— Чиии! Чиии, ты ещё спишь? — послышался радостный крик в коридоре, сопровождаемый быстрым топотом по лестнице. Дверь в спальню распахнулась, ударяясь о стену, и заставляя спящую за столом подскочить, — Ой, перестаралась, — заглядывая за дверь, зашипела ворвавшаяся.
— Айко… — вздохнула проснувшаяся и потёрла глаза, — Что случилось?
— Прямо за столом спала? — удивилась та, поправляя короткую челку, — Серьёзно? — ухмыльнулась.
— Не хотела оставлять домашнюю работу на каникулы.
— Давай пойдём в парк? — как заведённая, подскочила к ней Айко и выдернула со стула, заставляя скакать за ней. — Сегодня там устраивают традиционный для этого пригорода праздник танцев. Будем плясать, пока ноги не отвалятся! Ты наденешь школьную форму… Ух… — они потеряли равновесие и бухнулись на мягкую постель, — Она тебе очень уж идёт!
— Сколько вам лет, Шинджу Айко? — вздохнула, улыбаясь, Чи, усаживаясь на кровати.
— Дай подумать, — прикрыла тёмные синие глаза девушка, — Восемнадцать! — кивнула она и рассмеялась, — А вам, Шинджу Чинэтсу?
— Семнадцать, и понятия не имею, почему моя старшая сестра ведёт себя порой как ребёнок! — ущипнула она собеседницу за щеку и встала с постели, собирая с пола одежду.
— Да брось, я, в конце концов, школу заканчиваю вот-вот! — надулась та, вновь машинально поправляя коротко стриженные шоколадные волосы. — Или ты из-за тех мальчишек не хочешь идти?
— Как ты догадалась! — фыркнула Чинэтсу, закидывая собранные вещи в шкаф.
— Знаешь, может, всё же стоило рассказать родителям? — расстроилась старшая.
— Нет… Всё нормально… — замерла Чи, вспоминая, когда же она в последний раз видела их родителей.
— Ладно, пойдём завтракать, — вновь улыбнулась Айко, вскочив с постели.
— А ты приготовила уже? — хитро улыбнулась младшая.
— Давай вместе…
— Не-а! — отвесила щелбан сестре Чи, улыбаясь, — Больше не прокатит! Сегодня твоя очередь!
— Злюка, — показала ей язык старшая и тут же, рассмеявшись, выскочила из комнаты.
«Спускайся поскорее!» — услышала уже из-за двери Чинэтсу и улыбнулась шире. Она быстро переоделась и вернулась к столу, чтобы проверить, всё ли она доделала вчера. Глаза сразу же наткнулись на потрепанное, немного выцветшее письмо.
Яркие синие глаза погрустнели и пальцы неуверенно коснулись конверта, на котором был написан адрес города, в котором она когда-то давно, ещё будучи восьмилетней девочкой, жила с семьёй. Чуть ниже, под адресом, всё таким же корявым, ещё детским почерком были выведены её имя и фамилия. А в другом углу — ещё один адрес и имя — Мичи Макото.
— Чинэтсуууу! — дверь вновь распахнулась и рыженькая, испугавшись, сунула письмо в карман длинной черной юбки. — Ты чё тут делаешь? — удивилась сестра, — Опять за уроки садишься? — скривилась она.
— Нет. У-убиралась…
— А нервничаешь то как, может, дневник вела? — посмеялась старшая, но, наткнувшись на холодные синие глаза, откашлялась. — Я почтальона видела в окне, сходишь забрать почту?
— Да. Что с завтраком? — вздохнула Чи, направляясь к сестре, чтобы вместе покинуть комнату.
— Я работаю над этим! — вскрикнула Айко. — Может, закажем что-то?
— Любишь же ты деньгами сорить.
— Ну, хоть разочек!
Обе спускались по лестнице, и Айко пришлось отправится на кухню, осматривать содержимое холодильника. Чинэтсу же обулась и вышла во дворик. Солнце уже припекало, хоть было и утро. Девушка была рада, что их двор закрывает тень огромного дерева из сада.
Она вышла за решетчатую калитку, оставляя её приоткрытой. Открыла зелёный почтовый ящик, вынимая пару писем, стопку открыток, несколько листов со счетами и рекламные листовки. Чи начала пересматривать адреса, чтобы не возникло путаницы. Можно сказать, это давно вошло в привычку. Их дом стоял на отшибе, довольно далеко от других и находился недалеко от очень старой заброшенной станции, поэтому их дом считался завершающим их улицу. Дальше были только лес да река.
Задержав взгляд на письмах от родителей, она погрузилась в воспоминания. В последний раз вживую она видела родителей около трех лет назад. Они с сестрой жили хорошо и обеспеченно благодаря работе предков, но они на время работы ездили в других странах и лишь присылали письма да открытки. Когда могли — звонили или связывались через видеосвязь. Не то, что бы Чинэтсу жаловалась, вовсе нет, но ей жутко не хватало родителей.
