***
На втором занятии, я встретилась со всеми тремя девушками и кратко посвятила их в историю о том, что я, каким-то неизвестным образом, стала одним из помощников старосты. Да и не кого-нибудь, а именно Мерлина. Я опустила ту часть, где мы с ним переписали список и не были пойманы, а еще я не говорила про наш уговор. Я им вообще почти ничего не рассказывала о том, что его касалось. И каждый раз делала удивленное лицо, когда узнавала про него что-то новое. Мне было неприятно их обманывать, но не говорить же им обо всем, что между нами происходит, когда я сама ничего не понимаю. Мысленно пообещав себе рассказать им все, как только я сама буду во всем уверенна, я с бесстрастным выражением лица проследовала за ними. Болтовня все так же не прекращалась, и теперь вместо занятий все только и делали, что обсуждали предстающий бал. Девушки и парни вовсе не слушали лекцию, но это, похоже, нисколько не волновало ни преподавателя, ни их самих. Фелисити вскоре потеряла ко мне интерес, но думаю, что это ненадолго. И вот, перед последним занятием собрались все студенты. Мерлин вел себя обычно. Все так же непринужденно и раздражающе спокойно. Рядом с ним стоял Артур и изредка поглядывал в нашу сторону. Я заметила, что когда он смотрел, Талия отводила взгляд, а когда она смотрела он отворачивался и строил задумчивое лицо. Вот уж не знаю, у кого отношения складываются хуже. Аврора веселилась с другими принцессами, попутно добывая для нас интересную информацию. Она была очень общительной, что только играло нам на руку. Ганс был весь в нее. В компании Мерлина он был ненавязчивым разведчиком, который, заговорив любого, мог узнать о любой тайне. Вот эта парочка точно стоила друг друга. Но больше всего интересно было наблюдать за Элайной. Эта девушка росла на глазах. Может она и была без ума от Джека, но виду не подавала. Я восхищалась ее самообладанием и выдержкой. Но в то же время мне было жалко смотреть на ее молчаливые страдания. Я подхожу и сажусь с ней за одну парту. — Знаешь, — обращаюсь к ней я. — Джек ведь не единственный парень на земле. Понимаю, он понравился тебе, но ведь он совсем не отвечает на твои чувства, а тебе еще нужно снять заклятие. Не проще ли найти кого-нибудь другого? Она смущена, а потому отводит взгляд в сторону и начинает нервно перебирать пальцами. Ее густые, черные ресницы прикрывают зеленые глаза, и она тяжело вздыхает. — Я много думала над этим, но ничего не могу с собой поделать. Это как наваждение, невозможно объяснить. Чтобы я не делала, все равно не могу от него отказаться. Ситуация куда более серьезная, чем я думала. — Тебе стоит попробовать, — не сдаюсь я. — Ты же занимаешься оформлением зала, думаю не плохо было бы с кем-нибудь познакомиться. Оформлением зала занимались многие, и быть такого не могло, чтобы ей там кто-нибудь не приглянулся. На подготовку уйдет пара недель, так что остаться без кавалера было просто невозможно. К тому же Элайна обладала весьма привлекательной внешностью, что не могло оставить ее без внимания противоположного пола. Молчание. Она слишком скромна для новых знакомств и вряд ли согласится. Но к моему удивлению, она поднимает на меня глаза. Элайна достаточно долго сходит с ума, но заклятия не снять одними лишь мечтами и надеждами. Блондинка побледнела и встала со своего места. — Ты куда? — Перед полнолунием я всегда чувствую себя немного... нехорошо, — быстро говорит она. — Думаю, что не высижу до конца занятия. Скажи учителю, что мне нехорошо. Едва договорив, виконтесса хватает со стола свои книги и вылетает из класса. Перевожу взгляд, на Джека. Принц весело смеялся в компании окруживших его девушек, которые так и норовили к нему дотронуться. Меня даже передернуло от сей картины. Неудивительно, что подруга просто сбежала. Начинается урок, и студенты нехотя замолкают. В этот момент я ловлю на себе взгляд Рея и улыбаюсь сама не знаю чему. В стороне замечаю Мерлина, недовольно сверлящего меня