На восток

Луна уже несколько часов, как сменила солнце, и тусклый свет, кое-как пробивавшийся сквозь стальные тучи сменился на кромешную тьму, из-за чего Пилигриму пришлось включить фонарик. Путник и девушка подошли к огромной стене, ограждающей город. Из-за этой преграды городишко больше смахивал на гигантскую вскрытую консервную банку, нежели на место жительства нескольких сотен людей. -Подожди тут, мне надо уладить один маленький конфликт, образовавшийся между мной и Павлом. - Курт явно был разозлен, но Мария схватила его за руку, остановив его, но при этом обнажив татуировку на своей руке, изображающую цифру 2711. -Т-ты не обязан идти туда из-за того, что меня заказал этот жирдяй. - Курт заметил цифры, но, как и в прошлый раз, не обратил на них должного внимания. -Дело не в тебе, а во мне. Я из принципа должен сказать ему в лицо все то, что я думаю! Заказать у диггеров убийство одной девушки - самый низкий поступок из всех, что можно только придумать. - он с силой выдернул руку из ее оков, и с пристрастием начал бить дверь ногой, пока она в свою очередь не слетела с ржавых петель. Клара проскользнула в проем и оскалила зубы. Губернатор Павел в это время как раз прохаживался по улицам со своей небольшой свитой охранников. Глаза путника прищурились из-за света ярких прожекторов, заменявших им солнце в ночное время. Интересно, откуда они берут энергию для такого количества света? -Павел! Ты в курсе, что ты грязный эгоистичный говнюк! - прокричал Пилигрим, пока подходил к нему ближе. Кларисса шла перед ним, готовая в любой момент броситься на Павла. -Простите, мне кажется вы ошиблись. На первый раз я вас прощаю, но впредь… -Мне плевать на то, простишь ты меня, или нет! Ты - грязная свинья! И я не собираюсь выполнять свое условие. -Простите, с чего такие пылкие высказывания? -Я нашел контракт. Ты нанял убийцу и шайку диггеров на убийство девушки! Они бы ее изнасиловали и взяли в качестве бесплатной проститутки! -Уговор шел на нейтрализацию. Убийство обошлось бы дороже. Она была… -Агентом. Я знаю. Но мог бы хоть послать своего человека на простое убийство, хотя даже это - грязная и неравная игра. -Да. Она была агентом. И рабом. - Курт замер. Он оцепенел от удивления. -Дайте угадаю - вы и подумать не могли о том, что такая приветливая деревушка окажется городом работорговцев? - те изможденные люди, номер на руке Марии, все сошлось. Наконец, выйдя из временного шока, Курт сказал. -Я не собираюсь играть за кого-либо в этой глупой и бессмысленной войне! Это идиотизм. Я пришел сюда за тем, чтобы сообщить тебе в лицо: ты грязный говнюк! А еще я отказываюсь выполнять свою часть сделки. -Вы уже успели купить у нас припасы, и вы пообещали лично мне добыть информацию у наших соперников. Пожалуйста, будьте послушным и расскажите нам все, что вы узнали, и, возможно, вы уйдете живыми. - после этих слов Курт остановился и подозвал Клару к себе, после чего она послушно встала за его ногами. -Черта с два. Я отказываюсь помогать никакой из сторон. Единственное, чем я могу компенсировать ваши “убытки”, так это двойной платой за все припасы, предоставленные мне. - Пилигрим нащупал в кармане подготовленные деньги, вытащил и бросил их перед мэром. Но его ловкие пальцы спрятали так же несколько пластмассовых шариков, найденных при обыске тел диггеров, которые помогут ему в отступлении. -Боюсь, мне придется вам отказать. Понимаете, мне надо прокормить целый город привередливых потомков жителей убежища, привыкших к самой лучшей еде для гурманов и чистой воде прямо из подземных источников. Если этого не будет, они взбунтуются и уйдут. Думаете, что они выживут на просторах Пустошей? Мне эта вода важнее, чем работорговцам. Они могут торговать, а если жители города узнают о том, что я покупаю еду у других “грязных” жителей Пустоши, они, опять-таки, взбунтуются и уйдут. И мне нужно победить эту локальную войну, чтобы этот - Павел выдержал небольшую паузу, будто боясь, что его услышат - город неженок выжил. Надеюсь, вы меня поняли. Если вы сейчас же не расскажите мне всю информацию, что знаете - стволы его охранников угрожающе повернулись на путника. - мы не оставим вас в живых. Курт лишь усмехнулся, и, пробормотав что-то вроде “Ожидаемо”, бросил под свои ноги серые шарики. Каждый был размером с виноградину, и, разбившись о землю, они оставили после себя огромные клубы дыма, которые развеялись лишь через несколько минут. Охранники открыли огонь в то место, где был путник, но Пилигрим уже бежал с Кларой к двери. Выбежав оттуда, он схватил Марию за руку и побежал в запланированном направлении. Девушка быстро поняла, что происходит, и побежала уже без помощи компаньона. Пески вокруг переполошились и завертелись. Вокруг них свистели пули снайперского калибра, беспокоящие рассыпчатые дюны. Клара, бежавшая поодаль Курта, ловко маневрировала и меняла свой маршрут всякий раз, когда снайпер производил выстрел. Мария же немного отстала от Курта, и пуля, будто бы предугадав небольшое изменение в траектории девушки, с хрустом прошла сквозь хрупкие кости и мышцы Марии. Из ее рта маленьким ручейком потекла алая кровь. Казалось, что это была тоненькая ленточка