Прошло около двух часов, и Женька собрал несколько луковиц картофельной орхидеи и немного листьев лимонника. Луковицы можно было бы запечь в золе на костре, а лимонником закусить питательную, но такую безвкусную плитку рациона. Если же лимонник нарезать и обдать кипятком, то, может, и салат получится из него сделать. Пару раз Женьке казалось, что он слышал среди деревьев неподалёку топот слонобрыли, но мог ошибаться. Всё-таки такая туша не везде пройдёт, ей место надо, а деревья возле карстовых пещер росли толстые и часто. Даже Женьке приходилось внимательно высматривать место, где можно было пройти свободно, чтобы не ломиться сквозь кустарник и заросли особо подозрительно выглядевших лиан и побегов. Наверное, именно потому, что он внимательно выглядывал неприметные с виду признаки хищных растений, он обратил внимание на след, оставленный ботинком.
Чужим ботинком. Почти вплотную к тому самому дереву, где утром он ссыпал помёт слонобрыли. Цвета кассандрийской травы кучка помёта городилась рядом, не спутаешь. Поисковая команда их уже нашла?! Быстро!
С быстро заколотившимся от восторга сердцем Женька ломанулся было вперёд. Потом резко остановился и застыл как вкопанный... Прислушался и услышал слабый вскрик. Кажется, кричал Джек. Впрочем, на таком расстоянии было не разобрать. Если бы это была поисковая команда, разве киборги не нашли бы его по следам? Они ведь умеют проворачивать такие штучки. Они бы не звали его, не вопили бы на весь лес. А значит, их с Джеком укрытие обнаружили не свои. Враги. Те якобы торговцы, принадлежность которых к торговой гильдии теперь вызывала у Женьки сильные сомнения. Что этим гадам нужно от Джека?!
Подтянув лямки рюкзака, чтобы те не цеплялись за ветки и не звенели металлическими застёжками, Женька на полусогнутых двинулся к пещере. Хорошо, что рядом течёт ручей, человеческое ухо его не услышит. А он? Не расслышит, что этим уродам нужно от Джека!
Он как всегда ошибся.
Они выволокли Джека на поляну перед пещерой и говорили достаточно громко, чтобы слышно было даже ему. Совершенно не таились, сволочи.
— Думаешь, он правду говорит? — спрашивал один. Тот, кто выдавал себя за первого заместителя директора, Вольчек.
— Да я его хакнул, почему бы ему врать? — отвечал второй. Тот «висельник», которого звали Млаком.
— Сперва перевязал своего дружка, а потом бросил?
— Ну он же ему провиант оставил.
— Хрен знает, я бы вообще не стал возиться с кибером, чего-то там перевязывать...
— Да они здесь все ебанутые, это ж ОЗК, они киберов больше людей любят.
— Психи, бля, — и он пнул Джека в колено. Джека, который лежал пластом у него под ногами!
Джек издал громкий вскрик.
— Что орёшь, мудила?! — Вольчек вздрогнул.
— Предупреждение о нанесении вреда системе, — отрапортовал Джек спокойным и бездушным голосом. — Рекомендуется прекратить дальнейшие действия, во избежание непоправимых последствий.
— Заткнись, гад! — и новый пинок.
Женька стиснул кулаки.
Из пещеры выбрался сам директор Мбаса, пинком отправляя на траву их с Джеком спальники.
— Видеофона нет. Значит, он мог подать сигнал своим. Спроси его, куда он отправился?
— Говорит, чтобы вызвать помощь и встретиться со своими в более удобном для приземления флайера месте.
Все трое подняли головы и посмотрели на сплошные кроны деревьев, плотно сомкнутые.
— Ну да, тут не приземлишься. Давно он ушёл? Чо, бросил небось тебя, а сам умотал?
— Мой бывший хозяин третьего порядка ушёл два часа пятнадцать минут и сорок девять секунд назад.
— Ах, так всё-таки хозяин? — ещё один пинок. Женька в очередной раз испытал иррациональный стыд за то, что у Джека он до сих пор был прописан в строке подчинения как хозяин, пусть и третьего порядка, пусть он почти никогда не выполнял приказов Женьки, да он и не старался особо их отдавать. Как-то мало было ему удовольствия в том, чтобы отдавать приказы живому мыслящему существу. Но Джек отказывался идти к кибертехникам, чтобы те переустановили ему софт и ПО. Говорил, что его и так всё устраивает. В отношении личных файлов Джек был жутким собственником и дремучим консерватором. Но теперь... Он уничтожил свои файлы ради того, чтобы спасти его, Женьку, от своего же нападения. Вот только, судя по тому, с какой охотой он сейчас выдаёт все секреты и сведения этим «торговцам», не очень-то спасло его удаление файлов от вторичного хакерского взлома. Или... Может, он всё-таки притворяется? Его Джек — он ведь такой артист, такой обманщик. Он кого угодно может обвести вокруг пальца. Женька с надеждой перевёл дух. Успокоиться. Ему нужно успокоиться и принять взвешенное решение. Обдумать свои действия. Что он может предпринять сейчас? Как вызволить Джека из плена?
