На восток

Никогда не задумывались, из чего состоит Пустошь? Все говорят “Пустошь такая, Пустошь сякая!”, но никто никогда не узнавал, и даже не пытался узнать состав ее плоти. Чем она дышит, чем питается, что выделяет. Не спроста же слово Пустошь для всех - не просто нарицательное, а целое имя, которое пишется с большой буквы. Курт может сказать точно, что Пустошь состоит из трех основных элементов - песок, грязь, и кровь. Каждая песчинка, каждый камень, каждая капля воды так, или иначе отравлена кровью, будь то человеческая или животная. Вот такая вот химия Пустошей. Пилигрим знал, что за ним хвост. Губернатор Павел бы не дал бы такого простого шанса удрать, не выполнив свою часть сделки, ведь Павел дал Курту купить некоторые припасы и патроны, и, по сути заплатил вперед. Скорее всего хвостом был один из снайперов, охраняющих периметр от нежелательных и чересчур агрессивных гостей. Путник периодически сверялся с картой, чтобы не сбиться с пути, ведь он шел туда впервые. Когда до намеченной цели оставался жалкий час ходьбы, он увидел женский силуэт, казавшийся ему чертовски знакомым. Подойдя чуть ближе, можно было разглядеть рыжие волосы, и было очевидно, что это была Мария. Клара с радостью набросилась на девушку, которая, в свою очередь, сначала немного испугалась, но, увидев знакомую породу, успокоилась, и начала искать глазами ее хозяина. Пилигрим же опередил ее и задал вопрос первым -Что ты тут делаешь на этот раз? -О, Курт, здравствуй! Как де… -Что ты тут делаешь? - повторил путник свой вопрос с подозрением в глазах и чуть более настойчиво. -Я… Э… -Неужели тебя опять куда-то послали? Слушай, у меня с прошлого раза синяки не исчезли, а ребро до сих пор ноет, так что давай ты вернешься обратно и они пошлют по делам кого-нибудь другого? -Нет, дело не в этом… Тебе, наверное, уже рассказывали про то, что у них появился крот, сливающий всю информацию их… Э, “соседям”? -Ну, допустим. - ответил Курт не без прежнего подозрения. -Так вот, э… - она немного замялась, перед тем, как раскрывать все свои карты - Я - и есть этот самый крот, но, кажется меня уже давно вычислили. - Пилигрим сильно удивился такому повороту событий, но решил не показывать свои эмоции и лишь приподнял брови, продолжив слушать. - И дай угадаю, тебя послали добыть информацию у… - она отвела взгляд в сторону, будто что-то вспомнив, но тут же продолжила - фермеров. Да, они фермеры, и их называют фермерами. - странная пауза насторожила путника, но не настолько, чтобы отвлекаться на эту деталь. -Да. - вспомнив про хвоста, Пилигрим быстро добавил - Слушай, за мной слежка ведется, и отнюдь не из подзорной трубы, а из прицела снайперской винтовки, поэтому я бы посоветовал тебе побыстрее вернуться к своим "фермерам", пока в составе твоих мозгов внезапно не появился свинец. - не поняв последней шутки Курта, Мария отвернулась и побежала туда же, куда шла до этого. - Ну а мы с Клариссой сделаем небольшой крюк. - сказал Курт, повернув голову к собаке, на что она радостно высунула язык, до конца не понимая хозяина. Наконец, они добрались до небольшой деревушки. Она была огорожена невысоким забором, и если бы не несколько внушительных турелей, то это место стало лакомым куском для всякого рода сброда. Стволы турелей угрожающе смотрели в сторону одинокого путника, а невысокий охранник с автоматическим дробовиком в руке пристально рассматривал нового посетителя. На этом моменте, по теории Курта, хвост должен был уже потихоньку отпускать объект преследования, передавая по рации, что крот в норе. -Так-так-так! Имя, фамилия и цель, с которой ты сюда пришел. - Пилигрим удивился, что в деревушке фермеров так дотошно придираются к каждому посетителю. -Курт, э… А фамилию обязательно говорить? - охранник положительно кивнул, а путник вздохнул. - Пилигрим. Курт Пилигрим. -Хе. Тот самый? Покажи-ка шею. - путник задрал голову, и обнажились его синяки, оставленные после попытки удушения. Увидев их, охранник повернулся спиной к путнику и махнул рукой, зазывая его за собой. Пилигриму ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ним. Они прошли мимо нескольких коротких домиков, выглядящих так, будто они прямо сейчас развалятся(особенно на контрасте