Лепестки пиона

      В кабинете Эрвина Смита сегодня был в сборе весь элитный отряд и некоторые другие члены Разведкорпуса. С утра пораньше было решено обсудить стратегию следующей экспедиции, на которой приоритетной задачей ставилась поимка титана. После прочтения заявки Ханджи, в которой она также указала новый способ поимки, заключающийся в отсутствии жертв со стороны Развед-отряда, командир принял решение лично проинструктировать своих лучших воинов.       Ханжи с блеском в глазах выслушивала командира и иногда оживленно вставляла свои предложения, которые помогли бы ходу дела. Оруо и Гюнтер сидели по одну сторону стола, а Майк и Петра — по другую. Майк по привычке морщил носом, когда принюхивался к окружающим запахам, чем заметно смущал покрасневшую Петру. Оруо передвигал фигуры на карте, руководствуясь указаниям Эрвина по передвижению за стеной.       В дискуссии не принимал участие только капрал Леви. Тот, стоя в углу комнаты около двери, облокотился плечом о стену и безучастно наблюдал за обсуждением, все чаще задумчиво отводя взгляд на окно. Он разомкнул ранее сложенные на груди руки и потянулся в карман, доставая сухой пергамент желтоватого оттенка. На нем витиеватым почерком были выведены слова на незнакомом языке. Капитан вновь посмотрел в окно, машинально перебирая пальцами клочок бумаги.       — Что ж, человечество полагается на вас, удачи! — Эрвин Смит завершил собрание и все присутствующие отдали честь, приложив кулак правой руки к сердцу, а левую отводя за спину.       Все начали расходиться, проходя за дверь и минуя капитана, который все также неподвижно ждал момента, когда они с командиром останутся наедине. Петра выходила последней и мимолетно взглянула на Леви с неким восхищением и даже надеждой. Эрвин заметил ее взгляд и слегка нахмурился. Когда дверь за ней закрылась, капитан выпрямился и подошёл к столу, опустив на него письмо.       — Что это? — Поинтересовался Эрвин и взял его в руки, а затем быстро пробежал глазами. — Язык не наш.       — Вчера эта вещь оказалась у меня на столе. — Леви прошёлся по кабинету в сторону небольшой тумбочки, на которой стоял поднос с чайником и налил в чашку горячий напиток. Взял ее за верхние края и сел на дальний стул, закинув ногу на ногу.       — Кто-то зашёл в твою комнату и подкинул его? — Предположил командир. Даже если это было чьей-то шуткой, учитывая кому именно подбросили письмо, это стало бы его последней выходкой.       — Едва ли. Кто попало не будет шастать по моей комнате.— Медленно проговорил Аккерман, делая глоток. — Есть предположение, что к этому причастна девчонка из леса.       — Мелисса Грей? — Командир задумчиво посмотрел на Леви и поставил на стол локти, сложив ладони друг с другом. Он пытался выстроить цепочку произошедших с ней событий и связать с ними ее слова. — Я пересекся с ней вчера. Девушка получила травму головы, и я не стал заострять внимание на ее словах. То, что она говорила… Было откровенной чепухой, даже по моим меркам.       Капитан кивнул, выдерживая паузу.       — Мне тоже не посчастливилось встретить ее ночью. Я бы не стал беспокоить тебя по таким мелочам, но в ней меня что-то насторожило. — Леви с непроницаемым лицом отпил ещё немного чая. — Помимо всего прочего, девчонка пыталась отобрать у меня это. — Он опустил взгляд на письмо.       — Интересно… — Эрвин снова взял пергамент в руки и осмотрел его со всех сторон. — Стоит все-таки узнать у неё побольше информации. Хотя бы то, что она способна вспомнить и отделить от своих фантазий. Я читал отчёт Петры о ее палочке, которой она тогда выпустила зелёный столп. Этот кусок дерева был у меня в руках и готов заверить, что он совершенно обычный. Слишком много противоречий. Присмотри за ней, Леви, но не привлекай к себе внимание.       Леви сузил глаза и неодобрительно взглянул на командира. Ему такой расклад явно не пришёлся по душе.       — Если это все не розыгрыш какого-нибудь новобранца, то в этом следует разобраться. В худшем случае мы просто ненароком выведем из себя больную с неустойчивой психикой. — Хоть командир и отдал Леви прямой приказ, однако в то же время и сам будто бы пытался убедить капитана в том, что затея того стоит.       — Ясно. — Коротко бросил Аккерман и поднялся, отдавая честь в привычной форме и склоняя голову в знак уважения.