Послышался очередной вопрос, подкреплённый новым пинком в колено. Джек опять застонал. Что ж он так стонет? Он же утверждал, будто боевые киборги не чувствуют боли. Лгал ему? Или притворяется?
— Чо он орёт-то? — длинноствольный раструб штурмового плазмомёта ткнулся Джеку в локоть. Стоит только пальцу нажать на гашетку, как струя плазмы накроет и его, и метра три леса вокруг! Женька скрежетнул зубами и поглубже уткнулся телом в густые лианы у ствола дерева, где он стоял. — Ты ж говорил, что хакнул его, — напомнил директор Мбаса.
— Да, у меня полный доступ ко всем разделам, — ответил «висельник» Млак. — Но версия проги портативная. Усечённая. Чтобы целиком поглядеть, чо с ним не так, нужно за терминал вернуться. Вот когда за нами катер прилетит, тогда можно законнектиться и перепроверить.
— Да на хрен он такой нужен, — проворчал Вольчек. Он закончил потрошить сумку Женьки и вышвырнул весь их нехитрый скарб на землю.
— А сведения об ОЗК тебе что, уже не нужны? А коды доступа к их системам? Пароли? Мы ж сюда ещё будем наведываться. Надо, чтобы их система нас не видела, а для этого нужно стать невидимками.
— Ну ладно. Ты в этом больше сечёшь. Ботсвана, ну так что, тащим его с собой?
Директор Мбаса обернулся к Млаку.
— Нет нужды волочь с собой всё тело целиком. Тем более, орущее, раз уж оно своим ходом до катера не доберётся. Нам достаточно одной его головы.
С этими словами он наставил на Джека раструб плазмомёта. Потом словно опомнился и убрал оружие.
— Блин. Что это я. Не хватало спалить здесь всё к хренам. Вирта, дай нож. Перепилим шею.
— Босс, да я и сам могу, — заторопился Млак, охлопывая себя по карманам в поисках ножа.
— Давай, — настойчиво потребовал директор Мбаса, требовательно дёргая протянутой рукой.
— Да, босс. — Видимо, что-то во внешнем виде Мбасы — или Ботсваны? — подсказало ему не спорить, а просто выполнять приказ. Млак заторопился, бластер сперва направил в землю, потом переложил из руки в руку, чтобы залезть в нагрудный карман. Наконец рукоять виброножа была извлечена из предохранительного чехла, и Млак подал его Ботсване кнопкой включения вперёд. Ботсвана выхватил оружие, зажал кнопку, и лезвие мелко задрожало, издав отвратительный визг почти на грани слышимости.
Джек лежал на земле и безучастно смотрел на шагнувшего к нему Ботсвану снизу вверх. Он даже не дёрнулся, когда человек согнул одно колено, второе и медленно присел к нему на грудь.
Женька, уже давно сжав пальцы в кулаки, не выдержал и выступил вперёд.
Но выкрикнуть «Хватит!» уже не успел. Откуда-то сверху, кажется, прямо Женьке в ухо гаркнул громкий голос:
— Стоять! Вы арестованы!
Ботсвана вскочил, роняя вибронож, подхватил с земли плазмомёт, накинул на плечо его ремень, щёлкнул предохранителем и заозирался в поисках цели. Его двое подручных едва успели заметить Женьку и наставить на него бластеры. Со стороны ручья выступили три человеческие фигуры... Четыре... В мешанине света, падающего сквозь просветы в кронах деревьев и теней от встопорщенной листвы их лица и одежду было не разглядеть. Комбинезоны ОЗК? Полицейская форма?
— Бросить оружие! Вы арестованы! — загремело на весь лес. Сверху раздался вой корабельных двигателей. Они же не собираются сажать корабль прямо здесь? Выжгут весь лес!
Ботсвана развернулся к Женьке и, кажется, выбрал его своей первой целью. Но на гашетку нажать — не успел. Джек, до сих пор лежащий без движения, схватил позабытый всеми вибронож. И коротким, но сильным движением вогнал его стоящему над ним Ботсване прямо в бедро. Ботсвана вскрикнул и согнулся, хватаясь за ногу. Ремень плазмомёта слетел с его плеча, и оружие свалилось поперёк Джека.