глазами. Хмыкаю про себя и показываю ему язык. Я вовсе не шутила, когда предупреждала его о парнях. Отворачиваюсь от обоих парней и пытаюсь сосредоточиться на лекции, но постоянные перешептывания и смех со стороны отвлекают мое внимание. Это раздражает меня до тех пор, пока рядом со мной не приземляется записка, свернутая пополам. Изучив ее со всех сторон, я аккуратно раскрываю лист и получаю напоминание от Мерлина о том, что я должна быть сегодня в библиотеке сразу после занятий. Комкаю листок и тут же о нем забываю. Парень негодует, задетый моим поведением, но не в силах ничего сделать. Он слишком далеко от меня сидел. А потому, все что он сейчас мог, так это пристально изучать меня взглядом. Это был именно тот взгляд, которым он наблюдал за мной во время нашего ночного разговора в лесу. Мурашки бегут по коже, когда я вспоминаю о той ночи, а потому, стараюсь снова сконцентрироваться на сказанных преподавателем словах. Время тянется мучительно долго, нудно и утомляюще. Одно радовало. Скоро все это закончится, и весь курс сможет погрузиться в сказочную атмосферу предстоящего зимнего бала. Ну, как сказать. Тут может и не всем удастся прочувствовать все прелести данного мероприятия, но большой части точно. Скоро девушки снова будут спорить, чье платье лучше и у кого корона ярче. И мне уже заранее было жаль всех портных и горничных. Но предпраздничная суета вскружит голову не только девушкам благородного происхождения, а еще и парням. Конечно, им не нужно было беспокоиться о платьях, но им предстояло выполнить непростую работу — пригласить на бал девушек. Конечно, мы были распределены на пары и, безусловно, должны были открыть бал в таком составе. Но нас никто не заставлял проводить вечер с партнером по танцам, учитывая то, что некоторым не нравилось, с кем они танцуют. Когда я была на последнем таком балу, то была, мягко говоря, не популярна. Теперь же я ловила на себе заинтересованные взгляды парней, что не могло мне не льстить. Когда урок закончился, студенты мигом вылетели из аудитории. Я с подругами была уже у самого выхода, когда меня окликнул Рей: — Белоснежка! — он останавливается в метре от нас. — Можно тебя на пару слов? Талия подмигивает и говорит за меня. — Конечно можно, — улыбается девушка, а после обращается ко мне. — Белоснежка, мы будем ждать тебя в общей гостиной. Подхватив под руку Аврору, они вместе вышли из класса и быстро завернули за угол, оставляя меня в легкой неловкости. Парень мнётся, и я вижу по его лицу, как он старается подобрать нужные слова. Решив не мучить его больше, я предлагаю ему пройтись. Мы шли по Восточному коридору замка, недалеко от музыкального зала, в котором теперь будут проходить ежедневные репетиции студенческого оркестра. И все еще молчали. Сейчас в коридорах было не так людно, а все из-за того, что большинство студентов сильно проголодались спустя длительное учебное время и теперь пропадали в обеденном зале. — Я заметил, что у тебя плохие отношения с Мерлином, — его голос был обеспокоенным и в то же время облегченным. — Правда? — интересно, как все это выглядело со стороны? В ответ получаю утвердительное мычание с его стороны. — Ты может не знаешь, но он очень ненадежный человек и лучше с ним не связываться. И судя по тому, как он глаз с тебя не спускал. Ты ему сильно чем-то не угодила, — он останавливается, и мы смотрим друг на друга. — Я просто хочу, чтобы ты знала, на меня можно положиться, и я готов помочь тебе в любой ситуации. — Я очень ценю твою помощь, правда, но мне кажется ты немного преувеличиваешь. Я не знаю, что там у Мерлина в голове, но уверена, что сама смогу за себя постоять. — Нет, Снежка, ты не знаешь, что говоришь. Мне доводилось видеть множество жестоких людей, но этот тот еще экземпляр. Мне кажется, он даже родных своих не пожалеет, — Рей говорит спокойно, но серьезно. — Все его окружение состоит из неприятных и сомнительных людей, я лишь пытаюсь отгородить тебя от них. В