В гостях у ванов

А в соседних покоях асгардские принцы и принцесса приятно проводили вечер на семейном ужине. Поначалу Тор был немало удивлен тем, что получил приглашение, притом от брата. Обычно если такое и поступало, то от Сигюн. Вероятно природа родины жены оказала благотворное влияние на Локи, решил бог грома. Но как бы там ни было, Тор с удовольствием пришел к нему. Локи не стал разочаровывать брата и говорить ему, что идея пригласить его принадлежит Сигюн, а он лишь одобрил. За все то время, что Тор провел здесь сегодня вечером, бог хитрости не отпустил в его адрес ни одной гадости, лишь пару раз пошутил настолько безобидно, насколько позволяли его натура и обещание, данное супруге. Да и матушка, если бы видела эту картину, обязательно гордилась бы своими мальчиками. Впрочем, в какой-то момент что-то пошло не так — Локи пришла в голову мысль, что он и Сигюн рискуют остаться без ужина. Тор умудрился уничтожить большую часть всей еды, что оказалась на столе. Чтобы не сорваться, он переключил внимание на Сигюн. Когда служанка принесла вино с закусками и десерт, она застала гостей из Асгарда именно во время этой сцены. Поблагодарив девушку за хорошую работу и отпустив ее, Тор обратился к брату. – Что-то ты загрустил, устал, наверное, - добродушно сказал он. – Конечно, когда еда со стола стремительно исчезает, а ты ее не то, что не попробовал, даже не понюхал, не загрустишь тут, - ответил ему Локи с наигранной грустью в голосе. – Ой, извини, ха-ха, если ты про ту ветчину с грибами, то ее и так мало было, - старшего принца развеселила обида брата. - Хочешь, я тебе свою часть десерта отдам? – Как это мило с твоей стороны, любимый братец. Сигюн почувствовала, что если она не вмешается и не погасит потенциальный конфликт в зародыше, случится что-нибудь непотребное. Действовать нужно было немедленно. Она взяла кувшин с вином и стала наполнять чаши. – Как прошла тренировка? - полюбопытствовала она. - Я слышала, Фрейр вернулся весь в синяках. – Не так уж и весь, пара маленьких шишек. Не буду же я калечить родственника жены своего брата, - непринужденно ответил Тор. - Тем более, когда он сам способен покалечить кого угодно, зачем мне лезть на рожон? – Верно, это же не я, - неожиданно сказал Локи. – Ты о чем? - удивился громовержец. – Наши с тобой тренировки обычно заканчивались синяками, - обиженно ответил бог хитрости. – Ой, ну это же тренировки всего навсего, ничего плохого не будет, если… – Ага, от того, что ты плотно поешь перед прогулкой верхом, тоже ничего плохого не будет, так ты мне однажды в детстве сказал. И что нужно голым прыгнуть в крапиву, чтобы кровоподтеков не было, если ударишься. – Ну я же не виноват, что ты поверил. – Мне было пятьдесят шесть, я не мог не поверить старшему брату! – Вот опять ты за свое! - обиженно сказал Тор. - Из-за какой-то еды историю с крапивой припоминаешь. Я же тебя не попрекаю историей со змеей при каждом удобном случае. – Это совсем другое. – Так, мальчики, если вы сейчас не угомонитесь, я прикажу слугам убирать со стола и завтра вы будете оба весь день ходить голодными, - строго сказала Сигюн. - Не знаю, как у вас, а у меня день прошел замечательно и я не позволю его испортить ни тебе, любовь моя, ни тебе, брат. – Хорошо, хорошо, я больше ни скажу ни слова, - согласился Тор. Локи промолчал. Он сделал вид, будто ничего не сделал. Младший принц придвинул к себе блюдо с десертом и выложил себе на тарелку самую аппетитно выглядевшую половинку плода. Айва показалась ему довольно приятной на вкус. Не такой отменной, как печенье, которое делает матушка, но все же приятно. – Сносно, - вынес он вердикт. – Если хочешь, я сделаю такую же, когда мы вернемся в Асгард, - предложила Сигюн. – Я уверен, у тебя получится лучше, - согласился Локи и погладил жену по