«Надо ли сообщить об этом Молодому Ордену? Мы ведь не вернемся после Рождества? Мы в самом деле отправимся на поиски Гриндевальда? Какое отношение ко всему этому имеет Эйвери? Может, стоит предупредить хотя бы Ремуса? Он ведь тоже не вернется в школу после Рождества…»
Расспросы Лили не прекращались до конца ноября. После того, как они покинули кабинет Дамблдора, многое осталось недосказанным. Дамблдор посоветовал им не высовываться до рождественских каникул. После встречи Дамблдор тут же покинул школу, чтобы сообщить Фламелям о пророчестве. Это встревожило Северуса, поскольку он понимал, что, скорее всего, Фламели умрут первыми.
Пророчество давало больше вопросов, чем ответов. Найти того, о ком шла речь, было проще простого, но слова, связанные с опасностью вмешательства во время, казались бессмыслицей и Северусу, и Дамблдору. В школе почти ничего не происходило. Дементоры держались на расстоянии, Амбридж проводила все больше и больше времени в Министерстве, благодаря чему все чувствовали себя чуть более комфортно.
К пятнице в воздухе уже чувствовался отчетливый запах снега. Это был день Гая Фокса – праздник, который большинство чистокровных волшебников не понимали, и Поттер настаивал, чтобы Лили объяснила ему смысл (эта картина повторялась из года в год). Поскольку Амбридж в замке не было, некоторые третьекурсники взяли на себя смелость развести большой костер (к радости Хагрида) возле его хижины.
Когда солнце начало садиться, костер стал таким большим, что почти все присутствующие студенты смогли согреться. Приготовленные эльфами закуски волшебным образом появились из карманов студентов Хаффлпаффа. Из ниоткуда возникли гитары и другие инструменты, в воздух было брошено несколько заклинаний, чтобы убрать первые снежинки и поддержать пламя.
− Как ты себя чувствуешь, Сев? – вдруг спросила Лили, жаря маршмеллоу на палочке над костром.
− Как будто зря трачу тут время, − пожал он плечами и взял предложенное угощение. – Никогда мне сильнее не хотелось, чтобы наступил мой день рождения, чем сегодня.
− Вполне понятно, − ответила Лили. – К счастью, рождественские каникулы не за горами. Нам обоим скоро исполнится семнадцать. Или сорок, − она невольно фыркнула, и Северус тоже не смог удержаться от смеха.
− Если тебе от этого станет легче, − сказал он, − я не чувствую себя ни на день старше тридцати девяти.
− Над чем это вы тут смеетесь? – спросил Фрэнк, усаживаясь и стягивая маршмеллоу с палочки Лили.
− Это наша маленькая междусобойная шутка, − Лили шлепнула Фрэнка по пальцам. – Разве сегодня тут не красиво? Будто сидим в снежном шаре.
− Похоже на то, − ответил Фрэнк, глядя на снег, падающий вокруг костра. – Это куда лучше, чем Хэллоуин. Пожалуй, надо каждый год праздновать день Гая Фокса.
Между деревьями Запретного леса передвигалось нечто серебряное.
− Хагрид, как ты думаешь, что это может быть? – спросил Северус, заметив, что лесничий смотрит туда же. – По-моему, на единорога не похоже.
− По-моему, тоже, − ответил Хагрид, не отрывая взгляд от леса. – Недавно там были дементоры.
− Хочешь взглянуть поближе? – спросил Северус.
− Палочку достань на всякий случай, − кивнул Хагрид.
Северус быстро поцеловал Лили в щеку и помчался догонять идущего гигантскими шагами Хагрида. Великан держал над собой раскрытый розовый зонтик.
− Северус, как думаешь, это не Патронус? – спросил Хагрид, подозрительно расхаживая между деревьями.
− Люмос, − пробормотал Северус, высоко поднимая палочку. – Здесь нет никаких признаков дементоров. Может, это и был Патронус, но это не объясняет, почему…
Через минуту или две они наткнулись на волшебную рябину. В последний раз, когда Северус был здесь, Темный Лорд прислонился к ней, защищаясь от летавших вокруг них проклятий.
− Что это было? – вдруг воскликнул Хагрид. – Мне показалось, я что-то слышал.
Северус и Хагрид быстро спрятались за волшебной рябиной.
«Ты оказал мне большую услугу», − произнес вдали холодный голос.
− Это Темный Лорд, − прошептал Северус. – Нам лучше держаться подальше. Нокс.
«Уверен, это были все фестралы, я узнал всё, что нужно, − ответил дрожащий голос. –
Здесь, в Хогвартсе мне больше делать нечего».
«Тогда давай вернемся на площадь Гриммо, − покровительственным тоном ответил Темный Лорд. –
Тебе не нужно сдавать С.О.В. Теперь ты можешь продолжить образование со мной».
Северус был готов выскочить из-за рябины и проклясть Регулуса и Темного Лорда, но Хагрид удержал его, схватив за воротник.
− Мы расскажем Дамблдору, когда они уйдут, − прошептал Хагрид.
С мягким хлопком Регулус и Темный Лорд дезаппарировали.
