Первый в своём роде

Спустя пару минут, тело лучника, полностью осушенное, безмолвно упало на землю. Наконец, когда вампирская жажда была утолена я смог осмотреться вокруг: четыре трупа — трое убиты мной, и молодой человек, которого я не успел спасти, мужчина со сломанной челюстью, лежащий без сознания, и девушка, в страхе спрятавшаяся под телегой. Да, я победил и спас её, но вместо чувства радости, мою грудь переполнила зияющая пустота и лёгкое чувство тревоги, звенящее где-то далеко в сознании. Я неторопливо подошёл к телеге, боясь спугнуть девушку резкими движениями, не дойдя несколько метров, присел, мягко улыбаясь, и молча протянул ей руку. Говорить было абсолютно бесполезно — она меня не поймёт. Девушка, косясь на мою окровавленную ладонь, с жуткими когтями, кажется забыла, как дышать. Услышав, насколько быстро бьётся её сердце в пугающей ночной тишине, прерываемой моим тихим дыханием и её шумными выдохами, я посмотрел на себя: мои бледные руки по локоть были окрашены красным, как и рубашка, пропитавшаяся кровью настолько, что начала источать едкий металлический аромат, даже штаны были испачканы. Я почувствовал себя крайне неуютно, и то слабое чувство тревоги, звенящее всё это время где-то на фоне, переросло в страх и осознание содеянного. Бессильно упав землю, я потратил некоторое время, чтобы хоть немного прийти в себя, борясь с переполняющими меня чувствами. После чего, оставив девушку в покое, ушёл прочь. Несмотря на то, что моё тело после выпитой крови чувствовало себя просто прекрасно, в моей душе бушевала буря. Эти бандиты явно убили гораздо больше людей и причинили им уйму страданий, а мучения девчушки явно их забавляли. После того, как я вмешался, было бы только два варианта: или я бы их убил, или они меня. У меня не было другого выбора… Да. Я шумно выдохнул, опираясь спиной на дерево. Недалеко от меня послышалось журчание реки. Взяв себя в руки, я решил помыться и постирать одежду. Скинув с себя окровавленную одежду, я запрыгнул в чёрную воду, с отражаемым в ней звёздным небом, немного кривясь от того, насколько она прохладная. Речка оказалась маленькой: шириной метров пять и глубиной мне по пояс. Быстрыми движениями смывая с себя кровь, я оставлял на поверхности воды красные разводы, быстро уносимые течением. Коснувшись волос, я обратил внимание, что были они цвета вороньего крыла и непривычно длинными, где-то до лопаток. Странно, что я раньше не обратил на них никакого внимания. После того, как на моём теле не осталось и капли крови, груз на моей душе стал в несколько раз легче. Ополоснувшись в холодной воде, я, не вылезая, взял одежду, пытаясь её постирать. Пятна были ещё относительно свежими, поэтому практически полностью исчезли. — Вот бы найти нормальную одежду, — устало выдохнул я, рассматривая мокрые куски ткани. Стоя на берегу, безжалостно обдуваемый прохладным ветром, я всё-таки решил развести костёр, чтобы высушиться. Но кто же знал, что разжечь огонь будет так трудно! С силой бросив чёртовы палочки, тереть которые у меня уже не было сил, и вспомнив, что есть ещё один способ разжигания костра, я поднял два неподалёку лежащих камня и ударил их друг об друга. И чудо! Искра зажгла сухие листья. Огонь в костре постепенно разгорался всё сильнее и сильнее и, слушая размеренный треск сжигаемых им веток, я погрузился в свои мысли. Из размышлений меня выдернуло порозовевшее небо, предвещающее скорый рассвет. Спохватившись, я быстро засыпал костёр песком и запрыгнул на дерево, пытаясь сориентироваться, но чем больше я смотрел на открывшийся вид, тем больше понимал, что не представляю, где сейчас нахожусь. Вспомнив, насколько больно было обжигаться солнечными лучами, я невольно предался панике. — Мне просто нужно найти укрытие. Что угодно, лишь бы туда не пробрался солнечный свет… Чёрт! — выкрикнул я, от бессилия ударив кулаком по дереву. Но тут вдали я заметил деревянный домик, окружённый лесом, и со всех сил побежал в его сторону, развивая при этом невозможную для человека скорость. Оказавшись перед дверью, я, ни на секунду не задумываясь, открыл её и зашёл внутрь. Обстановка в доме была жилой: аккуратная вырезанная из дерева мебель, вязаные подушки, простенький камин, потушенный, судя по всему, совсем недавно. Стены украшали чучела различных животных, чем-то напоминающих земных, но с некоторыми отличиями. Слева стояла узкая аккуратная лестница, уходящая куда-то наверх. Прислушиваясь ко всем