Бонус: Мышемольная ловля
8 мая 2023 г., 16:50
Примечания:
название главы говорит само за себя
Мышемоль Саманте не нравилась. Саманта мышемоли, надо полагать, тоже. Впрочем, вредительница вообще не любила живых существ: дышат, бегают и могут дать сдачи... Таких есть проблематично. Другое дело — мёртвые: лежат себе тихонько и не возражают, когда в них вонзается несколько десятков мелких острых зубов.
К счастью, охотиться мышемоль не умела, иначе бы Меридиан давно опустел.
Естественных врагов у неё не было: эта тварь ела всё, зато сама была не по вкусу даже ларвекам. Убить её можно было только одним способом: пронзить мечом сердце, расчленить и сжечь останки, а лучше запихнуть в банку с кислотой, но ни в коем случае не предавать земле — иначе существовала вероятность, что старший десяток её потомков сформируется в бездыханным теле матери и всё же вылупится.
Охотники, маги и наёмники брались за устранение мышемоли крайне неохотно и драли с заказчиков втридорога. А вот оставшимся в замке Хранительницам предстояло сражаться с ней за бесплатно: в перечень их обязанностей входила защита замка и его обитателей, а эта напасть как раз являлась ярким представителем серьёзной угрозы. Если предъявить Вейре трупик поверженного врага, то она лишь скользнёт по нему взглядом, мимолётно кивнёт и в лучшем случае отжалеет рассеянное королевское «спасибо».
На самом деле, самыми удачными претендентами на почётную роль мышемолеловов были как раз благополучно улизнувшие генерал Кипроза Твайлер, прекрасно управлявшаяся с огненной стихией, и мастер холодного оружия Мэйко Идлис, владевшая всеми видами боевых искусств, однако они бросили мышемоль на растерзание коллегам (или скорее коллег на растерзание мышемоли).
Что ж, придётся разбираться своими силами. В конце концов, оставшиеся Хранительницы тоже не лыком шиты! Саманта и сама отлично владела копьём, магия Лиэлин могла принимать любую форму, а Кассиопея… ну, сгодится в загонщики, например.
— Какие будут приказания, капитан? — у Лиэлин и в мыслях, скорее всего (кто ж на самом деле разберёт, что творится у неё в голове?), не было её задеть, но Сэм внутренне скривилась: она теперь не могла даже косвенных напоминаний о так и не достигнутом звании генерала. Наследнице древнего и славного рода дель’Орфейс не пристало прислуживать какой-то там деревенской простушке! Впрочем, как глава Ордена Хранителей Кипроза Твайлер нареканий не вызывала. Но стоит ей оступиться... Дружба дружбой, но Саманта была не из тех, кто упускает своё.
Сейчас, однако, было важно совсем другое.
— Закрыть все двери и окна! — уверенно скомандовала она и, пока слуги суетливо выполняли её поручение, спросила: — Лили, сможешь создать щит вокруг неё?
— Ты хочешь её убить или защитить бедную животинку от злых людей? — с нервным смешком поинтересовалась Кэсс, боявшаяся мышей и насекомых. Мышемоль, к несчастью, сочетала в себе черты сразу двух кошмаров Хранительницы.
— Хочу поймать её как сачком, — пояснила Сэм. — Только от обычного магического силка она увернётся, а если накрыть щитом потолок полностью и медленно стягивать вокруг неё, то ей никуда не деться.
Лиэлин понятливо кивнула, и мерцающий щит растянулся по всей площади потолка. Мышемоль не дрогнула, продолжая с упоением что-то жевать. Хранительница легко перебрала пальцами по воздуху, и края ловушки неспешно поползли к вредительнице. Саманта затаила дыхание: охота обещала стать рекордно короткой — не хотелось спугнуть робкую удачу!
Мышемоль, конечно же, была категорично против своей поимки и испоганила эту замечательную идею, воспользовавшись единственной неучтённой ловчей бригадой лазейкой: действие щита распространялось только на пространство вокруг цели.
А потолок был деревянный.
Тварь, почуяв опасность, заработала челюстями ещё быстрее и в тот момент, когда ловушка подкралась совсем близко, штопором ввинтилась в прогрызенную дыру и была такова. Щит схлопнулся. Хранительницы остолбенели, поражённые вражеским коварством.
— …! — не стесняясь в выражениях, сообщила Сэм, первой придя в чувство. — За ней!!!