щеке. – А я предлагаю тост, - объявил Тор и поднял свою чашу. - За дружную семью! Scol! – Scol! - вторила ему невестка. Локи разрывался между желаниями проигнорировать происходящее и не разочаровывать любимую. Тем более, когда у них сегодня было на редкость восхитительное свидание на природе. Бог хитрости поднял чашу, лениво улыбаясь. – Scol! Глоток хорошего вина пришелся весьма кстати, так как младший принц почувствовал, что ему становится жарко. Он не придал этому значения, день и так выдался знойным, и неудивительно, что вечером было так тепло. От жары сейчас немного болит голова, но скоро это обязательно пройдет. – Может, проветрим покои? - предложил Локи. – Тебе так жарко? - удивился Тор и усмехнулся. - Я же сам открыл окна полчаса назад, забыл, что ли? – Даже если и забыл, что смешного? - вступилась за мужа Сигюн. - Не волнуйся, любимый, я не дам тебе растаять, словно сосульке, - добавила она, вытирая Локи платком капли пота со лба. – Тогда я схожу прогуляться, как закончим, должна же эта жара сойти на нет ночью. Богиня верности кивнула в знак согласия. Она не стала говорить мужу, что никакой жары нет и в помине, есть только приятное вечернее тепло. Но, вероятно, ётунская кровь слабо переносит летнюю погоду. Девушка схватила самую красивую ягоду белой черешни. – Вот, держи, я ведь знаю, что тебе понравилось, - сказала она, отправляя ее мужу в рот. - Ну как? – Вот за что я люблю тебя, дорогая, так это за то, что умеешь угадать, что мне сейчас нужно, - довольно промурлыкал Локи. – Я рада. – Только я понять не могу, где лежала эта черешня, что теперь солью на вкус отдает? – Солью? - Тор не поленился набрать себе целую горсть ягод и тщательно их распробовал. - Нет никакой соли. Небось твой очередной трюк. – Почему сразу мой трюк? - возмутился Локи. – Да, черешню никто не солил, - согласилась с деверем Сигюн, последовав его примеру. – Так что же получается, я шучу? По-вашему, я придумал ромашку в сиропе паука! Последняя фраза насторожила Сигюн. Ни с того ни с сего Локи вряд ли сказал бы что-то подобное. Она внимательно пригляделась к нему. Зрачки его глаз расширились, лоб покрылся испариной, руки тряслись. – Милый, как ты себя чувствуешь? - осторожно спросила принцесса. – Превосходно, - услышала она в ответ. – Да ты же весь горишь! - воскликнула Сигюн, приложив ладонь ко лбу мужа. – Может, ему просто жарко? - предположил Тор. Не верить Сигюн у него оснований не было, особенно сейчас, когда он видел самый искренний ужас на ее лице. – Я в порядке, - уверенно заявил Локи и встал из-за стола. - Сейчас я белку прогоню и вернусь. – Какая белка? Нет здесь никаких белок, угомонись, - попытался остановить его брат. – Вон там, розовая сидит. Бог хитрости указал пальцем на угол рядом с дверью в спальню, пошатнулся и упал, потеряв сознание. Сигюн пронзительно закричала, а Тор подхватил брата на руки и перенес его на кровать. Состояние Локи ужаснуло его самого, тот был неестественно горячим, особенно учитывая его происхождение. – Сама сможешь ему помочь или позвать лекарей? - спросил бог грома. – Ему нужен холод и свежий воздух, - протараторила богиня верности. - А я пока выясню, что с ним. Тор распахнул окно настежь и проливной дождь с грозой. Затем он схватил первую попавшуюся под руку тряпку, облил ее водой из умывальника и, едва отжав, приложил ее ко лбу Локи. В это время Сигюн сотворила небольшое облачко из дыхания мужа. С помощью магии она заставила его окрашиваться то в один, то в другой цвет, пока не получила необходимый результат анализа. От шока она побледнела, как мел. – О, Норны, - выдохнула принцесса. - Его же отравили! – Так, я зову помощь, не смей отказываться, - решительно заявил Тор. – Я все сделаю сама. – Не глупи, одна ты не справишься, мало ли, что может случиться, - настоял