Сердце отбывает бешеный ритм, а легким не хватает воздуха. Я бегу по коридорам лабиринта, совершенно не разбирая дороги. Фелисити с гневным выражением лица надвигается прямо на меня. Сворачиваю в сторону в надежде скрыться от нее, но стены живой изгороди вдруг смыкаются, отрезая меня и брюнетку от внешнего мира.
— А ты быстрая, посмотрим, как тебе это сейчас пригодится! — Фелисити медленно надвигается на меня словно волк загнавший в угол кролика.
Я не была уверена, что справлюсь с ней, тем более сейчас, когда идет игра без правил, единственное на, что я могла рассчитывать, так это выбраться из лабиринта хотя бы живой. Кто знает, какие больные фантазии посещают эту психованную и, что она вообще собирается со мной сделать?
— Если не будешь дергаться - будет не больно! — она снова колдует огонь и заносит его над головой, намереваясь кинуть в меня.
— Иди к черту!
Чувствуя, что без боя мне отсюда ни как не выбраться, я решаю напасть на нее первая. В двух больших шагах, я оказываюсь подле нее, выбивая из ее рук огонь. Слегка замешкавшаяся девушка гневно шипит и хватается за ткань моего плаща, как раз в тот момент, когда я собиралась отскочить в сторону. Потеряв всякое равновесие, мы неуклюже падаем на земь, но даже здесь не прекращаем попытки изувечить друг друга.
Перекатываясь из стороны в сторону, мы тяжело дышим, поднимая вокруг нас целое облако пыли.
— Гори в аду, мерзкая тварь! — Фелисити оказалась сидящей на мне сверху, она быстро сдувает с лица выбившуюся прядь, черных как смоль волос и крепко сжимает мои запястья в своих руках.
Спустя мгновения я почувствовала острую боль в руках. Девушка применила на мне свою магию, обжигая мои руки. Горячая волна боли проходит, кажется, по всему телу заставляя меня вскрикнуть от невыносимых ощущений. На глазах против воли выступают слезы, но я, не обращая на них внимания, стараюсь выбраться из мертвой хватки девушки. Бью ее ногой сзади и чувствую, как боль в руках постепенно уходит. Освобождаю правую руку и ногтями загребаю землю, набирая целую ладонь. Морщась от боли, я силой бросаю ее в глаза волшебнице. Мерзко взвизгнув Фелисити трет глаза рукой, в попытках восстановить зрение. Этого вполне хватает, чтобы я смогла выбраться из-под нее. Неумело поднимаясь на ноги, плащ спадает с плеч одиноко ложась на землю. Девушка рычит и смотрит на меня красными от пыли глазами.
— Ты допрыгалась! — она отодвигает подол платья, доставая из чулков спрятанный кинжал.
Лезвие блестит, отражая на себе лунный свет. Кидаю быстрый взгляд на обожжённые запястья и морщусь лишь от одного их вида. Готовясь к самым страшным последствиям, придаю лицу бесстрашное выражение. Пусть знает, что меня не так-то просто сломить.
Со стороны доносятся раскаты грома, а после из зеленой стены на землю, прямо к нам под ноги, приземляется темноволосый парень.
— Добрый вечер, дамы! — запыхавшись говорит парень, подпирая рукой голову словно отдыхая. Кажется, это его зовут Рей. — Прекрасный день чтобы умереть, не находите?
Сверкает молния, парень подрывается на ноги.
— Ну почему? — спрашивает он нас. — Почему из всех играющих, мне достался Мерлин!?
Сам Мерлин не заставил себя долго ждать, с ухмыляющимся выражением на лице его голова показывается в проделанной парнем дыре в зеленой изгороди. Мерлин машет карточкой молний перед лицом, готовый в любой момент ее активировать.
— Рей! Дружище, выходи! Не нужно прятаться, я ведь все равно тебя... — парень запнулся, увидев всех нас. — ... найду. — Заканчивает он.
Мы все молча смотрим друг на друга, переводя быстрые взгляды для оценки ситуации. Итак, подведем статистику. У нас тут два неуравновешенных мага и один принц-бугай. Насчет Рея, я не знаю, но вот эта парочка точно хочет меня изувечить. И как только это получилось?