Капитан дель'Орфейс была известна как человек, привыкший действовать радикально. Идти к цели напрямик, не обходя препятствия на своём пути, а сокрушая их, не теряя драгоценное время. Вот и сейчас — Саманта предпочла высадить крышу и рвануть в погоню за добычей, а не выбираться со склада, расталкивая слуг и спотыкаясь о мешки. Мышемоль не будет ждать, пока Хранительницы выбегут вслед за ней. Затаится где-нибудь, и придётся перетряхивать весь замок… Нет уж, лучше пожертвовать крышей. Её хоть починить можно, а вот нервы, говорят, не восстанавливаются!
Мышемоль успела отлететь на приличное расстояние, но скорость её полёта была ниже, чем у Хранительницы, так что у открытого замкового окна они оказались примерно одновременно. Вредительница успела юркнуть внутрь, Сэм — в отчаянном рывке схватить её за плотное тельце в обмен на потерю концентрации: в обнимку с мышемолью она шмякнулась на пол и покатилась кувырком, пока на пути не возник книжный шкаф. Сверху хлынул дождь из бумажной продукции. По голове больно саданул какой-то толстый фолиант, за что удостоился пары непечатных фраз.
От удара Саманта расслабила хватку, и помятая мышемоль, вывернувшись, упорхнула. Осоловевшая Хранительница выбралась из-под завала и тут же наткнулась на две пары заинтригованных глаз.
— Ой, госпожа дель'Орфейс, а что это вы делаете? — спросил Фобос, оценивая учинённый в библиотеке беспорядок.
— Мышемоль ловлю, — буркнула она, вставая и потирая ушибленную голову.
— О-о-о, — уважительным хором протянули дети, а князь тут же попросил: — Можно с вами?
— Только под ногами не мешайтесь, — без раздумий согласилась Сэм. В таком деле сгодится любая помощь. В крайнем случае можно спихнуть на детей поиск мышемольных кладок…
Дверь распахнулась, звучно соприкоснувшись со стеной, и в библиотеку вбежали остальные Хранительницы.
— Сэм! — панически затараторила Кассиопея. — Она полетела в сторону кухни!
Капитан хотела красочно высказаться по этому поводу, но при детях сдержалась.
— Тогда какого вы мне это докладываете вместо того, чтобы её ловить?!
Кэсс выдавила из себя виноватую улыбку, словно извиняясь за свою неспособность преодолеть страх, а Лиэлин только философски развела руками — грубая сила была не в её стиле.
Глубоко вздохнув для самоуспокоения, Саманта отправилась на кухню. Там уже царил хаос: появление мышемоли не прошло незамеченным, и слуги кидались в неё чем попало. Она же как будто не замечала летающей вокруг утвари и непринуждённо перепархивала с блюда на блюдо, словно опытный дегустатор. Сэм уверенно шагнула вперёд, намереваясь пресечь это безобразие.
— Прекра… — разлитое на полу масло не позволило закончить мысль. Ноги заскользили, и Хранительница, сделав несколько пьяных скачков в попытке вернуть равновесие, рухнула на мешок с мукой. Тот не выдержал такого надругательства и разошёлся по шву. Белая, высшего сорта мука облаком пыли взметнулась под потолок, затмив обзор.
Когда она осела, мышемоли на кухне уже не было. У входа толпилась ловчая бригада, в ответ на мрачный вопросительный взгляд дружно ткнувшая в сторону коридора. Хранительница, чуть прихрамывая, возобновила преследование.
Следующей остановкой мышемоли оказался Зал совещаний, который сейчас очень некстати использовался по назначению. Разгорячённая погоней, Сэм не успела затормозить и ворвалась в Зал в разгар монолога кого-то из министров. Заумное «таким образом, ревитализация позволит интенсифицировать…» сменилось перепуганным «а-а-а, упырь!!!»
— Где?! — завертела головой Саманта. Ей не ответили, но она поймала своё отражение в зеркале. М-да, пожалуй, упырь — это ещё комплимент…
Кто-то из совещающихся спрятался за королевским троном, кто-то запрыгнул на стол. Одна Вейра осталась непоколебимо сидеть, очень выразительно глядя на Хранительницу. Ясно, «спасибо» им теперь точно не светит…
— Э-э-э, виновата, ваше величество! — вслух произнесла Сэм, одновременно просигналив бровями королеве: «Куда она полетела?!»
Та сердито кивнула в сторону открытого окна и принялась успокаивать переполошённых министров. Поняв, что здесь лучше не задерживаться, Саманта с разбегу выпрыгнула в окно и, повиснув в воздухе, огляделась. Мышемоль, выписывая в полёте замысловатые кренделя, двигалась в сторону сада. За ней уже гнались Седрик, размахивая палкой, и Фобос, осыпая противницу заклинаниями.
