Салли, выражая тем самым своё отношение к данному промаху. Салливан хотел было что-то ответить, дескать он бы никогда и вообще все всё не так поняли, но девушка уже переключила внимание на Ричарда. — И ты хорош. Ты почему не сказал никому, что у тебя завтра день рождения? И Салливан и Харс, и даже невидимый Кастор, удивлённо уставились на Клэр. — А, ты и сам забыл… — понятливо кивнула девушка, возвращаясь на место. Судя по тому, как мальчишка спешно принялся копаться в телефонном календаре, и как затем поменялось его выражение лица, информация была верной. Поняв это, Кастор нахмурился. Разумеется, он знал о традиции справлять этот праздник, и не раз становился свидетелем всяких траблов, которые происходили в результате этого праздника, но как-то очень внезапным оказался тот факт, что у Ричарда он завтра. Как вообще можно забыть про собственный день рождения? Не пятьдесят же исполняется, когда уже можно начать всё списывать на развивающийся старческий склероз. — Что ты хочешь в подарок? — тут же живо заинтересовался Салливан. Памятуя о той невероятной истории, которую ему поведал Ричард, нетрудно было догадаться, что таким образом блондин хочет устроить себе что-то вроде очищения кармы. — Оу, да не нужно ничего. Смс-ки хватит, — Ричард замахал руками, отодвигаясь от навязчивого друга. — Какой стесняшка, Ричард, — протянула Клэр, улыбаясь. — Я то уже знаю, что тебе подарить. Гулянку ты устраивать вряд ли будешь, так что я просто занесу подарок примерно… в 12, хорошо? Ты будешь дома? — Да, буду. По выходным я не работаю, — мальчишка кивнул. По выражению его лица было сложно сказать, что он думает по поводу внезапно напросившихся гостей. — Я вместе с Клэр тогда приду, — изрёк Салливан. В этот момент, Кастор был готов в этом поклясться, Ричард едва сдержался, чтобы не скривиться. Однако особенного выбора у человека не было, так что он просто кивнул. Когда следующая пара началась и все разошлись по своим местам, Кастор не преминул поинтересоваться: — И сколько тебе исполнится? Ричард в ту же секунду отвёл ручку на край тетради и написал цифру «21» на полях, после продолжая записывать лекцию. Двадцать один значит, совершеннолетие. Серьёзный повод набухаться, накуриться и с кем-нибудь трахнуться, так сказать, достойно отметить вступление во взрослую жизнь. Касательно Ричарда, все эти три пункта, конечно, очень сомнительные и всё же неплохо бы было как-то обозначить этот переход в самостоятельную категорию населения. Кастор задумался: что он мог бы такого придумать, и стоит ли ему придумывать что-то вообще. Мысли в голове роились, но ничего дельного на ум не приходило. К концу лекции на полях тетради, ровно под цифрой, появилась ещё одна надпись: «надо поговорить». Заметив её, дух удивлённо поднял брови. К чему вдруг такая спешка и рьяное желание пообщаться с тем, с кем и без того находишься двадцать четыре на семь? Однако когда человек поднялся с места, отпросившись отойти на несколько минут, Тень спокойно последовал за мальчишкой, выскальзывая в коридор вслед за ним. — Кастор, ты тут? — Ричард отошёл к лестничному пролёту, на всякий случай прикладывая к уху телефон. Конспиратор, блин, великий. В коридоре итак никого не было, перестраховщик. — О чём ты хотел поговорить? — дух возник на одном из подоконников, беззаботно болтающий ногами. Ну вряд ли бы Ричард взялся бы его сейчас отчитывать за проделанную с блондинчиком шалость, для этого у него было несколько перемен подряд, зачем же отпрашиваться ради этого с лекции. Так что тёмный ожидал чего-то важного, чего-то, что не могло подождать до конца пары. — Ты же можешь чувствовать