Со стороны деревьев к ним уже бежали люди. Ошеломлённые нападением якобы хакнутого киборга на их главаря подельники Ботсваны не сопротивлялись, сдаваясь без единого выстрела.
Женька, оглушённый шумом и криками, ошарашенный случившимися событиями, топтался на месте ещё несколько драгоценных секунд, прежде чем отмереть и кинуться к Джеку.
— Как ты? — он схватил плазмомёт и отшвырнул его в сторону, притронулся к раненой руке Джека, отдёрнул пальцы, вздохнул, будто набираясь сил, и встряхнул Джека за плечи. — Джек?!
— Уже лучше, — ответил Джек, рассматривая его лицо. Подбежали какие-то люди, а может и киборги; Женька на них даже головы не поднял. — Я думал, они убили тебя по дороге. Очень обрадовался, когда понял, что вы не встретились.
— Ты... меня видишь?
— Теперь да, — усмехнулся Джек.
— Но как?
— Руки вверх! Отойди от него! — вдруг кто-то грозно выкрикнул Женьке на ухо, и его схватили за плечо. Женька обернулся. Поверх дула станнера на него смотрели серые глаза под сурово нахмуренными бровями.
— Он свой, он наш, — запротестовал Джек, хватая Женьку здоровой рукой, будто удерживать его силой собирался, если его вздумают арестовать по ошибке.
— Ясно, — ответил человек в полицейском комбинезоне. Опустил станнер и представился: — Офицер Гамберт. Если вам требуется медицинская помощь, то я сейчас вызову...
— Да я уже вызвал, всё в порядке, — Джек солнечно улыбнулся. Кажется, после истории с Саргоном он перестал доверять полиции. Во всяком случае, Женька такой вот улыбочке ни за что бы не поверил.
— Адам говорит, вы молодец, — сказал вдруг офицер Гамберт.
— А-а, так вы с Адамом?
Тут Женька вспомнил и смутно знакомое лицо стоящего перед ними человека, и нашумевшего среди технического персонала ОЗК сорванного киборга линейки Irien. Стало быть, этот офицер прибыл на Кассандру под прикрытием, якобы как владелец сорванного киборга? Ну... Умно, конечно. Но совершенно напрасно, ведь к моменту их прибытия директор Мбаса со своими помощниками уже украл флайер и скрылся в лесу.
— Да, Адам с нами, — ответил офицер Юлиус и коротко улыбнулся. — Ещё раз прошу прощения, — добавил он, обращаясь к Женьке. — Мы с напарником опасались, что кто-нибудь из сотрудников ОЗК может быть в сговоре с Ботсваной, поэтому до последнего были вынуждены поддерживать свою легенду.
— Женя ни с кем не в сговоре, — настойчиво произнёс Джек. Его упрямство, призванное как можно скорее обелить его, Женьку, заставило звучать эту фразу как-то по-детски. Офицер Гамберт понятливо кивнул.
— Я понял. Вашего свидетельства нам будет достаточно.
К ним подбежали с носилками два киборга, Зулу и Жанна, а с ними — Трикси. Уже вернулась из своей поездки?
— Я связался с ними, как только смог, — сказал Джек на вопросительный взгляд Женьки. — Трикси меня экранирует. Так здорово было обнаружить всех ребят здесь, рядом.
— Вы что, действительно на космическом корабле прилетели? — уточнил Женька, вспомнив гул двигателей над лесом. — Его же здесь сажать негде.
— Зато долетели быстро, — сказала Трикси, оглядывая ногу Джека и наверняка сканируя. — А спустились уже на флайерах. Офицер, мы обнаружили неподалёку ещё одного нашего киборга, он жив, но в крайней степени обезвоживания. Не улетайте, пока мы его не заберём.
— Разумеется, — ответил Гамберт, убирая станнер в кобуру на поясе. — Ваши ребята отлично работают. Их бы к нам на службу. Так чётко и слаженно. Красота. Если бы каждое отделение полиции было укомплектовано такими работниками, мы бы живо всех преступников переловили!
— Это из-за начальной военной подготовки. Я передам ваши слова Адаму, — Трикси насмешливо посмотрела на Гамберта и отошла раньше, чем он успел ей что-то возразить.
— Женщины... — пробормотал он, махнув рукой.
Женька мог бы предупредить, что Трикси наверняка ещё слышала его голос, но решил не встревать не в своё дело.
Джека довольно небрежно подняли и переложили на носилки, а потом Жанна и Зулу тряским бегом отправились по тропинке вдоль ручья. Женька кивнул офицеру Гамберту и отправился следом, переживая за своего компаньона. С такими неаккуратными помощниками никаких врагов не надо. Того и гляди, ногу Джеку вконец оторвут. Она ведь сломалась и теперь ходить мешает!
