В гостях у ванов

Королевский дворец в Ванахейме ни разу не походил на дворец. Скорей, на усадьбу века, эдак, девятнадцатого, в которой мог жить какой-нибудь хлопковый плантатор из южного штата, та же Тара из «Унесенных Ветром». Так подумал Тони Старк, когда впервые увидел дворец царя Ньерда. Красивое трехэтажное здание возвышалось на острове посреди гигантского озера. Лес, открывающийся позади него, прекрасно обрамлял строение. В свете солнечных лучей вид дворца становился еще лучше. Впрочем, сам мир не мог не произвести впечатление на любого гостя. Озера, реки и бесконечный лес — от всего этого было невозможно оторвать взгляд. А вдалеке виднелась корона из гор с занесенными снегом верхушками. Тони не отрицал того, что заворожен открывшимися видами, да и Пеппер тоже. – Знаешь, на что это похоже? - спросил Железный Человек у подруги сердца. – Швейцария? - предположила Пеппер. – Она самая, - согласился с ней Тони. - Монтрё или Люцерн. Ну, или Австрия, какой-нибудь Гальштат. Ладья приближалась к причалу, где гостей уже встречали принц Фрейр и принцесса Герда. Первый исполнял долг принца, подменяя отца, занятого неотложной работой, а вторая сопровождала брата, как самая высокопоставленная леди Ванахейма, правда, после матери и сестры, так как ни одна, ни другая, не смогли выйти навстречу особому гостю. Ну, или сделали вид, будто не смогли, а на деле попросту не захотели, Айронмен склонялся ко второму варианту. Зато Тора все устраивало. Ванахейм произвел на друга благоприятное впечатление, а это уже большое достижение. Когда ладья, наконец, причалила, гостям из Мидгарда предложили сойти на берег. Тор пропустил Тони вперед, а тот подал руку Пеппер, помогая ей выйти. Принц Фрейр немного замешкался. Ему никогда раньше не приходилось видеть мидгардцев, тем более, принимать их во дворце, поэтому не знал, как к ним подступиться. Конечно, кое-что ему было известно о культуре людей, но ее разновидностей было не одна и не две, так как миров внутри отдельного мира было слишком много, целый страны со своими особенностями. На помощь ему пришел Тор, перехватив инициативу. – Знакомься, свояк, это Тони Старк, самый крутой смертный из всех, кого я встречал, - представил громовержец товарища принцу. – Чрезвычайно рад встретить августейшую особу, - подхватил его Железный Человек. - Опыт общения с членами королевских семей у меня имеется, как хороший, так и не очень, но я готов открывать для себя новые горизонты, - он сделал шаг вперед и поцеловал руку Герде. - Принцесса, вы очаровательны. Вы — вторая принцесса, с которой мне посчастливилось встретиться. Тони сделал шаг вперед и протянул Фрейру руку для пожатия, чем изрядно смутил принца. Герда удивилась не меньше брата, а придворные, находившиеся рядом, ахнули. Тор переводил взгляд то на Фрейра, то на Тони, пытаясь угадать, что сейчас произойдет. Даже Пеппер затаила дыхание, готовясь к любому исходу событий. Однако, все закончилось на положительной ноте. Принц пожал руку гостю с Земли и, улыбаясь, поклонился ему, выражая свое почтение. Тони ответил тем же. Теперь всем стало понятно, что теплый прием Железному Человеку обеспечен. Тор чрезвычайно гордился собой, ведь это он устроил встречу друга с родственниками снохи, и его самые оптимистичные надежды оправдались. – Могу я узнать имя прекрасной леди, сопровождающей милорда Старка? - учтиво спросила Герда. – Вирджиния Потс, для близких — Пеппер, - ответила молодая женщина. – Что правда, то правда, эта мисс меня как облупленного знает, - гордо заявил Тони. Фрейр и Герда не знали, как реагировать на эту шутку. Ничего подобного они до сих пор не слышали, а Тор не просветил их во все тонкости общения с мидгардцами. Да и сам Железный Человек понял, что что-то пошло не так. Чтобы выручить друга, бог грома решил объяснить