его глазах я видела решительность и некую злость по отношению к волшебнику. Были ли между ними не приятные воспоминания, я не знала. Так же, как и не знала, что мне теперь с этим делать. — Я очень прошу тебя, постарайся как можно реже с ним общаться. Ты понимаешь? Вот уж да. Теперь, когда я помогаю Мерлину, выполнить эту просьбу будет просто невозможно. Теперь настала моя очередь кивать головой на его слова. Рей не подает виду, но я вижу, как он облегченно выдыхает. — Тебе стоит забыть обо всех проблемах и насладиться праздничной суетой. Я слышал, что ты стала помощницей старосты и, если честно, я был немного удивлен, когда услышал это. В любом случае будем часто пересекаться, так что скучать не придется. К тому же работа не трудная так еще и весьма веселая. — Да, — отзываюсь я. — Наверное, ты прав. Брюнет широко улыбается и неловко потирает шею, прежде чем спросить меня: — Знаю, до самого бала еще рано, но я хотел сказать это до того, как начнется вся эта спешка. И учитывая всю ситуацию, было бы глупо с моей стороны не воспользоваться моментом. Я замираю от неожиданности, и в голове сразу проносится несколько мыслей, на которые я даже не знаю, что ответить. — И о чем же ты хочешь спросить? — нервно звучит мой голос. — Я хотел... — Вот ты где! Из-за угла показывается Мерлин, тем самым перебивая Рея и удивляя меня. Со всеми этими разговорами я совсем забыла, что должна была встретиться с ним в библиотеке. И теперь он более чем недовольный, направлялся к нам быстрым шагом. Его взгляд метал молнии, что заставляло меня невольно вжаться в стену. Его каштановые волосы подпрыгивали в такт его шагам, когда он поравнялся с нами. Не сложно было догадаться, что обращался он именно ко мне, и Рей это тут же понял, а потому принц встал передо мной, загораживая от шатена. — У тебя какие-то проблемы? — сухо спрашивает брюнет. — Отойди, — отвечает он голосом, которого до этого, я от него никогда не слышала. — А то что? — с вызовом отвечает Рей. — Ну это ты сейчас узнаешь. Волшебник заносит руку для удара, но драке не суждено было случиться, так как я перехватила его руку и медленно опустила вниз. Оба парня смотрят на меня с легким удивлением. — Драки не будет, я выполню обещание. Мерлин издает короткий смешок. — Девушка, которая заступается за парня. Как это, должно быть, низко, — говорит он принцу. Рей растерянно на меня смотрит. О чем он сейчас думает? Злится ли на меня? — Отойди, Снежка. Парень рукой отодвигает меня в сторону. В глазах недобрый огонек. Если сравнивать по физической силе, то преимущество было за Реем. Но не стоило забывать о том, что и Мерлин был вовсе не хилым парнем, к тому еще и волшебником. Один удар молнией мог сильно навредить Рею. Я не хотела жить с мыслью о том, что раздраженный моей непунктуальностью Мерлин, мог навредить, не в чем неповинному Рею, оказавшемуся в ненужное время и в ненужном месте. — Нет! — я привлекаю их внимание, слегка повысив голос. — Вы не станете устраивать побоище посреди коридора! Вам так и не терпится применить свою физическую силу на ком-то. Достаточно! Я поворачиваюсь к Рею: — Не нужно волноваться за меня. Я знаю, что делаю. Потом приходит очередь Мерлина. — Если у тебя нет настроения, то не нужно всем это показывать. Я не забыла о том, что помогаю тебе, так что не стоило меня искать. — Стой, хочешь сказать, что стала его помощницей? Брюнет сводит брови на переносице. Волшебник хмыкает. — Удивлен, да? — он делает шаг вперед. — Сколько еще раз мне повторять — я всегда получаю то, что хочу. Рей хватает Мерлина за грудки. — Сукин ты сын! Как ты это сделал? — Секретами не делятся, — насмешливо отвечает парень. Он ловко вырывается из его хватки и довольно на него смотрит. Легкая, непринужденная улыбка касается его губ, когда он замечает, как искажается от злости лицо брюнета. — Ты пожалеешь об этом, — шипит принц. — Я в курсе своих грехов, — отмахивается шатен, понижает голос и грубо добавляет. — Советую