В гостях у ванов

С утра Тони Старк, попутно известный миру, как Железный Человек, давал развернутое интервью журналу People, затем встречался с представителями благотворительной организации, помогающей онкобольным детям, и вечером смог вернуться в мастерскую, чтобы прокачать новую броню. Тони долго работал над несколькими дополнительными функциями, тестируя их едва ли не каждый день, и теперь у него появилась возможность соединить их воедино. Самым сложным было распланировать время, чтобы и костюмом заняться, и уделить внимание Пеппер, пока она не заснула. Все-таки уже четвертый день подряд он обещал ей устроить простой уютный вечер, когда можно просто остаться дома и не заботиться о заказе столика в ресторане или элитном клубе и долго решать, какой крутой костюм надеть для выхода. На голографической панели Тони еще раз разместил макет новой модели брони Железного Человека, чтобы проверить, не упустил ли он какой-либо детали. Спустя час образец был полностью готов, и теперь Старк вовсю изготавливал детали для костюма. Из-за шума сварочного аппарата и грохота прессов Тони не слышал, что происходит рядом. Наконец он заметил, как мигает кнопка экстренного вызова. – Что-то я реально отвлекся, - сказал себе Тони и принялся вызов. – Что случилось, Пятница? – Мистер Старк, к вам посетитель, - ответил искусственный интеллект. – Какой посетитель? Я, вроде, никого не звал. Неужели он заработался до такой степени, что забыл про Пеппер, и она сама решила нагрянуть к нему, чтобы напомнить об обещании? Да нет, вроде еще не стемнело. Неужели Фьюри? Тони, конечно, уважал директора Щ.И.Т.а, но если сейчас пойдет речь не о страшнейшей угрозе для всего человечества, нагрянувшей из космоса, остановить которую способен исключительно Железный Человек, он был готов его послать. Едва Тони открыл рот, чтобы расспросить искусственный интеллект о визитере, как тот сам ворвался в мастерскую, не дожидаясь приглашения. Это был Тор, бог грома и молний. Громко хохоча, наследный принц Асгарда в пару шагов оказался около Старка и крепко сжал его в объятьях. – Тони, старина, как жизнь? - едва ли не прокричал Тор. – Если ты сейчас меня задушишь, я не смогу ответить, - прохрипел Айронмен, пытаясь высвободиться. - За пять минут до твоего незапланированного визита все было в порядке, я занимался костюмом, готовился к приятному вечеру с Пеппер. А теперь вижу тебя. – Извини, что отвлек, но я по делу, - так же весело и непринужденно ответил ему громовержец. – Надеюсь, дело действительно крайне важное, Высочество, вот прям вопрос жизни и смерти, в противном случае буду вынужден отказаться от любой движухи. – Конечно, дружище, без тебя мне крышка! Тони не мог понять, шутит ли Тор или говорит всерьез. Но судя по тому, как улыбался бог грома, в душе у Старка поселилось нехорошее предчувствие. Вряд ли тот, у кого случилось что-то страшное, будет таким веселым и беззаботным. – Говори, не томи уже, - потребовал изобретатель. – Короче, Тони, нужны твои золотые руки и круто варящая голова, - принялся объяснять громовержец. - Скоро будет Праздник Летнего Солнца, а фонтанная сеть требует обновления. Я сказал, что ты справишься с этим заданием лучше всех живых существ в Девяти Мирах. – Так, я же сказал, чтобы это важное дело, а ты предлагаешь мне заниматься какой-то чушью, все как я и предполагал, это во-первых, - недовольно проворчал Старк. - Во-вторых, я не мастер-инженер по проектированию фонтанов, так что извиняй, Высочество, но помощь тебе придется искать в другом месте, хоть на Земле, хоть в Асгарде, не имеет значения. Ни за что не поверю, что у тебя дома никто не в состоянии