Северус не отвечал на зов Тёмного Лорда до тех пор, пока через неделю метка не зажгла с новой силой. Но даже тогда ему потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться.
Северус собрал все воспоминания о Гарри, которые у него были, и тщательно запер их в Омуте памяти. Он мог уговаривать и манипулировать, он мог скрывать свои мысли, но если бы Волан-де-Морт не стал слушать его оправдания о таком позднем отклике, то Северус рисковал лишиться всего из-за пыток или Легилименции.
Северус трансгрессировал к Волан-де-Морту, не зная, вернётся ли он оттуда живым.
Как оказалось, ему не о чем было беспокоиться. Волан-де-Морт был счастлив видеть его, и каждое действие Северуса было встречено с одобрением. Северус опустился перед ним на колени, давая спокойную уверенность в своей неизменной преданности, и в его голове не было страха и сомнения (Ремус, однако, понял бы, что он был не искренним). Он сказал, что ждал его возвращения и очень надеялся быть полезным, а Темный Лорд улыбнулся ртом полным кривых и острых зубов. Северус прибыл на неделю позже, и все же заслужил милость Господа.
Самой страшной частью Волан-де-Морта было не его нечеловеческое лицо или его нечестивое стремление победить смерть. Худшим оружием монстра было то, что он был самым могущественным владельцем Легилименции, который когда-либо существовал. Он был настолько силен, что часто мог уловить намерения, даже не прибегая к заклинанию. Ему было достаточно просто находиться рядом с вами, чтобы почувствовать запах вашей лжи и попробовать ваши секреты на вкус. Не было никакого способа скрыть от него страх. И если бы он обратил всё своё внимание и палочку на вас, он бы захватил полный контроль над вашим разумом. Он заберёт вас, завоюет, заявит на вас права, изнасилует, не оставит ничего, что можно было бы назвать вашим. Он заставил бы вас понять, что значит принадлежать кому-то и не существовать вовсе.
Северус хорошо это знал. И он этого не делал…
(Это было тайной.)
Когда он услышал о пророчестве, прежде чем он точно узнал, что оно означает и к кому относится, даже тогда он оставался спокойным. Он не хотел показывать свою нервозность. Вот в этом-то и заключался секрет.
Но Волан-де-Морт почувствовал что-то в голове Северуса. Когда это произошло, ему оставалось только говорить, быстро и ясно, прежде чем Тёмный Лорд решит, что он не заслуживает жизни. Это были дни, когда его власть только расцветала, и он мог позволить себе убивать последователей, чтобы дать понять, что случится с другими. Он почувствовал, что Северус узнал что-то важное, и поэтому Северус говорил, пока Волан-де-Морт вонзал свои когти в его мозг. Он едва успел скрыть своё облегчение от того, что этот монстр может умереть, за страхом и беспокойством за жизнь своего Господа. Это спасло его жизнь.
Во всяком случае, в прошлом он не знал, что означают те слова. Он думал, что пророчество означает то, что в Англию приедет какой-то иностранный волшебник. Он думал, что это будет взрослый человек, а не ребенок. Ребёнок Лили. Если бы он знал, то бы не оставил это всё на самотёк.
И то, что Северусу удалось обмануть Лорда сейчас, было просто чудом.
И если Волан-де-Морт был лучшим владельцем Легилименции, то Северус был ещё лучше. Ему просто пришлось им стать. Не потому, что он был искусным владельцем Окклюменции (а он был), а потому, что он больше не полагался исключительно на магическую способность затенять свои мысли. Лучший способ бороться с Легилиментами — это не воздвигать магический барьер, а подарить им открытый сад и спрятать в его углах всего лишь несколько своих маленьких позорных секретов. Нужно было убедиться, что они не захотят читать ваши мысли, а будут думать, что уже всё знают о вас.
Не позволяйте им задавать вопросы. Это не сулит ничего хорошего.
Северус не понимал действий некоторых из его коллег — Пожирателей. Их расплывчатые слова и необычное совпадение в описании возвращения Волан-де-Морта имели какую-то тенденцию. Северус не мог поверить в то, что Гойл-старший мог придумать что-то настолько сложное как: «Мы были так обрадованы тем, что он поднялся и мы, со всей преданностью, приветствовали его и вручили ему наши сердца и палочки."
Тот Гойл-старший, который всё ещё смеялся над шутками про пердёж.
Это было
похоже на то, будто бы эти слова произнёс Люциус, а Гойл-старший попытался их повторить. Но Северус не верил, что тот может запомнить так много слов.