сородичей? — голос Ричарда звучал неуверенно. — Сегодня моя смена на работе… иии… я хотел знать, к чему мне следует готовиться, — он как-то неловко улыбнулся. — Ты не можешь как-то… не знаю, определить, нет ли там кого из ваших? Я хоть мазь от синяков заготовлю, — в общем-то, вполне логичные и понятные опасения после того, что случилось. Однако удивительно, что решил он спросить об этом сейчас, когда уже прошло столько времени, и сам Ричард неоднократно бывал на работе. Возможно всё дело было в том, что предстоящий собственный праздник Харсу не хотелось встречать в больнице или с фингалом под глазом. — Из «наших» тебя больше никто не тронет, — выделил слово интонацией дух. В самом деле, встретить вторую тень за одну жизнь: не каждому такой «успех» выпадает, а то, что подобное может повториться так вообще — шанс один на миллион. — Я принял меры ещё после первого такого раза… — Кастор протяну руку, зажимая безымянный и мизинец и оставляя ровными три пальца. Тьма вокруг Ричарда тут же сгустилась, заклубилась вокруг головы и на ней возникла тёмная корона с золотистым рисунком, какие иногда встречались в исторических книжках у королей древности. — Это значит, что ты мой, — кивнул он на корону, отодвигаясь чуть в сторону, чтобы мальчишка мог разглядеть своё отражение в стекле за его спиной. — Но если хочешь, могу пойти с тобой и распугивать всех, кто будет приставать, — протянул Кастор, улыбаясь. Так и подмывало добавить: «недотрога» — но он сдержался. — Ого… — брови Ричарда поползли вверх, когда он принялся рассматривать тёмную корону. Мальчишка даже протянул руку, чтобы её коснуться, но в последний момент передумал и одёрнул пальцы. — Спасибо, — он перевёл взгляд на Кастора и благодарно улыбнулся. — Заманчивое предложение, но если другие тени меня не тронут, то не стоит. Надеюсь, с остальными я и сам справлюсь. — Как хочешь, — не стал спорить Кастор. — Да на здоровье, мне не сложно, — он тихо фыркнул, улыбаясь и исчезая. Тем более, в свете новых открывшихся фактов у него и самого появились планы на этот вечер. Нужно же было что-то придумать с подарком, а для этого сначала следовало узнать, что подарят другие, так что он собирался проследить за девчонкой, как за единственным более-менее адекватным человеком. Может, посмотрев на её выбор, он и сам придумает что-то интересное. Так что, когда пары закончились и все разошлись по домам, Кастор, как и планировал, последовал за Клэр, а не за Ричардом. Тот всё равно работает допоздна, так что он ещё успеет заглянуть к парню после работы, а в самом кафе его не тронут. Как оказалось, староста потока действительно отправилась за подарком. Зачем ещё можно было отправиться в магазин ароматических масел и аромаламп, Кастор не предполагал: вряд ли для домашнего пользования что-то выбрать. — Какая странная логика в выборе подарка, — задумчиво изрёк дух, перемещаясь по магазину вслед за девушкой и продавцами и не упуская момента, чтобы не вдохнуть какой-нибудь новый запах. В итоге под конец он нанюхался так, что уже даже голова закружилась, а девчонка нацелилась на покупку розового масла, как одного из тех, что ей больше всего приглянулись. Закатив глаза, вряд ли бы Ричарду такой запах пришёлся по вкусу, Кастор в последний момент поставил перед глазами девчонки можжевеловое эфирное масло: по его мнению, этот запах был гораздо приятнее, и в итоге девушка купила и его, добавив к комплекту: таблетки-свечи, саму лампу и красивую упаковку. Вот упаковка Кастору особенно понравилась: всё же приятно, когда какие-то вещи хорошо выглядят. Кое-как осознав принцип выбора подарка, дух, наконец, пришёл к выводу, что