Если ты Старк, готовься к приключениям

      Отца перевели в реанимацию час назад. Хирург ассистент Стрэнджа в этой сложнейшей многочасовой операции едва стоял на ногах, но все же пожелал лично переговорить с семьей пациента. Оказалось, что доставь Стрэндж его в больницу хоть на полминуты позже, и Энтони Старка было бы уже не спасти. Но даже сейчас, несмотря на успех, многое будет зависеть от воли пациента и жизненных сил его организма. В отделение реанимации, куда перевели отца, ее не пустили, посоветовав вернуться домой и отдохнуть.       — Когда мистер Старк очнется, ему и Вам понадобятся все ваши силы и мужество, потому что период реабилитации будет долог и непрост. — Мужчина ободряюще похлопал Кэтти по плечу. — Поверьте, Ваша улыбка и бодрый вид ему поможет больше, чем тоскливый взгляд и зареванное лицо.       А затем его отвлекла медсестра, что-то показывая в карте пациента и спрашивая. Хирург так и ушел с ней, забыв попрощаться. Хэппи деликатно кашлянул, напоминая о своем присутствии. Девушка перевела с удаляющиеся фигуры хирурга на Хогана старшего потухший взгляд. Мужчина, аккуратно поддерживая Кэтти под локоть довел до машины и услужливо открыл дверь.       — Точно не хочешь, чтобы парни пошли с тобой?       Кэтти отрицательно качнула головой и, откинувшись на сиденье, закрыла глаза. Сейчас ей никто не был нужен. Машина плавно тронулась, набирая скорость.       Дом встретил ее звенящей пустотой. И даже Людвига нигде не было видно.       — Здравствуй, Кэтти, — поприветствовал ее электронный голос, стоило ей скинуть школьные туфли.       — Пятница, какое сегодня день? Число.       — Восемнадцатое марта две тысячи…       — Завари кофе, — перебила она виртуального отцовского помощника. Март! Сейчас март! А пропала она в декабре! Почти три месяца пролетели для нее как один день. Вот почему отец был таким… измученным. Он искал ее все эти три месяца! А Пеппер? Где она? Почему не приехала в больницу? Какой у нее уже срок? Почти семь месяцев…       — Кофе на ночь — не лучшая идея! — занудно возразил Пятница. — Заварить чай?       — Делай чай, — послушно согласилась девушка, по пути в душ стягивая с себя грязную одежду.       — Еще пожелания? — вежливо уточнил искусственный интеллект.       — Это всё, — она выкрутила кран на полную и встала под мощные струи. Горячая вода смывала с нее грязь, кровь, пыль, усталость. Жаль, что она не могла смыть и прошедшие события этого длинной почти в бесконечность дня.       Когда же она, наконец, выбралась из душа и натянула пижамные штаны и футболку, оказалось, что прошел почти час. В столовой ее ждал, заботливо подогреваемый Пятницей стеклянный чайничек. Кэтти сделала пару глотков и вернулась в комнату. Это практически брождение по пустой квартире немного успокаивало. Где вообще Людвиг?! Запасной телефон обнаружился в прикроватной тумбочке. Первой, кому она набрала. была Пеппер, но автоответчик заученно произнес, что «абонент недоступен или находится вне зоны действия сети». Кэтти записала ей аудиосообщение и попросила перезвонить сразу, как сможет. Звонить Питеру не стала, лишь спросила в мессенджере, куда он так резко пропал. И тоже без ответа…       До кровати она добралась уже далеко за полночь. Но несмотря на тяжелую усталость, сон никак не шел. Кэтти ворочалась с боку на бок, считала овец, всячески отгоняя воспоминания прошедшего дня: как случившиеся, так и оставшиеся за пределами реальности. В голове все смешалось, и чем сильнее сгущалась ночь, тем сложнее становилось отличить одно от другого. В итоге она просто лежала на спине и смотрела в потолок, старательно поддерживая пустоту в голове. Безрезультатно.       — Пятница, который час?       — Два часа четырнадцать минут.       Девушка застонала и, ударив кулаком по подушке, села. Босые ноги коснулись холодного пола. Вздохнув, Кэтти побрела на кухню, щелкнула кнопочку на чайнике и, растянувшись по столу и сложив голову на руки, флегматично наблюдала, как подсвеченная синим неоном красиво закипала вода. Но до чая дело так и не дошло. В воздухе раздалась мелодичная трель телефонного звонка.       — Пятница, кто это? — спросила она.       — Регистратура клиники…       — Принять! — перебила его Кэтти, вцепившись в стол. На всякий случай…- Кэтриан Старк. Слушаю!       — Здравствуйте. Кэтриан Старк? — зачем-то переспросили на том конце. — Пеппер Старк Ваша родственница?       Сердце сжалось от дурного предчувствия.       — Что с Пеппер?       — У нее случились преждевременные роды… Родился мальчик. Здоровенький. Но… — голос замолчал, будто набирался решимости. — Но миссис Старк спасти не удалось. Сожалеем.       В глазах резко потемнело. Кэтти качнулась и начала заваливаться набок. И упала бы, не подхвати ее вовремя крепкие руки волшебника. Он сунул ей под нос заранее припасенный нашатырь и усадил на диванчик. Тот самый, где Кэтти и Пеппер частенько секретничали, смеялись и даже обсуждали Тони Старка. Кэтти подняла на Стрэнджа мутный и злой взгляд.       — Ты все знал, да? Знал, что так будет! Конечно! Ты не мог не знать!       Волшебник хотел погладить девушку по голове, но та шарахнулась от него, требуя ответ.       — Всему есть своя цена, Кэтриан, — со вздохом пояснил он. — Твой дар… Он такой особенный. Непредсказуемый. Я предполагал одно — ты сделала по-другому. Но за все надо платить. Всегда. В той реальности, что ты изменила, половина вселенной погибли, включая твоего друга и большинства Мстителей. Пеппер потеряла ребенка, но выжила сама, а потом у них Тони родилась дочь. Замечательная девчушка… Спустя пять лет в финальной битве Тони должен был погибнуть. Но ты всё изменила, предотвратив гибель живых существ, а значит, и гибель отца, и друзей… Но когда Пеппер узнала, что Тони попал в больницу в тяжелом состоянии, она на такси помчалась в клинику и попала в аварию, потому что водитель не заметил выскочившего из темноты пешехода. Поскольку авария произошла уже на подъезде к больнице, ее доставили в операционную быстро. Надо ли еще что-либо говорить? Ты спасла Наташу Романову, но погибла Гамора, которая должна была вернуться спустя пять лет после геноцида. Во вселенной всё закономерно и уравновешенно. Так она устроена. Просто прими это как аксиому.        Обхватив себя руками, Кэтти раскачивалась, как маятник, тихонько постанывая. Верховный Маг молча положил возле нее невесть откуда взявшийся сотовый и через искрящийся портал вернулся в Тибет.       Оставшись в одиночестве, девушка свернулась калачиком все на том же диване, уставившись, не мигая, в одну точку, полностью отдавшись созерцанию длинных хромированных ножек стула. На столе сиротливо стояла пустая стеклянная чашка. Они с Пеппер вместе купили набор таких чашек пару лет назад в каком-то торговом центре. Пеп говорила, что в них очень красиво раскрываются чаинки. А теперь ее нет… и Морган нет… Она с ней даже познакомиться не успела. А папа лежит в реанимации и не знает, что нет у него больше тихой и милой Пеппер с железной волей, и что рядом с ним борется за жизнь его маленький сын… В той же самой клинике… Только на разных этажах…        Под боком что-то мешалось, Кэтти поводила рукой и выудила из-под себя телефон. Откуда? На экране вверху светилась иконка Instagram. Оказалось, что Бэн просто завалил ее сообщениями.       — Пятница, включи вечерний свет.       