Северус Снейп и искусство войны

− Ваша палочка когда-нибудь вела себя подобным образом? – спросил Северус, опустившись на одно колено и ощупывая пол. − Несколько раз, − ответил Дамблдор, опускаясь на колени рядом. – Правда, кажется, безо всяких зацепок и причин. Только в Хогвартсе за последние несколько лет… − Но прежде она не указывала ни на что конкретно? – уточнил Северус, используя палочку как рычаг, чтобы поднять расшатанную половицу. С громким треском прогнившая дощечка поддалась. Толстый слой пыли взлетел в воздух, отчего в глазах и во рту сильно пересохло. − Ни на что особенное, − кашлянув, ответил Дамблдор и поднял с пола палочку.       Северус смахивал пыль руками, пока не наткнулся на нечто мерцающее в магическом свете. Едва он стряхнул остатки пыли, появилась позолоченная шкатулка. Её необычный вид был совершенно неуместен в заброшенной хижине. Украшенная по краям золотыми змеями, шкатулка не могла быть забыта здесь Гонтами. − Слишком просто, − пробормотал Северус.       Дамблдор коснулся шкатулки кончиком палочки. Она вновь сильно завибрировала, словно указывая, что они нашли, что искали, но ничего не произошло.       Рискнув, Северус протянул руку и попытался поднять шкатулку, но та словно приросла к земле. − У нас есть что-нибудь, чтобы избавиться от чар вечного прилипания? – поинтересовался он. – Или следует попросту вырезать ее вдоль краев? − Весьма оригинальный ход мыслей, Северус, − улыбнулся Дамблдор, − но сомневаюсь, что здесь используется только заклинание прилипания.       Северус прикрыл глаза, чтобы поразмыслить. Было бы намного проще, если бы Дамблдор потрудился рассказать, как ему удалось завладеть кольцом в первый раз. Чем больше он об этом думал, тем сильнее раздражался. − Просто попробуйте воздействовать чарами, − пробормотал он.       Не то чтобы Северус ожидал, что это сработает, но попробовать стоило. Дамблдор наложил десятки вариаций Алохоморы. «Портаберто, Эмансипаре, Дунамис, Либераре» … Ничто не заставило шкатулку тронуться с места.       Северус протянул руку и вновь дотронулся до неё. На сей раз он попытался силой вырвать её из земли и застонал, когда пальцы онемели от натуги. − Давайте вы, − ухмыльнулся он. – Такими темпами я в жизни домой до ужина не вернусь.       Дамблдор отложил палочку и осторожно дотронулся до шкатулки. В тот момент, когда кончики его пальцев прикоснулись к крышке, раздался резкий звук, похожий на хлопок хлыста. Дамблдор тут же отдернул руку, вид у него при этом был такой, словно он только что случайно задел электрическую ограду. − Любопытно… очень любопытно. − Что только что произошло? – спросил Северус, оглядывая Дамблдора, чтобы убедиться, что он в порядке. − Током ударило, − небрежно ответил директор, потирая кончики пальцев другой рукой. – Любопытно, что ударило меня, но не вас.       Северус вновь потянулся к шкатулке. Ничего не произошло, а значит, все верно: шкатулка держит подальше Дамблдора, но не его. − Есть идеи почему так? – спросил Северус. − Несколько, − ответил Дамблдор. – Во-первых, возможно, Волдеморт считал, что вам не хватит опыта – все же он никогда бы не подумал, что сюда придет шестнадцатилетний подросток, найдет шкатулку и узнает, что скрывается внутри. Согласно другой теории он никого не подпустит к шкатулке, кроме того, кто будет отмечен как равный ему. − Что это значит? – спросил Северус. – Я имею в виду… последнее. − Это значит, Северус, − ответил Дамблдор, глядя ему в глаза, − что общего у вас с ним больше, чем различий. − Приму это как комплимент, − саркастически заметил Северус.       Дамблдор ничего не ответил. − Что у вас с ним общего? – спросил он.       