В гостях у ванов

Не успел Тони Старк с толком расположиться в своем новом жилище, как слуга сообщил ему, что король Ньёрд ждет его через пять минут. Железный Человек ни за что не подумал бы, что сможет собраться за столь короткий срок. Правда, если бы не помощь Пеппер, он обязательно опоздал бы. Айронмен предстал перед правителем Ванахейма в лучшем деловом костюме, который прихватил с собой. Ньёрд встретил его, будучи в хорошем расположении духа. – Простите, что заставил вас ждать, - первым делом заявил Тони, едва переступив порог приемной, но тут же остановил самого себя, вспомнив, где находится. - То есть… Ваше Величество, - прибавил он, учтиво поклонившись. – Рад, наконец, познакомиться с вами, лорд Тони Старк, - ответил Ньёрд и указал ему место за столом. - Пожалуйста, присаживайтесь. Только сейчас Железный Человек заметил, где именно ему было приготовлено место. По правую руку от себя правитель Ванахейма усадил своего сына Фрейра и зятя Локи, по левую — Тора. Проблема заключалась в том, что Старк был вынужден сесть аккурат напротив неугомонного бога коварства, которого даже брат оказался не в силах отговорить его подшучивать над изобретателем. Едва Тони оказался на своем месте, как тут же встретился взглядом с Локи, а тот, не теряя времени, принялся издеваться над ним. Трикстеру не потребовалось даже ничего произносить вслух, лишь широко улыбаться, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы Айронмена посетило желание если не врезать наглецу, но хотя бы сказать ему какую-нибудь гадость. – Итак, господа, - открыл диалог Ньёрд, - долго задерживать вас не буду, и чем быстрее начнем, тем раньше освободимся, - король окинул взглядом всех присутствующих. - Что предлагаете обсудить в первую очередь? – Боюсь, мне предложить нечего, так как понятия не имею, о чем вообще идет речь, - наигранно испуганно произнес Тони. – Еще бы, откуда тебе знать? - ехидно ответил ему Локи и тут же словил на себе осуждающие взгляды всех, кто находился рядом. - Что? – Прошу прощения, мой король, я не посвятил моего друга в курс дела, - принялся оправдываться Тор. - Но я могу сделать это прямо сейчас. – Златовласка, ты говорил что-то про сеть фонтанов, - перебил его Тони. – Да, об этом говорил, - согласился Тор, поняв, что Старк на него не в обиде. – Какая же у тебя короткая память, братец, - не удержался от ядовитой шуточки Локи. – Какой же у тебя длинный язык, братец, - мгновенно осадил его Фрейр. Так как брат Сигюн оказался единственным богом, который завоевал мгновенную симпатию Локи, последний решил не вступать с ним в спор. Все-таки именно он с первой же секунды знакомства признал его частью своей семьи. Бог коварства перестал нагло улыбаться, а Ньёрд молча одобрил действие сына, предотвратившего, ни много ни мало, а настоящую ссору с руганью. – Хорошо, значит, первым обсудим вопрос о фонтанах, - подытожил король. Прежде всего Тони уточнил, что никогда раньше проектированием и строением фонтанов на занимался, на что Ньёрд ответил, что гениальному изобретателю с Земли будет предоставлена вся необходимая литература, а также оказаны консультации по любым относящимся к его заданию вопросам. Срок выполнения был установлен в четырнадцать дней, как раз к празднику, что было довольно реально в исполнении — в помощь Железному Человеку должны были быть предоставлены три десятка рабочих. Кроме того, король согласился с тем, чтобы гостю из Мидгарда предоставили полную свободу творчества. Осталось лишь решить вопрос о вознаграждении. – Полагаю, валюта Ванахейма не в ходу в вашем мире? - спросил Ньёрд у Тони. – Я вам больше скажу, Ваше Величество, в нашем