***
– А потом я расплакалась. Завершая свой рассказ, Элайна закрыла руками лицо от смущения. Талия прыснула от смеха, а я утешающе гладила блондинку по спине. – Тебе нужно больше уверенности, а иначе он сбежит от тебя, – говорит русоволосая. – Твои комментарии не помогают, – информирую ее я. – Я лишь помогаю прояснить ситуацию. Она долгое время добивалась его внимания и теперь, когда это произошло нужно действовать, а иначе останешься с носом. Элайна поднимает на нее полные печали глаза. Я свожу брови на переносице, посылая подруге недовольный взгляд. Она невозмутимо пожимает плечами. – Я так и не сказала ему о проклятии, – тихий голос девушки раздается в пустой комнате и кажется даже немного громким. – И не говори, – советует Талия. – Если это любовь, то проклятие исчезнет само по себе, он даже не узнает. – А я считаю, что нужно рассказать. Блондинка посмотрела на меня, дожидаясь моей дальнейшей аргументации по этому поводу. – И чем это поможет? – графиня, стоявшая рядом с нами, стала наматывать круги по комнате. – Может и ничем, – отвечаю я. – Но тогда ваши отношения не начнутся со лжи. Это все же лучше, чем каждый день думать: «а что было бы, скажи я ему правду». В конце концов, правда все равно выйдет наружу. Талия все еще раздумывала над моими словами, поглядывая на нас с другого конца комнаты. Элайна совсем притихла рядом со мной. По ее рассказу, Джек так и не давал ей возможности побыть наедине с собой весь прошедший месяц после бала. Поначалу она пугалась, такого количества внимания. Ей даже не удавалось видеться с Валерианом, хотя я уверена, что это была целиком и полностью заслуга Джека. И хотя каждая их встреча заканчивалась неопределенно, все же принцу удалось поговорить с девушкой по душам. Но даже после того, как он пробрался в ее комнату, Элайна все равно не смогла принять тот факт, что нравится ему. Русоволосая останавливается возле нас, складывая руки на груди. – Что-то все равно придется делать, – озвучивает Талия весьма очевидную вещь. – Но решать только тебе, – добавляет она, обращаясь к блондинке. – А если он всем расскажет? – с нескрываемым ужасом спрашивает девушка. Мы не может знать этого наверняка, поэтому обе молчим, посылая ей сочувственные взгляды. Грустно вздохнув, она уходит к себе, чтобы окончательно все обдумать. Талия принялась искать скрипку, чтобы развлечь себя перед сном. – От Авроры так ничего и не слышно? – она достает смычек и рассматривает его. – Может, ей тоже нужно подумать? Девушка берет несколько нот. – О чем? У нее и так все хорошо в отношениях. – Разве проблемы бывают только в отношениях? У меня вот, оказывается, были проблемы с мамой, но я почему-то узнала об этом только недавно. – Это не ваши проблемы, а ее и этого Карлоса. Под игру Талии мне невольно захотелось спать. – Если бы она мне доверяла, то обязательно бы все рассказала. А значит, у нас с ней были проблемы с доверием. Я жду, пока подруга доиграет и ответит мне. – Может, она просто таким образом пыталась тебя уберечь. – Я... Я не знаю. Никто не хранит секреты лучше мертвых. Она берет не ту ноту, от чего я морщусь. Как-то меня утомил весь этот разговор, да и игра на скрипке тоже. Стараясь отвлечь Талию беседой, я решаю спросить об их отношениях с Артуром, раз уж мы сегодня целый день только о них и говорим. – Да, как обычно, – спокойно осведомляет она. – Ты ведь знала, что он уехал с Мерлином? Я отрицательно качаю головой. – Ну, теперь знаешь. – Мы не очень хорошо попрощались. Иногда я даже жалела, что не ответила ему тогда на его чувства. Даже не знаю, что буду делать, если с ним что-нибудь случится. – Он не пишет тебе письма? Девушка откладывает инструмент, а я, наконец, расслабленно выдыхаю. – А ты бы стала при таких обстоятельствах? – Нет, но ты можешь. Я дернулась словно от испуга. – Как ты себе это представляешь? Напиши я