— Ребята, полегче, — наконец не выдержал он, когда киборги выбрались на более-менее ровную местность и припустили раскачивающейся иноходью. Зулу замедлил шаг, Жанна вынуждена была тоже притормозить. Насколько Женька знал, Зулу было уже четыре с половиной года, а Жанне всего три. — Он же ранен. Нести надо аккуратно.
— Как приятно видеть, что ты обо мне заботишься, — побледневший Джек тем не менее расплылся в улыбке. — Мне все о тебе пишут.
— Кто пишет? — Женька огляделся, но никого кроме киборгов и офицера Гамберта, выходящего из леса вместе с одетым в полицейский комбез худощавым подростком не заметил. Ах, то был не подросток, а наверняка тот самый Адам. А зачем они обрядили Irien'а в полицейскую форму? Или он всё же сорванный? Не подделка, которую полицейские придумали, чтобы проникнуть в ОЗК под прикрытием, а действительно разумный? Следом за Гамбертом шли киборги ОЗК, ведя закованных в наручники директора Мбасу и его подельников.
— А на той поляне с папоротниками у них была малая мультисредовая база, ты прикинь, Жень! — внезапно выдал Джек. Очевидно, дорвавшись до общения с себе подобными, он навёрстывал сутки вынужденного молчания активной болтовнёй и общением где-то там в своих внутренних киборгских чатах. — В ней всего два этажа, по размеру примерно как пассажирский корабль. Похоже, она досталась Мбасе ещё от предыдущего главы их картеля. У них здесь база уже давно была. Ещё до того, как Арнольд Счастливчик официально открыл эту планету и получил её в собственноличное пользование. Кстати, это по галактическим документам он Мбаса, житель нью-намибийской колонии на Z-7, а погоняло его...
— Погоняло? — переспросил Женька, споткнувшись о вырванный кем-то куст папоротника и отброшенный корнями вверх. Ему пришлось отойти от носилок Джека, до этого он шёл, держась за их раму. Вроде типа помогал. Но на самом деле просто не хотел отпускать. Джека от себя.
— Ну, кличка, — пояснил Зулу, ради человека высказавшийся вслух. Так-то, наверное, молчаливый темнокожий киборг со своими общался только по внутренней связи.
— Да, — подхватил Джек. — Ботсвана. Крупный преступник. Очень. Его даже в межгалактический розыск объявили. И куча полицейских мечтали его поймать!
— Особенно после того, как накрыли его базу на астероиде по подпольному производству киборгов, — сверкнув белками глаз, произнёс Зулу.
Женька кивнул. Он вспомнил, что в новостях одно время очень подробно муссировали эту тему. И вновь доставленных на ОЗК для проверки киборгов тоже вспомнил. Кира носилась с ними, как с тухлыми яйцами.
— Некоторые наши оттуда. Они уже просыпаются, — сказала вдруг молчавшая до этого Жанна. Женька кивнул и ей.
Просвет между деревьями обозначил поляну, печально известную своими папоротниками и уникальными личинками, от которых так тащился Лаки. Кстати, где он? Женька огляделся по сторонам, но Лаки не увидел. Наверное, за какую-то провинность Кира оставила мелкого в замке, не разрешила отправляться с остальными на приключение? Ну, это её дело. Над поляной завис в воздухе полицейский корвет. Один-одинёшенек. Если честно, после таких пересказанных ему «сенсационных» новостей, Женька ожидал, что корветов окажется несколько, и самого Ботсвану прилетит забирать чуть ли не взвод полицейских.
— Что ж их так мало? — проговорил он вслух. За трупом Саргона и то, говорят, больше полицейских согнали.
— Это была тайная полицейская операция, — сказал ему кто-то хриплым голосом. Женька обернулся и уставился в большие карие глаза с сиреневым отливом. Рядом с киборгом Irien'ом стоял офицер Гамберт. — Теперь все лавры будут наши!
— Ну, по правде говоря, ещё два полицейских корвета дежурили на орбите, — добавил офицер Гамберт. — Но мы и своими силами справились! Благодаря посильной помощи ОЗК. — Ну хоть об этом у офицера хватило порядочности не забыть.
— Юль, а официальная благодарность...
— Начальство обещало, — офицер Гамберт кивнул своему спутнику. На всякий случай Женька решил считать его условно разумным. От греха подальше. Но Irien мужского пола... Ёпт, это ж надо же!
Подошла Трикси.
— Кира говорит, это положительно скажется на внешнем образе ОЗК в глазах общественности. Сотрудничество с полицией, помощь в поимке межгалактического преступника... Кстати, коды я уже подобрала. База наша. То есть, конечно, ваша, — Трикси улыбнулась Адаму. Наверное, по внутренней связи ему эти коды и сбросила.