мире не во всех странах одна и та же валюта в ходу, - непринужденно ответил тот. - Например, в Японии вы не расплатитесь шведскими кронами, там принимают йены. И не во всех странах Европы примут евро в обычном магазине. – Неужели в Мидгарде нет универсальной валюты, которую принимали бы везде и в которой велись бы крупные сделки? - с живым любопытством поинтересовался Фрейр. – Есть доллары, наши, американские, а не жалкие канадские и австралийские подделки, - с гордостью ответил Старк. – Ага, зеленые такие, бумажные, сам видел, даже расплатиться ими однажды пробовал, - добавил Тор. – Помню-помню, как ты вывалил целую пачку, - усмехнувшись, согласился с ним Тони. – Сие платежное средство, к сожалению, я не могу предложить вам, милорд, но есть альтернатива, - правитель Ванахейма указал на шкатулку, стоящую перед ним. Щелчком пальцев он заставил ее приблизиться к Тони, а крышку — открыться. Внутри Железный Человек обнаружил ярко светящийся небольшой золотой слиток. - Золото цвергов тысячной пробы. – А разве такая есть? - удивился Айронмен, не скрывая скептицизма в голосе. - Я, конечно, не ювелир сотого уровня, но по-моему, высшая проба — девятьсот девяносто девятая. – В Мидгарде — может быть, но только не здесь. И таких слитков вы получите четверть сотни за работу, в качестве которой я не сомневаюсь. - Ньёрд говорил так убедительно и уверенно, что Тони все же решил поверить в реальность происходящего. - К тому же, в вашем мире золото ничем не будет отличаться от благородного металла той самой пробы, а его истинную цену будете знать только вы. Золото ведь котируется в вашем мире? – Да, конечно, - ответил Старк. - Вот, это уже кое-что. – Золото, это, конечно, хорошо, но раз уж мидгардская знаменитость находится здесь, то, может быть, стоит пригласить его на сам праздник, в том числе и на бал? - неожиданно предложил Тор. - Представим моего друга как бога высоких технологий, и ни у кого никаких вопросов не возникает. – В самом деле, отец, милорд Старк заслуживает права быть в списке почетных гостей бала, тем более, что он уже представитель другого мира, - согласился Фрейр. – На земле не умеют справлять День Летнего Солнца, там вообще такого праздника нет, - вставил недовольным голосом Локи, которому не нравился такой расклад. Он был готов какое-то время соседствовать со Старком, но при этом сохраняя свой привилегированный статус. Но чтобы явиться на королевский бал, нужно занимать высокое положение в ванахеймском обществе, а Железный Человек никаким образом к нему не относится! Даже после того, как Тор имел наглость назвать его богом высоких технологий, следовательно, уровнять в статусе! Несправедливо! – А у вас не знают, как отмечается День Независимости, так что молчал бы ты лучше в тряпочку, Смурфик! - раздраженно парировал Тони. - Я, конечно, извиняюсь, но поведение вон этого Принца — Полукровки — он указал на Локи — мне совсем не нравится. – Локи — член нашей семьи и так же имеет право голоса, - вступился за зятя Фрейр. – Я знал, что полюблюсь тебе, - промурлыкал бог коварства, снова заулыбавшись. – Но это не означает, что мы будем соглашаться с ним по абсолютно всем вопросам, - продолжил принц. - А предложение Тора стоит рассмотреть. Что скажешь, отец? – Скажу, что оно не лишено смысла, и, пожалуй, мы так и поступим, - согласился правитель Ванахейма. По тому, которым это было сказано, всем присутствующим было понятно, что решение бога морей окончательное. Тони встретился взглядом с Локи и отчетливо увидел в его глазах безумное желание удавить изобретателя. Торжествующе Айронмен посмотрел на принца, скрывающего бессильную злобу под натянутой