за него. – На мидгардском диалекте это значит, что леди Пеппер видела Тони голым, - растолковал Тор значение этих слов Фрейру и Герде. – Это правда? - в один голос спросили изумленные принц и принцесса, члены свиты позади них кто смутился, кто захихикал, а Тор, поняв, что ошибся, сам залился краской. – И… это, в общем, тоже, - подтвердила Пеппер, слегка кивнув головой в сторону Тони. – Высочества, вы немного неправильно поняли смысл фразеологизма, - поспешил объяснить Старк. - Сия фраза означает, что у двух, может, более, людей нет друг от друга никаких секретов, ничего крамольного. – Ну, я это и хотел сказать, - добавил Тор, улыбаясь. Теперь, когда конфуз был разрешен, можно было пройти внутрь дворца. Тони и Пеппер оглядывались по сторонам, рассматривая стены дворца, как музей, в который заглянули во время путешествия по Европе. Сдержанный классический стиль, аттиком, поддерживаемым колоннами, вид на амфитеатр бросались в глаза. Никаких декоративных излишеств и позолоты, чем порой грешили многие королевские дворцы на Земле. В целом, королевское жилище производило на них благоприятное впечатление. – Я распорядилась, чтобы вам выделили особые покои, и чтобы ни в коем случае не в крыле для прислуги, - заявила Герда. - Также вам принесут самые модные ванские наряды и накормят самыми лучшими блюдами нашей кухни. Мастер Агвид готовит самую вкусную копченую свинину во всех Девяти Мирах, а леди Сванвейг делает самое терпкое и бодрящее вино из ежевики и черники. – Я вам верю, сударыня, - вежливо ответил Тони. – Только не вздумайте провожать лорда Старка в королевский винный погреб, не то не каждый ваш винодел выдержит его критику, - добавила Пеппер. – Вот любишь ты сгущать краски, - шутливо отпарировал Айронмен, нежно чмокнув любимую в щеку. Герда и Фрейр отреагировали на эту реплику легким смехом, который потонул в громком гоготе Тора, не забывшем упомянуть разборчивость друга — землянина в напитках, еде и одежде. И стоило Фрейру напомнить, что его отец Ньёрд, как только освободиться, в первую очередь примет Старка, позади раздался восторженный возглас. – Тони! Пеппер! Сигюн выскочила откуда-то из-за угла, да так, что последние не успели понять, откуда именно. Принцесса успела обменяться радостными взглядами с Фрейром, а вот Герда в одно мгновение приняла более серьезный вид. Что касается Сигюн, она обняла по очереди и Тони, и Пеппер, и сама позволила Тору сжать себя в медвежьих объятьях. – Ну что, сестра, успела соскучиться без меня? - смеясь, спросил бог грома. – Ну конечно, я скучала, брат, полдня без тебя — как полвека, - ответила богиня верности. – Так, я что-то не пойму, по нему ты скучала, а по мне — нет? Старк не скрывал, что рад снова встретиться с принцессой. А вот момент встречи с ее мужем он пытался оттянуть на как можно более долгий срок. Тем более, когда Сигюн сообщила, что лично выделила своим друзьям с Земли покои неподалеку от собственных. Принцессе не терпелось самой показать долгожданным гостям их новое жилище. Герда не стала сопровождать сестру, с удовольствием возложив эту миссию на Фрейра, а тот и не возражал. Покои для Тони и Пеппер располагались на третьем этаже. Сигюн похвасталась тем, что настояла на том, чтобы гостям из Мидгарда выделили комнату с балконом, а непосредственная близость к покоям августейшей подруги радовала Пеппер, но немного напрягало Тони, ведь это означало, что в любой момент он мог пересечься с Локи раньше времени, а этого Айронмену сейчас не было нужно. И едва только эта мысль мелькнула у него в голове, как за спиной раздался знакомый голос. – Старк, неужели ты здесь? Локи приветствовал Тони самой хитрой и наглой улыбкой, на какую только был способен. Для Железного Человека стало большим испытанием с ходу не выдать что-нибудь ядовитое в ответ. Пеппер