***
— Подбросить? Дэн вздрогнул, когда ему на плечо опустилась тяжёлая рука. Он как раз собирался от души поистерить, оставшись наедине с собой, но ему не дали такой возможности. Помощник Павла в неизменной кожанке, кепке и тёмных очках, будто бы вся эта муть могла хоть как-то его замаскировать, подошёл совершенно бесшумно. — Тебе не хватает семечек и сигареты, с ними будет окончательный привет из девяностых. Дэн не хотел хамить, но нынешнее моральное состояние не позволяло сдерживаться, а вид у Сани и правда был тот ещё. Он, кажется, не обиделся, и шпильку попросту проигнорировал, сразу обратив внимание на опухший нос Дэна. — Это тебя Краснов что ли так приложил? Убил бы суку, но шеф не разрешает. Так что, подбросить, спрашиваю? Меня парни как раз сменили, время есть. — Ну подбрось, раз есть, но с одним условием. — Это с каким? — Ни о чём не расспрашивай, не хочу об этом разговаривать. Саня задумался, прикинул что-то в уме и коротко кивнул, а потом развернулся и потопал вглубь дворов. Вопреки ожиданиям Дэна, ездил Саня не на чёрном внедорожнике, а на манёвренном мотоцикле. Неплохо, только вот шлем у него был один. — Я не поеду! — Хорош ерепениться, наденешь шлем и поедешь, цветочек. — Ты дурной? Как ты без шлема собрался впереди ехать? — А очки мне, по-твоему, на что? Для маскировки? Дэн невольно улыбнулся тому, как точно Саня поймал его мысль о своём прикиде. Решив не выёживаться больше необходимого, он надел шлем, устроился позади Сани и прикрыл глаза. Обычно быструю езду Дэн не любил, но после всего, что сегодня произошло, это было очень кстати. Может быть, есть шанс, что из головы выдует лишние мысли.***
— Владик плавать научился раньше, чем ходить! Павел светился от гордости, глядя на рассекающего в воде сына, и сейчас выглядел совсем не как страшный бандит, а как добродушный гиппопотам. Натан прыснул в кулак от своей ассоциации и сразу вспомнил стишок Маршака. Стало как-то даже немного стыдно перед Павлом, но поскольку за мысли ещё никого не убивали, он решил оставить себе право на глупости в голове. А вот стишок оставлять там же не собирался и, когда Влад вылез из бассейна, подсел к нему: — Помнишь, я обещал тебе стишок, как чемпиону и победителю? Ты плавал лучше всех, поэтому расскажу тебе про гиппопотама. Он тоже быстрый и ловкий в воде. Написал это стихотворение уже знакомый тебе Самуил Маршак: Уговорились я и мама Дождаться выходного дня И посмотреть ги-ги-топама… Нет, ги-попо-тото-попама… Нет, ги-тото-попо-потама… Пусть мама скажет за меня! Вошли в открытые ворота И побежали мы вдвоем Взглянуть на ги… на бегемота. Мы чаще так его зовем. Он сам имен своих не знает. Как ни зовите, — все равно Он из воды не вылезает, Лежит, как мокрое бревно. Нам не везло сегодня с мамой. Его мы ждали целый час, А он со дна глубокой ямы Не замечал, должно быть, нас. Лежал он гладкий, толстокожий, В песок уткнувшись головой, На кожу ветчины похожий В огромной миске суповой. По целым дням из водоема Он не выходит — там свежей. — Есть у него часы приема? — Спросили мы у сторожей. — Да, есть часы приема пищи. Его мы кормим по часам! — И вдруг, блестя, как голенище, Поднялся сам Гиппопотам. Должно быть, у него промокли Мозги от постоянных ванн. Глаза посажены в бинокли, А рот раскрыт, как чемодан. Он оглядел стоявших рядом Гостей непрошеных своих, К решетке повернулся задом, Слегка нагнулся — и бултых! Я думаю, гиппопотама Зовут так трудно для того, Чтоб сторож из глубокой ямы Пореже вызывал его… Владик смотрел на Натана серьёзно, так, словно собирался немедленно решать судьбы мира, а потом выдал со всей детской непосредственностью: — Ги-па-тама мы с мамой видели! В Зо-паке. Мама казала — на папу похоз. Натан продержался пару секунд, а потом его всё-таки согнуло в приступе хохота, да такого, что Павлу, при каждом взгляде на которого смех лишь усиливался, пришлось отпаивать друга водой. Продышавшись и ещё немного попив, чтобы перестать икать, Натан выдал как на духу: — Я этот стишок вспомнил, когда думал, с каким животным тебя сравнить. Не в том плане, что ты на гиппопотама похож, а в том, что такой же лысый и блестишь сейчас от солнцезащитки. А когда Владик про поход в зоопарк выдал, меня накрыло. Ещё пару раз икнув и, наконец, справившись с собой, Натан подвинулся ближе к насупившемуся Павлу: — Если ты вздумаешь обидеться на нас за гиппопотама, я буду называть тебя только так и не побоюсь каждый раз ломать язык. — Не надейся, что обижусь, но отомщу обязательно. Но это не сейчас, а вечером, когда Владика уложим. Поняв, что имеет в виду Паша, Натан залился краской и поспешил отвлечься на что-то менее возбуждающее, чем обещающий ночь любви Мальцев в шортах и облегающей майке. Если бы в старшей школе кто-нибудь сказал, что он сможет получить от Паши не просто поцелуй, но и всё остальное, Натан рассмеялся бы этому человеку в лицо. А теперь вот не до смеха, особенно когда до вечера ещё уйма времени, а шорты явно малы на размер, по крайней мере в нынешнем состоянии Натана. Решив ненадолго уединиться, чтобы решить некоторые возникшие проблемы, Натан сделал пару шагов вдоль бассейна, когда Мальцев сгрёб его в объятия и уронил в воду вместе с собой. Единственное, что Натан услышал перед тем, как хлебнуть воды: — Нам срочно нужно охладиться.