***
Семья поспешила к вокзалу Кингс-Кросс. Северус спрятал Пола под кожаную куртку, а Лили накрыла Лео. Но полностью защитить их от внезапного ливня все равно не вышло. Едва миновав проход между девятой и десятой платформами, они тут же укрылись под навесом, где уже собрались другие студенты с родственниками. Северус не помнил, была ли погода такой несносной в прошлый раз, когда он возвращался на шестой курс. На миг он задумался, не результат ли это магического вмешательства. С другой стороны, к шестому курсу его уже мало что волновало, включая погоду. − Думаю, остальные уже в поезде, − предположил Северус. – Пошли поищем их. − Удачи вам в этом году, − пожелала Арника, обняв детей. – Напишите, пожалуйста, поскорее. − Скоро мы навестим Уизли, − сказал Эрвин. – Если разрешат, я сфоткаю Перси и пришлю вам. − Спасибо, папа, − Лили поцеловала его в щеку. – До встречи на Рождество. Эрвин и Арника в последний раз попрощались и под дождем побежали к машине. Северус и Лили взяли багаж и поспешно сели в поезд. Как они и думали, друзья уже устроились в том же вагоне, в котором ехали домой в начале лета. Кто-то наложил на купе Заклинание незримого расширения. Благодаря ему в тесном купе десять человек разместились со всем комфортом. Лили вынула Лео из-под куртки и бросилась обнимать подружек. Северус расстегнул куртку, высвободил Пола, затем пожал всем руки и сел рядом с Фрэнком. − Как поживаешь, Северус? – спросил Фрэнк, с энтузиазмом приветствуя Пола. По его интонации было ясно: смерть Тобиаса не прошла незамеченной. − В порядке, честно, − кивнул Северус и усадил Пола на колени, помешав попытке сигануть на Лео. – Я никогда не любил этого человека, а теперь живу с любящей семьей. − Но все же… − Фрэнк нахмурился. – Ужасный человек или нет, но он все равно твой отец… − Уверяю тебя, − сурово отрезал Северус, − его смерть закрыла для меня больше глав, чем они открыли. Ты уже освоил вызов Патронуса? − Да, − гордо похвастался Фрэнк. – Хочу показать на первом сборе Молодого Ордена. − Я тоже освоил, − подал голос Эван из другого угла. – Патронус нам понадобится теперь, когда Хогвартс сторожат дементоры. − Это правда? – недоверчиво спросила Мэри. – Разве Дамблдор не подал апелляцию в Министерство насчет размещения дементоров вокруг школы? − Да, и проиграл, − мрачно ответил Северус. – На самом деле я боюсь, что дементоры будут нашей наименьшей проблемой. − О чем это ты? – спросила Алиса. − Думаю, Ремус знает ответ на этот вопрос. Ремус, не произнесший почти ни слова с тех пор, как они сели, бросил на них сердитый взгляд. − У нас в этом году новый преподаватель по Защите от Темных Искусств, её зовут Долорес Джейн Амбридж. − Та женщина, которая высказывалась против финансирования «Волчьего Аконита»? – ахнула Алиса. – Но… как? − Её назначило Министерство, − пояснил Ремус. – Дамблдор рассказал мне об этом в письме и выразил свое беспокойство. Хорошо, что она не в том положении, чтобы выгнать меня из школы лишь на том основании, что я – оборотень. Северусу, конечно, было виднее. Если Долорес Амбридж пойдет по тому же пути, что в его прошлой жизни, то к Рождеству она займет место Дамблдора. Он знал, что тайные встречи Молодого Ордена будет устраивать все сложнее, и понимал, что жизнь Ремуса превратится в сущий ад. Он ничего не мог рассказать одногруппникам, не выдав себя. Мысль, что придется молчать, зная всю правду об Амбридж, причиняла ему острую боль. − Эван, ты случайно не видел Эйвери? – сменил он тему. − Нет, − Эван покачал головой. – Но предлагаю загнать его в угол, когда он заглянет в нашу комнату. − Мальсибер же теперь в другой школе? – спросила Лили. − Он перевелся в Дурмстранг, − подтвердил Северус. – Это означает, что Эйвери – единственный в Хогвартсе, кто хочет