Вдалеке во флайер сажали спешно перевязанного Ботсвану. Чрезвычайно бледный до серого оттенка кожи от потери крови, он сильно хромал. Женька недоверчиво покачал головой. Ему не верилось, что три дня рядом с ним ходил настоящий преступник, а он об этом даже не подозревал. За руку с ним здоровался, в одной столовой с ним ел. А потом этот тип... чуть Джеку голову не отпилил! В глазах помутнело.
— С-сволочь, — прорычал Женька ему вслед. И потом всю дорогу до замка сидел хмурый и неразговорчивый. Не умеет он в людях разбираться. Глупец доверчивый. Чуть Джека не потерял. Идиот.
***
Потом был короткий перелёт на флайере до полицейского корвета, потом — на корвете до замка, потом — такая же тряская, но быстрая пробежка от посадочной площадки до операционной.
— Трикси сказала, чтобы сперва оперировали меня, а потом его, — удивлённо пояснил Джек. — Это странно, я же ведь ни боли не чувствую, ни особо значимого ранения не получил... Я киборг, могу и подождать. Это человек хрупкий и может...
— Молчи уже, — рыкнул Женька. — Хватит болтать.
— Жень, ты чего?
— Несите его в операционную скорее, — попросил-приказал Женька, обращаясь к Зулу. Тот согласно кивнул и подхватил носилки.
— Жень, ты что, так за меня волнуешься?! — крикнул уносимый Джек. Женька не ответил. А ещё бы он не волновался! Ещё бы не... Ёпт. Воображение всю дорогу подкидывало ему мучительные образы головы Джека, отделяемой от туловища острейшим виброножом. Кровь на земле и листьях папоротников. Светлые ладони Мбасы, покрытые красными пятнами. Сволочь преступная.
— Сколько лет ему дадут? — спросил Женька, обращаясь к Адаму, официальному полицейскому киборгу, как бы ни казалось это невероятным. — Ну, Ботсване.
— Пожизненное. Мик сказал, — Адам мотнул головой в сторону бородатого полицейского, что сидел за пилотским штурвалом с хмурым и сосредоточенным видом, — что Ботсвану отправят в пояс астероидов на краю галактики, где ведётся разработка урановых рудников.
— Хорошо бы. Спасибо вам, — Женька поднялся и протянул руку Адаму. Гамберт о чём-то докладывал по наручному комму. Судя по его молодцеватой выправке и отрывистому голову, разговор вёлся с непосредственным начальством. Женька решил, что не станет его отвлекать, потому и прощался с киборгом.
Адам чуть растянул губы в улыбке, кивнул и пожал его руку. Потом внезапно сказал:
— Хорошо, что вы не бросили своего Джека.
Женька почувствовал, как печёт у него щёки. Ну вот, покраснел как мальчишка. Сознавая предательство собственного тела, Женька, тушуясь, пробормотал:
— Да как бы я мог?
— Действительно, — склонив голову к плечу, сказал киборг.
Женька отнял свою руку, развернулся и быстрым шагом почти выбежал из корвета. Ему показалось, или этот Адам за пятнадцать минут, пока они на полной скорости летели до замка, понял о них с Джеком больше, чем известно всем остальным? Да кто их, этих Irien'ов разберёт! Лучше держаться от них подальше. Вот лично ему, Женьке, простые боевые DEX'ы в общении гораздо ближе, чем кто-либо ещё!
— Жень? Же-еня-я! — заслышав смутно знакомый голос, он развернулся и поймал в объятия накинувшуюся на него Машку. Лёнька топал следом от шлюза недавно приземлившегося, судя по всему, пассажирского лайнера. Человек десять остальных пассажиров стояли поодаль, слушая киборга Эллочку, очевидно брошенную Кирой на растерзание вновь прилетевшим туристам, желающих стать опекунами разумных киборгов. Большая часть, насколько знал Женька, улетит отсюда так же, как и прилетели, в одиночку. Но один-два — останутся, чтобы провести больше времени с выбранными воспитанниками и, если всё получится, то возьмут их к себе в семью. В качестве гида Эллочка справлялась хорошо. Люди её слушали.
— Привет, Жень! — Лёнька протянул ему руку, потом дёрнул к себе, облапил братскими объятиями. — Мы только сегодня утром прилетели. Слушай, а где...
— Да, Жень! Джек такое письмо прислал! Все наши просто в шоке! Скажи, это правда, что...
— Простите, мне некогда, — буркнул Женька, отстраняясь. И от объятий, и от улыбок, угрюмо не желая изображать радость от встречи. — Джека сейчас оперируют. Я пойду к нему.
— Жень, так вы с Джеком правда... — не отставала Машка.