какие-то фонтаны прокачать. – Так это не в Асгарде, а в Ванахейме. Его правитель будет рад принять твою помощь. – Ну так тем более! Тащиться в какой-то Хейм, чтобы от чистого сердца сделать подарок местному царьку ни за что? – Тебе щедро заплатят. – У меня большие аппетиты. Оказать услугу королю будет счастлив кто угодно, а я занят. – Но я уже сказал, что ты согласен взяться за работу в любой момент. Если бы сейчас Тони что-нибудь ел, то обязательно поперхнулся бы. Все оказалось намного хуже, чем он предполагал. Несколько секунд он просто стоял на месте, лихорадочно соображая, что сказать товарищу, при этом не сорвавшись в нецензурную лексику. Наконец, изобретатель нашел в себе силы продолжить диалог. – Тебя мама не учила, что прежде, чем заявлять такое, нужно сперва спросить у того, кого ты рекомендуешь, хочет и согласен ли вообще этот человек браться за работу, которую ему навязывают? - обессилевшим тоном спросил Старк. - Ты понимаешь, как сейчас подосрал мне? – Извини, Тони, но выхода не было, - попытался оправдаться Тор. - Всего несколько дней в Ванахейме, куча золота в качестве вознаграждения, новый опыт, новые впечатления, - бог грома старался выглядеть как можно убедительнее. - Если хочешь, подругу свою на отдых в красивый мир вывези. Ну что тебе стоит? Отвечать Тони не спешил. С одной стороны, он вовсе не горел желанием перемещаться непонятно куда непонятно зачем, но с другой понимал, что ему нужно выручить товарища. Его смятение ощутил и сам Тор. – Сделай это ради меня, - мягко попросил громовержец. - Пожалуйста. Ты действительно единственный, кто способен на такое. – Ладно, уговорил, - согласился, наконец, Старк. - Быстро исполняю поручение и валю обратно. И это только потому, что нужно выручить твою царскую задницу, Златовласка. – Хахаха, я знал, что ты согласишься! С этими словами Тор так сильно обнял Тони, что тот на секунду подумал, что задыхается. Таким радостным и святящимся от благодарности гений. Миллиардер, плейбой и филантроп давно не видел своего товарища. А тот, гордый тем, что уломал Старка, нашел, что еще добавить в качестве аргументов. – Слушай, там же еще бал будет грандиозный. Гостей понаедет со всего мира! Если твоя работа понравится царю, а она ему, конечно, понравится, он и тебя может пригласить. Это тебе не жалкие танцульки в мидгардском клубе, а настоящий праздник; в ваших книжках невозможно описать все, что там происходит. Когда ты еще в жизни такое увидишь? – Когда король, к которому ты меня тащишь, меня пригласит, если пригласит. – Ага, - согласился Тор и выдал очередной аргумент. - А Сигюн помнишь? Она приходила на вечеринку в честь нашей победы в Мексике. Так вот, царь Ньёрд — ее отец, не помню, говорила ли она это тебе, кажется, говорила. Ее тоже пригласили и вы снова встретитесь, перетрете за жизнь, да и Пеппер будет к кому за помощью обратиться. Если выбирать между незнакомыми девицами и знакомой принцессой, второй вариант предпочтительней, не так ли? Приходи, Сигюн будет рада вас видеть. – Ты прав, Высочество, - согласился с ним Тони и на минуту задумался. Он, конечно, помнил, как спас принцессу Сигюн после того, как ту ударило током, и был вовсе не против увидеть сноху Тора. Но один момент его все еще смущал. - Слушай, а она одна там будет или?.. Волей-неволей Тору пришлось задуматься, как помягче сказать Тони, что и Локи уже находится в Ванахейме вместе с женой. Он продолжал улыбаться, как ни в чем ни бывало, но нотки волнения в его голосе все равно слышались. – Или, - коротко ответил бог грома. - Но это же ничего, правда? – Ага, - согласился с ним Старк. - Ну, это естественно, чего бы