с Городом вокруг Убежища, эта деревушка выглядела даже хуже, чем была на деле). Так же Курт встретил несколько истощенных полуголых людей, несущих огромные грузы на своих хрупких спинах. На вопрос путника о том, кто они и что несут, охранник коротко пробормотал нечто вроде “Н-никто, это тебя не должно волновать”. Путник задал еще несколько явно неудобных для привратника вопросов, но, так и не получив на них внятного ответа, решил, что его посвятят во все секреты тогда, когда сочтут это нужным. В конце небольшой прогулки они дошли до самого большого(по площади) здания в городе, которое, очевидно, являлось чем-то вроде мэрии. Зайдя в деревянное здание, напоминавшее больше санаторий, чем мэрию, что казалось из-за огромного количества исхудавших людей разных полов и возрастов, лежащих на отдельных кроватях и будто бы отдыхая от тяжелого дня. Навстречу к охраннику и гостю выбежал мужчина-брюнет с толстыми очками и одетый в потертый старый медицинский халат, и, не дожидаясь приветствия, сразу перешел к делу. -О твоих подвигах нам уже рассказали. Как только пришла, сразу все уши прожужжала “Курт то, Пилигрим сё!”. Получаса не прошло, а ты тут как тут! Знаешь, нам пригодится человек, который может запросто завалить целую шайку бандитов. - в его глазах сквозь линзы очков был виден яркий огонь, который явно мог сжечь своего обладателя. -Я чуть не погиб в ходе драки. - прервал его путник. -Все равно! Тут ведь не только физическая сила нужна, но и хорошая тактика! Нам нужны такие стратеги! В общем, пойдемте за мной. Я вам сейчас все объясню. А собаку… -Что? - Курту явно не понравилось то, что на нее обратили особое внимание. -Можете оставить здесь, за ней присмотрят, ручаюсь своей головой. - немного поколебавшись, Пилигрим положил руку на рукоятку дробовика со словами -Если с нее хоть волосок упадет, я размозжу твои кишки на этой стене. - Евгений немного поник, но, кивнув, повел его вглубь здания. Идя мимо бесчисленных комнат, Евгений вспомнил о базовых правилах приличия. -Ох я так и не представился. Я - Евгений, заместитель Губернатора. - “так все-таки это мэрия. Но почему ее оборудовали под гигантский санаторий?” подумал Пилигрим, но решил, что если охранник не хотел ему ничего рассказывать, то Евгений уж точно. -Я думаю, мне представляться не стоит. -Х-хорошо. - Евгений поправил очки и продолжил - Вы наверняка слышали от Марии, что в ближайшей округе нет крупных городов? - путник положительно кивнул головой. - Тот закрытый ото всех город образован вокруг довоенного Убежища, однако его жители, точнее их потомки, считают себя выше простых жителей Пустошей. Якобы, они намного чище, и так далее. Именно поэтому они сильно брезгуют сотрудничать с простыми людьми. И как же им в таком случае выживать, без еды воды и других жизненно необходимых припасов, если торговать они не собираются? Конечно грабить. Они, словно дикие варвары, разграбили и разрушили близлежащие городки и деревушки, кроме нашей, однако недавно они отобрали у нас источник воды. У нас есть небольшие запасы на подобный случай, но, сами понимаете, надолго этого не хватит. Они - эгоисты, и отказываются отдать нам этот источник даже за деньги. Понимаете? Назревает война! Побоище за единственный в округе источник воды. И мы отправили к ним агента Марию Иванову, но ее быстро вычислили, и ее рассказы о том, как на нее случайно напали бандиты наводят меня на некоторые мысли. Я хотел бы послать ее на поиски подтверждения моих догадок, но мне нужен кто-то, кто сможет ее защитить. Людей у нас в дефиците, поэтому вы - идеальный кандидат! Мы заплатим вам некоторыми медикаментами и боеприпасами, вам лишь надо обыскать тех бандитов. Вы ведь еще не трогали их? -Э, поверхностно обыскал, но, боюсь, не нашел того, что вам нужно. Я нашел лишь немного съестного и пару дробовых патронов. -Жаль. Ну так вы согласны на это дело? - они вошли в последнюю комнату. Она была освещена несколькими свечами, посередине находился круглый стол, и несколько человек, сидящих за ним, о чем-то горячо спорили до тех пор, пока не отворилась дверь. Во главе стола восседал властный и статный мужчина в довоенной деловом костюме, будто бы подражая стереотипным бизнесменам из дешевых