Девушка вздрогнула и, переложив стопку почты на столик за калиткой, вынула из кармана письмо. Это был её секрет. Она уже плохо помнила произошедшее целых одиннадцать лет назад. В их семье это была запретная тема, ведь в тот день маленькая рыженькая девочка чуть не погибла. После того случая, она написала это письмо мальчишке, что спас её, но так и не осмелилась отправить. Перечитывать его она тоже не осмеливалась. Чинэтсу закусила губу и вернулась к почтовому ящику, намереваясь в очередной раз попытаться отправить письмо. Она уже почти вложила его в отсек отправления, но тяжело выдохнула, прикрыв глаза. Рука с письмом повисла вдоль тела, а сама она ткнулась лбом в забор.
— Я даже не знаю, что с ним и где он живёт… Адрес больницы на конверте… Чинэтсу, ты серьёзно? — злилась она на себя.
— Оп-па! — вскрикнули совсем рядом и из её руки вырвали письмо. Девушка сразу же обернулась, натыкаясь на троицу парней, с которыми училась, и которые любили поиздеваться над ней, — Что это у нас тут? — подняв конверт к солнечным лучам, пытался рассмотреть мальчишка.
— Отдай! — воскликнула Чи и бросилась к нему, но её легко оттолкнули, смеясь.
— Это, что, любовное письмо? — засмеялся всё тот же парень, уворачиваясь от девушки, которая тянулась за конвертом, но он пользовался своим ростом. — И кому же не посчастливилось стать твоей жертвой, рыжая лисица?
— Лисица! — засмеялись его друзья.
— Эй! — выскочила из дома, на ходу обувая кеды Айко, — Страх потеряли?!
— Вот черт! — икнул мальчишка и, ухмыляясь, бросился вниз по склону, — Бежим, сестра демона-лиса вышла!
Девушки бежали за парнями. Айко, как и всегда, была слишком шумной. Она кричала, ругалась и грозила кулаками хулиганам, а те, смеясь, мчались, куда глаза глядят. Чинэтсу задыхалась от столь быстрого бега. Хотелось зарыдать, чтобы ей вернули похищенное сокровище.
Так пятеро ребят бежали и даже не заметили, как вбежали в здание той самой заброшенной станции. Парни замерли, осматриваясь. Айко влетела следом и, обнаружив, что те не бегут, тоже остановилась отдышаться. Чинэтсу же затормозила прямо на входе.
— Воооу… — восхищенно проговорил главный забияка, осматриваясь, и его слова тут же эхом отразились от стен.
— Нам не место тут, — задыхаясь, проговорила Чи.
— Да ладно, это же всего лишь старая станция! Или вы трусите?! — засмеялся мальчишка.
— Там было перекрыто, — нахмурилась рыжая.
— Верните, что украли, паразиты! — рявкнула Айко и погоня продолжилась.
Мальчишки забежали в один из тёмных туннелей. Айко бросилась за ними, а следом и Чинэтсу. Они сворачивали то в одну сторону, то в другую, пока все кубарем не покатились по зелёному холму. Когда молодые люди пришил в себя, то начали осматриваться. Ребята вышли, скорее всего, с другой стороны здания и скатились по холму к реке, однако воды там не было, — лишь высохший ил и камни.
— А разве… река не должна течь тут? — удивилась Айко, стоя на четвереньках у края спуска.
— Может, выше перекрыто дамбой, — вскочил на ноги парень и двинулся в высохшее устье.
— Стойте! — вскочила на ноги Чинэтсу, — Это плохое место! Давайте уйдём отсюда.
— Что такое, поджилки трясутся?! — ухмыльнулся парень, — Можете вернуться, — он помахал письмом у себя рядом с головой, — А можем все вместе пойти посмотреть вон туда, кажется, там парк аттракционов.
— Нет! — воскликнула девушка, — Смотрите, — она указала на странные камни, поросшие мхом у реки, — Такие ставят у храмов, но это место заброшено. Такие места лишены бога, здесь опасно. Нужно вернуться!
Однако мальчишки лишь хмыкнули и пошлёпали по камням на другую сторону. Айко фыркнула и, поднявшись, пошла за ними. Чинэтсу не нравилось это, однако, очевидно, её сестра заинтересовалась и оставить её ту одну она не могла.
Младшая догнала старшую, взяв ту за руку. Они перешли кое-как высохший ручей. Чем дальше они уходили на другой берег, тем беспокойней становилась рыжая. Она постоянно оглядывалась. Ей казалось, что причудливые статуи следят за ними. Внезапно она обратила внимание на здание, которое должно было быть старой станцией и замерла. Они только взобрались на другой берег и её сестра двинулась дальше, но остановилась, оборачиваясь к ней.