принцессе идти в гости к своей семье одной? – Все будет в порядке, за это я тебе ручаюсь. Тони вспомнил, как в прошлый раз все начиналось точно также с заверений Тора, что все будет хорошо. В результате он едва не подрался с непутевым братцем, уничтожившим половину содержимого его бара, плюс пострадал ни в чем не повинный аквариум и подарки от благодарных поклонников их герою Железному Человеку. Но с другой стороны, Сигюн показала себя с самой лучшей стороны, когда и двух пьяных дураков угомонила, и долг верной и любящей жены во всей красе продемонстрировала. Против нее Старку сказать было нечего, даже учитывая факт, что на той же самой вечеринке она пристыдила его за невмешательство в конфликт. В конце концов, ничего плохого в том, чтобы пообщаться с Сигюн и помочь ее семье, нет, а как оградиться от Локи, можно придумать на ходу. – Хорошо, принц, если общение с твоим братишкой будет для меня и для Пеппер сведено к минимальному минимуму, я не против, - резюмировал Старк. - Но есть несколько моментов, без которых не обойтись. Во-первых, все самые нужные инструменты, планшеты и 3D-панели я беру с собой, но с тебя или кто там будет главным — энергия для их работы, и меня не волнует, как ее будут добывать. Во-вторых, пусть мне предоставят полную свободу творчества, не отвлекают и не дают мудрых советов ровно до тех пор, пока я не попрошу об этом сам. В-третьих, я не буду ограничивать Пеппер в перемещении по территории дворца, но ее безопасность — целиком и полностью на тебе. Понятно? – Да понятно, понятно! - не переставал радоваться Тор. - Давай, тогда, собирайся! – Надеюсь, на все-про все у меня не пять минут.

***

Ванахейм. За два дня до этого.

До начала Праздника Летнего Солнца времени было еще много, но правящая семья начала готовиться к нему заранее. Вопросов предстояло уладить много — нарядить площадки для гуляний, организовать подачу угощений для гостей, да еще и артистам, которые обязательно выступят, подготовить вознаграждение. Но самое сложное для короля Ньёрда и королевы Скади было принять во дворце особых гостей. Гостей из Асгарда. У парадного входа во дворец собралась вся королевская семья: Ньёрд, бог морей и ветров, Скади, богиня гор и охоты, а также их дети — Фрейр, бог солнечного света, Фрейя, богиня красоты и Герда, богиня горных рек и озёр. Король ожидал прибытия своей младшей, внебрачной дочери Сигюн вместе с ее семьей. Он не видел ее с тех самых пор, как отпустил в Асгард. Ну, как отпустил… Королева настояла на этом, так как не могла допустить другого пути развития событий. Что касается их дочерей, то принцессы стояли с совершенно непроницаемыми лицами, словно вообще ничего не должно было случиться, зато их брат предвкушал встречу со своей самой младшей сестрёнкой и крошкой - племянником. Но Сигюн должна была приехать не одна, а в сопровождении асгардских принцев, сыновей Одина Всеотца. Старший, Тор, вызывал меньшие волнения, хотя его последний визит в Ванахейм и наделал много шума, причем в плохом смысле. Но не молодой бог грома и молний вызывал опасения у королевской семьи. Локи, бог хитрости и обмана, младший брат Тора, являлся мужем Сигюн, и не пригласить его было невозможно хотя бы из уважения к Одину, а может, из страха к нему же. Репутацию Локи обрел далеко не самую чистую, более того, абсолютное большинство и асов, и ванов сочувствовали Сигюн, считая ее жертвой грандиозного обмана и искренне недоумевали, почему такая милая и добрая девушка шагнула под венец с этим чудовищем — полукровкой. Наконец в поле зрения собравшихся появилась величественная ладья, плывущая по водной дороге, на борту которой