Явно уставшая от повышенного внимания, тварь проскользнула в сарай с инструментами и, судя по всему, вознамерилась там немного отдохнуть и набраться сил.
— Лили, Кэсс, барьер!
Вокруг сарая возник непроницаемый купол. Что ж, по крайней мере, она никуда не денется, пока ловцы будут разрабатывать план по её усекновению.
— А теперь, — объявила Сэм заговорщическим тоном, когда вся пятёрка собралась у входа, — давайте думать, как её убить.
— Сразиться? — тут же предложил Седрик.
— Отклонено, — безжалостно отвергла идею она. — Там внутри куча садового инвентаря, не развернуться.
— Тогда давайте подождём, пока она его съест! — не растерялась Кэсс.
Саманта попыталась скопировать уничижительный взгляд Вейры. Нашлась юмористка…
— Ещё варианты?
Ответом ей было молчание.
— Вот бы была инструкция по её поимке, — вздохнув, мечтательно протянула Кассиопея.
— У меня есть сборник боевых заклинаний против нежити, — вспомнил Фобос. — Можно посмотреть там…
— Мышемоль не нежить, и заклинания на неё не действуют, — благожелательным менторским тоном объяснила Сэм, подавляя рвущийся наружу совет запихнуть упомянутый сборник куда подальше.
— Там и про неё статья есть…
Саманта относилась к этой идее скептически: нужно действовать, а не читать книжки! Но на безрыбье…
— Отличная идея, — одобрила Лили. — Хотя бы вдохновимся…
Князь повернулся к своему напарнику и приказным тоном потребовал:
— Седрик, принеси.
Понятно, кто в их компании главный.
Пока Седрик бегал за книжкой и обратно, остальные пытались изобрести какой-нибудь план своими силами, но безуспешно.
Посыльный вернулся довольно быстро, неся под мышкой толстый фолиант с замысловатой обложкой.
— О, — на лице Лиэлин промелькнуло узнавание, — это же тот самый сборник, где автор всех спаивает!
Начало Саманту уже не воодушевляло.
Мышемоль отыскалась в разделе «не нежить, но паскудство полное». С первой страницы на ловцов уставилась такая перекошенная хищная харя, что впечатлительная Кэсс с воплем отскочила от книги, а Лиэлин передёрнула плечами. Даже Сэм стало как-то не по себе… Одни лишь дети безбоязненно рассматривали творение излишне экстравагантного иллюстратора с неподдельным интересом.
Справившись с первым впечатлением, Саманта обратилась к тексту, стараясь игнорировать сопровождающую картинку.
— Ну, что там? — через несколько минут потребовала ответ Кассиопея, не рискуя приближаться к книжке снова.
— Тут написано молиться… — со скорбным лицом сообщила Саманта. Она была совсем не удивлена: источник казался ей сомнительным с самого начала.
— Что? — Хранительница непонимающе захлопала глазами.
— Тут сказано, что мышемоль впадает в экстаз от религиозных песнопений, — поправила Лиэлин. — И стремится достичь просветления посредством употребления вина. А потом впадает в транс.
— То есть нам нужно спеть и напоить её вином? — скептически хмыкнула Сэм. — Восхитительный план, просто замечательный.
— Вообще-то, это имеет смысл, — осторожно заметил Фобос, словно опасаясь критики со стороны старших. Так, наверное, и было: Саманта пару раз становилась невольной свидетельницей, как его вечно вечно занятые королевскими обязанностями родители устало отмахивались от увлёкшегося зоологией сына. — У мышемоли плохое зрение, зато обострены слух, обоняние и осязание, поэтому громкие звуки её дезориентируют.
— Если это имеет смысл, то, получается, в вине она хочет утопиться с горя? — предложенный автором книги способов продолжали вызывать исключительно скептические чувства, а Сэм никогда не умела сдерживаться.
— Не бухти, — Кэсс взглянула на неё с укоризной. — Если рассуждать логически, то, лишившись слуха, мышемоль будет первоочерёдно полагаться на обоняние, так? — она вопросительно взглянула на князя, признавая его экспертность в этой теме. Польщённый, он рьяно закивал. — Я просто вспомнила… во время праздников же постоянно варят это «волшебное» вино с травами, и у него очень сильный сладкий запах, он очень… выделяется — наверное, именно это её и привлекает. А чтобы напиться, много не надо. Даже мышемоли.
