Пришедший из-за грани

POV Кастор       После всего произошедшего Кастор решил, что неплохо бы было навестить одного знакомого священника. Мало того, что ему требовалось время, чтобы как-то переосмыслить происходящее, так ещё и Ричард подал идею о том, что неплохо бы было ему научиться каким-никаким приёмам самообороны. Предложение поступило в связи с тем, что предприимчивый дух ввёл парня в курс дела насчёт истинной личности Эрика и его связи с преступным миром, намекнув, что, похоже, тот не на шутку заинтересовался Харсом. Истинную причину такого интереса Кастор, конечно же, не раскрыл, с совершенным честным взглядом утаив тот факт, что и сам приложил к этому свою чёрную руку, но мысль о том, чтобы парень смог давать какой-то достойный отпор, ну хотя бы на минимальных оборотах, ему понравилась. Холстед в этом отношении оказался идеальной кандидатурой: во-первых, ему была известна проблема Ричарда, во-вторых, у него была военная подготовка, и в-третьих, немалый практический опыт.       Джаред, вопреки обыкновению, находился не в церкви, а с удовольствием пил зелёный чай на открытой террасе в одном из кафе. При этом он с весьма увлечённым видом читал какую-то книгу, да и вообще в целом создавал впечатление человека, который наслаждается моментом в полной мере. Что ж, если принять во внимание всё то, что ему довелось перенести в этой жизни, Тень основательно полагал, что получать удовольствие от момента его бывший «наставник» умел.       — Разве у тебя сейчас не должна быть служба? — поинтересовался Кастор, возникая на стуле напротив.       Джаред, даже не вздрогнувший от внезапно прозвучавшего голоса, медленно со вздохом сожаления отвлёкся от интересного времяпрепровождения и поднял взгляд. Неспешно, словно оглядываясь по сторонам и любуясь открытым видом, вскоре он посмотрел прямо на духа, чуть дёрнув бровью, выражая явный вопрос: «какого ты сюда припёрся мне мешать?».       Кастор усмехнулся: в этом был весь Джа.        — Можешь разрешить мне побыть видимым? Есть, что обсудить. Не хочу, чтобы на тебя пялились как на сумасшедшего.       Джаред снова вздохнул, ограничился едва заметным согласным покачиванием головы, после чего вновь вернулся к чуть желтоватым страницам слегка потрёпанной книги. Если присмотреться, бежевая обложка у томика и правда была потёртой и явно старой, книга явно знавала и лучшие времена, но тем не менее с ней явно обращались аккуратно: все разрывы были заботливо подклеены, а страницы не имели никаких складок. Наверное, это произведение книгопечатного дела было чем-то весьма дорогим Джареду, раз он так о ней заботился в век цифровых технологий и электронных читалок.       Довольный Кастор исчез из поля зрения, а затем спустя буквально минуты три в кафе вошёл весьма необычного вида парень, обаятельно улыбаясь вмиг обратившим на него внимание официантам. Один из них подошёл к посетителю, чтобы провести к свободному столику, однако Тень, белозубо улыбаясь, заверил, что здесь его ждёт друг.       — Так намного лучше, спасибо, — Кастор присел за столик, поправив одежду, совсем как это делали обычные люди. — Сколько у меня времени?       — Три часа.       — Ого, да ты щедр, — Кастор взглянул на наручные часы, тут же начавшие отсчёт выделенного времени.       — Всё для тебя, — с сарказмом. — Так, о чём ты хотел поговорить? — священник с мягким хлопком закрыл книгу, откладывая её в сторону. Надпись на обложке гласила: «Cien años de soledad»*. — Будешь что-нибудь?       — Чашку чая, без разницы какого, всё равно ведь не пью.       — С этим ты справляться так и не научился?       — Увы. Слишком много геморроя. Имитировать все физиологические функции человеческого организма мне, скорее всего, не под силу, да и не хочется, если уж на то пошло. Безбожное расточительство сил и времени, как по мне.       — Понятно, — священник хмыкнул, после чего перевёл тему разговора. — Я пригласил Ричарда к себе на пару недель на лето, — жестом подозвав официанта, Джаред заказал две чашки зелёного чая: его уже тоже была почти пуста. — Не знаю, приедет он или нет, но я был бы рад, если бы вы оба приехали. Не скучаешь по прошлым местам? Поля, зелень, красивые виды, тишина по ночам, — видимо, имелся в виду никогда не стихающим шум ночного города-миллионника.       — Неплохая идея, — оценил Кастор, усмехнувшись. — Что было, то прошло, оставшись воспоминаниями в нашей памяти. Скучать по этому бессмысленно. Хотя ты, похоже, хочешь вернуться поскорее. Так не нравятся соблазны на каждом шагу? Брось, ты ведь не святой.       — Я и не претендую. Просто привык к тишине и плавности, а здесь, — он повернул голову в сторону, глядя на открывающуюся площадь с фонтаном, по которой гуляли люди. За площадью по светофорам туда-сюда ездили машины, иногда истошно бибикая: приближался час пик, и вероятно вскоре тут образуется пробка. — Всё такое быстрое… Жизнь просто проносится мимо, не успеваешь и глазом моргнуть. Постоянно надо спешить, куда-то идти, что-то делать.       — А я слишком стар для этого дерьма… — полушёпотом подначил его Кастор.       — Именно, — Джаред засмеялся, так что некоторые посетители даже обратили на них внимание, основательно прикипев взглядом к весьма необычной компании. — Предпочитаю коров на зелёных ругах и уток в озере в километре от дома, нежели круглосуточную доставку пиццы и элитных проституток в любое время суток.       — Каждому своё, — пожал плечами Кастор, улыбаясь.       Всё же он помнил. Помнил и луга, о которых говорил Джа, и старую каменную церковь с чуть потрескавшимся витражом над главным входом, и закатное солнце, что освещало кристально-чистое озеро, которое было отлично видно со стёртых ступенек храма. Словно бы время в том месте остановилось. Там была совсем другая жизнь, не подходящая для него, но привносящая в душу удивительное ощущение мира и гармонии. Это были ценные времена и ценный урок, который получила сотканная из чужой ненависти Тень.       Они немного помолчали, улыбаясь каждый своим воспоминаниям и мыслям, а затем Кастор всё-таки вспомнил, зачем он пришёл.       За беседой, в общем-то, ничего не значащей, но вполне увлекательной, незаметно пролетело время, оставив Кастору ещё полтора часа видимости в его распоряжении, а ещё информацию о том, что Джаред скоро собирается уезжать. Это немного не вязалось с планами Ричарда о том, что было бы неплохо подтянуть навыки самообороны, на что Джаред порекомендовал Кастору самому его подучить, освежив навыки в коротком спарринге. Дескать, не зря же Дух столько времени провёл бок о бок с бывшим военным. В итоге решили, что завтра они оба придут в церковь, и тогда втроём уже что-нибудь придумают, после чего Холстед отправился по своим делам, не забыв расплатиться за чай, а Кастор пошёл домой.       В связи с тем, что он ещё был видимый против обыкновения, дух добрался до квартиры совершенно человеческим способом, то есть через двери и на лифте, а не как обычно — сквозь стены, быстро прыгая от тени к тени. Он даже нажал на дверной звонок, собираясь устроить Харсу эдакий небольшой сюрприз, как вдруг, дверь напротив открылась, и оттуда вышел весьма симпатичный парень с весьма озадаченным собственными проблемами выражением лица. В этот момент дух подумал, что ведь он же ничего не знает о соседях Ричарда, как, наверное, и сам мальчишка, и что вообще это не очень хорошо: ведь соседи это как благословение, когда они нормальные, и как проклятие, если ты не можешь найти с ними общий язык.       — Привет, — поздоровался Кастор первым, обращая на себя внимание. Парень, на вид ему было лет двадцать-двадцать пять, моргнул, возвращаясь с небес на землю, и посмотрел на обратившегося к нему человека. Вздрогнул, наткнувшись на жёлтые радужки. Потом понял, что это линзы, и улыбнулся уже более расслабленно и вполне дружелюбно.       — Привет, — в целом пока что незнакомец создавал впечатление эдакого совершенно обычного и ничем не примечательного среднестатистического человека: высокий, худощавый, вьющиеся чёрные волосы в короткой стрижке, простая одежда, рюкзак на плече, фотоаппарат в чехле на груди болтается. — Ты, наверное, мой сосед? Извини, я только недавно переехал, ещё никого тут не знаю.       — Да ничего страшного, — дух воодушевился. — Нет, я тут иногда в гостях появляюсь, — он махнул рукой на закрытую дверь, — твой сосед там. Меня Кастор зовут.       — Дерек. Приятно познакомиться, — Дерек протянул руку для традиционного рукопожатия, но дух смущённо улыбнулся, касаясь волос на затылке и вообще выражая общую неловкость.       — Извини, не могу людей касаться, гаптофобия, — пояснил тёмный, чем вызвал удивлённый взгляд, который, вскоре, сменился пониманием. Надо же, не так много людей знают о такой фобии.       — Ох, извини, больше не буду.       — Да, ничего. Всё нормально, — взгляд зацепился за фотоаппарат. — Ты фотограф? — Немедленно заинтересовался дух. Наглости и простоты в общении ему было не занимать.       — А. Ну, в какой-то мере, — Дерек улыбнулся. — Учусь на журналиста, так что занимаюсь всем по чуть-чуть: и пишу, и фотографирую. Надо вот практическое задание сделать перед экзаменами… Дотянул до последнего времени, ну знаешь, как бывает, — Кастор понимающе закивал, мол, конечно, — вот теперь срочно нужно найти модель для фотосессии.       — А какой концепт? Или ты ещё не придумал? — об искусстве фотографирования дух знал прискорбно мало, так, в общих чертах и моментах, но с вопросом, похоже, попал в цель. Эх, как же он ещё многого не знает.       — Хах, нет. Есть идеи? И, извини, если я слишком наглею, не хочешь побыть моделью? У тебя внешность такая… необычная.       Кастор подумал, что это далеко не самая лучшая идея: времени у него оставалось на час от силы, а если он случайно исчезнет прямо перед объективом камеры, то выйдет очень нехорошо.        Именно в этот момент дверь за спиной Кастора отворилась, и на лестничную клетку выглянул Ричард.       — Кастор! Рад тебя видеть! — Харс дружелюбно улыбнулся духу, а после обратил внимание на собеседника. В его взгляде промелькнул намёк на смутное узнавание, но Кастор не был в этом до конца уверен. — Здравствуйте, вы новый сосед?       — О, Ричард! — Кастор обернулся, радуясь, что мальчишка наконец открыл ему двери, позволяя избежать неловкого отказа от участи стать первой фотомоделью-тенью. — Как ты вовремя, — внезапная идея посетила иногда чересчур буйную голову духа.       — А… эм… — Дерек, который до этого разговаривал совершенно спокойно, вытаращился на Ричарда, словно он был восьмым чудом света. Причём смотрел он не с обожанием человека, внезапно повершившего в любовь с первого взгляда, нет-нет, а с восхищённой оценкой чужой внешности во взгляде. Особенно его взгляд задержался на линии нижней челюсти и на творческом беспорядке на голове. Похоже, Харс забыл расчесаться перед тем, как выглянуть за дверь, а Ури успела превратить и без того вьющиеся кудри в совершенный бардак.       — Дерек, это Ричард, мой друг, он тоже гаптофоб, — вывел нового знакомого из ступора Кастор, улыбаясь. Взгляд он, конечно же, заметил, а потому вдохновился ещё больше, убедившись в успехе собственной идеи. Хотя бы с одной стороны. — Ричи, а это Дерек, он учится на журналиста и ищет модель для фотосессии, а то у него уже все сроки горят. Не поможешь? Я-то не очень фотогеничный. Дерек, Ричард бы тебе подошёл в качестве модели?       — О… Да, — брюнет отмер и широко дружелюбно улыбнулся. — Я думаю, ты будешь потрясающе смотреться на фото, Ричард. Если у тебя есть время и желание, пожалуйста, а я взамен угощу вас ужином после.       — Оу… — Ричард обалдело хлопнул глазами, ошарашено смерив взглядом сначала Кастора, а затем и Дерека. Наверное, он совсем не предполагал, что в конце такого насыщенного дня его втянут в подобную затею. Да и учитывая замкнутый характер…. — Да… Ладно, я не против, — теперь уже пришла очередь удивляться Кастору. — Только переоденусь… Ам… Проходи, наверное, — мальчишка неуверенно посмотрел на Дерека, но всё же посторонился, давая возможность тому зайти. — У меня не очень-то прибрано, так что извини.       — Вот и отлично, — довольный Кастор прошёл в квартиру, пропуская Дерека вперёд себя. По пути, когда сосед не видел, дух успел сцапать белку за шкирку и пригрозить ей кулаком, намекая, что пока лучше забиться куда подальше и не мешать. Зверёк укусил тёмного за палец в отместку, Кастор едва удержался, чтобы не ругнуться, после чего пушистая засранка скрылась на кухне.       Дерек же, быстро осматриваясь по сторонам, уверил Ричард, что ничего страшного и вообще тут вполне себе чисто, это он ещё его квартиру не видел.       — Ты ведь недавно переехал, — удивился дух, заходя в комнату.       — Так потому там и бардак… Не успел ещё распаковаться, экзамены же скоро, — вздохнул Дерек, который уже разместился возле окна на кухне. — Совсем зашиваюсь. Зато подработка теперь ближе к дому, да и институт тоже, — похоже, брюнет был из той категории людей, которые во всём пытались отыскать положительные стороны. Весьма неплохая черта. — Ричард, у тебя есть белая рубашка на пуговицах, галстук, джинсы, желательно чёрные и какие-нибудь яркие кроссовки или мокасины?       — Придумал концепт? — с улыбкой догадался дух.       — Да, что-то типа домой после работы. Отлично будет смотреть на фоне города и закатного солнца, — парень глянул в окно, — как раз успеем сделать фотки.       — Мм, да, вроде есть, минуту, — Ричард кивнул и ушёл, оставляя Кастора наедине с гостем. Впрочем, он довольно шустро вернулся, представив «высокому собранию» то, что у него было, а именно: белую рубашку, строгие чёрные брюки, три галстука разных цветов на выбор и красные кеды с белыми шнурками. — Вот, всё что есть. Кроссовки ещё черные есть, но из ярких только эти. И галстуки, какой лучше?       — Красный галстук с красными кедами? Шик, просто отлично, — выбрал Дерек, оценив предложенный ассортимент. — Переодевайся. Только на рубашке оставь три верхних пуговицы не застёгнутыми, а галстук сильно ослабленным. Эдакий вид строгой небрежности, — попросил он. Кастор фыркнул: обычно именно в таком виде лично он и предпочитал посещать институт.       — Дерек, а на каком ты курсе? — полюбопытствовал дух.       — На третьем. А ты? Ты, кстати, на кого учишься?       — Тоже на третьем. Я вообще на специальности по когнитивной психологии и конфликтологии учусь, но всем проще называть меня психологом.       — Хах, да, действительно. — Дерек засмеялся. — А ты, Ричард? — Он немного повысил голос, так как парень мог его не услышать в другой комнате.       Ричард, шуршащий вещами в другой комнате, не менее громко отозвался:       — Экономист, второй курс. — После чего снова раздалось шебуршение и тихие ругательства, похоже, с чем-то мальчишка справиться не мог. Не иначе как с галстуком.       — О, здорово. Так ты младше нас, — почему-то удивился и обрадовался Дерек.       Кастор же, обратив внимание, что мальчишка как-то слишком долго возиться с переодеванием, заглянул в комнату.       — Можешь мне помочь? — заметив, появившегося в дверном проёме духа, тихо спросил Ричард. — Совершенно не умею их завязывать, — он поморщился, с явным разочарованием признавая собственную несостоятельность в этом деле.       — С чего ты взял, что я умею? — поинтересовался Кастор, подходя к Ричарду и беря в руки две полосы. Как это делается дух и правда видел только на видео, но это не помешало ему в точности, как на ролике, выполнить это действие, завязав симпатичный широкий узел, а затем ослабляя его. — Хм, таки умею, — заключил он, с улыбкой посмотрев на свою работу.       — Спасибо, — Ричард мягко улыбнулся, коснувшись пальцами тёмных рук в знак признательности. Всего на несколько секунд, но жест всё равно получился довольно интимным.       Дерек вежливо постучал в дверной косяк, дверь-то между комнатами закрыть никто не догадался, деликатно не заглядывая внутрь.       — Помощь не нужна? — уточнил он.       — Нет, уже со всем справились. Как тебе? — Кастор отошёл, давая возможность Дереку посмотреть на переодетого Ричарда. В этот же момент его взгляд зацепился за собственные наручные часы. — Кстати, у меня всего сорок минут свободных осталось. Так что я, пожалуй, с вами только до места съёмки пройдусь.       — Ох, простите, — Дерек тут же дико смутился, видимо, сообразив кое-что, — я так влез нехорошо, у вас наверное планы были…       — Если бы было не хорошо или не удобно, мы бы не согласились, — логично заметил Харс, забирая с кровати телефон и быстро обуваясь. Кастор согласно кивнул, подтверждая правдивость этих слов. — Так что не волнуйся об этом. Ну, и куда мы пойдём?       — Да, ты уже придумал, где будешь снимать? — Кастор, смекнувший, что обычно он «обувался» и «разувался» по щелчку пальцев, сделал вид, что делает это, как все нормальные люди. Забавно натягивать на ноги иллюзорные чёрные кроссовки.       — Хм… — Дерек задумался, постукивая пальцем по губе. — У меня есть несколько идей, так что пойдёмте, посмотрим.

***

      Идти по асфальту вдоль зеленеющего парка было довольно приятно. Особенно если принять во внимание то, что и компания оказалась на редкость подходящей и весёлой: Дерек оказался приятным и лёгким собеседником, без труда поддерживающим разговор, а Ричард, вопреки обыкновению, не изображал из себя неприступную крепость, тоже довольно открыто улыбаясь миру вокруг. Всё это было очень похоже на обычную прогулку друзей и, признаться, Кастор глубоко оценил это, ведь у него никогда такого не было.       Как ко всему происходящему относился мальчишка, Тень не знал, но догадывался, что ему тоже нравилось. За то время, что они провели вместе, Кастор успел убедиться, что Ричард не из тех людей, которые любили проводить время подобным образом, но и не из тех, кто бы отказался от хорошей компании и прогулки.       — Дерек, а где ты подрабатываешь? — полюбопытствовал дух, пока они шли.       — А, в фотосервисе. Фотки печатаю, документы там всякие, очень удобно, — он кивнул на камеру, имея в виду, что сам довольно частенько пользуется услугами своего же сервиса.       — Куда мы идём? — полюбопытствовал Ричард, оглядываясь по сторонам. Похоже, маршрут был ему незнаком.       — Туда, — Дерек указал рукой в сторону уже виднеющегося моста. — Там очень здорово на закате, как раз подойдёт для концепта.       Мост был великолепным, перекинутый через одну из широких проезжих дорог, с множеством перетянутых креплений в закатных лучах он казался произведением искусства. Плюс, отсюда открывался отличный вид на город. Посмотрев на то, как Дерек руководит постановкой Ричарда в наиболее выгодном ракурсе и свете, расчехляя камеру, Кастор предложил:       — Ммм… А давай-ка добавим пиджак? — он кивнул на тот, что был на Дереке. Тот, посмотрев на свою одежду и подумав несколько секунд, согласно кивнул: пиджак в общий образ вписывался отлично, несмотря на то, что был немного великоват.       — Просто закинь его на плечо, не надевай, — посоветовал брюнет, занимая ракурс. Кастор показал Ричарду два больших пальцах и подмигнул. — Представь, что ты идёшь после работы и впереди выходные, — с улыбкой сказал Дерек, начиная щёлкать камерой.       Ричард послушно занял требуемую позицию, а после нескольких секунд расплылся в мечтательной улыбке предвкушающего отличный отдых человека. О чём он думал в этот момент — кто его знает, но, что удивительно, в заданную картину он вписался очень быстро и максимально естественно.       — Блин, да ты просто создан для этого, — восхищённо пробубнил Дерек, чуть отодвигая фотоаппарат, чтобы показать снимки Кастору и Ричарду.       — А и правда, — протянул дух, рассматривая фото. В глазах его было просто море восторга. Ричард вышел просто изумительно естественным и отлично подходил под образ, который запланировал Дерек.       — Офигеть, как же мне повезло, что я вас встретил, — продолжал восторженно бубнеть Дерек, просматривая фото. — Так, давай ещё пару кадров, как будто ты остановился и задумчиво смотришь вдаль, — брюнет указал на место, куда Ричарду нужно было встать.       Кастор же, пока мальчишка отходил, наклонился к Дереку и тихо сказал:       — Сможешь мне потом распечатать парочку? Я тебе адрес оставлю, отправишь.       Дерек расплылся в улыбке и кивнул, мол, в чем вопрос.       — Отлично, — дух отодвинулся, вынимая из кармана ручку с бумажкой и быстро чиркая на них адрес и имя. Джаред, конечно, удивится, что ему такое пришло, но другого места указать дух просто не мог. Отдав бумажку брюнету, тёмный ещё раз глянул на Ричарда. Вздохнул. — Ладно, мне пора, — он кивнул Дереку, махнул рукой Ричарду, прощаясь, и поспешил уйти. До конца его времени оставалось меньше пяти минут. POV Ричард Харс       — Пока, Кастор — Ричард помахал ему рукой напоследок, улыбаясь. — Так, вдаль значит, — парень кивнул, хотя в собственном успехе в статичных позах уверен не был. Ну да и ладно. Харс просто сделал вид, что остановился и засмотрелся на горизонт.        Надо же, а река и правда очень красивая… пусть решетчатые ограждения немного и мешают, но Ричард продолжал смотреть на линию горизонта. Может и правда стоит воспользоваться приглашением Джареда, и навестить его летом? Да, наверное, это хорошая идея. Да и Кастору будет, наверное, приятно посетить родные края. Всё же, как бы он не язвил и не фыркал, Джаред и воспоминания о том, что между ними было, остались духу дороги, и это смог понять даже такой социально неловкий человек, как Ричард.       — Так, отлично, готово, — Дерек выпрямился, снова быстро пролистывая фотографии. Намётанным глазом он даже смог оценить, что этим фото обработка не понадобится: они и так прекрасно выглядели. — Хорошо, теперь можно и в парк, — решил он. — Может, по пути ещё какое интересное место увидим, — прятать фотоаппарат он не стал. — Никогда бы не подумал, что со мной на лестничной клетке может жить такой фотогеничный человек, — сказано это было настолько простодушно и искренне, что заподозрить Дерека в лживой лести было бы просто преступлением. — Давно, кстати, там живёшь?       Ричард улыбнулся, возвращая новому знакомому его пиджак.       — Я сам не знал, что обладаю подобным качеством, — парень пожал плечами, чуть разводя руками в стороны, как бы подтверждая свои слова ещё и жестом. — Уже… год примерно. Судя по тому, что ты знаешь этот город даже лучше меня, ты местный? — Харс посмотрел на брюнета. Надо же, этот человек и правда казался таким открытым… Ричард мог только надеяться, что жизнь его за это не пнёт.       — Да можно и так сказать. Года три уж как сюда переехал, как из дома сбежал, — кивнул Дерек, беззаботно улыбаясь. — Просто квартиру в другом районе снимал, а тут владелец вернулся и решил, что хочет в городе пожить, вот и пришлось в спешном порядке другое жильё себе подыскивать. Повезло, что друг в риэлтерской конторе работает, помог. А ты не местный, — удивился парень. — По тебе не скажешь.       — Ну, я не гуляю особо, так что город почти не знаю. Так, дом-учёба-работа, и всё. Так что хорошо знаю только некоторые места, — Харс усмехнулся, размышляя о том, насколько он действительно мало знает о том месте, где живёт уже целый год. Если подумать, если бы не Кастор сегодня с его внезапным знакомым, то так бы и не узнал. — А ты… сбежал из дома? Почему? — вырвалось прежде, чем парень успел подумать, что вопрос слишком наглый и дерзкий для тех, кто познакомились всего час назад.       — Там не очень приятная история, — отмахнулся Дерек. — Не хочу портить такой прекрасный вечер некрасивыми историями, — видимо, всё было не так уж просто в жизни этого открытого и улыбчивого человека, но нагружать этим кого-то другого он не хотел. По крайней мере, такими вещами точно не делятся на трезвую голову. — А как так получилось, что вы с Кастором встретились? Ну, я имею в виду, вы же оба гаптофобы… Хотя, по нему не скажешь, что у него есть проблемы с касаниями людей. Я кое-что знаю об этом, у меня в детстве тоже был такой знакомый, он весь зелёный становился, когда его кто-то касался, даже если случайно. У вас также?       Единственное, что осталось Ричарду, так это отвесить себе мысленный подзатыльник и порадоваться, что Дереку не пришло в голову разозлиться на вопрос, а просто аккуратно перевёл тему. Новый знакомый явно не испытывал трудностей в общении с другими людьми, что не удивительно, будущий журналист как-никак. Наверное, Харсу стоило у него поучиться.       — Мы познакомились на сайте, общались какое-то время, а потом решили встретиться. Раз уж у нас одна проблема, — Ричард усмехнулся. — Вот до сих пор и встречаемся. И да, именно так гаптофобия и проявляется, просто Кастор сам по себе более общительный и хорошо умеет держать себя, не давая кому-либо себя трогать.       — Вот оно как. Интернет — великое дело.       Дорожки сменялись переулками, проезжие части маленькими двориками с уютными домами и детскими площадками, пока они, наконец, не вышли к небольшому парку. Он был предназначен скорее для семейных и дружеских прогулок под лёгкую фоновую музыку из грибочков-проигрывателей, нежели для массовых развлечений. Здесь было хорошо посидеть на скамье, почитать книгу или о чём-нибудь задушевно побеседовать. Здесь появлялось ощущение безмятежности, медленно текущего времени и полного расслабления.       — Так, давай начнём с позы сидя, — парень улыбнулся и указал Ричарду на одну из скамеек. — Пиджак пока добавлять не будем. Сядь и упрись локтями в колени, и джинсы чуть поправь, чтобы щиколотки было видно.        Дерек отошёл в сторону, ища подходящий ракурс для съёмки, а Харс тем временем сделал так, как ему было сказано. Сел на лавку, упираясь локтями в колени, чуть выгибаясь в спине, а затем расслабляя кисти, словно только что присел. Дождавшись несколько щелчков камеры, он сложил ладони вместе, переплетая пальцы, а после посмотрел в сторону солнца, а потом перевёл взгляд на объектив, чуть улыбнувшись. Все это он делал в надежде на то, что кадры получатся не плохими, хотя сам понятия не имел, как вообще надо правильно позировать. Ведь сейчас он просто импровизирует.       — Что теперь?       Действительно, бывают же люди: вроде бы и не снимались никогда, но при этом выглядят так естественно и органично на фото, что диву даёшься, как жизнь не свела этого человека с фото индустрией раньше. Наверное, это благодаря выразительным чертам лица, которыми обладал Ричард: не стандартное смазливое личико, а довольно резковатые линии, невольно притягивающие взгляд.       — У тебя, наверное, отбоя нет от девушек, — заметил Дерек, просматривая получившиеся кадры. — Так, теперь встань у фонаря, обопрись на него и засунь руки в карманы, — парень обошёл Ричарда по кругу, занимая другой ракурс. — И ногу чуть согни. Нет, лучше левую. Да, вот так.       — Слава богу, я избежал этой участи, — Ричард хмыкнул, осматривая столб, а после прислоняясь к нему спиной, как велел Дерек. Вроде же ничего особенного, но Ричард уже начинал чувствовать усталость. А ведь Харс никогда и не считал фотосъёмку сложным занятием. До этого момента. Ведь если вдуматься, то это вряд-ли так уж просто. Штативы, линзы, различные виды камер, умение работать в редакторах, подбор костюмов, макияжа и прочее-прочее-прочее… Ему такой набор навыков и не снился, в общем.       Солнце уже село, оставляя после себя лишь алое зарево и россыпь первых звёзд на глубоко-синем, в своей самой высокой точке, небе.       — Хах, надо же, — Дерек сделал ещё пару кадров и кивнул Ричарду, мол, можешь отойти от фонаря. Осмотрелся по сторонам, ища, куда бы ещё приставить свою модель, чтобы сделать ещё несколько снимков: в целом, набор уже был готов, но Дерек хотел нащёлкать ещё про запас, чтобы выбор потом был по больше. — Так, давай-ка мы тебя ещё на газончике сфотографируем. Сидя и лёжа, — брюнет указал на ровненькую зелёную травку, по которой, вообще-то, было запрещено ходить. — Держи, — он отдал Ричарду свой пиджак снова, — сядь на него, вытяни вперёд одну ногу, а вторую согни в колене и положи на неё руку, смотри в камеру.       Харс хотел было уточнить, уверен ли Дерек в том, что ему не жалко пиджак, на землю его положить придётся всё-таки. Но тот выглядел достаточно решительно, и Ричард не стал спорить со специалистом. Он сел на пиджак, выполняя всё, что говорит будущий журналист. В какой-то момент ему в голову приходит мысль, что эти фотки вскоре может увидеть большое количество народу, ведь если это для проектной работы, то они совершенно точно будут где-то публиковаться.       От этой мысли стало как-то неловко, и он непроизвольно сменил положение, чем вызвал хмурое лицо у Дерека при взгляде на снимки. Видимо, тот решил, что поза парню не зашла и попросил поменять её, выдавая очередную порцию указаний, как именно Ричарду нужно расположиться. Теперь Харсу лежать на газоне, закинув руки за голову и любоваться небом.       — О чём ты думаешь? — поинтересовался брюнет, сделав несколько щелчков камерой и, похоже, опять не удовлетворившись результатом.       — О том, что ты эти фотки будешь публиковать, — честно признался Харс. Врать было глупо, тем более что сейчас это вызывало явные проблемы.       Дерек задумчиво покивал, перелистывая фотки, а потом внезапно предложил:       — А подумай лучше о Касторе. Что он тут где-нибудь рядом ошивается и ведёт себя так… ну как он обычно себя с тобой ведёт, — сказано было с улыбкой, так что Ричард не воспринял это в штыки, а действительно задумался над дельным советом. Несколько минут потребовалось, чтобы настроиться на нужную волну и переключиться с одних мыслей на другие.       — Во, так уже лучше, — немедленно одобрил Дерек, пристраиваясь рядом с объективом камеры. — Думай-думай…       Представить, что Кастор сейчас лежит рядом с ним на траве или хотя бы сидит недалеко и ехидно скалится, отвешивая подбадривающе-язвительные комментарии, оказалось довольно просто. Если вдуматься, то тёмный дух всё время оказывал Ричарду какую-то поддержку, заботился о его физическом и душевном состоянии, умудряясь практически всегда находить слова, которые помогали Харсу прийти в себя. Пусть Тень это и не демонстрировал явно, а если ему об этом сказать, то ещё и открещиваться наверняка начнёт, но отрицать это было также глупо, как и тот факт, что Кастор оказался очень романтичной натурой. Что удивляло не меньше, ведь он, по сути, порождение мрака, как он сам описывал то место, откуда пришёл. Сомнительно, что во Тьме можно было научиться быть таким.       В любом случае Кастор был тем, кто занял в сердце Ричарда отдельную и важную полочку, хотя, если быть совсем уж честным, то фактически всё сердце он и занял. Казалось как-то странно и немного неправильно любить существо, которое даже и человеком-то не являлось, но отрицать свои чувства было ещё более глупо.       — Да, вот так, идеально, — камера уверенно фиксировала расслабленную позу и чуть подёрнутый влюблённой поволокой взгляд голубых глаз. Под почти погасшим небом и уже появившимися первыми звёздами образ вышел донельзя романтичным, несмотря на то, что общий концепт предусматривал не это. Да, собственно, какая разница, если фотки получились просто загляденье. За них точно можно было получить высокий бал.       Сзади послышался полицейский свисток.       — Вот чёрт, — Дерек оглянулся, убеждаясь, что свистят именно им. Ну надо же, как не повезло, именно сейчас наткнуться на охранников правопорядка. Да ещё и в таком парке, где их, по идее, и быть не должно.       — Упс, — Ричард, которого свисток самым наглым образом выдернул из приятных размышлений, резко оказался на ногах. Голова от быстрой смены положения чуть закружилась, но он не обратил на это внимания, хватая чужой пиджак и бросая его владельцу.       — Рвём когти, — почему-то с улыбкой сказал Дерек, стартанув в противоположном от полицейских направлении. Напуганным он не выглядел совершенно. Скорее в зелёных глазах плескался слегка сумасшедший азарт человека, давно соскучившегося по острым ощущениям. Харсу ничего не оставалось, кроме как припустить следом, надеясь, что его новый знакомый знает, что делает и куда бежит.       