находились гости из Асгарда. По мере приближения ладьи ко дворцу, волнение Скади только возрастало. Королева даже не пыталась скрыть свое состояние. Ньёрд не мог оставить это без внимания. – Я знаю, тебе тяжело смириться с их присутствием, Скади, но держи себя в руках, - сказал он. - Особенно, когда будешь говорить с ним. – Очень на это надеюсь, - ответила королева. - Я тебе говорила, что из твоей дочери, ее мужа и его брата я предпочла бы оставить только последнего? Ньёрд не стал отвечать. Он всего лишь негодующе посмотрел на супругу, а та горделиво подняла голову, демонстрируя, будто ничего не сказала. В разговор родителей решил вмешаться Фрейр. – Мама, не волнуйтесь, - успокаивающим тоном промолвил молодой бог. - Тор прибыл как гость, а не как завоеватель. – Еще бы он появился здесь в качестве воителя, тогда бы и я за меч взялась, - усмехнулась Фрейя. - Но если Локи, Хель его задери, хотя бы попытается вытворить какой-нибудь фокус, я это сделаю. – Сестра, не выражайся, - приструнил ее Фрейр. – Меня одну интересует раса их ребенка? - не менее ехидно заметила Герда. - Полу-ван - полу-ас? Или как? – Полу-ван — четверть-ас-четверть-ётун, дочка, - ответила ей мать. – Ну хватит! - повысил на них голос Ньёрд. - Леди Сигюн — моя дочь, принц Нарви — мой внук, а Локи — отец моего внука, так что советую вам сдерживаться в высказываниях. Хорошо, хоть мой сын мыслит здраво. Наконец ладья приблизилась ко дворцу, и ценой неимоверных усилий Скади удалось спрятать волнение и спрятать эмоции под маской радости от встречи. Как только лодка причалила к парадному доку, выполненному из мрамора высочайшего качества, Ньёрд и его жена и дети разглядели лица те, кого так давно ждали на праздник. Сигюн держалась истинно по-королевески, согласно своему статусу, а стоящий справа от нее Тор, всем своим видом и искренней улыбкой показывал, что пришел с миром. И только Локи держался так, будто он делает великое одолжение королю Ванахейма, нанося ему визит. Ньёрд прекрасно понимал, что находится в компании этого бога будет тяжело, но выбор дочери есть выбор дочери, и с ним нужно считаться. Стоило Сигюн ступить на док и сделать пару шагов вперед, как она тут же оказалась в объятьях отца. Ньёрд нежно обнял ее, не дожидаясь официальной церемонии. – Добро пожаловать, дочка, - приветствовал он Сигюн. – Отец, я так скучала, - ответила та и смахнула слезу со щеки. – То есть, я хотел сказать, добро пожаловать, Ваше Высочество, - тут же добавил король, придав своему виду чуть больше официоза. Сигюн вежливо поклонилась ему, но тут же издала смешок, все еще не веря в формальность происходящего. Через пару секунд она уже крепко обнималась с Фрейром. – С возвращением, сестренка! - приветствовал ее бог солнечного света. - Я так по тебе скучал. – Я тоже скучала, брат, - нежно промолвила в ответ богиня верности. После этого принцесса Асгарда поклонилась мачехе и сестрам. Скади вежливо ответила тем же жестом, даже улыбалась падчерице. Фрейя последовала примеру матери, но ее улыбка была уже более сдержанной, а Герда позволила себе подать сводной сестре руку, чем вызвала неудовольствие королевы, но заслужила одобрение брата. Ньёрд и его супруга приняли Тора довольно благосклонно, Фрейр даже пожал ему руку, а его родные сестры присели в реверансе. Казалось, все в порядке, но оставалось еще кое-что, что вызывало у Сигюн серьёзные опасения… Локи держался подчеркнуто надменно и пафосно, наслаждаясь своим положением. Вся семья жены встречала его с непроницаемыми лицами, никто не решался заговорить с ним первым. Даже Ньёрд. Такое обстоятельство заставило бога коварства взять инициативу в