Северус Снейп и искусство войны

      Дамблдор осторожно положил на край стола Старшую Палочку. − У вас паническая атака, Северус? – спокойно спросил он. − Я не уверен, − ответил тот между тяжелыми вздохами, пытаясь успокоиться, как учил его профессор Слагхорн.       Дамблдор взял с полки маленький пузырек, в котором Северус сразу же узнал успокоительное зелье. Добавив несколько капель в только что налитую чашку чая, Дамблдор передал её Северусу.       Сделав несколько глотков, он почувствовал, что немного расслабился. Скорее физически, чем морально, но этого было достаточно, чтобы выровнять дыхание и избавиться от страха перед панической атакой. − Полагаю, вам знакома эта палочка? – спросил Дамблдор, указывая на свою. − Эта палочка меня убила, − с горечью произнес Северус. – Косвенно, но все же она стала причиной моей смерти.       В глазах Дамблдора мелькнул редкий страх. − Это я был тем, кто… − …нет, − оборвал Северус. – Нет, вы не убивали меня. Это сделал Темный Лорд. Это я вас убил.       Дамблдор, казалось, нисколько не встревожился этим открытием, разве что выглядел довольно удивленным из-за такого поворота событий. − Вы это сделали по какой-то особенной причине? – с любопытством спросил он.       Северус встал из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. − Такова была ваша просьба, − резко ответил он. − Меня, наконец, настигла старость? – спросил Дамблдор, следя за Северусом. – Или, может, я, так или иначе лишился рассудка? − Можно и так сказать, − проворчал Северус. – Кольцо, − он указал на Омут. – Я вас предупреждал: если вы пойдете его искать и найдете, ни в коем случае не надевайте. Вы были прокляты, Альбус. Какой-то очень темной магией, которую я на некоторое время смог удержать от распространения, но не смог исцелить. − И поэтому вы убили меня из милосердия, − с улыбкой произнес Дамблдор. – Должно быть, для меня было тяжелым бременем просить вас о чем-то столь трудном. − Так и было, − тихо ответил Северус, − но все же я согласился. Предполагалось, что это сделает один из моих тогдашних студентов. Он был на пути к тому, чтобы стать Пожирателем Смерти. В качестве испытания он должен был убить вас, чтобы доказать свою преданность Темному Лорду.       С губ Дамблдора сорвался слабый смешок. − Вы были учителем здесь, в Хогвартсе, Северус? − Да, − сухо ответил тот. – Вы предложили мне защиту от Темного Лорда, предложив работу мастера зелий.       Дамблдор с каждой минутой выглядел все более удивленным. − Должен признаться, вы никогда не производили на меня впечатления учителя. − Благодарю, − ответил Северус, несколько довольный тем, что хоть кто-то увидел, что преподавание – это не его. – Но я начинаю видеть связь с палочкой. − Дамблдор терпеливо следил за Северусом, начавшим задумчиво массировать виски. – Вы упомянули, что верность Старшей Палочки зависит от её хозяина, верно? − Да, − подтвердил Дамблдор. − Должен ли предыдущий владелец умереть, чтобы палочка признала нового? – спросил Северус, пока его мозг лихорадочно работал, соединяя все больше точек. − Нет, − ответил Дамблдор, − я это знаю потому, что победил Гриндевальда, но я никогда не убивал его. Он и по сей день дожидается своего часа в Нурменгарде.       Радары внутри сознания Северуса внезапно защелкали, и он остановился. На его лице появилась улыбка, и он вдруг непроизвольно рассмеялся. − Это великолепно, − взволнованно сказал он. – Это просто великолепно. − Что же в этом великолепного, Северус? – спросил Дамблдор. − Студент, который должен был вас убить, не смог этого сделать, − выпалил Северус. – Однако ему удалось вас обезоружить. Именно в тот момент он стал новым хозяином Старшей Палочки, но Темный Лорд никогда этого не осознавал. Он полагал, что, поскольку я убил вас, то стал новым хозяином Старшей Палочки, но я никогда им не был. Темный Лорд убил меня напрасно.       