***
Начало празднования действительно пришлось перенести на три дня. Сигюн заверила семью, что именно столько времени ей понадобится, чтобы исцелить Локи. И действительно, благодаря ее познаниям в лечебной магии, асгардский принц выздоравливал достаточно быстро. Кроме того, у Тони Старка появилось дополнительное время, чтобы довести свою работу до совершенства. Фрейр и Тор вызвались помочь ему, и теперь им пришлось выполнять все поручения Айромена, а их оказалось немало. Слух о том, что принцы сами таскают и укладывают камни, убирают мусор, под надзором гостя из Мидгарда работают с теми или иными материалами, довольно быстро разлетелся по всему Ванахейму, повышая у местных жителей градус любви к богу солнечного света и уровень симпатии к богу грома. Лучшего доказательства того, что ваны и асы могут приносить пользу друг другу, в тот момент не существовало. Более осведомленный о ванских технологиях Фрейр освоился достаточно быстро, с Тором же пришлось повозиться, но в конце концов и принц Асгарда влился в общее дело. Быть личным помощником Железного Человека — не самый плохой статус. – Вы знаете, Тони, за эти три дня я понял, что приложить руку к созданию чего-то грандиозного, хотя и сложнее, но гораздо приятнее, чем просто наблюдать со стороны, - поделился наблюдением Фрейр, когда все трое вечером возвращались во дворец. – Ой, Ваше Высочество, поначалу всегда так кажется, потом вырабатывается привычка, - непринужденно ответил Старк. - Для меня это вообще постоянный промысел, каждый день что-то создаю. – О, всю жизнь приносить в мир то, что служит созиданию и не сулит страданий и смерти — это воистину достойно уважения, - от души восхитился принц. – Спасибо, - скромно промолвил Тони, опустив взгляд. Мысленно он благодарил Тора за то, что тот не посвятил свояка в подробности прошлого своего друга. – Дружище, ты же видел, что может Тони Старк в своем летающем костюме здесь, тебе стоит увидеть, на что он способен в нем на Земле, - гордо добавил Тор. – Я скажу проще, Высочество, вступайте к нам в Мстители, насмотритесь всякого. Пикачу подтвердит. – Кстати, сударь, раз уж вы из Мидгарда, может, растолкуете мне значение кое-какого слова? - поинтересовался Фрейр, воспользовавшись случаем. - Я заметил, что вы иногда называете им Тора. – Какого слова? – Пикачу. Айронмен остановился, застигнутый врасплох. Он бросил удивленный взгляд сперва на ванского принца, затем на асгардского. Что касается последнего, ему также стало интересно, что такое пикачу. Где-то громовержец слышал это слово, но не помнил, где именно. – Это милое желтое существо, которое умеет управлять электричеством, - объяснил Железный Человек после недолгой паузы. – Молниями, вы хотели сказать? - уточнил бог солнечного света. – Да, молниями. – И где оно обитает? – В японском мультике. Это вымышленное существо, вид покемонов. – Так это его научное название? Фрейр решительно ничего не понимал. На фоне Тони Старка он чувствовал себя настоящим невежей. В поисках поддержки он бросил взгляд на Тора. – А, точно, желтый! - вспомнил бог грома. - Мне, кажется, даже фигурку поклонники дарили. – Ага, я помню выражение твоего лица, когда тебе сказали, что это не просто твой покемон, а твой тотемный покемон, - живо отозвался Железный Человек, которому товарищ только что распалил азарт. - А вот твой братец сравнения с Икансом или Эрбоком не вынес бы. – А Сигюн кто? – Я бы сказал, что Батерфри, но по глазам — настоящий Джиглипаф. А мы с Пеппер — Нидокинг и Нидоквин — бронированные кролики. – А Роджерс кто? – А он — Арканайн - огонь-собака, а не этот ваш Сириус Блэк. – А волшебник? – Псайдак. Слушая, как его гости заливаются смехом, Фрейр чувствовал себя неловко. Он решил, что зря вообще поднял вопрос о каком-то Пикачу. Прощу сделать вид, будто все это непостижимые особенности мидгардской культуры, вдаваться в которые ему простому вану не стоит. Тем более, что уже завтра стартует праздник и на церемонии открытия фонтанов почетный гость с Земли и его дама обязательно попадет в центр всеобщего внимания.***
Пока Зельма везла ее в лодке, Хильда гадала, почему новая знакомая потащила ее в такую даль. Судя по всему, нив Зеленом Городе, ни в близлежащих селениях она не жила. Тогда куда же она сейчас направляется? Когда на горизонте показались скалы, первые подозрения начали прокрадываться в душу девушки. Зельма моментально уловила ее настроение. – Тебе не о чем волноваться, милая, я никому не позволю обидеть тебя, - заверила ее разбойница. – Тогда скажите, пожалуйста, где выживете? - осторожно поинтересовалась служанка. – На острове, - улыбнувшись, ответила ей спутница. До тех пор, пока лодка не причалила к каменистому берегу, Хильда не проронила ни слова. Зельма помогла девушке вылезти и повела ее за собой. Чем дальше вглубь острова продвигалась Хильда вслед за своей провожатой, тем учащенней билось ее сердце. Наконец они вышли к лагерю, где за разведенным костром собралась вся банда. Взгляды каждого из разбойников тут же устремились на нежданную гостью. – Добро пожаловать, - недоверчиво произнес