книжонок. Он уставился на путника хищным взглядом, но Евгений быстро успокоил его словами -Э-это тот самый Курт Пилигрим, о котором так страстно рассказывала Мася! - очевидно, это был губернатор этого села. Его брови нахмурились, и раздался его басистый голос -Иванова. - Тихо стоявшая в углу Мария, дожидавшаяся Евгения и Курта, быстро вышла на свет и послушно встала справа от Губернатора. - Сумка с платой у Ивановой, она выдаст ее по исполнению задания. Майор Кузнецов все тебе объяснил? - Евгений, словно робот, встал в стойку и, отдав честь, сказал -Так точно! -Отлично. Выдвигайтесь. - круговое движение пальцем, и вот они с Марией уже выходят из комнаты на “задание”. Курт, Мария и Кларисса шли по сыпчатым дюнам молча. Мария опять ушла в себя и свои мечты, а Пилигрим просто был неразговорчив. Ему уже надоела вся эта игра в шпионов и войну, однако такова сделка, и Курт сомневался, что Павел отпустит его, когда путник не выполнил свою часть сделки. Но хвост должен был уже отцепиться: мэр упоминал, что людей у них в дефиците, именно поэтому он и нанял простого путника для этой работы. “Город вокруг убежища. Интересно. Обычно все жители убежища разбредаются по Пустошам, размножаются, и заселяют еще большие территории. А тут они все мало того, что остались, так они какую-никакую инфраструктуру построили. Хотя, можно сказать они построили ее на костях тех, кого убили и ограбили. И все-таки они уроды.” - думал путник, пока не решил развеять зловещую и давящую тишину. -Что это у тебя за татуировка? - спросил он, завидев символы на внутренней стороне левого локтя Марии. -Э-э-э, ничего! - сказала она, закрывая правую руку в лохмотья руку. Она много чего скрывала, но Курт слишком уставшим для подозрений и допросов. Они снова на время вернулись к тишине, пока девушка не решилась на вопрос. -Какое странное имя - Курт. Я никогда его не слышала. Тебя так в банде прозвали из-за того, что ты носишь куртку? Еще и фамилия Пилигрим. Слышала такие прозвища, но чтобы прямо фамилия… -Фамилия досталась мне от матери, имя дала тоже она. Скорее всего в одном из убежищ какой-то процент людей составляли иностранцы. А моя мать - их далекий потомок. -То есть, по сути, ты не отсюда? -Нет, почему. Я вырос в этих краях, так что, можно сказать, я ваш земляк. Хотя, какая разница, кто из какой страны или с какого континента. Главное, что мы - люди, остальное неважно. Нет глупых наций или жестоких стран. Есть глупые и жестокие люди. -Если подумать, то вроде правильно. Слушай, а как думаешь мои предки могли быть… -Тихо! - Курт сжал кулак, показывая, что ей надо замолчать, после чего прислушался. Его уши уловили еле заметный и приглушенный шум, который раздавался будто бы из другой комнаты. Клара оскалила зубы, и, рыча, попятилась назад. Поняв, кто издает этот шум, путник прошептал -А сейчас, просто доверься мне, и не двигайся. - Пилигрим подпрыгнул, и в полете толкнул девушку левым ботинком в грудь, отчего она отлетела на несколько метров. Сам же Курт, оттолкнувшись от нее, быстро достал дробовик в полете, и выстрелил им в одно из двух лиц появившегося буквально из ниоткуда Медве-крота. Чудище, напоминавшее уменьшенного двуглавого бурого медведя вынырнуло прямо из под ногами путников, и, получив огромную львиную порцию свинца в одну из голов, зарычало, как тысяча машинных моторов. Кусочки мяса и костей отвалились от основной туши, словно капли отделились от моря, и полетели вниз, а вслед за ними и весь Медве-крот упал на песок. Клара же кусала беспомощного монстра за туловище, думая, что она таким образом помогает хозяину. Вторая голова еще шевелилась и плевалась во все сторону, пытаясь напугать противника и остаться в живых лишние пару минут. От нее пахло страхом. Путник пристрелил именно ту голову, что отвечала за координацию, и теперь вся эта масса - лишь ничтожный ворочащийся на месте кусок мяса. Вторая голова отвечала за мыслительные процессы, однако в данный момент она была абсолютно бесполезна. Сам Курт, упав и прокатившись еще сантиметров десять застонал от боли. Его сломанное ребро дало о себе знать. -Черт побери! - путник попытался встать сквозь тонну брани и ругательств, что раздавались из его глотки, и, несколько раз упав, все-таки