— Маш, отвянь, а? — устало протянул Женька, как бывало говорил в детстве. Когда Машка мешала ему готовиться к школе, а потом и к вузовским занятиям, она нарывалась именно на такой ответ.
— Жень, ну ты чо, просто ответить не можешь? — возмутилась сестра. Конечно: она, угнетённая любопытством и волнением за родственника, пролетела для него полгалактики, а он, ишь важная цаца, нос от неё воротит! Более понятливый брат притормозил Машку, сказав:
— Да ладно тебе. Пойдём вон, лучше экскурсовода послушаем. Женька занят вроде.
И Женька получил возможность сбежать. Наконец-то. Впрочем, он рано радовался, спокойно пойти сидеть под дверью операционной ему не дали. На лестнице он разминулся с Кирой, и та вдруг его остановила.
— Жень, мне доставили Марселя. Виталий сейчас с ним один возится, но там бы ещё руки не помешали... Ты Збышека не видел?
Женька нахмурился, пытаясь вспомнить. И ответил отрицательно:
— Нет. Кажется, я его последний раз вообще видел вчера. Ну, утром. Когда мне за завтраком сообщили о пропаже этой якобы торговой делегации.
— Да... Ясно... А потом Збышек пришёл к нам на совещание по поводу Адама. И там же офицеры Гамберт и Луксов рассказали нам, зачем они сюда прилетели на самом деле. Кстати, мы сразу же попытались связаться с тобой, но было уже поздно. База преступников начала глушить сверхдлинные волны в радиусе своего расположения.
— С Марселем будет всё в порядке? — нахмурившись, спросил Женька.
— Да. Он хороший мальчик, очень храбрый, и со всем справится. Так. Скажу Трикси, что мне нужен Збышек в лаборатории. Может, она сможет его найти.
— А я в операционную, — на всякий случай предупредил Женька. А то вдруг его срочно потеряют. Видеофон-то ведь ему пока новый никто не выдал.
Кира молча и сочувствующе хлопнула его по плечу и побежала вниз по лестнице.
Под больницу в бывшем замке герцогини Ванессы выделили несколько комнат в западном крыле. Операционная, ранее именовавшаяся на плане «Малой зимней гостиной», а ещё ранее — «Люкс для новобрачных № 1», была в западном крыле самой последней, до неё нужно было долго идти по старому, видавшему виды протёртому паласу под неярко горящими светильниками с кованными листьями и мордами горгулий. До самой таблички, сейчас горящей красной предупредительной надписью «Не входить. Идёт операция».
Женька только одного боялся. Что будет сидеть возле операционной не один, а в компании бывшего директора Мбасы, точнее Ботсваны, и сопровождающей его охраны. Однако ошибся, к своему счастью. То ли преступника уже перевели в палату и начали готовить к операции, то ли его пока допрашивали полицейские, пользуясь возможностью пообщаться с глазу на глаз без адвокатов. В любом случае, волею случая Женька от постороннего общества оказался избавлен. Облегчённо выдохнув, он присел на один из стульев, явно выставленных тут для ожидающих, и принялся ожидать.
***
К Джеку пустили только через полтора часа. Его перевезли в соседнюю с операционной палату, бывшую комнату, судя по размерам, вполне могущую называться раньше «Люкс для новобрачных № 2, запасной». Женька с подозрением вошёл в помещение с высоким потолком и алыми обоями с позолоченными очертаниями странных пухлощёких младенцев с крылышками и луками со стрелами в руках. Солнце ещё не садилось, но уже заглядывало в окна, и оттого ехидные мордочки младенцев пялились на Женьку особенно блестяще и сверкающе. Интересно, зачем герцогиня, женщина, по слухам, обладающая отменным вкусом и тяготеющая к классике, оставила на стенах этого помещения подобную безвкусицу? Впрочем, Женька в этом не разбирался. Джек лежал в койке и смотрел на него подобно младенцам ехидно и с усмешкой.
— Как э-э-э... самочувствие? — проблеял Женька. — Тебя что, без наркоза оперировали?
— А ты надеялся застать меня спящим? С какой целью?
— Да иди ты. Ладно, как ты? Серьёзно.
Джек ради него, не иначе, внял его «серьёзно» и стёр ухмылочку со своего лица.
— Я в порядке. Наркоз мне давали, местный. А ещё Трикси проверила систему, переустановила служебные программы и сказала, что вычистила все вирусы. Теперь, с использованием наноимплантатов выздоровление пойдёт быстрее. Так что меня как бы вернули. Хотя архив спасти всё равно не удалось. Трикси предложила мне пользоваться личной ячейкой на серверах для хранения важной информации. Ты в курсе, что любой из здешних киборгов имеет на это право? Если бы я знал, то оставил бы там некоторые рецепты, если бы мог. Те, эксклюзивные.