Встречаюсь взглядом с принцем молний и сердце сжимается при виде того, как его взгляд падает на мои покрасневшие руки. Прячу руки за спину, чтобы он не видел, как мне больно. Больше всего на свете мне не хочется выглядеть слабой в его глазах. Я не легкая добыча и меня так просто не взять! После он поворачивает голову к брюнетке и замечает кинжал.
— Уж никак не думал, Фелисити, что ты выберешь себе противника ниже по статусу.
— У нас с ней старые счеты, — откликнулась она.
— Я сказал тебе найти другого противника! Не позорь меня! Или ты хочешь сказать, что можешь справится только с такими как она?
Фелисити клацает зубами от злости. Кажется, ее приводит в бешенство одна лишь мысль о том, что я могу ускользнуть от нее. Рей делает пару шагов в мою сторону.
— На твоем месте я бы уже давно сделал ноги от сюда, — Тихо говорит он, пока Мерлин и Фелисити спорили о ранговой принадлежности.
Очнувшись словно от гипноза, я замечаю, как темноволосый парень, пользуясь моментом, ускользает за поворотом только что перестроившегося лабиринта. Не теряя ни секунды, я следую в противоположную от него сторону. За спиной сверкает молния и слышится разъярённые крики Мерлина.
Боже, как глупо.
Бегу по лабиринту, не обращая внимания на боль в руках. Нужно найти Элайну как можно скорее, еще одной такой встречи я не переживу. Совсем близко раздается болезненный стон, а за ним звук чего-то металлического и снова стон. Это просто сумасшествие! Если так они снимали накопившийся стресс и обиды, то прав был сэр Доррен. Это не Академия, а колония какая-то. Через пение сверчков слышу приближающиеся тяжелые шаги. Резко оборачиваюсь и врезаюсь в чью-то грудь. От столкновения теряю равновесие и наверное, бы вовсе упала, если бы не крепкие руки схватившие меня за плечи.
— Ты просто сумасшедшая! Ты знаешь об этом? — Мерлин трясет меня за плечи словно хочет привести в чувство.
— Отпусти, мне больно! — вырываюсь как могу, но руки парня только еще сильнее сжимают меня, делая мне больно.
— Еще немного и ты бы просто без рук осталась! — он с силой толкает меня в сторону, от чего я бьюсь спиной об мягкую изгородь лабиринта.
— Тебе какое дело до этого! — я пытаюсь оттолкнуться от стены, но резкая боль в руках не дает мне этого сделать. Шипя от боли, я медленно отхожу от изгороди и зло смотрю на парня.
— За тяжелые телесные увечья можно и из Академии вылететь. Не обольщайся, Фея. Я беспокоюсь вовсе не о тебе.
Кто бы сомневался. Сейчас в свете луны его глаза, казалось бы, блестели. Взгляд глубокий, серьезный, таящий в себе секреты о которых хотелось узнать, как можно скорее. Узнать, понять, не важно что, хотелось просто смотреть в эти глаза вечно.
— Уходи, — велит он. — Это место не для тебя.
— Я не могу, Талия и...
— И Талия здесь? — шатен стонет и запрокидывает голову назад прикрывая ладонью лицо.
Я медленно верчу запястьями по кругу разминая их и морщусь от боли.
— Какого черта вы тут забыли?! Захотели острых ощущений?
— Думаешь это смешно?! Вы здесь все словно с ума сошли, а ты обвиняешь в этом меня! Я просто не понимаю, как можно так жестоко поступать?
— Это жизнь, Фея, пора бы уже привыкнуть. Так что вы здесь делаете?
Я молчу. Молчу потому что еще несколько часов назад слышала о том, как этот человек обещал превратить мою жизнь в ад. А я? Я ведь сказала тоже самое.
— И снова этот грозный вид. Не думай, что я сейчас поймаю вас и буду по очереди издеваться над вами... Не сегодня, — хмыкает парень. — Если ты и правда знаешь историю Талии и Артура, то не должна допустить их встречи наедине.
Мои брови сходятся на переносице.
— О чем ты?
Он щупает стену из зелени и облокачивается об нее плечем прямо как при первом нашем разговоре.