своим чувствам, я понял, что дом был абсолютно пуст. Хозяин скорее всего ушёл совсем недавно, поэтому у меня есть хоть немного времени до его возвращения. Чувствуя себя нежеланным гостем, мне было неловко бродить по чужому дому без приглашения. В спальне я нашёл шкаф и взял пару вещей: штаны из плотной ткани тёмно-коричневого цвета и светлую лёгкую рубашку с длинным рукавом. Одежда оказалась маловата, но других вариантов, к сожалению, не было. Я стал искать место, где смог бы спрятаться до наступления ночи. Моё внимание привлёк ковер на первом этаже, точнее, неровность под ним. И правда, подняв его, я заметил дверцу, ведущую в подвал. В нос тут же ударил запах сырости и затхлости. В основном весь подвал был уставлен мешками с чем-то похожим на клубни картофеля, но красного цвета и, кажется, с шипами. Хотя я даже не уверен, что это овощ и что его можно есть. Найдя себе свободное место на полу, я устлал его своей старой одеждой, лёг и, пытаясь отвлечься от неприятного запаха, постепенно заснул. В этот раз меня разбудил шум. Протерев глаза, я пытался сфокусироваться и рассмотреть причину своего пробуждения. В подвале стало светло как днём, а передо мной с возмущённым видом стоял мужчина, хотя, скорее, молодой парнишка. Его светлые волосы забавно топорщились в разные стороны, а фиалковые глаза сверкали очевидным недовольством. Он несколько раз подряд что-то переспросил, после чего направил на меня лук. — Извини, я тебя не понимаю, — всё-таки произнёс я, поднимая руки вверх, тем самым показывая, что нападать не собираюсь. Он подозрительно осмотрел меня с ног до головы, задержавшись на моём лице, и опустил лук. Под таким пристальным взглядом, я просто не смог удержаться и дружески улыбнулся ему. Лук снова был направлен на меня… И тут я вспомнил, что мои клыки несколько отличаются от человеческих, из-за чего моя улыбка наверняка не выглядела так, как я себе это представлял. — Hur levnia?! — возмущённо воскликнул светловолосый. Повторив, что не понимаю его, я пытался жестами показать, что уйду сразу же после того, как сядет солнце, и пытался извиниться, что взял чужую одежду без спроса. Выслушав мою «речь», парень немного успокоился, заметив, что никакой агрессии по отношению к нему я не проявляю, и жестом показал мне сидеть тут, сам же, развернувшись, ушёл наверх. — Неужели он меня понял?.. — удивился я, глядя в спину уходящему юноше. Не прошло и минуты, как он снова спустился в подвал, протягивая мне какую-то подвеску и показывая, что её следует надеть на шею. Что я и сделал. — Теперь ты понимаешь меня. Кто ты такой и что забыл в моём подвале? — почти спокойно спросил блондин, при этом продолжая крепко сжимать свой лук, готовый в любой момент выстрелить. Я же, не обращая внимания на юношу, почувствовал на своей шкуре, что такое когнитивный диссонанс: этот амулет… магический? Я слышал тот же незнакомый мне язык, но в голове откуда-то брался перевод. — Не игнорируй меня, мне ещё раз повторить? — нетерпеливо сказал он, выдёргивая меня из размышлений. — Кхем, так вышло, что я оказался в незнакомом мне лесу, заблудился и набрёл на твой дом. Мне не хотелось входить без приглашения, но дом оказался пуст, поэтому ничего не оставалось, как просто зайти, отдохнуть до вечера и уйти, — на ходу приврал, не забыв извиниться за грубое вторжение. — Ты ответил только на один вопрос. Так кто же ты такой? — он прищурился, пытаясь уловить малейшее изменение в моём поведении. — Эм… — протянул я, отводя взгляд. И что мне придумать?.. Сослаться на амнезию? — Я очнулся вчера утром без каких-либо воспоминаний о себе или о том, как здесь оказался. — Совсем ничего не помнишь? — удивился парень. — Даже своего имени? — Имя… — задумчиво произнёс я. Я мог бы назвать имя из своей предыдущей жизни, но не хочу: прошлое должно оставаться в прошлом. Попытавшись придумать что-то другое, я понял, что оно может оказаться слишком необычным для местных, поэтому… — Не могу вспомнить. Буду очень благодарен, если ты мне его придумаешь. Он даже подавился от такой наглости: — Придумать? Я? Ты… уверен? — я кивнул, а он нехотя задумался. — Как насчёт… Melhior? — заметив мои подрагивающие плечи и скрытую за ладонями улыбку, юноша снова начал выходить из себя. — Ну не нравится, так и скажи! — Нет, мне нравится, спасибо, — успокоившись поблагодарил его. Вот же ж, теперь я столовая ложка. Рассматривая недовольное и смущённое лицо парнишки, я заметил в его волосах необычно