— Джек, ну... Ты ведь вспомнишь их, восстановишь всё заново, не переживай, — Женька крадучись шагнул ближе к койке. В этой комнате с алыми стенами, подсвеченными солнцем, ему было неуютно. Сбежал бы вовсе, если бы не Джек.
— Не переживаю, — Джек мотнул головой. — Я уже понял, что всё восстановимо. Кроме... — он осёкся и мотнул головой. — Может, подойдёшь? Хватит там у входа топтаться, — он протянул к Женьке руку.
— Я не топчусь, — возразил Женька и храбро сделал три шага. Их пальцы соприкоснулись. У Джека были холодные и слабые. — Что они с тобой так долго? Что-то серьёзное было? Колено?..
— Хирург долго ругался, пока собирал его по частям. Он так прямо и сказал. Что это ювелирная работа, и что он справился на отлично. Жень, не волнуйся, я уже настроил наноимплантаты. Они фиксируют кости в правильной позиции, и регенерация идёт в самом ускоренном режиме. Недели через две я уже встану на ноги.
— Отлично, — обрадованный, Женька кивнул. — Тогда я пока...
Джек с силой схватил его за руку и произнёс:
— Жень, я чуть не потерял самое главное. — Его глаза смотрели на него снизу вверх цепко и твёрдо. Женька сперва попытался глупо улыбнуться, но оставил затею перевести всё в шутку. С серьёзным Джеком он сталкивался редко и реагировать на него не умел. — Тебя, Жень.
— Не преувеличивай.
— Жень... — Джек притянул его пальцы к своим губам и прижался к ним прохладной кожей. Губы его были шершавыми.
Женька дёрнулся было, но беспомощно замер. Как бы чего не сделать такого, чтобы не разрушить эту ситуацию, это мгновение. Джек сейчас творил что-то хрупкое, непонятное, Женька не умел ни чувствовать такое, ни понимать. Осознал — и впал в ступор от страха что ли, или уж скорее от беспомощности.
— Джек, ну хватит, — слабо попросил он. Джек отрицательно мотнул головой, опять прижался губами к его пальцам, потом щекой. Потом попросил:
— Обними меня?
— Но ты же... — Женька оглядел его растерянно. Половина тела натурально в гипс закатана, в локте капельница с медленно капающим раствором. Тут и дышать-то рядом страшно, не то что обнимать.
— Ну хоть немножко, — Джек вздохнул, и Женька нехотя послушался. Немножко — это, наверное, можно. Он неуклюже присел на колено и обхватил Джека за плечи, чуть приподнял его и прижал к своей груди. Джек замер. Женька, растерянно разглядывая золотые морды младенцев на стенах, — тоже.
— Ты такой красивый сейчас, — прошептал вдруг Джек. — Так бы и смотрел.
Женька сглотнул и попытался отвернуться. От Джека же ведь сейчас не спрячешься.
— Не выдумывай, — буркнул он, непонятно чего стесняясь. — Это доктора, наверное, с дозой лекарств ошиблись. Тебе кажется.
— Нет, Жень, не кажется, — Джек ткнулся ему в шею носом, потом развернулся и прижал к его щеке шершавые губы. Женька тут же отодвинулся.
— Так, давай погодим с этим? — попросил он. — Сначала ты должен поправиться.
— Я выйду отсюда уже послезавтра, — жарко прошептал ему на ухо Джек.
— Э-э... Ну уж как-нибудь пару дней я потерплю, — Женька постарался не улыбаться. — И две недели тоже, — добавил он, старательно придав голосу весомость.
— Что? Две недели?! — Джек чуть его не оглушил. Отодвинулся и лёг на подушку, разглядывая Женьку с потрясением на лице. — Ты собрался ждать две недели?!
— Да. А что тут такого?
— Ты в курсе, что воздержание пагубно сказывается на организме? — прищурившись, уточнил Джек. Его личный, доморощенный сексолог, ёпт.
— За две недели у меня там ничего не отсохнет, не переживай, — тонкий момент с целованием пальцев и обниманием умирающего на смертном одре был закончен. Препираться и спорить с упрямым Джеком было куда как привычнее. Женька аж вздохнул с облегчением.
— Нет, Жень, я серьёзно. Нам надо что-то придумать!
— Нечего тут придумывать! И вообще!
Джек внезапно замолчал, переводя дыхание. Видимо, чутко ощутил в голосе Женьки намёк.
— Что «вообще»?
— У меня там родственники прилетели. Ждут.