вожак, сверля девушку глазами. - Но мы пока еще не знакомы с вами, сударыня. – Не пугай девочку, Коршун, покажи себя радушным хозяином, - осадила его жена. – Не знал, что к нам можно приходить в гости, кроме случаев, когда мы принуждаем к этому сами, - с усмешкой заметил один из разбойников. Последние сомнения Хильды насчет того, куда она попала, исчезли, но девушка твердо решила не показывать своего страха. Она сделала вид, будто просто удивилась. На всякий случай она решила не предпринимать никаких самостоятельных действий, а держаться ближе к Зельме. – Я, кажется, сказала, не надо пугать девочку, - грозно повторила женщина. – Все верно, по ней видно, что она пришла с миром, так что попридержи-ка коней, Харгот, - добавил Коршун. Жестом атаман предложил Хильде подойти ближе и присесть рядом с ним. Девушка так и поступила, но предпочла занять место около Зельмы, таким образом бандитка оказалась между мужем и гостьей. Коршун был расположен к ней довольно дружелюбно. В конце концов не приведет же жена кого попало прямо в его ставку? – Как же тебя зовут, юная вана? - спросил он. – Я Хильда. Хильда Ульфдоттир, - представилась служанка. – И каков род твоей деятельности? – Я скажу в королевском дворце. Сказанное живо заинтересовало всю банду. Лицо Коршуна прояснилось и Хильда решила, что произвела тихий фурор на атамана. Да и на самом деле, раньше разбойники о такой удаче могли только мечтать. – И ты знакома со всеми членами правящей семьи? - спросил вожак бандитов. – О, да, и не только с ними, но и с асгардскими принцами, - гордо заявила служанка. – И с Красными Доспехами, - как бы невзначай добавила Зельма. – Вот как? - искренне изумился Коршун, который явно не был готов к такому повороту. - И кто же он? – О, это великий герой, - Хильда заулыбалась, ведь ей доставляло удовольствие говорить о возлюбленном. - Он гениальный изобретатель и ученый, защитник слабых, красивый мужчина с отличным чувством юмора. О себе он отзывается так: «Гений, миллиардер, плейбой и филантроп». – Скромность — это не его конек, так? – Может быть. Но ему это можно простить, ведь для смертного он поистине выдающаяся личность. – Смертный? Ты сказала «смертный»? – Да, мидгардец по имени Тони Старк. Вместе с Тором Одинсоном он состоит в команде «Мстители». Впечатленные рассказом бандиты начали перешептываться между собой. Что касается атамана, то он теперь был рад тому, что жена нашла бесценный источник информации. Он бросил на Зельму вопрошающий взгляд, а та кивнула в ответ. По ее хитрому прищуру предводитель разбойников быстро сообразил, что к чему. – Ты любишь его, да? - мягким тоном спросил он. – Люблю, - ответила Хильда. - Но понимаю, что не смогу быть с ним. – Если обратиться к колдунам и попросить их лишить тебя бессмертия, может быть, что-то получится. – Дело не только в этом, он любит другую женщину и мне не на что даже надеяться. Хильда поведала свою историю в подробностях. Она с удивлением обнаружила, насколько внимательными были ее слушатели, такого от разбойников она ожидать не могла. Ее никто ни разу не перебил и не стал насмехаться. Правда, если бы девушка знала, что ее случайные слушатели делают это с молчаливого приказа главаря, воодушевилась бы не так сильно. – Ты знаешь, твое положение не так уж и безнадежно, как кажется, - уверенно произнес Коршун после того, как его гостья завершила рассказ. - Я могу помочь тебе, если ты поможешь мне и моим ребятам. – Разве такое возможно? - с недоверием спросила служанка. – Хильда, никто в Ванахейме не проникнется к тебе сочувствием, если узнает, что ты положила глаз на гостя правителя и покушалась на его женщину, - добавила Зельма. - Мы — твой единственный шанс все исправить. – И что я должна сделать? - спросила девушка после недолгой паузы. – Во время церемонии запуска фонтанов ты проведешь нас во дворец каким-нибудь скрытым путем, - объяснил ей атаман. - Ты же наверняка знаешь, как можно незаметно попасть туда. – Соглашайся, ведь мы убьем твою соперницу и дорога к счастью с милым твоему сердечку смертным будет свободна, - промолвила его жена. – Но ведь меня могут раскрыть, - опасливо ответила служанка. – Я позабочусь о твоей безопасности, - заверил ее Коршун. Хильда задумалась. То, на что ее толкали, было ничем иным, как изменой. Что бы ни задумали эти ваны, совершенно ясно одно — они готовят преступление и делают ее соучастницей Мало того, что в ее послужном списке уже числятся убийство по неосторожности, покушение на убийство, ложи и подлог, теперь она станет предательницей. Разве такого будущего желала ей матушка, когда отправляла на службу в королевскую резиденцию? С очень опасными ванами связалась Хильда… Но они смогут сделать то, чего она не смогла! Пеппер Потс умрет, а Хильда станет ближе к Тони Старку. Она залечит его душевные раны и поможет начать новую жизнь. Он — человек, она — вана, но она обязательно решит проблему с разницей происхождения, возможно, ценой собственного бессмертия. Она ступает на скользкую дорожку, но имп побери, счастье того стоит! – Я согласна, - уверенно сказала Хильда.