ему письмо, его тут же перехватят. Это может плохо отразиться на ситуации. – Может ты и права. Не просто так же Артур просил не присылать ответы. – Если он тебе пишет, то должно быть рассказывает хоть что-то? – Прости подруга, но в них нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать. Сама же только что сказала, что письма могут перехватить. Думаешь, стал бы он писать в них что-то важное? И правда, чего это я вдруг... Я уставилась на свои руки, задумчиво разглядывая линии на ладонях. Талия снова взяла скрипку, но прежде чем начать играть, заговорила: – Знаешь, раньше я считала Мерлина источником всех бед, негодяем и придурком. Ну, ты сама понимаешь. Теперь, когда ты так много о нем рассказываешь, я в этом окончательно убедилась. Я одариваю ее скептическим взглядом, но при этом не могу скрыть улыбку. – Я говорю о том, что каким бы он ни был, ты все равно его терпишь. Думаю, это много для него значит. А еще я уверена, что он тебе напишет. Она провела смычком по струнам несколько раз и заиграла. Я легла на кровать и обняла подушку, поворачиваясь на бок. Сколько еще мне ждать?***
– Привет! Агата лучезарно нам улыбается, когда мы втроем приходим навестить Аврору. Стоявшая в дверном проходе девушка не давала нам заглянуть внутрь комнаты. Ненавязчиво облокотившись о дверной косяк, она все так же дружелюбно спрашивала, хлопая ресницами: – Вы что-то хотели? – Хотели узнать, что с Авророй, – говорю я. Блондинка задумалась. Видимо, решала, можно ли нам говорить. Но спустя минуту гляделок, она все же впускает нас в комнату. Здесь тихо. Слишком тихо. Переступив порог комнаты, мы сразу же замечаем принцессу. Девушка сидит в целой куче одежды, распределяя ее по всей кровати. Прическа собрана в небрежный пучок на затылке, взгляд уставший. Она бросает на нас мимолетный взгляд, продолжая формировать одежду. – Я рада, что вы пришли. Мне нужно вам кое-что сказать. Мы стоим напротив ее кровати в полном замешательстве. Агата в углу комнаты предложила нам присесть на свою кровать. Неловко пробравшись через бардак на полу, мы сели на мягкий матрас. – Мы надеялись, ты расскажешь нам, почему тебя не было на занятиях, – говорит Талия, рассматривая кучи одежды. – Но теперь хотелось бы узнать, что ты делаешь? Аврора обменивается взглядом с соседкой. – Так вышло...– она наблюдает за нашей реакцией. – Я уезжаю. – Что? – в унисон говорим мы. Девушка опустила голову. – Почему? – спрашивает ее Элайна. Аврора молча сидит в кругу вещей, Агата тоже не отвечает. Наконец, пепельноволосая тяжело вздыхает и швыряет что-то из одежды через всю комнату. – Потому что меня все достало! – кричит она. – Мои родители, учеба, даже я сама себе не выносима. Я не могу спокойно существовать, пока знаю, что мои родители не изменили своего мнения на счет Ганса. А узнай они, что я в положении, они просто его убьют! Она берет первую попавшуюся юбку в руки и утыкается в нее носом, громко разревевшись. Переваривая только что услышанное, каждый пытается понять, не послышалось ли? – В положении... – неуверенно подает голос русоволосая. – Это как? Я ткнула ее локтем под ребра, неодобрительно качая головой. – Что? – шепчет она. – Не думаешь же ты... – Ага, – Агата подходит к нам ближе, под плач девушки. – Сюрприз! Почему-то она выглядела довольной. Ее голубые глаза так и сияли. На фоне завывающей Авроры это смотрелось странно. Мы принялись утешать принцессу, но она только сильнее расстроилась. Вероятно, ребенок точно не входил в ее планы. – Мы...