же он подарит. Но для этого сперва требовалось изыскать деньги. Может самому духу они и не нужны, но не хотелось бы, чтобы у Ричарда потом возникли проблемы с краденными вещами. А с краденными деньгами, которые окажутся в магазине ни у кого проблем точно не возникнет. Хорошо всё-таки быть духом. Самым незаметным образом изъяв приличную сумму наличности из парочки кошельков, по неосторожности, наверное, оставленных в дорогих машинах возле торгового центра, тёмный отправился в само здание, размышляя, как донести до других людей то, что он хочет. Единственный вариант — оставить записку с заказом, нужной суммой и адресом, однако сложность здесь заключалась в том, чтобы разборчиво написать, что же ему всё-таки нужно. С этим он и провозился основную часть времени, старательно выводя нужные буквы и даже сопровождая рисунками свои пожелания. В итоге, оставив всё на столе перед кассой, когда продавец отошёл на минутку в туалет, Кастор убедился, что заказ принят во внимание: ещё бы, оплата явно превышала требуемое — тёмный со спокойной душой ушёл в другие магазины, просто, чтобы поглазеть и, может быть, присмотреть что-то ещё. Время ещё позволяло задержаться.***
Проходив по торговому центру больше часа, Кастор так и не нашёл того, чтобы привлекло его взгляд, поэтому дух отправился прямиком за Ричардом на его работу. Уже по дороге, во время одного из скачков, тёмный внезапно притормозил рядом с веселящейся компанией подростков. Его внимание привлекло то, как они курили вейп и наполняли этим дымом какие-то странные пузыри. Получались эдакие шары с дымом. Подойдя поближе и присмотревшись, дух с внезапно возникшим интересом захотел попробовать также. Не в смысле вейп, а в смысле пускать мыльные пузыри, так что дух зарулил в ещё один круглосуточный магазин по пути, утаскивая с полки продолговатую палку с таким же длинным стержнем внутри, который ещё и раскладывался, образуя треугольник: так пузыри должны были получаться большими, согласно картинкам, которые служили инструкцией. Довольный этим Кастор продолжил путь, скрыв от посторонних глаз свою прелесть: парящая в воздухе ярко-жёлтая упаковка для мыльных пузырей, чем-то отдалённо напоминающая меч, вряд ли бы кому-нибудь принесла удовольствие. Ричарда, благодаря тому, что он отлично чувствовал, где парнишка находится, Кастор нагнал, когда тот уже отошёл от работы на довольно приличное расстояние. Людей, ввиду позднего времени суток, вокруг не наблюдалось, даже несмотря на то, что пятница и время как раз такое, что всем положено гулять и развлекаться. — Как работа? — весело поинтересовался тёмный, возникая рядом с мальчишкой и вертя в руках свою новую игрушку, размышляя о том, как её следовало открывать. — Ты меня так до инфаркта доведешь... — проговорил Ричард, едва ли в сторону не отпрыгивая. Похоже, кто-то изрядно отвык от внезапных появлений, пока дух в библиотеке пропадал. — Что эт… откуда это у тебя? — он недоумённо уставился на пузыри, которые вертел в руках Кастор. Голос его был немного странным. — Ты хочешь пускать мыльные пузыри? — Из круглосуточного минимаркета на углу, — не стал скрывать Кастор, продолжая вертеть упаковку в руках. — Да, хочу попробовать. Как это открыть? — Он вопросительно посмотрел на Ричарда, не улавливая смятения в его голосе. Для духа сам акт воровства противозаконным или аморальным не был, тем более, что он такого украл? Мыльные пузыри? Можно подумать от этого кому-то плохо сделается. — Дай сюда — парень взял игрушку и открутил крышку, после возвращая вещь. — И… давай в следующий раз ты мне скажешь, что ты хочешь, и я это куплю, ладно? — как к маленькому