Северус, нахмурившись, задумался. − Ужасное детство, − ответил он. – Конечно, это лишь один из пунктов. Еще мы оба полукровки с отцами-магглами. Он потомок Салазара Слизерина, но моя мать не была…       Северус вновь внимательно взглянул на шкатулку. Золотые змеи, украшавшие края, начали обретать смысл. − Хоть я и не потомок Слизерина, но все же слизеринец, − тихо произнес он. – И что вы предлагаете нам делать теперь? − Зная Волдеморта, − объяснил Дамблдор, − если вы и вправду равны, чтобы заполучить искомое, нужно противопоставить нечто равноценное. − Если вы хотите, чтобы я пожертвовал собственной жизнью ради кольца, то напрасно, − сухо сказал Северус. − Нет, − усмехнулся Дамблдор, − я сомневаюсь, что плата должна быть такой. – Из-под полы мантии он вынул короткий серебряный нож, которым нарезал ингредиенты для зелий. – Крови должно хватить.       Северус принял нож из рук Дамблдора и пристально осмотрел. Мысль о том, чтобы резать собственную кожу с целью кровопускания, вызывала у него отвращение, и он знал почему. Ведь именно так умерла его мать в первый раз. − Могу исцелить порез немедленно, − предложил Дамблдор, заметив нерешительность Северуса. – Даже шрама не останется. − Меня не это волнует, − мрачно ответил тот. Решив, что самый простой способ преодолеть страх причинить себе боль – сделать это, Северус приложил острый край ножа к ладони левой руки, сжал её и вспорол быстрым движением.       В первое мгновение он ничего не почувствовал, когда вручил нож Дамблдору. Однако когда разжал руку, боль начала пульсировать, а кровь заструилась по ладони. Когда он положил окровавленную руку на крышку шкатулки, кровь начала стекать по краям, пока не достигла змей. Едва алые капли их коснулись, змеи открыли зеленые глаза и заскользили вокруг крышки, отчего та открылась. На подушечке из изумрудного бархата лежало кольцо, которое они видели в воспоминаниях.       Дамблдор поспешно занялся раной Северуса. Провел палочкой по его руке – рана закрылась, а потом и вовсе зажила полностью. − Мы нашли его, − пробормотал Дамблдор себе под нос. – Это оно. Должно быть оно.       Северус заметил, что взгляд Дамблдора прикован к кольцу, оно будто манило его, как воронов тянет к блестящим предметам. − Не дотрагивайтесь до него, − велел он. – Оно проклято. − Тогда как ты предлагаешь его забрать? – поинтересовался Дамблдор. − Почему вы никогда не рассказывали, как провернули это в первый раз? – разозлился Северус. – Вам удалось раздобыть кольцо и привезти его в Хогвартс без моей помощи. Наверняка и сейчас у вас есть план. − Вы помните, как я вернул его в Хогвартс? – спросил Дамблдор, ничуть не раздраженный внезапной вспышкой Северуса. − Да, − зло ответил он. – Оно было у вас на пальце. Вы были под воздействием проклятия и погибли бы, если бы не я, не позволивший проклятию распространиться быстрее. − Должен быть способ, − настаивал Дамблдор. – Должен… − У вас есть носовой платок? – спросил Северус. – Если я смог открыть шкатулку, возможно, будет безопаснее, если и кольцо возьму я.       Было очевидно, что Дамблдору не по душе идея Северуса забрать кольцо, но он все же сдался. − Есть, − сказал он, вытаскивая из кармана кусок ткани.       Северус взял носовой платок и накрыл им руку. Осторожно дотронулся до кольца и вынул его из коробочки, зажав между большим и указательным пальцами.       Кольцо вовсе не выглядело так впечатляюще, как шкатулка. Работы оно было довольно грубой и топорной, будто у изготовителя не было подходящих инструментов, чтобы нанести завершающие штрихи. На черном камне, украшавшем кольцо, было вырезано нечто, отдаленно напомнившее Северусу герб. − Есть идеи, что это? – спросил он, показывая камень Дамблдору.       Волшебник внимательно посмотрел на кольцо и наверняка бы дотронулся до него, если бы Северус вовремя его не убрал. − Точно не знаю, − тихо произнес Дамблдор, выйдя из транса, − но хотел бы узнать. Северус поспешно завернул кольцо в носовой платок, завязал углы узлом и сунул в карман. − Нам пора уходить, − сказал он. – Вы слышали?       Позади раздалось тихое, почти неслышное цоканье. Звук был такой, будто приближалась пара крошечных ножек, но вскоре появилось ощущение, что ножек куда больше.       