тянущаяся прямо из небольшого ротика девушки. -Бе… Ги, Курт. Беги. - промолвила она, после чего свалилась на пески. Через пару лет безжалостные дюны полностью поглотят ее скелет, и единственным, кто хоть как-то будет помнить о ней, окажется Курт. Пилигрим сначала обернулся, и, услышав ее слова, повернулся назад и побежал дальше. Скорость его бега сильно снизилось, а внутри него все кричало о том, чтобы он вернулся к ней и попытался остановить кровотечение. И лишь тоненький шепот разума в нем говорил о том, что если он попытается ей помочь, он ляжет замертво рядом с ней. Пробежав несколько километров и выйдя из поля зрения снайперов, он упал навзничь, вымещая всю свою злобу на себя на песок, осыпая его многочисленными ударами.. Сумев набрать нужное количество воздуха в легкие, он закричал, что есть мочи. Он кричал, пока не начал задыхаться. Это был пронзительный крик гнева на самого себя, ведь если бы он не пришел к Павлу, чтобы показать ему, какой он принципиальный, Мария, возможно, была бы и жива. “Я виноват в ее смерти!” - пронзительно отозвалось в его голове. Огонь. Всепожирающая и вечно голодная сущность. Если дать ему волю, он поглотит все, что только есть на Земле. Кажется, будто мы все знаем про него: мы знаем его природу, знаем, как он появляется, из чего состоит. Однако стоит нам с ним встретиться вживую, лицом к лицу, мы тут же входим в ступор и испытываем самый животный и дикий страх за всю свою жизнь. Если ребенок лет 10 попытается разжечь огонь на конце спички, и если ему удасться это сделать, то увидит он его ровно на одно мгновение, ведь как только оно рождается, отрок не знает, что последует дальше. Может, этот зверь набросится на близлежащую штору, или, что хуже, на него самого. Или же так и будет молчаливо смотреть на своего создателя, терпеливо ожидая, когда вся спичка догорит, и ему ничего не останется делать, кроме как затухнуть, предварительно укусив ребенка за палец, будто со злости, что он обрек его на такую короткую и бессмысленную жизнь. И, от безысходности и страха перед неизвестным, ребенок быстро затухает спичку и зарекается больше никогда не играть с такой опасной вещью. Курт молчаливо сидел и наблюдал, как безумный зверь мечется из стороны в сторону в поисках чего-то, на что можно переброситься, однако все вокруг понимали, что огонь не выйдет за пределы намеченного круга до конца своей жизни. Законсервированные рыбы, купленные в городе Убежища, уже давно были съедены, и все, что напоминало о них - пустая жестяная банка, мирно лежащая у тлеющего костра. Курт повернул свою голову в сторону Клариссы, которая лежала, опустив свою морду на передние лапы -Ты помнишь, какой она была? - собака резко подняла глаза на хозяина, показывая, что она вся во внимании. -Мечтательная, задумчивая, почти всегда уходила в себя, о чем-то думала… Немного глупая. Странствующий половник. -Курт грустно усмехнулся, не отводя взгляда с рыжей шерсти собаки. - И я ее убил. Не сберег. В который раз. Кажется, я вспомнил, почему отказался от совместных путешествий с кем-то. Года три, или четыре назад, я вышел в очередную вылазку в какой-то город с Всеволодом. Он был младше меня на пару десятков лет, и… Я вынес его из горящего здания, и чувствовал, что несу ответственность за него. Будто он мой сын. Ну, и, исход у подобных историй предсказуем до нельзя - какое-то из зданий рухнуло, на шум прилетели грифоны. Как ты понимаешь, мне удалось спастись, а Всеволоду повезло меньше. С тех пор я зарекся не брать с собой в экспедиции людей, за которых чувствую ответственность. Но тогда я был ослеплен яростью и желанием накричать на того Павла, что позабыл о своем обещании. Кстати, тогда же я и решил искать покой. Я устал наблюдать за тем, как умирают те, за кого я ответственен на моих же глазах. А жизнь будто издевается… Представляешь, я пытался разводить скот и пускать его на мясо! Только спустя месяц я понял, что это дорого, трудно, и далеко не спокойно. Какие-то дегенераты могу перебить весь скот, или медве-кроту захочется полакомиться вкусной говядиной. Тогда же я и понял, что покой на Пустошах искать - занятие бесполезное. -он протер глаза дрожащими руками. -Мария. -Он повернул голову к Кларе -Знаешь, у нее были рыжие волосы. Оттенок почти как у тебя. По сути, я нарушил свое обещание задолго до Марии. Тебя-то я с собой взял. Но я не могу иначе. Если я тебя оставлю в каком-нибудь в городе, тебя скорее на мясо пустят, чем будут заботиться. Эти одичавшие звери даже не подумают, что тебя можно использовать в качестве охраны. И мне ничего не остается, кроме как таскать тебя с собой. Знай - я никогда тебя не потеряю. -Пилигрим вздохнул и откинул голову к свету луны, кое-как пробирающемуся сквозь тучи. -Ч-черт, ребро болит. Не стоило мне так долго бежать и завершать все падением. Думаю, сегодня я не отделаюсь стимулятором. Надо немного поспать. -Клара лениво зевнула, и, вернув голову на прежнее место, прикрыла веки. Курт решил последовать ее примеру, и, уложившись головой на рюкзаке, начал засыпать. Приятное тепло, которое излучал костер, начало потихоньку пропадать, а тусклый свет луны сменился на чуть более яркие лучи солнца.