Как по мановению волшебной палочки во всем доме зажглись настенные лампы, разогнав предутренний сумрак. «Бэн, ты не спишь?» — сообщение тут же отметилось просмотренным. «Не спится» — тут же ответил парень. Кэтти знала, что он врет. Даже на расстоянии. Но ей впервые было тепло от чьей-то лжи. «И я заснуть не могу…» «Может поговорим тогда?»       Уголки губ дернулись в слабой улыбке. Был ли еще кто-то в мире, что понимал бы её так же хорошо, как Бэн? Джейси? Возможно… «Может. Говори.» — она поднялась с дивана, закуталась плед, которым обычно укрывала ноги Пеппер, и уселась возле окна. Над крышами высоток уже занималась заря, заливая небосвод малиновой пеной облаков.       Бэн строчил сообщения со скоростью заправского стенографиста, рассказывая про выступления, про подработки, про ссору с родителями, про драку в школьной столовой, в которой они с Джейси конечно же победили иии… получили строгий выговор от директора, которому оказалось совершенно безразлична за какую правду они сражались, а вот битые тарелки и два поломанных стула совсем даже нет. Собственно говоря, и ссора с предками случилась именно из-за этой драки. И осталось бы Бэну не слабо, если бы Джейс не вступился. «Вот почему?» — задавался вопросом парень. — " Мои родители. МОИ, понимаешь? МОИ! А любят, понимают и уважают Джейси? Это вообще нормально?!» «Это карма» — Кэтти усмехнулась и отправила сморщенную мордашку смайлика. За окном стремительно светлело небо. «У меня Людвиг пропал» «Миссис Старк последние пару недель жила за городом с родителями и поэтому забрала твоего зверюгу с собой. Все очень переживали за тебя. А мистер Старк беспокоился, что в городе может быть опасно… Вы еще не созванивались? Она знает, что ты вернулась?»       Кэтти вздрогнула от этого сообщения, как от удара. Бэн что-то писал еще, но девушка уже ему не отвечала, полностью погрузившись в свои мысли. Дверной звонок голосил не умолкая, тщетно пытаясь дозвониться до хозяйки.       — Кэтриан, к Вам гость, — громко сообщил Пятница.       — Что?       Кто вообще мог прийти к ней в пять утра?! Хотя, если быть откровенной, любой гость был бы ей в радость.       — Вас гость. Впустить?       — Конечно, — не задумываясь, ответила она. А чего бояться? Без спец.допуска никто выше десятого этажа подняться бы не смог. Значит, свой… «Бэн, подожди. Кто-то пришел.» — сообщение просмотрено, но ответа нет.       Кэтти с трудом поднялась на задеревеневшие ноги и, старательно кутая плечи в плед, направилась к входной двери. На пороге стоял Бэн. В его васильковых глазах отражалась тревога, а грудь высоко вздымалась, как после длительного бега.       — Я не просила тебя приходить!       Но парень лишь молча протиснулся между ней и дверью, проникая в квартиру.       — Ты написала мне в третьем часу ночи. Сейчас почти пять. Ты не спишь. Думаешь, что я не понял?       Дверь тяжело щелкнула замком. Плед, мягко шаркнув, упал на пол. Холодные руки обвили Бэна, вцепившись в футболку на спине. Плечи вздрогнули и Кэтти разревелась. Громко. Горько. Она буквально захлебывалась слезами. Бэн приобнял ее одной рукой, ласково гладя по волосам, с трудом различив в потоке ее нечленораздельной речи «Пеппер»       — Я дурак, Кэт. Я просто не знал, — прошептал он. — Мне так жаль. Джейс мне все рассказал. Прости меня.        Его слова, его руки успокаивали. Рыдания постепенно сошли на нет, сменившись редкими сухими всхлипами, от которых дергались плечи. Она подняла на него зареванное лицо. Бэн осторожно коснулся пальцами ее мокрых щек и виновато улыбнулся.       — Давай я тебе заварю чай?       