улыбкой. – Это очень интересно, господа, богом меня еще никто не называл, - горделиво произнес он. - Ловко придумано, Пикачу. – Не скромничай, ты заслужил, - дружелюбно ответил бог грома. – Прекрасно, если уж наш смертный друг столь стремительно поднял свой статус в добавок к чувству собственного величия, почему бы ему не помочь нам решить проблему с беглой шантропой? - предложил Локи, все еще не желая мириться с таким раскладом. – Какая еще беглая шантропа? - мгновенно вспыхнул Тони. – Разбойничья банда, которая вот уже второй год не дает покоя нашему миру, - объяснил Ньёрд. - Преступники, которые были изгнаны, и теперь они живут своей небольшой общиной, периодически совершая набеги на побережье. Даже после того, как наши воины во главе с Фрейром задали им жару у Цветущего Леса, а мой личный отряд разделался с пиратами, с которыми они вступили в сговор, бандиты поутихли на какое-то время. Но сейчас то там, то здесь, появляется их банда и наводит страх на мирных фермеров. – А здесь находятся целых два Мстителя, так почему бы им не приложить немного усилий по обеспечению безопасности в праздник? - с невинным видом предложил бог хитрости. - Не зря же смертные в восторге от них. – Да, Тор нам в подробностях рассказал про твою заварушку в Мидгарде, и нам это известно. – Я представляю, что ты про меня понарассказывал, - шепнул Тони Тору и обратился к Ньёрду. - Ваше Величество, меня, помнится, пригласили сюда, чтобы я фонтаны прокачал, а не близлежащие деревни охранял. – Так вы и не будете заниматься лишним делом, милорд, если только не случится что-то из ряда вон выходящее и вы сами не выкажете желания помочь, - заверил его король. – Зато я всегда готов прийти на помощь, - уверенно заявил Тор и тут же поймал на себе насмешливый взгляд брата. – На помощь к кому, уточни, пожалуйста, - ядовито сказал Локи, недвусмысленно намекая на агрессивное до недавних пор отношение принца асов к ванам. – Все в прошлом, брат, если ты имел в виду то, о чем я подумал, - деликатно осадил его Фрейр, заметив, как мелькнула тень обиды на лице Тора. - Вопрос о безопасности Ванахейма входит в непосредственную сферу ведения членов правящей семьи, принимать помощь от гостей мы можем в случае, если они сами ее предложат. – А ты, зять, член нашей семьи, - добавил Ньёрд, и одно это замечание содержало в себе больше намеков и уроков, которые мог получить Локи за последние несколько лет. – Я внес предложение, этого достаточно! - возмутился трикстер, однако жестом Ньёрд призвал его к тишине. – На сегодня, я думаю, достаточно, - объявил король. - Можете заниматься своими делами, господа. И кстати, милорд Страк, - неожиданно обратился он к Железному Человеку. - Я жду вас сегодня на ужине вместе с моей женой и детьми. Вас и вашу даму. – Это, конечно, очень приятно, не будем ли мы лишними на семейных посиделках? - поинтересовался Тони. – Все в порядке, приятель, я тоже приглашен, - приободрил его Тор. – Милорд, неужели вы осмелитесь отказать моему отцу — королю в первый же день знакомства? - спросил Фрейр. – Ну, если уж я попал в высшее общество, нужно использовать это обстоятельство на всю катушку, - бодро отозвался Айронмен. – Это как? - спросил принц, непонимающе глядя на изобретателя. – Я хотел сказать, что обязательно явлюсь с леди Пеппер Потс на ужин к Его Величеству. – Да и я бы не принял отказа от того, кому обязан жизнью моей дочери, - добавил Ньёрд. - И еще я бы попросил вас надеть что-нибудь по ванской моде. Надеюсь, Сигюн поможет вам, как своим друзьям, определиться с выбором. Стоит ли говорить, что решение бога морей устраивало всех присутствующих, кроме одного?