Именно сейчас Северус пришел к пониманию того, что, когда он передаст свои воспоминания сыну Лили, возможно, ему удастся выжить. Если Темный Лорд действительно направил Старшую Палочку на её сына, она могла и не сработать. Возможно, проклятие даже отскочило… − Но, Северус, это же ужасно, − озабоченно произнес Дамблдорс. – Умереть без причины…       Северус покачал головой. − Неважно, почему я умер. Важно то, что это меняет весь мир. Если бы Старшая Палочка не работала в руках Темного Лорда, возможно, волшебный мир удалось бы спасти…       Северус вновь сел, чувствуя себя намного увереннее, чем прежде. − Берегите эту палочку, − сказал он, кивнув на Старшую Палочку, − во что бы то ни стало. − Обязательно, − ответил Дамблдор. – Однако, помимо Бузинной палочки, вы все еще хотите увидеть воспоминание, которым поделился со мной профессор Слагхорн? − Да, − ответил Северус, уже глядя на Омут.       Из внутреннего кармашка мантии Дамблдор достал хрустальный флакон и вылил содержимое в Омут. Воспоминание переливалось с трудом, и у Северуса возникло ощущение, что оно было подделано.       Он нырнул в воспоминания, и очутился напротив Слагхорна, правда, выглядел тот куда моложе.       Было немного очень непривычно видеть его с копной густых, блестящих, соломенного цвета волос и такими же усами.       Ноги Слагхорна лежали на бархатном пуфике, а сам он сидел в удобном кресле с подлокотниками, в одной руке сжимая небольшой бокал вина, а другой роясь в коробке с засахаренными ананасами.       Северус и Дамблдор приземлились в кабинете Слагхорна, окруженные дюжиной мальчиков подросткового возраста.       Реддла было легко узнать – он был самым красивым и расслабленным. Его правая рука покоилась на подлокотнике, на пальце сидело золотое с черным кольцо, некогда принадлежавшее Марволо. Северус понял, что он уже убил свою семью. − Сэр, это правда, что профессор Мерритоут уходит в отставку? – поинтересовался Реддл. − Том, Том, если бы я знал, то не сказал бы тебе, − ответил Слагхорн, слегка испортив впечатление подмигиванием. – Должен признаться, мне хотелось бы знать, откуда ты черпаешь информацию, парень. Ведь ты осведомлен лучше, чем половина персонала. Реддл улыбнулся, остальные мальчики засмеялись и с восхищением взглянули на него. − Учитывая твою сверхъестественную способность знать то, чего тебе знать не следует, и осторожную лесть к нужным людям… Кстати, спасибо за ананас, ты совершенно прав, это мой любимый…       Когда несколько мальчиков захихикали, произошло нечто очень странное. Кабинет внезапно наполнился густым белым туманом, в котором Северус мог разглядеть лишь лицо Дамблдора. − Значит, Слагхорн подделал воспоминание, − произнес Северус, подтверждая собственные подозрения.       Внезапно сквозь туман раздался неестественно громкий голос Слагхорна: «…ты собьешься с пути истинного, мой мальчик, попомни мое слово».       Туман рассеялся так же быстро, как и возник. − Боже милостивый, неужели уже пора? – спросил Слагхорн. – Ребята, вам лучше поспешить, а то неприятности нам обеспечены. Лестрендж, я жду от вас эссе к завтрашнему дню, или ждите отработки. То же касается и вас, Эйвери.       