длинные и заострённые уши. — Ты что, эльф?.. — спросил я без задней мысли, но судя по поджатым губам блондина, ему этот вопрос не понравился. — Да, а что, сразу не заметно? — он фыркнул, но, глядя на моё глупое лицо, сдался, невольно выдыхая. — Меня больше интересует, кто ты? Я никогда не видел никого похожего. Да, ты похож на человека, но увидев тебя спящим… твоё слабое дыхание и мраморно белую кожу, я решил проверить пульс — твоё сердце практически не билось. Ты не нежить, хотя очень похож, так кто ты? — Никогда не видел никого, подобного мне? — эта информация меня поразила. Или он не образован, или другие вампиры очень хорошо скрываются, или же я… Нет, вряд ли. В любом случае, говорить про то, что я питаюсь кровью, не стоит. — Я сам о себе ничего знаю… — в подвале образовалась гнетущая тишина. — Кстати, эльф, как твоё имя? Расскажешь немного о себе? — я перевёл тему. — С чего я должен тебе что-то рассказывать? — возмутился он, я же в этот момент сделал максимально грустное лицо, на которое был способен, — Ах, ладно! Меня зовут Artos3. Я живу здесь уже несколько лет, охочусь и продаю дичь в деревню поблизости. Вот и весь рассказ. — Артос, — я попробовал его имя на вкус, — почему ты живёшь отдельно от других эльфов? — Тебя это не касается, — категорично отрезал юноша, отводя взгляд. — Извини, не думал, что это настолько личный вопрос. Солнце ещё не село? — я снова сменил неудобную тему. Только и получается, что задевать его, что ж такое? — Уже должен быть закат. Но зачем тебе уходить именно ночью? Это гораздо опаснее, чем путешествовать днём. И ты взял мою одежду, — он выделил «мою» так, будто я убил его родственника, — поэтому должен отработать, денег ведь, как я понимаю, у тебя нет? — задал он риторический вопрос, скрестив руки на груди. — Раз уж ты уже заметил, что я необычный человек, то просто скажу, что с солнцем мы не дружим, — выдохнул я, вспоминая те болезненные ощущения. — Именно поэтому мне пришлось без разрешения зайти к тебе в дом. И насчёт одежды… каким образом ты предлагаешь мне её отработать? — я заинтересованно подался вперёд. — Хм, сначала я хотел предложить тебе помочь мне с охотой, но раз ты боишься солнечного света, я даже не знаю, что тебе предложить, — он коснулся своими длинными и тонкими пальцами аккуратного подбородка и тихо выдохнул, а затем прошептал себе под нос. — Надеюсь, он не доставит проблем. Вечно я помогаю всем подряд, — и накрыл свои глаза ладонью, потирая переносицу. Этот обычный жест показал, что передо мной стоял далеко не юноша, а более взрослый и переживший многое человек. Я по-новому взглянул на Артоса. — Я могу помочь по дому. Или поохотиться не днём, а ночью, — предложил я. — Больше я ничего и не умею. — Что ж, хорошо, вставай, хватит сидеть на грязном полу и пойдём наверх, — сказал он, идя в сторону лестницы, — Из лука умеешь стрелять? — Нет, — честно ответил я, поднимаясь с пола и отряхиваясь. — Тогда как ты собираешься охотиться? — хмыкнул эльф. — Мне твоя смерть ни к чему. Голоден? — Н…нет, — вздрогнул я, вспоминая, каким образом утолил свой голод совсем недавно. — Можешь оставаться здесь, сколько хочешь, но с одним условием — ты должен помогать мне. Ну и кто не работает, тот не ест. Я был поражён такой щедрости эльфа, что, не удержавшись, громко его поблагодарил: — Огромное спасибо! Буду помогать всем, чем смогу, — от всего сердца поблагодарил я, мягко улыбаясь. Услышав мои слова, Артос хмыкнул и смущённо отвернулся. Мы молча прошли на второй этаж мимо спальни эльфа и ещё какой-то закрытой двери. — Это твоя комната. Там не прибрано, но ты и сам разберёшься. Все принадлежности для уборки лежат в подвале, где он, ты уже знаешь, — он усмехнулся. — Колодец прямо за домом. Я буду на кухне, — сказал парень и спустился на первый этаж. Я стоял перед закрытой дверью, всё ещё не веря в свою удачу, и, коснувшись резной ручки, зашёл в комнату. В нос ударил сильный запах пыли, заставляя меня закашляться. В помещении было абсолютно темно, но, несмотря на это, мне удалось всё прекрасно рассмотреть: это была маленькая комнатка, размером около шести квадратных метров, в левом углу стояла простенькая кровать без матраса, точнее деревянная доска, отдалённо напоминающая спальное место, в правом углу был старый потёртый стол и стул, а слева от входа в комнату — небольшой комод. Всё было ужасно пыльным, словно здесь вообще никогда никто не жил. Что ж, работы предстоит достаточно…