***

Посреди бескрайнего моря, опоясывающего Ванахейм, в двух часах езды на лодке до берега, находился небольшой каменистый остров, богатый на скалы и бедный на растительность. Условия жизни далеко не самые благоприятные, ни в какое сравнение с мягким климатом и природой мира моря и лесов. Казалось бы, этот клочок земли был создан для того, чтобы быть необитаемым. Однако, помимо прибежища для чаек и скудной живности, на острове находилось небольшое поселение. С виду обычная рыбацкая деревушка на самом деле служила местом жительства разбойников, о которых говорил Ньёрд. Они сидели за большим костром рядом с хижиной главаря и были заняты приготовлением ужина. В последнее время жареная рыба составляла большую часть рациона изгнанников. Разумеется, им хотелось большего. – Уже пошел десятый день, как мы едим эту импову мойву с морской капустой, - пожаловался один из них. – Ну, так иди, подстрели себе чайку, - ответил ему другой. – Хочешь, каштанами запеченными с тобой поделюсь? - добавил третий. – Знаю я, как ты делиться умеешь, - недовольно ответил разбойник. - Даже если Коршун будет умирать от голода, ты ни одного каштана ему не протянешь. Тот, кого звали Коршуном, являлся главарем банды и сидел рядом со своими подельниками. Он прекрасно понимал их настроения, но считал нужным на текущий момент ничего не предпринимать. – Я так понимаю, Борг, ты не против устроить набег на побережье, верно? - спросил он у подельника. – Еще как не против! - ответил Борг. - Сколько ж можно сидеть на одном месте и жрать эту поганую рыбу? Надо бы поживиться чем-нибудь у фермеров. – Он прав, давно мы не наведывались на побережье, - согласился с ним товарищ. - Я, вот, первым делом прихвачу десяток кур. – А я — десяток цыпочек, - добавил еще один. – То есть, вам было мало взбучки от Ньёрда полгода назад? - строго спросил Коршун и его бандиты вздрогнули от тона, которым это было сказано. - У нас и так немного сил, а вы хотите растратить их все! Нет, есть куда более практичная идея. Через две недели в Ванахейме будет большой праздник. День Летнего Солнца, все будут веселиться, гулить и пить. Тогда-то мы и отправимся на вылазку. – Да, грабить крестьян легче во время праздника, действительно, - согласился кто-то из шайки. – О, нет, Олаф, налетами на берег мы еще долго будем копить на переезд в Альвхейм, - сказал вожак и хищно заулыбался. - Ньёрд любит своих детей, а у его дочери Фрейи также есть ребенок. Если с малявкой что-то случится, она сойдет с ума, а король сделает все, чтобы помочь ей, в том числе и заплатит жирный выкуп за похищенную горячо любимую внучку. – Или за внука, - раздался в стороне женский голос. Зельма, жена предводителя разбойников, вернулась из разведки на суше. Пришвартовав лодку в маленькой бухточке, она направилась на свет костра, зная, что встретит мужа в окружении соратников. Настроение у нее было превосходное. – Ты о чем, жена? - полюбопытствовал Коршун. – Новость есть интересная, - ответила Зельма. - Младшая дочь Ньёрда, та, что внебрачная, приехала на праздник тоже. – Так она должна быть в Асгарде после войны! – Ага, но там она вышла замуж за принца асов — Локи. Услышав это, разбойники дружно захохотали. История о неудачных похождениях Локи в Мидгарде была известная даже им. Однако жена главаря была настроена решительно. – Смейтесь, сколько влезет, но у девочнки Сигюн есть сын от этого прохвоста, и она привезла его с собой, - сказала она. - Если уж зашла речь о выкупе, кто будет стоить дороже: внучка Ньёрда или внук Ньёрда и Одина? Сказанное заставило Коршуна задуматься. Как бы там ни было, но локи оставался принцем Асгарда, даже после всего, что он натворил… Идея жены не лишена смысла, подумал он. – Знаешь, Зельма, - сказал он наконец, - то, о чем ты рассказала, может сослужить нам неплохую службу, - в глазах у него мелькнул недобрый огонь. - Внук Ньёрда и Одина, говоришь… Женщина утвердительно кивнула. Вся банда поняла, что замышляют главарь и его жена. Перед ними замаячила перспектива легко получить большие деньги. Воистину, новости были замечательные.