Слагхорн встал с кресла, поставил пустой бокал на стол, а мальчики тем временем ушли. Все, кроме Реддла. − Смотри в оба, Том, − сказал Слагхорн. – Ты же не хочешь, чтобы тебя застукали вне постели в такое время, ты же префект… − Сэр, я хотел вас кое о чем расспросить, − произнес Реддл, игнорируя просьбу уйти. − Спрашивай, мальчик мой, спрашивай… − Сэр, я хотел узнать, что вы знаете о… о хоркруксах?       Туман вернулся, затем голос Слагхорна прогремел вновь, как мгновение назад: − Я ничего не знаю о хоркруксах, а даже если бы и знал, то не сказал бы тебе! А теперь убирайся, и чтобы я больше о них не слышал! − Вот и все, − спокойно произнес Дамблдор. Через несколько секунд Северус обнаружил, что возвращается на ковер перед столом директора. – Как вы заметили, − продолжил Дамблдор, усаживаясь за стол, − память действительно была подкорректирована. − А что такое хоркруксы? – спросил Северус. – Я слышал, как он упоминал о них. Должно быть, это нечто важное. − Если бы я знал, не считал бы это воспоминание настолько важным, − Дамблдор вновь наполнил пузырек. – Совершенно очевидно, что профессор Слагхорн стыдится того, что сказал в свое время Реддлу. Что именно он сказал, однако, имеет огромное значение. − Возможно ли узнать без помощи Слагхорна, что такое хоркрукс? – спросил Северус. – Если нам это удастся, возможно, не придется больше ему докучать. − Чем бы ни был хоркрукс, Северус, − печально ответил Дамблдор, − я очень сомневаюсь, что мы сможем его найти, перебирая книги в запретной секции библиотеки. Это тьма. Куда темнее, чем многие из нас могут вообразить. − Есть ли какой-нибудь способ убедить профессора Слагхорна дать нам настоящее воспоминание? – спросил Северус. – Неужели он не осознает, что правда о хоркруксах важнее его гордыни? − Стыд – очень сильное чувство, Северус, − ответил Дамблдор. – Он старается скрыть то, что в свое время открыл Реддлу, вне зависимости от того, к чему может привести правда. − Что, если применить к нему легиллименцию? – предложил Северус. – Или сыворотку правды? Должен же быть способ заставить его говорить. − Не забывайте: профессор Слагхорн – чрезвычайно талантливый волшебник, он ожидает и того, и другого, − ответил Дамблдор. – Он так же искусен в окклюменции, как и мы с вами, и я был бы удивлен, если бы при себе у него не имелось противоядия от сыворотки правды с тех пор, как я заставил его дать мне это подкорректированное воспоминание. Лично мне кажется, что силой пытаться добиться от него правды глупо, поскольку это может принести больше вреда, нежели пользы. Я вовсе не хочу, чтобы он покинул Хогвартс. − Тогда как… − А вот это я попрошу узнать вас, − перебил Дамблдор. – У профессора Слагхорна, как и у всех нас, есть свои слабости. Думаю, вы единственный человек, который может до него достучаться.       Северус почему-то в этом сильно сомневался, но знал, что лучше не спорить с Дамблдором. − Я посмотрю, что можно сделать, − не слишком убедительно произнес он. − Тогда желаю вам удачи с оставшимися экзаменами, − неожиданно сказал Дамблдор, − и хорошего дня.       Несколько ошеломленный внезапным прощанием, Северус быстро встал на ноги. − Хорошего дня, сэр.       Он коротко потрепал Фоукса по перьям прежде, чем закрыть за собой дверь. В голове крутились мысли, связанные с хоркруксами и Старшей Палочкой. А сейчас все, чего ему хотелось – это вернуться к Лили.       Как и ожидалось, она вместе с остальными все еще была в библиотеке. − Вот ты где, Сев! – радостно воскликнула она, увидев его. – Похоже, все наконец-то усвоили Третий закон Голпалотта.       Не колеблясь ни секунды, Северус уселся рядом, обнял её за талию и, зарывшись лицом в её волосы, вдохнул её мускусный аромат. Было странное утешение в том, что её сын, как и весь волшебный мир, возможно, все-таки выжил.