тебе не забывать о твоих. На этом Мерлин подходит ко мне и одним лишь жестом указывает на конец коридора, говоря о том, чтобы я шла вперед. Его надменный взгляд, которым он смотрел на меня, ничуть мне не понравился, но я все же послушно иду, чтобы не создавать нового конфликта. Мы уходим, оставляя Рея в полном одиночестве. — О чем вы говорили? — спрашивает шатен, когда мы отошли на приличное расстояние. — Не о чем. Ты даже не дал ему договорить. Он хотел сказать что-то еще, но усилием воли заставил себя молчать. Было ли это связано с тем разговором в учительской или нет, но сейчас передо мной стоял человек неуверенный в собственном выборе. В библиотеке было не людно, но даже так мы не остались без внимания. Нас провожали заинтересованными взглядами и тихим шепотом. Мерлин не обращает на них никакого внимания и уверенным шагом направляется в самый конец большой библиотеки. Высокая дверь, возле которой мы остановились, была сильно испорчена. Должно быть, она такая же древняя, как и весь замок в целом. Волшебник толкает дверь, и она послушно поддается его движению. Пыль. Много пыли. Она была повсюду и даже в воздухе. Одному только Богу было известно, когда здесь прибирали в последний раз. Я машу рукой перед лицом, чтобы отогнать от себя клубящиеся облака пыли. — Только не говори, что мы тут надолго. Должно быть ему, как старосте, дозволено было посещать такие места, так что, я совсем не удивилась. — Если будешь молча помогать, то может и ненадолго, — доносится его голос где-то за стеллажами. — Что конкретно мы ищем? — я подхожу к одному из шкафов и пальцем протираю толстый слой пыли. — Список выпускников двадцатипятилетней давности. — Это так важно? На этот раз меня проигнорировали. Закатив глаза, решаю, что поговорить все-таки придется. — Тебе следует поработать над самоконтролем. Сегодня ты показал не лучшую свою сторону и мог устроить драку на ровном месте. Такое поведение только отпугивает от тебя людей. — Знаешь, мне уже не хочется становиться хорошим. Давай просто забудем и все. И займись уже делом. — Ну уж нет! Мы договорились. — А с чего ты решила, что я держу слово? Этот вопрос застал меня врасплох. Ему ничего не мешало, говорить и делать то, что вздумается. Но теперь, когда я узнала его по ближе, он не стал казаться мне таким плохим. — Не пытайся изменить то, что не хочет меняться. Я вовсе не такой ужасный как ты думаешь. На этом разговор был окончен. Я даже не пыталась вновь с ним заговорить, потому что все это было бессмысленно. Я думала, что время, проведенное с ним наедине, поможет ему измениться, но я только ошибалась на этот счет.***
В комнате было уже темно, когда я вернулась из библиотеки. Мы провели там достаточное количество времени, но так ничего и не нашли. Не знаю, на что он надеялся, но, чтобы там что-то найти, нужна была целая поисковая бригада, а не два студента. Я зажигаю свет и подскакиваю на месте, когда вижу лежащую на кровати Аврору. — Явилась-таки, — мурлыкает она. — Ты меня напугала, — говорю я, держась за сердце. Ее легкое платье шуршит, когда она встает с кровати и подходит ко мне. — Талия ушла с Артуром. Ее сегодня не будет. Она попросила сказать тебе это, но тебя долго не было. Теперь понятно, почему. — Что-что? — я ушам своим не верила. — С Артуром? — Да, но пока об этом никто не знает, мы потом посмотрим, что из этого выйдет. Но на твоем месте я бы сейчас волновалась о себе. Она берет меня за плечи и смотрит мне в глаза. — Ходит слух, что сегодня ты и Мерлин уединились в библиотеке. Знаю, ничего и не было, — быстро говорит она, замечая мой строгий взгляд. — Но другим не объяснишь, к тому же вас видели. Фелисити в ярости. Она готова испепелить вас обоих. — Ничего не выйдет, я плохо горю. Пепельноволосая отстраняется, провожая меня взглядом, когда я подхожу к окну, привлекаемая движением снаружи. Складываю руки на груди и задумчиво смотрю, как за окном тихо, крупными хлопьями, с неба падает первый снег.