собственные руки. – Отец! - пропел он, делая несколько шагов вперед. - Я так рад знакомству! Ньёрд старался выглядеть величественно и доброжелательно, согласно своему статусу. Локи безмятежно улыбался, уже придумывая, как отомстит тестю в случае откровенно прохладного приема. На благосклонность Скади он даже не рассчитывал, учитывая рассказы супруги о ней. Впрочем, королева сама это прекрасно понимала, и выдавила из себя саркастичную улыбку. Сигюн улыбнулась отцу, давая понять, что у нее все под контролем. – С прибытием, Ваше Высочество, - произнес, наконец, король Ванахейма, приобняв зятя. - Я счастлив, наконец, увидеть мужа моей дочери и отца моего внука. – Это взаимно. Сигюн светилась от радости. Если ее отец не выгнал Локи сразу же, как только увидел, считай, половина дела уже сделана. Согласно церемониалу, приоритетным правом приветствия гостей после короля пользовалась королева, однако Скади лишь кивнула головой, все также прохладно улыбаясь, однако кому, как не богу коварства знать, насколько формально все то, что она сейчас делает? Поэтому вперед вышел принц Фрейр. – Здравствуй, брат, - тепло промолвил он, обнимая Локи, чем удивил последнего до такой степени, что тот не понимал, что происходит. После одобрительного кивка жены, младший принц Асгарда обнял шурина в ответ. – Я польщен таким проявлением внимания, - ответил бог хитрости, старательно ища в поведении Фрейра подвох. – Конечно, ты ведь теперь — часть нашей семьи! - гордо произнес бог света. – Ну вот, брат, а ты говорил, что в тебя там все плевать будут! - весело прогремел Тор, поддерживая Локи, а щеки Сигюн загорелись стыдливым румянцем. Впрочем, все оказалось не так скверно. Ньёрд позволил себе сдержанно посмеяться над шуткой, а Фрейр последовал примеру отца. Кроме того, младшая принцесса, Герда, не стала дожидаться своей очереди, и вышла вперед. – Приветствую вас в королевском дворце Ванахейма, милорд, - доброжелательно произнесла она. - Надеюсь, вы повеселитесь здесь, на нашем празднике, так, что это не приведет к массовой миграции жителей нашего мира в Альвхейм. – Что вы, сестрица, конечно, не приведет, - наигранно участливо согласился с ней Локи и тут же добавил: - Исключительно в Мидгард. Никто не ожидал, что принцесса Герда оценит колкость, однако та довольно захихикала, а Локи гордо оглядел собравшихся. Сигюн также посмеялась в поддержку мужа. Насколько она знала свою сводную сестру, острый язык всегда оставался отличительной особенностью богини горных рек. Что касается Фрейи, старшей принцессы, то она вела себя нарочито прохладно по отношению к зятю. Она встала рядом с матерью и смерила долгожданных гостей холодным взглядом. То, что она не была рада видеть ни сестру, ни ее мужа и деверя, было понятно сразу. Только под молчаливым напором отца и брата она, наконец, решилась выдавить из себя пару слов. – Я рада вас видеть, - официально и с непроницаемым выражением лица промолвила она. - Ваши Высочества. Локи пропустил мимо ушей комплименты Тора красоте Фрейи, но когда Сигюн шагнула к сестре, чтобы обнять ее, и та отстранилась, а Скади распрямила плечи и гордо посмотрела на старшую дочь, он сжал кулаки от злости. Никто не смел так обращаться с принцессой Асгарда в его присутствии! Никто, в том числе и члены ее семьи! Фрейя без лишних объяснений поняла это, и сверлила зятя ненавидящим взглядом, а тот отвечал ей взаимностью. – Так, а где мой внук? - поинтересовался Ньёрд, а когда служанка поднесла ему сверток с копошащимся в нем малышом. - Ух ты, какой здоровяк! - король светился от счастья, держа на руках ребенка дочери. - Ну, здравствуй, Нарви, это я, твой