— Что не так, Чи?
— Это… — девушка испуганно смотрела на здание. Строение, совершено не похожее на станцию. Это был обветшалый храм, — Разве… мы не через станцию попали сюда?
— И правда, — присмотрелась Айко, — Может, нашли случайно какой-то лаз в храм за станцией?
— Но… мы увидели бы станцию! — распахнутыми глазами посмотрела на старшую рыженькая.
— Успокойся. — вздохнула Айко, похлопав по рыжевато-русой макушке сестры, — Пошли, найдём тех идиотов, заберём то, что они стащили и вернёмся домой!
— Давай сразу вернёмся… — дёрнула ей за руку Чи.
— Но…
— Не важно если не вернут, — повысила голос девушка, — Мне тут не нравится!
— Ну… мы не можем оставить их, — вздохнула Айко, — Давай так: ты подождёшь здесь, а я быстро догоню их, и мы вернёмся.
— Ладно — кивнула нехотя Чи, отпуская сестрёнку.
— Я мигом!
Чинэтсу обеспокоено смотрела, как шатенка взбегает по полуразрушенной лестнице. Когда голубые, короткие, джинсовые шорты и безрукавая белая блузка сестры скрылись за горизонтом ступеней, Чинэтсу поёжилась. Воздух показался прохладней и свежей. Всё тут заставляло её нервничать. Она оглянулась, неожиданно в ста метрах от места их перехода замечая массивный деревянный мостик. Она вновь оглянулась на ступени и, вздохнув, пошла к переходу. В конце концов, оттуда ей будет хорошо видно, когда остальные будут возвращаться.
Неуверенно ступив на мост, девушка почувствовала некое успокоение. Переправа была крепкой и с неё она заметила бы сестру быстрее. Девушка облокотилась локтями о перила, позволяя подбородку опуститься на сложенные руки. Ветер сильно продувал её безрукавую, длинную, белую, широкую футболку.
— Хочу домой.
***
— Блииин… где эти придурки? — надула щёки Айко, пробегая по пустынной аллее. Она остановилась и оглянулась по сторонам. Повсюду шли улочки, словно она оказалась в саду храма. Девушка поёжилась от ветра, — Так странно… становится прохладней.
Услышав шум за большими воротами синто*, она поспешила вперёд. Пройдя через них, шатенка оказалась перед парком аттракционов. Везде был мусор и пыль. Валялись старые, опавшие и высохшие листья. Ржавчина везде, где только мог остановится взгляд — угнетала. Некоторые фонари, оформленные в китайском стиле, были разбиты или свалены на растрескавшийся асфальт. Палатки, в которых в лучшие времена продавали безделушки — поскрипывали. Айко проходила между рядов и мимо каруселей, стараясь не приближаться к пугающим чёрным окнам разных будок. Внезапно она увидела мальчишек, которые стреляли из игрушечных винтовок у одной из палаток. Она подкралась и выхватила из кармана главного забияки письмо.
— Эй! — воскликнул он, откладывая винтовку, — Мелкая проныра.
— Я просто вернула то, что ты забрал!
— Тц… да больно надо! — фыркнул он и вновь вернулся к развлечениям.
Айко огляделась. Рядом с палаткой, где парни стреляли по мишеням, обнаружились две лавочки: одна со сладостями, а другая — с разными безделушками — браслетиками, кулончиками, цепочками и серьгами. Она с интересом рассматривала их, подмечая, что выглядят они не то, чтобы старинными, а, скорее, необычными. Шатенка отвлеклась от осмотра и оглянулась. Рядом, кроме них никого не было.
— А где продавцы?
— Ха! Тут заброшено! — бросил мальчишка, заряжая новые пули, — Нет никого, бери, что хочешь!
— Но… это выглядит так, словно за ними следят. Да и сладости свежими кажутся, — она вынула из подставки леденец и сунула в рот, — Необычный вкус… — посмотрела она на конфету, — Нужно привести сюда Чи.
Девушка радостно повернулась к выходу и побежала, норовя притащить сестру развлечься. Вынула из кармана письмо и улыбнулась.
«Вот она будет рада вернуть его!»
***
— Почему так долго? — вздохнула Чи. Она оторвала взгляд от пересохшего русла реки и, наконец, посмотрела на горизонт. Ветер усиливался и был слишком холодным. — Закат красивый… Отсюда так хорошо видно…
Девушка замерла, а её глаза расширились.
«Утро ведь… только наступило… почему закат? Солнце… солнце уходит так быстро!»
— Что человек тут делает?! — услышала она со стороны грубый мужской голос и, испугавшись, обернулась.