за долю секунды уловила настроение любимого. – Тони, не надо, - прошептала она, положив ему руку на плечо. – Да, Ваше Северное Оленье Высочество, я здесь, - сказал, наконец, Старк, скорчив не менее кислую мину. - Причем я особый гость короля, это, безусловно, приятный статус, кое-чему обязывает. – А я всего лишь зять короля, этот статус, конечно, не такой впечатляющий, как у тебя, да, - едва ли не смеясь парировал бог обмана. - Тем более, если я правильно понял, тебя пригласили не на сам праздник, а провести кое-какие работы по подготовке к нему, не так ли? – Так я хоть делом буду заниматься, а не слоняться туда-сюда, не зная, как убить время и уворачиваться от подколок родственников жены. Локи ухмыльнулся, но отвечать не стал. Асгардский принц и изобретатель с Земли несколько секунд сверлили друг друга взглядами. Неизвестно, как далеко могло зайти это спонтанное противостояние, если бы Сигюн и Тор не решили оперативно вмешаться. – Брат, ты мне какую-то книжку отличную показать хотел, вот я и выкроил минутку, чтобы глянуть на нее, - весело заявил бог грома, приобнимая Локи. – Тони, я распорядилась, чтобы тебе принесли лучшие альбомы по инженерии и технике в Ванахейме, а для Пеппер подобрали наряды по самой последней моде, и мне не терпится все это показать вам, - поддержала деверя Сигюн. – А что, они тоже знакомы? - удивленно спросил Фрейр, указывая на Локи и Тони. – О чем вы говорите, Высочество, если герр Северный Олень — мой лучший кореш? - непринужденно ответил Старк, а Локи кивнул не столько в подтверждение его слов, сколько оценивая шутку. – Значит, все складывается для вас более, чем удачно! - обрадовался бог солнечного света. - Располагайтесь пока, а я сообщу, когда отец позовет вас, лорд Тони Старк. – Да, отдыхай, пока есть возможность, ибо работенка предстоит трудная, от рассвета до заката, - добавил бог коварства, выждав, пока шурин скроется из виду, из-за чего ощутил в Торе возросшее желание стукнуть его. – Лорд Старк, я надеюсь, за все время пребывания в Ванахейме вы сможете найти общий язык с моим мужем, хотя бы ради уважения к моему отцу — королю, - вежливо обратилась Сигюн к Тони, а в ее голове явно ощущалось волнение. – Я надеюсь на это не меньше твоего, Сигюн, как и на то, что и сам Локи поладит с Тони, - ответила Пеппер вместо самого Айронмена. - Уж поговори с ним об этом, пожалуйста. – Дамы, мы с Гранд-адмиралом Трауном — мальчики большие, все понимаем, - расслаблено ответил Тони и тут же добавил: - я, так, точно, - он придирчиво оглядел коридор и заострил внимание на двери, помеченной руническим символом, окрашенным в красный и золотой цвета, и указал на нее, - Полагаю, мы с леди Пэп будем жить вот здесь, верно? – О, да, и в двух шагах от меня, - подтвердила Сигюн. – И от меня тоже, - добавил Локи, выглядывая из дверей, ведших в супружеские покои принца и принцессы Асгарда. - Почти напротив. Это так удобно. – Конечно, удобно, хоть люстра на меня гарантированно не упадет во время оленьих брачных игр, - парировал Тони, а Локи, довольно улыбаясь, скрылся в комнате. Теперь Железный Человек и его девушка смогли попасть в помещение, которое выделила им Сигюн. Походило оно на элитный номер в пятизвездочном отеле, выполненный в стиле ампир и состояло из салона, спальни и ванной комнаты. Привыкший к хай-теку и модерну, Тони поначалу ощутил себя в высшей степени неловко, что случалось с ним крайне редко, но буквально через несколько секунд привык к обстановке, в которой ему предстояло провести ближайшее время, и снова почувствовал себя очень важной персоной. Мисс Потс разглядывала убранство покоев, словно попала в музей, ну. Или, на съемочную площадку какой-нибудь костюмированной драмы. Словом, к списку причин для Тони и Пеппер почувствовать себя королем и королевой прибавилась