ребёнку, честное слово. Никак не отреагировав на замечание по поводу того, что в следующий раз обязательно что-то нужно будет сказать (ага, обязательно он так и сделает, сейчас), Кастор поблагодарил за раскрытую упаковку, хорошенько запомнив, как это делается, и принялся пускать пузыри. Под ноги ему было смотреть не обязательно, так что дух полностью отдался процессу надувания огромных шаров, благо, погода была не ветреная и они не лопались. И столько детского восторга и счастья было написано на лице тёмного, когда у него получались целые мыльные тоннели, в которые он тут же запускал тьму, что, казалось, сами дети получают от этого процесса меньшее удовольствие. В итоге весь их путь был усеян парящими сферами с клубящейся тьмой внутри, вопреки закону всемирно тяготения, не опускавшихся на асфальт, а продолжавших висеть в воздухе. Когда же радужная мыльная оболочка теряла свой цвет и лопалась, тьма, заключённая внутри, расплывалась в пространстве чёрными кляксами, что в свете уличных фонарей смотрелось просто замечательно. Кастор был очень доволен результатом, наслаждаясь играющими на тонкой мыльной плёнке бликами и тем, как она разрывалась, выпуская тьму: получалось завораживающе и показательно. Когда же они добрались до дома, Кастор переместился на балкон, пуская пузыри уже оттуда, позволяя им эдакими магическими сферами висеть и перед их квартирой. Мальчишка ушёл в ванную, и мешать ему дух не хотел. Во-первых, у него было занятие поинтереснее, а во-вторых, мальчишка заперся: и пусть тень это остановить, конечно же, не могло, но то, что Ричарда не стоит беспокоить, пока было весьма понятно. В какой-то момент Кастор понимает, что уже весьма увлекся пусканием пузырей и давно ничего не слышит из ванной. Закрутив крышку на упаковке, дух отложил их в сторону и просочился в ванную комнату. — Эй, — дух позвал Ричарда, зависая в воздухе над ним. Парень умудрился заснуть в ванной, хорошо, что хоть не утопился. — Просыпайся, иди хоть в кровать ляг, — тёмный переместился к выключателю, зажигая свет, от чего мальчишка основательно дёрнулся, расплёскивая по полу воду. — Сейчас ты ещё и соседей затопишь, — прокомментировал это Кастор, наблюдая за тем, как Харс не слишком вменяемым взглядом шарит по ванной. Наверное, опять кошмары снились. — Чёрт… — тихо произнёс Ричард, наконец, находя взглядом своего тёмного соседа и, похоже, от этого успокаиваясь. Впрочем, в тоже мгновение лицо мальчишки приобрело пунцовый оттенок. — Сейчас выйду… Кастор посмотрел на перепуганное и одновременно смущённое лицо человека весьма выразительно, как бы ясно давая понять, что он обо всём этом думает, но по обыкновению, воздерживаясь от комментариев. Просочившись сквозь дверь ванной, дух вернулся на кухню. Услышав, как хлопнула дверь ванной комнаты, а затем и скрипнула кровать, тёмный переместился к Ричарду. Тот лежал, засунув голову под подушку. — Ты, конечно, молодец, — Кастор возник рядом с парнишкой на кровати, забираясь под одеяло и подкладывая руку под голову. — Нашел место для сна. Как ты до сих пор живой с такой внимательностью, — он улыбался, когда говорил это. — И у тебя ведь уже день рождение сегодня? Поздравляю… — прозвучало немного неловко, но вполне искренне. Ричард высунул голову из-под подушки, подозрительно глядя на собеседника, а затем, похоже, устыдившись собственной недоверчивости, поблагодарил за поздравление. Разместившись в кровати как положено для обычного сна, Харс с любопытством смотрел на духа. Похоже, в ванной он неплохо так выспался, раз теперь сна не было ни в одном глазу. Кастор сразу же понял, что кому-то сейчас опять достанется