Перед ней стоял высокий юноша в тёмно-синем кимоно. Хакама** черного цвета отлично подчёркивал широкий черный пояс с золотыми краями и золотой вышивкой карпов в воде. На его плечах было накинуто белоснежное хаори***, резко контрастируя с общим темным образом. Длинные сине-зелёные, словно морская вода, волосы юноши были собраны в высокий хвост, но даже так они спадали, словно живые водопады, с его плеч, колыхаемые усилившимся и не останавливающимся ветром, и совершенно не скрывали черный кожаный ремешок на шее, края которого были обшиты золотой нитью, оканчиваясь такими же золотыми ленточками, которые были связаны узлом, закрепляя украшение на шее молодого человека. Его золотые глаза, казалось, светятся и пронзают холодом. Незнакомец резко шагнул вперёд, жёстко глядя на гостью, отчего девушка перед ним отшатнулась назад, еле слышно пискнув. Машинально, Чи схватилась за маленькую жемчужину на цепочке под её одеждой. Он замер и глаза его внезапно расширились.
— Беги отсюда! — крикнул он, — Беги, пока солнце не село!
— Но… моя сестра!
— Если она в городе, — спасайся сама! Её тебе уже не спасти.
— Нет… нет!
Чинэтсу, не веря, покачала головой и бросилась с моста к ступеням. Она должна была найти сестру и убираться отсюда. Девочка мчалась по аллеям, пытаясь не обращать внимания на то, как всё вокруг медленно меняется. Из ниоткуда на земле появлялись тени, а воздух наполнялся всё усиливающимся гомоном и запахами. Она мчалась и мчалась, не зная даже, куда бежать. В голове на мгновение проскочила мысль о том, что ей стоило бы всё же подождать сестру у места встречи, но, увидев прямо перед ней возникшую жуткую тень, она с криком бросилась со всех ног дальше. Выбежав на открытое пространство, девушка с ужасом наблюдала, как загораются лампочки и восстанавливаются фонари. Парк аттракционов приходил в движение. Вдалеке, за воротами, она заметила знакомую одежду её одноклассников, но стоило ей вбежать, как перед глазами раскрылась жуткая картина: в одежде мальчишек стояли мартышки, которые дрались за игрушечное ружье. Из палатки с мишенями высунулась тень и огромным тесаком, одним махом срубила конечности двух мартышек. Ещё одна пронзительно закричала, но её поймали за хвост. Чинэтсу закрыла рот, глуша вскрик ужаса и подкатившую тошноту. Из глаз её бежали слёзы и она, что есть сил, бросилась обратно, пробегая иными дорогами, а лампочки всё загорались. Тени приобретали всё более реальные очертания, превращаясь в жутких монстров. Девушка выбежала на дорожку, по которой можно было добежать до моста, когда в одном из проходов краем глаза заметила сестру. Она остановилась, с ужасом наблюдая, как жуткая черная субстанция затягивает в себя её родного человека. Чи бросилась к ней. Она остервенело начала пытаться отрывать склизкую жижу, чтобы вытащить пострадавшую. Айко смотрела на неё потухшими глазами. Изо рта её бежала такая же странная черная жидкость, а рядом валялся разбитый леденец.
— Чи… — прошептала она и схватила сестру за руку, вкладывая в её ладонь письмо, — Беги… Чи… Спа-сайся… — Айко вырвало прямо на неё чёрной жидкостью и основная масса сильнее втянула её. Чинэтсу задыхалась от шока, но всё же вскочила на ноги, убегая в сторону моста, крича от разрывающих ужаса и боли.
Нога её подвернулась, но даже боль в лодыжке не заставила её остановиться. Она то и дело оглядывалась, вскрикивая громче, когда натыкалась на очередное чудище. Бежала как помнила, даже не глядя, и лишь когда услышала, как подошвы её ботинок застучали по дереву моста, она открыла глаза, в ту же секунду замирая на краю сломанного мостика. Равновесие она не удержала и упала в внезапно наполнившуюся реку.
Вопреки ожиданиям, дна она не чувствовала. Паника взяла верх и девушка забарахталась, выплывая на поверхность. Рыжая закашляла, в ужасе оборачиваясь, готовясь плыть к нужному берегу, но вместо этого закричала, активно отплывая к ближайшей суше. Прямо на неё двигался громадный паром, который норовил раздавить её голову. Шинджу взобралась на бетонный берег и, сев на землю, обернулась, во все глаза глядя на бескрайний океан. Не было видно ни берегов, ни далёких фонарей. В центре бесконечной воды стояла маленькая часовенка, через которую они попали сюда. Рядом с её рукой гулко ударился громадный железный лист и она, уже охрипшим голосом, вскрикнув, отползла в ближайшие заросли. Укрываясь в густом колючем кустарнике, она тряслась от холода и страха. Уткнувшись носом в мокрую, прилипшую юбку и обхватив голову руками, желая поскорее проснуться.