– всхлипывает она. – Должны сбежать. Она утыкается в грудь Элайне и снова заливается плачем. – Не нужно так много плакать, – щебечет соседка. – Это может плохо отразиться на ребенке. Аврора с рыком швыряет в нее одежду, не отрываясь от блондинки. Агата недовольно поджимает губы. – Сбежать? – я подсаживаюсь ближе к пепельноволосой. – Тебе Ганс так сказал? – А ты как думаешь? – заваливается на кровать голубоглазая. – Этот милый парень и шагу вступить без нее не может. Она, как узнала, тако-о-е устроила. Голова идет кругом от такой информации. Сбежать из-за такого было глупо, учитывая ситуацию с Академией. Но если об этом узнает директриса, то непременно сообщит ее родителям, а если те узнают, то нам придется придумывать надпись для эпитафии Ганса. Если двое студентов сбегут, то никто ни о чем не узнает. Тогда и ситуация принимает другой оборот. – И куда же вы сбежите? – спрашивает Талия. Нам снова отвечает Агата: – К родственникам Ганса, куда ж еще. Его родители, в отличие от ее, настроены не так враждебно. – Так они знают? – Родители нет. Они отправятся к его кузенам, – она хмурится сама себе. – Я не помню, как их зовут. – Пино, Ноки и Кио, – сдавленно отзывается Аврора. – Вот, – подытоживает она. – Становиться все интереснее и интереснее, – улыбается русоволосая. – Я не хочу ее видеть, – говорит нам принцесса. Талия дует губки, наигранно обижаясь. – Беременные все такие? Я подавляю смешок. Аврора отрывается от Элайны и с красными от слез глазами смотрит на нас. – Я хочу, чтобы вы прикрыли меня на время. Ну, пока я не сбегу. – Ты можешь на нас положиться, – заверяю ее я. Элайна кивает головой, а Талия... Она тоже согласна. – Представляю, какой начнётся скандал, – размышляет она. – Мы уже поняли, какой у тебя настрой, – выпроваживаю я ее за дверь. Блондинка следует за нами. Агата провожает нас до двери, не забыв напоследок лучезарно улыбнуться. – Приходите еще. Отойдя на приличное расстояние, благополучно миновав встречающихся девушек в коридоре, Талия громко ругнулась. – Невероятно, просто невероятно. – Тебя это смущает? – Просто поверить не могу, что она столь опрометчиво поступила. Опрометчиво слабо сказано. – Тут уж ничего не попишешь, – мы подходим к комнате Элайны. Девушка уже готова была зайти, как что-то вспомнила. – Помните Марлен, что-то такое говорила? – оборачивается она. Талия вскидывает голову, видимо вспомнив. – А ведь, правда. А я-то думала это бред, – она машет рукой. Русоволосая даже слегка задумалась, возможно, вспоминая то, что ясновидящая сказала ей ранее. – Если все сказанное ею правда, тогда я довольна своим будущим, – довольная, она отбрасывает свои короткие волосы назад. – Это связано с Артуром? – любопытствую я. – Само собой, – говорит она, когда мы уже отошли от Элайны. – Как ты уже поняла, предсказания об учебе меня мало интересуют. Так я узнала, что личная жизнь стоит у нее на первом месте. Если всех нас сравнивать, то выходит, что у нас совершенно разные отношения. В личной жизни Авроры все не так хорошо, как хотелось бы. У Талии – напротив, лучше не бывает. Элайна на грани новых отношений. А я на грани их конца? – Ох... – Талия останавливается как вкопанная. – Я забыла кое-что. – Что-то важное? Она проводит рукой по волосам. – Не то чтобы очень. Но если это заметят в комнате у Артура, появятся лишние вопросы. Я не стала спрашивать, что именно не должны были найти, и продолжила слушать. – Мне нужно забрать это как можно скорее, желательно сегодня. – Ну и как? – Ты поможешь мне, конечно же, – говорит она это, как само собой разумеющееся. За окном вечерело, а в комнате, где не были разожжены огни, было достаточно темно, чтобы с легкостью налететь на разбросанные Талией туфли. Еще с первой нашей встречи она так и не научилась убирать за собой вещи. – Я? – потирая ушибленную ногу, я пытаюсь нащупать свечку. – Как? – Проберешься со мной в мужское крыло.***