Парковую зону они пересекли за каких-то две минуты, лихо перемахнув через лавочки, что преграждали путь к спасительным переулкам. Какая-то машина завизжала тормозами, едва успевая остановиться и не сшибить почти оказавшегося перед ней Дерека, но того это даже не покоробило: парень не сбавляя темпа просто проехался боком по капоту в стиле лучших каскадёров Голливуда и побежал дальше. Из машины раздалась отборная ругань в их адрес, но останавливаться и извиняться не было времени: полицейские сзади практически наступали им на пятки.       Свернув в подворотни, они побежали по каким-то совершенно незнакомым Ричарду улочкам, сворачивая то там то здесь. Оставалось надеяться, что Дерек знает, куда они бегут, потому что Харс вообще ничего не понимал, и если бы его сейчас вынудили остановиться и найти выход к собственному дому или указать, в какой он стороне, то парень бы просто руками развёл. И всё же, судя по тому, что через пятнадцать минут виляния туда-сюда звук свистка и топот преследователей стих, Дерек всё же сумел увести их.       Они остановились в одном из переулков, хрипя и тяжело пытаясь отдышаться. Ричарду пришлось опереться на свои колени, чтобы сохранять устойчивое положение, Дерек же опёрся спиной о стену, едва по ней не сползя. Они оба не хило так только что протестировали свои спринтерские качества, не оставив без внимания и выносливость.       — Это… было… весело… — тяжело выдыхая через каждое слово, признал Харс, тоже отчего-то улыбаясь. В ушах стучал бешеный пульс, икры чуть побаливали от такого напряжения, а при каждом вдохе казалось, что лёгкие расправляются с огромным усилием. Вроде бы он и не был таким уж хилым, и в институт бегал регулярно, больше по опозданию, чем по необходимости, конечно, и всё же какая-то физическая активность была, но сейчас последствия спринта ощущались весьма и весьма остро.       — Ха… Действительно… Ты как? — хрипло поинтересовался Дерек, когда смог вытолкнуть из себя хотя бы какие-то слова, а не только жадно втягивать не успевающий усваиваться из-за гипервентиляии кислород. Он точно также, как и Ричард, улыбался сейчас и даже, похоже, сдерживал смех. — Извини, хах, за это, — затем, не удержавшись, всё-таки рассмеялся. — Давно за мной полицейские не гонялись… Ностальгия прям… — в зелёных глазах даже слёзы появились.       Ричарду было не очень понятно, что сейчас может быть такого весёлого, но глядя на этот искренний смех, ему и самому невольно захотелось тихо засмеяться. Так они простояли, наверное, минуты три, предаваясь странному веселью на фоне адреналинового подъёма.       — Уф… Ладно… — Дерек встряхнулся, вытирая глаза и успокаиваясь. Перевёл дыхание, чтобы прояснить мысли и вернуться в окружающую реальность. — Кажется, я задолжал тебе ужин за помощь, — парень широко улыбался. — А за этот маленький инцидент ещё и выпивку, похоже. Выбирай место, пойдём силы восстанавливать. Тебе же уже есть двадцать один?       — Да всё нормально, не парься, — Ричард тоже выпрямился, приводя себя в относительный порядок. — Уже есть, но я не пью, — честно предупредил парень, а про себя добавил: «С людьми, по крайней мере». — Зато могу быть твоим трезвым другом, который вызовет тебе такси до дома и дотащит до квартиры. Да и знаю неплохое кафе с ценами для студентов. Вот только пойму, где мы находимся…       — Да ты, я смотрю, прямо выгоден во всех отношениях, — хмыкнул Дерек, кивая в сторону выхода из переулка. — Пойдём, выйдем куда-нибудь, где более многолюдно, потом сориентируешься.       Как оказалось, находились они не так далеко от альма-матер Ричарда. Вернее, если быть совсем уж точным, то в нескольких кварталах за институтом. Харсу приходилось тут бывать несколько раз, так как именно в этом направлении располагалось то самое кафе, о котором он говорил. Не то, чтобы он там был завсегдатаем, но один немаловажный фактор всё же вынуждал его туда иногда наведываться.       — Ой, Ричард, — до этого стоявшая возле барменской стойки официантка, обернулась и расплылась в слабой радостной улыбке. Если присмотреться, можно было заметить, что глаза её были чуть красноватыми, а лицо носило следы лёгкой припухлости, как если бы девушка долго плакала.       В этот момент Харса посетил неприятный укол совести: сегодня ведь умер Салливан. И Клэр позвонила ему, чтобы сообщить об этом несколько часов назад, а он, как последний засранец, даже не поинтересовался, как сама девушка это пережила, зациклившись только на себе. Они ведь всё-таки были друзьями как-никак. Не слишком надёжными, но из потока только Клэр проявляла к Ричарду участие и внимание, предлагая в нужные моменты свою помощь.       — Привет, — кивнул Харс подошедшей девушке. — Как ты? — участливо поинтересовался он, заглядывая в тёмные глаза. Клэр тяжело вздохнула и кивнула, мол, нормально. Затем натянула на лицо дежурную улыбку и предложила провести их за стол.       Настаивать и лезть в душу Ричард не стал, просто кивнул Дереку, и они подошли к одному из столиков возле окна. Им выдали меню и оставили, чтобы они могли выбрать.       — Твоя знакомая? — тихо спросил Дерек, до этого никак в разговор не встревавший. — У неё что-то случилось?       — Её зовут Клэр. Мы учимся в одной группе, она староста потока, — тяжёлый вздох. — Да… Сегодня покончил с собой ещё один мой одногруппник… Мы с ним не очень ладили, но… сам понимаешь.       — Вот как. Мне жаль, — с сочувствием в голосе отозвался Дерек, утыкаясь взглядом в выданное меню. До этого переполняющие его радость и бодрость будто стёрли ластиком, и за столом повисла несколько тяжеловатая атмосфера.       