За те несколько дней, что Северус был там, он старался подбросить мысль, что они должны отпраздновать возрождение их Лорда. Гойл, благослови господь его дурость, подхватил эту мысль и сделал предложение, а Люциус принял эту идею и побежал воплощать её в жизнь. Многие из них собрались в
Салуне на Ночь Разврата и Алкоголя. Их внимание было отвлечено на выпивку и дрожащие тела артистов, именно поэтому было так легко пробраться в их головы..
У всех них была одна и та же история. Слово в слово, все воспоминания были одинаковы. И в их головах отсутствовал Гарри — всё было сосредоточено на Возрождении их Господа.
Что-то явно случилось. То, о чём Гарри не упомянул и то, из-за чего Волан-де-Морту пришлось корректировать память своих последователей.
Северус знал, что Гарри стал доверять людям меньше, он стал осторожным и ревнивым к своим секретам. Северус понимал его молчание и одобрял его, даже если бы хотел, чтобы у них была возможность поговорить. Но он сомневался, что они получат эту возможность в ближайшее время.
Но что ещё важнее, что бы там Гарри не скрывал, Волан-де-Морт стыдился этого. Он был
напуган.
Молодец.
***
Дамблдор призвал его, и теперь Северус оказался в положении не двойного, а
тройного шпиона, а ещё он продолжал работать.
Он был занят Волан-де-Мортом и своей актёрской игрой. Любое неверное движение могло повлечь за собой смерть не только Северуса, но и многих других людей.
Он был холоден как лёд с другими членами Ордена, но они были доброжелательны к нему, потому что только он владел информацией, чтобы они могли спасать жизни.
И у него был ребенок, которого он любил и поклялся защищать. У него был мужчина, который преследовал его мысли и наполнял тревогой, ревностью и глубокой болью в животе. Он едва мог позволить себе думать о ком-то из них, он не мог позволить им появиться в своем сознании или отразиться на своем лице даже когда он работал для того, чтобы защитить их. Это было настоящей пыткой.
И в какой-то момент он должен был пересмотреть учебную программу и выбрать старосту, а так же новых префектов — девочку и мальчика. И если бы он не был так уверен в том, что бедный мальчик дорого заплатит за это, то он бы не назначил Драко префектом пятого курса, только ради того, чтобы насолить Люциусу. По крайней мере, у него всё ещё была Суручи Субадар. Она была очень хорошим выбором для старосты Слизерина.
***
Северус проснулся в субботу ночью с одной мыслью в голове. С ясной и острой мыслью.
Он встал с постели, одинокой и холодной, и пошел рыться в своей личной библиотеке. Для борьбы с холодом ночи он надел халат, серый с замысловатым геометрическим узором, вышитым золотистыми нитями. Это был подарок от Ремуса, так же как и те перчатки, которые он все еще носил, и мягкие теплые тапочки, которые Северус отказывался менять, потому что в мире не существовало чего-то более удобного.
Все подарки от Ремуса шли из мира теплоты и комфорта, потому что, возможно, он сам испытал так много холода в своей жизни.
Северус потратил часы, копаясь в своей коллекции
«Magical Review», пока не нашёл ту статью, которую хотел. Это был февральский выпуск пятилетней давности. Там так же была напечатана статья Ремуса, и Северус прочитал её только потому, что это были слова другого мужчины. Но это было не то, что он искал.
В этом выпуске была статья о старых проклятиях и фольклоре, которая наполовину состояла из практических советов, а на другую половину из ностальгических пересмотров старой магии. Магии, которая в современное время могла казаться совершенно неэффективной. Нынешние заклинания были быстрее и сильнее. И не могло быть никакого сравнения между этой магией и магией, описанной в журнале, которая была медленной и утомительной и которая состояла из десятка шагов и ингредиентов с иностранными названиями, которые давали так мало всего. В этом не было ничего примечательного.
Всё должно было произойти быстро — именно так, действовала современная магия.
Но Северусу не нужно было достичь этого сразу. Это займёт какой-то время, по крайней мере год, а потом ещё несколько месяцев. Это будет огромной работой. Ведь в мире существовало более семи тысяч сортов яблок, и Северусу нужно было найти правильный сорт.
Конечно, он мог бы использовать усыпляющее зелье, и оно достигло бы той же самой цели. Но иногда вы можете сделать что-то быстро, а иногда чтобы достичь существенного успеха, вам нужно было потратить на что-то много времени. Северус хотел достичь этого успеха.