– Напомни мне, почему я это делаю? Сколько сейчас было? Час ночи? Два? Три? Так или иначе, сейчас я кралась вслед за Талией по слегка освещенному коридору мужской части общежития. Интерьер у них был весьма мил и, возможно, в свете дня был еще лучше. Но это сейчас не главное. Мягкая ковровая дорожка приглушала наши шаги, а сегодняшнее новолуние как никогда сыграло нам на руку. Но мы все равно не исключали вероятность того, что нас в любую минуту могут обнаружить. – Потому что мы подруги, и ты меня любишь, – заявляет Талия. – Тогда ты точно не обидишься, когда я убью тебя, если нас поймают. Она фыркает и пробегает еще один коридор, прежде чем помахать мне рукой, указывая на цель нашего ночного путешествия. – Постой здесь, пока я схожу туда. – Постоять и упустить возможность обыскать комнату Мерлина? – девушка вскидывает бровь. – До сих пор не представляю, где был Мерлин, когда вы были вместе? – Такое случается не часто, – отмахнувшись, она толкает дверь, та не поддается. – Вот черт. Она делает еще несколько попыток, но все они безрезультатны. Дверь, будто приклеенная, не сдвинулась с места ни на миллиметр. Тогда мы попробовали толкать ее вместе, но даже так ничего не произошло. – Вам помочь? Голос из темноты заставляет нас вздрогнуть и отскочить от двери. Короткий смешок доноситься с конца коридора, где чернеет чья-то высокая тень. Со сложенными на груди руками к нам выходит Рей. – Не спится, да? – насмешливо спрашивает парень. Мне становиться до жути неловко. Хоть мы тут ничем таким и не занимались, почему-то от его проникновенного взгляда стало как-то неудобно. Он был по-будничному одет. Это невольно наталкивало на мысль, что он тоже занимался чем-то незаконным. – Давай, сделаем вид, что мы друг друга не видели, идет? – Талия снова подходит к двери и принимается трясти ее как сумасшедшая. – Ты сейчас всех разбудишь, – конечно, это было очевидно, и Талия это понимала. – Нам нужна помощь, иначе сегодня ночью нам точно не уснуть, – встреваю в разговор я. Мы встречаемся взглядами, но принц тут же с вызовом отвечает. – Услуга за услугу. – Так не пойдет, – отказывается русоволосая, снова возвращаясь к двери. – Я ведь даже еще не сказал, что хочу. Подруга скептически окидывает его взглядом, а потом поворачивается ко мне и кивает на него головой, мол, размечтался. – Я просто хочу поговорить, – привлекает он наше внимание. – Это ведь не трудно. К тому же, мне сейчас ничего не мешает поднять шум и поймать вас с поличным, дамы. – Чертов манипулятор, – тихое ворчание девушки адресовано только мне, но я не подаю виду. Сосредоточено всматриваясь в него, я взвешиваю все "за" и "против". От разговора же ничего не произойдет? Да и Талии нужно вернуть вещь. – Что ж, говори, – русоволосая с непониманием смотрит на меня. – Ну не здесь же. Я открою вам дверь, но взамен хочу поговорить с тобой, Снежка. Это было ожидаемо, вот только, я понятия не имею, о чем мы можем говорить. Мне вообще казалось, что мы по возможности избегаем друг друга, но, по всей видимости, избегала его только я. Он ущипнул себя за переносицу, раздраженный все этой ситуацией. – Так я открываю эту дверь или мы будем торчать здесь до рассвета? – Хорошо, – отвечаю я. – Прекрасно, – он становиться рядом, оттесняя нас от входа в комнату. Слегка надавив на внешнюю ручку, брюнет толкнул ее боком. Дверь открылась, предоставляя нам возможность заглянуть внутрь. Талия с ловкостью кошки обходит Рея и забегает в комнату. – Я быстро, – долетает до меня. Мы с Реем остаемся одни. Я прикрываю за ней дверь, слегка жалея о том, что сама не смогла там все посмотреть. – Итак... – начинаю я. – О чем поговорим? Смущенно улыбаюсь ему, пытаясь сгладить напряжение и неловкость между нами. Он тоже улыбается. От меня не скрывается то, как он издает облегченный выдох. – Я просто... Я хотел извиниться. Я вскидываю брови удивляясь. – За что? – Тогда, перед балом, все так неудачно получилось. Я знаю, ты не хотела... Сколько времени прошло, а он все об этом. – Все нормально, – заверяю его я. – Я должен был раньше догадаться, что тебе нравится другой, – парень невесело смотрит на меня. – А может, я просто не хотел