— Ёпт! — воскликнул вдруг Джек. — Совсем о них забыл! — то, что он позаимствовал у Женьки его ругательство, показалось очень смешным. — Веди их сюда! Я перед ними извинюсь. Скажу всё, что нужно. Честно, Жень. Что ты смеёшься?
— Да, в общем... — Женька поскрёб затылок пятернёй. — В общем, я их на фиг послал. Машку. Навязчивая любопытная коза такая, как в детстве.
— Жень... нет... — растерянно произнёс Джек. — Они же твои родственники. Пойди, извинись перед ними. Нельзя с родственниками отношения портить.
— Почему это нельзя? Можно. А то совсем на шею сядут. Поставить на место — ничего тут такого.
— Жень, иди и извинись!
— Да не пойду!
— Жень!
Они оба замерли, тяжело дыша и глядя друг на друга.
— Жень, это же не шутки, — сказал Джек, нахмурившись. — Не ругайся с ними, очень тебя прошу. Давай. Я тут полежу, а ты пока с ними пообщаешься. А вечером созвонимся. Я попрошу кого-нибудь из ребят одолжить тебе видеофон. Ладно?
— Ладно, — сказал Женька, ни в коей мере не собираясь Джека слушаться. Вот ещё выдумал, с чего это он должен идти мириться первым, если он вёл себя нормально? Это Машка накинулась на него с глупыми расспросами, даже не поинтересовавшись, как у него дела! Вот пусть она и извиняется!
— Жень, и поешь что-нибудь. Питательное! Супчик обязательно. И побольше белка. И витаминов!
— Ладно, ладно, — Женька вздохнул и махнул рукой, как будто от загоревшегося чем-то Джека можно было отмахаться руками. — Пойду. А ты не скучай.
— Буду скучать без тебя, — Джек обезоруживающе улыбнулся. Уходить он него такого, тем более к наверняка обиженной сестре, очень не хотелось.
Но Женька привык делать то, что ему не хочется. В этом ведь и проявляется твёрдость характера, разве нет?
***
Машку с Лёнькой он нашёл в столовой, отозвал за пустой столик, пообщал за чаем и бутербродами, ответил на сто и один вопрос о своём нынешнем житье-бытье, вскользь прошёлся по Джеку. Да, скоро пойдёт на поправку. Да, жуткая авария. И жуткие преступники. Верно, участвовали в их задержании. Нет, не специально, так получилось. Мы с Джеком? А что мы?
Женька внимательно всмотрелся в лица родственников, но никакого отвращения и неприятия не заметил. Ну, вроде как да, правда. Чо тут такого. Действительно, сейчас это сплошь и рядом, — Лёнька дёрнул плечом, он всегда отличался некоторой пофигистичностью. А вот Машке наверняка захочется подробностей, она въедливая и упрямая... Однако сестра сказала совсем другое. Огорошила, так сказать. Оказывается, Лёнька прилетел сюда вовсе не возвращать ум и разум брату-киберофилу. Он, вдохновлённый его примером, явился в ОЗК затем, чтобы взять на воспитание кого-нибудь «из этих», — Лёнька, стесняясь, махнул рукой в сторону раздаточного окошка, в котором временно исполняли обязанности лежащего на больничной койке Джека его помощники по кухне. Женька проследил за его взглядом и увидел мелькнувшую рыжеволосую «шестёрку» с короткими вьющимися волосами.
— Я и за работу платить согласен, и кормить. И как с человеком, — бормотал Лёнька, сидя с красными ушами. — Нам тут рассказали, как это надо. Как положено. Как правильно. А на ферме у меня всё натуральное, всё хорошее. Природа опять же. Может, ей понравится...
— Может и понравится, — кивнул Женька. — Если хочешь, я пойду спрошу у неё. Её, кажется, Мартой зовут.
— Да не, ну ты чо... — заюлил Лёнька, ужасно напомнив Женьке в этот момент самого себя, стесняющегося и неуклюжего.
— А то её другие увезут, — припугнул Женька, уже поднявшийся на ноги из-за стола. — Не нервничай. Я просто спрошу, хочет ли она отсюда уехать. Может, она откажется.
Что угодно, лишь бы прервать расспросы о Джеке. Женька улыбнулся, подходя к раздаточному окошку. Наверное, общение с Мартой на какое-то время нейтрализует его родственников. Было бы неплохо.
— Женя! — Завидев его, Марта улыбнулась. — Джек просил приготовить тебе ссобойку и отдать, когда ты домой пойдёшь. — Симпатичная, улыбчивая и отзывчивая, с зелёными глазами цвета весенней травы и конопушками, разбросанными по щекам.
— Спасибо, — Женька поблагодарил и немного воровато принял свёрток. С Джеком он ещё об этом поговорит. — Марта, тут такое дело. Слушай, вон там сидит мой брат...