— А о том, что если Артур найдет ее раньше нас, то неизвестно, что с ней сделает, — спокойно говорит парень.
— Ты блефуешь, — кручу я головой отказываясь в это верить.
— Как знаешь. Но без моей помощи тебе ее здесь не найти, — Мерлин разводит руками, мол, не хочешь-как хочешь.
Что он хочет? Чего этим добивается? Парень молча разворачивается, намереваясь уходить, не оставляя мне никакого выбора.
— Стой! — шатен стоит на месте поворачивая ко мне только голову.
— Фея?
— Ты чертов манипулятор и я терпеть тебя не могу!
— И тебе нужна моя помощь.
Сжимаю зубы от злости, закатывая глаза. Сколько времени уже прошло? Скоро ли уже полночь? Мне нужно поторопиться, а без него мне точно не успеть в срок. Я очень сомневаюсь в том, что Талии удалось найти Элайну. Как бы она сама не попала в беду. Передо мной стоит король этих игр и предлагает свою помощь, но явно не из вежливости. Думать над его замыслом было слишком утомительно для меня сейчас, тем более, когда руки болели от малейшего прикосновения ветра. Тяжело вздохнув я говорю:
— У всякого бывает плата. Что ты хочешь взамен?
Мерлин смеется, словно я сказала какую-то глупую шутку.
— Тебе повезло. Красивым девушкам сегодня скидка.
Это сейчас комплимент был, или мне послышалось? Ночная усталость так действует на меня? Должно быть у меня было глупое выражение лица, так как Мерлин залился хохотом пуще прежнего.
— Очень смешно, — я одаряю его скептическим взглядом, но он продолжает смеяться. — Поторопимся, нам нужно найти Элайну как можно скорее.
— Элайну? Девушку-рыбу? — спрашивает волшебник.
— Святые угодники, что ты несешь? — я начинала жалеть о том, что согласилась на его помощь.
— Ну как же, Талия тебе не сказала? — заметив недоумение на моем лице, парень наиграно охнул, прикрыв рот ладонью. — Снова секретики и тебе еще не надоело?
— Нет... Я... Талия обещала все мне рассказать!
— Ну конечно... Идем, я знаю где она.
— Правда? — облегченно вздыхаю я.
— Да, — снова смеется парень. — Но придется постараться.
***
Вдалеке горят огни общежития. Холодный ветер треплет мои каштановые волосы от чего мурашки бегут по моей коже. «Не нужно было оставлять свой плащ», проносится в моей голове. Я и Мерлин быстро передвигаемся по лабиринту. Удивительно, но кажется парень знал здесь каждый камень, он прекрасно рассчитывал время перехода живой изгороди и хорошо ориентировался на местности. Вскоре мы услышали голоса.
— ... И что теперь будем делать? — спросил мужской голос с французским акцентом.
— Ничего, просто... Мерлину не говори. — ответил второй мужской голос.
Стоящий рядом парень удивленно поднял брови и мотнул головой.
— Это еще пол беды, главное, чтобы Фелисити об этом не узнала!
— Да я даже не знаю, как это объяснить! — возмутился парень
Первый прокашлялся.
— Здравствую, Фелисити, нет, мы не знаем, что с твоей подругой. Что? Синяк на всю скулу? Это ужасно! Кто мог это сделать? Ну откуда же нам знать, мон шери, но не волнуйся, мы обязательно накажем негодяев!
— Гениально, — процедил его собеседник.
— Правда? — воодушевился парень.
— Нет, болван! Если она узнает, то снова попытается спалить мои волосы! О, мои прекрасные волосы. Они точно этого не заслуживают!
Я не понимаю, зачем Мерлин привел нас сюда? Я отрываю рот чтобы спросить, но парень прикладывает палец к губам бесшумно проходя мимо разговаривающей изгороди. Мы проходим всего ничего, но я замечаю подол розового платья за ближайшим к нам поворотом.
— Невероятно, — шепотом говорю я. — Как ты узнал?
— Скажем так, я знаю все и даже чуточку больше, — самодовольно отвечает Мерлин.
— Это как?