это признавать. Я переминаюсь с ноги на ногу и смотрю куда-то поверх его плеча. – Все закончилось, даже не успев начаться, а теперь мы ведем себя так, будто вовсе не знакомы. Я пойму, если ты больше не захочешь со мной общаться... – Нет-нет, – я замахала руками. – Я вовсе не это пыталась сделать. Я ведь думала, что ты тоже не хочешь больше общаться. Соглашусь, ситуация вышла неудобной, но я не могу долго на кого-либо обижаться. Так что... Я набираю полные легкие воздуха: – Все хорошо. Его улыбка вышла слабой, но все же она была. Постепенно напряжение между нами спадало, и мы перестали чувствовать себя некомфортно. Талия все еще возилась в комнате. Вероятно, в темноте она не могла найти то, за чем пришла. Тихое ворчание, а иногда шорох и шум, доносились до нас из закрытой двери. Рей тихо смеется, тем самым вызывая у меня легкое удивление. – Все так странно вышло. – Да уж, – соглашаюсь я. – Я не хотел тебя задерживать. Тем более, что у тебя тут такое дело, – он кивает в сторону двери. – Мне нужно было просто поговорить, и чем скорее бы это произошло, тем лучше. – Я рада, что между нами все, наконец, прояснилось. И извини, что все так вышло. – Нет, это я должен извиняться, – поспешно вставляет он. Я издаю короткий смешок. В этот момент как раз выходит Талия, размахивая чем-то у меня перед лицом. – Нашла наконец-то, – облегченный выдох срывается с ее губ. – Вот! Она демонстрирует моему вниманию маленькую помаду. – Моя любимая, – с нежностью говорит она. Я-то думала, что это будет что-то другое... – Что ж, – говорит парень. – Было приятно с вами поболтать. Тут его взгляд останавливается на мне: – А сейчас вам лучше вернуться к себе. – Само собой, – Талия берет меня под руку. – Весьма благодарны. Девушка делает неглубокий реверанс и разворачивает меня в противоположную от принца сторону. – Спокойной ночи, Рей. Он заводит одну руку за спину, так же шуточно кланяясь нам. Парень запирает дверь, пока мы отходим в сторону, но все выходит несколько шумно. И вот мы уже слышим голоса, доносящиеся с соседних комнат. Не раздумывая над тем, как тихо убраться с этажа, мы с Талией бросаемся прочь, оставляя Рея в темном коридоре. Ему все равно ничего не будет, он ведь на своей части общежития. Зато нам приходится еще долго красться до своей комнаты. Я устало валюсь на кровать, прикрывая глаза. Подруга, даже не переодеваясь, укутывается в одеяло. Не забыв зевнуть напоследок, она обращается ко мне. – О чем вы говорили? – Да так, – я переворачиваюсь на бок, следуя ее примеру. – Выясняли отношения. – И как? Я задумываюсь на минутку. – Этого разговора нельзя было избежать. А даже если бы мы и продолжали игнорировать друг друга, между нами было бы много недосказанностей, о которых можно думать всю жизнь. Теперь, когда между нами все разрешено, я могу с уверенностью сказать, что после всей этой ситуации, мы остались друзьями. – Думаешь, он не сделает какую-нибудь пакость Мерлину? Или, может, тебе? – размышляет русоволосая. – Если бы хотел, то давно сделал бы. – Ну, знаешь ли, месть — это блюдо, которое подают холодным. – Месть? – Ты же отшила его, – скептически произносит она. – Я не отшивала... то есть... Все было не так. – Да как бы там ни было! Всегда нужно быть начеку. В последнее время я только этим и занимаюсь, а еще думаю, думаю и думаю. – Лучше скажи, неужели мы и правда, делали весь этот путь из-за одной помады? – Нет, конечно, но не могла же я при нем сказать этого. – Так что же? Талия недовольно засопела под одеялом. – Давай спать. Я смеюсь с ее ответа. Все-таки там было что-то пикантное. Странно только, что вспомнила она об этом спустя столько времени. Все-таки зимние ночи были слишком холодными для меня, и даже теплые одеяла не спасали от дрожи во всем теле. Стараясь не думать больше ни о чем, я прикрываю глаза и вскоре проваливаюсь в глубокий сон.