порция вопросов. И почему он его постоянно перед сном развлекает. — Слушай… могу я спросить кое-что, конкретно о тебе? — Ричард подложил руку под голову, копируя позу духа и заглядывая ему в золотистые глаза. Удивительно, как этот человек шарахается от него на кухне, но тем не менее спокойно воспринимает под своим одеялом. — Спросить ты всегда можешь, — широко улыбнулся дух. — И, может быть, даже услышишь ответ. Может быть даже правдивый, — смешок. Кастор смотрел спокойно и открыто, а в глубине золотистых глаз плескалось вечная жажда знаний — его корень, основа его сущности. Если бы Ричард захотел коснуться его сейчас, провести по золотистым прожилкам его лица пальцами, то оно бы не исчезло, не развеялось тьмой. Тени не могут трогать людей без их разрешения, но наоборот этот закон вовсе не работает. — Твои узоры… и золотой цвет… откуда это? И что значит? У другой тени цвет был… розовый. Раз вы порождения Тьмы, это не значит, что любые цвета, кроме черного, у вас не в приоритете? Кастор удивился, выражая это приподнятыми бровями, которые человек, конечно же, не увидит в темноте, а затем хмыкнул. Объяснить было не сложно. — Помнишь, я тебе говорил, про неоднородные частицы во Тьме за гранью? Вот так они и проявляются. Они вкладывают в нас то, к чему мы стремимся, определяют нас. Мой стержень золотистый, стержень Кляйна — розовый, зерно Аластора — синее, у Катрин — белое. Мы все разные, и стремимся к разному, — каким образом Кастор умудряется любой личный вопрос свести к обсуждению сущности теней в принципе, оставалось загадкой даже для него самого. — Я ответил на твой вопрос? — Хм…думаю да, но тогда ещё один вопрос, — Ричард прищурился. — Ваши имена. Не Тьма же их придумывает. Или они что-то значат, как и цвет? И как вы их узнаете? — почему-то после этого вопроса Харс смутился. Причина же выяснилась в следующем пояснении: — Извини, я очень много спрашиваю, но мне интересно. Интересно узнать о тебе побольше. — Да ничего, чем ближе ты узнаёшь меня, тем больше подпускаешь к себе и тем скорее моё желание обрести полную материальность осуществиться, — он правда не возражал против любопытства и, по возможности, старался отвечать всегда достаточно честно. — Имена нам дают люди. Те первые, кто нас позовёт, по каким либо причинам. Если хотят, конечно. Мне моё, спустя полгода, дал один священник в пыльной церкви, далеко от того города, в котором я появился в первый раз, — тёмный прикрыл глаза, вспоминая этого молодого, в общем-то, мужчину, с поразительно добрыми карими глазами. Правда, тогда он ещё не знал, что значит добрый и злой. Тогда он вообще ничего не знал. — Как объяснил мне тот человек, это имя значит «сияющий». Оцени иронию, а? Весёлый был дядька, — об этом человеке Кастор вспоминал с изрядной долей теплоты в голосе. — Хотя почему был, и сейчас есть, наверное. Ходит с такой же короной, как у тебя. Это был мой подарок для него, в благодарность за имя. — Ооо… — Ричард кивнул. — Значит, он что-то вроде отца для тебя, — вывод казался Кастору логичным, но он не был истинным. — Скорее, что-то вроде наставника. — Ты не хочешь его найти? Ну, там, поздороваться например. — Нет. Зачем? — Кастор нахмурился, сел. Вот этот момент он бы предпочёл не поднимать и не обсуждать. — Мы разошлись однажды и навсегда, и я очень надеюсь, что жизнь больше не столкнёт нас вновь. Ладно, спи. У тебя завтра ответственная миссия быть именинником, — тёмный уже хотел было исчезнуть, как вдруг вспомнил одну немаловажную деталь. — Кстати, утром меня здесь не будет, вернусь к вечеру. Спокойной ночи, — и вот после этих слов он уже растворился клубящейся тьмой.