смог подняться на ноги. - Сколько проблем с этими мутантами. - Курт приставил дуло вплотную ко второй голове и произвел второй выстрел. От головы монстра осталось одно название и основание черепа, остальные же части головы разлетелись в разные стороны, превратившись в мелкие кусочки непонятной каши. Некоторые брызги попали прямо в неприкрытые очи путника, из-за чего он снова упал на пески, пытаясь вычистить эту дрянь из глаз. Клара озадаченно смотрела на матерящегося хозяина, а Мария, наконец отдышавшись, поднялась на ноги, и увидев, в каком положении сейчас ее спутник, не смогла удержаться и залилась смехом. ВОзможно, это был защитный механизм, который не дал бы ей впасть в шок, но Курту было обидно, что в благодарность уже за второе спасение она лишь рассмеялась. Протерев глаза смоченной рукой, Курт поднялся(не без помощи Марии) и пробормотал что-то вроде “Чертово ребро. Чертовы мутанты. Чертовы Пустоши”. Девушка, успокоившись и повернувшись к мертвой туше монстра, спросила -Что это вообще было? -Это был, мать его, Медве-крот. -Медве-кто? -Постоянно забываю, что кроме меня эти названия никто не использует. Просто чудище, одно из многих, из-за которых не одно поколение сходило с ума и становилось параноиками. - сделав недолгий привал, Курт попытался пойти в том же направлении, в котором двигался. Осмотрев путника, Мария сказала -Тебе бы отлежаться. Я - неплохой врач. Если не собираешься лечить ребро, тогда хоть надо отдохнуть в спокойствии недельки три. А лучше все четыре. Тебе сколько лет? -Не твое дело. - рявкнул в ответ Пилигрим, и пошел дальше, держась за бок. Немного напуганная Мария, недолго думая, пошла с ним. Весь остальной путь они прошли в молчании, пока, наконец, не нашли тот самый огромный камень, а рядом с ним несколько разбросанных тел. -Ты подожди пока, а я обыщу их повторно, но более тщательно. - пробормотал Курт. -Разве не я должна заниматься обыском? Ты просто охранник! - путник проигнорировал ее высказывания, после чего принялся рыскать по всем карманам, стараясь искать и скрытые. Мария лишь развела руками и, поняв, что ее слова пролетели мимо ушей собеседника, просто села у камня, и опять ушла в свои мысли, играя со своими пышными рыжими волосами. Кларисса же села рядом с Марией и начала заигрывать с новой подругой. Рюкзаки Курт не обыскивал - он обобрал их еще в первый раз, и даже если бы он что-нибудь там и оставил, местные бродяги и разведчики забрали себе все оставшееся. Но карманы редко обыскивают. Обычно там что-то личное, или что-то настолько мелкое, что даже забирать не стоит. Дойдя до тела Бенджамина, Пилигрим столкнулся с огромным множеством внутренних и наружных карманов. Так как Врач не сказал, что конкретно им надо найти, путник собирал любую бумажку, что попадалась ему. Письмо наркоторговцу о том, чтобы он припас несколько доз для отправителя, личный дневник безграмотного, в котором ничего нельзя было разобрать, или небольшие дымовые бомбочки(в особенности они привлекли внимание Курта больше всего ранее перечисленного) - он брал все. Однако у Бена было чересчур много бумажек. В основном это были контракты на убийство кого-то. Судя по всему, он был не простым диггером, а наемником, и Курт уже начал понимать догадку Врача, но пока нельзя было утверждать что-то на сто процентов. Когда он начал обыскивать очередной внутренний карман, помимо всяких бесполезных писем, его рука нащупала бумагу. Казалось бы, что странного в том, что он нащупал бумагу? Однако дело в том, что дорогую и дешевую бумагу очень легко различить на ощупь. Дорогая очень гладкая, вылизанная, будто бы отполированная, чего не скажешь о дешевой. Достав необычную бумажку и развернув ее, глаза путника забегали по строчкам, поглощая информацию, заключенную в символах. “Я, губернатор Павел, отвечающий за весь Город-Убежище, нанимаю вас, Григорий Мешков, более известного как Бенджамин, на нейтрализацию. Вы подписываете договор, согласно которому вы должны любыми способами нейтрализовать человека по имени Мария Иванова. В качестве предоплаты мы вам даем 500 рублей, общая оплата за успешное избавление (включая предоплату) составляет 2000 рублей.” Ниже были предоставлены подписи наемника и заказчика.