Запах у праздничного вина действительно был специфический, словно вобравший в себя всю сладость мира. В нём можно было различить и корицу, и карамель, и удушающие цветочные нотки. Кипроза Твайлер его терпеть не могла, и в этом вопросе Сэм была солидарна с генералом… Она однажды не удержалась, попробовала: на вкус такая же приторная дрянь.
Идея была дурацкая, но других у ловчей бригады так и не появилось. Фобоса с Седриком назначили ответственными за шум — кто справится с этим лучше детей? Лиэлин с Кассиопеей отправились добывать вино — тратить время на варку «волшебного» не хотелось, да и церковники не разглашали рецепт своей отравы, так что Хранительницы решили обойтись чем-нибудь попроще, но таким же пахучим и алкогольным. Чем именно — Саманта не уточняла, поэтому итоговый выбор напитка стал для неё сюрпризом.
— Что это за гадость?! — Сэм ошарашенно отшатнулась от таза, доверху наполненного жидкостью неестественно яркого цвета. От неё исходил невнятный, но вышибающий слезу фруктово-цветочно-травяной запах.
— Чистый спирт! С сиропами и ароматическими маслами, — явно гордясь плодом своих трудов, объявила Лили.
В выборе пищи мышемоль избирательностью не славилась, может, она и польстится на такое. Саманта на её месте поостереглась бы дегустировать это варево…
Сэм планировала постоять в сторонке, пока дети будут развлекать вредительницу бесплатным концертом в её честь, но они приволокли музыкальные инструменты на всех: Фобос сидел в обнимку с трубой, Седрик выбрал себе что-то струнное, Лиэлин очаровал какой-то железный блин, Кассиопея стала обладательницей трещотки, а Саманте достался бубен.
В сарае мышемоль забилась в угол и потчевала саму себя садовыми удобрениями. Хранительницы торжественно водрузили кастрюлю с «вином» в центр. Тварь заинтересованно встрепенулась, но, наученная жизнью, не поверила в бескорыстное подношение и не сдвинулась с места. Тогда импровизированный оркестр расположился вокруг, пытаясь удобно разместиться среди лопат, граблей и кос. Саманта не могла отделаться от ощущения, что противница наблюдает за «музыкантами» глумливым взглядом. К счастью, мнение какой-то там мышемоли её не волновало — как и чьё-либо вообще.
Незаметно сместив Сэм с поста командира, маленький князь важно махнул рукой. Грянувшая вслед за этим сигналом какофония поразила не только мышемоль, но и самих игравших. Отсутствие таланта совершенно не мешало, а, помноженное на старание, пришлось даже к месту. Назвать это музыкой было бы непростительным оскорблением по отношению к искусству.
Мышемоль с пронзительным визгом (так, по крайней мере, показалось Саманте; в реальности же расслышать что-либо было совершенно невозможно) вылетела из своего угла и принялась бестолково метаться по сараю, врезаясь в окна и стены. Кэсс заверещала и, отбросив трещотку, резко упала на пол, закрыв голову руками. Демоны бы побрали эти книжки и их составителей!
Внезапно мышемоль спикировала точно в кастрюлю, расплескав содержимое, жадно втянула жидкость и спустя несколько глотков упала без сознания. Лишь судорожное подёргивание задней лапки свидетельствовало о том, что она жива.
Немузыкальные звуки исчезли, но у Сэм всё ещё звенело в ушах. Кажется, она оглохла на ближайшие несколько дней… Седрик уже сидел на корточках возле кастрюли и с любопытством поднимал поверженную противницу за крыло. Сколько, кстати, длится этот мышемольный «транс»? Надо бы кончать с ней по-быстрому, пока не очнулась…
Саманта отобрала у детей, рассуждавших, можно ли оставить мышемоль в качестве домашнего питомца, и довела дело до конца двумя росчерками стоявшей в сарае косы. Теперь можно было и расслабиться.
— Знаете, — с чувством сказала Кассиопея, — я так соскучилась по простой и нудной бумажной работе!
Сэм представила, как будет выглядеть отчёт о поимке мышемоли, приправленный объяснительными по поводу разрушенной крыши, беспорядков в библиотеке и на кухне, прерванного совещания, наверняка взятых без спроса музыкальных инструментов, и обессиленно сползла по стенке.
Примечания:
как и было обещано, маленький бонус про мышемоль! планировалось закончить и выложить его 6 мая, в честь моего дня рождения, но из-за диплома произошла небольшая задержка...
поздравить автора можно отзывом или улучшением его материального положения: 2202 2067 8259 0595 (сбер)