на своем принц. – Хорошо, только поторопись. Громовержец стрелой вылетел из комнаты и тут же приказал сбежавшимся на шум слугам присоединиться к Сигюн и оказать ей помощь, делать все, что она скажет. Он был готов сам ассистировать невестке, если потребуется. Неожиданно он остановился посреди салона и задумался. Локи пользовался не самой лучшей славой в Девяти Мирах, в Ванахейме в том числе. Более того, далеко не все в этом дворце были рады его видеть. Что если кто-то из семьи Сигюн решил, что этот брак бросает на нее тень? Вывод напрашивался сам собой. Твердым и уверенным шагом Тор направился в покои, где ужинала королевская семья. Он резко толкнул дверь в салон. Ньёрд, Скади, Фрейр, Фрейя и Герда удивленно посмотрели на нежданного гостя. Что касается Тора, то он был зол, как сто собак. – Кто это сделал?! - взревел он. - Говорите по-хорошему! – Что сделал? - Ньёрд не понимал, что происходит. - Успокойся, Одинсон, и объяснись. – Успокойся?! Моему брату подсунули яд, а я должен успокоиться?! - продолжал бушевать асгардский принц. – Что значит «подсунули яд»? - спросила Скади. – То и значит! Думаете, я не знаю, как вы относитесь к Локи, особенно вы и вы? - Тор указал на Скади и Фрейю. - С самого первого дня возненавидели его! Даже малую против него настроили! – Приди в себя, то, на что ты намекаешь — преступно! - заявил Фрейр. – Я не намекаю, - Тор был абсолютно уверен в своей правоте. - Я обвиняю вас, Скади, и тебя, Фрейя, в покушении на жизнь моего брата! Все присутствующие ахнули от услышанного. Обвинение было достаточно серьезным и достаточным для того, чтобы аннулировать все мирные соглашения между Асгардом и Ванахеймом. Скади на миг потеряла дар речи, Фрейя покачнулась и Герда едва успела поймать сестру и взять ее за руку. Фрейр ступил перед матерью, закрывая ее собой, а Ньёрд приблизился к Тору. Он сохранял спокойствие, но глаза его метали молнии. – Ну-ка повтори, что ты сказал? - грозно произнес он. – Что слышали, то и сказал! Ваши жена и старшая дочь отравили Локи, сейчас Сигюн занята его спасением, а ваше семейство ответит перед Всеотцом за попытку убийства его младшего сына! Никто, кроме вас, не мог послать ему яд! – Да как ты смеешь, щенок?! Бог морей занес руку, чтобы от души врезать наглому визитеру, громовержец встал в оборонительную стойку и приготовился призвать Мьёльнир. Еще секунда, и потасовки было бы не избежать. Неожиданно между двумя богами встряла Герда. Она задержала руку отца. – Отец, прошу, не надо! - взмолилась она. - Пусть он выскажется. – Он сказал достаточно! - отрезал Ньёрд. – Пусть тогда расскажет подробнее. – Я же сказал, - принялся объяснять Тор, - я, Локи и Сигюн ужинали и внезапно моему брату стало плохо. Сигюн обнаружила, что он отравлен. Сейчас она оказывает ему помощь, - бог грома обнаружил, что говорит намного спокойнее, чем минуту назад. - Кто-то в этом дворце желает ему смерти, - добавил он с виноватым видом. – Тогда не бросайся обвинениями, ни в чем не разобравшись, - сквозь слезы выдавила из себя Скади. - Зачем мне провоцировать войну между мирами, какая мне от этого личная выгода? А Фрейе? Что она получит от этого? Богиня гор разрыдалась на плече мужа. Ньёрд обнял ее и прижал к себе. Богиня любви опустилась обратно на стул и закрыла ладонями половину лица. – Как он сейчас? - поинтересовался Фрейр. – Не знаю, надеюсь, полегчало благодаря Сигюн, - взволнованно ответил Тор. – Нужно выяснить, кто за этим стоит, - решительно произнес правитель Ванахейма. - Фрейр и ты идете со мной, ты, Герда, иди к сестре и разузнай что-нибудь о яде, - бог морей обратился к жене и старшей дочери. - Вы оставайтесь здесь, никуда не выходите, я пришлю к вам стражу. – Это лишнее, я смогу защитить нас обеих, - взволнованно ответила Скади. – Ты уверена? – Абсолютно. – Одинсон, поверь, это