Которую, как ни странно, разрядила подошедшая после нескольких минут Клэр.       — Мальчики, у вас такое напряжение над столом, хоть ножом режь, — немного более наигранно, чем было нужно, произнесла она. — Вы друг Ричарда? — Клэр повернулась к Дереку, старательно дружелюбно улыбаясь. — Тоже гаптофоб? Я и не знала, что у тебя столько друзей, — он подмигнула слегка растерявшемуся от этой бравады Харсу.       — Нет, у меня нет проблем с тактильными контактами, — ответил Дерек вместо Ричарда, пока тот хлопал ресницам, соображая, чтобы такого сказать. — Мы соседи по лестничной клетке. Вот сегодня внезапно познакомились. Ричард любезно согласился помочь мне с практическим заданием, — парень указал на камеру, которая лежала на столе, чуть поодаль. — И, конечно же, я надеюсь, что мы подружимся.       — Никогда бы не подумала, что ты можешь учувствовать в фотосессии, — теперь Клэр выглядела по-настоящему удивлённой. Харс только смущённо улыбнулся и пожал плечами, мол, я и сам не знал. — Ладно. Что будете заказывать?       — Мне две порции мяса, вот этого, говядины, салат из овощей и бокал пива, — недолго листая предложенный буклетик, сделал заказ будущий журналист.       Мясо даже в забегаловке для студентов было недешёвым, но Дерек не обратил на это внимание: трудностей с деньгами он, похоже, не испытывал, зато вот вкусно поесть очень любил, особенно мясное, судя по количеству заказанного.       — Лазанью и апельсиновый сок, — отозвался Ричард, пока официантка делала пометки в блокноте.       — Хорошо. Извините, могу я увидеть ваш паспорт? — она посмотрела на Дерека, который заказал алкоголь.       Ну что поделать, порядки у них тут были такими: несовершеннолетним выпивку было наливать категорически запрещено. Парень пожал плечами, кивнул и без каких либо проблем протянул девушке требуемое. После нескольких секунд изучения документа, Клэр несколько удивлённо произнесла:       — Какая у вас необычная фамилия… Мальсибер. Вы не из штатов? — немного более личный вопрос, чем положено было задавать простой официантке, но и тут Дерек никак не выказал неудовольствия.       — Да. Я британец, — он вежливо улыбнулся, кивая на свой паспорт. — Всё в порядке?       — Ой, да, простите, — девушка несколько смутилась и протянула назад документ. — Теперь понятно, почему у вас такой акцент. Скоро принесу заказ, — она торопливо удалилась в сторону кухни, пока Дерек возвращал паспорт на место.       — Так ты из Англии? Мне тоже сначала показалось, что у тебя есть какой-то акцент в речи, но я подумал, что он больше похож на канадский.       — Коренной англичанин, — с улыбкой заверил его Дерек. — Слушай, а почему «тоже гаптофоб»? Это, я так понял, она Кастора имела в виду? Или ты являешься каким-то тайным предводителем клуба гаптофобов и у тебя полно таких друзей?       Это предположение тоже вызвало у Ричарда улыбку.       — Просто так совпало, что недавно Клэр пришлось познакомиться с Кастором, вот и подумала, видимо, первое, что в голову пришло.       — Тоже произвёл неизгладимое впечатление? — Дерек помахал рукой перед глазами, намекая на необычный цвет линз, которыми, по его мнению, пользовался, этот немного странноватый человек. Впрочем, не ему судить о неформальных наклонностях едва знакомых личностей.       Им принесли заказ, и беседа потекла в неспешном и абстрактном ключе, перемежающимся удовлетворённым жеванием. Постепенно между парнями вновь воцарилась расслабленно-дружеская атмосфера, толкающая их на разговоры о каких-то более высоких сферах, чем обыденные проблемы. В итоге они сошлись на мнении о том, что такое душа и что есть в мире место чему-то такому сверхъестественному и необычному, о чём они не знают и не видели, но это не значит, что этого нет. Ещё Ричард выяснил, что, как оказалось, учатся они в одном институте и что, как и думал Харс, факультет журналистики будет устраивать выставку с лучшими работами. Дерек честно испросил у парня разрешение на то, чтобы выставить там свои снимки, если всё пройдёт хорошо, и пригласил обязательно прийти посмотреть, тем более что выставка будет совсем не далеко — в соседним с экономистами корпусе.       Окончание ужина и путь домой тоже прошли как по маслу. Они продолжали о чём-то беседовать, совершенно незначительном, но, несомненно, очень приятном, и Ричард даже подумал, что вот так и положено проводить нормальным людям время с друзьями. Гулять, беседовать, шутки шутить… сейчас это давалось так легко, а ведь всего-то полгода назад Харс и подумать не мог, что жизнь его так круто изменится. Да и сам он изменится.       — Спасибо за ужин, — поблагодарил Ричард, когда они поднялись на свой этаж и остановились на лестничной клетке, чтобы попрощаться. — Надеюсь, ты получишь отличный бал за свою работу.       — Конечно получу, у меня ж была такая офигенная модель, — хмыкнул Дерек. — Это тебе спасибо, без тебя бы я точно неуд получил. Хорошей ночи, — они попрощались и разошлись каждый к своей двери.       Отмыкая замок и пребывая в самом радостном расположении духа, Ричард никак не ожидал, что когда переступит порог собственной квартиры, то увидит ЭТО…       — Что за… — протянул он, уставившись расширяющимися от шока глазами на окружающее его пространство. Дверь за Ричардом закрылась сама.