— Некоторые люди знают о конкретном человеке все, характер там, привычки, увлечения. Я же знаю все про всех. Хотят они того или нет.
— Это подло!
— Подло-это когда ты надеваешь кружевное нижнее белье и никому его не показываешь.
Охаю от возмущения, потому что говорит он явно о моем белье. И как он только догадался? Значит я была права, когда думала, что за мной следят. Но как он это делает?
— Лицо попроще и ноги в руки, полночь через 20 минут. Если хочешь, чтобы о девушке-рыбе кроме нас никто не знал, то советую поторопится.
— Ненавижу тебя! — цежу я сквозь зубы.
— Взаимно, Фея.
— Я тебе не Фея!
— Как скажешь, Фея.
Спокойно, он же просто дразнит тебя. Нужно сохранять спокойствие.
— Мы все еще не нашли Талию.
— Я сам ее найду.
— Нет!
— Да! — с нажимом говорит шатен. — Бери Элайну и выбирайся из лабиринта. Если ты не сделаешь этого сейчас, то все о ней узнают.
На это даже возразить нечем.
— Хорошо.
— Двигайтесь все время направо, лабиринт захочет вас запутать, но ты не останавливайся, через 3 минуты он сменит положение, тогда нужно будет двигаться все время влево, так вы выйдите к главному входу.
— Не понимаю, зачем ты помогаешь мне?
— Что бы ты была у меня в долгу, конечно же.
— Но ты ведь сказал...
— Послушай, на самом деле у меня совсем другая причина, но твой долг приятное дополнение ко всему этому.
— Ах ты гад! — я пытаюсь ударить его рукой в плечо, но делаю больно только себе.
— На твоем месте я бы этого не делал, — парень грубо хватает меня за руку рассматривая нанесенным мне от Фелисити ущерб. — Настойка из вербены и несколько капель слез феникса тебе не повредят.
Мерлин освобождает мою руку и уходит не попрощавшись. Я бегу к девушке, в голове прокручивая все, что только что услышала от парня.
— Элайна? — зову я девушку. Удивительно, но она была в целости и сохранности и более того, совершенно довольная.
— Ой, — блондинка отскакивает в сторону удивившись моему появлению.
— Я-Белоснежка, — представляюсь я. — Мы с Талией повсюду ищем тебя!
Девушка смущенно отводит взгляд и сцепляет на животе руки. Со стороны слышится снова шипение из кустов. Кажется, разговор шел между Гансом и Джеком, так как именно эти имена мне послышались. Теперь понятно почему Элайна нашлась именно тут.
— Я не хотела, чтобы она волновалась, — голос у нее был тихий и приятный.
— Нам нужно поскорее уходить!
— Я собиралась, но лабиринт совсем меня запутал.
— Ничего, я знаю как нам выбраться.
Взгляд Элайны падает на мои руки, она прикрывает рот рукой шокированная увиденным.
— Не будем об этом. Идем.
— А как же Талия?
— Думаю, она уже ждет нас, — зная то, что ее выведет Мерлин, я была уверена в том, что она покинет лабиринт быстрее нас.
***
Все было в точности как я и говорила. Талия сидела на бортике разноцветного фонтана ожидая нас. Как только мы выбрались из лабиринта она накинулась на Элайну.
— Дура! Какая же ты дура!!! — кричала русоволосая.
Она ругала ее, но по лицу было видно- она рада, что с девушкой все хорошо. Блондинка долго извинялась и обещала больше никогда так не делать. Ни теряя ни секунды мы кинулись к общежитию, оставляя позади арену жестоких игр. Уже у входа я услышала новые раскаты грома и жалостливые крики. Как бы там не было, я теперь была перед ним в долгу.
Талия все еще ругала девушку, но больше для профилактики, чем от злости. Мы разошлись по комнатам облегченно вздыхая, как только за нами закрылась дверь.
— Больше ни слова о лабиринтах. Сегодня мне приснится это в страшном сне. Представляешь я встретила парня, у которого все лицо было в крови! В крови, Снежка! Я такого даже на отцовской охоте не видела, а ведь у нас вместо собак волки! — Русоволосая сняла плащ и не глядя кинула его на пол. — Столько криков я еще никогда не слышала.