присоединиться к Пожирателям. − Думаешь, мы бы смогли его отговорить? – спросил Эван. − Сомневаюсь, − усмехнулся Северус. – Даже если бы мы задействовали мощные заклинания памяти. Он с самого рождения находится под влиянием Темного Лорда и своей семьи. − Как, впрочем, и я, − подал голос Регулус. – И мой брат тоже, но мы смогли избежать этого. − И я, − сказал Эван. – Я не предлагаю звать его на ближайшее собрание Молодого Ордена, но выход должен быть всегда. − Сначала я хочу послушать, что он скажет о моем пропавшем семейном портрете, − сказал Северус. – Уверен, это они с Мальсибером его украли. Хочу выяснить, что с ним сталось. − Никто не хочет сыграть? – вдруг спросил Поттер. – Дождь и все эти разговоры о дементорах нагоняют на меня тоску. − Я согласна, − с энтузиазмом согласилась Лили. – Но сперва давайте перекусим. − Если все скинутся, я пойду поищу тележку, − предложила Мэри. – Регги, не хочешь присоединиться? Все сдали им деньги, и они отправились на поиски. Лили болтала с Ремусом. Похоже, он впервые после поступления в Хогвартс не жаждал туда возвращаться. − Вы с Лили курнули моей волшебной травы? – шепнул Фрэнк. − Конечно, − Северус не сдержал улыбку, вспомнив, как Лили раздвигала перед ним ноги на берегу реки. – Спасибо тебе за неё. − Расскажите об Амстердаме, − попросила Алиса. – Мне жутко любопытно, нашли ли вы там что-нибудь волшебное. А еще я хочу знать, откуда у тебя этот очаровательный котик, Северус. Лили заговорила об Амстердаме, а через минуту Мэри и Регулус вернулись с охапкой шоколадных лягушек, драже «Берти Боттс» со всевозможными вкусами, пирожными и даже чайником с чаем. Поттер извлек новехонькую колоду Взрывающихся карт и принялся их тасовать. На какое-то время проливной дождь, Амбридж, Эйвери и даже кольцо Гонта были забыты.***
Когда поезд подъехал к Хогсмиду, дождь немного поутих, но небо еще было пасмурным. − Здесь холоднее, чем в Лондоне, − заметил Эван. − А чего ты ждал? – хмыкнула Мэри. – В конце концов, это Шотландия. Северус усадил Пола на плечо, взял чемодан и футляр с бас-гитарой и вышел на улицу, чтобы присоединиться к очереди в экипажи. Лили следовала за ним по пятам. − Не похоже на обычную непогоду, − пробормотала она себе под нос. – В Дартмуре я ощущала то же самое. − И туманнее, чем обычно, − сказал Северус. – Где-то поблизости должны быть дементоры. − Не нравится мне все это, − тон Лили выдал её страх. − Тебе нечего бояться, пока я с тобой, − Северус постарался, чтобы его голос звучал ободряюще. – Среди нас двое могут вызвать Патронуса, если понадобится. − И все же, − пожала плечами Лили. – Неправильно, что эти твари патрулируют школу. У меня ощущение, что нынешний учебный год будет намного мрачнее предыдущего. − Возможно, они не останутся здесь навсегда, − сказал Северус. – Кажется, вон тот экипаж свободен. Он почти ожидал, что так и будет. Фестрал, сопровождавший его весь год, вновь взглянул ему прямо в глаза. Северус подошел к фестралу и почесал её за ушами. − Рад снова тебя видеть, − сказал он. Пол из любопытства протянул лапу, чтобы дотронуться до существа, и Северус решил, что жмырам, должно быть, не нужно наблюдать смерть, чтобы видеть фестралов. − Та же фестрал? – спросила Лили, глядя сквозь существо. − В этой девочке есть нечто особенное, − ответил Северус. – У меня ощущение, что в этом году мы будем видеться чаще. − Может, научишься на ней ездить до отъезда на остров Скай? – предположила Лили и неловко шарила по сторонам, пока не нашла что-то твердое на ощупь. − Надеюсь, − тихо сказал Северус. – Она единственная крылатая лошадь, которой я доверяю достаточно, чтобы сесть на нее верхом. Лили взяла Северуса за руку и поцеловала его. − Пора начинать новый учебный год в Хогвартсе, − сказала она. – Ты готов?