не я и не матушка, - прохныкала Фрейя. – Мы разберемся, что произошло, сестра, - уверенно ответил ей Фрейр. Ньёрд поцеловал Скади и Фрейю и вместе с остальными детьми и Тором вышел из покоев. Герда побежала к Сигюн, а ее отец, брат и друг подключили к своему делу стражников. Они останавливали всех, кого встречали на своем пути и допрашивали. Особое внимание было уделено поварам и работникам кухни, так как они имели непосредственный доступ к еде и не могли ничего не знать о том, как готовился ужин для гостей из Асгарда. Весть о том, что принц Локи был отравлен пока еще неизвестным преступником, облетела дворец за считанные минуты. Герда застала сестру в перевозбужденном состоянии. Одной рукой Сигюн держала компресс на лбу Локи, постоянно его охлаждая, а другой помешивала раствор, чашу с которым поднесла служанка. Богиня озер приблизилась к ней. – Ну как он? - спросила она. – Я пытаюсь понять, чем его отравили, но боюсь оставить, вдруг ему станет хуже, - будучи не в силах подавить стресс, ответила богиня верности. – Что он ел? – То же, что я и Тор. – Может, что-то, что вы с Тором не ели? Какое-то особенное блюдо? – Если бы, это Тор перепробовал все, что было на столе, Локи даже обиделся на него из-за этого, ведь он… - Сигюн на секунду задумалась. - Подожди. Тор отдал Локи свою порцию десерта. И из нас троих только он его и пробовал, - лицо девушки мертвецки побледнело. - Точно, десерт! – Дай мне пару минут. Из всех детей Ньёрда именно герда лучше всех владела алхимией. Она метнулась к столу, с которого прислуга еще не успела ничего убрать. Принцесса первым делом обратила внимание на блюдо с запеченной айвой и заметила, что на одной из тарелок лежит недоеденная порция. Сомнений в том, кто ел из нее, у Герды не было. С помощью магии она разложила кусочек айвы на ее составляющие. Из лакомства выступили несколько веществ и принцесса стала внимательно их разглядывать. Одно из них показалось ей подозрительным, словно его наличие во фрукте было неестественным. Герда капнула две капли непонятного вещества на огонек свечи,и в его дымке появились очертания растения, из которого оно было извлечено. Богине не составило труда понять, что это такое. – Кровавая лилия, - ошарашенно выдохнула она и обратилась к стоявшему рядом пажу. - Найди короля и принцев и скажи им, что это был яд кровавой лилии. – Слушаюсь, миледи, - ответил паж и тут же убежал, чтобы исполнить поручение. Герда вернулась к сестре и рассказала ей о результате своего маленького расследования. Сигюн ахнула, ведь она знала, насколько опасен этот яд. Действовать нужно было непрерывно. Герда держала голову зятя, пока сестра вливала ему в рот целебный раствор и искусственно заставляла глотать его. Вместе с подоспевшими на помощь лекарями, принцессы изо всех сил старались вывести яд из организма асгардского принца, но не спадающий жар и отсутствие реакции на манипуляции оптимизма не внушали. Сигюн не замечала ничего вокруг. Чтобы спасти Локи, она выкладывалась по-полной. Герде едва удалось растормошить ее, чтобы пришедшая в покои старшая фрейлина Скади сказала ей несколько слов. – Сочувствую вашей беде, Ваше Высочество, но по приказу королевы принцесса Гевьон и принц Нарви сегодня ночуют в королевских покоях, - произнесла фрейлина. Сигюн не знала, как ей реагировать. Она бросила вопрошающий взгляд на сестру. Та поспешила ее успокоить. – Ты можешь доверять Ирме, - сказала Герда. - Пусть она возьмет Нарви. – Но ведь… – В родительских покоях дети будут в безопасности, не бойся. Выбора у богини верности не было. Кивком головы она дала понять Ирме, что согласна отдать сына под присмотр мачехи. По крайней мере там будет спокойнее. Сигюн проследила за тем, чтобы Нарви успокоился, пока его переносят к королеве, и вернулась к Локи.