— У тебя сегодня день новых впечатлений, — шучу я.
— Да ну тебя! — она хватает подушку с кровати и кидает ее в меня.
Я уклоняюсь, подавляя желание подхватить ее и кинуть в девушку. Талия это замечает, и улыбка сходит с ее лица.
— Что это? Ты пострадала? Кто это сделал? — она осторожно, боясь сделать мне больно, берет мои руки в свои.
— Угадай с трех раз.
— Фелисити. Это ей с рук не сойдет! Нужно обработать ожоги и забинтовать руки.
Талия скрывается за дверью ванной и выходит, спустя время, с целой кучей всяких препаратов. Пока она любезно возится с моими руками, я решаю задать ей несколько вопросов.
— Скажи, — начинаю я. — Ты говорила, что с Элайной, что-то не так.
— Знаю, что обещала рассказать тебе об этом, но без ее согласия это как-то...
— Она превращается в... Рыбу? — спрашиваю я в лоб.
Талия открывает рот от удивления, не в состоянии подобрать слов. Ее руки замирают в воздухе с бинтами.
— Кто тебе это сказал? — требует ответ она.
— Сначала скажи, кто об этом знает?
— Только несколько людей и еще учителя. Но... Они бы никогда не сказали, — беспокойство и тревога гложут ее, и я называю ей имя, которое она точно не ожидает услышать.
— Мерлин, — слетает с моих губ его имя.
— Как?! Он был с тобой в лабиринте? Это он помог тебе найти Элайну? Что еще он сказал?
Я с недоумением на нее смотрю.
— Разве он не помог и тебе выбраться из лабиринта?
Девушка энергично машет головой из стороны в сторону.
— Я выбралась благодаря фонтану, он почему-то светился синим цветом.
Кажется, моя дорогая, Талия это все-таки был Мерлин. Думаю я, но решаю не говорить ей, иначе придется упомянуть и про мой долг тоже. Девушка все еще вопросительно на меня смотрит.
— Он сказал, что знает про всех все и чуточку больше.
— Это как? — я мысленно улыбаюсь ее вопросу, ведь совсем недавно я тоже об этом спросила и не получила на него должный ответ.
— Не знаю, он мне не сказал. — Я поднимаю руки вверх разглядывая работу Талии. Получилось очень даже симпатично, хотя о чем это я? Это бы мне вовсе не понадобилось, не будь у меня изуродованы запястья.
— Если он все знает, то почему еще никому не сказал?
А вот это уже интересный вопрос.
— Должно быть, хочет иметь на всех компромат? — предположение вполне логическое.
— Раз ты уже все знаешь, нет смысла скрывать. Раз в месяц, при полнолунии Элайна вынуждена превращаться в рыбу...
— Аквариумную? — уточняю я.
Соседка потирает лоб рукой, подбирая слова.
— Как тебе объяснить... В рыбу... Эм... В рыбу превращается только верхняя ее часть.
Я попыталась себе это представить, но нет, мой мозг отказывался работать. Это было так несправедливо по отношению к этой милой девушке, что мне стало ее жаль.
— Еще в детстве на нее легло это проклятие, которое может снять только...
— Дай угадаю. Поцелуй истинной любви?
— Он самый. Но почему-то она думает, что это должен сделать именно Джек.
В голове сразу всплыл образ чопорного блондина, смотрящегося в зеркало.
— Это не за ним ли она ходила в лабиринт?
— Ага, прости за это, мне очень жаль. Если бы не ее нездоровое к нему влечение, ты бы не пострадала, я в долгу перед тобой!
Выходит, не только я сегодня осталась в должниках. Я прогоняю эту мысль и заверяю ее, что она ничего мне не должна и я поступила так только из собственных побуждений. Мой взгляд падает на письмо, лежащее на моей тумбе. Я подхожу к нему и беру его в руки. И как долго оно тут лежит? Показываю его Талии, но она лишь пожимает плечами. Осмотрев его со всех сторон, я не нашла на нем ничего примечательного. Может письмо от отца?
С нетерпение раскрываю конверт, быстро пробегая глазами по содержимому текста и окончательно убеждаюсь в том, что это не домашнее письмо.