еще одна. Впрочем, долго любоваться покоями паре не пришлось. Из комнаты, служившей спальней, раздался заразительный смех нескольких девушек. Старк в одно мгновение сделал серьезное лицо и встал впереди подруги сердца, готовясь отразить потенциальную угрозу. Что касается Сигюн, то она лишь мило улыбнулась, понимая, что сейчас должно произойти. Дверь распахнулась и в салон выбежала прелестная маленькая белокурая девочка. На вид по земным меркам ей можно было дать года три-четыре. Увидев перед собой взрослых, малышка не растерялась и первая заговорила с ними. – Привет, тетя Сигюн! - пропела девочка. – Привет, Гевьон, - ответила принцесса. - Знакомьтесь, это дочь моей сестры Фрейи. – А это смертные, да? - с любопытством спросила Гевьон, поглядывая на Тони и Пеппер. – Знакомься, Гевьон, это лорд Тони Старк и леди Пеппер Потс, наши гости из Мидгарда, - представила их своей племяннице Сигюн. – Ого, и правда, настоящие смертные! - удивленно выдохнула Гевьон и тут же добавила, чуть разочарованно: - А на вид, как ваны или асы. И совсем не страшные. Изобретатель и его подруга сердца сочли высказывание девочки довольно умильным. Старк даже решил подыграть ей. – Вы невероятно сообразительны, несмотря на на юный возраст, миледи. – Я уже большая, мне уже сорок восемь годиков. – Да? А я ни за что не дал бы больше двадцати пяти. – Какой ты странный, - малышку искренне заинтересовали гости из другого мира. - Вы со мной поиграете? – Я обязательно поиграю, потому, что дядя Тони будет помогать твоему дедушке готовиться к празднику, - ответила ей Пеппер. – Уууу, здорово! - Гевьон подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. - Надо рассказать маме! – Девушки, проводите принцессу к миледи Фрейе, - приказала Сигюн служанкам, но тон, каким это было сказано, больше походил на на дружеское обращение, чем на повеление госпожи прислуге. Четверо из пяти девушек вышли вместе с Гевьон, а одна осталась в покоях. Служенка была среднего роста, с густыми каштановыми волосами, темно-карими глазами, идеально овальным лицом и чуть вздернутым носиком, она производила впечатление благонадежного и ответственного человека. Ну или вана. Девушка не могла скрыть своего волнения, хотя и очень старалась. Поравнявшись с Сигюн, она учтиво поклонилась принцессе и ее гостям. – Ваше Высочество, милорд, миледи, - голос девушки дрожал, но она активно сопротивлялась чувству тревоги. – Тони, Пеппер, это Хильда, - представила ее Сигюн. - Она будет служить вам, пока вы здесь. Лучшей кандидатуры на пост управляющей вашими покоями, я найти не смогла. – А какой у вас стаж работы, мисс? - поинтересовался Айронмен в шутку. – В этом году будет восемьдесят пять лет, - простодушно ответила Хильда, полагая, будто гость из Мидгарда и в самом деле испытывает ее. – Тони, прекрати, ты не у себя в офисе! - вступилась за нее Пеппер. - Не то Сигюн подумает, будто ты ей доверяешь. – Особе со столь безупречной репутацией я доверяю целиком и полностью, и в ее не сомневаюсь, - успокоил всех трех женщин Тони. – Лорд Старк, леди Потс, я не подведу вас, обещаю, - уверенно заявила Хильда. – А я в этом и не сомневаюсь. Глаза у тебя умные. От неожиданного комплимента щеки Хильды загорелись румянцем. Надо же, еще ничего не сделала, а уже ее отметили! Значит, ей действительно повезло, что ее назначили управляющей покоями столь великодушного мидгардца с просто обворожительной улыбкой! – Хильда, подготовь для наших гостей наряды и угощение, пока не наступил вечер, - ласковым тоном повелела Сигюн, и служанка, поклонившись в знак покорности, вышла из покоев исполнять поручение, не переставая улыбаться. Если бы в этот момент кто-нибудь сказал Тони Старку, что он только что вышел на пробежку по минному полю, он от души расхохотался бы, не поверив ни единому слову…