− Экспекто Патронум, − пробормотал Северус, едва они с Хагридом вышли из-за рябины. Серебристая лань вырвалась из кончика его палочки и тут же умчалась туда, где стояли Регулус и Темный Лорд.
− Нет, − простонал Хагрид, рухнув на колени, когда они приблизились к месту происшествия.
Лань подбежала туда, где стояла Лилит, прячась среди деревьев. Их носы соприкоснулись, когда голова Лилит склонилась к земле. Белый свет, который излучала лань, делал картину еще более зловещей. На земле лежали мертвыми десятки фестралов. Почва была влажной от темной крови, их хвосты были отрезаны тупым предметом.
Лилит плакала серебристыми слезами. Все её стадо было уничтожено самым ужасным образом. Темный Лорд все же сумел заполучить желаемое.
***
Новость об убийстве фестралов распространилась по замку на следующий день подобно лесному пожару. Сразу после завтрака Молодой Орден собрался в Выручай-Комнате. Большая часть присутствующих всплакнула по поводу гибели великолепных созданий. Но все резко изменилось, когда Северус был вынужден объявить, что за их смерть ответственен именно Регулус. Ему не оставалось ничего другого, кроме как рассказать о визите Темного Лорда, забравшего Регулуса. Похоже, младший Блэк сделал свой выбор, и с этим уже ничего нельзя было поделать.
Было больно видеть, как Хагрид теряет самообладание из-за смерти фестралов, но состояние Сириуса из-за утраты младшего брата напомнило Северусу его самого, когда он узнал о смерти Лили.
− ЕБ ВАШУ МАТЬ! – орал Сириус, швыряя в стену все подряд и наблюдая за разлетающимися осколками. – БЛЯДЬ! СТОЛЬКО ТРУДА! И ВСЕ НАПРАСНО!
Члены Ордены смотрели на Сириуса издалека, не находя слов.
− Я БЫЛ ТАК УВЕРЕН! – продолжал разоряться Сириус, поджигая стопку книг. – ТАК УВЕРЕН, ЧТО НАКОНЕЦ-ТО ЗАВОЕВАЛ ЕГО! ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ, РЕГГИ? Я НЕ ПОНИМАЮ, Я НЕ…
Похоже, Поттеру надоел приступ Сириуса, и он, чтобы больше тот ничего не расколошматил, подсек Сириуса под колени, потом тяжело опустился рядом и крепко его обнял.
− Я здесь, братишка, − сказал Поттер. – Я с тобой.
Тело Сириуса неудержимо затряслось, по лицу заструились слезы.
− Я потерял его, − простонал он. – Я был так уверен, что наконец снова вернул его, а теперь потерял.
Остальные последовали примеру Поттера и обняли Сириуса. Мэри тоже разрыдалась.
− Мне так жаль, Сириус, − еле выговорила она. – Я старалась изо всех сил. Правда.
***
В тот вечер Северус и Лили взяли с собой гостя в лабораторию зельеварения. Сегодня было полнолуние. Лили спросила Ремуса о его планах, он ответил, что будет лучше, если в Визжащей Хижине будут только четверо Мародеров. Лили согласилась, что для Сириуса было бы лучше остаться со своими ближайшими друзьями.
− На рассвете я помогу Хагриду похоронить фестралов, − произнес Северус, тихонько пощипывая струны своего баса. Ни у него, ни у Лили не было настроения готовить зелья. Смерть фестралов и исчезновение Регулуса слишком давили на психику. – А потом загляну к Дамблдору.
− Можно я пойду с тобой? – спросила Лили, рассеянно перебирая струны гитары. – Навестить Дамблдора, я имею в виду. Как бы мне ни хотелось помочь тебе похоронить фестралов, это сложно сделать, не видя их.
− Можно, − Северус согласно кивнул. – Дамблдор мог бы тебе объяснить, почему Темный Лорд охотится за фестралами.
− А тебе это известно? – спросила Лили.
− Как и с волосами единорога, − ответил Северус, − считается, что их можно использовать для сердцевин палочек. Но это в очень редких случаях. Из волос фестралов получаются очень мощные палочки, но очень немногие волшебники умеют ими владеть.
− Получается, Сам-Знаешь-Кто хочет создать новые, более мощные палочки для своих последователей, − подытожила Лили.
− Именно, − ответил Северус. – Но это легче объяснить в присутствии Дамблдора.
Они продолжили играть на своих инструментах, но мыслями были не здесь.
− Интересно, выжили ли другие фестралы, кроме Лилит? – неожиданно спросила Лили спустя некоторое время.
− Не знаю, − Северус поднял глаза, чтобы подумать. – Вообще довольно странно, что пощадили одну Лилит.
− Это наводит на мысль, что сделали это неспроста, − ответила Лили. – И Регулус все же выбрал его…
Северус вспомнил свои прошлые годы. Регулус отвернулся от Темного Лорда в более поздний период жизни. Северус решил не упоминать об этом, пока они не окажутся в кабинете Дамблдора.
− Подробности ты узнаешь завтра, − ободряюще произнес он.
− Что-то о твоей прошлой жизни? – с любопытством спросила Лили.
− Весьма вероятно, − посерьезнел Северус. – Но имей в виду, Лилс: многое изменилось и будет меняться в зависимости от каждого моего выбора, сделанного в этой жизни.