дедушка. – Привет, красавец, - радостно произнес Фрейр, пристроившись рядом с отцом. - А я — твой дядя. Я научу тебя обращаться с мечом и топором, и в бою тебе не будет равных. – Э, нет, свояк, первым сражаться своего племянника научу я, - шутливо возразил ему Тор. – Малышу, конечно, повезло, что у него есть такие мужественные дяди, - вмешалась в разговор Герда. - Но стрелять из лука и танцевать его никто не научит лучше, чем тетя. – О, сестра, спасибо тебе, - радостно пропела Сигюн, обращаясь к Герде, но младшая принцесса смерила ее осуждающим взглядом. Сигюн не составило труда понять, что ей понравился только Нарви, а не его родители. Принцессе Асгарда было не привыкать чувствовать себя изгоем из-за того, что она — незаконнорожденная. Скади и Фрейя не выказали никакого желания познакомиться с маленьким принцем. Похоже, новый дочери Ньёрда мало что изменил. – Может, вы все перестанете нести чушь? - не выдержав, процедил Локи. – Я говорил Сигюн, что это плохая идея, везти младенца в такую даль, чтобы его начали тискать еще по приезду. – И все же, вы его привезли, - невозмутимо отпарировал Ньёрд, хотя ему, безусловно, было, мягко говоря, неприятно выслушать такой выпад от зятя в первый же день знакомства. – Это все потому, что на сторону сестры встала Фригга, наша с Локи матушка, - довольно сказал Тор, словно сам внес значительный вклад в случившееся. – Я думаю, нам пора пройти внутрь, - предложила Скади, устав созерцать деликатную сцену. – Мама права, вероятно, сейчас начнется дождь, - согласилась с ней Фрейя, посмотрев в небо для придания весу своим словам, хотя на ясно-голубом полотне виднелись всего несколько крохотных облаков. Едва Сигюн и Локи переступили порог отведенных им покоев и дождались, пока слуги перенесут вещи, как последний дал волю своему гневу. Принц был готов крушить все, что попадется под руку, не успев даже толком оглядеться. Он метался по комнате, как лев в клетке, и если бы его сейчас отвлекли, он обязательно нанес бы вред тому, кто это сделал. Сигюн стояла в стороне, прижимая к себе малыша Нарви, и со страхом гадала, что сейчас выкинет муж. – Вот же злобные крысы! - прорычал Локи, остановившись. - Всего пять минут как знакомы, а они меня уже бесят! Твоя мачеха оказалась еще хуже, чем ты о ней рассказывала, а сестры — вообще стервы! – Милый, все будет хорошо, - попыталась утешить его Сигюн. - Скади и Фрейя обязательно найдут с тобой общий язык, им нужно немного времени. – Я не хочу, чтобы эти дряни находили общий язык со мной! Ни одна, ни другая, ни третья! – Но ведь Герда… – Такая же крыса, как ее мать и сестра, только менее зубастая, - Локи был непреклонен. - Из всей твой родни единственный нормальный бог — это твой брат. Насчет отца я еще не определился. Богине верности было горько слышать такие слова. Равно как и было обидно чувствовать себя все еще чужой в родном доме. Она выждала, пока Локи, наконец, успокоится, и присела рядом с ним на кушетку. Сигюн протянула любимому ребенка, и тот не смог устоять перед радостной улыбкой сына. Локи погладил Нарви по головке и позволил Сигюн прижаться к своему плечу. – Моя милая маленькая женушка, - промурлыкал он. - Я — твоя семья, а ты — моя. Не переживай, я все устрою так, что они смирятся с тем, что ты счастлива. – Только обещай мне, что никто не пострадает. – Обещаю. Именно это принцесса и хотела услышать. Она нежно поцеловала мужа, отвлекая того от скверных мыслей. Локи был готов предложить Сигюн отдать Нарви на попечение приставленных к внуку короля нянек, а самим уединиться, и только ворвавшийся в покои с известием о срочном разговоре Тор помешал это сделать.