***

      Мелисса вышла из корпуса на улицу и огляделась. Ранним утром было на удивление много народа. Солдаты в коротких коричневых жакетах со знакомой вышивкой крыльев на спине тренировались на площадке. Кто-то участвовал в спарринге, другие бегали вокруг поля или занимались своим оборудованием. Мелисса прищурилась из-за яркого солнца и развернулась, чтобы найти выход из этого лагеря. Девушка обогнула здание и оказалась на узкой улочке, которую приметила вчера ночью. Она торопливым шагом спускалась вниз по неровной каменной кладке и вскоре оказалась на оживленном переулке, напоминающем рынок. Все вокруг громко шумели, перекрикивая друг друга. То, что сразу бросалось в глаза — это их стиль одежды. Старомодные хлопковые рубашки у мужчин и помятые юбки в пол у женщин выглядели, как из фильмов шестидесятых годов.       Но девушку насторожило не это. С момента, как она вышла на улицу, что-то не давала ей покоя, как-будто это было у неё прямо под носом, но она не могла понять, что именно.       Она хотела воспользоваться заклинанием поиска, чтобы поскорее оказаться у выхода, но вокруг было слишком много лишних глаз. Да и средство передвижения она не нашла.       «Метлу тут точно не достать.» — С грустью отметила девушка и посмотрела наверх, представляя, как замечательно бы было просто улететь из этого идиотского места.       И тут она, наконец, сообразила, что ее так настораживало прежде. Прямо перед ней, буквально в паре кварталов, виднелась высокая каменная стена. Это был не просто забор, какой обычно можно встретить у дачников или на закрытых территориях, это была, действительно, высоченная стена, закрывающая абсолютно весь вид. Даже многоэтажки мегаполиса по сравнению с этой громадиной казались незначительными.       Вот о чем постоянно твердили эти люди. Кому в голову пришло возвести такое сооружение? И главное — зачем?       Лисса изумленно наблюдала за тем, как проплывают облака, касаясь вершины стены. Это было пугающе и одновременно красиво. Она всегда находила что-то прекрасное в том, чего по-хорошему должна была бы опасаться.       Через пару минут она все-таки оторвала взгляд от завораживающей картины и продолжила путь.       — Извините! — Девушка окликнула пожилого мужчину, который не спеша шагал впереди неё. Тот обернулся и приостановился. — Подскажите, где тут выход? — Старик ошарашено уставился на неё. Поэтому Лисса поспешно добавила: — Я не местная, поэтому немного потерялась.       — Совсем молодые жизнью не дорожат… Эх… — Пробурчал старик и с трудом оперся на свою палку.       — Пожалуйста, подскажите дорогу. — Лисса сменила тон на более мягкий и улыбнулась.       — Стена Мария уже пала, что ж вы, хотите навлечь беду и на вторую? — Старик нахмурил густые седые брови и осуждающе посмотрел на девушку. — Выходите за стену, играете в героев, а в результате только приносите разрушения…       — Да я не с ними! И не с вами. Черт, почему тут все ведут себя, как сумасшедшие? Разве так сложно один раз ответить нормально? Где, мать вашу, выход? — Лисса злобно прорычала остальные ругательства себе под нос и прошла мимо старика. Нервы были на пределе, и она собралась любой ценой выбраться отсюда и уйти как можно дальше.       Однако до неё донёсся негромкий хриплый голос.       — Ты идёшь в верном направлении, дитя. Врата в той стороне. Не мне решать чужую судьбу.       Лисса обернулась и кивнула в знак благодарности. В ответ старик лишь покачал головой.       Оказалось, стена находилась несколько дальше, чем она думала, поэтому, приближаясь к охраняемым воротам, у девушки сбилось дыхание и она натерла ноги единственными сапогами.       Лисса уже потеряла надежду найти какой-нибудь транспорт, так как не встретила на пути ни одной машины, а достать лошадь было крайне проблематично, учитывая, что денег не было. Да и вообще она смутно представляла себя верхом на коне. В любом случае, она рассчитывала на то, что за стеной сможет использовать заклинание поиска и добраться до населенного пункта, а там уже и до Хогвартса. Вряд ли она была далеко.       Мелисса приближалась к посту военных, находившихся у ворот. Она заранее опустила руку на палочку, готовясь в любой момент применить «Империо» , чтобы заставить их пропустить ее. Лисса прекрасно понимала, что волшебство против маглов являлось серьезным преступлением, но Слизерин научил ее без колебаний принимать те решения, которые помогут выжить. И страх быть наказанной, также как и жалость к людям в таких случаях стояли на последнем месте.       — Гражданским не положено сюда заходить. — Отчеканил высокий мужик. Он выглядел массивно, но ума ему явно не доставало.       — Я не гражданская. И никакого отношения к вашему порядку не имею. Или вы пропускаете меня, или я… — Ей не дали закончить угрожающую речь. Кто-то схватил девушку за локоть правой руки и силой оттащил в сторону, уводя подальше от невозмутимых статуй охранников.       — Пусти! Да что вы о себе возомнили? — Лисса изворачивалась в попытках вырваться из крепкой хватки и распущенные волосы упали на глаза, закрывая обзор. Она разозлилась настолько, что даже не смотрела на невежественного человека, который нарушал ее границы. — Ясно. Сам напросился.       Сквозь боль в вывихнутом плече, она выхватила свободной рукой палочку и ткнула ей в шею противника. Затем потрясла головой и откинула мешавшие волосы.       Перед ней стоял Леви, все также сжимающий ее здоровую руку чуть выше локтя.       «Ещё один синяк, замечательно.» — Обреченно подумала Лисса.       — Собираешься проткнуть меня своей палкой? — Небрежно бросил парень. Его лицо было четко на уровне ее, так что Лисса вызывающе посмотрела в глаза Леви.       — Если сейчас же не отвалишь от меня, обещаю, великаны покажутся тебе детской игрушкой, идиот! — Злобно ответила девушка и надавила палочкой сильнее. Парень даже бровью не повёл, будто и не заметил, а наоборот подался навстречу и ровным холодным голосом произнёс:       — Как жаль, что ты не оказалась внутри этой игрушки. Может там ты бы нашла время поразмышлять о манерах. — Затем он свободной рукой перехватил запястье девушки и едва успел отвести его в сторону, в тот момент как Лисса выкрикнула «Сектумсемпра».       Зелёные искры пролетели мимо шеи парня, только слегка задевая кожу сбоку.       Кто-то позади вскрикнул и послышался гул. Леви замер, отпуская девушку и коснулся кончиками пальцев шеи, собирая капельки крови, проступившие из небольшой раны. Мелисса прижала больную руку и старалась не шевелить ей, чтобы боль утихла.       Ещё мгновение Леви смотрел на неё. Прежде чем он отвернулся, она заметила промелькнувшие в его взгляде удивление и непонимание.       Затем оба они посмотрели в сторону, откуда слышались возня и громкие голоса.       Около входа в бар лежал мальчик лет двенадцати. На его рубашке красными полосами проступала кровь, растекаясь по всему телу. Лисса тихо ахнула, прикрыв ладонью рот. Она не могла и представить, что необдуманный поступок в порыве отчаяния приведёт к такому… Мальчик бледнел на глазах. Если взрослый человек и мог пережить это заклинания, то жизнь ребёнка была под серьезной угрозой. Люди столпились вокруг, что-то быстро говорили и мелькали перед глазами. Мелисса не могла пошевелиться. Она видела только небольшое тело мальчика, по движению грудной клетки которого понимала, что тот ещё дышит.       — Черт… — Мелисса оттолкнула Леви, который также беззвучно наблюдал за всем этим, и на ватных ногах подошла к месту происшествия.       Она распихала людей и пробралась к телу, падая на колени. Кто-то из толпы крикнул и попытался ее оттащить, но она резко огрызнулась и сказал, что врач.       Девушка помнила, что есть обратное заклинание. Малфой говорил, что профессор Снейп помог ему, когда Поттер запустил в парня этим заклинанием.       «Слишком много людей. Они все увидят…» — Девушка не решалась доставать палочку, но ее взгляд упал на едва дышащего ребёнка и сомнения пропали.       Мелисса достала палочку и коснулась концом груди парня, сбивчиво прошептав заклинание. Худые ладошки мальчика начинали разжиматься, все больше расслабляясь. Он терял кровь слишком быстро. Холодными пальцами Мелисса зажала рану и вновь взмахнула палочкой. Она отчаянно пыталась вспомнить слова обратного заклинания. От гула толпы и подступающей паники мысли путались, а тихий голос сбивался все чаще. Мелисса закрыла глаза и, изо всех пытаясь не обращать внимание на окружающий хаос, закончила заклинание. Открыв глаза, она взглянула на ребенка, мысленно молясь, чтобы тот еще дышал. Кровь медленно начала стягиваться обратно в раны. Лисса прерывисто выдохнула и наклонила голову, закрывая лицо волосами. Толпа загудела ещё громче.       