Кэтти кивнула и отстранилась, потянув друга за собой на кухню. Несмотря на то, что Бен здесь был не впервые, ориентировался в шкафах он так себе. В результате Кэтти, потеряв терпение, усадила его на стул. Сама поставила на стол вторую чашку, сама достала с полочки заварку, сама насыпала ее в заварник, сама раздобыла шоколадку. Всё сама. Ах, нет! Бэн нажал на кнопочку на чайнике и контролировал процесс закипания воды! Когда чашки опустели, парень отвел размякшую и разбитую Кэтти в кровать, а сам растянулся на диване и мгновенно заснул.       Где-то на краю сознания что-то мимо прошуршало, стукнулось о что-то твердое, тихонечко заскулило от боли, громыхнуло стекло… Бэн подскочил, как ошпаренный. Тусклый свет лампочки холодильника очерчивал несуразный силуэт нахохлившегося существа, ковыряющегося в его недрах.       — Стоять! — гаркнул он, наводя фонарик на источник шума. Сверкнули фиолетовые глаза, рухнула и разлилась по полу бутылка лимонада. Они так и стояли, глядя друг на друга и не смея пошевелиться.       — Ты чего? — неуверенно подала голос Кэтти, поскольку ноги в луже лимонада устали уже подмерзать.       — А ты чего? — огрызнулся Бэн, поскольку признаваться подруге, что напугался до усрачки было ой как стыдно.       — Вот, — она ткнула указательным пальцем вниз. — Пить захотелось. Лимонад нашла…       — А успокоительного не найдешь?       — Кому? — непонимающе моргнула Кэтти       — Мне! — прыснул над собой парень. — Скажи, чтобы этот ваш… Робинзон… свет включил.       — Пятница, включи верхний свет.       От резкого и яркого света ребята прищурились. Кэт на цыпочках переступила на сухое место, а Бэн, наконец, натянул на себя штаны.Вооружившись тряпкой и ведром, парень собрал осколки и вымыл на два раза пол. Правду люди говорят, бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как работает другой человек.        — Вот ведь, — бурчал Бен, отжимая тряпку и проверяя липкость вымытого поля голой пяткой. — Сладкий какой. Много сладкого вредно! — уже громче добавил он, обращаясь к подруге, ехидно улыбающейся за его спиной.       — Работай молча, спортсмен, — смотреть как парень на тяжко вздыхает и ворчит, но все равно прибирает, было одно сплошное удовольствие. Но особенно завораживала картина перекатывающихся под кожей, обтянутой черной майкой, мышц. Вроде Бэн никогда не создавал ощущение особо фактурного типа, или может она просто не замечала… — Сам сиди на воде и овощах!       — И мясе, — с легкой обиженкой добавил Бэн. Пол был чист и проверен, поэтому он одной рукой поднял ведро, а второй закинул подругу себе на плечо, и направился в ванну.       — Эй! Ты чего?! — возмутилась девушка, упираясь в плечи и пытаясь выбраться. — Я не поняла. Что? Мышцы нарастил и главным себя почувствовал?!       — Пол чистый? Чистый! А ноги?! — он осторожно поставил ее в ванну и включил теплую воду.       Кэтриан, не шевелясь, наблюдала, как Бен осторожно намыливает ее ступни, как вода смывает пену. А ведь этого ничего могло и не быть… Закономерная вселенная? Девушка судорожно вздохнула и легко коснулась рыжих вихров. Бэн и не заметил.       Пятница погасил свет, оставив лишь неоновую голубую подсветку потолка. Хотя и без нее в комнате уже было достаточно светло. Окно слегла затонировалось, обратно погружая комнату в приятный полумрак. На прикроватной тумбочке стоял стакан с водой. Тишина становилась гнетущей, поэтому Бен поправил в очередной раз одеяло и встал.       — Я буду в соседней комнате. Если что понадобится — просто крикни, — однако уйти ему не дали. Тонкие пальцы цепко обхватили его запястье и потянули обратно.       Парень оглянулся и непонимающе посмотрел на подругу. В ее аметистовых глазах нерешительность, страх одиночества и горе перемешивались еще с чем-то, что пока не имело названия.       — Останься. Со мной… — это было впервые, когда Кэтти была не уверена и боялась реакции Рыжика. Но одной находиться в комнате было просто невыносимо. Воспоминания, мысли в темноте превращались в кошмары, а свет раздражал. — Пожалуйста…       Бэн на мгновение застыл истуканом, а потом вдруг мягко улыбнулся:       — Конечно, — он улегся поверх одеяла, щедро раскрывая объятия и подставляя плечо, чем Кэтти тут же воспользовалась, удобно устроив свою голову у него на груди.       — Бэн, — тихонько позвало она.       — Ммм?       — Я знаю, что последние несколько часов бывала с тобой резка. Прости меня.       — Ничего. У тебя были на то причины…       — И скорее всего я и дальше буду такой же…       — Хорошо, что предупредила, — в голосе послышалась беззлобная усмешка.       — Я буду кричать…       — Это будет не впервые.       — Грубить…       — И это тоже.       — Могу даже ударить…       — А без этого никак?       — Я постараюсь, — вздохнула девушка, задумчиво собирая ткань черной майки в гармошку и заворачивая воронку, попутно тыкая в оголившуюся кожу пальцем.       — Испортишь.       — У тебя еще есть.       — Эта любимая. — Он осторожно освободил страдалицу из пальцев подруги и старательно разгладил.       — Бэн…       — Ммм?       — Мне так тяжело… — договорить ей не дали слезы, вновь хлынувшие ручьем.       — Тихо, тихо. Иди ко мне…- Бэн улегся поудобнее и притянул ее к себе. Сердце его стучало так гулко, успокаивающее, может чуть быстрее обычного. Теплая ладонь убаюкивающе гладила по плечу. Понемногу рыдания стихли вновь.       — Я так тебя люблю…       — Я тебя тоже, — ответил уже уснувшей девушке Бэн и тяжело вздохнул. Вот только это «люблю» у них разное, и не совпадет никогда.

***

      Теплые лучи полуденного светила грели даже через сомкнутые легкие шторы. Кэтти медленно открыла глаза. Тело разбито от ночных истерик. И душа тоже… Девушка села на кровати и осмотрелась. Бэна рядом нет. Сердце неприятно дрогнуло. Неужели это опять был просто сон?! Она рухнула обратно на подушки, закрыв ладонями лицо. Так просто невозможно жить!       — Доброе утро! — звонко поприветствовали ее. Кэтти резко отняла руки от лица и села. Кудри упали на лицо.       — Бэн?! Ты здесь?       — Уже выгоняешь?! — театрально распахнул он глаза, в которых плясали искорки. Девушка отчаянно замотала головой. — Кофе будешь?       — Да, — губы растянулись в неуверенной улыбке. Все-таки не сон.       — Карамельный макиато?       — Да.       — Тогда живо в душ! И в зеркало не смотри! Ты страшная!       Бэн с ловко скрылся от подушки за дверью.       Когда Кэтти, промакивая полотенцем мокрые волосы, вышла из душа, Бэн уже вырисовывал корицей цветочек на шапке из молочный пенки.       — Ого, — она потянулась к высокому стакану. — Какие еще скрытые таланты у тебя имеются? — цветок вышел кривой. Очень кривой. — Рисование явно не твой конёк, — отпила из бокала. — Вкусно!       Бэн гордо вскинул подбородок и налил себе воды.       — Выспалась?       Кивок в ответ достаточно красноречив.       — Хорошо. Скоро Джейс должен подойти. Я ему там список продуктов накидал, а то у тебя в холодильнике шаром покати.       — Неправда, — громогласно заявил Джейси, потрясая двумя огромными пакетами, полными продуктов. — Я уже пришел!       — Проникновение, — расстроено заявил Пятница и отключился.       — Бессовестный! — возмутился Бэн. — Ты обидел Робинзона.       — Пятницу, — поправил электронный голос.       — Что-то он стал часто обижаться, — Джейси поставил пакет с продуктами на стол. — Это нормально для искусственного интеллекта? Надо посоветовать переписать ему протоколы.