Сердце Северуса заколотилось в груди. Что-то начало двигаться вокруг, и, почувствовав мимолетное прикосновение к лодыжкам, он осмелился встать и обернуться, держа палочку наготове.       Крысы и мыши, которых он считал мертвыми, обступили их большим кругом и начали щелкать полусгнившими зубами у их ног. Пауки маршировали сквозь отверстия в полу и потолке. Даже птицы без перьев и другие разлагающиеся лесные твари принялись наступать снаружи. − И что нам теперь делать? – спросил Северус, энергично стряхивая пауков со штанов и пиная крыс носами ботинок. − Нельзя привлекать слишком много внимания, − ответил Дамблдор, палочкой отпугивая тварей. – Думаю, лучше… − Ой! – воскликнул Северус, когда крыса сильно укусила его за пальцы. – Их слишком много. Лучше бежать!       Бежать оказалось куда сложнее, чем предполагалось. Птицы пытались клюнуть их в глаза, пока они силились добраться до входной двери. Тысячи мух вились вокруг, заслоняя им обзор. Даже магический свет Дамблдора не проникал сквозь них.       Их тела неуклонно покрывались порезами и кровоподтеками, нанесенными острыми когтями и клыками нападавших тварей. Казалось, будто их царапают маленькими бритвенными лезвиями, которые с каждым разом вонзаются все глубже и глубже.       Когда Северусу и Дамблдору удалось добраться до двери, открытыми остались лишь их лица – все остальное покрывали разлагающиеся грызуны и насекомые. От них воняло так отвратительно, что от запаха можно было потерять сознание. Из−за веса тварей Северус не смог вытащить палочку и решил, что единственный способ выжить – уйти как можно дальше от хижины. − На холм! – воскликнул Дамблдор, дела у которого обстояли не лучше, чем у Северуса. Северус послушался. Стараясь бежать как можно быстрее, он вылетел из живой изгороди, маскирующей хижину, и принялся подниматься на холм. Твари одна за другой начали отваливаться по мере удаления от хижины.       Когда он вновь смог вытащить палочку, в ней уже не было необходимости. Немертвые твари, казалось, испытывали противоестественное влечение к хижине. К тому времени, как Северус почти добрался до вершины, они разбежались. − Вы меня слышите? – окликнул Дамблдор. − Я наверху, − ответил Северус. – Вы в порядке?       В поле зрения появился Дамблдор. Выглядел он совершенно разбитым. Кровь текла из множества ран по всему телу, просачиваясь сквозь одежду. Северус подумал, что, вероятно, выглядит не лучше. − Что, черт возьми, только что произошло? – спросил он, лишь сейчас заметив, как запыхался. – Что… − …Возможно, последнее предупреждение, − сказал Дамблдор. – В конце концов, Волдеморт хочет видеть своих врагов ослабленными.       Северус хотел задать еще несколько вопросов, но заметил, что взгляд директора устремлен не на него, а на что-то позади. Он обернулся и оказался лицом к лицу с поместьем, которое легко могло бы поместиться в Большом зале Хогвартса. Хотя оно обветшало далеко не так сильно, как хижина, на крыше все же не хватало черепиц, а сквозь трещины в стенах пробивался плющ. − Это дом Реддлов? – спросил Северус. − Именно, − Дамблдор приблизился. – А что, если…       Северус не дал ему закончить. Он обратил внимание, что в доме что-то движется, быстро схватил его за бороду и поволок за большое дерево на опушке леса. − Простите, − прошептал он, − но там кто-то есть.       Дамблдор наложил заклятие на Северуса – тому не нужно было спрашивать, какое. Заклятие Сверхчувствительности сделало его поле зрения необыкновенно широким. − Скажите мне, что вы видите, − требовательно, но вместе с тем доброжелательно произнес Дамблдор, принявшись приводить их одежду в порядок.       Северус сосредоточился на доме, пытаясь вспомнить, где увидел движение. Сперва показалось, будто там ничего нет, и Северус задался вопросом, не было ли замеченное игрой воображения. Но потом вдруг он увидел мужское лицо. Мужчина смотрел точно туда, где они скрывались. − Он здесь, − прошептал Северус. – Темный Лорд здесь, и он смотрит прямо на нас.