***

Поднявшийся повсюду шум оповестил Хильду о том, что отрава достигла места назначения. Служанка скрылась в ближайшей туалетной комнате, чтобы успокоиться и переварить обрушившийся на нее шок от успеха. Она поблагодарила Норн за помощь в осуществлении плана. Вытерев слезы радости и переведя дыхание, Хильда покинула свое убежище. Она решила возвращаться по дополнительному ходу для прислуги, а не по главной лестнице, чтобы не привлекать к себе внимания. Однако чем ближе девушка была к заветным покоям, тем сильнее ей казалось, что творится нечто странное. Хильда остановилась возле дверей в гостевое крыло и стала наблюдать за происходящим. Едва заметно приоткрыв их. По коридору носилась прислуга, стоял гул и шум, с первого раза не было понятно, весь сыр-бор. Отравительница приготовилась услышать весть о внезапной гибели гостьи из Мидгарда. Однако почему-то народ столпился не у покоев Тони Старка и его спутницы, а у противоположных. То, что случилось дальше, шокировало Хильду. Тони вышел из своего временного жилища, чтобы выяснить, что происходит. Реактор в его груди светился ярче обычного, вероятно от волнения. А через несколько секунд в коридоре оказалась Пеппер Потс. Спокойна она была не более, чем ее возлюбленный. Мысли в голове Хильды понеслись галопом. Если леди Потс сейчас на ногах, значит, десерт она еще не ела. Или ела, но ничего не случилось. Тогда кто же?.. В коридоре показался Тор. Он спешно двигался в сторону покоев Локи и Сигюн и держал в руках массивный кувшин с ледяной водой. Старк тут же метнулся к Одинсону-старшему. – Слушай, Высочество, я что-то в толк не возьму, что происходит вообще? - живо поинтересовался он. - Все бегают, галдят, вопросы мои игнорируют, ничегошеньки не понятно. – Кто-то отравил Локи, Герда говорит, что яд был в десерте, - ответил бог грома. – Нихрена себе! - удивился изобретатель. - И что ты будешь делать? – Я, Ньёрд и Фрейр ищем убийцу, он где-то здесь, во дворце, сейчас отдам кувшин Сигюн и вернусь. – Я, пожалуй, примкну к вам, детективы, - уверенно произнес Железный Человек и обратился к подруге. - Спрячься и не вылезай до тех пор, пока я не вернусь. – Да, конечно, - согласилась та и скрылась за дверьми покоев, а сам Айронмен дождался возвращения друга и ушел вместе с ним. От ужаса Хильда не могла даже пошевелиться. Она была уверена, что Лив все сделает правильно, и вот теперь выяснилось, что это не так. Более того, пострадал тот, кого служанка в последнее время боялась больше всего. Какова же будет сила гнева, который он обрушит на того, кто покушался на его жизнь, вольно или невольно? А если он умрет, что тогда? Неужели война? Ни один ван не захочет пережить этот кошмар снова, и Хильда не была исключением. Хотя, было бы странно полагать, что асы стерпят подобную диверсию. И все из-за того, что Лив, эта дуреха, перепутала тарелки! Громкий оклик вывел Хильду из оцепенения. Пролетом ниже стояла Лив, заплаканная и злая. Она была готова наброситься на подругу и разорвать ее. – Это все ты! - безапелляционно заявила служанка. – О чем ты? - недоуменно спросила Хильда. – Не притворяйся, это ты отравила принца Локи моими руками! - девушка была красной, как рак. – Так, не кричи и успокойся, то, что ты говоришь — лишь твои фантазии, ничего подобного у меня и в мыслях не было. – Нет, ты все знала и ты специально отправила меня к нему, чтобы я подсунула ему отраву! Никто тебя не просил помочь, ты всего лишь хотела отвести от себя подозрение, а кого ставить в опасность, значения не имело! Хильда спустилась к Лив и приблизилась к ней, чтобы утешить, но девушка была настроена решительно. Она отстранилась от нее и едва удерживалась от того, чтобы ударить ее. Лив видела перед собой не добрую вану — свою подругу, а настоящее чудовище. – Ты — зло! - заявила девушка. - Ты — убийца, которого ищут по всему дворцу! А еще ты — предательница, и я не понимаю, как я вообще умудрилась подружиться с тобой! Я сейчас пойду и расскажу, все, как было. Меня отправят на виселицу, но я потащу тебя за собой, и ты никому зубы заговорить не сможешь. Лив направилась к лестнице, грубо толкнув Хильду. Та не могла допустить, чтобы она призналась, ведь насчет виселицы девушка была права. Покушение на особу королевской крови — тяжелейшее преступление, и на милосердие уповать бесполезно. Служанка бросилась останавливать ее. – Лив, послушай меня… – Не буду я слушать твое вранье! – Я сейчас все объясню. – Отстань от меня! – Неужели ты не понимаешь, что с тобой случится? – Мне все равно, лишь бы тебя наказали! Хильда схватила подругу за плечо в тот момент, когда та уже стояла на самой верхней ступеньке. Та начала вырываться, поэтому девушке пришлось вцепиться в нее крепче. Она не хотела вредить ей, просто развернуть к себе и успокоить, однако не рассчитала силу. Служанка резко потянула товарку на себя и та потеряла равновесие. Лив даже не успела вскрикнуть, как полетела вниз. Она дважды ударилась о ступеньки и теперь лежала неподвижно в неестественной позе, глаза ее были открыты. Хильда спустила к подруге и внимательно осмотрела ее. Вокруг головы девушки образовалась лужица крови. Лив была мертва.