Лисса подождала, пока раны окончательно затянулись. Лицо мальчика приобрело румянец, и тот открыл глаза. Мелисса вздрогнула от невинного взгляда ничего не понимающего ребенка и отвернулась, убирая палочку. Затем поднялась, придерживая руку, бинт на которой развязался и больше не фиксировал ее, и поспешила уйти, не обращая внимание на окрики людей позади.       Она прошла пару улиц, прежде чем оказалась в безлюдном переулке, ведущем в тупик. Все тело дрожало, словно от сильного холода, но в голове был жар, как при лихорадке. Мелисса прислонилась к стене и медленно сползла вниз. Она закрыла глаза, и тут же в голове возник образ бледного мальчика, истекающего кровью. Она чуть не убила магла… Не просто магла, а ребёнка.       Ком в горле мешал спокойно дышать. Лисса знала это состояние. С определённого периода детства она с трудом могла переживать сильные потрясения. Воздуха не хватало все больше, а от резких коротких вдохов кружилась голова. Мелисса держалась рукой за грудь, сидя на корточках возле стены. Перед закрытыми глазами переключался калейдоскоп пугающих образов. Огромный рот великана, его жуткие ровные зубы, капли крови, которые брызгали, как из фонтана, стоны умирающих в больнице солдат — одни за другими мелькали образы перед глазами. Последний застыл дольше остальных: ребенок с жуткими ранами и ее палочка, направленная в его сторону. Отчаяние захлестнуло с головой, когда Мелисса вновь прокрутила последнее событие.       Я не виновата... Этого просто не могло произойти! Верни меня назад, я все исправлю... Все случится не так... Этого не будет.       Так много чувств, которые наполняли девушку, словно забирали ее в болото, из которого она не могла выбраться. Вот уже она почти с головой уходит в него, воздух заканчивается, а легкие начинают гореть от недостатка кислорода. Вина, ненависть, безвыходность приумножены в миллион раз. Эта вязкая темная вода, наполненная самыми худшими вещами. Воздух давно закончился, а значит... Еще немного и...       Что-то вырвало ее из этого болота. Чьи-то холодные руки обхватили за шею и приподняли голову вверх. Затем сильный удар в грудь заставил девушку распахнуть глаза и резко сделать свистящий вздох. Она тяжело и быстро задышала, с трудом возвращаясь к реальности. Ее подхватили и удерживали в равновесии, потому что сама она едва ли могла сидеть, не заваливаясь на бок. Сквозь заложенные уши, Мелисса не могла разобрать слов, но слышала, что кто-то говорит с ней. Она открыла глаза, и яркий солнечный свет болезненно пробился сквозь мутный взгляд.       Леви сидел напротив неё, опустившись на одно колено. Он смотрел на Лиссу, наблюдая за тем, как она с огромными усилиями делает тяжелые вздохи и пытается сконцентрироваться. И так бледное лицо девчонки теперь приобрело землянистый оттенок, черные круги под глазами стали еще более отчетливыми. Развязанный бинт небрежно был перекинут через плечо, волосы были растрепаны, а мантия запачкана в чужой крови и грязи. Капитан презрительно поморщился и убрал руки, оставляя девушку на собственное равновесие. Та немедленно схватилась за поврежденное плечо и опустила голову.       Убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, Леви поднялся и достал платок, протирая колено, на которое облокотился ранее. Он еще раз бросил на нее взгляд, прикидывая, насколько та в состоянии давать отчет за произошедшее. Но сжавшаяся возле каменной стены фигура была не в состояние даже встать.       Леви счёл, что на сегодня перевыполнил план по присмотру за девчонкой и, цокнуы языком, направился к выходу из переулка. Но один важный вопрос оставался открытым, и он не мог оставить его без внимания.       — Как ты это сделала? — Бросил парень через плечо, наклоняя голову. Челка забавно колыхнулась от ветра.       В ответ была тишина. Лисса смотрела в одну точку, не в силах ни что-либо отвечать, ни шевелиться.       — Я не хотела… — Голос был настолько тихим, что капитан с трудом расслышал и замедлился, не оборачиваясь. — Правда не хотела.       Мелисса закрыла лицо руками и тихо заплакала. Впервые с момента произошедшего.       Перед тем, как оставить Лиссу наедине со своими мыслями, Леви сказал:       — Выход за стену — это смерть, не спеши с этим. — Но последние слова отпечатались в неустойчивом сознании Лиссы особенно четко: — Там нет ничего, кроме толпы голодных титанов, которым ты пойдёшь на корм, если покинешь стену.       — Я просто хочу домой. — Прошептала девушка, когда Леви уже ушёл.